Глава 1. Худшие варианты (1/1)

?Кампус Академии Мстителей?— Не, Джен, всё нормально. Если ты не хочешь, чтобы я остался на ночь, я уйду, — парень почесал лысую красную голову, привставая на локтях на кровати

В огромном пустующем помещении горел свет. Девушка с парнем спорили, а в большой комнате от нечего делать играли двое учеников в настольный теннис. Девушка явно ни в чем не заинтересована, отбивала мяч легко и непринужденно, словно всю жизнь только этим и занималась.— Ошибка, ошибка, ошибка!— Да хватит уже ошибок! — в сердцах восклицает парень, откидывает светлые мокрые пряди со лба. Он сидит на груди железного друга уже который час, а ничего сделать не может. А ведь уже ночь.— Хочу, разумеется, я хочу, Кен. Я просто не хочу, чтобы на нас кто-нибудь наткнулся, — девчонка прикрылась одеялом, положив голову на могучую руку своего друга.— Джен, сегодня канун Рождества. Все наши учителя на вечеринке у Тони Старка. Почти все остальные дети вернулись домой на зимние каникулы, — объяснил ей Пыл. — Во всей школе осталось, ну не знаю, человек пять, — он говорил мягко, словно объяснял что-то пятилетнему малышу.

— Не верю! — удивлённо закричал паренек у противоположного края стола. — Быть того не может! Не верю, что ты играешь в первый раз!— Ты сказал мне отбивать шарик. Я отбиваю шарик, — лениво сказала Лаура, в который раз, даже не напрягаясь, посылая мяч сопернику. Как парень ни старался, как ни подпрыгивал, как ни изощрялся, — забить Лауре он не мог. Зато она выигрывала постоянно.В комнате с надписью ?Хазмат? и значком, которым обычно помечают опасные будки или здания, горел свет. Оттуда доносились голоса. ?Не входить! Это я тебе говорю!!!? было криво дописано сбоку от опасных ярких наклеек. Видимо, туда действительно не следовало заходить.— Коме того, подруга... Твоя спальня — своего рода крепость, — засмеялся Пыл. — Толщиной в фут свинцовые стены! Не пропускающая радиацию вакуумная дверь. Не думаю, что кто-нибудь сможет сюда заглянуть, — смешно предположил Кен, крепче обнимая Хазмат.Хазмат лежала в объятиях любимого, расслабившись и впервые не замываясь о последствиях. Заразит ли кого-то, убьет ли, — сейчас неважно.

— Наверное, я просто почувствовала себя обычной девушкой хотя бы секунд на десять, — умиротворенно пробормотала Джен. — Ты заставил меня почувствовать себя обычной девушкой.Она обняла парня, водя носом по его твёрдой алой груди. Возможно, он единственный, кому она была неспособна навредить. Единственный, кто понимал её.— Эй, если это всё, что нужно, — ласково сказал Пыл, но Хазмат почувствовала некую обиду, — я буду рад помочь тебе почувствовать себя обычной в любое время.

