Глава 8. Живой металл (1/1)

Тамерлан поспешил быстрее покинуть здание грот. Буквально вылетев из него, он остановился и осмотрелся. Глаза парня забегали в поисках знакомого Стойгмарца.—?Алекс! —?Райвен заметил сидящего у края платформы Хранителя; он опёрся о край ногами, согнул их в коленях и с кем-то оживлённо говорил. Собеседник стоял спиной к эльфу, но даже так он мог сказать, что это была Рюки. Эльф поспешил к ним.—?С возвращением,?— парень помахал Стрелку и поднялся на ноги,?— живой?Парень угрюмо кивнул, чувствуя, как остатки недовольства угасают в нём. Рюки отвлеклась от разговора и повернулась к подошедшему эльфу.—?Как успехи??Алекс сказал, что ты захотел опробовать гроты.?Я хотел, значит??,?— лицо парня на мгновение желчно скривилось.—?Д-да, необычный опыт,?— с тяжестью выдавил он.—?Что собираешься делать сегодня?—?А ты что, хочешь пригласить его на свидание? —?едва слышно?усмехнулся Алекс, толкая сестру в бок. Девушка пихнула его рукой в грудь, заметив, что эльф услышал его и смущенно отвернул голову.—?Алекс, оставь свои шутки и не смущай людей,?— фыркнула она, облокотилась на каменные плиты, собирающиеся в забор, и поправила стальные перчатки на руках.—?Я держу путь на север Убежища, в Пыльный двор.—?Пыльный двор? Точно, может Алекс составить тебе компанию? Я бы с удовольствием пошла бы тоже, но я уже пообещала кое-кому помочь у Восточных ворот.—?Если Алекс не против,?— Тамерлан пожал плечами.—?Нет конечно, с чего бы мне быть против.—?Тогда вперёд?—?…Я догоню вас, если управимся быстро,?— девушка пошла вперёд, махая на прощание рукой.***—?Алекс?—?Да?—?Это наверное не моё дело, но о ком говорила Рюки? Кто-то попросил её помочь.—?А, это друг наш. Сын друга нашего отца. Он жил чуть дальше к Хартлендскому пути, но когда сюда прибыли беженцы, перебрался сюда. Помог нам здесь обжиться, так сказать.—?Он тоже помогает здесь?—?Что-то типа того.Доехав до забора, отделявшего границы Убежища, они остановились. На удивление, стражи на посту не было, это уже настораживало. Проехав через ворота, они оказались в большом лабиринте из металлолома; громадные, устремляющиеся вверх горы ржавого грязного металла закрывали весь обзор. ?Двора? как такового и вовсе не было видно. Хранитель и Стрелок слезли с пароциклов.—?Металла у них не хватает, значит… —?парень огляделся,?— видимо про это место они знают только местоположение и название.—?Тут половина?— простой мусор, не факт, что можно найти что-то полезное.?Подозреваю, что нам придется ещё и искать дорогу,?— Стойгмарец присоединится к эльфу и вытянул из ножен меч,?— будь на чеку.Впереди, сквозь туманную дымку, кто-то быстро проскочил между двумя стальными пластами, но задел звенящий мусор или то, что можно было смело назвать мусором. Что-то разбилось, покатилось по пустынной земле и остановилось возле ноги эльфа. Тамерлан пнул полый цилиндр в сторону, прошёл чуть в бок, вытащив винтовки и перезарядив их на ходу. Он заметил, что в последнее время они выглядели не в лучшем состоянии, несмотря на то, что он чистил их каждый день. Выстрелив для проверки пару раз в какую-то лежащую на земле железку, парень настроился. Стальная часть со скрежетом подскочила с песка. Тамерлан огляделся, ещё раз проверил оружие и взглянул на товарища.—?Идут,?— Стойгмарец настороженно отступил назад на шаг, надел на свободную руку щит.В тумане появились два силуэта, надвигающиеся на парней. Два скелета медленно вышли из плотной завесы, у каждого в руках было по карабину. Скелеты, завидев гостей, начали прицеливаться. Один из них выстрелил в Райвена и уже готовился к следующему выстрелу. Перед собой, словно в замедленном действии, эльф заметил летящую пулю, а за ней и появляющуюся уже перед пулей спину Хранителя. Снаряд отрекошетил от щита и взорвался возле Алекса. Тот поморщился, под шлемом спряталась гримаса. Взрыв оттолкнул его, но парень удержался на ногах. Второй скелет выстрелил, и его снаряд взорвался у ног парня, раскурочив кожаные сапоги, Райвен инстинктивно отпрыгнул, но потерял равновесие и упал на спину.—?Проклятье! —?Тамерлан перекатился на живот, уворачиваясь от возможного выстрела, и выстрелил в голову одного из монстров.Сражённый пулей скелет упал на землю и превратился в пепел. Алекс рывком приблизился ко второму скелету и разрубил его мощным ударом.Парень поднялся с земли, быстро отряхнулся, огляделся и всмотрелся в туман. Он сжал винтовки в руках, бегая взглядом по пространству впереди. Изо рта вырывались тяжелые клубы дыма.—?Цел? —?очухавшись, он подошёл к Хранителю.—?Да, я в полной целостности,?— он повернул руку с щитом и посмотрел на него: на поверхности плиты была небольшая тёмная вмятина. Из-под стального сплошного шлема послышался глухой вой, который, должно быть, был вздохом,?— давай поспешим.—?Д-да.