Глава 16. Y brenin o offerynnau (2/2)

На сей раз он не соизволил сдвинуться с места и продолжил сидеть за письменным столом. Поза выражала спокойную задумчивость - был бы человеком, напоминала бы намерение озвучить какое-то решение. Без каких-либо сигналов чародей-слуга приблизился к чужому рабочему месту, своей магией поднял стопку бумаг и передал их посетительнице. Листы оказались исписаны вручную довольно красивым и крупным вертикальным почерком. Вспомнив о своих навыках письма, она коротко покосилась в сторону и вернулась к беглому осмотру предложенного текста. Картинок не было, чтение ничто не облегчало. Соединив бумагу в аккуратную стопку, Амалия перевела внимание обратно на демона. Вопреки ожиданиям, сопровождающий колдун не стал никуда уводить её, а значит, нужно было сделать что-то ещё.

Ничем не обоснованное намерение появилось в голове. Даже не раздумывая над ним, Лия прошла к дивану напротив каменного стола. Недостающее лицо монстра неторопливо повернулось, будто проследило за её перемещением. От дискомфорта этой пародии на зрительный контакт девушка чуть отвернулась, осторожно села на гостевое место. Она едва ли не физически ощутила себя объектом тщательного изучения.

Остатки хорошего настроения боролись с подступающей тревогой - благодаря этому недобровольная посетительница ещё не впала в панический ступор. Взгляд опустился с молчаливого собеседника на пачку листов в руках. Узница предпочла бы заняться знакомством с написанным у себя в комнате, а потому беспокойно проверила реакцию на свои нагловатые действия. Безликий никак не возразил против её компании - новость одинаково обнадёживающая и неприятная.

На чтение потребовалось время. Делать это под прицелом двоих существ разной степени миролюбивости оказалось совсем не так приятно, как в пустом саду. Впрочем, написанная кем-то информация оказалась достаточно интересной, чтобы преодолеть трудности хромого навыка. Амалия не поняла всего, но, по крайней мере, некоторые её старые вопросы получили вполне ясные ответы. Покончив с текстом, она вопросительно подняла глаза на монстра. Тот приподнял руку, и на широкой столешнице развернулось два больших листа.

Девушка затаила дыхание. Прижав к себе прочитанные страницы, словно они могли хоть как-то защитить, медленно подошла к безликому. Было чрезвычайно тяжело воспринимать не его, а сведения, которые он показывал. К счастью, внимание легко зацепилось за крупные изображения. На ум пришла уже давно знакомая книга про мореплавателя - там было нечто сходное. Карты. Почти идентичные друг другу, с некоторой разницей в количестве воды и в неровных краях суши. Мелкими линиями и оттенками цветов был изображён весь мир.

А точнее, два мира. Согласно тому, что ей только что дали узнать, на свете есть два родственных места: Магия и Технология. Эфирная реальность и Научная. В первой они все сейчас находились - здесь каждое живое существо способно менять окружающее пространство силой мысли. Жители второй привыкли воздействовать на предметы физической силой, создали для этого множество инструментов и адаптировались к своей неспособности колдовать. С каждым годом магия всё больше исчезает из Научной реальности; всё реже встречаются там провидцы с телепатами. Разные условия жизни стали причиной внешних различий у людей двух миров.

Амалия сперва обратила внимание на слугу в углу комнаты, после чего с недоумением посмотрела на свои руки. Как и прежде, новые знания начали не только заполнять прежние пробелы, но и создавать новые. Пленница не понимала, зачем её забрали из мира Технологии и держат на чужой земле. Фантазии о прошлом, о семье и доме оказались настоящими. Почему она должна была покинуть это тихое место и оказаться в бесконечной, однообразной боли? Знала бы ещё, как выразить все свои вопросы. Молча разглядывая странного собеседника, пленница заметила, что он тоже напоминает нормальных людей больше, чем магов. По крайней мере, ни нелепой продолговатой головёшки, ни беспалых рук на нём не наблюдалось. Однако, несмотря на это, он буквально только что каким-то колдовством разложил по столу карты. Что он такое?

Демон, не глядя, открыл ящик стола и достал оттуда бесформенный красный кристалл. Судя по внешнему виду предмета, Лия сказала бы, что это - кусок стекла, создатель которого не потрудился придать ему сколь-нибудь адекватный образ. Положив штуковину на изображение острова, мужчина убрал от него руку. С резким скрипом, заставившим вздрогнуть, отодвинулись шторы на окнах - оранжеватый свет солнца добрался до стола. Попав на кристалл, разбился на отдельные блики, рассыпался по карте. Где-то собирались целые скопления алых огоньков, где-то - редкие крапинки. Лия заворожённо разглядывала эту необычную картину.

