Ярмарка Тысячелетия (1/1)

Над побережьем кричали чайки. Однако их протяжные крики скоро заглушил грохот салюта, а в небо над большой площадью взметнулись сотни разноцветных воздушных шариков. Праздник начался. - Кроно… - знакомый голос пытался вырвать из сна – Кроно! – голос становился все громче и настойчивей, к тому же, к нему добавился громкий, но очень мелодичный звон большого колокола – Кроно, ты все еще спишь? – Над кроватью склонилась мама. - Шевелись соня! Пора вставать! – Кронопришлось открыть глаза.Женщина тем временем подошла к окну и распахнула плотные шторы, в комнату ворвался яркий дневной свет, который немилосердно резал глаза, привыкшие к темноте. - Боже мой! Я уже и забыла, как прекрасно звучит колокол Линэ! – Женщина повернулась к сыну – Ты с таким нетерпением ждал Ярмарку Тысячелетия, что не мог заснуть этой ночью, верно? – Кроно кивнул – Ну, тебе лучше не позволять твоему легкомыслию втягивать тебя в неприятности. Я хочу, чтобы ты прилично вел себя сегодня, – строго произнесла мама. Она пошла к лестнице, ведущей из комнаты, но обернулась на пол пути: - Давай же! Поднимайся с кровати! – С этими словами женщина покинула комнату. Кроно, 17-летний юноша, с рыжими, почти красными волосами, которые постоянно торчали во все стороны, погладил большую светлую кошку, спавшую у него в ногах, и поднялся с кровати. Он быстро оделся, надев светло-коричные штаны, зеленую рубашку без рукавов, светло-синюю накидку и кожаные сапоги, повязал на шею оранжевый платок и белую ленту – на лоб, чтобы волосы не лезли в глаза. Затем Кроно взял со стула возле кровати ножны и пристегнул их к поясу. Меч в ножнах был деревянным, но он вовсе не являлся игрушкой, оружие было выточено из очень прочного дерева и отлично сбалансировано, и имело заостренный конец. Хотя Гардия, королевство, в котором жил Кроно, уже очень много лет жило в мире и процветании,а королевская гвардия стала скорее данью традициям, чем необходимостью, в лесах еще встречались опасные существа, вроде огромных хищных жуков, оставшиеся с незапамятных времен. Эти существа не решались приближаться к городам, но могли быть опасны для одинокого путника, поэтому многие жители носили с собой то или иное оружие для самообороны. Кроме того, постоянные тренировки с мечом развлекали юношу и помогали ему оставаться в хорошей форме. А Кроно действительно был в отличной физической форме – мускулы на его открытых руках говорили о немалойсиле, но при этом он был ловок и подвижен как гимнаст. Наконец, молодой человек был готов и спустился на первый этаж дома. Мама ждала его у лестницы. - Наконец-то. Кстати, ты собираешься встретиться с…. Боже, как ее зовут, Юную изобретательницу, твою подругу. – Мама Кроно (кстати ее звали Джина) была добрым и общительным, но очень рассеянным человеком, с домашними делами она справлялась отлично, но вот имена и события нередко выпадали из ее головы, к тому же у нее были проблемы со зрением. Однако под внешней простотой скрывался стальной стержень, например она одна вырастила сына. - Лукка, – коротко подсказал Кроно имя своего друга детства. Особенностью этого молодого человека было то, что он был крайне не разговорчив. Нет, Кроно не был мрачным или замкнутым типом, на его лице почти всегда была веселая улыбка, он часто смеялся и ему были рады в любой компании, потому что знали, что это надежный человек, который никогда не откажет в помощи и всегда заступится за слабого. Просто Кроно предпочитал молчать и слушать или действовать, а не произносить длинные речи. Говорил он редко, когда это было по настоящему необходимо. - Верно, Лукка! – улыбнулась Джина. Ты же собираешься посмотреть на ее новое изобретение? – Юноша кивнул – Ну тогда беги. И вернись у ужину .– Кроно шагнул к двери, но мама окликнула его: - Ой, я почти забыла! Вот твои карманные деньги, дорогой. Повеселись на ярмарке! – Она протянула горсть монет и молодой человек, наконец, выбежал из дома – он уже опаздывал.