Отдышавшись с минуту, они прошли вглубь свалки. Стрелок опустился на землю, спрятался за грудой ржавых металлических балок, жестом показал, чтобы его товарищ сделал тоже самое. Алекс кивнул и, медленно пройдя к торчащей из земли плоской, но помятой с одной стороны, пластине, остановился. Альбинос навёл винтовку на ближайшего монстра в небольшой группе и спустя пару секунд выстрелил. Маленький скелет пошатнулся, когда пуля прошла в череп насквозь, но не упал. Парень опешил.—?Не сработало?—?Целься в грудную клетку,?— послышался тихий голос Алекса,?— попади в тот чёрный сгусток.Только сейчас Тамерлан заметил, что внутри полых грудных клеток монстров находилась тёмно-синяя пылающая сфера. Она крепко держалась внутри полости на тонких чёрных нитях, которые крепились к костям.?Но до этого же сработало… —?парень обессиленно вздохнул,?— как мало я понимаю в этом…?—?Может попробуем пробежать мимо?—?Мелочь хоть и кажется безобидной, но и они способны лишить жизни многих,?— задумчиво произнёс Стойгмарец,?— ты видел их когти?—?Понял,?— он кивнул, хоть и не видел,?— тогда будем отстреливаться.Он вытащил из кармана фиолетовые колбочки и поставил их на место пара. Колба с паром Хельфа. Полезная вещь по словам ларечника. Но можно ли вообще доверять словам человека, далекого от настоящих боёв? ?Сейчас и проверим?,?— полный воодушевления подумал юноша. Не зря же он потратил на неё шиллинги, сейчас она должна была принести пользу. Он был в этом уверен.Ему нужно быть прицелиться так, чтобы задеть как можно больше скелетов, куда-то в центр. Несколько секунд он не двигался. Спустя время он нажал на курок, из винтовок вырвался град мелких снарядов, которые россыпью ударили по целям. На весь двор прогремели выстрелы. В местах попадания появились искры, почти вся толпа упала на песок. В их телах пропали те огоньки, и они рассыпались. Алекс быстро покинул укрытие и поспешил к оставшимся скелетам. Один взмах меча, и скелет упал. Второй. Третий. Спустя пару секунд стало тихо.Парни пошли дальше. Убрав с пути еще пару групп, они оказались в тупике. Перед ними оказалось белое здание в два этажа без крыши. Тамерлан заметил сквозь разбитые окна на втором этаже, что там есть очертания стального каркаса лестницы. Возможно раньше там был и третий этаж. Здание, похожее больше на руины, было ограждено трухлявым забором, кое-где покосившимся.—?Это всё? —?Хранитель огляделся,?— а я только разогрелся!—?Я бы не был так уверен,?— произнёс парень, заметив, как по земле медленно рывками перемещается квадратная коробочка,?— не убирай меч. И прикрой меня.Тамерлан отступил назад, зашёл за кучу мусора и остановился. Алекс поспешил за Стрелком и встал рядом. Постепенно грохот стал отчётливее. Сначала эльф думал, что ему показалось, но теперь он знал точно: кто-то услышал их. Что-то крупное прошло по виляющей тропе, медленно обходя полуразрушенное здание. Как только существо вышло из тени, стало понятно, что это был крупный скелет с клыками, возможно когда-то он был Орком, и с большим ржавым двуручным топором, который он крепко сжимал в руках.—?Плохо дело,?— прошептал эльф.Он вновь сменил фиолетовые колбочки на пар, выглянул из-за края и, сконцентрировавшись, дал очередью по палачу. Часть пролетела мимо и попала в стену, с тех мест тут же отлетела белая краска, обнажая серость здания. Несколько пуль попало в голову, прошли насквозь. Скелет не упал, но пошатнулся и остановился на мгновение.—?Сейчас! —?пользуясь моментом, Хранитель выскочил на открытую местность и ринулся к монстру.Он рассек его грудь, рассчитывая сразу разрушить сгусток, но смог разрубить всего пару рёбер. Осколки костей потонули в песке, Стойгмарец отскочил от скелета. Послышался ещё один залп, пуля попала в грудь и прошибла цель. Чёрная дымка в груди скелета рассеялась, топор выпал из рук, он с грохотом упал на землю и рассыпался. Тамерлан тяжело выдохнул и вышел из укрытия. Они молча огляделись. Когда тишина вернулась в их сознании и ничего не могло её разрушить, эльф подал голос:—?Теперь, думаю, всё,?— парень сложил горячее оружие, которое слегка задребезжало в руках.—?Ага,?— Хранитель убрал меч за пояс, повесил щит за спину и снял шлем,?— фух, жарко.—?Давай поторопимся к Твайну и доложим, что путь чист, пока скелеты не вернулись.—?Да, ты прав. Не вынесу тут больше ни минуты.***Парни покинули двор. Они выехали в убежище. Чем ближе они продвигались к главной площади, тем громче слышали, как через шипящий громкоговоритель вылетали слова. Мужчина на хартлендском языке с едва слышным волнением в голосе зачитывал какой-то краткий текст, который они слышали два раза на протяжении всего своего пути. ?Приглашаем новоприбывших в убежище в клан ?Фантомы Хаоса?. С вас ответственное отношение к делу, с нас поддержка и помощь в обустройстве в Хартленде!?Тамерлан на мгновение остановился и прислушался. Алекс поспешил сделать то же самое, чтобы не уехать далеко, он взглянул на Райвена.—?Подобный кланов здесь достаточно много и все хотят набрать людей,?— пояснил Стойгмарец,?— тем более после того, как сюда прибыли беженцы из падших городов.—?Кланы? И какая польза от них?Хранитель молча пожал плечами.—?Мне по чём знать. Мы с Рю сами по себе здесь. Но, говорят, это совсем другая жизнь.