Герой (1/1)

В путешествии через Врата появилась новая особенность – как и предрекал Старик, друзья сначала попали на площадку с колоннами в Конце Времен, но они не стали задерживаться, возможно – боясь передумать, поэтому сразу шагнули в нужную колонну, которая вела в Средние Века. Путешественники во времени без труда выбрались из каньона и добрались до Перемирия, они хотели разведать обстановку. В таверне не было не одного солдата – все они отправились на битву. Местные жители были взволнованы – войска Повелителя Демонов либо уже взяли Мост Зенана, либо были близки к этому, даже Король был ранен в последней битве. Но все-таки лица людей светились надеждой – по их словам Герой пришел, чтобы спасти их.Что это за герой, никто не, правда, знал. Друзья поспешили к Мосту. Защитники Гардии еще держались, в бою наступило временное затишье. Здесь остались только Королевские Рыцари и они были готовы драться до конца, однако и их надежды были возложены на Героя - человека отмеченного Знаком Героя. Этот таинственный Герой недавно миновал мост, с помощью самих рыцарей и сейчас был в Королевском Замке. Оборону моста возглавлял Командующий, сейчас он стоял, опираясь на изрубленный меч, его доспехи были покрыты следами ударов, от плаща оторван большой кусок. Поприветствовав прибывших, Командующий произнес: - У нас закончилась провизия. Запасы из замка еще не пришли? Мы голодаем. – Друзья все равно собирались посетить замок, поэтому обещали сообщить о просьбе рыцарей. В замке чувствовалось напряжение, стоило путешественникам войти в двери, как им путь преградили два стражника, сжимавшие в руках мечи: - Стоять! Кто идет? – воин присмотрелся. – О, это снова вы… - стражники приветствовали посетителей, но без энтузиазма, они выглядели очень усталыми. Друзья спросили про Героя. - Герой? Он направился на аудиенцию с королем, - сообщил стражник справа. Путешественники во времени поспешили вглубь замка. Короля и Королевы не было в тронном зале, только рыцари и Канцлер, старик был очень рад: - Лорд Кроно! Появился великий Герой, прямо со страниц легенд! Он прибыл недавно и отправился на встречу с Королем! – Друзья поспешили вверх по лестнице, но к сожалению, они опоздали – Герой уже покинул замок. - Мне так стыдно. Я дал парню пинка, думая, что он всего лишь крестьянин. Как я мог знать, что он легендарный герой? Несмотря на это, он простил меня. Сострадание к храбрости соперника – во истину, Герой! – поделился с друзьями рыцарьперед апартаментами короля, открывая перед ними двери. Правитель лежал в постели. Он был очень слаб, голова перебинтована. Солдаты говорили, что Король храбро сражался, несмотря на раны, отражая волну за волной, и позволил увести себя с поля боя, только узнав о Герое. Королева Линэ сидела возле кровати супруга, держа его за руку, она была бледна, под глазами залегли тени – было ясно, что она не спала несколько ночей. Монарх увидел посетителей:- О Кроно… - голос звучал слабо. – Я стал слишком стар для всего этого? Когда Сэр Сириус пропал без вести, все наши надежды ложатся на плечи этого парня, который несет Знак Героя. Сейчас он направился на южный континент, чтобы найти меч, который может сразить Магуса. - Должно быть, Сэр Сириус послал нам этого человека, -добавила Королева. Путешественники покинули Правителей, решив найти Героя и помочь ему в его миссии. Война для Гардии шла не очень удачно – когда друзья заглянули в казармы, им открылась мрачная картина: раненных в боях было очень много, все кровати были заняты, некоторых пришлось положить прямо на пол, с них даже еще не сняли доспехи. Повсюду слышались стоны и бормотание в бреду, служанки, растрепанные, вспотевшие, в платьях, покрытых багровыми пятнами, носились по казармам, пытаясь помочь всем. - Соберись немедленно! Твой Король тоже ранен, но он не сдается! – крикнула одна из девушек, встряхивая солдата. Путешественники поспешили в обеденную залу – нужно было решить вопрос с пищей для солдат на фронте. В зале никого не было, поэтому друзьям пришлось войти в святая святых – кухню. Главный повар, объятый облаком белого пара, на огромной скорости носился между столами, охрипшим голосом выкрикивая приказания помощникам, перед ним стояла нелегкая задача: накормить гарнизон, раненных и придумать, как помочь Королю восстановить силы. Кроно и девушки преградили Властелину Кухни путь,когда он в очередной раз пробегал мимо и передали слова Командующего. Повар побагровел. - Что?! Запасы моего брата почти закончились? – произнес