Было что-то простое и знакомое в том образе, который создавал кусок стекла. Полосы и острые углы, плоские стороны и грубые грани, а по краю - какие-то выступы. На ум пришла только отдалённая часть острова, которую девушка мельком запомнила во время своей короткой прогулки с местными жителями. Там был сходный пейзаж из шипастых гор, выбившихся из-под земли как многочисленные гвозди, да уродливых мясных деревьев без веток. Дальше мысли понесли совсем уж неприятные ассоциации, и прежняя тревога быстро сменилась откровенным страхом. Будто не по своей воле Амалия подняла взгляд на пустые глазницы собеседника, сидевшего на расстоянии вытянутой руки.

И эхо закралось под череп: дышащие стены, сырой пол, изодранные тела людей, визг ржавых шарниров на остроконечных лапах, цепкие щупальца, непрерывный надзор за каждым движением. Малейший вдох, кратчайшая смена эмоций - всё всегда видел кто-то посторонний. Боль причиняла себя каждому запертому в ней человеку. И безликий организатор пыток помогал ей в этом. Направлял её. Приносил новых людей, как корм какому-то огромному дракону, мирно дремлющему среди горных хребтов.

Пленница поджала губы. Они были жертвами - даже пищей, которую съедало то, что противоположно понятию смерти. Потому никакие травмы, полученные от паукообразных чудовищ, не приносили гибель мученикам. Потому одноглазый и садовник, - истерзанная пытками прислуга, - не убили ни одного из нападавших сородичей. Потому сам Безликий до сих пор не прикончил её. Он был волей этого дракона, воплощением, которое видят люди.

Но это не объясняло, почему пленнице позволили выйти за пределы красного мира. Почему ей дали уже вторую передышку. Самый очевидный вывод пришёл на ум: чтоб продлить мучения. И, кажется, "ходячая боль" с этой формулировкой совершенно согласен.

Амалия отошла назад, прерывая зрительный контакт. Взгляд заметался по комнате, но зацепиться было не за что. Правитель этих земель и безраздельный владелец мира Магии убрал стекло обратно в стол, а шторы сами по себе захлопнулись - противный, резкий скрип. Карты сложились в несколько раз, аккуратно приземляясь на краю рабочего места. Вполне понятное обозначение оконченного разговора. Слуга в остроконечной шляпе выбрался из своего угла, чтобы открыть дверь, и остановился в ожидании девушки. Та, избегая смотреть на монстра, спешно подошла к своему сопровождающему и покинула кабинет.

Всё, что рассказывали про ад и рай оказалось бредом. Выдумкой, чтобы скрасить человеческий страх перед неизвестностью. Впрочем, быть может, оба этих места существовали в немного ином представлении, и в обоих Лия уже успела побывать. В обители физических страданий да в однообразной безмятежности.

Коротко глянув на колдуна, летящего в неизвестном направлении, пленница стиснула ткань своей одежды. Здесь вся прислуга состояла из местных жителей - и, похоже, хозяину крепости захотелось разнообразия, отчего он принёс сюда человека Технологии. Лию не пугала перспектива превратиться в безвольный овощ с ободранным лицом, так что встретить жестокую участь она была готова в любой момент.

Вот только когда этот момент обрушится на неё в месте, где нет времени?

*** Проснулась ещё до рассвета, а уже куда-то нужно идти. На сей раз роль сопровождающей сыграла женщина - она принесла новую одежду и небольшой свёрток. Любопытство взяло своё; пришлось сперва посмотреть, что за предмет положили на стол. Быстро развернув тёмную, мягкую ткань, Амалия взяла в руки вещь, которую никак не ожидала получить в своё пользование. С тихим шелестом вынула кинжал из плотных ножен. Простой и непримечательный внешне, он явно успел повидать жизнь: рукоять, блестящая от многочисленных прикосновений, успела покрыться частыми царапинами.

Смена ночнушки на повседневный наряд не заняла много времени. Поправляя рукав, узница обратила внимание на его цвет и озадаченно остановилась, как замирают люди, когда находят что-то странное в привычных обстоятельствах их жизни. Она точно помнила белый - настолько чистый, каким бывает только свежий снег, - а вместо него оказалась противоположность. Она точно испытывала облегчение, оттого что её платье не было вышито узорами из глаз, какие носили слуги. И, всё же, именно эти глаза сейчас непримечательным орнаментом протянулись по чёрному полотну. Невольно Лия усомнилась в своей памяти, но резко отмахнулась от этих размышлений, схватила оружие и поспешила выйти из своей комнаты.

