Глава 3. 25 июля 1993 года. (5DaS) (2/2)

- "Твой приятель всё равно выйдет из этого места живым и здоровым. Если ты его спасёшь, он останется благодарен и не будет выставлять тебя виновным".- Откуда Вам знать, что с ним ничего до сих пор не случилось?- "Я просто знаю," - отплатив той же монетой, дизайнер в душе улыбнулся.- Тогда я могу сказать, что он наверняка уже в котлеты для какого-то сумасшедшего превратился. Точности в моих словах будет столько же.- "Поверь мне".Доверительно положив ладонь на плечо парня, Безликий немного сжал пальцы, не позволяя вырваться. Улыбка стала чуть более реальной - белая кожа растянулась, стала прозрачней и, от усилия челюстных мышц, надорвалась в нескольких местах маленькими тёмными прорехами.Юноша впервые ощутил дискомфорт в присутствии незнакомого ему собеседника. Проморгавшись, он понял, что стоит даже не где-то посреди неведомого поля, а на необычайно просторной и пустой улице, мощеной серым камнем. Редкие, далеко стоящие дома от старости были покрыты трещинами. Что странно, прорехи эти были полны грибка и плесени, словно в стенах что-то гнило. Напоминающее мясистые образования, оно пыталось прорасти сквозь здания, выбраться наружу, но неблагоприятные условия, видимо, портили столь странную плоть. Ей ничего не оставалось, кроме как шебуршиться, выталкивая наружу гранитные крошки, и пениться в засохших участках. Так, с щекочущим чувством, пузырится кровь сквозь щели в уже затвердевшей, но почему-то повреждённой корке вокруг раны.

Соответствующий неприятный и густой запах донёсся до обоняния Ричарда. Прикрыв нос ладонью, он резко огляделся, замечая всё больше деталей вокруг себя. Рядом со старым фонарным столбом, внутри которого горел остаток свечи, лежал скрюченный человек. Рой крупных мух жужжал над ним, норовил сесть и ухватить кусочек освобождённого от кожи мяса. Умирающий вяло отмахивался, отчего раздавался громкий стук - однообразные действия руками, в попытке защититься от напасти, причиняли боль в ногах. Короткий и крепкий кусок арматуры скреплял оба бедра, насаженные на него, словно на шарнир. При каждом движении металл задевал столб, вызывая звучный лязг. Мальчишка смотрел на это, ощущая подступающий рвотный позыв, но, как заворожённый, не отводил взгляда от жуткой картины.

Непонимание, омерзение и тревога заставили молодого вора шагнуть назад и, наконец, отвести глаза. Почти очнуться.

Как раз, чтобы наткнуться ногой на тянущуюся к окну женщину. От прикосновения Ричард резко отскочил и развернулся. Со снятым скальпом, в обгоревшей одежде, она лежала на земле, прислонившись плечом к высокому порогу дома. Отчаянно, до слёз, тянула вверх культи недостающих рук. Скребла ими стену так, что уже тонкая дорожка крови принялась сбегать вниз. Мальчишка захлопал ртом, как выкинутая на берег рыба.

С другого конца улицы, прямо посреди прохода, раскинулось ещё одно тело.Бьющееся в мелких периодических конвульсиях, слепое от выколотых глаз, оно ползло, само не ведая куда, и бормотало, само не ведая что. Густая дорожка липкого бледно-жёлтого гноя тянулась за ним долгим следом. Сквозь эту массу проглядывали красные ручейки крови, - тонкие, как нити, - вытекающие из содранного об асфальт виска.

- "Тебе здесь нравится?" - Раздался мягкий голос в голове.Сердце школьника бешено колотилось. Он совершенно не мог себе ответить, где находится и как сюда попал. Тяжело дыша от нестерпимой вони, лихорадочно озираясь по сторонам, мальчишка ещё и не мог никуда убежать - что-то крепко держало его на месте. С мелко дрожащими руками и с тяжёлым, скользким ощущением в желудке, рыжий пытался сдвинуться хоть на шаг, пока изуродованная женщина без волос не прикоснулась к нему снова.

