10. Кровавое танго (1/1)

Романтическая композиция перевалила за половину, и Ли повернулась лицом к партнёру, чтобы нашептать свои впечатления. Но тут зрачки девушки сузились, а брови испуганно поползли вверх. Эр заметил перемену в эмоциях подруги и замер, боясь пошевелиться. По худой спине юноши прошлась ледяная волна.?— К-кто там?.. —?едва шевеля губами, спросил он. Но Лиандра не ответила, лишь зажала рот двумя руками, прильнув спиной к ширме. Парень всё моментально понял и очень медленно развернулся к источнику страха, заставляя деревенеющее тело шевелиться буквально через силу.?— Вот ведь незадача, да? —?прошипел низкий холодный голос, который казался слишком заметным даже среди нот поющего со сцены саксофона. Лу стояла за их спинами всё время, пока шёл первый номер. Мрак почти скрывал её силуэт, но озлобленно суженные зрачки хищно блестели из тени. Несмотря на свой достаточно скромный рост, женщина словно нависала над танцорами, как неумолимый рок, а в яростно сжатом кулаке у неё сверкал взведённый нож-бабочка. Лицо контрабасистки было ледяным и бесстрастным каменным изваянием, даже глаза выглядели стеклянными, неживыми. Эр отступил на шаг назад, абсолютно растерявшись. В грудной клетке истерично колотилось сердце, а воздух застрял где-то в гортани. Весь внешний облик Лу не сулил ничего хорошего, а её демонический взгляд кидал в настоящую оторопь. Лиандра чувствовала себя не лучше?— она сгорбилась у ширмы, пытаясь удержаться на трясущихся ногах.?— Я предупреждала тебя, мелкая мразь, держаться подальше от моей девочки,?— поняв, что все слишком шокированы для вопросов, продолжила говорить женщина, медленно надвигаясь. —?Я предупреждала тебя не распускать свои потные лапы… видимо, понятие здравого смысла затерялось где-то между твоими тощими булками, ебучий выродок.?— Лу… Пожалуйста! —?пропищала Лиандра из-за спины напарника, стирая катящиеся по щекам слёзы. —?Не злись на него… Та остановилась, скользнув взглядом с бледного, как мел паренька на мокрые от слёз глаза Ли. На лице контрабасистки не отразилось почти ничего, только слегка дрогнул краешек кривого рта. Не ответив ни слова бывшей подруге, Лу вновь впилась глазами в Эра.?— Больше никаких предупреждений,?— глухо прогудела она и подняла кулак с торчащим из него лезвием выше. —?Я сделала это с мерзким Клаусом, сделаю и с тобой, мразь.?— Так и знала… —?всхлипнула Ли, закрывая лицо пальцами. —?Ты?— убийца…?— С добрым утром, малявка,?— отвесила нападавшая хриплый сарказм, ничуть не смущённая своим чистосердечным признанием. Саксофон теперь звучал слишком громко и неприятно. Каждая нота, вылетающая из медного чрева инструмента болезненно царапала по мозгам. Тем временем, номер почти заканчивался, но ситуация настолько вышла из-под контроля, настолько сдавила сознание ужасом и болью что Лиандра не выдержала, в отчаянии воскликнув:?— Ты больная! Я… Я… Я больше не люблю тебя!.. Саксофон пропел последние ноты, и ведущий, пытаясь перекричать аплодисменты, взялся объявлять следующий номер.?— Ненавижу… —?голос Лу стал похож на шорох раздавленных сапогом осенних листьев; глаза остекленели ещё больше, а лицо безобразно исказилось, похожее теперь на восковую маску демона. —?Ненавижу… Рука с ножом сделала хаотичный замах, Ли в ужасе отпрянула назад, а Эр попытался уйти в сторону, закрываясь рукой от удара. Лезвие с сухим свистом пронеслось в воздухе, полоснув парня по предплечью. Лу тоже пролетела шаг по инерции и неуклюже затормозила, чтобы перевести дух. Эр в недоумении смотрел на свою руку. Номер объявили. Секунды стали тягучими, словно расплавлекнный воск, а голова наполнилась громким звоном. Собственное дыхание отдавалось грохотом в висках. Контрабасистка зарычала и сделала ещё один замах, сопровождаемый приглушённым вскриком рыжей танцовщицы. На груди спотыкающегося и пятящегося Эра проявились длинная тёмная полоса, виднеющаяся сквозь рассечённую рубашку. Лу не останавливалась. Она пыталась достать ножом сопротивляющегося врага, а тот мог только неумело заслоняться руками. Озлобленные взмахи оружияН одаривали танцора новыми порезами. В любую секунду Лу грозила пробиться вперёд и нанести по-настоящему опасный удар.?