— Спасибо, — она легко, словно бабочка, чмокнула его в упругий бицепс, смеясь, приподнялась на локтях. — Ха! — она закинула ему на лицо — обтянутый красной кожей череп — подушку, прижимая того к кровати. — Нет, дурачок! — она засмеяласьи села в позу лотоса, обернувшись в одеяло. Всё же в комнате было несколько прохладно, а щеголять голой ей не хотелось.— Что?! — наивный добрый Пыл убрал подушку одним движением пальца.— Спасибо, что согласился подождать. Я знаю, что это было... Разочаровывающе. Я так долго ждала, пока буду готова, — Хазмат опёрлась на локоть и заглянула возлюбленному в глаза. Кен в свою очередь залюбовался очаровательным носиком Джен, сверкающим отблеском на волосах и её улыбкой.— А ну прекрати, подруга, — беззлобно сказал Пыл. — Для меня это не проблема.Хазмат обняла парня, прижимаясь щекой к холодной коже головы. Рядом с ним она действительно ощущала себя вполне обычной, нормальной девушкой. Иногда этого так не хватает.—У нас всё хорошо. Всё просто супер, — забурчал Кен, поглаживая девушку по спине.Хазмат коснулась губами щеки Кена, а затем плавно перешла к его толстым, немного грубоватым губам. Но яркая вспышка озарила их, ослепила. Ни Хазмат, ни Пыл не поняли, как отключились. Быстро и безболезненно.***Джен открывает глаза. Всё такое расплывчатое. Все вокруг тёмное, даже какое-то алое! И она… висит в воздухе? Похоже на то. Рядом с ней висит Кен, а с правой стороны — Лаура Кинни. А ещё… на ней тот злосчастный костюм! По кругу зависли в воздухе ещё какие-то подростки. Парень с яркими крыльями, девчонка с посохом, кто-то ещё. А посреди их небольшого хоровода висело странное металлическое приспособление с множеством разных кнопок, которое без устали кликало и жужжало.Имя: Дженнифер Такеда.Прозвище: Хазмат.Возраст: 18.Способности: Проецирование радиаций.Статус: нормальное.Рыжий улыбающийся мужчина перед огромным экраном разваливается в кресле на колёсиках, дожидаясь своего помощника.— Ваш эспрессо, Сэр! — маленький железный друг, паря в воздухе, держит на подносе горячий кофе, осторожно, чтобы не пролить, подносит ближе к хозяину.— Спасибо, — мужчина берёт чашечку в руки и отпивает, пробегаясь глазами по фотографиям участников.Высшая.Камми.Анахронизм.Нара.Рептилия.Нико.Тёмный ястреб.Юный Британец.Бладстоун.Чейз.Райкер.Джастон.Икс-23.Хазмат.Пыл.Красный ворон.Ровно шестнадцать. Замечательно!— Кхм… — мужчина откшливается. — Пора вставать, — мягко произносит он, зная, что они все его так или иначе услышат.?Не пытайтесь двигаться или говорить. Пока вы спали, я вас вымыл и подготовил. И одел в некоторых случаях. Эй, я не осуждаю! — Хазмат понимает, что речь идёт о ней. — Сам когда-то был подростком. Хе-хе-хе. Вы, наверное, не поверите мне… но я вам завидую, ребятки. Висите там, абсолютно напуганы. Ох. А теперь под вами расплавленная порода? Лава? Думаю, некоторые из вас бы закричали, позволь я вам. Но будет лучше, если этого не случится?Голос звучит в голове, словно подростки сумасшедшие. Никто не знает, что слышат другие. И слышат ли. Мужской бархатистый, очень приятный, он не вызывает страха, но мурашки сами по себе ползут по телу. Хазмат, будучи в шлеме, слышит голос слегка приглушённо, поэтому делает вывод, что он раздается снаружи.Лава под ними начинает бурлить и приподнимается. Лаура беспристрастно смотрит вниз, лениво переводит взгляд с одного человека на другого. Но ей, как и всем остальным, ужасно страшно. Только потому, что она — Икс-23, страх никуда не девается. Лишь притупляется.Сквозь лаву, которая быстро скатывается огненными каплями вниз, растекаясь по земле, проступает ослепляющий голубой свет, точно такой же, какой был, когда Хазмат отключилась.— Что же это за злодей с вулканическим лифтом? — худощавая мужская фигура виднеется внутри шара, и человек наконец взлетает выше, показываясь всем и вся.Он притворно улыбается и восторгается сам себе. — Дам чек на сотню долларов… тому, кто догадался, что я… Аркада.Он высок ростом, очень худ. Белоснежный костюм с выступающими зелеными рукавами рубашки. Жёлтый галстук и алая роза слева от воротника. Длинные рыжие волосы лежат кудрями на плечах, а улыбка такая широкая, такая искренняя, даже чересчур, что становится не по себе.— Тут дело вот в чем, — он мягко приземляется на землю, и огненная порода отступает сама по себе. — Я люблю смотреть, как умирают другие. С головушкой не все у меня в порядке, что поделаешь, — он корчит сожалеющую мину, стукает острыми носками туфель по земле и разводит руками. — Так что в этот раз мы попробуем кое-что другое!Он машет руками как крыльями, вертится вокруг себя, радостно смеясь.— Прямо сейчас вас тут шестнадцать человек. Вы полностью отрезаны от всего мира. Никто за вами не придет. Никто не знает, где вас искать, — он щелкает пальцами, и подростки опускаются чуть ниже. Но застывают в паре метров над землёй.Аркада наслаждается картиной. Все эти беспомощные девчушки и мальчишки — в его власти. Стоит ему махнуть ладонью или щелкнуть пальцами — они разорвутся на десятки кусочков. Эта власть разливается по его венам, он упивается ею, ведь так давно мечтал это сделать.— Вам нужна еда? Вам нужна вода? Медицина? Всё это здесь есть. Но вам придётся за всё сражаться. Так или иначе, через тридцать дней только один из вас останется в живых.Окруженный дымом и туманом, Аркаду разглядеть удаётся трудно, лишь очертания его фигуры, прыгающих во все стороны кудрей и рукоплесканий.— Идею я позаимствовал из пары детских книг, что прочитал в тюрьме. Смертельный поединок юных супергероев! Убей или будь убитым. Будет здорово! — он чувствует власть. Это торжество. Столько времени он потратил на это, и теперь — он поверить не может — всё идёт так, как надо.Сквозь рассеивающийся дым уже проступают очертания высоких пышных деревьев. Синева неба напоминает о доме.

