Презумпция вины (1/1)

В этот раз путешествие через Врата было даже приятным, по крайней мере, Кроно начало нравиться это ощущение полета через время, в окружении спокойного темно-фиолетового сияния. Друзья вышли из разлома в том же самом месте – на безлюдной сейчас поляне к северу от площади Линэ, между платформами Переместителя. Врата свернулись за спинами путешественников, превратившись в едва заметное темное пятно в воздухе, идеально круглой формы. Марли огляделась и облегченно вздохнула: - У нас получилось! – девушка повернулась к друзьям и спросила: - Кроно, Лукка! Почему бы вам не пойти со мной в замок? Тогда я смогла бы как следует поблагодарить вас за все! - Мне очень жаль, что я втянула тебя во все это, Марли, - начала изобретательница, но принцесса отмахнулась: - Ты о чем? Это было самым веселым, что было у меня за месяцы. И я также обрела новых друзей! – Лукка улыбнулась и повернулась к своему другу детства: - Кроно, будь джентльменом и доставь ее домой, – негромко произнесла она, потом добавила уже громче: - Мне все еще нужно отследить, почему появились Врата. – Лукка убежала, Марли помахала ей рукой: - Скоро увидимся, Лукка! – Принцесса повернулась к Кроно: - Ну, Кроно, ты готов сопроводить меня домой? – Юноша кивнул, и они пошли через площадь. Праздник немного сбавил обороты – торговцам нужно было вернуться в свои лавки, чтобы пополнить запас товаров, а людям – немного отдохнуть. Однако, было ясно, что скоро веселье разгорится с новой силой и будет длиться до поздней ночи. Кроно решил зайти домой, в конце концов, он фактически не видел свою маму в течение веков. Джина возилась на кухне, она оглянулась на шаги и улыбнулась: - Какой приятный сюрприз! Я никогда не видела, чтобы ты приводил каких-нибудь девушек, кроме Лукки. Кто твой милый новый друг? – Принцесса подошла ближе и приветливо улыбнулась: - Я – Марли. Рада с вами познакомиться! – женщина задумчиво произнесла: - Марли, ты говоришь? Мы не встречались где-нибудь до этого? Могу поклясться, я тебя узнаю. Наверное, это просто мое воображение. – Принцесса незаметно перевела дух, юноша улыбнулся. Убедившись, что с мамой все в порядке, Кроно вместе с Марли направился в замок. Друзья вошли в холл и, тут же, прозвучал голос, незнакомый Кроно, но немного похожий на тот, что он слышал, относительно недавно: - Принцесса Надия! – по лестнице торопливо сбежал низенький старичок, издалека – почти полная копия канцлера из 600 года, даже его наряд был почти таким же, только зеленый, а не оранжевый. Очевидно, это был современный Канцлер. - С вами все в порядке? Где, во имя неба, вы были? – начал допытываться Канцлер, он был очень взволнован. – Мы слышали, что вас похитили! Наши солдаты прочесывают все королевство, в поисках вас! – тут взгляд госслужащего упал на Кроно, который стоял позади Принцессы, и он неожиданно закричал: - Эй, ты там! Ты один из них, не так ли? Думал, ты можешь похитить Принцессу? - Нет! Кроно только…. – Начала девушка, но старик не слушал, он проворно взбежал на насколько ступенек вверх и завопил: - Хватайте его! Держите мерзкого террориста! Он обманул нашу Принцессу и задумал переворот в Королевстве! - Нет… нет, вы не должны! – усилия Марли были напрасны, на крики Канцлера откликнулись -на помощь двум одетым в синие мундиры гвардейцам, дежурившим у лестницы, прибежали еще шестеро. Все восемь, оттеснив девушку,начали надвигаться на Кроно, однако они медлили, косясь на отличный меч у него на поясе. Этим людям было далеко до закаленных солдат прошлого, юноша был уверен, что он мог бы справиться со всеми, но для него было немыслимо обнажить оружие против людей, его сограждан, которые к тому же были на службе Короля. В этот момент, Принцесса Надиа остановилась на месте, набралав легкие воздуха…. А потом заорала так, что в витражах задрожали стекла, а эхо еще долго гуляло по далеким коридорам: - ПРЕКРАТИТЕ СЕЙЧАС ЖЕ! – ее лицо даже перекосилось от злости, а волосы на затылке