Глава_1: (Golden Bomber) (1/1)

Куросаки пил зелёный чай и смотрел в окно. Не то чтобы ему очень хотелось пить чай или за окном было что-то интересное, просто на город понемногу спускались сумерки и делать было абсолютно нечего. Такие бесполезные вечера случались нечасто, и Махиро с чистой совестью не желал откладывать приятное безделье даже ради игры в приставку. В чашке с зелёным чаем прямо по центру одиноко плавала чаинка.* Махиро уже собирался достать её, но внезапно чётко ощутил чьё-то Присутствие. Словно в подтверждение тому, спустя несколько секунд раздался звонок в дверь. —?Аи, посмотри, кто там! Из соседней комнаты показался бледный парень. Его бледность никак нельзя было назвать аристократичной, так как кожа отливала синевой, а под глазами залегли чудовищные круги. Аи прошёл в прихожую и там затих. Махиро всё же достал мешающую чаинку и прислушался: в коридоре было тихо. —?Ну, кто там? —?чуть раздражённо поторопил он. —?Не знаю,?— глухо отозвались из-за стены. —?Чудик какой-то. У него бандана на лице и очки сверху неё. На террориста смахивает. Махиро хмыкнул?— террористы к нему обычно не приходили, но по описанию он уже догадывался, кто бы это мог быть. —?Пригласи его. Пусть войдёт. —?Он не заходит,?— немного погодя неуверенно протянул Аи. Махиро закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Никакой опасности он не чувствовал?— лишь Присутствие. —?Тогда пригласи его ещё два раза. Через некоторое время нежданный гость появился в комнате. Он сел за стол напротив Махиро и протянул двумя руками конверт, согнувшись в глубоком поклоне. Махиро тоже весь будто бы подобрался и, приняв конверт, серьёзным, даже ?деловым? тоном спросил: —?Прежде чем я его открою… Могу я увидеть ваше лицо? Гость вздохнул и стал развязывать бандану. Заглянувший в комнату Аи застыл на пороге. Он посинел ещё больше, а его крупные глаза вытаращились, как у дохлой рыбы. В итоге тихо вскрикнув, он предпочёл ретироваться. —?Простите его. Он здесь недавно, ещё не привык,?— слегка виновато улыбнулся Махиро. Гость ничего не ответил. В первую очередь потому, что у него не было рта. Впрочем, ни глаз, ни носа, ни вообще каких-либо признаков лица у него не было тоже. Просто гладкая, как яйцо, поверхность, обтянутая кожей. Махиро видел ноппера не в первый раз?— в большинстве своём это были довольно грустные ребята. Пугать людей, конечно, весело, но в остальном жить без лица было довольно тоскливо и неудобно. Однако этот ноппера-пон был каким-то особенно унылым. Как он это понял, Махиро не смог бы объяснить и сам. Заинтригованный, он вскрыл конверт, принялся читать послание и, пробежав лист глазами, поднял удивлённый взгляд на собеседника. Это было что-то новое. —?То есть, вы хотите сделать себе лицо, я правильно понимаю? Последовал кивок. —?Ко мне не в первый раз приходят с подобной просьбой,?— Махиро выдержал театральную паузу. —?Вы знаете кого-то, кому это удавалось? Ноппера покачал головой и настойчиво стал показывать на своё письмо. —?Да-да. Я понял. Вы считаете, что это?— сверхобстоятельства. Но мне очень интересно, как вы прошли прослушивание? —?поинтересовался Махиро. Он высоко поднял одну бровь, выразительно глядя на собеседника, и действительно с нетерпением ожидал ответа. Кенджи, а именно так звали безликого гостя, достал телефон и принялся что-то печатать. ?В объявлении, которое я увидел, было написано, что уметь играть вовсе не обязательно и что они ищут просто отвязного парня себе в команду. Я написал им электронное письмо с рассказами о своих выходках, и меня пригласили?. —?Хах. Вот это я понимаю?