Городок Перемирия, расположенный недалеко от королевского замка, бурлил,все разговоры вокруг велись на одну и ту же тему – Ярмарка Тысячелетия. Это был величайший праздник Гардии – сегодня исполнялась 1000 лет со дня основания королевства, одновременно жители праздновали великую победу в страшной войне, которую их предки одержали 400 лет назад. Если бы воины прошлого не выстояли против ужасного Повелителя Демонов, так же известного под именем Магус, и его орд, Гардия бы перестала существовать, как и все ныне живущие. Люди либо спешили на Ярмарку, либо с нетерпением ждали момента, когда смогут туда отправиться. Все городские торговцы закрыли свои лавки, чтобы торговать с лотков или прилавков на Площади Линэ, на севере, о чем громко кричала одна из недавно изобретенных механических кукол в виде пушистого зверька, восседающая на витрине закрытого магазина. От моста Зенана нескончаемым потоком шли люди из других земель Гардии чтобы посетить Ярмарку – никто не хотел ждать еще одно тысячелетие. Все были веселы, отовсюду доносился смех и песни, Кроно смог разглядеть только одного грустное лицо: девушка по имени Элейн, его соседка, она стояла возле причала, безучастная к общему веселью, глядя на море, проходя мимо, молодой человек услышал ее тихий голос: - Если бытолько мой дорогой Фритц вернулся…. Я не прошу большего. Он отправился в путешествие и до сих пор не вернулся. – Кроно очень хотел помочь ей найти пропавшего брата, но он ничего не мог сделать. Перед тем как идти на площадь, юноша решил зайти к Лукке, возможно ей нужна помощь. Его подруга жила с отцом и матерью в доме, который был построен обособленно, на отдельном островке, к которому вел мост. Эта мера предосторожности была не лишней – Лукка и ее отец Табан были гениальными изобретателями, однако не все их изобретения работали так, как надо, а иногда и просто-напросто взрывались, и жители не хотели, чтобы их городок был однажды уничтожен из-за опечатки в чертежах. Дом Лукки был заполнен различными непонятными механизмами, лабораторным оборудованием, натянутыми проводами, разбросанными повсюду инструментами и огромным количеством книг. Оказалось, что Кроно пришел зря – Лукка и ее отец уже давно были на ярмарке, подготавливая к демонстрации свое последнее изобретение, дома была только мать девушки – Лара, она сидела в кресле у окна. Юноше стало грустно – женщина не могла сама встать с этого кресла,она вообще не могла ходить – десять лет назад, одно из изобретений ее мужа сломало Ларе ноги, на глазах у ее маленькой дочери, которая не смогла ничего сделать. Женщина никогда не жаловалась на свое увечье, но она заметно отстранилась от окружающих и даже от своей семьи. Кстати, именно тогда друг детства Кроно и стала изобретателем – девочка поклялась, что подобное больше никогда не повторится, она сможет справиться с любым механизмом. С тех пор ее технические навыки и научные знания превзошли достижения ее отца.Попрощавшись с женщиной, молодой человек поспешил на площадь Линэ. Праздник только начинался, но площадь уже была полна народа, торговцы зазывали покупателей, люди толпились у лотков, участвовали в приготовленных для них развлечениях или просто любовались праздничными украшениями. Главной темой разговоров вокруг было изобретение Лукки, которое должны были продемонстрировать чуть позже,а сейчас два плечистых молодца, на вид как близнецы, не пропускали никого на небольшую поляну в лесу, примыкающему к площади Линэ на севере. Кроно быстро двинулся через площадь, осторожно протискиваясь через толпу, и вышел к постаменту в центре площади. На каменной арке висел