он, а затем злорадно ухмыльнулся. – И поделом, будешь знать, как думать, что твои люди с мечами единственные, кто защищает королевство! – он отвернулся, показывая, что разговор окончен, но одна из присутствующих на кухне женщин, самая старшая, неожиданно рявкнула: - Достаточно! Вы никогда не оставите свою мелочную вражду? Вы взрослые люди! Ведите себя соответствующе! – Главный повар побагровел еще больше: - Не лезь не в свое дело! Да что ты вообще знаешь? – он невнятно заворчал. - Мужчины такие глупые! – проворчала женщина. Друзья решили оставить их наедине с их ссорой и возвращаться к мосту. Однако стоило им выйти в холл… - Подождете! -позади раздались торопливые шаги – их догонял Главный Повар, тащивший три тяжелых мешка и потому сильно запыхавшийся. С трудом отдышавшись, он сунул по мешку каждому из троих в руки: - Отнесите это войскам! – потом протянул небольшой сверток. – И для вас тоже! – Властелин Кухни отвернулся и пошел назад, но, неожиданно остановился, помялся, и произнес не поворачиваясь: - Когда увидите моего глупого брата… скажите ему, что лучше бы ему вернуться живым! – Повар бегом бросился в сторону кухни, Марли улыбнулась. Герой снова опередил их – рыцари помогли ему прорваться на тот берег, но некоторые из них так и остались лежать на мосту, кто-то был ранен и сейчас стонал на земле. Кроно подошел к Командующему, тот устало салютовал ему, но явно был рад снова его видеть: - Лорд Кроно! Какие новости? – Юноша молча протянул ему мешок, капитан рыцарей улыбнулся и крикнул своим воинам: - Еда! Он принес нам еду! – Рыцари ответили восторженными криками, их боевой дух резко подскочил. - Это от моего брата? Он спас нас всех. Лорд Кроно, если я не вернусь… поблагодарите моего брата, – искренне произнес Командующий, похоже долгая вражда братьев осталась в прошлом. Но насладиться трапезой у рыцарей не вышло: с моста донеслись громкие звуки боя, Командующий резко повернулся, схватившись за меч: - Что случилось? – По мосту бежал один из рыцарей, его доспехи были поврежден, он был ранен. Подбежав, воин без приветствия крикнул: - Войска Магуса пошли в наступление! Наша оборона не выстоит! - Вы рыцари Гардии! Защитите часть нашего ордена и отбросьте врагов туда, откуда они пришли! – рявкнул капитан. - Но их гораздо больше! – возразил рыцарь. Командующий вздохнул и твердо произнес: - Это последняя линия нашей обороны. Она не должна пасть! - Хорошо, милорд! – вскинув меч, воин бросился назад, Командующий задумался, оставшиеся рыцари молчали. Наконец, капитан рыцарей повернулся к Кроно и заговорил: - Как вы видите, Лорд Кроно, все, что мои люди могут сделать, это держать линию. Вы не могли бы добавить ваш клинок к битве? – Кроно переглянулся с Марли и Лукой и кивнул – у них не было выбора, если Гардия падет, уже ничто не остановит Магуса. Командующий прижал кулак к сердцу: - Я приношу свою искреннюю благодарность. Войска Повелителя демонов расположились прямо за мостом. Друзья возглавили контратаку горстки солдат, остальные остались вместе с Командующим, чтобы принять последний бой, если у них ничего не выйдет. Они успели вовремя – противник бросил в бой ожившие скелеты, рыцари дрались храбро, но падали один за другим. Внезапно, за спинами нежити возникла заметная фигура. Это было существо,похожее на очень толстого человека, одетого в белую мантию, но с ярко зеленой кожей. Голова незнакомца была лысой, с большими заостренными ушами, маленькими глазками, широким ртом, с большими клыками и без носа. Из-под мантии высовывался короткий зеленый хвост. Из-за комплекции этому существу, скорее всего, было сложно передвигаться самостоятельно, поэтому оно леветировало, покачиваясь над землей. Незнакомец презрительно посмотрел на стоящих перед ним, а затем напыщенно произнес: - Я- Оззи, один их трех генералов Лорда Магуса! И я гарантирую смерть его врагам! – он поднял руку и крикнул: - Вперед, дети мои! Отправьте их в могилу! – два скелета бросились в атаку, сам Оззи остался позади. Кроно отбил выпад короткого копья, направленного ему в живот и ударил в ответ, однако меч был мало эффективен против того, у кого нет плоти. Юноша отскочил назад и ему на помощь пришла Марли, яркая вспышка – и скелеты стали глыбами льда. - Хм… Сильнее, чем я думал, - пробормотал Оззи, а затем повернулся и отступил назад, к своему берегу. Друзья бросились за ним, понимая, что единственный способ победить – это сразить генерала. Однако угнаться за толстяком оказалось не так просто, пришлось преодолеть большой участок моста, прежде чем впереди снова замаячила белая мантия.