- "Ты в силах помочь мне предотвратить это," - продолжало нечто. - "Или, конечно, можешь пойти домой, лечь в мягкую кровать и начать дожидаться дня, когда узнаешь в одном из этих людей самого себя".Сырая от мучений улица на секунду сменилась ночным полем. Мигнув ещё пару раз, наваждение растворилось, словно его и не было. Только мерзкий аромат всё ещё держался в носу, а гул плотоядных мошек эхом вторился в ушах.- "Ну, что?" - спросил довольный иллюзионист. - "Пойдём в особняк?"Пытаясь отдышаться, рыжий схватился за волосы и замотал головой. С глухим звуком зажал себе рот. Чудом удержал вчерашний ужин на месте. Затем резко выдохнул, выпрямился и бросил взгляд на грозное поместье. Раздумья завершились правильным выбором - Ричард медленно, словно сам тому не веря, зашагал к высокой каменной стене забора, державшей Джима взаперти. С каждым преодолённым метром воришка всё быстрее шевелил ногами, пока не перешёл на бег от отвратительной опасности, столь явственно нарисовавшейся в уме.

- Да какие же вы... мягкие, люди, - через щели в надорванной пародии на рот раздался неспешный тенор музыканта. Он с саркастическим очарованием соединил руки у сердца и откинул голову набок: - Никто из вас так до сих пор и не захотел жить на моей родной земле. Какая досада.Широко улыбаясь, Безликий неспеша побрёл следом за несущимся по полю юношей. В конце концов, этот паршивец самостоятельно через ограду не перелезет. Везде-то бедным людям помогать надо.*** Когда старшие братья покинули Сплендора и разошлись по своим делам, он поправил галстук-бабочку, улыбнулся и широким шагом ринулся прямикомк запретному месту. Двухэтажное, громоздкое поместье с маленькими окошками чердака выглядело не слишком привлекательно, а высокое ограждение с металлическими воротами вовсе навевало ассоциацию с неприступной крепостью. Однако страшным для нового гостя этот дом не был. Скорее, пустым и унылым.Посетитель остановился перед стальным ограждением, запертым на массивный новый замок. Особняк семьи ДеФо сменил немало владельцев, и почти каждый из них стремился обжить богатые владения, сделать удобными для себя. Хотя родовая ветвь прервалась ещё в 1946 году, нашёлся человек, способный доказать свою принадлежность к древней фамилии и вступить в права наследования. Этот последний владелец успел оставить после себявсего одну вещь, прежде чем дом остался ничейным. Собственно, в ключах от этой вещи сейчас нуждались очень многие.Юный Безликий понимал, что толку от них будет чуть. Если хозяин здания не захочет принять гостей, вряд ли кто сумеет войти против его воли. Стоило признать, целью поисков Оффендера была вовсе не связка бесполезных железяк, которые уже наверняка пропали без следа. Родственнику нужно было подтвердить участие во всей этой каше культа Благословенной Агонии. Правда, сказать об этом напрямую - означало навлечь на себя гору новых вопросов. Слишком уж много времени прожили под одной крышей, слишком хорошо было известно неуёмное желание брата узнать все семейные тайны. И без подсказок Сплендора он скоро сумеет добыть немало новых, может даже ненужных и опасных сведений.

А пока пусть ищет ключи.

Крупная чёрная рука осторожно постучала по большим воротам, словно привлекая чьё-то внимание. Страшный клоун с добрым лицом и лёгким голосом не опасался того, что его прогонят: он обладал полезным навыком располагать к себе молодых людей. Даже если они - умственно отсталые, дикие Маугли.- Здравствуй, - с тихой доброжелательностью произнёс Безликий, обращаясь к невидимке. - А я вот... Пришёл к тебе. Ты не против? Наверное, тут скучно одному сидеть столько времени. Конечно, у тебя сейчас посетители. Незваные, да, знаю. Думаешь, что они - воры? Непременно все? Может быть, кто-то из них просто заблудился.Звучная тишина была ему ответом. Говорящего это не остановило.