Сопровождающая дожидалась на другом конце коридора. Она спустилась на первый этаж и вышла на улицу - пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать. Дорога пролегала во внешний сад. Более просторный, чем внутренний, он, всё же, оставался частью леса, окружающего замок, и изобиловал тенью. Остроголовая женщина отодвинулась к стене замка, как если бы хотела чему-то не мешать и тихо подождать в сторонке. С интересом оглядевшись, Лия сжала пальцы на ножнах. Неспроста ей дали подобный инструмент - и та была готова воспользоваться. Вот только против кого?

Приглушённый, однообразный треск послышался сквозь шелест деревьев и кустов. Что-то очень быстро щёлкало и перемещалось, рывками меняло направление, подбиралось ближе. Звук был неудобный: он словно не имел определённого источника, а раздавался внутри головы. Понять, откуда доносится, даже не хватило времени: резкая боль пронзила ногу, заставила отскочить в сторону. Лишь краем глаза пленница заметила какое-то движение; что бы это ни была за опасность, скорости и скрытности ей не занимать.

Полученная рана - маленькая и глубокая. Амалия мельком глянула на повреждение, отошла спиной к ближайшему дереву и оперлась о него, чтобы не дать застать себя врасплох во второй раз. В уме отметилось совершенно спокойное отношение к происходящему: ни чей-то укус, ни сам факт встречи с угрозой на территории относительно безопасного замка - ничто не вызвало тревоги. Рана ничтожна в сравнении с тем, что было в алом мире, а здание и близлежащие территории являются собственностью куда более страшного чудовища, чем то, что кусает за пятки. Девушка убрала с лица прядь длинной чёлки, бережно перенесла опору с укушенной ноги на здоровую. Очевидно, что в лапы новой твари пленницу привели ради какой-то оценки. Ради искусственно созданной опасности, на которую нужно как-то отреагировать.

Лия не заметила, как чуть улыбнулась. Это было что-то новенькое. Перед умом поставили задачу, требующую действий более активных и простых, чем чтение.

Звук чьих-то шустрых, насекомоподобных лапок раздался вновь - уже более громкий и нескладный, словно тварей стало больше. Нечто резво мелькнуло над головой, пришлось отстраниться. Боком девушка отодвинулась на открытое пространство, присмотрелась к многочисленным веткам и земле. На утреннем свету трава блестела рыжевато-красным, капли росы оставались на обуви. Заметить движение по залитой солнцем поляне оказалось нетрудно. Тяжелее было понять, что именно произошло: даже повидав чудеса, непривычно своими глазами увидеть, как совершенно плоское существо встаёт над землёй и кидается в атаку. Тоньше бумаги, быстрее человека, насекомое размером с кошку выбежало из-под сумрачной кроны. Глядя на него прямо, и не заметишь вовсе, но сбоку - вылитая тень без хозяина.

С резким вздохом отпрыгнув в сторону, Амалия запоздало махнула лезвием. Гигантский четырёхлапый таракан пролетел мимо цели, но тут же, не унывая, развернулся и бросился в атаку. На помощь ему прибежал второй собрат, и этому повезло больше: он приземлился на плечо. Неожиданная тяжесть оказалась в столь шустром создании, словно и впрямь кот вцепился зубами в руку.

Нападение нелепое: стоило насекомому врезаться в цель, как хрупкий внешний скелет не выдержал. Маленькое чудище смялось в лепёшку и растаяло само по себе. Воспринимать их всерьёз стало ещё тяжелее; стоило первому нападавшему вернуться с разворота и подпрыгнуть, как своевременный пинок по жвалам превратил врага в бесформенную серую кучку.Живые тени, которые ходили прямо и были вполне воспринимаемы на ощупь. Девушке стало любопытно, сколько ещё причуд можно найти в мире Магии. Пока озиралась по сторонам, проморгала нового врага, и тот не преминул возможностью вцепиться сзади в шею. На ещё одного жука удалось наступить, от другого - ускользнуть. Лия быстро поняла, что тварей становится больше: они стали нападать по двое, по трое. Маленькие и слабые собирались в многочисленный рой, а это уже вызывало беспокойство.Они скрипели, щёлкали, шуршали. Острые пасти больно вгрызались в плоть, тонкие ножки мелькали по светлой траве. Стоять на месте - равносильно тому, чтоб дать себя искусать. Переключая внимание с одной твари на другую, Лия схватила первую попавшуюся за лапки, чем не дала на себя прыгнуть, и этим рывком отломила их. Хилые, шустрые, они бросались невпопад, но вместе, чем начали наносить ощутимый вред.Словно этого было мало, бесформенный гриб на длинной двусуставной ножке, как у кузнечика, вырос из-под земли бледной тенью, присоединился к драке на стороне жуков. Невпопад Амалия махнула на него кинжалом, попыталась отогнать; и длинные, острые шипы резко высунулись из странного существа, до крови прорезали рукав одежды. Со вскриком девушка успела поймать злодея за колючку, дёрнуть на себя и воспользоваться тем, что потерял равновесие. Лезвие вошло в серую тень, как в реальную плоть - скользкую и твёрдую.