— двадцать первый век! —?рассмеялся Махиро. Сама мысль о том, что драммером в рок-группе может стать ноппера, его очень забавляла. Такое веселье Кенджи воспринял превратно. Он сжал кулаки и, кажется, даже покраснел. ?У меня будут деньги. Я заплачу тебе?. —?Это хорошо,?— хмыкнул Махиро,?— но, во-первых, когда это будет, а во-вторых… Ты же понимаешь, что не сможешь стать человеком? Кивок. —?И сама процедура довольно болезненна,?— продолжал гнуть своё Куросаки. ?Так ты признаёшь, что это возможно?!??— ноппера так разволновался, что на дрожащем экране протянутого телефона Махиро едва смог разобрать написанное. —?Да,?— нехотя согласился он, после чего поднялся и вылил остатки чая в раковину. —?Кстати, я не особо уверен в своих художественных способностях. Хочу сказать, что красавчиком тебе, скорее всего, не быть. ?Я согласен?. —?Хорошо,?— Махиро отставил пустую чашку на край раковины, даже не думая мыть её, и бросил взгляд на часы. —?Тогда можешь идти. Погуляй по городу, напугай кого-нибудь в последний раз. А ближе к полуночи возвращайся. Отодвигая одни створки фусума за другими, Махиро обыскивал собственный дом. Куда его помощник мог забиться на этот раз, он понятия не имел, а потому обыскивал каждый угол, коих было немало. —?Аи! Аи! Ты где? Аи обнаружился в шестой комнате. Вообще говоря, квартира у Махиро была самой обычной: санузел и гостиная, объединённая с кухней. Однако существовал риск зайти ?не туда? и изрядно заблудиться. —?Аи! Что ты здесь делаешь? —?со смесью недовольства и удивления спросил Махиро. Его помощник сидел на полу, обхватив колени, а его белобрысая голова была понуро опущена. —?Ничего. Не хотел тебе мешать,?— голос у Аи был низким, однако угрозы в нём не чувствовалось. Напротив, парень выглядел так, будто его недавно вырвало. —?Ты уже помешал. Зачем было показывать, как тебе неприятен наш гость? —?уже буквально шипел Махиро. —?Слушай, я такого никогда раньше не видел,?— тоже начал заводиться Аи. —?Это было реально жутко! —?Что за бред? —?Махиро аж всплеснул руками. Он был даже не столько зол, сколько не мог понять своего помощника, а потому постарался несколько смягчить тон разговора:?—?Ноппера?— самые безобидные существа. Но даже если ты испугался, зачем… —?Ты всё время говоришь, что к сумеречным существам следует относиться с почтением. Но что-то я не замечал особого уважения ко мне,?— язвительно перебил Аи. —?Потому что ты?— не сумеречное существо,?— Махиро поднял парня за ворот и, будто объясняя маленькому ребёнку, продолжил: —?Не ёкай и даже не цукумогами, **, а всего лишь обыкновенная нежить! Гнилая оболочка с неупокоенным духом внутри, только и всего. В то время как даже самый захудалый ноппера?— сгусток энергии, отпечаток эмоций и душ людей. Он вдруг замолчал и изучающее пощупал руку своего помощника. —?Ты сегодня залезал в воду? —?Нет ещё,?— хмуро ответил Аи. Краткая лекция об аспектах его бытия явно не внушила ему оптимизма. —?Бегом! —?Махиро развернулся и пошёл прочь. —?Через час ты мне понадобишься. Ноппера вернулся в половине двенадцатого, взбодрившийся и готовый к активным действиям. Это Махиро понял по позе ?руки в боки? и приподнятому подбородку. ?Интересно, перед пластической операцией люди ведут себя так же???— вдруг подумалось ему. Он проводил гостя в комнату, где всё — и стены, и пол — было закрыто белой рисовой бумагой. Ноппера достал телефон: ?Выглядит так, будто кто-то собрался делать сеппуку?.*** —?Типа того,?— Махиро ловко подвязал рукава длинной белой лентой и, завязав на спине бант, принялся за волосы. Ноппера как-то слегка подрастерял решительность. Куросаки завязал на голове высокий хвост и сказал:?