большой старинный колокол, егометалл потемнел, но голос у колокола по прежнему был звонким и мелодичным, звонил он сам по себе, не нуждаясь в звонаре и никто не знал, в чем тут секрет. Согласно местным поверьям, каждый, кто слышал звон этого колокола, жил долго и счастливо. Колокол ударил в очередной раз и Кроно невольно повернул к нему голову, а когда снова посмотрел вперед – увидел, что на него летит светловолосая девушка, которая похоже смотрела повсюду, кроме как перед собой. Никто из них не успел затормозить или уклониться, парень и девушка налетели друга на друга, их лбы с силой столкнулись, после чего оба полетели на траву. Удивительно, но девушка, хотя и получила такой же удар, как и Кроно, не только ни капли не расстроилась, но и первая оказалась на ногах, покаюноша пытался понять где находится земля, а где небо. Незнакомка небрежно потерла покрасневший лоб, отряхнулась, затем склонилась над Кроно: - Мне так жаль! Ты в порядке? – Она протянула руки, чтобы помочь встать. Парень улыбнулся и кивнул. Девушка улыбнулась в ответ, но, внезапно, ее улыбка погасла, она схватилась за шею: - Ой… Мой медальон! – Девушка испугано огляделась, обшаривая взглядом землю. Кроно подошел к ней и услышал, как она тихо повторяет: - О нет, мой медальон! Только не говорите, что я его потеряла! – Вид у незнакомки был несчастный. Молодой человек огляделся и сразу видел на земле поблескивающий круглый предмет на цепочке, лежащий в нескольких шагах от того места, где парень и девушка налетели друг на друга. Кроно поднял медальон, рассмотрел – ничего особенного, ни золота, ни драгоценных камней, просто металлический медальон, но на вид он был древним. Юноша подошел к незнакомке и протянул находку, девушка даже подскочила: - О, хвала небесам! Мой медальон! Я знаю, он выглядит не очень, но он много для меня значит. Могу я получить его назад? – Кроно улыбнулся и кивнул – это ее вещь, а он никогда не брал чужого. - Спасибо! – Девушка повесила свою драгоценность на шею и улыбнулась. Только сейчас юноша смог рассмотреть ее – на вид она была его ровесницей, может чуть младше, практически не уступала ему ростом, но была легкой и изящной. Глаза у незнакомки были изумрудные, очень яркие, светлые волосы, золотистого цвета и сильно вьющиеся, были стянуты в небрежный конский хвост на затылке, несколько прядей спадали на лицо. Одета она была в белый комбинезон без рукавов, с открытыми плечами (на правом блестел золотой браслет), перетянутый поясом золотого цвета, и удобные кожаные сандалии.На поясе висел небольшой, но мощный арбалет и колчан стрел. И еще, в девушке было что-то… что-то знакомое….- Ты, должно быть, живешь в этом городе. Я пришла посмотреть на ярмарку. Ужасно скучно бродить здесь в одиночку, не так ли? Эй, почему бы нам не погулять некоторое время вместе?Разве это не будет здорово? Пожалуйста, я совсем одна и никого здесь не знаю! – Даже когда она только просила, этой девушке было очень сложно отказать, сам ее вид буквально заставлял подчиниться. Впрочем, Кроно не возражал против ее общества, он улыбнулся и кивнул. Девушка даже подпрыгнула от радости и засмеялась, огласив площадь криком: - Йаху! Это будет весело! – Она остановилась на секунду. – О, я же не представилась, не так ли? Я…. – удивительно, но она замялась, стрельнула глазами в сторону – Я – Марли! А ты? - Кроно. - Кроно… какое милое имя! Ну, я рада познакомиться с вами Кроно – Марли сделала шутливый, но очень изящный реверанс. – А теперь идем, насладимся ярмаркой! – Схватив своего нового знакомого за руку, девушка потащила его в круговерть ярмарочных развлечений. А развлечений вокруг было много, и они были на любой вкус – лучшие бегуны устраивали забеги вокруг площади, предлагая делать ставки на победителя, неподалеку располагался силомер и проводился конкурс по поглощению газировки на время. На небольшой поляне на западе выступала группа музыкантов, одетых и загримированных как пещерные люди. Марли было интересно все, словно девушка очень редко могла позволить себе праздник. Ее нисколько не смущала молчаливость Кроно, она непринужденно болтала за двоих, смеялась, подшучивала.