- Довольно проворен, когда удирает, - пробормотала Лукка. Оззи остановился и прорычал: - Похоже, я недооценил вас сперва. Но второй раз этого не будет! – он вскинул руки… и произошло ужасное: лежащие на мосту убитые рыцари зашевелились и начали подниматься, одновременно теряя человеческий облик,их доспехи ржавели на глазах, они теряли плоть, превращаясь в оживших мертвецов. - Перережьте их всех! – приказал колдун. Нежить двинулась вперед, но Лукка пришла в ярость от случившегося, в ее глазах вспыхнуло настоящее пламя, девушка шагнула впереди со свирепым криком обрушила огненную волну на оживших рыцарей, упокоив их раз и навсегда. Оззи с трудом успел отлететь в сторону, чтобы огонь не задел его. Толстяк выругался и бросился наутек, защитники Гардии не отставали, в этот раз они настигли его только в конце моста. - Ну, все! – прошипел колдун. – В этот раз вам конец! И я это серьезно! - Раздраженный неудачник, не так ли? – насмешливо произнесла Лукка. Толстяк выкрикнул заклинание… Кости уничтоженных скелетов, разбросанные по мосту, задрожали, а затем поднялись в воздух и понеслись к колдуну, собираясь в единую массу. Несколько секунд – и перед опешившими друзьями стоял гигант – человекоподобная фигура из костей, высокая, массивная, с одним красным глазом на черепе. Монстр взревел. - Вперед Зомбор! Раздавиврагов Лорда Магуса! – приказал Оззи, однако сам предпочел покинуть поле боя и скрылся из виду. Монстр снова заревел и ринулся на своих врагов. Пасть Зомбора раскрылась и он выдохнул длинный язык пламени, опаливший траву на берегу – друзья бросились в разные стороны, чтобы не сгореть. Не решаясь приближаться к великану, Кроно вскинул руку – яркая желтая молния рухнула с чистого неба, ударила в чудовище… и не нанесла ему никакого вреда, словно бы втянувшись в кости. Лукка выдохнула поток огня – тот же результат, монстр как будто стал даже сильнее, если судить его стремительным ударам кулаками. Друзья почувствовали укол страха – неужели Зомбор неуязвим? Но вот вперед выступила Марли и ее магия все-таки поразила врага – верхнюю часть монстра, по пояс, сковала большая глыба льда. Не теряя не секунды, Кроно взвился в воздух,и обрушил удар меча по глыбе – верхняя половина монстра взорвалась, воина отбросило назад, он сильно ударился о доски, так что потемнело в глазах, к тому же, его задели осколки. Но Зомбор еще не пал – нижняя половина чудовища двинулась вперед, Кроно едва успел откатиться, чтобы удар ступни не впечатал его в мост. Монстр снова занес ногу для новой атаки, но бластер Лукки поразил его в череп на поясе, который, судя по вспыхнувшим глазам, взял на себя роль новой головы. Зомбор пошатнулся, Кроно, понимая, что второго шанса не будет, вскочил на ноги и изо всех сил ударил мечом по черепу, расколов его пополам. Монстр рухнул назад и его кости рассыпались в прах. Оззи, увидев поражение своего чемпиона, бежал с поля боя, за ним отступила вся его армия. Битва за Мост Зенана была выиграна.Уцелевшие рыцари ликовали, салютуя победителям, Командующий поклонился и произнес: - Благодаря вашей помощи, мы удержали мост. Но пока мы не победим Магуса, эта победа не имеет смысла. -Друзья были согласны с капитаном рыцарей – они выиграли время, но война еще далеко не закончена и Магус все еще может создать Лавоса. Магия Марли позаботилась о ранах Кроно, отдохнув в таверне, друзья направились на юг. Городок Дорино лежал чуть в стороне и орды Магуса, рвущиеся к замку, проигнорировали его, по крайней мере, пока. Однако местные жители предпочитали не выходить на улицу, сидя в домах или в таверне, друзья направились туда, но Кроно услышалзнакомый голос….Путешественник Тома разговаривал со старичком, скорее всего – старостой городка. - Предмет, который я ищу, это мистическая Радужная Раковина, - как раз говорил старик. – Вот немного денег, чтобы покрыть твои расходы. Остальное получишь, когда ее найдешь. Я рассчитываю на тебя, Тома. – Звякнул кошелек. - Не волнуйтесь. Меня называют легендарным исследователем не без причины. Я не подведу. – Староста, похоже, сомневался: - Я буду ждать хороших новостей, - вздохнул он. - Ну, значит, когда дела улажены. Я думаю я пойду выпью перед дорогой. – Исследователь направился в сторону таверны. Старик задумчиво смотрел ему в след. Путешественники во времени тоже вошли в зал. Тома уже расположился за стойкой, Кроно подсел к нему. - О, привет! – улыбнулся путешественник. – Как