ДЕТОНАЦИЯ (1/1)

Обеденная очередь желающих вкусить местной ?пищи богов? медленно продвигалась вперед, своим темпом грозя затянуть ожидание до конца обеденного перерыва, однако бренность этого занятия разбавлялась тем, что в списке голодающих он был далеко не последним?— сзади стояло ещё как минимум человек пять, да и новые постепенно подтягиваются. Наконец, мучительные минуты ожидания истекли, и, взяв у работников ножа и половника свое законное первое и второе, мужчина поспешил занять свободный столик, которых, со временем, становилось только меньше. Взгляд прошелся по выполненному в белом, футуристическом стиле помещению, освещенному лампами дневного света, вмонтированными линией в стены и потолок, на равном друг от друга расстоянии, и неожиданно зацепился за пару знакомых лиц, подмявших под себя одно посадочное место. Настроение, и так неплохое, поднялось ещё больше, и он с широкой улыбкой, поспешил к товарищам. Смотревшая в его сторону блондинка средних лет, с азиатскими чертами, заметила его первой, на лице её промелькнуло узнавание, быстро сменившееся отчаянием обреченного, стоило только ей заметить улыбку. Впрочем, девушка довольно быстро справилась со своими эмоциями, и, моргнув, уставилась в лежащий рядом бумажный блокнот с завидным равнодушием. Двое мужчин, сидящее напротив нее, заметив необычное поведение подруги, развернулись, и если один практически в точности повторил реакцию слабой части этого небольшого коллектива, то второй воссиял аналогичной улыбкой, заставив более спокойную парочку стушеваться ещё больше. —?Макс! Давно не виделись, садись, тут как раз место есть. —?Первым поздоровался самый радостный в компании, быстрым жестом указав на место напротив, прежде чем вернутся к рису с какой-то мясной подливкой. —?Ага, с самого завтрака,?— Быстро заняв пустовавшее место, мужчина положил поднос, и, немного поерзав на стуле, занимая удобную позицию, приготовился к еде. —?Итадакимас! —?Почему от тебя даже эта ритуальная фраза звучит саркастично?! —?Отложив блокнот, в котором она что-то толи записывала, толи зарисовывала, возмущенно обратилась азиатка к сидящему сбоку парню, чем заставила его хмыкнуть, что, учитывая количество еды во рту, могло привести к катастрофе стирального масштаба. Ибо сидящим напротив пришлось бы отправлять весь комплект одежды в стирку, да и самим, скорее всего, идти в душ. —?Да как ты могла такое подумать?! —?Рефлекторно приложенная ко рту ладонь, вкупе с расширившимися глазами, создавали такой комический эффект, что теперь хрюкнул уже пригласивший к столу,?— Чтобы я, да издевался над уважаемыми вековыми традициями?! Не бывать этому! —?Тихое ?началось? от молчавшего до этого человека было почти не слышно за рычанием находящейся в праведном возмущении девушки, уже готовой вцепиться своими маленькими, но с очень хорошим маникюром руками обидчику ?вековых традиций? в горло, однако намечающуюся культурную войну прервало удивленное ?О?. Развернувшись, и посмотрев, по наводке уведомителя, в сторону входа, обедающая компания увидела вошедшую ?Святую троицу?, как их уже успел окрестить персонал базы. Троица, состоящая из, как ни удивительно, трех весьма колоритных личностей вряд ли была рада появившейся кличке, однако спрашивать их никто не стал. —?А Шидо сегодня, кажется, даже более уставший, чем обычно. —?Ровным голосом заметила девушка. Макс, внимательнее посмотрев на парня, сейчас идущего к раздаче, отметил, что тот действительно, даже на фоне обычного своего обеденного состояния выглядел так себе. —?Интересно, и чем же он таким в компании этих двух девушек занимался, что пришел в таком состоянии. —?Тихое ?Хм? от мужской части компании было разбавлено ?С ними его сестра, между прочим? от единственной девушки. Впрочем, все эти шутки так и оставались именно что шутками и подтруниванием, так как вольный пересказ диалога между Шидо и главой научного отдела ходил по базе до сих пор, изобилуя разнообразными, меняющимися от раза к разу, подробностями. Если вкратце, то парень, явно находясь не в своей тарелке после произошедшего в Тенгу, ровно в день прибытия подошел к главе научного отдела и попросил её помочь ему стать сильнее. Научники, почесав ручкой голову, решили, что это, конечно, не по их профилю, но отказываться от такого материала для исследования?— вообще-то грех, и загребли парня, а потом подключившегося Духа?— Току, то есть, на тесты, для вида гоняя их по полигону под присмотром парочки солдат из Службы Безопасности. Вокруг этой ?аферы века? даже образовался стихийный тотализатор, со ставками на то, как скоро эти два манчикина поймут, что их нагло пользуют для неясных целей, да и поймут ли вообще. Третий член этой компании носила на своей огненно-красной шевелюре две черные ленты, всем видом создавая ауру властности и доминирования, что у непривычного зрителя вполне могло привести к когнитивному диссонансу, учитывая возраст Котори. Впрочем, на свои командирские замашки та имела полное право, правда, только последние два дня?— именно столько времени назад отсюда, на срочное совещание высшего командного состава, отбыл местный командующий, а так как его заместитель, вот незадача, был в отпуске и не успел вернутся в строй до перехода базы в режим само обеспечения, главным был назначен Кёхэй Канназуки?— тоже один из беженцев из Тенгу, подходящий по званию. Впрочем, ходили упорные слухи, что выбран он был далеко не из-за звания?— была, несмотря на своей возраст, та же Котори,?