Эльф задумался. Несколько секунд они стояли молча, Алекс, казалось, ждал, когда что-то произойдёт.—?А кто говорит, что… —?чья-то рука легла на плечо парня, от чего тот невольно дёрнулся.Парень резко обернулся назад. Перед глазами сначала промелькнула железная броня с фиолетовыми вставками на тех местах, где пластины должны были скрепляться друг с другом, в руке был зажат шлем, потом Тамерлан заметил тёмные распущенные волосы, знакомый строгий взгляд на лице. Это была Рюки. Она стояла в новой броне, которая слегка отливала фиолетовым отблеском. Райвен поднялся с пароцикла и заметил, что Алекс подошёл ближе.—?Рюки? —?ошеломлённо спросил альбинос,?— что ты здесь делаешь? Ты же должна была…—?А? Ах, да. Мы уже разобрались с делами у врат, и я, чтобы не тратить в пустую время, пошла в Парагон, вот, обновила кое-то,?— она гордо провела пальцами по сияющей стали.—?А обещала к нам присоединиться,?— Стойгмарец наигранно скрестил руки и надул щёки, чего, правда из-под шлема было не видно, притворяясь, что обиделся.—?Ну, Алекс, ты же не маленький,?— на девичьем лице мелькнула издевательская ухмылка,?— сам должен был справиться. К тому же с тобой Тамерлан,?— она развела руками,?— и в общем-то я вижу, с вами всё нормально. Я рада.—?Рюки, вы говорили, что пошли в Парагон и приобрели броню?—?Ну да. В том же здании есть магазин, там можно купить хорошие броню и оружие; всё, что хочешь: пистолеты, рапиры, топоры, посохи… —?всё, что использует пар, разумеется. Не видел его? —?она заметила, как эльф покачал головой,?— понятно, тогда я покажу тебе.—?Но сначала нам нужно доложить Твайну, что двор чист,?— ворвался в разговор Алекс,?— по крайней мере пока.—?Верно. Сначала задание.***Пылающее летнее солнце повисло в зените над убежищем. Что-то будоражило внимание люда, и улицы заполнились волнующими разговорами. Беженцы, коренные жители этих территорий, обеспокоенные неприятными вестями, стягивались к главной площади. Сначала шепотом, потом и более смело, люди обсуждали смутные слухи. Некоторые из них казались такими абсурдными, что даже самые отъявленные ветреники с трудом верили им.—?Правда, что Хартленд не будет вести войну против гнилых тварей? —?слышалось буквально из всех закоулков.Несколько групп по два человека с оружием на перевес патрулировали, наблюдали, что произойдёт дальше, и готовились к худшему.Когда людей на площади стало много, на платформу у бронзовой статуи поднялся капитан. К нему с двух сторон подошли стражники на изготовке.—?Господа,?— начал он громко, чтобы его услышали, люди притихли, но волнения не прекратились,?— прошу вас, не поддавайтесь панике! Эта информация не проверена! Мы не можем точно сказать, что король бездействует или будет бездействовать.—?Этот гаденыш с ними за одно! —?кричал кто-то из толпы.—?Король?— предатель! —?слышалось оттуда.—?Эти обвинения бездоказательны,?— Стойгмарец устало выдохнул.—?Сэр,?— шепотом позвал его один из стражников,?— может попросим помощи у них?—?Пока всё под контролем… —?также тихо ответил Твайн, а потом громко продолжил,?— пожалуйста, сохраняйте самообладание. Не верьте слухам, нам необходимо дождаться официальной информации из Нексуса. Я уверен, скоро всё станет ясно!—?Пока вы будете ждать, их армия придёт сюда и перебьёт нас всех! —?крикнули из толпы,?— им не нужны свидетели!—?Армия проиграла этим чудовищам и отдала им уже несколько городов! Мы не хотим терять дом!—?Это наш дом!Кажется, они не хотели останавливаться, скорее волнение начало расти с новой силой. Люди говорили наперебой, не слыша друг друга. Стойгмарец растерянно осмотрел людей, огляделся на своих подчиненных и не многозначительно кивнул тому, с кем недавно говорил. Молодой парень тут же выхватил из-за пояса рацию и начал крутить ползунок.Не долго думая, несколько особо смелых людей из толпы ринулись на платформу к капитану. Стражники быстро подошли и заслонили Стойгмарца собой, сняли с плеч винтовки, но, заметив, что надвигавшиеся не остановились, опешили. ?Стрелять???— пронеслось в их головах. У одного из них слегка задрожали руки.Но из раздумий их вывел мужчина, появившийся словно из ниоткуда. Это был высокий незнакомец, одетый в бежевую робу с железными ставками, за спиной у него висел посох, который скрывал синюю накидку, креплённую на плечах, с надписью ?УВ?. На голове был шлем под цвет робы, а глаза были скрыты гогглами с зелёными стёклами. Нижняя часть лица была видна и выдавала принадлежность этого Арканиста?— его кожа была зеленого цвета, клыков не было видно?— он был Хоббом.Арканист быстро снял с крепления ледяной необычный посох, увидеть который для многих было бы в новинку: под стальным каркасом сияли синие, голубые блики кристальной трубы, на ней было несколько креплений, горящих холодным пламенем пара, на одном конце был прикреплён хорошо заточенный кристалл под цвет основы, а на другом был полый диск, в который было вставлено несколько крупных бутыльков пара, а посередине располагался круглый ярко-голубого цвета камень, креплённый туда с трёх сторон. Мужчина ударил им перед собой по деревянному полу. Из-под него вырвались ледяные колья, щепки волной вырвались из-под них и с треском упали на пол. Лёд разделил платформу на две части и отделил Твайна и его соратников от толпы разъяренных людей.