8. Мысли рыжей танцовщицы (1/1)

На следующее утро Ли добиралась до работы почти что на цыпочках. Её терзало гнетущее чувство тревоги, отражающееся дрожью в пальцах и отвратительным холодным чувством в животе. Шугаясь от каждого шума, девушка добрела до дверей ?Дрёмы? и оглядела оркестровую ложу?— нет ли там темноволосой контрабасистки. Но Лу, кажется, сегодня не появлялась, по крайней мере?— раньше своей подружки. Одинокая Лиира-пианистка репетировала длинные партии, погружённая в непроницаемую творческую медитацию. Возле её ног посапывала маленькая рыжая собака. Завидев вошедшую, зверушка повернула свою длинную черноносую морду и тихонько заскулила. Её хозяйка отвлеклась от перебирания монохромных клавиш и тоже уставилась на Лиандру.?— Не говорите господину Ключнику, пожалуйста,?— смущённо попросила она, указав ладонью на собаку. —?Я п-просто из-за дяди места не нахожу себе. Невозможно сосредоточиться, а Пушинка меня успокаивает…?— Не скажу,?— нервно улыбнулась танцовщица и прошмыгнула к служебным помещениям. Для начала она заглянула одним глазком на кухню, где весёлая Фел натирала до блеска тарелки. Белокурая официантка что-то пела себе под нос, пока наконец не заметила любопытствующую Ли.?— Приветик, солнышко! —?махнула она полотенцем. —?Как прошёл вечер??— Ну… мог и лучше,?— пожала плечами рыжая артистка, вспомнив то неприятное чувство, которое возникло вчера, когда Фел объявила о переезде к новенькому.?— Выглядишь, будто всю ночь плакала,?— заметила та с беспокойством. —?Может, хочешь поболтать по-дружески, нет??— Н-не переживай, всё в порядке,?— не слишком уверенно отозвалась вошедшая.?— Ты за перекусом для неё, как обычно? —?поинтересовалась беловласка, недовольно посматривая на явно таящуюся подругу.?— Нет, разве что… попозже подойду. Просто хотела убедиться, что ты больше не грустишь,?— помрачнела та ещё больше и скорее покинула кухню. Лиандра вздохнула. Да, от взгляда любознательной официантки никогда ничего не могло укрыться. Она действительно провела время до утра без сна и отдыха, заперлась в своей комнате, упала на спинку приоконного кресла и всхлипывала там, размышляя о собственной жизни. Родители пару раз стучались в двери, спрашивая, не хочет ли их дочь спуститься поужинать, но не получили внятного ответа. В голове Лиандры крутились по кругу картинки из прошлого. Вот она первый раз появляется в тогда ещё непривычных стенах кабаре, застенчиво просится стать артисткой?— юная, неумелая и наивная девочка, выросшая на сказках о добрых принцессах. Строгий лысый мужчина с закрученными как у фокусника усами насмешливо смотрит на это рыжее чудо. Лиандра узнаёт?— что-то случилось с предыдущей танцовщицей, некий несчастный случай, и подрагивает от страха и нетерпения. После нескольких походов в ?Дрёму?, она всё-таки выклянчила у Ключника взять её танцевать и вот, безумно счастливая, бежит на свою первую репетицию, у самого порога разбивая коленку. Незнакомая официантка с безумно пышными белыми волосами, снисходительно улыбаясь, приносит ей бинт и баночку спирта. Потом начались ежедневные тренировки, разучивание танцевальных движений, растяжки, череда новых и новых синяков, ссадин, ушибов… Честно говоря, никто не верил в успех неуклюжей, но бесхитростной девчушки, снёсшей множество насмешек и молчаливых скептических взглядов, но Ли всё же добилась своего?