встали дыбом. Гвардейцы сами не заметили, как оказались на коленях, склонив головы. Канцлер в ярости затопал ногами: - Что вы, глупцы, делаете?! – один из солдат нерешительно начал в ответ: - Но ее Высочество Принцесса сказала… - старик пришел в бешенство и даже забрызгал слюной: - Не важно, что она сказала! Хватай его! – гвардейцы, воодушевленные Канцлером, бросились на парня, каждый из них вцепился в него так, словно от того, разожмет ли он руки, зависела его жизнь. На полу образовалась небольшая гора из человеческих тел и Марли напрасно пыталась пробиться к другу. Зал суда был огромным, величественным и мрачным. Всю дальнюю стену занимал огромный витраж, изображающий старца, держащего в руках книгу и огромные весы, пространство вокруг занимали красные розы. Витраж был обрамлен большими темно-красными занавесями. Зал был освещен очень неровно, яркое пятно света покрывало только кафедру для подсудимого и небольшую площадку вокруг, на судью, который сидел чуть дальше падали только отблески света, которые позволяли разглядеть, что это уже немолодой человек с длинными белыми усами и в высокой шапке.Присяжные – почтенные и уважаемые люди в возрасте, сидевшие на первом ярусе круглых трибун, тоже скрывались в полумраке, остальные зрители вовсе были не видны – сплошная темная, колышущаяся масса. В круг света выступил Канцлер и огласил: - Я, ваш канцлер, буду выступать как обвинитель! – с другой стороны от места судьи, на свет вышел невысокий, пухлый человек с мягкими чертами лица: - Я, Пьер, представляю защиту, – прожурчал его негромкий, спокойный голос.Снова выдвинулся Канцлер: - Участники суда. Я сейчас выведу обвиняемого, Кроно, который обвиняется в похищении принцессы Надии.– Старик подошел к дверям и лично подвел Кроно к кафедре, впрочем, ему было нечего опасаться – руки арестованного были крепко связаны за спиной, а стража была рядом. Доставив подсудимого на его место, Канцлер пошел по кругу вдоль трибун, поглядывая на присяжных: - Что станет его судьбой? Возможно, сжечь его на костре? Или повесить вниз головой? Или…. – Он сделал театральную паузу и заговорщически подмигнул. – Нам следует пустить в дело гильотину?Выбор за вами, уважаемые присяжные. Теперь начнем. – Процесс начался, главным аргументом Пьера было то, что факта преступления не было вовсе,Кроно и Принцесса встретились случайно, и она сама попросила молодого человека сопровождать ее. Канцлер, однако, сумел найти какого-то старика, плохо видящего и, скорее всего, так же соображающего, который видел, как Марли дернула не поспевающего за ней спутника за руку, и решившего, что он силой удерживает ее. Адвокат парировал, что его подзащитный не имеет никакого мотива для похищения. Обвинитель заявил, что этот мотив – жадность, но Кроно решительно покачал головой на вопрос, интересовало ли его богатство Принцессы. Суд попытался установить моральный облик подсудимого, что, по мнению обвинителя, было ядром дела…. и позиция обвинения зашаталась – Канцлер не смог найти не одного человека,который мог бы сказать что-то плохое о Кроно, его знали и любили, а Пьер даже разыскал ту самую маленькую девочку, для которой парень разыскивал кошку на ярмарке. Малышка искреннее благодарила Кроно, присутствующие в зале были впечатлены ( - Они купились на это, – довольно прошептал Пьер юноше, провожая девочку из зала). Наконец, настало время присяжным принять решение. Согласно традиции, каждый из них выходил в зал и вставал слева или справа от подсудимого, в зависимости от того, считал ли присяжный того виновным или нет. За невиновность Кроно выступило большинство. Зал взорвался радостными криками, судья постучал по столу молотком: - Порядок в суде! – он прокашлялся и продолжил: - Вердикт получен! Подсудимый призван невиновным! Но даже если он не похищал принцессу, остается фактом, что он помог ее побегу из замка. Я приговариваю обвиняемого к трем дням одиночного заключения, в качестве наказания. - В зале послышались возмущенные возгласы и свист, довольный Канцлер крикнул: - Увести его!