Над площадью нависло молчание.Крупный Хобб, чьё лицо было частично скрыто гогглами, убрал посох назад и прошёл ближе. Ледяной забор быстро начал таять и пары голубого газа устремились вверх. Когда Арканист оказался между Твайном и людьми, он остановился.—?Оставьте их на меня,?— в под голоса сказал мужчина в сторону Стойгмарца, а после, слегка повысив голос, обратился к толпе, смотря сквозь тех, кто вылез вперёд,?— Довольно с вас. Возвращайтесь домой. Убежище будет в порядке, пока его жители здраво мыслят. Мы, Шпилелазы, не оставим без внимания ситуацию, что нависает над Хартлендом. Наш долг?— защищать Механизм, и мы верны этому долгу. Так что просто оставьте всё самое сложное на нас.В полной тишине его грубый голос казался ещё более внушительным. Арканист повернулся лицом к толпе и обратился уже ближайшим людям.—?Нападение на военнослужащего без внимания также не останется,?— взгляд Хобба был устремлён на них, но из-за очков сказать точно было нельзя.Мужчина сделал шаг вперёд, и как только это произошло, под его ногой появилась ледяная корка. Холодок тонкой струйкой направился к мужикам, которые заворожено наблюдали за этим. Будь они немного более опытными в этом деле, уже давно бы бежали со всех ног, но для них всё происходящее было в новинку.Ледяная струя обогнула их и образовала круг. Как только круг замкнулся, на его месте мгновенно выросли метровые ледяные сталагмиты. Пленники ледяной клетки испуганно вздрогнули, несколько из них вскрикнуло.—?Забирайте их,?— Хобб кивнул стражникам.Те неуверенно переглянулись, перешагнули разлом и подошли ближе.***—?М-да, вот что делает с людьми паника,?— безучастно пробормотала Рюки.—?Мощный Арканист,?— подметил Алекс, рассматривая результаты разгона людей,?— не хотел бы я быть его противником.—?Давайте поторопимся, пока капитан не занят,?— прервал их Тамерлан, выходя из тени здания на площадь.—?Капитан,?— эльф окликнул Стойгмарца, подходя ближе к платформе,?— можно с вами поговорить?—?А? —?он слегка напряжённо обернулся, но, сохраняя самообладание, быстро пришёл в себя,?— да, конечно.Твайн огляделся, что-то тихо сказал что-то незнакомцу и спустился вниз. Арканист выслушал его, потом развернулся, спустился с платформы с противоположной стороны и скрылся из виду за статуей.—?Есть новости?—?Пыльный Двор чист, и ваши люди могут взять столько материала, сколько понадобится.—?Ох, это великолепно! —?мужчина взбодрился,?— это первая хорошая новость за весь день. С этим металлом мы выполним бо?льшую часть ремонта. Но есть одна проблема.Тамерлан сдержал нервный вздох.—?Док починен, верно? Или им ещё нельзя пользоваться? Что еще нужно сделать? Мы вроде как спешим.—?Его нельзя использовать, потому что лифт Небесного дока находится в колодце. Его опустили, как только произошла атака на Дельтон, а поднять его стало затруднительно, когда в колодец пришли Крысени…—?И как его поднять? —?спросила девушка.—?Там, внизу, есть приборная панель. Она у вас затруднений вызвать не должна. ?Вверх, вниз, стоп?. Но стоит остерегаться Крысеней, они неплохо освоились там и не захотят так просто оттуда уходить. И ещё, скажите, а зачем вам так понадобилось подниматься на док? Уверен, что вы с друзьями и без него бы справились.Неожиданный вопрос вернул Тамерлана в реальность: его цель была ясна?— именно об этом месте говорил загадочный голос из рации, но какова была мотивация ребят? Зачем им нужен док?—?Это долгая история, капитан,?— Алекс мельком оглядел Стрелка и перевёл взгляд на Твайна,?— может расскажем как-нибудь позже.—?Справедливо,?— мужчина кивнул,?— времени у нас не много. Но прежде чем вы уйдёте, я должен убедиться, что вы готовы отправиться в катакомбы. Не знаю, любят ли тамошние Крысени чистую родниковую воду, но мои разведчики доложили, что эти твари крепко засели там. Если вдруг у вас возникнут трудности, вы можете обратиться к Шпилелазам, которые шастают здесь,?— он быстро кивнул в сторону, где недавно был Арканист,?— эти ребята патрулируют убежище постоянно, так что они помогут вам, если попросите.—?Благодарю за информацию,?— парень почувствовал, как девушка возле него резко, но не сильно пихнула его локтем в бок.—?Чуть не забыл,?— он полез в карман куртки,?— примите это,?— он вытащил три небольших свёртка,?— вы действительно очень помогли нам.—?Спасибо,?— Алекс забрал их из рук капитана.***Когда у каждого оказалось по одному свёртку, Рюки напомнила:—?Идём в Аркадию,?— не дожидаясь ответа, темноволосая пошла по дороге, ведущей к порталу.—?Рюки, подождите,?— эльф поспешил за ней.—?Да? —?она обернулась и замедлилась.—?Зачем вы толкнули меня локтем?Она на мгновение задумалась, нахмурила брови, но после на лице появилась улыбка, и девушка добродушно ответила:—?