— теперь она выступает на сцене в паре с огромным придирчивым мистером Клаусом, внимательно следит за каждым своим шагом, старается контролировать дыхание, чтобы не сделать лишних движений. Внутри у танцовщицы всё замирает от волнения, когда десятки внимательных глаз смотрят на неё. А потом случается катастрофа. Ли даже не могла припомнить, в какой момент потеряла равновесие, запутавшись ногой в брючине партнёра. Воздух свистит в ушах, девушка неловко машет руками, заваливаясь на оркестровую ложу. Сердце останавливается от ужаса, мгновения падения тянутся, как расплавленный каучук. В отличии от мягкой войлочной сцены, оркестровая ложа твёрдая, деревянная и ступенчатая. И Лиандра-неудачница точно осталась бы инвалидом, не поймай её внезапно сидевшая на пути контрабасистка. Ли видела эту неприметную мрачную женщину, больше похожую на паренька, и раньше, но никогда не придавала ей значения. Они не общались до этого ни разу, да и не о чем было. Танцовщица лишь пару раз замечала краем уха, как та ругается с артистами, тем же Клаусом, нервозно шипит и выплёвывает грязные словечки с пугающей частотой. Теперь контрабас лежал, облокотившись на стул, а руки его хозяйки крепко держали упавшую. Суровое лицо наклонилось сверху, прищуренные глаза пялились на бедняжку несколько секунд, пока та удивлённо хлопала ресницами. ?Поднимайся и танцуй дальше?,?— фыркнула с едва заметной ухмылкой контрабасистка тогда и поставила девчонку обратно на сцену. На дрожащих ногах и почти теряя ясность сознания после пережитого, Лиандра заканчивает свой номер, чувствуя, насколько неодобрительно хмурится мистер Клаус. Как только танец кончается и Лиандра уходит со сцены, её покидают силы, и напортачившая артистка сползает по стене коридора, хватаясь за голову. Вот появляется Ключник, и Ли ждёт, что её выставят из кабаре вон. Но хозяин гладит трясущуюся девочку по голове, он говорит, что та правильно сориентировалась и спасла выступление. На следующий день Лиандра заявляется пораньше, чтобы выпросить на кухне у знакомой официантки пару лишних сандвичей. С полученным лакомством в бумажном пакетике она отправляется к репетирующим музыкантам, потому что воспоминания о поймавшей её контрабасистке, буквально удержавшей Ли от неминуемого позора, не оставляли ту всю ночь. Танцовщица быстро находит нужного человека и, неловко краснея, просит спасительницу принять эти сандвичи в знак искренней благодарности. Лу сначала буравит подошедшую тяжёлым взглядом исподлобья, а потом разражается диким хриплым хохотом. Ли краснеет ещё больше, но женщина берёт перекус из её ладошек и предлагает прогуляться вечером у реки. Лиандра, конечно же, соглашается. Потом были долгие беседы. Правда, болтала в основном Лиандра, рассказывая о своих любимых книжках, об их красивых и удачливых героинях, о животных, например, своём котике, привезённом из-за границы, о страсти к танцам и о мечтах. Лу слушала подробные рассказы с молчаливым вниманием и тихо усмехалась под нос. О себе самой женщина почти никогда не говорила, лишь обмолвилась парой скупых фраз?— росла, можно сказать, на улице, отец ею не занимался, а единственными игрушками оказались матушкин контрабас и выигранный в честном бою красивый ножик-бабочка. Музыку Лу уважала и даже любила, потому и пристроилась по вечерам играть в ?Дрёме?, так сказать, для души. В остальное время она пропадала в чёрных подворотнях, где занималась ?заработком?. Подробностей Ли не услышала, но по слухам догадывалась, что тайные ночные дела у новой подруги не самые-то законные. Однако, в глазах танцовщицы, всё это наделяло контрабасистку флёром загадочности и мрачности. Она напоминала девчонке тех таинственных романтичных разбойников из книг, которые сначала похищали принцесс, а потом влюблялись в них. К тому же, Лу несколько раз по-настоящему спасала её от уличных бед, отгоняла каких-то гадов, желающих облапать милую юную девушку с тонкой рыжей косичкой. Это был интересный этап в жизни Лиандры, который плавно и незаметно перетёк во что-то большее. Лу всегда ревновала её к каждому столбу, хоть не так часто показывала открыто свои истинные эмоции. Но Ли чувствовала, что женщина смотрит на неё не совсем как на подругу и говорит порой странные вещи. А однажды она резко и грубовато, в своём стиле, поцеловала её на крыше городского музея, и Лиандре это показалось весьма забавным. Романтический разбойник из сказок отлично вписался в наивно-книжное мировоззрение девушки, а то, что он был вроде бы и не противоположного пола, виделось чем-то незначительным. К тому же, Лу часто принимали на улицах за юношу, а поведение той назвать женственным язык не поворачивался. В любовных утехах она также вела себя, как подобает кому-то мужественному, двигаясь эгоистично, иногда нахально и слишком настойчиво?