жизнь? У меня есть для тебя информация, если ты купишь мне выпить. – Юноша усмехнулся и бросил монеты на стойку. - Моя благодарность! – Тома салютовал полученной кружкой. – Говорят, странный зверь поселился глубоко в южных лесах. Это странно звучит, говорят, это чудовищная жаба. Как тебе это, а? – Кроно задумчиво кивнул – он знал кое-кого, кто подходил этим приметам. Девушки тем временем расспросили остальных посетителей и узнали кое-что интересное: по легенде, великий меч Масамунэ, покоился в глубине гор Денадоро на востоке, но его охранял жуткий монстр. Что касается Героя, про которого все знали, но которого никто здесь не встречал, то его, вероятно, следовало искать южнее – бармен сказал, что по слухам он родом из деревни в тех краях. Друзьям предстоял долгий пеший переход через пустошь, к счастью, им попаласьодинокая вилла, окруженная небольшим участком леса, с красивыми деревьями – единственное зеленое пятно на километры вокруг. Добрая женщина по имени Фиона разрешила путешественникам отдохнуть на вилле. Она рассказала, что ее муж Марко сейчас был на войне с Магусом и что они вместе посадили эти деревья и сейчас она ухаживает за ними до его возвращения. Отдохнув, друзья двинулись дальше на юг. На пути путешественников оказались те самые южные леса, про которые говорил Тома, но местные жители называли их Проклятыми. И они полностью оправдывали это название – леса кишели огромными змеями и здоровенными фиолетовыми лягушками, которые имели дурную привычку прыгать людям прямо в лицо. И те и другие были ядовиты.Единственным плюсом было то, что лягушки и змеи отнюдь не дружили и последние нередко забывали о людях, стремясь закусить прыгучей добычей. Друзья вряд ли бы нашли что-то среди деревьев, если бы Марли не услышала какой-то шорох в кустах – раздвинув ветки, девушка обнаружила дыру в земле и идущую вниз лестницу. Путешественники оказались в глубокой землянке. Обстановка была очень скромной – земляной пол, низкая кровать с ворохом листьев вместо простыни, грубо сколоченный стол и несколько стульев, какие-то горшки и ящики. Было очень сыро. На первый взгляд, здесь никого не было, но – на столе горела свеча! - Кто здесь?! – раздался знакомый, хотя и немного невнятный голос. Фрог спрыгнул с потолка, из мрака, сжимая в руках меч, но потом узнал своих былых соратников. - О, Кроно! Что привело тебя сюда? Пришел попрактиковаться во владении мечом? – воин сел к столу и жестом пригласил посетителей присоединиться к нему. На вид он был мрачен и, похоже, немного пьян. Очевидно, рыцарь пребывал в глубокой депрессии. Друзья рассказали ему о том, что происходило в Гардии, о наступлении войск Магуса, битве за мост, о героизме Короля и его ранении. - Что?! Его Величество ранен? – на мгновение глаза Фрога вспыхнули, перед Кроно и Луккой был тот самый воин, с которым они плечо к плечу дрались в Соборе Манолии, но тут же на лицо Фрога снова набежала тень и он отвел глаза в сторону: - Я понимаю… Я абсолютно ничего не могу сделать. Прошу простить меня, но… я бы хотел побыть один, – рыцарь опустил голову и закрыл лицо перчаткой. Марли придвинулась ближе, пытаясь успокоить и подбодрить Фрога, но тот только покачал головой: - Я не Герой. Я ничем не могу помочь. – Опечаленные, Кроно и девушки покинули павшего духом воина и, выбравшись из лесов, направились дальше на юг. Прибрежная деревушка Порре была небольшой, все жители знали друг друга. И первый же посетитель таверны указал на дом Героя, которого, оказывается, звали Тата. Также, один старичок-завсегдатай подтвердил догадки друзей – Фрог нередко пытался утопить свое горе в местных кружках. При этом он бормотал что-то про Королеву Линэ и некий ?Масамуне?…. А еще у стойки обнаружился никто иной, как Тома – похоже,легендарный исследователь опередил путешественников, пока они разыскивали Фрога в лесах. Кроно привычно достал несколько монет. - За безопасность и успех! – провозгласил тост Тома, но сейчас, он был удивительно мрачен и задумчив, наконец, исследователь поделился своими заботами: - Я отследил Радужную Раковину, которую меня просил найти староста Дорино. Похоже, она на небольшом острове. Но есть загвоздка. Я не знаю, на котором? Его аванс закончился. Что мне делать? – Тома погрузился в мрачные мысли, а друзья покинули таверну.