— Ненавижу… Ненавижу… Ненавижу… —?продолжала в неистовом порыве шипеть женщина сквозь дрожащие губы, искусанные до крови во время атак. Что-то неожиданно толкнуло безумную Лу в лопатки и она потеряла равновесие, громко рухнув на колени о паркет. Лиандра взволнованно схватилась за изрезанное плечо напарника и оттянула его на себя. За спиной хрипящей от ярости контрабасистки стояла Фел с металлическим подносом в руках, дрожащая и испуганно вращающая глазами.?— Ж-живы?.. —?прошептала она сквозь тяжёлое дыхание.?— Не знаю,?— ответил еле слышно Эр и сморщился от боли. —?Господи… Заиграло треклятое аргентинское танго. Через несколько секунд они должны будут начать танцевать. Где-то с балкона сейчас придирчиво наблюдает Ключник. Он строг и не позволит никому испортить выступление перед мэром. Он взял с Эра слово мужчины.?— Что теперь делать? —?пропищала Ли, впиваясь в парня побелевшими пальцами. —?Она тебя ранила!..?— Я… я дал слово… —?сквозь зубы протянул тот и в отчаянии осмотрел места, по которым Лу прошлась своим ножом. —?Боже… как же больно!?— Заткнись и сдохни! —?истошно захрипела Лу, зверем бросаясь прямо с колен на паренька. Ли широко распахнула глаза и, сообразив, что необходимо срочно действовать, чтобы спасти без того израненного друга, со всей силы выдернула его на сцену вместе с собой. На них моментально навелись золотистые круги прожекторов, а Лу в недоумении остановилась у края ширмы. Эр метнул испуганный взор на балкон в поисках лысой головы ключника и поймал пристальный взгляд кофейно-карих глаз из-под сдвинутых бровей. Лиандра растерянно жалась к розововолосому танцору, даже не скрывая слипшихся от слёз ресниц. Десятки других глаз внимательно таращились на сцену, сливаясь в свете прожекторов.?— Давай же, танцуй, мальчик! —?Фел издала подобие громкого шёпота и ухватила Лу за запястье, чтобы оттащить подальше от приятелей. ?Танцуй, мальчик,?— мысленно повторил Эр сам себе, наблюдая, как белокудрая официантка пытается бороться с вооружённой женщиной, а к ним с обратной стороны торопится пара других работников зала?— Ты дал слово, что станцуешь во что бы то ни стало?. Перехватив растерянный взор партнёрши, абсолютно не понимающей, как быть дальше, паренёк развернулся в заученной позе и подхватил её за талию. Тело ужасающе болело от множественных порезов, покрывавших руки, плечи, грудь, но бледные пальцы уже держали маленькую ладошку Лиандры. Громкое и страстное аргентинское танго окутало зал. Струнные звенели отчаянно и эмоционально, а клавиши догоняли их с особой чувственностью. Сжимая зубы со всех сил, лишь бы не закричать от боли, Эр принялся двигаться в ритме, который они вытренировывали все трое суток. Ли смотрела на него не отрываясь, изумление наполняло её глаза, но аккуратные, чуть подрагивающие ножки на изящных каблуках послушно переступали в унисон с ведущим партнёром. Зрители затихли, наблюдая удивительное танго, возня за ширмой тоже завершилась. Двое мужчин?— официант и уборщик?