— Лиандру, опять же, впечатлила такая игра, и она с удовольствием принимала роль хрупкой принцессы в крепких, уверенных руках. С появлением розововолосого новичка в ?Дрёме? всё стало меняться. Он оказался не таким, как Лу, Клаус или многие другие чикагские знакомые, это удивило Лиандру и заставило думать о том, какими бывают мужчины. Мягкий и добродушный мистер Эр казался не разбойником, не суровым дельцом, а пришельцем из другого, более сказочного и возвышенного мира. Вежливый и скромный, а в танце искренне страстный?— он смотрел на Ли без вызова, без снисходительности, без скепсиса. Просто сразу был открытым и дружелюбным, словно сто лет её знал. Внутри заинтригованной Лиандры поселились странные желания. Ей почему-то хотелось, чтобы новичок танцевал именно с ней, чтобы он чаще улыбался своей застенчивой улыбкой и обсуждал любовь к танцам. Девушка не думала, что её размышления и невинное любопытство смогут задеть Лу, с которой она всё также продолжала встречаться на улицах и крышах. Но вот контрабасистку подобный расклад вовсе не обрадовал. Кажется, она чувствовала примерно то же, что ощущала сама Ли, узнав о переезде Фел к Эру… В любимых сказках таких непонятных и противных ситуаций не было. Там принцесса сразу влюблялась, а потом жила долго и счастливо вдвоём со своим принцем, бандитом, пиратом или рыцарем. Лиандра чувствовала себя запутавшейся и опустошённой. А потом кто-то напал на Клауса. И Ключник объявил невыносимо сложную подготовку к выступлению перед мэром. Кажется, всё рушилось, и теперь даже Лу начала выходить из-под контроля. Вчерашний скандал у реки окончательно выбил Ли из колеи, заставил не на шутку испугаться. ?Влюблённый разбойник? вдруг продемонстрировал то, что он в первую очередь разбойник, и вовсе не такой сказочный, как казалось раньше. Девушка дрожала от всех страшных мыслей и переживаний, переполняющих маленькую рыжую голову. Забавная игра превращалась на глазах в ночной кошмар. Лиандра даже не удивится, если узнает, что именно Лу пырнула ножом Клауса. Она уже и сама склонилась к этому варианту, едва вспомнив бурые пятна на подоле пальто и безумные возгласы подруги. ?Она сумасшедшая?,?— любила повторять Фел. ?Нет, это я сумасшедшая, раз позволила случиться всему этому безумию?,?— с ужасом сказала себе танцовщица теперь. А ещё непонятно, где сейчас бродит Лу и что замышляет. Вдруг она подкараулит остальных её друзей? Придёт ли контрабасистка на репетицию сегодня как ни бывало или случится новая беда?.. В надежде развеять свои тревоги, Ли поскорее пробежала коридор и распахнула дверь зала для репетиций. Влетев внутрь, она уткнулась лбом в спину Ключника.?— О, вот и ты. Наконец-то,?— обернулся мужчина, протаскивая танцовщицу в центр зала. —?Где там твоя знакомая заблудилась??— Вы о Лу? —?немного растерялась девушка, переводя взгляд с усов начальника на взволнованное лицо Эра, стоявшего чуть поодаль. —?Я не знаю, мистер Ключник.?— Она не появлялась на работе двое суток,?— строго высказал тот. —?Я просил Джо подменить, случись что, но, если сегодня мадам не объявится, нарвётся на увольнение. Лиандра поёжилась. Мужчина выглядел слишком серьёзным по сравнению с привычным дружелюбно-манерным образом, да и не удивительно, если учитывать, как сильно Лу могла подвести его перед мэром. Но пришедшая не имела возможности ничего толком пообещать, поэтому просто молча кивнула.?