- дверираспахнулись и вошли два гвардейца, вместе с ними в зал ворвалась принцесса Надиа. - Стойте! – Крикнула девушка, преграждая путь стражникам. Канцлер растерянно пробормотал: - П-Принцесса Надиа! – подлый старик явно не ожидал появления королевской особы в зале, но к нему пришла помощь. - Достаточно, юная леди! – пророкотал громкий, властный голос. В зал медленно вошел Король Гардии XXXIII, он был очень похож на своего далекого предка, но был немного моложе и не носил бороды. Марли бросилась к нему. - Но, отец…. – правитель прервал ее. - Все, о чем я просил, это чтобы ты оставалась в замке и вела себя как принцесса. Что сделано, то сделано. Даже королевские особы должны подчиняться законам этих земель. Оставь это Канцлеру и забудь о своем небольшом побеге в город. Мы уходим отсюда! – Монарх зашагал прочь, следом за ним, гвардейцы выволокли упирающегося Кроно. Девушка бессильно рухнула на колени и опустила голову. Канцлер и один из гвардейцев долго вели Кроно, по-прежнему надежно связанного, по коридорам и лестницам, наверх, затем – по длинному узкому мосту без перил, тянущемуся от одной башни к другой и обдуваемому ледяным ветром. Наконец, они вошли в помещение, похожее на рабочий кабинет, за столом сидел человек среднего возраста, одетый в форму, похожую на форму гвардейцев, но с другими знаками отличия, судя по всему – надзиратель. - Этот человек – мятежник, который собирался устроить переворот в нашем Королевстве. Его признали виновным на суде, я поручаю его вам. – Кроно хотел возразить, но стоящий сзади гвардеец сильно пихнул его в спину, не дав открыть рот. - Итак, этот тот монстр, что похитил Принцессу. – Надзиратель посмотрел на молодого человека с ненавистью и праведным гневом. - Его казнь через три дня, следовательно. Смотрите, чтобы он все еще был здесь, чтобы ее посетить, – ухмыльнулся Канцлер. Надзиратель растерялся. - Казнь? Я не помню, чтобы я слышал что-нибудь об этом…. – пробормотал он. Старик безразлично отмахнулся: - Нет причин для беспокойства, это только небольшая задержка в бумажной волоките. Или вы не верите мне? – взгляд Канцлера стал зловещим, Надзиратель, который был выше его, даже когда сидел в кресле, ощутимо вздрогнул. - Н-Никогда, сэр! – пролепетал он и громко позвал: - Стража! – во вторую дверь вошли двое – высокие широкоплечие мужчины, в тяжелых стальных латах и закрытых шлемах с фиолетовыми плюмажами. На поясе каждого висел длинный меч, на руке – небольшой щит. - Уведите заключенного! – отдал приказ Надзиратель. Один из охранников приблизился и без предупреждения обрушил кулак в боевой перчатке на голову юноши. Кроно со стоном повалился на пол, потеряв сознание. Похоже, тюремщика не волновало, что теперь ему придется тащить заключенного на себе. Кроно очнулся на холодном каменном полу, болела не только голова, но и все тело, очевидно, стражники не отказали себе в удовольствии поработать сапогами. Волосы слипшись от засохшей крови, из небольшого рассечения на голове. Молодой человек с трудом поднялся на ноги, цепляясь за стену, пошатнулся, но устоял. Кроно огляделся – он оказался в небольшой камере, сырой и темной. Свет проникал только через узкую бойницу в стене, через которую невозможно было разглядеть что-нибудь снаружи. Дверь заменяла большая подъемная решетка, из мебели в камере были жесткая откидная койка и бочка с водой, с висящей рядом кружкой. Юноша подковылял к бочке, выпил две кружки невкусной, застоявшейся воды, вылилтретью себе на голову – стало чуть легче, по крайней мере, пропал шум в ушах. Но тишина не наступила – тюрьму постоянно оглашали чьи-то громкие вопли и непрекращающийся стук падающих капель. Кроно даже не предполагал, что в их королевстве есть такое жуткое место. Только сейчас, юношазаметил брошенный на койку сверток, стоило Кроно коснуться его, как раздался неприятный голос: - Это передал кто-то из симпатизирующих тебе