— а из-за совпадения ясно каких фетишей. Слухи обрели устойчивую почву сразу после отбытия командира, ибо младшая Ицука быстро подчинила своей железной хватке сначала Кёхэя, буквально заставив его прямо в штабе встать на колени и упасть ниц, а потом и весь командный аппарат. Впрочем, вдоволь обмусолить уже не раз поднятую тему не дала сирена, быстро поднявшая весь персонал со столов и отправившая его по своим местам. Наша компания тоже не стала задерживаться. *** Тактическая карта, представлявшая собой огромный, на монолитном металлическом основании, стол, буквально пестрила по краям внезапно возникшим роем красных точек, в противовес полностью зеленой зоне по центру. Склонившийся над экраном блондин с заметным умственным напряжением изучал обстановку, однако та, с каждой минутой, становилась только хуже?— спустя какое-то время к точкам вражеских живых сил добавились треугольники тяжелой техники, благо, только с одного направления?— спасибо растущим по периметру базы, и далеко за ним, деревьям, а потом и вовсе?— с четырех сторон света, словно четыре всадника апокалипсиса, из-за края карты медленно и величественно выплыли огромные красные прямоугольники, обозначающие вражеские воздушные суда. Будь они на базе в Тенгу?— положение можно было бы назвать и катастрофическим, и лучшим, чем сейчас, одновременно, ибо канувшая ныне в лету база находилась буквально под городом, что обещало огромные жертвы среди гражданского населения при атаке с воздуха, на что не могла бы пойти ДЕМ, однако и Рататоск не мог бы ответить, ибо размещать крупные орудия в черте города?— прямая провокация противника?— репутация-репутацией, но и корабль стоит слишком дорого, чтобы просто терпеть обстрел. Однако тут, когда на десяток километров вокруг?— леса да поля, ещё не освоенные цивилизацией, даже не смотря на земельные проблемы Японии, ДЕМовцам бояться особо нечего, поэтому огонь по любой вскрывшейся точке будет точен и безжалостен, но и Рататоск был далеко не беззащитен, готовясь показать зубки, вполне могущие перегрызть горло не слишком осторожному или сильному хищнику?— по периметру базы располагались аж целых тридцать два Автономных Оборонных Пункта, или же, говоря кратко, АОПа, под завязку начиненных таким количеством ракет, а так же иных оборонительных сооружений, что, при должной сноровке, могли бы снести и вдвое больший флот. В этот момент, прерывая продумывание возможной стратегии битвы, в командный пункт вошла молодая девушка, почти девочка, словно ледокол двинувшаяся к тактической карте, сквозь лед взглядов. Осмотрев расклад, она, весело хмыкнув, отпила немного кофе из принесенного с собой пластикового стаканчика?— такие как раз выдавал один из автоматов в столовой,?— и, обернувшись, уверенно посмотрела на всех присутствующих. —?Повоюем. —?Говорят, краткость сестра таланта, и в этот раз Кёхэй вновь убедился в правоте этой прописной истины. *** —?Госпожа Адептус, группа Дельта на позиции,?— На совещание, с предварительного разрешения, зашел молодой адъютант, одетый в специальную форму для около командного персонала. —?Можем приступать к выполнению операции в любой момент. —?Несмотря на обилие лиц с большим количеством звездочек на одежде пришедший держался достойно, с каменным лицом поедая взглядом начальство, и лишь сильно сжатые кулаки выдавали его напряжение. —?Свободен. —?Спокойно ответила Эллен, после чего, подождав пока пришедший поспешно скроется, осмотрела всех присутствующих: до этого сидящие с явной скукой пожилые и не очень люди из высших эшелонов как контингента ООН, так и США с Японией, а также парочка её помощников из представительства ДЕМ теперь заинтересованно взирали на неё. Большинство из них прибыло буквально пару дней назад и ещё не успели толком ознакомиться с ситуацией, так что палки в колеса корпорации пока ставить не пытались, однако уже успели залезть куда только можно, да и куда нельзя тоже очень старались. Этот ?высокородный сброд? раздражал её?— сами по себе не стоящие даже пули, на них потраченной, они, тем не менее, строили из себя владык мира, даже не осознавая, что находятся в одной комнате с той, кто может за десяток секунд вырезать всех присутствующих, хоть и явно знали об этом. Не могли не знать. Тем не менее, она не позволила своим эмоциям повлиять на следующие её слова:?— Господа командующие? —?Мы одобряем проведение… миротворческой операции по усмирению конфликтных элементов. Делайте, что считаете нужным, но без излишних разрушений. —?За всех присутствующих держал ответ представитель от США, даже не спрашивая мнение своих коллег по положению. —?Есть, Сэр. —?впервые за весь вечер Эллен позволила себе сдержанно улыбнуться. *** —?Хей, Том! —?Солдат, облаченный в камуфлированный под лес экзоскелет лениво посмотрел на сидящего рядом, одетого точно так же бойца?— последний раскуривал огромную сигару, жутко вонявшую табаком, казалось, на весь окоп, отчего некурящая часть состава?— таких было на удивление много?— предпочла загерметизировать шлемы. —?Чего тебе? —?Курильщик с наслаждением втянул дым, немного погонял во рту, после чего выпустил на воздух и с сожалением захлопнул забрало, перейдя на внутреннюю связь. —?Начинаем через минуту, не спи. —?Черт, а ведь верно?— за мыслями он совсем не уследил за временем. —?Точно, спасибо. —?рука привычно объяла рукоятку автоматической винтовки, до этого покоющуюся на груди, легкое напряжение нервов на спине и импульс прыжковых двигателей подбросил его наверх, разом подняв на ноги?— один из тех небольших фокусов, которые рано или поздно учишься проделывать с вверенным тебе снаряжением, даже если изначально оно предполагалось под совершенно иную задачу. Ощущающийся рядом, а по факту?— находящийся метрах в пятнадцати, раздался низкий гул реакторной установки, чем-то похожий на урчание уж слишком большой кошки, после чего растущий у дороги кустарник поплыл помехами, через пару секунд превратившись в беспилотный танк на магнитной подушке. Плавные, но хищные обводы серо-стального корпуса, покрытого шестиугольными ячейками-протекторами, начинались с огромной угловатой кормы, из которой торчали сопла двух ускорителей и постепенно сужались, в итоге образуя трехгранный ?