— Всё, мальчики и девочки мои, репетируйте,?— смягчился хозяин кабаре и зачем-то приобнял обоих танцоров перед тем, как удалиться. Эр на этом моменте залился краской, старательно не глядя на партнёршу. Та же вспомнила давние слова Фел, про то, что новенький может спать с Ключником. Хм, а не связано ли это с тем, что её приятельница имела на юношу виды с самого начала, поэтому придумывала подобные небылицы?.. После съезда в одной квартире этих двоих всё казалось излишне подозрительным и расстраивало Лиандру.?— Ты выглядишь грустной,?— розововолосый танцор смущённо смотрел на неё, покачиваясь рядом. —?Я могу как-нибудь помочь?..?— Да так, ерунда… —?не решилась открыть правду Ли и прошла к граммофону, чтобы запустить пластинку. —?Давай не будем терять времени. Паренёк согласно кивнул, но всё последующее упражнение кидал на напарницу встревоженные и сочувствующие взгляды. Та от них лишь сильнее сжималась, пока не поняла, что плохие эмоции переполнили до краёв и сил терпеть, делая вид, что всё в порядке, не осталось. Выполнив изящный разворот, выгнувшись над коленом парня спиной и уставившись в его искренне переживающие тёмные глаза, Ли безмолвно заплакала. Веки казались распухшими и наполненными песком, а в носу неприятно свербило. Эр испуганно обхватил её двумя ладонями и придвинул ближе к себе, чтобы не дать рухнуть о пол.?— Лиандра! —?подрагивающим голосом воскликнул он. —?Ты плачешь!?— Знаю… —?сквозь горячие слёзы протянула девушка, виновато растирая запястьями глаза. —?Я не понимаю, что мне делать, Эр…?— Тебя кто-то обидел? —?юноша произнёс ?кто-то? с такой интонацией, что сразу становилось понятно, кого он имеет ввиду.?— Да-а,?— продолжала всхлипывать Лиандра, чувствуя себя очень неловко из-за нахлынувших эмоций. —?Я так боюсь! Боюсь, что она сделает ещё больше плохих вещей из-за меня… Танцор озадаченно поднёс не сопротивляющуюся Ли к стулу в углу, усадил на него и приютился рядом на корточках. Взяв бедолагу за маленькую влажную кисть руки, он негромко спросил:?— Почему ты винишь себя?— такого хорошего и доброго человека??— Нет, это ты хороший,?— прошептала девушка, сквозь слипшиеся ресницы рассматривая веснушчатое лицо парнишки. —?Всем помогаешь, никому не желаешь зла и так здорово умеешь танцевать… А я… Я просто маленькая запутавшаяся девочка, и из-за моих глупых поступков все только страдают.?— Ерунда какая,?— попытался прервать самоуничижительную тираду Эр, поглаживая лиандрову ладонь.?— Ничего не ерунда! —?возразила та, насупившись. —?Я обидела Лу, теперь она прогуливает работу и бегает где-то с ножом, а вчера напугала меня до смерти. Никогда не видела её в такой ярости… И ещё боюсь, что из-за этого Клаус сейчас в госпитале, а важный для мистера Ключника концерт на грани срыва. А что я сделала, чтобы исправить это? Ничего! Лишь хожу, как неприкаянная, реву да думаю всякие плохие мысли про Фел, которая ни в чём таком не виновата…?— Пожалуйста, не плачь! —?Эр выглядел крайне растерянным от услышанных новостей. —?Хотя твои предположения насчёт Клауса меня настораживают. Может быть, стоит предупредить Ключника?..?— Я боюсь… —?прошептала девушка, опустив рыжую голову на грудь. —?Вдруг он рассердится сильнее? Вдруг я сделаю ещё хуже?.. Господь всемогущий, из-за меня итак страдают невинные люди!?— Не думаю, что только из-за тебя… —?отведя взгляд в сторону и выдержав некоторую паузу, признался парень. —?Не хотел говорить, чтобы не расстраивать, но эта женщина угрожала ещё раньше, чем напали на Клауса. Кажется, она безумно ревновала тебя ко мне. Не обижайся, пожалуйста, но я правда её боюсь с самой первой встречи.?— О, нет… —?ещё больше встревожилась Лиандра. —?