- Ты не захочешь составить мне компанию ненадолго? Меня ищет мой отец. Он где-то рядом, я чувствую, но не разберу, где именно. Ты его встречал? Помнишь? Помнишь, да. Он на меня зол, и я не знаю, как спрятаться. Не показывай ему меня, пожалуйста.Сплендор мягко улыбнулся собеседнику, положил ладонь на серый камень забора.

- Мы с тобой раньше не виделись, но мой брат много про тебя говорил. Раньше он часто составлял мне компанию. Мы почти совсем не понимали друг друга, однако всё равно оставались рядом. Он немало видел всякого, потому что прежде меня научился покидать дом, и рассказывал про большой мир вокруг нас. Там было большое мокрое море, прямо целый океан, и лес с зелёными деревьями, листья которых тихо шуршат, и много мягкой травы, на которой здорово лежать, пока солнце сверху льёт много-много тепла и света. В общем, мой брат очень хороший. Бывало даже, он пытался остановить папу, когда тот добирался до меня... Только теперь это всё в прошлом. Так больше не будет.Подстраиваясь под ощущения мальчика, делясь с ним эмоциями и навязывая переживания, бескорыстный лицемер уводил хозяина дома в дебри своего сознания. Зеркалом отражал чужую память, убеждал в том, что заслуживает доверия.- Брат мне немало помог. Теперь давай я тебе помогу. Я знаю, как спасать тех, кто не виноват. И ты как раз - такой. Искренний, добрый, способный прощать даже плохих людей. Но ещё ты хорошо знаешь: он никогда не изменится, что только для него ни делай. Поэтому, тихо. Не говори моему папе ничего, спрячь меня. А я тогда, в ответ, смогу укрыть тебя от твоего отца.С заговорщическим видом Безликий хитро и весело прищурил чёрные пятна глаз. Будь у него возможность отдать более сильное внушение, он бы непременно задействовал бубенцы на векторах и пару совершенно магических фокусов, спрятанных в цилиндре. Но, увы, тонкий звон мог крепко осесть в памяти собеседника (пусть даже и в виде непонятного доброго ощущения), а злоупотребление особыми навыками, привезёнными из другого мира, гарантировало наводку прицела для Принца. Приходилось довольствоваться тем, что есть - благо хоть нужные слова заранее подобрал.

И вышло вполне удачно. Запертый замок на массивных воротах сам по себе щёлкнул да, вдобавок, главные двери дома беззвучно приоткрылись. Конечно же, был шанс того, что, почуяв подвох, хозяин дома решит запереть Сплендора вместе с людьми, и тогда подручными средствами сбежать на свободу не получится. Но молодой нелюдь решил, что сможет разобраться с любой неприятностью - в конце концов, от успеха его операции зависело спасение всей семьи. При хорошем раскладе - и нескольких дополнительных жизней, досадно утраченных в паутине эгоистических игр, которые тут устроили несколько созданий, слишком сильных для этого хрупкого и красивого мира.- Спасибо, - приподняв шляпу, Безликий снова улыбнулся и смело прошёл в распахнутую для него ловушку.

Прямая дорожка вела к парадному входу через сад. Немного зароший газон говорил о недельном отсутствии владельца особняка. Прежде чем заселиться, он успел устроить в поместье порядок, а значит, приводил сюда посторонних. Ничего необычного, при этом, не случалось - никто не пропадал, нигде не был заперт. Лишь избавившись от последнего представителя семьи ДеФо, настоящий хозяин поместья принялся чудить.