Героя не оказалось дома, но друзья встретились с человеком, который назвался его отцом, он просто сиял от счастья: - Мой родной сын – легендарный Герой! Похоже, я произвел на свет чемпиона. Не могу сказать, что я это предполагал, но я не думаю, что должен сомневаться в удаче. Отец Героя мне нравится, как это звучит! – Кроно заметил обеспокоенные взгляды девушек: он сам думал о том же самом -перед ними был еще далеко не старый мужчина, сколько же лет его сыну? Да и люди в таверне были удивлены чем-то, что касалось героя…. Друзья выбежали из дома и бросились к дому старейшины – возможно, там могли что-то знать. Им удалось расспросить молодую женщину, скорее всего -дочь старейшины: - Тата носит Знак Героя. Сначала. Я думала, что это подделка, но это подлинник. Он действительно Герой из Легенд. Я подозреваю, что он даже сейчас прочесывает Горы Денадоро, в поисках меча, о которых говорят легенды. – Друзья выбежали из дома, даже не попрощавшись.После стремительно броска на север, путешественники подошли к Горам Денадоро и начали подниматься по тропе. Как оказалось, они успели вовремя – впереди раздался испуганный крик, а затем из-за поворота тропы выскочил черноволосый мальчишка – совсем ребенок. Он несся не разбирая дороги и едва не налетел на Кроно,тут же скрывшись из вида. Друзья сразу поняли, что перед ними тот самый ?Герой?, а вернее – тот, кого испуганные и отчаявшиеся люди приняли за героя. Об этом говорили хотя бы слишком тяжелые для него щит и меч, которые он не догадался бросить, удирая. Из-за поворота показался преследователь – невысокий, но при этом широкий в плечах монстр с зеленой кожей, рыжей шерстью на спине, массивной головой с широкой пастью и острыми ушами. В руках он держал большой деревянный молот. Было видно, что монстр не столько хотел убить мальчишку, сколько наслаждался возможностью его пугать. Но тут он увидел новых людей, остановился, что-то соображал секунду, а потом заревел и бросился на Кроно, занося молот над головой для удара. Однако Лукка вскинула руку -оружие врага вспыхнуло. Здоровяк завопил и выронил горящую деревяшку, недоуменно уставившись на свои руки… и пропустил момент, когда меч Кроно рухнул ему на голову. - Это ужасное место! В-Вам лучше бежать, пока можете! – раздался испуганный голос – малец стоял на каменной гряде слева, как он туда забрался, скорее всего, не знал и он сам. Выкрикнув предупреждение, Тата скрылся из вида, направляясь подальше от проклятых гор. Друзья посовещались и решили, что если этот легендарный меч может сразить Магуса, то они обязаны отыскать его. Горы Денадоро были обширными и очень запутанными – множество тропинок, веревочных лестниц, мостков и горных карнизов сплелись в целый клубок, здесь было много тупиков. Вокруг постоянно журчало множество горных речек, бегущих с заснеженных вершин. И здесь было опасно. Зеленокожие существа встречались очень часто, почти на каждой более или менее широкой площадке, где они могли развернуться, но огненная тактика Лукки по-прежнему работала, а без своего оружия, медлительные здоровяки были почти не опасны. Но Кроно, шедший впереди, не раз был на волосок от гибели: сначала, двигаясь по узкому карнизу и уже почти выбравшись на площадку, он даже не расслышал, а скорее почувствовал тихий шорох слева и в последний момент отскочил назад – выскочивший из-за угла здоровяк ударил молотом по земле, хотя целился в голову юноши. Парень не дал ему развернуться и поднять оружие – воткнув меч врагу под левую лопатку, Кроно столкнул его со скалы в неглубокую речушку внизу. Следующая опасность подстерегала в узком ущелье – прямо перед Кроно на землю спрыгнуло необычное существо – что-то похожее на человекоподобную птицу, одетую в плотную серую куртку и с капюшоном на голове, из-под которого торчал длинный желтый клюв. В руках монстр сжимал короткий, немного искривленный меч. И отлично владел им. Противник вертелся волчком, его клинок постоянно пытался ужалить Кроно в живот, в шею, в плечо, один раз ему удалось распороть куртку юноши на боку. Узкое пространство мешало друзьям использовать численное превосходство, Кроно был вынужден использовать все свое мастерство, чтобы уцелеть, единственным его преимуществомбыл более длинный и тяжелый меч. Наконец, молодому воину удалось резким ударом отбить клинок врага в сторону, он сменил хват на мече и сделал выпад, который должен был пронзить врага насквозь. Но противник ловко откатился назад, оттолкнувшись от земли вскочил и взмахнул рукой, Кроно инстинктивно пригнулся – от камня за его спиной отскочила тяжелая метательная звезда. В ответ юноша вскинул руку и молния швырнула оглушенного монстра на землю, не давая ему опомниться, Кроно скользнул