щучий нос?, придуманный еще в далекие времена второй мировой. Башня, напротив, напоминала вытянутую с одной стороны и усеченную сверху пирамиду, из длинной грани которой торчал лазерный излучатель. Техника была полностью беспилотной, поэтому все внутреннее пространство было под завязку забито всякими полезностями, вроде бортовой РЛС, разнообразных сканеров, датчиков, и тому подобного. В углу шлема появилась иконка, пару раз тускло мигнув, обращая на себя внимание: ?Отделение А-7, первая готовность?. —?Зря поднялись, давайте обратно. —?на общем канале раздался разочарованный голос, однако совету никто не последовал, наоборот, оставшаяся часть солдат встала, впрочем, не показывая голову из окопа, и тут же воззрилась на небо?— синее полотно, виднеющееся сквозь вездесущую листву, на первый взгляд выглядело как обычно, однако спустя пару секунд встроенный компьютер определил маленькие, почти незаметные, но с каждым мигом все увеличивающиеся точки, уже через минуту представшие как настоящие огненные кометы, падающие с неба и оставляющие за собой огненный след, а еще спустя секунд двадцать, на высоте где-то в километр, внезапно рассыпавшиеся мелким бисером, начавшим стягиваться куда-то в сторону цели. Настоящее черное облако из знакомых каждому имеющему дело с вооруженными силами ДЕМ Брандашмыгов, которых уверенно идентифицировал сканер шлема, стремительно приближалось к вражеской базе, создавая ложное видение огромного, скорее даже ненужного перевеса сил. С такого расстояния не было видно деталей?— просто в какой-то момент среди наступающей черной орды появились алые бутоны взрывов, сначала практически незаметные, единичные, но с каждой секундой все возрастающие числом, и даже в один момент полностью скрыв за собой, казалось бы, несметный легион машин, отчего от лихой атаки спустя считанные секунды остались жалкие крохи, но даже так?— эти крохи были сотнями и даже тысячами продвинутых боевых единиц, в один момент разрядивших свои ракетные блоки по открывшимся и уже известным огневым позициям. Ударная волна от множества огромных, похожих на ядерные взрывов дошла даже до их укрытия, раскачивая стволы и срывая листву с веток, после чего единый ?взрывной фронт?, образованный системами обороны, мгновенно сломался, пропуская остатки ?тучи? вперед, однако даже так щит смог сломить меч?— андроиды закончились банально раньше, чем смогли выбить все оставшиеся ракетные турели, перешедшие из режима массированного заградительного спама взрывчаткой на точечный огонь по каждой известной цели. Впрочем, их вклад было трудно недооценить?— ранее практически неприступные для лобовой атаки, настоящие автономные укрепрайоны, теперь превратились в жалкие подобия самих себя, будучи или полностью уничтоженными, или доведенными до того состояния, когда даже небольшой отряд мог не без проблем, но преодолеть их. За затихнувшим эхом множества взрывов внезапно стал слышен звук реактивных двигателей, после чего тень накрыла лесное пространство,?— с Арбатель прибыл челнок, доставивший обещанное подкрепление перед самым началом атаки. Дверь, представляющая собой настоящий многослойный бронепакет, открылась, и из транспортника выпрыгнул боец, казалось, буквально закованный в темно-зеленую броню. Забрало шлема, словно камера,?— или прицел, мелькнуло в голове,?— прошлась по вылезающим из окопа бойцам и бронетехнике, вселяя уверенность в одних и пробуждая ростки страха в менее стойких духом. *** Прыжок на землю?— чуть влажная почва несильно прогибается под ногами, создавая пружинящий эффект и пачкая поверхность ботинок. Взгляд охватывает настоящий готовый пейзаж?— огромное поле, густо засеянное какой-то травой, вдалеке блестит синяя лента речки, за которой виднеется настоящая стена из деревьев, и лишь черное облако гари, медленно плывущее над всем этим великолепием, напоминает о том, что тут, по факту, война. Стоящий сзади шаттл закрывает бронированную дверь, и, пыхнув двигателями, взлетает, свечкой устремляясь к висящей чуть позади громаде Арбатель?— корабля, напоминающего окольцованное багряное копье, выделенного на прикрытие их фланга атаки. Из подлеска, взвыв силовой установкой, выбираются пара танков, крутя датчиками пространства, а следом за ними показывается пехота: один, пять, десять и больше. До его чувств долетает обрывок сладкого, похожего на лучший дурман и на самую грязную отраву ?запаха?, отчего рот раскрывается в оскале, который не видно за бронезабралом, но который прекрасно чувствуется всеми присутствующими. Финал этого противостояния уже близок, и сегодня он положит конец существования этих адских тварей. Рука уверенно стискивает плазменную винтовку, и он делает шаг вперед?— бой начался. *** Первый километр шел как по маслу?— да, идти по сплошной лесополосе ожидая выстрела, ракеты или мины в любой момент?— не самое увлекательное и комфортное занятие, однако то ли авиационная обработка сделала свое дело, то ли ловушек здесь и вовсе изначально не было, однако факт в том, что вот уже как пятнадцать минут солдаты группы Дельта, ведомые одним из сильнейших Адептусов?— одной из лучших бойцов ДЕМ, продвигались вглубь территории противника без малейшего сопротивления с его стороны. —?Не нравится мне это… —?По каналу связи раздался голос одного из бойцов, на что ему тут же последовал ответ: —?А нам будто в кай… —?Человек, решивший ответить, повернул голову, одновременно делая шаг вперед, отчего не заметил, как нога встала на покрытый скользкой грязью корень, за что моментально поплатился?— солдат нелепо взмахнул руками и с грохотом снаряжения свалился на землю. В этот же момент рявкнул выстрел, и дерево на бывшем уровне головы брызнуло щепками во все стороны, многолетний ствол подломился и очень удачно упал, скрывая пышной кроной неуклюжего, но очень удачливого бойца от противника. —?