Осторожно приоткрыв дверь, Сплендормен вошёл в здание. То, что она намертво захлопнулась за спиной, неожиданным не было. Новый гость с нетерпением потёр ладони: можно приниматься за дело. Пользоваться магией не стоит, а значит, придётся побегать на своих двоих по этажам, разыскивая местных обитателей или скрываясь от них. Хорошо хоть телепатия осталась под рукой - не придётся выглядывать из-за углов, проверяя, куда идут люди.Вот сейчас, например, один человек сидел на полу в небольшой библиотеке на втором этаже, двое других о чём-то спорили в гостиной (дверь в неё оказалась слева от главного входа), а третий стоял в дальнем краю заднего двора. Он что-то раскапывал, источая брезгливость и лёгкое любопытство.Решив отойти подальше от беседующих узников особняка, Безликий поднялся вверх по ближайшей лестнице, предельно легко ступая по деревянным доскам. То и дело возникающий скрип чуть не выдал его присутствие, но, к счастью, оживлённая речь из гостиной заглушила подозрительный звук. Кто-то был явно не в духе.

Второй этаж встретил великовозрастного юношу приятной зеленью обоев, круглыми лампами на стенах и старым паркетом. Одинаковые двери выстроились в ряд; Сплендор отлично помнил план здания, так что безошибочно смог определить, где находятся рабочий кабинет, читальный зал, две спальни и туалет. Прочие помещения были незначительны, а потому вовсе не заслуживали внимания.Тихо пройдя в начало длинного коридора, шестой незваный гость спрятался в самой первой комнате. Посреди неё стоял письменный стол и чёрное кожаное кресло. За ними висела большая неподписанная картина женщины в синем платье. Напротив двери было грязное окно, сквозь которое едва виднелась улица - вероятно, последний владелец здания не успел окончить свою генеральную уборку. Среди множества книжных шкафов, забитых папками и связками документов, выделялся один с открытым стальным сейфом. Кое-кто из нынешних посетителей и впрямь был вором, как верно подозревал бесплотный мальчик. Взломав замок и осознав, что семейный адвокат уже опередил его, домушник забыл закрыть пустой контейнер. Сплендор заботливо сделал это вместо него, а затем присел на край столешницы.Признаться, происходящее вокруг тревожило Безликого больше, чем ожидалось. Он не дал братьям узнать о том, что слегка накосячил с перемещением, поскольку прежде никогда подобных гигантских скачков во времени не совершал. Им следовало попасть в это место почти двумя сутками раньше. Тогда у них было бы гораздо больше возможностей повлиять на грядущие события, которые уже локомотивом неслись вперёд без возможности свернуть в сторону. Внезапная мысль и вовсе заставила юношу застыть на месте. Проклиная свою невнимательность, он перепроверил присутствие людей на территории особняка. Один листал книжки за соседней стенкой, двое в гостиной строили планы спасения, четвёртый смотрел, как спускается вода в бассейне на заднем дворе.Вцепившись вниманием в разум последнего человека, Безликий словно своими глазами мог наблюдать, как бледнеет утекающая жидкость, и как на дне показываются черты тела. Грабитель сосредоточенно разглядывал бледныйтруп с глубоко перерезанной глоткой.- Господи! Боже ты мой... - вырвалось у домушника. Подождав, когда вода исчезнет, мужчина подошёл ближе и нагнулся над ныне почившим незнакомцем, чтобы изучить его раны. Взломщик окинул взглядом цепь, примотанную к мертвецу - того привязали к железному крюку возле слива, причём, судя по всему, уже после убийства. Помалознакомым чертам лица оба наблюдателя без труда опознали невезучего ЭйДжея. Его спаситель промахнулся мимо пункта назначения и не успел прийти вовремя.

Сплендор схватился руками за голову. Один из прокси старшего брата был мёртв; причём именно тот, чьё спасение предполагало решение многих проблем. Просто вернувшись живым к своему начальству, Эндрю Джарвис мог навести множество взглядов на опасный дом и подозрительные вещи внутри него. Десятки правительственных расследований могли бы если не нарушить планы культа Благословенной Агонии, то хотя бы замедлить их прогресс, а там, того гляди, даже сбить проклятую дату, не дать Мосту разрушиться, и никто бы тогда не пострадал.Младший Безликий медленно осел на пол. Он слишком сильно положился на точность своих магических навыков, и наилучший план действий полетел к чертям.