Я ведь просила рассказать сразу! Ведь как чувствовала... Так что она сделала или высказала тебе? ?— Не особо многое… Толкнула и угрожала, чтобы… чтобы я не… —?он внезапно замялся на этом объяснении и побледнел, таращась на лицо собеседницы. Та стала совсем понурой, не зная, что теперь сказать. Всё становилось слишком сложным, ещё более сложным, чем раньше. Девушка неловко сжала руку партнёра дрожащими пальцами и ощутила то тепло, которым он пытался согреть её ладонь. Робкий тон паренька показался Лиандре чуть ли не влюблённым, но ведь он жил с Фел? Или даже был любовником Ключника?.. Или всё одновременно? Что вообще происходит в этой безумной ?Дрёме??!.. А может, он тоже запутался и не знает, что с этим теперь делать??— Прости,?— тоскливо выдавил из себя Эр и приподнялся к Ли. —?Не могу смотреть, как ты страдаешь. Можно, я… обниму тебя?.. Девушка взглянула на него сквозь пелену слёз и едва заметно улыбнулась уголком губ, потому что предложение застенчивого танцора прозвучало чересчур трогательно и забавно.?— Можно, если так уж хочется обнять глупую вредительницу… Юноша растерянно и почти неслышно рассмеялся, крепко обхватывая танцовщицу и утыкаясь подбородком ей в плечо. Лиандра издала дрожащий всхлип и вдохнула такой привычный запах чистой рубашки и её чуткого хозяина. Почему-то эти объятия были не похожи на те, которые они использовали в танцах, порою слишком близких. То были отточенные упражнения, пусть страстные, но всё же сыгранные. Теперь же они прикасались друг к другу по-настоящему, первый раз и, возможно, последний. Кто знает, когда появится Лу и что принесёт с собой? Погибель или примирение??— Тебе не стоит сегодня возвращаться одной домой или оставаться в ?Дрёме?,?— тихо объявил Эр, шмыгнув носом. —?Приходи к нам ночевать, думаю, Фел будет только за. А утром вместе отправимся готовиться к выступлению. Хорошо??— Правда? —?слегка удивилась такому предложению Ли. —?Я… Я была бы не против побывать у тебя в гостях. Если она действительно не против...?— Тогда давай продолжим репетировать? У нас почти получилось финальное движение. Завтра оттанцуем всё от и до, мэр будет в восторге! —?Эр отпустил её из объятий и поднялся на ноги. —?Может… уже после попробуем найти Лу и поговорить всем вместе, тогда она простит тебя.?— Она не захочет слушать,?— вздохнула Лиандра, тоже вставая со стула. —?Уж я знаю её лучше всех вас. Хотя… теперь понимаю, что на самом деле не знаю абсолютно. Не хочу верить, что она действительно нападает на всех, с кем я хорошо общаюсь и способна даже попытаться убить. Раньше всё казалось такой забавной игрой, наполненной новыми, острыми ощущениями…?— Она п-правда любит тебя? —?переворачивая закончившуюся пластинку, задал вопрос парень.?— Думаю, да. Но как-то по-особенному, не как другие люди. В этом вся проблема…?— А… ты её любишь? —?Эр старался не поворачиваться к напарнице, пока та не ответит, потому что боялся показать свой мокрый от волнения лоб, на который налипла малиновая чёлка. Лиандра тяжело вздохнула, рассматривая свою и его фигуры в зеркальном отражении. Юноша озвучил тот самый болезненный вопрос, который она сама боялась себе задать весь вчерашний вечер и сегодняшний день. Вот так прямо и открыто. Найдёт ли она мужество дать ответ на него столь же уверенно?

?— Ладно, прости, пожалуйста,?— брякнул Эр, сообразив, что ведёт себя, должно быть, удивительно бестактно, поэтому решил больше не мучить собеседницу всякими вопросами и начать танец.Ли так ничего и не ответила, зато отрабатывала все свои партии с утроенным усердием, не позволяя себе отдохнуть до самого заката. Быстрое и драматичное аргентинское танго уносило её прочь от боли, от страха и от всех трудных выборов сразу. Прерывистые и мощные выпады, повороты сегодня стали вакциной от плохих мыслей, пристанищем спокойствия перед грядущим штормом.