Лять! —?Контакт! —?Левее дробью отстучал пулемет, и двойку солдат, следовавших чуть впереди и непредусмотрительно вставших слишком близко перечеркнуло очередью, разорвавшей несчастных напополам. Орудие на секунду затихло, а затем ударило в то место, где буквально секунду назад был и он, однако оперативный перекат в какой-то овражек спас жизнь. Выстрелы продолжались, сверху брызнуло грязью, после чего противник переключился на другие цели. Осторожно поднявшись из укрытия, он взял винтовку и, по наводке сканера, зафиксировавшего направление очередей, открыл огонь, за пару секунд опустошив магазин, после чего присев, чтобы в безопасности сменить его, он тем самым вновь спас себе жизнь?— пулеметчик, казалось, вообще плевал на довольно точный обстрел, вновь переключившись на него, уверенно всаживая в овражек очередь за очередью, создавая опасность того, что какая-нибудь пуля да пробьется сквозь метры грунта. На общем канале моментально возник хаос, однако он был тут же заглушен голосом командующей: —?Всем залечь! Ждем корабельного удара. —?И действительно, уже через пять секунд землю сотряс сдвоенный взрыв, который забросал лежащего в овраге бойца упавшей листвой, после чего пулемет затих, больше не подавая признаков жизни. —?Вперед. Оставшиеся в живых спешно поднялись на ноги и двинулись далее, вновь готовясь к бою?— в конце концов, все они знали на что идут, и что подобных сюрпризов предстоит ещё много?— авиационный удар смел все, что удалось засечь ранее, однако, как видно, это была только часть того, что Рататоск заготовил для названных гостей. *** Зеленая растительность?— когда он в последний раз видел нечто подобное? С момента своего попадания в Ад его окружали лишь багряный, словно от пролитой крови песок и голый камень, иногда перемежающийся руинами ещё одной почившей цивилизации. Казалось, этому пустынному океану не было конца, и простой человек действительно мог оставить там свою жизнь?— само это место выпивало из живых все силы за считанные дни, а в отдельных случаях и часы, оставляя от пышущего здоровьем разумного жалкий исхудавший костяк, который в скором времени пополнял скрытое под песками кладбище этих земель. Однако он не был простым солдатом, ни в начале своего бесконечного пути отмщения, ни, тем более, сейчас… Волна неожиданных воспоминаний захлестнула его, чуть не заставивши сбиться с шага?— из памяти, совершенно неожиданно для самого себя, он словно наяву увидел родной мир. Вряд ли простыми словами можно описать нечто настолько великое, как целая планета, но как же она была прекрасна: зеленые луга, древние, пышущие силой жизни и скрытой мудростью леса, никогда не спящие города, заселенные простым народом, и, конечно, его братья… Воспоминания были стары, невероятно стары, но даже так, как только они поднялись из глубин забвения, в своем сердце он почувствовал боль столь сильную, сколь ему не доводилось ещё переживать. В своем бесконечном странствии он забыл о прошлом, отринул его, словно лишнюю ношу в бесконечном пути, и шел вперед, движимый лишь целью, забыв, отчего эта цель возникла. Он вспомнил, вспомнил не слишком счастливую и вольготную, но мирную, по-своему хорошую жизнь в Ордене, вспомнил, как часто лунными ночами он покидал келью и смотрел на ночное небо, гадая, что же находится в холодной пустоте космоса, вспомнил, как… неважно. И словно шрам от раны, перед глазами кровавой пеленой возник вид демонической орды, что вырезала все на своем пути: стариков, детей, женщин?— не щадили никого. Кому-то повезло умереть сразу, кто-то попал на ритуальный камень, успев перед блаженным забытьем ощутить всю гамму страданий, а некоторые угодили в рабство, становясь слугами адских владык. Таких он в своем путешествии видел немало, и все они рано или поздно отринули свою людскую оболочку, может, из-за слабости духа, а может потому, что просто устали, оставив после себя лишь тела, необремененные разумом. Он не винил их. Он сам когда-то был близок к этому. Постепенно шквал забытого… нет, не забытого?— того, что он отринул, но что всегда оставалось частью его, скрытой где-то в глубине, за упоением от очередной битвы и текущей по телу аргент энергии, но все же остававшийся с ним на протяжении всего его пути, стал утихать, оставляя в сердце лишь тусклую боль о том, чего больше никогда не будет и железную решимость довести свое дело до конца. Очень кстати, прерывая размытые временем кадры прошлого, раздался предупреждающий окрик: —?Воздух! —?Запоздалое предупреждение прозвучал по внутренней связи подразделения, но подключиться к каналу не было проблемой. Взгляд устремился вверх, визор шлема отметил приближающиеся цели?— а таких было не мало, после чего, вскинув винтовку, он открыл огонь, механически точной стрельбой уничтожая один снаряд за другим, спасая укрывшихся в тщетной надежде уйти от удара солдат. Вскоре угроза с небес исчезла, но это было только началом: они как раз подошли к берегу реки, слева и справа от которого виднелись выжженные поля, что остались после ракетного удара союзной авиации, да и спереди, на другой стороне, занимался пожар, алым отблеском придавая лесу инфернальный вид, и именно оттуда раздались раскатистые очереди, а один громкий хлопок возвестил выстрел из противотанкового орудия, снаряд которого молнией пролетел в считанных метрах, уничтожая одну из единиц союзной бронетехники?