—?Лучше разденься до пояса, а то не отстираешься. Кенджи поёжился и стянул кофту. Махиро вскользь отметил, что тот находится в хорошей форме: под загорелой кожей проступали кубики пресса и в целом фигура выглядела достаточно гармонично. Подобное часто вызывало у Куросаки чувство зависти. Даже при том, что сам он не был заплывшим жиром рохлей, регулярные походы в тренажёрный зал не смогли бы исправить тщедушное от природы тело или прибавить несколько сантиметров роста. Незаметно вздохнув, Махиро решил порадоваться хотя бы тому, что у него есть лицо. —?Проходи, садись,?— он указал на место посередине комнаты рядом с низкой кованой подставкой для чего-то круглого. —?Одну минуту. Аи! Послышались шаги, как будто человек шёл откуда-то издалека. Спустя минуту они стихли за бумажной перегородкой. Махиро отодвинул одну створку, и в комнату вошёл Аи с большим котлом в руках. Он, в толстых рукавицах, поставил свою ношу на подставку и удалился. От воды в котле поднимался пар, отчего лицо помощника стало чуть менее синим, чем обычно. Махиро достал из-за пазухи миниатюрный пузырёк с тёмной жидкостью внутри и показал его Кенджи. —?Это очень дорого стоит. Надеюсь, ты не передумаешь. Ноппера активно замотал головой. —?Тогда начинаем,?— Махиро уронил в дымящий котёл всего одну каплю, но этого хватило, чтобы вода буквально вскипела. —?Наклонись. Кенджи послушно склонился над бурлящей жидкостью. Густой пар обжигал кожу, но ноппера мужественно терпел. —?Ниже,?— потребовал Махиро. Кенджи честно попытался, но не смог, тогда Куросаки подскочил к нему сзади и, сильно сжав шею, наклонил голову нопперапона к самой воде. Тот неуклюже замахал руками, пытаясь вырваться, но Махиро держал крепко. —?Только попробуй перевернуть котёл! Я тебя самого там сварю. Раньше Махиро никогда бы не позволил себе таких высказываний, однако теперь, когда Кенджи хотел стать похожим на человека, он больше не видел смысла церемониться. Ноппера перестал сопротивляться, но терпеть ему удавалось с трудом. Махиро видел, как напряглись мышцы под кожей и побелели костяшки сжатых в кулак пальцев. Если бы Кенджи мог кричать, его бы слышал весь дом. Выждав ещё около минуты, Махиро разжал пальцы, и ноппера обессилено повалился на пол. Трясущимися руками он попытался потянуться к голове, но Махиро перехватил его запястья. —?Аи! Помощник тут же влетел в комнату. Он с готовностью подбежал к хозяину, но, увидев ноппера, резко затормозил. —?Держи его крепче. Но Аи продолжал стоять, не в силах отвести взгляд от жуткой и сюрреалистичной картины. Гладкая кожа гостя исчезла. Теперь передняя часть головы Кенджи напоминала перегретый пластилин. Бежевая масса подрагивала, когда тело ноппера сотрясалось в судорогах, а отдельные капли этой странной субстанции уже начинали скатываться по вискам. —?Аи! Что ты встал?! —?заорал Махиро. Пересилив себя, парень опустился на колени и перехватил чужие запястья. —?Так. Подвинься и смотри на меня. На меня! Аи перевёл взгляд расширенных от ужаса глаз на Махиро. Тот, видя его выражение лица, слегка улыбнулся: —?