Впрочем, они не только развлекались – услышав громкий плач, Кроно нашел маленькую девочку, потерявшую свою кошку. Юноша обшарил всю площадь, пока не нашел животное и не вернул его хозяйке. Это повеселило Марли, но, одновременно, она была тронута. Праздник между тем продолжался, на востоке, на огороженной арене, стоял Гато – огромный человекоподобный робот с корпусом выкрашенным в ярко-красный цвет, одно из недавних изобретений Лукки. Робот развлекал людей пением, но также и предлагал всем желающим сразиться с ним, за приз в виде купонов, которые использовались на ярмарке и которые в любой момент можно было обменять на деньги. Марли, не задумываясь, ринулась в бой, Кроно не отставал. Несмотря на размеры и явно большую силу робота, поединок был очень гуманным – Гато использовал только громкий звук, чтобы дезориентировать противников и наносил удары особой мягкой перчаткой, спрятанной за панелью на груди. Его противникам требовалось бить по датчикам на теле робота. Впрочем, несмотря на всю гуманность, юноша, который старался не подпускать робота к вооруженной арбалетом напарнице, все-таки получил несколько чувствительных ударов, а от одного, особо ?удачного? у него покраснела левая скула. Наконец, когда меч Кроно в очередной раз гулко ударил по датчику на голове робота, Гато признал поражение и выдал победителям награду, предлагая реванш в любое время. Парень и девушка покинули арену, Марли, взглянув на лицо Кроно, остановила его, коснулась своего сердца затем – осторожно провела ладонью по лицу юноши. Он ощутил тепло, боль прошла, краснота исчезла. Девушка пояснила, что эта способность была у нее с детства, хотя она была бессильна против серьезных ран, но могла успокоить боль или снять опухоль после ушиба. По дороге назад, к центру площади, внимание Кроно привлек прилавок одного из торговцев – тот продавал великолепные мечи и другое оружие. Юноша не устоял перед искушением рассмотреть несколько мечей, хотя они были ему не по карману, да и просто не нужны в это мирное время. Также торговец, невысокий пухлый мужчина, в странных темных очках и высокой синей шапке, назвавшийся Мельхиором, оружейником с восточного континента, интересовался различными древностями. Он кивнул на Марли, которая отошла и рассматривала соседний прилавок: - Кстати, есть шанс, что ты уговоришь эту юную леди, продать мне свой медальон? – Кроно покачал головой – он хорошо помнил, как девушке дорог ее медальон. Впрочем, оружейник не расстроился и предложил заходить в гости, если они окажутся на восточном континенте. Юноша едва успел попрощаться, когда подошедшая Марли увлекла его дальше. Теперь ее внимание привлекла большая палатка на западе. Стоящий рядом зазывала кричал: - Вперед, давайте все в Шатер Ужасов! Потратьте здесь свои купоны! Испытайте свое мужество!-Девушка, не задумываясь, нырнула в шатер, Кроно шагнул и следом и оказался…. В мрачном сыром подземелье, плохо освещенном жаровнями. Подземелье значительно превосходило размерами палатку, в которой оно якобы находилось. Кроно и Марли вздрогнули, когда из мрака возник хозяин шатра – висящая в воздухе маска и перчатки и захохотал: - Добро пожаловать в шатер ужасов Норстейна Беклера! Пугающее шоу вот-вот начнется! – Хозяин шатра предложил пройти несколько испытаний, на скорость, внимательность и реакцию. Девушка сразу же согласилась и не содрогнулась, даже когда ее должны были сбросить в пламя жаровни, если Кроно не справится