— заточенный лом впился прямо в стык между башней и корпусом, превратив в высокотехнологическую кашу механизмы управления основным орудием. Пехота залегла, не спеша оказывать противодействие, лишь изредка огрызаясь очередями из винтовок по наводке систем, и сам он не пренебрег защитой, уходя от возможного удара за корпус только что подбитого танка. И пока живые силы были вынуждены залечь, спасаясь от обстрела, техника разошлись во всю: каждый выстрел из лазерного излучателя вызывал вспышку взрыва, а огонь из пулемета убийственно точно уничтожал менее тяжело защищенные позиции. Да, они несли потери: удачный выстрел ли, или просто случайность, но над полем боя всё чаще раздавались крики боли разумных, и скрежет сминаемого металла?— пора бы и ему подключиться?— рельса по мановению воли оказалась в руках, модуль, переводящий её в осадный режим уже установлен?— лазурное сияние заполняет два разделенных ствола оружия, а кулер посредине крутится с бешеной скоростью, отводя скапливающееся тепло. Выстрел! Синий луч пробивает несколько деревьев, даже не замечая преграды, и многолетние великаны, словно не сразу осознав свою смерть, медленно валятся наземь, после чего уверенно поражает противотанковое орудие, скрытое не только в складке местности, но и железобетонном ДОТе, и которое, как и дружественные танки?— беспилотное. Снова взять прицел, дождаться конденсации энергии, поразить цель?— за считанные минуты оборона на берегу была буквально сметена шквальным ответным огнем. За все время боя по броне ударило лишь пара очередей, неспособных даже поцарапать закаленный в адских кузнях металл,?— очевидно, вражеские алгоритмы не посчитали его хоть сколько-нибудь приоритетной целью до тех пор, пока он не уничтожил несколько позиций, а потом было уже поздно. Бойцы поднялись из своих укрытий и пошли вперед, готовясь форсировать реку, и ноги сами понесли его следом. *** О, как она хотела поучаствовать в этом бою: почувствовать, как под лезвием меча рассекается прочнейший сплав, услышать, как истошно визжа системы обороны не могут даже поцарапать её защитное поле, но все равно продолжают обстрел, упиваться криками боли, когда очередной враг падет ниц, трясущимися руками пытаясь собирать разбросанные по земле внутренности, и сразу же нестись к следующему, но… нет. Увы, её дело сегодня?— это координация наступления, и словно подтверждая эту правильную, но такую противную мысль, перед взором возникло уведомление. Глаза взметнулись, быстро поглощая важную информацию?— а другая до неё и не доходит,?— после чего губы сами собой сложились в дерзкий, звериный оскал?— капкан захлопнут, все штурмовые группы не без проблем, но смогли преодолеть последний рубеж обороны, и сейчас находятся прямо над подземной частью вражеской базы, готовясь к прибытию команды зачистки. Группы перехвата также успешно выполнили свою цель, успев за все время наступления перехватить парочку особо хитрых беглецов?— ничего, мастера допроса найдут, чем ответить на попытку скрыться. Что же, на этом самая скучная часть плана закончена, осталось только собрать сливки… или, что более подходит для данного случая, съесть всё вкусное, что скопилось на ?донышке?, хе-хе. Отдав распоряжения команде корабля двигаться вперед и зависнуть над объектом, она покинула мостик, направившись в личную оружейную?— все-таки, это её корабль, и отказывать себе в такой мелочи не было ни смысла, ни желания. Раскрывшаяся дверь открыла столь приятный сердцу вид на орудия убийства самых разных стран и времен?— от мушкета, которым в свое время Британская Империя завоевала половину мира, до Алой Лакрицы?— одного из новейших детищ научного отдела корпорации. Рука с нежностью провела по рубленным, но таким красивым и эстетичным обводам по-настоящему ультимативного оружия, но, опять же, не сегодня?— предстоит штурм подземной крепости, и такое массивное, хоть и безусловно убойное снаряжение там будет только мешаться, если вообще влезет в коридоры. Привычно встав в крепление, она начала ждать, пока автоматика облачит её в контактный комбинезон, отчего мыслями вновь вернулась к предстоящему сражению. Казалось бы –награда за старания уже перед её ногами?— пойди да возьми, однако слишком неосторожный и поспешный командир мог обломать, и обломает зубы при попытке быстрого взятия столь хорошо укреплённого объекта. Автоматические турели, встроенные мины, да хоть обычные, живые защитники?— лишь малая часть всего того разнообразия, что их там поджидает. Даже войти туда будет проблемно?— на поверхности легко можно обнаружить входы внутрь, но что-то ей подсказывало, что входы эти охраняются ничуть не хуже, если не лучше, чем всё, что им пришлось преодолеть до этого. А пробиваться в коридоры не вариант?— карты объекта нет, даже приблизительной, сканирование пустот тоже мало что дало?— по неизвестной причине результат был столь смазан и пестрил помехами, что хоть как-либо ориентироваться по нему можно было с большим трудом, если вообще можно, поэтому вывалившись в каком-нибудь коридоре?— расположение самых верхних, близких к поверхности, все же просматривалось,?— ты окажешься в настоящем лабиринте, передвигаться в котором можно только если ты знаешь ориентиры, а это опять-таки?— время на разгадку. Да и стоит помнить, что ?близко к поверхности??— это пара сотен метров вглубь, в то время как основные входы решают проблему создания туннеля. Конечно, можно было бы подождать, пока его всё-таки выроют?— как уже было сказано, торопиться в этом деле не стоит, но есть все шансы, что перед установлением блокады связи вражеское командование успело отправить своим запрос помощи, поэтому ?в воздухе? висел вариант того, что вскоре сюда примчится вражеский флот раза в два, а то и три больше, и тогда останется только драпать, бросая наземные силы на откуп врагу. Не то, чтобы особо неприятная перспектива, но во-первых?— это провал действительно важной операции, а во-вторых?— они, брошенная пехота, то есть, могли, в надежде на улучшение своего положения, выдать противнику какую-либо важную информацию, поэтому?