Просто так.—?Что?—?Меня немного подбешивает это твоё ?благодарю? и прочее…—?Подбешивает? —?влез в разговор Алекс,?— а пар из ушей не идёт? —?он начал крутиться возле неё, периодически уворачиваясь от карающей руки сестры.—?Уйди прочь, а,?— пробубнила Хранитель.—?Прошу прощение?—?Слишком интеллигентно! —?выпалила она, уже настраиваясь на жаркую речь, но быстро остыла,?— Знаешь… Мы с тобой почти ровесники, а ты с нами на ?вы?. Некомфортно как-то…—?Меня так воспитали,?— не скрывая недоумения, ответил он.—?Может быть, но… Ладно, просто забудь,?— девушка отмахнулась и ускорила шаг.Несколько минут они шли молча. В воздухе витало напряжение. Тамерлан шёл, опустил взгляд в землю, Рюки слегка отвернула голову в бок, а Алекс украдкой поглядывал то на неё, то на него. В нескольких десятках метров виднелся портал в Аркадию. Яркие голубые лучи мягко подсвечивали платформу из тёмного дерева. Тамерлан не разу не был здесь после захода солнца, но точно мог сказать?— этот свет мог затмить любые уличные фонари даже в безлунную ночь.Проходя мимо двухэтажного дома, стоящего у края дороги, Рюки остановилась. Парни, заметив это, тоже замедлились.—?Что-то не так?—?Я слышала, кто-то плачет,?— она обеспокоено огляделась.Девушка прислушалась. Она повернула голову вправо, где, как оказалось, была яма. Она, насколько это было возможно, тихо подошла к неровному краю обрыва и заглянула туда. Её взгляд упал на кучерявого худого мальчишку, который, всхлипывая и утирая с глаз слёзы, сидел на склоне ямы.Рюки, не отрывая глаз от него, подняла руку на уровень головы и жестом позвала брата и Райвена к себе. Те переглянулись и подошли ближе.—?Мальчик, что с тобой?Он испуганно поднял голову и обернулся. Изумрудно-зелёные глаза слегка опухли от слёз, щёки пылали и были мокры, а бронзовые кудрявые волосы немного налипли на них. Мальчишка шмыгнул и потёр нос. Он недоверчиво оглядел девушку-Хранителя, которая протянула ему руку.—?Вылезай.Неуверенно приняв помощь, он поднялся из ямы.—?Мама сказала, что домой не пустит,?— неожиданно серьёзно сказал Хартлендец.—?Домой не пустит? —?переспросила Рюки,?— почему?—?Из-за них,?— он указал пальцем на дно ямы, где стояла плетёная корзина, прикрытая старой тканью,?— она запретила мне приносить Кузнечиком домой, иначе она меня не пустит туда.—??Кузнечиков?? —?недоверчиво переспросил уже эльф.Не ответив на вопрос, мальчик спрыгнул обратно в яму и взял в руки плетёную корзину. Через несколько секунд он поднялся наверх, поставил её на землю, отошёл на шаг назад и стянул покрывало с неё. На дне, крепко прижавшись друг к другу и положив головы друг на друга, лежали три ящероподобные лягушки. Совсем детёныши. Двое из них и не обратило внимание, что над ними сейчас нависли три человека и один эльф, но один поднял голову и осматривался. Красновато-бледная чешуя переливалась золотом в лучах вечернего солнца, большие глаза с узкими горизонтальными зрачками бегали по образцам вокруг него, виляющий от интереса хвост был одного из собратьев по сплюснутой, острой и сонной мордочке.—?Ты…ты где их нашёл? —?встрепенулся Алекс.Ребёнок посмотрел в яму, взглянул на железные погнутые решётки на противоположной стороне.—?Там всё затопило, в я их вытащил,?— он потянул ткань на себя и прикрыл монстров,?— но мама не разрешила их всех оставить.—?Я бы тоже не разрешил,?— шёпотом подметил Тамерлан, за что получил новый толчок в бок.—?Давай мы заберём по одному,?— Рюки села на землю, облокотившись на колени,?— мы о них позаботимся, честно.—?Чего? —?возмутился Алекс.—?Вы с ума сошли? —?вспылил Райвен.—?Расслабьтесь, ребят,?— она повернула голову к ним,?— хоть это и дикие животные, приручить их можно, болотные кузнечики даже дрессировке поддаются. Да и ребёнка выручим, даже если двоих заберём. —?она обернулась обратно,?— Верно же? Ты же сказал, что мама запретила всех приносить, про одного ни слова.—?Но я вас не знаю! Как я могу вам их доверить? —?мальчик скрестил руки на груди.—?Рюки,?— она протянула ему руку.—?Лорен,?— озадаченно он пожал её.—?Вот и познакомились,?— она улыбнулась.—?Ну хорошо… —?он приоткрыл корзины, но тут же вернул ткань на место,?— обещайте, что будете хорошо с ними обращаться!—?Конечно,?— на лице Стойгмарки сияла лучезарная улыбка.—?Рюки, вы же не серьёзно?.. —?шептал Стрелок.—?Я настроена абсолютно серьёзно, Тамерлан,?— гордо ответила девушка, вытаскивая одного из малышей из плетёнки, и протянула его эльфу,?— забирай.—?Почему я?—?Потому что я не выдержу больше двух животных в комнате,?— спокойно ответила она и пожала плечами.—?Больше двух?—?Ну, Алекса же я не выгоню…—?Эй! —?ворвался Алекс.—?Так что одного тебе,?— подытожила темноволосая,?— чтобы скучно не было, а то ходишь совсем угрюмый.?Теперь мне точно не до скуки будет…?