Часть 8. Предложение руки и сердца (1/1)

Анна, узнав о долгах Кудинова, краснея и запинаясь, однажды после обеда сказала ему, что два дня назад случайно услышала его разговор с Владимиром, и что она хочет и может помочь ему, Петру. Но только для этого нужно пригласить в поместье ювелира и попытаться продать тому дядюшкино золотое с бриллиантами колье, которое Иван Иванович подарил ей на восемнадцатилетие.

Аннушка искренне считала, что, как крепостная Корфов, она не имеет права владеть этой дорогой вещью, а из разговора друзей она поняла, что Владимир, чтобы помочь Петру, хочет продать часть своих земель. И полагала, что, если она сама поможет Кудинову, то вернет долг и Корфу. Хотя, зная гордый и в общем-то благородный нрав своего хозяина, Анна понимала, что тот был бы крайне возмущен ее "помощью".- Я понимаю, Петр Алексеевич, что сумма от продажи колье не покроет ваши долги даже наполовину, но хотя бы частично..., - несмотря на сомнения, Анна все же решилась.?"Как же это сделать без ведома Владимира? Может, мне самой добраться до Петербурга, - подумала Анна, - но ведь я пока крепостная. И без разрешения хозяина отлучиться не смогу. Владимир же еще не выдал вольную".Петр смутился, сердечно поблагодарил Анну, но от помощи отказался, многократно целуя ее нежные ладошки. Он никак не мог остановиться, и губы его уже скользили выше запястья, как Анна вдруг заметила в дверях Владимира, который замер в проеме и с болью и тоской взирал на эту сцену. Девушка сконфузилась и тут же вырвала свою руку из ладони Петра, а тот затуманенным взором непонимающе уставился на Корфа, пытаясь откашляться.- Владимир, я прошу у тебя руки Анны Петровны, - наконец, вставая, выговорил Кудинов, едва справившись с волнением. Девушка же словно приросла к диванчику и не могла сказать ни слова.Корф подошел к Анне, и возвышаясь над ней и, не узнавая свой голос от звона в ушах, произнес:- Ну что ж, благословляю вас... Совет да любовь!Петр благодарно взглянул на друга, а девушка, прижав ладони к пылающим щекам, выбежала из гостиной. Она дважды споткнулась на лестнице, запутавшись в длинном платье, больно ударившись о ступени. Добравшись, наконец, до своей спальни и заперевшись в ней, Анна пыталась отдышаться и осознать, что сейчас произошло? Однако, подумать она толком не успела, поскольку в комнату постучались, и голос Глаши сообщил, что барон Корф требует Анну к себе в кабинет.Девушка через щелку двери сказала Глаше, что пока не в состоянии спуститься, а та тут же побежала сообщить это барону.Не прошло и пяти минут, как снова раздался стук в дверь, и властный голос произнес:- Анна, откройте...Пришлось открыть. Девушка сделала два шага назад, пропуская в комнату Корфа. В его руках был какой-то желтый аккуратный сверток. Неужели...- Анна, - начал Владимир с каким-то потерянным выражением лица. Он глубоко вздохнул, - Анна, вот ваша вольная, вы давно свободны, просто я... - барон откашлялся, посмотрел на бывшую крепостную глазами, полными боли, и опустил веки, чтобы Анна не прочла в них его отчаяние.? - Я желаю вам счастья ... с Петром... вы его заслуживаете, как никто другой.Анна дрожащей рукой приняла от Владимира сверток, развернула его и пролепетала:- Благодарю вас, Владимир, но я ...И замолчала.- Что? - едва сдерживая эмоции, глухо спросил Корф.

- Я не могу принять предложение Петра Алексеевича ... Я решила переехать к Ирине Михайловне.Владимир опешил:- Но почему?- Крепостная не пара дворянину. Мое происхождение не позволяет мне его любить... Но дело не только в этом...- А в чем же? - допытывался Корф.- Я не смогу сделать его счастливым, - глядя ему в глаза, ответила девушка.- Вы ошибаетесь, Анна: Петр очень любит вас! - с усилием проговорил Владимир, сглатывая подкативший к горлу ком.- Но я не люблю его...Барон замер. Внимательно глядя на Анну, спросил:- А вы любили... кого-нибудь? - и внезапно взяв ее за плечи, встряхнул и почти закричал:? - Скажите мне, вы любили когда-нибудь? И что вы вообще знаете о любви?- Я любила, я люблю... Отпустите меня, Владимир Иванович, вы делаете мне больно!Корф ослабил хватку, но Анну не отпустил:- И кто же этот счастливчик? - с нажимом спросил он, пытаясь прочесть ответ и в ее глазах. - Отвечайте... Я считаю, что за выданную вам вольную я заслуживаю награду в виде вашей откровенности...- Это не имеет значения... К чему этот разговор, Владимир Иванович? - Анна попыталась отвернуться от Владимира, но он по-прежнему крепко держал ее за плечи.- Имеет! Отвечайте, Анна... Я же должен знать, как лучше устроить вашу судьбу. Я теперь ваш опекун, я отвечаю за вас, - настаивал Корф, глядя в ее растерянные глаза.Девушка опустила ресницы, тяжело вздохнула, чтобы только не растаять от взгляда любимого человека, от его крепких требовательных объятий и невольно не выдать себя, она, наконец, произнесла первое, что пришло тогда ей на ум:- Миша. Князь Михаил Репнин.В этот момент Владимиру казалось, что у него все плывет перед глазами, и он отпустил, наконец, Анну. На ватных ногах отошел к окну, и с минуту глядел на хмурое небо.- Вот в чем дело, значит! Князь Репнин, - хрипло сказал он, но вдруг резко обернувшись, гневно взглянул на бывшую крепостную: - А ради чего тогда вы морочили голову Никите, а затем Петру? Поощряли их ухаживания, довели почти до безумия... Ради чего все это было? - Корф сорвался почти на крик, имея в виду, прежде всего, себя.- Я... довела до безумия? - искренне удивилась Анна. Ее губки приоткрылись, а сама она прижала ладошку к своей груди, невольно приблизившись к Корфу на шаг ближе. - Что вы такое говорите, Владимир Иванович? Я просто жила, надеясь забыть Михаила. Я прекрасно понимаю, что крепостная, пусть даже бывшая, князю и дворянину не пара. С Петром Алексеевичем я общалась, как с другом, как с вашим гостем, а Никита... - Анна замолчала.- А что Никита? Он-то чем плох? - ехидно спросил вредный барон.Анна вдруг, наконец, ощутила себя по-настоящему свободной, смелой, решительной:- Простите, Владимир Иванович... Я подозреваю, вам все хорошо известно о Никите, и почему мы с ним расстались. Но мне кажется, что вас это не должно?касаться теперь. - Анна подошла к комоду и аккуратно положила на него вольную. Повернувшись к Владимиру и глядя на него светлым и добрым взглядом, спокойно произнесла:- Я хочу еще раз поблагодарить вас, Владимир Иванович, за дарованную мне свободу. Вы даже не представляете себе мое нынешнее состояние, оно подобно полету... Вы всегда были свободным человеком, и вам никогда не понять меня...? А теперь позвольте мне немного отдохнуть перед сборами: я намерена завтра же покинуть этот дом и переехать к Ирине. Она звала меня...