Глава 1. Бездна (1/1)

Меня часто посещали мысли о том, что собой представляет Ад. И часто находила различные его описания: в книгах, картинах, кинофильмах. Каждый человек, будь то верящий в существование после смерти или атеист, сталкивается с этим понятием и каждый находит своё описание Преисподней. У каждого свой Ад. Когда же я начала пребывать в своём? С момента появления Первого духа? Или с того мгновения, как впервые вошла в инверсию? А может, когда впервые пролила кровь? Нет. Настоящий Ад ждал меня впереди, обнажив клыки в ехидной усмешке, протягивая бесконечное количество рук, чтобы затянуть в свою тень… У него нет названия, нет истории, даже демонических надзирателей, пристально наблюдающих за грешником. У него нет ничего. Ни верха, ни низа. Ни завтрашнего дня, ни прошедшего. Ни единого проблеска света, ни мимолётного движения. Сплошная бесформенная молчаливая тьма. Абсолютное ничто. И я в ней нахожусь в полном одиночестве со своими собственными мыслями – единственными звуками, оглушающими моё крохотное сознание. Именно они надзирают за мной, именно они вновь и вновь бросают меня в бездну агонии, не давая шанса на то, чтобы вздохнуть, чтобы вынырнуть из непроглядного ничто. И нет ничего хуже этой пустоты. Когда ты остаёшься один на один с легионами воспоминаний, образов и слетевших с губ фраз.Всё равно ничего не выйдет! … Разве ты не боишься меня, разве не ненавидишь, разве не понимаешь, что я не та, кто заслуживает спасения? … Хотя лучше бы мы остались только вдвоём … Я провинилась! Я провинилась! Я бы хотела, чтобы наше свидание длилось немного дольше… Когда направляешь оружие на живого, может случиться и так … Так не пойдёт. Ты не должна слепо верить его словам. Я… я… Ты так жаждешь встречи с ним? Так хочешь увидеть этого мальчика?Она хочет этого?Правда, что ли? Вот дура.Хочешь?Разумеется, хочу!Ты не более чем монстр, которого боится каждая живая душа.Чудовище.Разве не ты убила всех этих людей?Убийца!Нет, он сказал, что…Всего лишь лицемер, стремящийся обмануть окружающих. Все его слова, что он говорит девушкам, все поцелуи, которые он им раздаёт – не больше чем трюки, которые нужны, дабы избавить мир от нас, опасных принцесс.Лжец-лжец.Мерзавец!Замолчите…Даже если допустить такую возможность, ты уверена, что он смог бы полюбить существо вроде тебя?Тебя?Ты и он?

Я…Оставь свои жалкие попытки ухватиться за свои воспоминания и своё желание увидеться с Шидо. Забудь о них. Забудь о нём. Забудь обо всём.Нет…Забудь.Нет!Забудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудьзабудь

Нет!.. Я не стану… Нет, пожалуйста… Прекратите!!! …И ровно в этот миг, в эту секунду, в эту появившуюся только для меня секунду Ад дал трещину. Впервые за бесконечность я услышала неизвестный, непонятный для меня звук, эхом прошедший по моему сознанию. А повернувшись в сторону его источника, увидела вдалеке разлом. Там пустота исчезала, и на место неё прорастало бытие. Неведомое мной, но бытие. Место, где цветёт, растёт и дышит жизнь. Иная, но жизнь. Я поняла это и не стала колебаться. Да, это нечто иное. Да, там не будет его, я знала это. Но я знала и то, что ни за что не останусь здесь! И я двинулась к разлому. Я будто плыла сквозь дёготь. Плыла против его течения – такому сильному, что снесло бы целое здание… Нет, целый город. Это напоминало волну космического выброса, а его эпицентром была дверь к моему спасению. И я вынуждала всё своё существо продвигаться дальше к ней, тратила все свои силы на то, чтобы приблизиться к выходу отсюда. Но чем сильнее я сопротивлялась Аду, тем упорнее и безжалостнее он пытался меня остановить. Настолько, что я стала терять своё естество по кусочкам, словно с каждым рывком от меня отделялась какая-то часть. Будто я вырывалась из когтистых лап тысячи чудовищ и сотни демонов. Такую боль нельзя представить. Нельзя превозмочь. Но я не сдавалась. Я беззвучно кричала, нескончаемо плакала, но не останавливалась. Наконец, когда от меня почти ничего не осталось, я прикоснулась к разлому. А дальше – чистый белый свет…*** – Отлично, ещё один… Хм, в этом квадрате их куда больше… Может, для них сейчас сезон? Или это тут взыграл фактор доминирующего организма?.. Но такие редкие… Девушка, воспользовавшись серпом, срывает уже третий по счёту шестилепестковый цветок чёрного оттенка с красноватыми линиями с растения и аккуратно кладёт его в небольшой магический контейнер. Оказавшись внутри, цветок не падает на дно и не упирается о стенки, а парит в невесомости вместе с остальными. Закрыв контейнер, девушка свободной рукой встряхивает свои длинные волосы и направляется дальше вглубь долины в поисках новых образцов. В это время она шутливо про себя раздумывает, не возникнет ли у неё необходимость воспользоваться способностью своего духа-контрактера, если цветков окажется больше, чем сможет уместить сосуд. Асфоделус красный* – весьма известное растение в Астрал зеро, растущее на лугах посреди бесконечного леса, на чьём толстом стебле растут примерно по шесть цветков красноватых и багровых тонов, каждый из которых является важным ингредиентом для многих лекарств, предназначенных исключительно для духов-контрактеров. Если обобщать, то самым главным свойством цветка красного асфоделя является восстановление духовной энергии. Однако в крайне редких случаях, в связи с еле заметными изменениями в климате, почве или ареале в целом, вырастает седьмой цветок – чёрный. Его восстановительный эффект во много раз выше и более того – лекарства, основанные на нём, могут принимать и сами элементалисты. Впрочем, данное явление до сих пор изучается, неизвестно, какими ещё свойствами обладает таинственный седьмой чёрный. И именно ради того, чтобы узнать эту и другие тайны Звёздной бездны, в долину прибыла Сандра Сиель Рейнфол, независимый элементалист-исследователь. Весьма необычная персона. На данный момент девушке лишь двадцать лет, но она уже обладает статусом и авторитетом среди других жриц, аристократии и учёных. Да что там – она даже получила несколько наград за свои научные труды. В основном то были изыскания, касающиеся Звёздной бездны, её обитателей и структуры, за которые всегда были, есть и однозначно будут благодарны члены Общества Исследования Духов. Многие считают, что во всём этом заслуга её учителя, от которого она даже взяла второе имя – Грейворт Сиель Маис, первая из Чисел. Но даже та ответит вам: ?Эта девочка – гений своего поколения, которая всегда училась самостоятельно и добивалась всего сама. Всё, что я сделала для неё, это только не дала ей зачахнуть в душных подземельях и старых библиотеках?. И так оно и есть. Сандра, что с детства остерегалась людей, почти никогда не выходила на свет. Сирота, не имеющая достаточно средств для проживания, не могла даже толком получить хоть какое-то образование. Если бы только госпожа Грейворт не нашла её, не выходила и не приютила как свою ученицу, кто знает, как обернулась бы история… Однако её затворнический образ жизни не покинул юное дарование, даже когда сама Сумеречная ведьма взяла девочку под опеку. В её характере было держаться от людей на расстоянии, но не по причине того, что она будто бы их ненавидела. Вовсе нет, она никогда и никому не желала зла. На самом деле она попросту побаивается общества, которое может в определённый момент показать свою злую натуру. И такую черту Сандры многие могут назвать иронично-любопытной, поскольку один только её дух вызывает истинный ужас. Не говоря уже обо всём остальном. Молодая представительница знати, гений, талантливый элементалист, ученица Сумеречной ведьмы да ещё и хозяйка одного из самых невероятных и опасных духов – казалось бы, кто вообще захочет показывать ей свою ?злую натуру?? В итоге сочетание сложного характера Рейнфол и отношения к ней окружающих привело к тому, что она стала независимым учёным, работающим в одиночку без каких либо ограничений со стороны других исследователей или властей. А капитал, выросший на различных премиях и удачных вложениях, ещё больше способствует её любимому делу – изучению таинственного мира духов. И вот сегодня, собравшись в поход, чтобы обследовать новые, не пройденные ранее участки, она спустя пару часов добралась до живописной долины, окружённой почти ровным кольцом из деревьев, за границей которого вновь начинается лес. По первым замерам Сандра поняла, что кольцо было огромным и чтобы обследовать его полностью, потребуется не одна экспедиция. Однако Рейнфол решила не останавливаться на достигнутом и не переносить своё изучение на следующий день. И не зря, ведь буквально спустя пару шагов она и нашла первый асфодель с семью цветками. Она несла с собой несколько контейнеров, в один из которых и положила редкий чёрный, а остальные красные разместились в другом. Удача, что она вышла именно на ту сторону долины, где рос асфоделус да ещё, как оказалось, в немалом количестве. Да ещё и с такой редкой особенностью! Те три цветка не были единственными в этом месте. Однако растение, так востребованное в кругах жриц, не было самой главной находкой Сандры. В нескольких десятках метров впереди образовалась необычная картина. Среди красных и чёрных цветов лежало существо. Оно походило на человеческую девушку, явно моложе Рейнфол, но её тело, источая сияние оттенками соответствующими окружению, буквально таяло на глазах, растворялось, становилось прозрачным, доказывая её принадлежность к духам. Таинственная девушка не спала, но и не была до конца в сознании – лишь стонала с закрытыми глазами, из которых текли слёзы, словно та испытывала нечеловеческие страдания, словно пребывала в кошмаре, невиданном ни одним живущим. Сандра несколько секунд стояла в ступоре, не понимая происходящего, пока очередной стон несчастной не вернул её в норму. Собравшись, она решила, что не оставит неизвестную особу в таком состоянии. Жрица протянула вперёд руку, на ладони которой красовалась печать, и начала произносить заклинание на языке духов: – О спящий в глубине мироздания, узревший ужасы реального мира. В соответствии с нашим договором, я приказываю тебе, очнись ото сна и исполни моё желание. Катулу!