на суде. Наслаждайся, пока можешь, - один из двух стоящих возле решетки стражников мерзко расхохотался. Сверток был потрепан, тюремщики явно покопались в нем и, скорее всего, присвоили часть содержимого, но все-таки решили не лишать приговоренного всего. Внутри оказался свежий хлеб, немного сыра и мяса,пара яблок – то, что нужно, чтобы восстановить силы. Поев, молодой человек лег на койку – ему нужно было поспать. Кроно сел на койке и посмотрел на решетку – глупо было покорно ждать казни, особенно если ты ее не заслужил. Парень приблизился, сжал кулаки и начал колотить по решетке, громко, ритмично. У него на языке крутилось много гадостей, который он мог сказать про Канцлера, Надзирателя и обоих стражников, но он продолжал молчать и только бил по решетке, что было еще более раздражающе. Стражник справа проявил чудеса терпения, ограничиваясь предупреждениями, он выдержал почти минуту, но потом это терпение подошло к концу: - Если он не утихомирится, его утихомирю! – он повернулся к товарищу: – Открой дверь! – второй стражник дернул рычаг на стене у себя за спиной, решетка пошла вверх. Первый стражник шагнул к Кроно и ударил наотмашь открытой ладонью, так, что юноша пролетел через всю камеру, ударился о стену и повалился на пол. Тюремщик приблизился, ткнул его носком сапога в бок, впрочем, не сильно – осужденный должен был быть в состоянии принять казнь. - Вот что бывает, когда ты не делаешь того, что тебе говорят, – наставительно произнес стражник и, посмеиваясь, направился к двери. Он не видел, как заключенный за его спиной ловко и бесшумно, как кот, вскочил на ноги. Все это было уловкой – юноша успел увернуться от удара, а потом разыграл спектакль. Не теряя времени, Кроно изо всех сил толкнул стражника в спину, заставляя потерять равновесие, одновременно выхватив меч из ножен на поясе противника. Перехватив оружие двумя руками, молодой воин обрушил тяжелую рукоять с шаром-противовесом на шлемтюремщика. Раздался громкий звон, стражник с грохотом повалился на пол. - Ты что творишь?! – второй стражник заколебался, не зная, стоит ли дернуть рычаг, оставив при этом товарища вместе с взбунтовавшимся узником. Пока он соображал, Кроно успел выбежать из камеры. Они сошлись в схватке на мечах.Стражник был умелым воином, к тому же, его защищала надежная броня, но, похоже, что он уже давно не вступал в настоящий бой, ограничиваясь избиением беззащитных людей. Кроно же сражался за свою жизнь. После очередного выпада противника юноша сумел поймать его меч и заставить клинок соскользнуть в сторону, заставляя тем самым врага потерять равновесие и открыться, после чего ударил в брешь, прежде чем тюремщик успел подставить щит. Острие меча попало в стык пластин брони под рукой стражника, войдя почтипо рукоять. Стражник глухо застонал, выронил оружие и тяжело завалился на бок. Кроно выдернул клинок из тела, удивительно, но сейчас он испытывал не больше сожаления, чем когда убивал злобных карликов в Средние Века Гардии, возможно, в тюремщике уже не осталось ничего человеческого. Юноша прислушался – похоже, что пока никто не заметил его побега, в тюрьме слишком часто раздавались крики и лязг металла, чтобы кого-то насторожить, однако, следовало поспешить. Кроно крался по освещенным редкими факелами коридорам и лестницам, прячась в тени или нишах при малейшем признаке угрозы. Несколько охранников удалось вырубить ударом рукояти меча, подобравшись к ним сзади, но двое все-таки заметили юношу и, после недолгого боя остались лежать на полу. Юноша нашел несколько узников в различных камерах и хотел освободить их, но ничего не получилось – несчастныелибо были уже мертвы, либо их разум было где-то далеко отсюда и они не обращали не на что внимания. Наконец, очередная лестница вывела на небольшую, хорошо освещенную площадку, которая отличалась от мрачной темницы, значит, выход рядом. Но путь преградили сразу два стражника. Первый с глухим ревом бросился в атаку, занося меч