— скрутили руки Лу за спину и держали её в таком положении, ожидая дальнейших решений. Позади них Фел сидела у стены на корточках, зажимая ладонью плечо. Окровавленный нож-бабочка валялся у девушки под ногами. На мгновение взгляд Эра столкнулся со взглядом обездвиженного чудовища. Лу дышала очень тяжело, с хрипом, как загнанный в капкан дикий зверь. Она буравила сумасшедшим, бессильным взглядом танцующих, а на грязной щеке блестела солёная капля. Зажмурившись, юноша отвернулся и раскрутил Лиандру на вытянутой руке. Та выполнила идеальное движение, женственно закончив его изгибом пальцев свободной руки, и вернулась обратно. Она обняла торс партнёра, прижавшись к нему щекой, по которой также стекали слёзы. Это движение они репетировали не особо тщательно, потому что оба смущались, но теперь оно получилось идеальным и искренним. Одно лишь отличалось?— Ли старалась не ставить руки туда, где кровоточили раны. Она не хотела причинить и без того непонятно как двигающемуся парню еще больше мучений. Музыка вдарила с новой силой. Ритм ускорялся, и танцоры перемещались по сцене всё стремительнее под прицелом внимательных зрителей. От лучей прожекторов запотевали бледные руки и лица, но ни Ли, ни Эр не намеревались сбавлять темп. А по белоснежной рубашке юноши тем временем всё заметнее и ярче расплывались алые пятна.?— У тебя… —?попыталась прошептать Лиандра, когда их головы оказались в достаточной близости, но напарник её измученно перебил.?— Я знаю. Ключник нахмурился ещё больше и не сводил глаз с новичка. Стремительно краснеющая рубаха и затихшие движения за ширмой не смогли укрыться от его пристального взора. Кусая собственный язык и болезненно морщась, ведь каждое движение исполосованного ножом тела причиняло жгучую боль, парнишка вёл танцовщицу к финальной цепочке движений. В глазах всё плыло, горячая и липкая ткань обклеила кожу, зал вокруг казался бесцветной наклеенной фотокарточкой. Каждый шаг стопы словно не чувствовали пола, а руки наливались слабостью. Ли замечала, что танцор плывёт, но не знала, что делать, поэтому просто мечтала о скорейшем окончании проклятого номера. Когда отгремели финальные трели скрипок, рыжая девушка почти на себе уволокла парнишку за кулисы. Лу там уже не было, зато в коридоре по дороге к кабинету обнаружились люди в форме. Значит, кто-то вызвал полицию, пока они танцевали.?— Мне нужен врач!.. —?отчаянно протянула Лиандра, оттаскивая Эра на последнем всплеске адреналина до репетиционного зала. А тот уже не мог шевелиться, потому что в глазах всё почернело, а конечности перестали ощущаться. Сознание покидало окровавленное щуплое тельце, а кровь тонкими бесшумными капельками стекала на пол.*** Когда Эр распахнул тяжёлые веки, то долго не мог понять, где находится. Попытки вспомнить, что же произошло накануне не возымели особого успеха. В голове крутились только размытые картинки света и вращающейся сцены. Наклонив голову в сторону, бедолага разглядел дремлющую Лиандру в скромном ситцевом платьице без перьев и пайеток. Лучи блеклого солнечного света били сквозь плотные окна, подсвечивая и без того рыжие волосы девушки до цвета яркого пламени. Собравшись с силами, парень кое-как заворочал опухший язык:?— Ли… Уснувшая подняла голову, сонно хлопая ресницами. Заметив глядящего на неё юношу, она сползла со стула и тут же взяла его ватную холодную руку в свои горячие ладони.?— Ты очнулся!.. —?растерянно улыбаясь, прошептала она. —?Как себя чувствуешь?..?— Ещё не совсем понял,?— болезненно усмехнувшись, отозвался Эр. —?Я что, в госпитале??— Ну да. В самом престижном. Мистер Ключник позаботился… —?Ли гладила его по пальцам и смущённо покусывала губы. —?Ты провалялся без сознания, наверное, целые сутки. Но врачи пообещали, что будешь жить, раны оказались неглубокие, хотя много крови успел потерять.?— Вот чёрт,?— Эр болезненно сжался, вспоминая произошедшее. —?Я сорвал выступление?..?— Нет! —?голосом, полным восхищения, возразила Ли. —?Ты большой молодец, просто настоящий герой?— довёл танец до финала и только потом отключился. Я до сих пор не понимаю, как у тебя это вышло, если честно.?— А что… С ней? —?вспомнив последнее выражение лица Лу и бессильную слезу на щеке той, печально спросил раненый.?