вперед и пригвоздил врага к земле, вогнав Багровый почти по рукоять. Эти убийцы, очевидно посланные сюда Повелителем Демонов, еще не раз встречались на пути у команды, стремительно появляясь из засад и нападая с разных сторон. Один даже пытался проломить друзьям головы, окопавшись на противоположной стороне ущелья и швыряя оттуда увесистые камни, пока путешественники карабкались наверх и не могли ему ответить. Через несколько часов, тропа вывела друзей к небольшой пещере, почти рядом с одной из горных вершин, они решили исследовать ее. Единственным источником света была дыра в потолке, через которую проникал свет, а прямо под отверстием…. Это мог быть только Масамуне – прекрасный большой меч, с лезвием, сияющим небесным оттенком и с простой, но красивой и удобной рукоятью. Меч бы воткнут в небольшой каменный постамент, расположенный на возвышении, на которое вели вырубленные в скале ступеньки. Друзья начали подниматься… - Эй, а ну не поднимайтесь туда! – раздался недовольный детский голос. Из тени вынырнул маленький мальчик, с темно-зелеными волосами, лет семи или восьми, с невиданной ловкостью запрыгнул на возвышение, игнорируя ступеньки, и преградил путь к мечу. - Вы пришли, чтобы взять это? Я имею в виду Масамунэ. – Кроно кивнул. - Я так и думал, - серьезно вздохнул мальчишка. -Подождите секунду, хорошо? – он повернулся и позвал: - Эй, Старший Брат… Где ты, Маса? – из-за меча выступил второй мальчишка – полная копия брата. И хотя он был весьма небольшим, он просто не мог прятаться за клинком! - В чем дело, Мунэ? – спросил вновь прибывший, тут он увидел путешественников и сокрушенно покачал головой: - Только не снова! Итак, выдумаете, что прославите себя как Герои, схватив Масамунэ, не так ли? Что за клоуны! - Люди все те же, не так ли? Важно то, как вы используете меч, а не то, что у вас самый сильный! – наставительно произнес Мунэ. - Вы даже не можете понять даже такую простую вещь как эта. Думаю, это доказывает, что вы люди, - поддержал его Маса. - Что нам следует делать? – спросил Мунэ. - Как обычно - испытать их. Может также дадим им шанс развлечь нас на какое-то время – скучающим голосом ответил Маса. - Хорошо! Вот и мы! – Мунэ громко свистнул – в лицо друзьям ударил сильный порыв ветра, заставляяотступить с возвышения на площадку, а близнецы изменились. Теперь это были два существа среднего роста с желтой кожей, лысыми головами с длинными заостренными ушами, длинным острым носом и зелеными глазами. Одеты оба были в белые мантии, у одного воротник былзеленого цвета, у другого – синего. Братья спрыгнули на площадку и бой начался. Странные существа использовали только свои руки и ноги, не прибегая к оружию или магии, но у друзей было ощущение, словно они сражаются с ветром – братья стремительно перемещались и с быстротой молнии обрушивали на своих противников болезненные удары, легко ускользая от ответных ударов и выстрелов. Близнецы великолепно дрались в паре, стоило попытаться достать одного, как атакующий получал удар от другого. И все это время, они явно просто забавлялись – посмеивались, обменивались кивками, дразнили друзей. Через пару минут трое друзей были уже основательно помяты, но Лукка снова нашла выход, использовав направленный ультразвук. Один из братьев – кажется Мунэ, схватился за свои большие уши, отскакивая назад и временно выбывая из борьбы. Кроно воспользовался моментом и налетел на не ожидавшего такого поворота Масу, уклонился от удара кулаком в голову сбоку и, предугадав, в какую сторону скользнет противник, нанес ему удар в грудь. Молодой воин уже чувствовал, как меч вонзается в тело под белой мантией, но вместо этого был вынужден сделать шаг вперед по инерции – Маса исчез. Как и его брат. Друзья ошеломленно оглядывались, когда позади них раздался голос: - Эй, Маса, эти довольно крепкие, – близнецы спокойно стояли рядом и беседовали друг с другом. - Никто не продержался так долго, со времен Сириуса, - согласился старший брат. - Что нам делать? - Конечно мы будем сражаться с ними по настоящему! - Хорошо, то, что надо! - Больше никаких игр! – крикнул Маса, он скользнул в сторону и поднял правую руку: - С храбростью Масы… - И мозгами Мунэ… - младший брат скользнул в противоположную сторону и поднял свою руку. Братья устремились навстречу друг другу, пальцы их рук переплелись, обоих охватило яркое желтое сияние, голоса слились в один крик: - Нас не остановить! – Сияние достигло пика, яркая вспышка… перед друзьями стояло одно существо, настоящий