над головой, но молодой воин успел отскочить в сторону, пропуская врага мимо себя, после чего ударил его ногой в спину – тюремщик металлическим грохотом свалился с лестницы, пересчитав все ступеньки и ударившись о стену. Второй стражник отупил к двери, подняв щит и стараясь действовать осторожнее. Но он все равно уступал Кроно в проворстве – поднырнув подсвистнувший меч, парень ринулся вперед и вогнал клинок в живот противника, навалившись на оружие всем телом. Оба, выбив дверь, влетели в комнату за ней, оказавшуюся кабинетом Надзирателя. Глаза хозяина кабинета вылезли из орбит от ужаса, вызванного увиденным. - Кто-нибудь, помогите! – Надзиратель вскочил, опрокинув стул, и бросился к дверям. Кроно подхватил с пола меч стражника и побежал следом, его ослепил яркий свет. Свет не был дневным… это был свет факела. Решетка с грохотом поднялась, и в камеру шагнули оба стражника и, скорее всего, помощник Надзирателя. - Я пришел, чтобы сопроводить тебя в блок для казней, - сообщил он и велел: - Выходи. – Похоже, что вымотанный Кроно проспал три дня подряд. А ведь сон был так реален….Он даже все еще чувствовал в руке рукоять меча…. Сейчас юноша был полон сил, но нечего было и думать, чтобы напасть на охрану – стражники были начеку, пока один умело связывал руки Кроно за спиной, второй держал у его груди обнаженный меч. Наконец, все четверо отправились в путь. Кроно вели по длинному коридору вдоль решеток камер, кто-то из узников пытался подбодрить его, стуча по своей решетке, но большинству было все равно. Наконец – небольшая дверь, охраняемая еще одним стражником. Молодого человека быстро провели через большой зал, наполненный различными орудиями пыток, вроде железной девы, а потом втолкнули в крошечную полутемную комнату. - Твой приговор будет приведен в исполнение при помощи гильотины, - объявил помощник Надзирателя и сделал знак стражникам. Здоровяки быстро запихали несопротивляющегося юношу в этот механизм для убийства, надежно закрепили и отошли. Помощник опустился на колено возле лица Кроно и тихо спросил: - У вас есть последние слова? – Кроно пытался решить, какие слова ему сказать в адрес Канцлера, судебной системы, стражников и лично помощника Надзирателя, чтобы как можно точнее описать, что именно он о них думает. Но сказать что-либо у парня не получилось. За дверью раздался какой-то хлопок, затем – падение тяжелого тела и в комнату ворвалась…. Лукка. Все присутствующие удивленно посмотрели на девушку. - Кроно! Я пришла тебя спасти! – крикнула изобретательница. - Что?! – только и смог произнести один из стражников. - Прошу прощения, но вы вроде как мешаете, -усмехнулась Лукка, поднимая самострел. - Спокойной ночи, мальчики! – она быстро прицелилась и нажала на спусковой крючок. Небольшой дротик ударил в броню стражника и прицепился к ней, по телу здоровяка пробежали разряды электричества, он затрясся и повалился на пол. Самострел щелкнул еще два раза и второй стражник, а за ним – и помощник Надзирателя оказались на полу без сознания. Девушка засмеялась: - Итак, как тебе мой Зонкер-38? Довольно круто, да? – Она стала серьезной. – Нам лучше не торчать здесь слишком долго. Пошли. – Изобретательница ловко освободила друга из гильотины. Кроно подобрал с пола один из мечей и друзья покинули комнату. - П-Помогите, пожалуйста! – позвал слабый голос, когда они вышли в зал. Кроно огляделся – у стены, засунутый в еще одну гильотину, на них смотрел молодой парень, примерно его ровесник. Юноша бросился к нему на помощь, сбил замок рукояткой меча и помог узнику подняться. - Спасибо тебе, - улыбнулся парень. – Это было близко. Я Фриц, у моего отца магазин в Перемирии, заходи, если будешь рядом. – Помахав рукой, он быстро выбежал из зала, явно знаю, куда ему идти. Кроно сжал кулаки – так вотгде, оказывается, был братЭлейн, по которому она так тосковала. Молодой человек пообещал когда-нибудь поквитаться с Канцлером за все. Но сначала нужно было выбираться отсюда, Лукка знала куда идти, хотя и Кроно узнавал коридоры, которые совсем недавно видел во сне. Чтобы выбраться из тюрьмы, нужно было пройти по мосту между башнями.