— только штурм, максимально быстрый, и максимально хитрый, насколько эти понятия вообще совместимы. С планируемой скоростью враг банально не успеет оставить сколько-нибудь сильные силы на заграждение, и пока он будет отступать –штурмующие будут идти вперед прямо по их стопам, сметая все быстро организовываемые заслоны. Наконец, машина закончила свое дело, и она, уже составив в голове план предстоящего сражения, шагнула вперед, освобождаясь от креплений. Стоило лишь помнить, что любой план работает только до момента начала действа, но время, когда ей надо было объяснять прописные истины давно прошло. *** —?Подрыв ворот третьего входа! Они в тамбуре! —?Крик разнесся по помещению, заставив поморщиться от полыхнувшей болью головы?— многочисленные, хоть и миниатюрные землетрясения от ракетного удара не прошли даром, и во время одного из них она существенно приложилась ?думалкой? об железный корпус терминала. Спасибо хоть не об угол, и не виском. —?Остальные тоже подорвали, но идут пока только в третьем! —?Стяните к спуску резерв, пусть готовятся встречать. —?Переборов головную боль ответила Котори, потирая виски. —?И начинайте эвакуацию, сил службы безопасности должно хватить на осуществление полного сценария. Штаб, вам тоже переместиться на резервную позицию. —?Служащие неуверенно переглянулись между собой, но всё же поспешно встали, похватав лежащие в беспорядке личные вещи, и заспешили к выходу. Резервная позиция штаба находилась совсем рядом с телепортом, позволяя быстро эвакуировать командный состав, однако идти туда никак не меньше пары минут. Она тоже не хотела слишком задерживаться в становящимся опасном месте, поэтому оперативно поспешила в сторону выхода?— реализовывался самый плохой сценарий и теперь им остается только уйти с базы, оставив целый регион практически без контроля. Да, у них были все шансы отбить атаку, и в ином случае это без особого труда бы вышло, однако никто не смог предсказать, что у противника будет Настолько много Брандашмыгов. Да, эти андроиды участвовали практически в каждом конфликте, в котором действовала ДЕМ, однако то, сколько их было тут… По сути, вся первая фаза атаки была настолько неожиданной и мощной, что им вообще повезло, что их не смели полностью. Для лучшего понимания надо сказать, что стоил этот ?зерг-раш? массовой, но всё же дорогостоящей электроникой никак не меньше пары процентов годовой прибыли всей вражеской корпорации, а это очень внушительный суммы с большим количеством нулей. Тем не менее, оправдания были бессмысленны?— они не смогли сдержать натиск и теперь были вынуждены бежать, повторяя сценарий Тенгу практически один в один. За исключением разве что того факта, что базу под городом уничтожил один Дух, пускай и крайне необычный, а тут действуют войска, по мощи ничем не уступающие регулярным, а некоторые из них и превосходящие. Тем временем ноги сами несли по освещенному красными лампами белому коридору, отчего он обретал какой-то инфернальный вид, создавая впечатления дешёвого фильма ужасов. Впрочем, когда ты сам участник этой смертельной игры, смеяться над картонностью ?декораций? совсем не хочется… Впереди показалась заветная дверь, мгновение на опознание личности, и она заходит в уже развернутый запасной штаб, который использовался для того, чтобы как можно быстрее в случае необходимости провести эвакуацию с объекта. Взгляд проходится по ровным рядам терминалов, рядом с которыми уже стоят тяжело дышащие от короткого, но интенсивного забега служащие?— когда от твоих действий зависит жизнь, особенно твоя, ты будешь желать как можно быстрее вернуться к возможности её спасения. —?Доклад. —?Детский, но уверенный и твердый голос проносится по помещению, после чего к ней практически мгновенно подбегает взмыленный, с растрепанными волосами, молодой парень, буквально двадцати лет. Отдышавшись, он приподнимает планшет и всматривается в текст, после чего начинает говорить: —?Противник всё так же пытается прорваться к третьему входу, на остальных пока чисто, хотя они явно знают о их существовании. —?Сглотнув слюну, парнишка продолжает. —?Ядро телепорта запущенно, сейчас наши техники… эм. —?Запнувшись, он в растерянности уставился на экран. —?Что, что там? —?Не дождавшись ответа она выхватывает планшет у служащего и вчитывается в отчет от команды обслуживания телепорта, и чем больше она читает, тем сильнее бледнеет её лицо. —?О, нет… ?Мы не можем поймать сигнал ретранслятора! Вообще связи нет, хотя оборудование в порядке –буквально сегодня плановый осмотр проводили. Кажется, кто-то глушит сигнал, поэтому использование невозможно?— переместит не туда, куда надо, а вообще хрен знает, и не факт, что в целом виде? Устройство выпадает из сделавшихся ватными рук, падая на пол, и в мгновенно заполнившейся шумом голосов, вопрошающих, что же случилось, совершенно не слышно ещё одно, а потом ещё и ещё уведомления, приходящие на лежащий на полу планшет. *** —?Готовность! Три, два… —?Время словно замедляется, солдат впереди медленно, но с четкостью механизма достает гранату из подсумка и готовит её к бою, сгибая усики предохранительной чеки?— граната старая, оборонительная, но в зачистке помещения ей сейчас не будет равных. Ещё один, закинув тяжелый штурмовой щит за спину, достает из кобуры огромный пистолет и движением пальца ставит предохранитель в боевое положение?— щелчок, с которым он это сделал кажется колокольным набатом. Сам он, поправив бронированный наплечник, взводит затвор автоматического дробовика?— внутри на мгновение мелькает картечь в пластиковой оболочке, после чего скрывается в патроннике с металлическим лязгом?— отряд готовится к бою, решительному натиску, после которого останутся лишь трупы. Как только закончится отсчет, они пойдут вперед и не остановятся, пока не дойдут до сердца вражеской базы, потому что любая остановка?