Вот так и сиди. И смотри, чтобы он не дёргался. Аи кивнул, а Махиро наклонился к лежащему уже почти без сознания гостю. Что именно он делал, Аи не видел. Сам он продолжал смотреть в одну точку, стараясь не думать об отвратительных хлюпающих звуках снизу. Махиро периодически посматривал на своего помощника, но делал это явно с каким-то практическим интересом. Аи не знал, сколько он так просидел. Пальцы, вцепившиеся в чужие руки, затекли, а трепыхания ноппера становились всё слабее. В какой-то момент Махиро поднялся, а затем вернулся уже со скальпелем и живой рыбой. Этого морского окуня Аи купил сегодня на рынке, недоумевая, чем хозяина вдруг перестали устраивать замороженные тушки. Точным движением Махиро вырезал у всё ещё живой рыбы оба глаза и, придирчиво осмотрев их, вновь склонился к Кенджи. Рыб с недавних пор Аи очень не любил, а потому решил закрыть наконец глаза, чтобы ненароком не увидеть весь этот кошмар. Однако не прошло и минуты, как он услышал голос Махиро: —?Можешь смотреть. Уже почти всё. Аи сначала повернул голову и лишь потом открыл глаза. Увиденное действительно больше не шокировало. Перед ним лежал молодой мужчина. Глаза были закрыты, а лицо полностью лишено растительности: ни ресниц, ни бровей. Но всё же, это было уже вполне себе человеческое лицо. —?Ну как? —?поинтересовался Махиро. —?Он стал человеком? —?Бака! Конечно же, нет! —?досадливо поморщился Куросаки. —?Я спрашиваю про лицо. Нормально вышло? —?Ну… Вроде, ничего,?— пожал плечами Аи. Махиро, явно ожидавший похвалы, зло цыкнул и сказал, что Аи может идти, только пусть сначала принесёт тушь. Пока парень ходил за кистями и краской, шок от произошедшего постепенно начал отпускать и ему стало даже интересно, что будет дальше. Принеся хозяину требуемое, Аи сел на татами и стал наблюдать. Окунув кисть в чёрную жидкость и что-то шепча себе под нос, Махиро начал расписывать лицо Кенджи. Судя по всему, тот был уже без сознания. Пододвинувшись ближе, Аи смог увидеть, что на губах красовался иероглиф ?рот?, на каждом веке было написано по кандзи ?глаз? и так далее на всех частях лица. Дочитав молитву и хлопнув в ладоши, Махиро повернулся к своему помощнику. Было заметно, что Куросаки устал: под глазами темнели круги, будто он не спал две ночи подряд, а взгляд казался расфокусированным. —?Аи, иди вылей воду,?— Махиро указал на котёл. —?На клумбу госпожи Огавы. Пусть она порадуется.*** Из соседней комнаты раздался неистовый смех, переходящий в какие-то демонические хрипы. Аи уже привык к своему чудаковатому хозяину. Чего греха таить? Он и сам себе казался не вполне обычным. Однако иногда Махиро всё ещё мог его шокировать. Отодвинув перегородку, Аи осторожно заглянул в комнату. —?А-ха-ха! Аи! Посмотри, что я нашёл. А-ха-ха! Аи подошёл к держащемуся от смеха за живот Махиро и посмотрел на экран ноутбука. ?Golden Bomber представили фанатам нового драммера? Рядом была прикреплена фотография улыбающегося человека с лицом, раскрашенным в белый, красный и чёрный цвета в стиле, отдалённо напоминавшем грим кабуки. —?Это… —?неуверенно начал парень. —?Это тот самый ноппера-пон! —?перебил его Махиро. —?Вот уж не думал, что у него всё получится. Ёкай играет в рок-группе?— такого свет ещё не видывал! Он упал на бок и продолжил ржать на полу. —?А почему… —?Аи внимательно посмотрел на фотограию. —?Почему он так раскрашен? —?Ах, это? —?Махиро вновь сел. —?Думаю, это сродни тяги долго голодавшего человека к еде. Даже когда ситуация приходит в норму и его жизни больше ничто не угрожает, он продолжает таскать под подушку сухари. Как бы так сказать? —?Я понял,?— Аи сел рядом. —?Хочет, чтобы его обновку было видно издалека. —?Вроде того,?— усмехнулся Махиро. —?Кстати, на этих выходных мы едем за город. —?Теперь это так называется? Лучше скажи: ?В эту субботу я желаю по…?. —?Заткнись! —?Махиро лениво провёл рукой по воздуху, и Аи почувствовал, что больше не может открыть рот. Губы срослись вместе, хоть за ножницами иди. —?Ммм! —?Можешь начинать собирать вещи.