Рой не медлил. Сразу несколько насекомых скакнуло в бой и уже сбило Амалию с ног. Дотянувшись до первого попавшегося таракана, та прижала его к земле, кулаком раздавила о траву. Останки растворились сами собой, не мешая ни сородичам, ни противнице, да только от этого не легче. Их быстро стало слишком много, и битва превратилась в пиршество.Едва аналогия промелькнула в голове, как укусы прекратились. Стоя на четвереньках, пленница перевела дух, плавно опустилась на один локоть. Руки задрожали. Подобрав под себя ноги, Амалия села. Чёрное платье покрылось короткими рваными дырами, словно и впрямь какие-то реальные, материальные насекомые отгрызали кусочки, оставляли мелкие болючие раны. Глядя на свою руку, девушка задрала рукав - множественные красные пятна срезанной кожи. С шипением незадачливая воительница потёрла это предплечье, размазала капли крови. Она не сомневалась, что могла бы одолеть и больше, но враги уже куда-то исчезли, словно их и не было никогда.

Неприятное прикосновение к шее подсказало, что и там полно укусов. Может, жуки и нападали без разбора, но зато целились они преимущественно в глотку. Хищники проклятые. Лия припомнила нечто похожее с картинок в книжке всевозможных монстров, где надписи были на незнакомом языке. Была там же и бесформенная одноногая тварь с подлыми колючками, спрятанными внутри - девушка не знала, стоило ли радоваться тому, что, наконец, увидела всё это вживую или прекрасно обошлась бы без подобного опыта.

Поднявшись на ноги, она не без труда удержала равновесие. Стиснутый в руке кинжал почти не пригодился, зато пришлось искать его ножны: где-то бросила по ходу битвы. Сопровождающая колдунья подлетела от стены здания, вынудила на себя посмотреть и, привычно-интуитивно, понять просьбу идти следом.Амалия вздохнула, без проблем подчиняясь зову женщины в шляпе. Полученные раны назойливо ныли, жгли, как огоньки свечей, однако беспокойства не вызывали. Даже если неведомые высшие силы не залечат их в ближайшее время, они и сами заживут. Дорожка из сада закончилась, так что девушка оглянулась на место недавней бойни. Чистое и непримечательное. Глаза быстро осмотрели далёкий забор - вроде, совсем ни души.

Тяжёлая входная дверь с грохотом захлопнулась за спиной; узница снова очутилась в полумраке замка. Непроизвольно пришла к мысли о том, сколько же ещё разных чудищ могло скрываться в этих тенях, выжидать момента для нападения. Осматривая мебель парадного входа и шагая за местной жительницей, коротко вздохнула. Вокруг были только неподвижность и тяжёлый запах старого здания.

Навстречу по коридору явился ещё один слуга в красном. Немая спутница остановилась, чем позволила сородичу обратиться к Амалии. Озадаченно хлопнув глазами, та приняла в руки стопку новых книг, переданных ей по воздуху. Поглядла на верхнюю обложку, узор которой забился тонкими полосками пыли, - губы дрогнули, а глаза прищурились от забавы. Аккуратно придерживая вещи, чтоб не уронить, Лия посмотрела на посыльного.

- Наставник нашёлся, - не удержавшись, произнесла она ничего не понимающему безумцу. Провела пальцами по ровному ряду книжных корешков, да негромко добавила: - Что ж, спасибо.Раз уж ей дали возможность получить новые навыки, раз ей позволили насладиться внешним миром, почему бы не отплатить хорошим на хорошее? Она с удовольствием примет всё новое и интересное, что дадут, а строгий учитель не будет разочарован. После долгих пыток скукой любое дело стало казаться стоящим.Захочет ли хозяин дома сделать из неё служанку или бесформенный фарш для мира боли - он дал возможность повидать много вещей, удивляющих своей редкостью или, напротив простотой. Амалия была благодарна за это. На причины же, по которым оказалась в столь тяжёлой ситуации, просто закрыла глаза.Она могла радоваться. И это всё, что имело значение.