Аркада щёлкает пальцами, и подростки камнем падают на землю. Некоторые успевают сгруппироваться, некоторые — нет. ?Просто замечательно?, — тихо заявляет Аркада. Именно так, как он представлял.— Я ему бошку оторву, — рычит рослый парень, оголённый по пояс. Тёмно-бурые волосы на голове выглядят жесткими, торчат во все стороны. За огромными бровями глаз почти не видно, а нестриженные бакенбарды не дают разглядеть форму лица.— Я бы хотел на это посмотреть, правда, — пожимает плечами пацан в чёрном свитере с изображением черепа. Он зевает и потирает кольцо на пальце.Но пока никто не решается нападать. Аркада ухмыляется и поворачивается ко всем, поочередно улыбаясь и кивая, будто приветствуя. Подростки кучкуются, знакомые стараются держаться ближе. Но абсолютно все яростно смотрят на Аркаду, желая убить его.— Дамы вперёд, — Британец отступает, дав место Камми и Наре.

— Сам иди вперёд, — огрызается девчонка с угольной челкой-хохолком. Шуршащий костюм и маленький рост делают её похожей на взъерошившегося воробья. Но тем не менее она отважно пререкается с мускулистым парнем, возможно, сочтя его костюм смешным. Обтягивающий кожаный с растянутым изображением британского флага на груди. Маленький тонкий ободок на подбородке, плоский кружок, закрывающий ухо.— С радостью, — почти одновременно с Камми говорит Нара — высокая стройная девушка с зеленовато-голубой кожей и заключенным в прозрачную сферу гуманоидным красивым спокойным лицом. В сапфировым глазах без зрачка и белка ничего не отображается, будто их обладательница ничего не чувствует.Почти никто не двигается. Нико настороженно перебирает пальцами посох, прокручивая в голове подходящие заклинания. Бладстоун держится позади неё.— Ага, ладно, — Аркада поправляет прическу.Из поднявшихся вверх частиц пыли и грязи показывается гигантский силуэт. На Аркаду стремительно бежит разъяренный Тираннозавр.— Давайте разберёмся с этой частью, — чувствуя нарастающий бунт, Аркада поворачивается к ревущему монстру, видит, как все зло смотрят на него. Хазмат и Пыл уже готовятся к последующей атаке. — Слушайте, я понимаю ваше рвение. Правда.Почти не замахиваясь, Аркада отправляет огромного ящера в нокаут. Снова это странное голубоватое свечение.— Это один из тех Павловских рефлексов, что в вас заложены.Он откидывает с лица кудри и закатывает глаза, не видя, не слыша, но зная, что сзади на него уже летит Хазмат, концентрируя в кулаке радиоактивный огонь.— Избить злодея! Остановить его! — играючи говорит мужчина, похлопывая в ладоши. — Но иногда вам следует думать и о других вещах. Посмотрите, в какой вы оказались ситуации.Через одно мгновение он оказывается под действием зеленого огня. Весь в ярком пламени, с одними лишь горящими голубым огнём глазами, он был похож на воплощение дьявола. Он криво усмехается и делает шаг к Хазмат.— Вы действительно думали, что у вас есть шанс против парня, который контролировал целиком и полностью ваше тело ещё шесть секунд назад? — иронично замечает Аркада, отмахиваясь от ядовитого пламени, как от дыма от костра.

Аркада беззаботно шагает к Хазмат, которая, пыжась и двоша, пытается его убить. Ну или по крайней мере хотя бы задержать.— Ты висела на моём потолке, — он ласково обхватывает ладонями шлем Хазмат с обеих сторон, заглядывая в её испуганные глаза.Пару секунд Хазмат стоит в оцепенении, а потом понимает, что этот ублюдок отправил её в долгий полет. Он лишь слегка толкнул её, будто от мухи назойливой отмахнулся. Ветки, сквозь которые она летит, царапают костюм, оставляя на нем дырки. Потом только помнит, как холод окутывает её тело, как она проваливается в сон.Пыл, взметнув вверх огромные красные кулаки, зовёт Джен и крепко стискивает челюсти, но напасть на Аркаду не решается. Никто из стоящих не решается, все смотрят, в каком направлении пропала Хазмат, затем хмурятся, топчутся на месте, но не делают ни шагу.Рептилия, оправляясь от удара, лежит позади Кена, силясь прийти в себя.