И там беглецов уже ждали: - Вот они! – два стражника наступали на друзей с обоих концов моста, беря в клещи. Кроно и Лукка стали спина к спине. - Пригнись… - неожиданно прошептала изобретательница. Юноша резко присел, и рука девушки с самострелом оказалась над его плечом. Оружие выстрелило – пуля ударила прямо в смотровую щель шлема не ожидавшего этого стражника, он выронил меч и тяжело повалился навзничь. Второй тюремщик зарычал от злости и бросился на девушку, занося меч, но на его пути неожиданно оказался Кроно, отбив удар. Взбешенный стражник ударил снова, наотмашь, со всей силы, но юноша не стал отбивать удар, отскочив назад. Стражника развернуло на месте за счет собственного импульса и Кроно, с силой толкнул его плечом в спину. Оказавшийся на самом краю моста тюремщик выронил меч, замахал руками, стараясь удержаться, но все-таки сорвался. Его крик затих до того, как он достиг земли…. Друзья побежали дальше. По пути им время от времени попадались лежащие без сознания стражники, оказавшиеся на пути Лукки сюда. Внезапно, путь им преградил еще один стражник. Все тюремщики были высокими и крупными, но этот был настоящим великаном. Закованный в броню и вооруженный двуручной булавой он возвышался над Кроно. - Так это ты выскользнул из камеры, да? – Пророкотал гигант и с ревом обрушил свое оружие сверху. Молодой воин легко увернулся от неуклюжей атаки. Булава ударила в пол, брызнула каменная крошка. В ответ Кроно выбросил мечвперед, острие попало между пластин брони на руке врага. Рана была несерьезной, просто царапина, но тюремщик завопил, выронил булаву и с истошным криком: - Они недостаточно мне за это платят! – бросился прочь, его шаги еще долго звучали в коридорах. Друзья продолжили путь к свободе. Кроно и Лукка выбрались на лестницу, ведущую к кабинету Надзирателя, но им снова преградили путь. Два стражника в легких доспехах, держали огромные ростовые щиты, полностью блокируя проход. На каждом щите была изображена ухмыляющаяся физиономия. Лукка выстрелила, но пуля безвредно отскочила от щита. Кроно едва увернулся от ножа, брошенного стражником в ответ. Друзья переглянулись, а затем, парень бросил меч на пол и подставил руки девушке как трамплин, перебрасывая легкую изобретательницу через противников. Лукка сделала кувырок и, прямо с пола,выстрелила назад, попав врагу в затылок, под шлем. Стражник рухнул, выпустив щит, который упал следом. Второй противник запаниковал, пытаясь прикрыться щитом сразу с двух сторон, но Кроно, подхвативший меч, был уже рядом, чтобы вонзить оружие в бок своего врага. Два стражника, охранявшие кабинет Надзирателя лежали друг на друге без сознания, дверь была открыта. Сам Надзиратель также был на полу, возле опрокинутого кресла, в боку у него можно было разглядеть шоковый дротик Лукки. Кроно наклонился и мстительно снял с пояса этого трусливого служаки кошелек. И в этот момент внимание юноши привлек валявшийся на полу лист бумаги с надписью Секретно, очевидно падая, хозяин кабинета смахнул его со стола. Парень поднял листок и показал его изобретательнице, вместе они прочли: ?Особенности дизайна Танка-Дракона. Внимание: Надзирателю Тюрем Замка Гарди. Голова танка экипирована способностью ремонтировать нанесенный телу урон- гениальное чудо инженерии. Голова так же усилена щитом, чтобы предотвращать урон от огня или электричества, оставляя ее уязвимой только для атак таким оружием как меч или самострелы. В общем, ваш танк должен быть эффективно неуязвимым, при условии, что какому-нибудь чокнутому не придет в голову гениальная идея подбежать и попробовать снести ему голову мечом. Королевская Комиссия Гардии по вооружению?. Друзья переглянулись – им обоим это не нравилось. Беглецы были уже на середине моста, ведущего в нужную башню, когда раздались грохот и шипение