— Лу увели в участок,?— немного помедлив, рассказала девушка. —?Думаю, там вскрылось ещё много преступлений, совершённых ею в Чикаго. Теперь её будут судить и посадят в тюрьму.?— Она любила тебя,?— вздохнул Эр, потупив глаза. —?Мне правда жаль, что всё так закончилось… Лиандра посмотрела на него сверху с нежностью и тоской. Тонкая прядка медных волос выбилась танцовщице на нос, придавая той трогательный вид. Тонкие пальчики мяли подол голубого платьица. Она долго не отвечала на сожаления собеседника, но потом тяжко вздохнула и прошептала:?— Иногда все мы ошибаемся в чём-то… Или ком-то.?— А Фел в порядке? —?вспомнив сидящую у стены официантку, перевёл разговор Эр.?— Да, ей зашили рану на плече. Выглядело не очень, но ты, если честно, намного хуже,?— Лиандра фыркнула, что-то вспоминая. —?Представляешь, это именно она, оказывается, заметила, как Лу прокралась в зал, и вызвала полицию. А потом схватила поднос и отправилась спасать нас за ширмой!?— Фел очень храбрая. В отличии от меня… —?покачал головой юноша. —?Передай ей большое спасибо??— Сам передашь, когда выпишут,?— робко рассмеялась Ли. —?А может, она забежит после работы в госпиталь. Кстати, мистер Клаус тоже идёт на поправку, его племянница рассказала. Я так счастлива, что вы оба живы, на самом деле.?— Хорошие новости,?— кивнул танцор. На этом моменте дверь скрипнула и в комнату тихо вошёл Ключник. Прикрыв за собой замок, он проследовал к койке больного и сел на освобождённый Лиандрой стул.?— Добрый вечер, молодой человек,?— сквозь усы улыбнулся хозяин ?Дрёмы?.?— Здравствуйте,?— Эр попытался шевельнуть рукой, но та слушалась вяло. —?Простите, пожалуйста, за кавардак на выступлении, мистер Ключник.?— Прощаю, золотце. Ты и правда постарался найти на свой изящный замечательный зад приключения,?— тот отряхнул собственное плечо и слегка отодвинул Ли от койки. —?Зато теперь в городе ходят слухи об экстравагантном ?Красном бароне?, танцующим танго в собственной крови… Мэр был потрясён такой смелой идеей и пообещал вложиться в нас больше, чем ожидалось. Что ж, мальчик мой, отныне ты звезда Чикаго! Поздравляю.?— ?Красный барон?? —?удивлённо закашлялся Эр. —?Я?!?— Не надо стесняться своей славы,?— Ключник протянул руку в неизменной перчатке и потрепал парнишку по малиновой чёлке, отчего тот вновь залился краской. —?Правда, юная леди? Лиандра хихикнула в кулак и кивнула. Вдруг, словно опомнившись, она принялась поспешно открывать свою сумочку и вытаскивать оттуда бумажный свёрток. Вручив его партнёру, девушка гордо заявила:?— Вот. Это сандвичи для восходящей звезды!?— Ешь, ешь. А то если не будешь жевать ртом, я найду, как ещё их внедрить в твой истощённый организм,?— коварно подмигнул Ключник и поднялся со стула. —?Ты меня знаешь, я могу. Он гулко рассмеялся, наблюдая за абсолютно пунцовым танцором и выудил из пиджака конверт.?— Твой гонорар за вчерашнее. Лиандра, солнышко, проследи, чтобы наша звезда его не оставил где-нибудь в госпитале. И вообще, приглядывай за малым,?— подмигнул начальник ей. —?А мне пора возвращаться в ?Дрёму?. Развлекайтесь, девочки и мальчики. Ключник слегка поклонился и торопливо покинул палату. Эр выдохнул и посмотрел на подругу с мольбой:?— Поможешь ведь мне съесть сандвичи? А то не хочу, чтобы он снова осуществил свою угрозу…?— ?Снова?? —?прищурив один глаз, хитрым тоном переспросила Ли.?— Э-э… —?замялся парень. —?Ну… то есть… Ты не думай, что я…?— Тсс! Мне не важно, что про тебя говорят, я ведь знаю, какой ты мужественный и сильный на самом деле. А теперь давай ужинать,?— хихикая, прошептала та, придерживая Эра, чтобы он смог приподняться на локте и не давиться едой лёжа. —?Открой ротик и скажи ?А-а-а?… Юноша послушно откусил сандвич из рук Лиандры и наконец-то почувствовал себя очень счастливым.