с испытанием вовремя. Молодой человек был уверен, что это блеф… ну, он так думал… в любом случае он не рискнул проверять. Выиграв несколько сувениров, Кроно и Марли покинули это мрачное место и вернулись на ярмарку. Наконец, утомившись от приключений, они присели у фонтана. - Я знаю совсем недолго, но я отлично провожу с тобой время! – улыбнулась Марли. В этот момент пробегающая мимо девочка крикнула кому-то, что все приготовления закончены и показ изобретения скоро начнется. - Ой, я хочу посмотреть! Идем, Кроно! – Нетерпеливо воскликнула девушка, снова хватая парня за руку и увлекая его на север площади. Громилы, блокировавшие проход, уже исчезли, Кроно и Марли смогли беспрепятственно оказаться на поляне, где уж собралась небольшая толпа, пришлось поработать локтями, чтобы попасть в первые ряды. Изобретение, на первый взгляд, оказалось довольно не примечательным: две идентичные, небольшие (комфортно разместиться на них мог один человек, в крайнем случае – два) платформы, стоящие на расстоянии двух метров друг от друга. К каждой из платформ вела лесенка из трех ступеней, сверху располагался небольшой купол. Рядом с платформами громоздилось сложное на вид оборудование, с лампами, электродами, рычагами и множеством проводов. Вперед вышел невысокий, но крепко сбитый человек, с очень сильными руками, коротко стриженными темными волосами и грубоватым, но при этом добродушным лицом – Табан, отец Лукки. Он обратился к собравшимся: - Все у кого есть время и храбрость, подходите! Наш первый в мире гиперпространственный переместительэто изобретение века. – Мужчина указал на левую платформу: – Просто запрыгиваете сюда… - Он подбежал ко второй платформе и хлопнул в ладоши – и вас телепортирует сюда! Этот изумительный механизм – это шедевр моей прекрасной и выдающейся дочери, Лукки! – Публика, однако, была не в восторге, кто-то не понимал, что означает ?телепортация? кто-то – просто опасался какой-нибудь непредвиденной ситуации. В этот момент Лукка, стройная девушка с фиолетовыми волосами (в этом не было ничего удивительного, в Гардии часто встречались и зеленые и темно-синие волосы) и в больших круглых очках, одетая в желто-зеленый комбинезон и легкий защитный шлем, со встроенным в него фонариком, защитными наушниками и другими приспособлениям, которая все это время возилась с одной из платформ, повернулась и, увидев Кроно, помахала ему рукой: - Кроно! Я все думала, когда ты объявишься! Никто не хочет испытать мой Переместитель. Ты не былбы так любезен? – Юноша невольно сделал шаг назад, конечно, он верил в мастерство своей подруги, но не горел желанием проверять на себе что-то непонятное и неизученное. Однако у него за спиной оказалась Марли и она пришла в бурный восторг: - Ах, это будет весело! Я посмотрю, как это опробуешь. – И снова, молодой человек не смог ей отказать, в девушке была какая-то власть. - Просто запрыгивай на платформу, – проинструктировала друга Лукка. - Здесь нечего боятся, это отлично работало с кошкой. Никаких причин, что это не сработает с человеком. Так что расслабься, – подержал дочь Табан. У Кроно было свое мнение на этот счет, но он промолчал и поднялся на платформу. Отец и дочь заняли позиции, каждый у оборудования одной из платформ, нажимая рычаги и обмениваясь непонятными фразами вроде: ?Система активирована? и ?Инициировать передачу энергии?. Оборудование начало издавать нарастающий гул. А потом тело Кроно исчезло в яркой вспышке, превратившись в несколько сияющих белых огоньков, которые быстро переместились на другую платформу, где снова стали прежним Кроно. Сам молодой человек не почувствовал при этом ничего необычного – только то, что он только что был там, а потом сразу оказался здесь. Толпа ахнула, раздались крики: ?