пара, а мост начал ощутимо трястись. - Что это было? – насторожилась Лукка. Ответ они получили через десяток шагов. Из ворот башни впереди медленно выезжало чудовище – медный корпус в виде дракона с гибкой длинной шеей и гребнем на голове, трубка, изрыгающая пар на спине и еще какие-то отверстия. Танк-Дракон занимал почти всю ширину моста и передвигался при помощи двух зубчатых колес по бокам корпуса, крошащих камень моста. Позади боевой машины бесновался Канцлер. - Вперед Танк-Дракон! – вопил старик, потрясая кулаком. – Дави этих заговорщиков! -дверь башни позади беглецов с грохотом захлопнулась, механическое чудовище двинулось вперед, Канцлер спрятался в башне. Драконья пасть раскрылась, в ней была видна трубка, через секунду из этой трубки вырвался язык огня, танк провел струей пламени поперек моста. Кроно и Лукка отскочили назад, юноша прекрасно помнилсекретный документ, если они хотели выжить – нужно было поразить голову монстра, но как до нее добраться? Помогла Лукка – изобретательница что-то быстро переключила в своем самостреле и, когда Танк-Дракон снова раскрыл пасть – девушка выстрелила. Снаряд влетел прямо в медную глотку и с грохотом взорвался – механический монстр лишился головы. Однако он по прежнему был опасен – из отверстий на спине вырвался залп из несколько ракет, ударивших в мост навесом, к счастью для друзей, произошел перелет и их не задело, но танк по-прежнему двигался на них, постепенно ускоряясь. Очень скоро он расплющит их об дверь или вдавит в мост. Кроно перехватил меч двумя руками, подбежал вплотную к боевой машине и с плеча ударил по вращающейся оси между колесом и корпусом, затем еще раз. На мече появились зарубки, но юноше удалось погнуть ось, танк накренился и остановился. Раздался предостерегающий крик Лукки – на медной груди врага возникло круглое отверстие – молодой воин едва успел отскочить вправо, перед тем, как длинный желтый луч, ударивший из отверстия, прожег ворота за спиной друзей. Кроно понял, что нужно заканчивать битву, пока враг не применил еще какое-нибудь жуткое оружие. Юноша собрал все силы, бросился вперед, оттолкнулся от моста и ловко запрыгнул на спину дракона, перехватил меч острием вниз и с силой воткнул его в какую-то щель. Похоже, он задел что-то важное – Танк-Дракон заискрил, затем из щелей в корпусе повалил дым и пока еще маленькие язычки пламени, потом прозвучало несколько приглушенных взрывов. Кроно поспешно соскочил на мост и вместе с Лукой отбежал подальше от гибнущего монстра. Из башни выскочил Канцлер, который буквально тащил за собой двух гвардейцев.- М-мой Танк-Дракон! Почините его немедленно! – кричал старик. Все трое подбежали к боевой машине, пытаясь открыть люк сбоку, но в этот момент Танк-Дракон взорвался. К счастью для людей, взрыв произошел с другой стороны корпуса, но мост, уже поврежденный к тому моменту, не выдержал и большой фрагмент провалился, оставив только узкий проход сбоку. Чудовищное изобретение рухнуло на дно ущелья внизу и с грохотом взорвалось. Незадачливые ремонтники упали следом, но сумели спастись – гвардейцы смогли схватиться за уцелевшую часть моста, а канцлер ухватился за их ноги. Сейчас все трое пытались забраться назад. Кроно и Лукка пробежали мимо и скрылись в башне, им в след летел злобный крик Канцлера: - Не надейтесь напрасно, что так просто сбежите! Друзья стремительно сбежали по винтовой лестнице на первый этаж. - Они убегают! – путь преградили два гвардейца, но, увидев изрубленный меч в руках Кроно и самострел Лукки, солдаты заколебались, чем тут же воспользовалась изобретательница: - У нас нет выбора! Мы должны попробовать прорваться! – Кроно кивнул и оттолкнул одного из гвардейцев, Лукка ловко ударила каблуком в голень другого, пытавшегося ее схватить. Друзья бросились вперед, преследуемые солдатами, которые громко звали на помощь. Гвардейцев становилось все больше, уклоняться от их рук было все сложнее. Кроно и Лукка почти добрались до дверей замка, когда им преградили путь еще двое. Кольцо замкнулось. Юноша понял, что сейчас окажется перед выбором: либо вернуться в объятия гильотины, либо поднять оружие против людей. В любом случае это бы не кончилось ничем хорошим.