— это смерть, их, или кого-то ещё. Своей атакой они должны стянуть силы противника, при этом не давая ему времени опомниться, подготовиться и создать заслон достаточно мощный, чтобы выдержать штурм. И пока он в панике пытается хоть как-то остановить продвижение группы вперед, основные силы будут методично зачищать помещения, попутно прикрывая их с тыла. Взгляд устремляется к цели, однако встречает на своем пути черный воротник защитного снаряжения впереди стоящего бойца, который уже готов к бою, после чего голова машинально осматривается вокруг, натыкаясь вдруг на одно существо в этом кажущимся бессистемным, но подчиненном четкому порядку мельтешении бойцов, которое кажется монолитной скалой, несгибаемой, недвижимой, но скалой, которая по сигналу будет готова превратиться в хищного зверя, рвущего и терзающего того несчастного, который попадется ему на пути. Зеленый бронекостюм сливается с декоративной растительностью на фоне, однако датчик шлема без труда идентифицирует его как особо ценную и одновременно особо опасную союзную цель, и разум сам вспоминает, что этот… союзник будет идти вперед, служа неразрушимым наконечником их копья. Однако время, вновь вернувшее себе свою скорость, не дает ему рассмотреть их предводителя вживую, но это и не важно?— всё-таки, на брифинге им успели рассказать, с кем им предстоит работать. —?один, пошел, пошел! —?Контролер закончил отсчет, и начал, словно вентилятор, вертеть одной рукой, в сторону цели, и при этом, хватая за наплечники, придавать группе, проходящей мимо, большее ускорение. Из-за стены, что служила им укрытием, показалась лифтовая шахта, словно беззубым ртом ощерившаяся им взорванными воротами. Противник мгновенно обнаружил их и открыл огонь?— торчащая из потолка турель уверенной очередью прошлась по появившейся в её поле зрения группе, однако вся она ушла в щит идущего вторым бойца. Союзный Дух же рывком ушел в сторону ещё до первых выстрелов, после чего с глухим звуком послал из подствольного гранатомета заряд в сторону тамбура, который прямым попаданием разворотил защитный механизм, с мясом вырвав его из крепления. Турель только упала на пол, стоная разорванным металлом и искря неисправной проводкой, а они уже были у входа в лифтовую шахту. Два бойца встали с двух сторон и специальным инструментом раздвинули двери лифта в стороны, зафиксировав их, после чего он, очередью из дробовика, перебил канат, на котором держалась лифтовая кабина, сейчас находящаяся где-то ниже, а после такого акта надругательства над техникой и вовсе со скрежетом упавшая на самое дно, после чего оставшиеся быстро закрепили магнитные тросы к потолку шахты, и приготовили ручной механизм спуска. Группа прикрепилась к канатам, и парами начала спуск: бойцы были настолько тяжело вооружены и бронированы, что не рисковали нависать на канатах числом больше двух, поэтому это заняло довольно много времени, однако всё подходит к концу, и он, одним из последних, спускается по тросу вниз. Там его уже ждут, и, только лишь убедившись, что последний боец твердо стоит на ногах, инженер, запускает дистанционно подрываемую взрывную панель. Перепад давления, оглушительный грохот и море металлических осколков, которое высекло пустую лифтовую кабину?— группа начинает свой спуск вниз. Этот лифт большой, не грузовой, но и не обычный пассажирский?— странный гибрид техники, и сознание, краем отметившее этот факт, переключается на огромную, во всю стену дверь. Он стоит за спиной щитовика, который двумя руками, усиленными экзоскелетом, держит одно из немногих укрытий в данном помещении. Слева от него так же стоят трое его братьев по экипировке, в совокупности создавая достаточно укрытий, чтобы группу просто не расстреляли по выходу. —?Готово. —?Инженер, оказавшийся возле посеченного осколками пульта управления, убирает в подсумок странного вида прибор с торчащими проводами, оставляя в механизме лифта какую-то маленькую плату. —?Отлично, открывай на счет три. —?Капитан, одетый ровно так, как и большинство бойцов в группе, спрятался за щиты, предварительно перехватив одной рукой винтовку и достав из подсумка светошумовую гранату. —?Раз, два… Давай! —?С механическим скрежетом дверь начинает съезжать в сторону, и как только открывшаяся, но с каждой секундой увеличивающаяся щель становится достаточно большой, командир четким движением отправляет уже готовую гранату внутрь. Хлопок! Буквально через секунду следующую гранату отправляет тот самый боец, который готовил её перед началом штурма. Огромный цилиндр залетает через уже почти на четверть открытую дверь в помещение, из которого слышатся тихие стоны, после чего гренадер бросается на пол?— мгновение кажется вечностью, однако громоподобный, усиленный закрытым помещением звук ставит точку в жизни многих обороняющихся. Барабанная дробь окатывает бронированную лифтовую дверь, отчего на ней появляются отчетливые вмятины и механизм клинит, запирая её в одном положении. Десяток осколков залетел внутрь и даже в кого-то попал, но учитывая количество брони, закрывающий практически все тело, раненных не было. —?Черт, Ньюк, какого хера? Ещё раз без команды такую херню сделаешь, пойдешь под трибунал! —?Командир, как, очевидно, самый удачливый, умудрился словить осколок прозрачным забралом, благо, после рикошета тот частично потерял свою убойность и не смог проникнуть внутрь. Тем не менее, защита была безнадежно испорчена. —?Херли встали?! Вперед, вперед! Однако буквально вывалившаяся кучей из лифтовой кабины штурмовая группа мгновенно напоролась на разрозненный, но все же массовый ответный огонь. Завязалась перестрелка, развернувшие мобильные укрытия силы обороняющихся после гранатной подготовки были в меньшинстве?