гигант с кожей желтого цвета, короткими кривыми рогами на голове, одетый в белую набедренную повязку. Одним своим видом он внушал страх – трехметровый рост, ноги как стволы деревьев, похожий на неровную каменную глыбу торс и мускулистые руки, кулак каждой из которых был больше головы Кроно. Игры действительно кончились – монстр занес над головой оба кулака – друзья бросились в стороны, от удара по полу побежали трещины, а с потолка посыпалась пыль и мелкие камушки. Марли выстрелила – болт воткнулся в брюхо монстра, Масамунэ вздрогнул и широко раскрыл свой огромный рот, втягивая в себя воздух. Кроно понял, что сейчас на них обрушится такой порыв ветра, что их размажет по стенам пещеры, поэтому молодой воин подскочил к гиганту и с плеча полоснул его мечом по ноге. Масамунэ заревел и, забыв о своей атаке,отмахнулся рукой. Кроно успел отпрыгнуть назад, но враг бил не только кулаком – плотная волна воздуха ударила парня в лицо, разбив ему нос и, сбив с ног, протащила по полу пещеры. Монстр шагнул следом, но в бок ему врезалась струя пламени Лукки, замедлив его. Марли тем временем помогла Кроно подняться на ноги и они решили объединить силы, применив прием, который они придумали пока добирались сюда. Юноша бросился вперед, разгоняясь, затем, используя в качестве трамплина один из камней на полу – взвился в воздух, занося меч над головой для рубящего удара. Принцесса на секунду закрыла глаза, а потом резко открыла их, сфокусировав взгляд на мече друга. Вокруг лезвия закружились снежинки, превращаясь в небольшие куски льда, через мгновение показалось, что Багровый стал эпицентром маленькой бури. Масамунэ успел обернуться и начал вскидывать руку, чтобы закрыться, но не успел – Кроно рухнул на него, рассекая от правого плеча до, предположительно, левого нижнего ребра. Холод хлынул внутрь раны, она заледенела снаружи. Монстр покачнулся, тяжело опустился на колено, запрокинул голову и с ревом исчез в такой же вспышке, как и появился. Через секунду, перед друзьями возникли Маса и Мунэ, целые и невредимые, они тут же приняли облик детей и младший произнес: - Они побили нас, Маса. - Это было весело! – засмеялся старший. - Ты думаешь, что они починят нас? – неожиданно спросил Мунэ. – Найдут ли они нашего настоящего владельца? – Маса улыбнулся: - Да, все будет хорошо. – Братья направились к мечу на возвышении. Марли быстро остановила кровь, текущую по лицу друга и трое друзей пошли следом за странными братьями. Чтобы обнаружить, что те исчезли. Кроно протянул руку к мечу, но тот исчез в синей вспышке, а затем – появился снова. Вернее, на постаменте теперь лежал обломок лезвия, примерно половина, с зазубриной на кромке и не сияющий. Лукка наклонилась, внимательно разглядывая предмет. - Итак, это Масамунэ. Похоже, что он уже очень давно сломан. – Кроно осторожно поднял обломок и спрятал в сумку. В это момент друзья услышали шум ветра, а потом до них донесся голос Масы: - Разрешите мне! Мы погоним ветер к основанию горы!Удачи вам. – Теплый ветер закружил вокруг путешественников, затем бережно поднял в воздух, не крутя и не раскачивая, вынес через отверстие в потолке, а потом пронес над горами и мягко опустил на землю. Друзья решили разыскать Тату, чтобы убедиться, что с мальчиком все в порядке, а заодно узнать, что произошло. Добравшись до Поррэ, путешественники зашли в дом ошибочного героя. На первый взгляд Таты не было дома, его отец продолжал разглагольствовать. Однако Кроно расслышал тихое всхлипывание под лестницей на второй этаж. Заглянув туда, друзья обнаружили мальчишку, тот горько плакал, вжавшись в стену. Кроно, Лукка и Марли присели перед ним и Тата начал говорить: - П-Простите меня.Сказать по правде, я подобрал этот знак с пола в таверне. Какой-то подвыпивший, похожий на лягушку тип выронил его, когда споткнулся. Я думал его продать, но затем все стали называть меня героем, когда видели его, и ну…. Я не знал что делать, кроме как плыть по течению. Но эти Геройские дела для меня это слишком. С меня хватит. Вот, можете взять Знак! – он протянул Кроно круглый металлический предмет с золотым контуром. На темном фоне в середине был изображен профиль воина в старинном шлеме, вокруг шла надпись на непонятном языке. Как оказалось, отец Таты стоял рядом и все слышал, он был потрясен и даже как будто обижен: - Это то, о чем я думаю? Я знал, что это кончится чем-то вроде этого! Мне следовало догадаться раньше! – Тата неожиданно огрызнулся:- Хм, послушайте его! А кто, как вы