- Прекратите это немедленно! – раздался громкий женский голос, он звучал настолько властно, что одна мысль о неподчинении казалась большой ошибкой. Солдаты, резко обернулись и рухнули на колено: - Принцесса Надиа! – на вершине лестницы стояла светловолосая молодая женщина с высокой прической, в бело-зеленом платье и длинными перчатками на руках. Марли.- Этот человек мой друг, и вы будете обращаться с ним соответствующим образом, – объявила принцесса, спустившись на несколько ступенек, один гвардеец нерешительно поднялся на ноги: - Но Ваше Величество… – Принцесса Надиа посмотрела на каждого солдата по очереди и спокойно спросила: - Вы отказываетесь подчиняться моим приказам? – в зале как будто стало холоднее, гвардеец в мгновение ока снова оказался на полу: - Н-Нет, Я… Простите меня, моя госпожа! - Не с места! – Раздался скрипучий голос Канцлера, а следом, на вершине лестницы, появился и он сам, очевидно мерзкий старик уже выбрался из неприятной ситуации, в которой он недавно оказался. - На колени! Перед вами предстанет Его Милость Король Гардии XXXIII! – крикнул Канцлер. Гвардейцы уже были на коленях, Кроно и Лукка не шелохнулись. Король величественно приблизился и встал позади Канцлера. - Отец… - Начала Марли, но правитель поднял руку: - Молчи, Надиа. Твои обязанности важнее твоих капризов. Ты, прежде всего, Принцесса. -Глаза Марли полыхнули огнем, она подошла к отцу и твердо сказала: - Нет! Прежде всего, я личность, и только потом – Принцесса! - Все эти твои похождения за пределами замка, похоже, оказали на тебя дурное влияние, – скрывая раздражение, произнес Король, его дочь разозлилась еще больше: - Это не влияние! Это здравый смысл! - Надиа! – рявкнул правитель, но девушка не обратила на это внимания: - Я не могу больше жить в этом дурацком замке! Я ухожу! – она подняла руки к шее, рванула застежки – платье упало к ногам девушки, затем она сорвала и выбросила перчатки. На Марли был ее обычный комбинезон, на поясе висел арбалет и небольшая сумка. Девушка быстро стянула волосы в небрежный хвост. - Принцесса Надиа! – ахнул Канцлер, пытаясь удержать Марли, но она ловко проскочила мимо и подбежала к друзьям: - Идем, Кроно! – все трое выбежали из замка. Канцлер затопал ногами: - Не стойте! За ними! – гвардейцы, вышедшие из ступора, бросились в погоню. Король опустил голову и тяжело вздохнул: - О, Надиа. Преследователи были уже близко, более того, они обгоняли беглецов, отрезая одну тропинку за другой, наконец, друзья выбежали на поляну и поняли – это тупик - подлесок был слишком густым, чтобы оторваться от гвардейцев, которые были уже близко, судя по их крикам: ?Возвращайтесь по-хорошему? и ?Вам некуда бежать?. Беглецы в отчаянии огляделись и Лукка закричала: - Врата! – действительно, на краю поляны в воздухе висело знакомое синее пятно. - Идем! – решительно заявила Марли. - Идем? – возразила изобретательница. – У нас нет не малейшего понятия, куда они нас перенесут! Может быть, мы даже не сможем вернуться! - Какая разница? Везде лучше, чем здесь! – упрямо произнесла Принцесса. Выскочившие на поляну гвардейцы, во главе с запыхавшимся Канцлером, дали понять, что времени на раздумья нет. Лукка подскочила к Кроно и высказала свое мнение:- Это совершенно иррационально, ты это знаешь!- Быстрее Кроно! – Марли встала с другой стороны. Выбора у юноши не было – здесь его ждала только верная смерть, он посмотрел на Лукку и кивнул на Врата. Изобретательница приняла выбор друга и достала Ключ. Врата с громким гудением раскрылись, друзья тут же прыгнули в них, перед тем как разлом захлопнулся, Крононасмешливо помахал Канцлеру рукой. На поляне наступила мертвая тишина, у Канцлера отвисла челюсть. - Они… они исчезли! – с трудом смог выговорить он.