— кто-то ещё не отошел от световой, а кто-то умудрился поймать осколок от второй,?— однако на их стороне были практически не пострадавшие турели, с упорством, достойным лучшего применения долбящие по измочаленным щитам. В один момент броня не выдержала и очередь из чего-то крупнокалиберного наконец буквально порвала щит на две половинки, отчего оставшийся без защиты боец мгновенно был нашпигован металлом. Тем не менее, оборона проигрывала?— меткий выстрел ли, или очередная граната выбивали их силы из удобных позиций, постепенно оттесняя к концу предназначенного для первичной обороны коридора, а когда инженер, всё это время продолжающий сидеть внутри лифта, смог дистанционно отключить турели, отправив их на принудительную перезагрузку, и без того расшатанный хребет обороны окончательно сломался, и черные, словно вестники смерти бойцы буквально додавили непрерывным огнем оставшихся. Самая сложная часть была пройдена, пускай и не без потерь. Однако не успели солдаты прийти в себя, как Дух, всё это время принимавший активное участие в бою, убивая солдат в самых неудобных позициях, словно пес, почуявший свежее мясо, припустил вперед, за считанные секунды скрывшись в переплетении подземных путей. Послышались выстрелы, дробная очередь чего-то автоматического, и всё замолкло. Группа, весьма удивленная, двинулась следом?— надо было пользоваться тем преимуществом, что им удалось заполучить. *** Они близко! Шаг за шагом, метр за метром, он чувствовал свое приближение к его конечной цели нахождения здесь?— казалось, что буквально всё в коридорах этого места пропиталось их ?запахом?, хотя это, конечно, было не так. Хрупкие силы обороняющихся, ошеломленные внезапным напором, со всей поспешностью стягивались к месту прорыва, готовясь ликвидировать угрозу, и будь против них обычные солдаты, даже настолько хорошо вооруженные, это бы у них получилось?— отличная, даже превосходная броня, способная выдерживать очереди из крупнокалиберных пулеметов явно не сочеталась с хоть сколько-нибудь большой мобильностью. Однако у группы прорыва был один козырь, который, видимо, противник не смог просчитать, поэтому все, что ему встречалось по пути?— это ошеломленные внезапной встречей с фигурой в темно-зеленой броне, служащие, которые порой даже не успевали среагировать, прежде чем отправиться на тот свет или в гости к местному богу снов. Тем не менее, было видно, что противник был готов к прорыву?— гражданского персонала не встречалось от слова вообще, а это могло значить только одно?— они знают, что этот бой ими проигран и готовятся улизнуть вновь. Союзники пообещали, что убежать привычным способом они не смогут, и в этом он склонен был им верить?— всё-таки, он плохо разбирался в технологиях пространственного перемещения, особенно местных, но всё же он не мог позволить себе упустить свою цель ещё раз. Он итак слишком задержался в этом, пускай и весьма гостеприимном, по сравнению с многими другими, мире?— пришло время продолжить свой бесконечный вояж. Этот мир… он дал ему много поводов для размышлений, помог вспомнить то, что он вычеркнул из своей памяти и вряд ли бы вернул обратно в иных условиях, в конце концов, позволил немного привести свой рассудок в порядок?— буквально недавно он явно бы не задавался столь философскими вопросами, предпочтя найти свой забытие в очередном упоении от битвы и текущей по телу энергии Аргент Д’Нура. В какой-то мере он и сейчас этим занят, но, если выражаться местными фразами, ?без огонька?, скорее по старой памяти. Однако время размышлений прошло?— за те минуты, что он был занят обдумыванием, тело уже успело дойти до финала. Он чувствовал впереди три знакомые ауры, сильно выделяющиеся среди прочих, коих, судя по всему, было великое множество: Демон Хост, одержимая и молодая демоница… о! Судя по резко изменившейся тональности, её буквально объял страх, и это легко объяснимо?— она почувствовала его. Ну же, демон, соверши ошибку?— потеряйся во власти первобытных инстинктов, что вопят тебе бежать или сражаться в отчаянном исступлении загнанного в угол зверя, донеси свои мысли до своих сородичей, пускай их затуманенный разум не сможет принять верное решение и подведет в самый ответственный момент! Хм. Раздражающее в своем мельтешении, мелькание наполненной характерным ?цветом? ауры демоницы начало стихать, пока не оставило лишь маленькие ростки страха и заполнившись другим цветом, уверенностью, пусть и с легкой примесью обреченности, в том, что у них есть шансы. Похвально, похвально, демон. Если бы не твой возраст и отсутствующий опыт?— из тебя мог бы выйти отличный соперник, но сейчас ты не представляешь хоть сколько-нибудь серьезной угрозы, а вырасти во что-то большее тебе уже никто не даст. Шаг из-за поворота, два охранника, стоящие на посту возле, видимо, местного командного центра, неуверенно переглянувшись, словно не веря в то, что видят, поднимают винтовки и одновременно открывают огонь?— бесполезно. Перекат, начавшийся ещё до того, как первые пули вылетели из ствола позволяет пропустить над головой свистящий металл, а два почти синхронных выстрела из двустволки не оставляют легкобронированным бойцам и шанса. Может быть, дробь не пробила защиту кирасы, но её разлет достаточно большой, чтобы ранить многочисленные, куда как менее защищенные области, что подтверждают два болезненных вскрика, после которых тела падают на пол, начиная орошать его своей кровью. До этого слышимый им, даже несмотря на отличную шумоизоляцию, шум голосов из помещений, стихает, погружая местность в мертвую тишину. Пальцы подбирают выглядывающую из кармана одного из павших бойцов карту доступа, прикладывая её к предназначенной для этого панели рядом с дверью. Заслонка, с легким шелестом подшипников, отходит в сторону, открывая чарующий сердце вид, и он заходит внутрь.