думаете, хвастался каждому встречному, что он вырастил Героя? – это возымело эффект: - О, позволил себе молоть языком, когда мне следовало присматривать за моим мальчиком! Ну, с этого момента я буду следить, чтобы мы оба не витали в облаках. Ради покинувшей нас мамы. – Друзьям было жаль мальчика, который, по сути, просто оказался не в то время, не в том месте и сам поверил в то, чего не было. Скоро правда выплывет наружу, и ему предстоят нелегкие времена, но почему-то, все трое верили, что Тата справится и станет достойным человеком. Они вернулись в землянку Фрога, нужно было вернуть ему его вещь, которая явно оказалась у него не случайно. Воин все так же сидел за столом, подперев кулаком голову и смотрел на огонек свечи, погрузившись в свои мрачные размышления. - Вы вернулись? – без энтузиазма произнес он, увидев друзей. Кроно положил Знак Героя на стол перед ним. На секунду, Фрог лишился дара речи: - Этот… этот знак! – но он тут же помрачнел.- Я понял, вы встретили парня. Но я ничего не могу сделать против Повелителя Демонов. Чтобы сражаться с ним, нужен легендарный Масамунэ, который… это не имеет большого значения. Даже если бы у меня был клинок, у меня нет права носить его. Пожалуйста, оставьте меня, – воин устало закрыл лицо руками и больше не произнес не слова, но от Лукки не укрылось, что он неосознанно бросил взгляд в сторону. Девушка прошла туда, присмотрелась и подняла с пола какой-то предмет, отряхнула с него пыль и пробормотала: - Рукоять сломанного меча… Это часть Масамунэ! – она понизила голос, чтобы не привлекать внимания Фрога. Изобретательница покрутила рукоять и неожиданно произнесла: - Тут выгравированы старинные письмена. Я думаю, я могу разобрать. Хм… посмотрим… - Оказалось, что таланты Лукки не ограничены изобретениями, хотя ей пришлось напрячь память, наконец, она с трудом произнесла по буквам: - М…Е…Л…Ь…К…И…О…Р! – Марли удивленно вскрикнула, затем зажала себе рот. - Мелькиор? Этот тот человек из Деревни Медина? Что это значит Кроно? – парень пожал плечами. Это было довольно редкое имя и как имя человека, живущего в настоящем, могло оказаться на мече, минимум из средних веков? Друзья решили спросить самого Мелькиора. Лукка забрала рукоять с собойвряд ли Фрогу будет ее недоставать. Оставив рыцаря наедине с его мыслями, друзья поспешили к Вратам. Они снова вывалились из чужого шкафа, хозяева не обратили на них внимания, но путешественникам было очень неудобно использовать чужой домкак проходной двор. Однако им нужно было спасать будущее, поэтому, извинившись, они покинули дом и направились к Мельхиору. Оружейник снова рад был их видеть: - О, вы снова вернулись! Пришли посмотреть мою кол… - глаза старика полезли на лоб и он даже пошатнулся, когда Кроно и Лукка протянули ему обломки. - Э-Этот меч, это… Масамунэ! Как… как вы его нашли? – с трудом прошептал Мельхиор. Лукка в ответ задала свой вопрос: - Почему ваше имя выгравировано на мече? – старик отвел взгляд и некоторое время молчал. - Это… очень долгая история, - внезапно он улыбнулся: - Но это та история, которую вы пришли услышать, не так ли? - Конечно! Расскажите нам о Масамунэ! – Изобретательница пришла в восторг, но затем успокоилась и серьезно спросила: - Вы можете перековать его? – Сейчас это было главным. - Я мог бы - если бы нам удалось достать немного дримстоуна, их которого этот меч был сделан – оружейние печально вздохнул, но Марли этого не заметила: - Дримстоун? Где мы можем его найти? – Старик грустно покачал головой: - Больше нигде. Это был сияющий красный камень, когда-то ценимый даже больше чем золото. К сожалению, это было очень, очень давно. Даже более давно, чем вы можете представить… - Друзья поникли, надежда сокрушить Магуса рухнула. Мельхиор смог только пообещать, что он готов в любой момент взять за работу и попросил беречь клинок. Путешественники побрели обратно к Вратам, пришлось снова беспокоить хозяев шкафа. Друзья вернулись в единственное место, куда они могли пойти – в Конец Времен и рассказали о своей проблеме Старику, неожиданно, он улыбнулся: - Дримстоун? Да, я помню это слово. Это необычайно древний минерал, как я помню. Вы не думали поискать в доисторической эре? – он ткнул тростью в колонну, которой они еще не пользовались. Друзья схватились за головы – они пали духом, забыв при этом, что им доступны путешествия во времени. Тепло поблагодарив старика, путешественники поспешили к колонне – им предстояло очень далекое (или долгое) путешествие - 65.000.000до нашей эры.