Райвен неловко обхватил ящерицу за тело, недоверчиво осмотрел его. Размером Болотник был не намного больше взрослого кота, но, учитывая, что это ещё детёныш, он явно должен быть больше в конечном итоге… Теперь вне корзины рассмотреть его было куда легче: крупная сплюснутая голова активно вертелась из стороны в сторону; начиная с его мощного лба и вниз по спине до кончика хвоста шёл след из красной чешуи, вырисовывавший незаурядный узор; массивные, на вид мощные задние, и, справедливости ради, единственные, лапы свободно болтались в воздухе, за ними вилял заострённый хвост. Беззубый рот был приоткрыт, и оттуда виднелся бледно-розовый язык. Всё это слегка напрягало юношу. Неожиданно он почувствовал, как его руки начали вибрировать не хуже, чем во время стрельбы из винтовок?— кузнечик мурлыкал.—?Кажется, ты ему нравишься,?— оптимистично подметила девушка.—?Очень смешно,?— парень кисло улыбнулся, но даже это никак не повлияло на лягушку.—?И что, мы вместе с ними пойдём? —?спросил Тамерлан уже у портала.—?Было бы лучше, если бы мы оставили их в своих комнатах, но времени мало, я бы хотела, чтобы завтра утро было свободным. Так что нужно поспешить.—?У вас планы есть?—?Ну, я про колодец думала,?— пожала плечами девушка,?— ты же присоединишься к нам?Не дождавшись ответа, она слегка подтолкнула эльфа к платформе и пошла сама.—?Кстати об этом,?— поспешил продолжить он, выходя из портала, но ещё не привыкнув к бьющему в глаза солнцу. Он потёр глаза и медленно спустился с платформы вниз,?— хотел кое-что спросить.—?Спрашивай.—?На счёт недавнего. По поводу дока. Зачем он вам?—?Небесный док?—?Вы же не просто так решились активно помогать с его починкой? —?продолжил Тамерлан.—?На самом деле, это довольно сложно объяснить,?— внёс своё слово Алекс,?— скажем так, нас попросили.—?Попросили?—?Ага,?— кивнула Рюки, поправляя лежащую в руках лягушку,?— друг попросил, сказал, что это важная миссия. С помощью дока в убежище возобновится поставка продовольствия и оружия.—?Опасно поставлять сюда вооружение, вам так не кажется? Мало ли как митингующие это воспримут.—?По мне как,?— задумался Алекс,?— идея хорошая. Сам сказал, в убежище волнения, значит страже нужна амуниция, а, учитывая, что далеко не все используют пар, патроны нужны как никогда.Парень промолчал.—?Ну, а ты, Тамерлан? —?прервала тишину Стойгмарка.—?А?—?Ты зачем взялся за это дело?Эльф опешил.—?Я…ну, как бы…тоже попросили… —?неуверенно выдал он и отвернулся, чтобы скрыть бегающий, взволнованный взгляд. Но никто, казалось, не заметил.—?Ну вот, наконец дошли,?— звонкий девичий голос прервал разговор.Тамерлан остановился возле неё и огляделся.Они остановились перед открытыми стальными дверями у открытого сооружения из белого камня, точно из мрамора, стены как и снаружи, так и внутри были украшены золотым орнаментом, который, кажется, был выдолблен в стенах; в некоторых местах?— там, где начинались дверные проёмы?— золотой блеск сменялся жемчужным, а на полу блестел сапфиром. Вместо люстр на потолке были установлены крупные полупрозрачные плиты, дающее лазурное свечение, освещающее всё внутри, хотя парень и подметил, что на стенах висели пустые лампы.Девушка дождалась, когда её спутники подойдут, и зашла в зал.—?Магазин там,?— она показала пальцем на стоящую в нескольких метров деревянную дверь с небольшой табличкой возле,?— пошли.Эльф со сдерживаемым интересом осматривался, пока они проходили по залу. Теперь, когда они подошли ближе к двери, стало видно, что на ближайшей стене располагались серые почти незаметные линии, толщиной всего в пару сантиметров. Прямые линии образовывали подобие карты. Уже нормальной карты. Тамерлан мысленно бросил взгляд на прибор, лежащий в мешке. Чуть ниже под ней висела бронзовая табличка с знакомыми парню буквами. ?Вивисекториум??— гласила надпись на ней.Тамерлан слегка прищурился, чтобы разглядеть, что было дальше на стене. Таких карт было несколько, и все они ?висели? в ряд.—?Интересно?Её голос вернул парня в реальность. Он обернулся. Райвен не заметил, как отстал от Хранителей и остановился. Теперь же Рюки стояла и ожидающе смотрела на него возле двери. Он поспешил вернуться к ним. Справа от двери висела табличка, отливающая тем же бронзовым блеском, с не разбираемой надписью на ней.—?Мы так и не смогли прочитать, что здесь написано, но именно тут магазин,?— начал Алекс.Тамерлан в течении пары секунд смотрел на надпись, а потом сказал:—?Потому что это?— парагонский,?— начал он,?— нас ему учили. Я могу читать несложные тексты,?— а после недолгой паузы добавил,?— с подругой читали фолианты…—?Ну, давайте тогда поспешим,?— заметив, как на последней фразе юноша поник, Хранитель постарался тут же перевести тему, потянулся к ручке,?— а то мы тут можем и весь день простоять.—?Да, пожалуй,?— намного тише, чем раньше, сказал Райвен.Дверь открылась, голубой свет ворвался в тускло освещённое помещение, в котором даже после тщательного проветривания стоял стойкий запах оружейного масла.Слабый свет от лампы, что стояла на прилавке у стены, представлял посетителям силуэт девушки, опёршуюся руками о прилавок из тёмного дерева и, прикрывшись ими, положила на него голову. Её иссиня-чёрные волосы мягко спадали на стол и прикрывали сонное лицо.