Потрясающе!?. Самым потрясенным выглядел Табан, похоже, он не был уверен, что телепортация пройдет как надо. Однако мужчина быстро взял себя в руки. - Как тебе это? Хочешь попробовать еще раз? – улыбнулась Лукка. В этот момент к ним подошла Марли: - Это похоже весело! Я тоже хочу попробовать! – Изобретательница посмотрела на девушку, только сейчас ее заметив, затем ткнула друга в бок локтем: -Кроно, когда ты смог подцепить такую красотку, как она? – Парень смутился, Марли осталась спокойна: - Все в порядке, не так ли, Кроно?Просто жди здесь, не убегай от меня! – Табан между тем поклонился публике: - Узрите, леди и джентльмены, как это прелестное видение взойдет на борт машины! – Девушка хихикнула: - Я скоро вернусь! – Она ловко запрыгнула на платформу. - Вы уверены в этом? Еще не поздно передумать! – для театральности спросил мужчина – Марли покачала головой: - Ни за что! Я не боюсь. - Хорошо, встретим ее аплодисментами, когда она телепортируется! – крикнул Табан, занимая свое место у пульта. Все повторилось – манипуляции с рычагами, гудение. Но, неожиданно, медальон на груди Марли начал сиять ярким синим цветом - Что происходит? Мой медальон, он… - Она не договорила – оба пульта заискрили, по ним пробежали разряды молний, а потом Лукку и ее отца одновременно отбросило далеко назад, воздух в промежутке между платформами задрожал, а затем, как будто само пространство лопнуло, и появилась темно-синяя пульсирующая, идеально круглая дыра. Девушка исчезла, рассыпавшись огоньками, ее медальон с неожиданно громким звуком упал на платформу. Огоньки направились не к другой платформе, а прямо к дыре, на мгновение все разглядели Марли среди клубящейся синевы, а потом дыра затянулась и исчезла. Наступила тишина. Все присутствующие остолбенели.Первым в себя пришел Табан. Относительно. Он подбежал к площадке между платформами и начал обшаривать ее, словно пытаясь найти там девушку: - Лукка…. Она не появляется, – растеряно сообщил изобретатель дочери, затем сделал над собой усилие и начал энергично выпроваживать людей с поляны: - Н-Ну, все хорошо! Как вы могли увидеть, девушка исчезла прямо на ваших глазах! Шоу окончено, ребята! Проваливайте. – Кроно не двинулся с места, на поляне остались только они трое. Отец начал расспрашивать дочь: -Что только что случилось, Лукка? Где она? – Изобретательница задумчиво поправила очки и произнесла: - Способ, которым она исчезла…. Это не мог быть Переместитель. Как открылся этот разлом и как медальон, предположительно среагировал на это…. Что-то еще должно быть устроило это. - Ну и что мы должны делать?Есть ли способ помочь ей? – нервно спросил Табан, Лукка не ответила: - Лицо этой девушки очень знакомое. Я точно где-то ее видела. – Пока они говорили, Кроно спокойно подошел к платформе, поднялся на нее, поднял медальон и повесил себе на шею, затем посмотрел на Лукку. - Кроно! – удивилась изобретательница, ее отец понял все сразу: - Ты идешь за ней? Какой замечательный парень! – Юноша только улыбнулся – Марли стала его другом, кроме того, кто-то должен был ей помочь, он не мог ничего не делать, а времени придумывать что-то не было, девушка могла быть в опасности. Лукка не пыталась отговорить друга: - Это единственный способ. Я не знаю, куда ведет эта дыра, но у нас нет другого выхода. Будем надеяться, что она откроется снова. Ну, попытаться стоит! Этот медальон, похоже, что это ключ, поэтому держись за него Кроно – и готовься! – Юноша сжал амулет в кулаке, надеясь вернуть его хозяйке. Процедура телепортации началась в третий раз, снова появились молнии, но в этот раз изобретатели были начеку и остались на ногах. Разлом открылся, мгновение - и Кроно был уже в нем, до него долетел крик Лукки: - Удачи Кроно! Я последую за тобой, как только пойму, что пошло не так! – А потом все потонуло в синеве.