Стойгмарцы тихо прошли в помещение, пока Райвен остановился в дверях и оглядывался.—?А спать на работе нехорошо,?— громко начал Алекс, облокотившись на прилавок локтем, и, заметив, что реакции нет, ещё громче добавил,?— рота, подъем, говорю!После этого девушка-Драуг вздрогнула, быстро поднялась и приняла отточенное временем положение, выпрямив спину.—?А… а я и не сплю! —?девушка протёрла глаза,?— я буквально на минуту закрыла глаза, правда.—?Алекс, опять ты за своё,?— досадливо полушёпотом говорила тёмноволосая,?— каждый раз одно и то же.—?А, это вы,?— устало произнесла Драуг, поправляя волосы,?— я надеялась ничего не произойдёт с саблями, которые я вам посоветовала,?— она с трудом поднялась с места, упираясь руками в стол для поддержки,?— что случилось? лезвие треснуло? механизм подачи пара полетел?—?Эй, Люси, остынь,?— Алекс помахал руками перед ней,?— с оружием всё хорошо. Мы по другой причине здесь.Девушка остановилась и вопросительно взглянула на него.—?Ничего не случилось, просто мы хотели показать это место своему другу,?— Рюки подошла ближе к прилавку,?— вот и всё.—?А, вот как,?— Люси медленно осмотрела стоящего позади Хранителей парня,?— теперь понятно.—?Тамерлан, подойди ближе,?— украдкой бросил Стойгмарец назад, и, когда эльф подощёл ближе, добавил,?— Тамерлан, это?— Люси, Люси, это?— Тамерлан.—?Приятно познакомиться,?— неуверенно кивнул парень. ?Как мало в Хартленде надо для знакомства?,?— пронеслось в его голове.—?Очень приятно,?— улыбнулась Драуг.Теперь парень мог осмотреть её получше: чёрные с синим отливом волосы едва прикрывали плечи, на одном из которых сбоку, на рукаве плотной рубашки, висел позолоченный значок с какой-то надписью. Рубашка была явно не по размеру девушки, и чтобы это скрыть она затягивала на талии пояс, что неплохо подчеркивало её фигуру. На ногах были надеты кожаные штаны и тяжёлые сапоги на массивном каблуке. Её пепельного цвета кожу освещала единственная лампа, стоящая в комнате. Слабый свет поблёскивал в уставших тёмно-серых глазах Драуга. Но её света было достаточно, чтобы рассмотреть девушку тщательно.—?Ну, как-то так,?— почувствовав гнетущую тишину, Алекс решил поддержать разговор.Это вывело Райвена из раздумий, и он понял, что так же стал объектом осмотра, но уже со стороны Драуга.—?Да, точно,?— прошептал эльф, крепче прижимая к себе лягушку,?— мы отвлеклись.Люси слегка отошла назад, облокотилась на стол и скрестила руки.—?Приветственная часть?— не самая сильная моя сторона, так что перейдём сразу к главному,?— с досадой произнесла она и едва слышно щёлкнула пальцами. В ту же секунду свет в лампе разгорелся ярче,?— это парагонский магазин. Оружие здесь?— творения хозяина грот, он изготавливает его по чертежам, что сам нашёл. По парагонским чертежам, разумеется.—?Парагонские чертежи? Я думал, что наследие парагонцев было утеряно,?— Тамерлан огляделся.—?Утеряно, но не всё. По крайней мере, Оракул же цел,?— эльфийка пожала плечами и завернула обратно туда, где недавно спала,?— так почему бы другим артефактам не уцелеть. А на их базе нынешние мастера создают свои творения. И это место?— кладовая таких творений. Касаемо оружия, конечно. Ну, и броня есть.—?И вы во всём этом разбираетесь?—?Пусть я и просто продаю это, но помочь советом могу. Да и не только советом, если нужна помощь, то и разобрать, почистить могу,?— она указала на дверь позади себя,?— там мастерская, инструменты есть.—?Вот как. Похвально.Люси смущенно улыбнулась, но, тут же собравшись с мыслями, кашлянула в кулак.—?В общем, вот. Вроде бы всё сказала, что нужно. Вы просто так зашли или есть вопросы?Тамерлан оглядел товарищей в поисках ответа.—?Вообще просто так, но если у Тамерлана есть вопросы…—?Даже не знаю, не думал об этом как-то,?— эльф снял одну из винтовок с пояса и взглянул на неё.Люси быстро выхватила оружие из его рук и поднесла ближе к себе, чтобы осмотреть.—?Остенианские вибрирующие винтовки? —?она слегка повертела её в руке, чтобы блик от света показал гравировку на рукояти,?— не самый худший вариант. Огневая поддержка? Но почему на стволе следы от химических патрон? Ты используешь оружие поддержки для спусковой магии? —?не поднимая глаз с оружия заваливала вопросами девушка, быстро разбирая оружие и раскладывая его на столе.Парень опешил, не зная, что ответить. Да и вообще, он не особо много понял из её вопросов.Сняв ствольную коробку, Драуг застыла в недоумении. Большая часть внутренностей, в том числе и пружина, проржавела от воздействия кислоты и вот-вот должна была сломаться. В некоторых местах ещё были свежие капли зелёной жидкости, попавшие в полости металла. По штифту колодки стекла капля и попала на стол. По комнате разнесся запах жжёного дерева. Такой запущенный случай был у Люси впервые. Спустя минуту она поборола бурю эмоций.—?Д-думаю, спрашивать вас о вашей специализации смысла нет,?— выдавила она.—?Что-то не так?—?К сожалению, использовать это оружие уже нельзя,?— голос девушка дрогнул, она вытащила капсулы с паром и выложила их на стол,?— удивительно, что оно вообще не развалилось раньше… Тут даже нечего разбирать,?— она положила слипшиеся части каркаса к остальным,?— вам следует лучше обходиться с оружием, иначе поломка может застать вам в самый неподходящий момент!—?Я… я чистил его.—?Плохо видимо чистили, раз до такого довели винтовки,?— она протянула руку к нему,?— вторая тоже уже не пригодна, думаю.Она вытащила пар из второй винтовки и протянула их обратно парню.—?Понятно, значит нужно заменить,?— Тамерлан убрал капсулы в мешок.—?Желательно,?— она огляделась в поисках чего-то,?— можно ваш на ваш дробовик посмотреть? —?она кивнула в сторону спины эльфа.—?Да, разумеется,?— он поспешил снять его с плеча. ?Сейчас и этот в утиль отправит…?—?Кислотный дробовик,?— Люси сняла крышку,?— совсем новый… Хорошо, поняла,?— она поспешила вернуть оружие эльфу,?— раз оружие спусковой магии есть, тогда нам нужна поддержка. Желательно с прицелами.Бормоча что-то себе под нос, Драуг направилась к задней стене за столом, где висели огнестрельные оружия. Несколько минут она ходила из стороны в сторону, не спуская глаз от стены.—?Хм-м-м… —?она провела взглядом по горизонтали и остановилась,?— вот оно. Подойдите сюда. Вам сейчас подойдут те, что находятся на третьей полке.Райвен подошёл ближе и опустил взгляд ниже к полке. Несколько видов различных пушек лежали в ряд на тонких прикреплённых к стене дощечках. Все они были начищены по совести, стальные части блестели при свете лампы, возле каждого из них лежали алюминиевые пластинки с начерченными на них цифрами. Пока Тамерлан осматривал оружие, позади послышался звонкий хлопок. Парень обернулся на звук и увидел, как Алекс, стоя возле полок с какими-то саблями, потирает руку, а рядом стоит хмурая Люси.Парень повернулся обратно и, не обращая внимание на горячий спор позади, продолжил выбирать. Через несколько минут Райвен остановился на дробовиках. Они показались ему более комфортные в использовании. Он взял два огнестрела и повернулся к Драугу.—?Что по цене?—?В гротах валюта?— стимбаксы,?— Люси показательно вытаскивает из кармана одну зелёную купюру,?— Знакомо? —?получив кивок в качестве ответа, девушка продолжила,?— одна такая?— пять стимбаксов. Они мало где используются, но тут они особо важны. Дробовики стоят по пятнадцать стимбаксов, тогда всего тридцать необходимо.—?Это шесть купюр, верно? —?парень полез в вещмешок.—?Да.Тамерлан протянул деньги девушке и взял в руки дробовики. Примерив их в руках, он повесил их на место прежнего оружия.—?Поздравляю с обновкой,?— с улыбкой произнесла Драуг.—?Благодарю,?— Тамерлан чуть поклонился и, дождавшись Стойгмарцев, поспешил покинуть помещение.—?До свидание,?— хором попрощались воины и вышли из магазина.—?Счастливо.***—?Слушай, Рю,?— позвал Алекс сестру.Девушка сидела на заправленной кровати, скрестив ноги, возле неё лежали три оружия, две разобранные сабли были уложены на прочной ткани, потемневшая в некоторых местах, а перед девушкой лежал ещё целый фальшион. Слева от неё квакал довольный кузнечик. Он прыгнул на ноги Стойгмарцу, тот подхватил его носками ног и вместе с ним повалился на спину. Алекс, продолжая поддерживать ноги на весу, повернул голову к сестре в ожидании.—?М-м-м?—?Не заметила ничего странного в поведении Люси?—?Чего именно?—?Разве ты не видела, как она смотрела на Тамерлана? —?хитро улыбнулся парень, не обращая внимание на прыгающего на ногах монстрёнка.—?Да брось ты, не говори глупостей.—?Да я даже поспорить готов, что она на него запала! —?подкинув Болотника ногами вверх, он поднялся и поймал его руками. Кузнечик радостно взвизгнул. Алекс прижал его к себе и потянулся в сторону сестры.—?Тогда ты уже проиграл,?— Рюки отложила фальшион на покрывало,?— сам же говорил, что у него подруга есть.—?Не будь такой скучной,?— Алекс отпустил лягушку и медленно потянулся за своим мешком,?— вдруг что будет. Тогда я буду прав.—?Впервые в жизни,?— усмехнулась девушка, уклоняясь от летящей в неё подушки.***—?…Десять,?— лёжа на кровати, в руках эльф держал несколько жёлто-серых банкнот, сбоку от него лежала смятая бумажка, куда недавно они были завёрнуты,?— десять тысяч шиллингов. Но, учитывая, насколько эликсиры дорогие, этого мало,?— юноша тяжело вздохнул, и рука с деньгами рухнула на постель, приподняв в воздух бумажку.?Как до такого всё дошло? —?мысли давили на голову,?— где мы свернули не туда??Парень занёс кулон над головой и замер. Подвеска медленно поворачивалась из стороны в сторону. Свет от свечи блеснул на камне и зайчиком отскочил на подушку. Туда же неожиданно прыгнул кузнечик, испугав парня. Он выронил кулон из руки, быстро поднялся на кровати и обернулся.—?Оракула ради, не пугай так,?— пробурчал эльф и, подняв бижутерию и удостоверившись, что она цела, спрятал её обратно в мешок, вернулся назад.Болотник заквакал, повилял хвостом и прижался к хозяину у головы.?А может это не так уж плохо??— подумал парень, лежа на своей кровати, в своей комнате, и поглаживая лежащего над ним Болотника.