— Чёрт! Чувак гораздо сильнее, чем кажется! — блондин атакует Аркаду выстрелами из металлических перчаток.— Продолжай бить! — Тёмный Ястреб атакует с другой стороны, изо всех сил пытаясь хотя бы повалить мужчину на землю. В непродуваемом шлеме он уже вспотел, а Аркаде хоть бы хны.Он тяжко вздыхает и медленно поднимает руки.— Ладно, парни, это просто… Я уже хулиганом себя чувствую! — голубоватое свечение накапливается вокруг Аркады, и он заключается в прочный кокон. — Лучше посмотрите на тех умных детей. Они стоят в сторонке. Они все поняли.Аркада напоминает настоящего героя из какого-нибудь крутого мультика: борется сразу с двумя! Легко отшвыривает их пламенем, про себя думая: какие же они наивные! Думают справиться с ним! С Аркадой! Те детишки, что в драку не влазят, смотрят на происходящее; кто-то шепчет другому на ухо, видимо, комментирует бой, может, высказывает опасения насчёт Аркады. И они правы. Он невероятно опасен. Неограниченной мощью наделен.— Есть причина, по которой я не ношу маски со своим прекрасным белым костюмом.Сзади на него нападает Джастон со своим невероятных размеров металлическим другом. Но и тут Аркада оказывается сильнее. Ударив по ногам, он укладывает робота вместе с его хозяином на лопатки меньше чем за десять секунд.— В этом месте я не злодей…А затем, вскружившись на месте как юла, Аркада концентрирует в кулаках огромную силу. Остановившись неожиданно и резко, он слегка подпрыгивает и падает на землю, ударяя кулаками по земле.

— Я Бог.И он действительно ощущает себя Богом. Такая мощь, такая сила! Взрывной волной всех стоящих вокруг него, даже тех, кто не нападал, отбрасывает на десятки метров назад. И поделом, думает мужчина, пусть посмотрят, на что я способен.— А теперь, раз уж мы с этим разобрались, — в тумане и пыли виднеется невысокая лестница с удобным подобием кресла на самом верху. Аркада медленно, торжественно и величественно поднимается по ней, обращаясь к остальным, — поговорим о важном. Некоторые из вас, вероятно, думают: ?Почему я??На последней, самой высокой ступеньке, Аркада поворачивается к подросткам. Его идеальный костюм нигде не помялся. Даже не запачкался. Роза по-прежнему свежа и ярка, а волосы даже не запутались.— Почему вы? Я не знаю. Не повезло. Судьба. У школы Росомахи система безопасности лучше. Неважно, почему. Важно то, как вы будете играть, — Аркада пожимает плечами и садится на свой трон. Его не интересует ничего, кроме собственного удовольствия. Он ждёт шоу.— Хватит уже о своей игре говорить! — парень с всколоченными светлыми волосами, отряхнув потертую болотного цвета жилетку, тычет в рыжего пальцем. — Мы не станем играть в…— Вся жизнь игра, парень. Либо ты играешь, либо проигрываешь, — резко обрывает его Аркада. Ему не понятно, отчего все вокруг так взволнованы. Это же игры, дети! Надо лишь убить всех! И всё. Аркада искренне недоумевает, но скрывает скуку за блаженством. Всего пару секунд назад всё шло, как надо. А тут, видите-ли, кто-то вздумал выяснять с ним отношения и спорить!— Не знаю, что, по-твоему, будет дальше, — со скрытым негодованием тихо говорит парень с самодельной секирой и бакенбардами. — Ты доказал, что ты сильный, разбросав нас как побитые игрушки и назвав себя богом.Аркада громко цокает и закатывает глаза. Ему уже это немного поднадоело.— Это не значит, — продолжает Анахронизм, — что по твоей команде все сорвутся с цепи и начнут друг друга убивать.Он крепче сжимает секиру, думая о том, что единственным, кого они убьют, будет сам Аркада. Он уверен. Спиральная татуировка за шеей искажается от вздувшихся мышц.— Ты в этом так уверен? — рыжий надувает губки бантиком и с сожалением смотрит на рослого парня сверху вниз, барабаны пальцами по коленке. До чего наивен.Аркада, до этого на секунду огорчившийся, вновь повеселел: улыбка от уха до уха и порхавшие вдоль кудрявых локонов пальцы выдают его радость. Он удобно устраивается в своем кресле, смотря, как ученики, поднимаясь с земли, выстраиваются в ряд перед ним, ожидая, что будет дальше.— Оглянись вокруг. Сколько из этих людей ты знаешь в лицо? — будто объясняя элементарные вещи, Аркада машет руками, глядя в глаза Анахронизму. — Скольким людям ты бы доверил свою жизнь? — он улыбается. Всё самое интересное начнётся чуть позже. — Я не говорил, что заставлю вас убивать друг друга.Почти все переглядываются, потому что не знают, что делать. Если он действительно не будет их заставлять, то, может, все обойдется?— Я не могу вас заставить, — дополняет Аркада. — Если бы мог, никакого веселья бы из этого я не извлёк.Царь. Нет, лучше Бог. Последнее отражает полную зависимость окружающих от него. Его куколки, которыми он, увы, управлять не может. Но он их сломает, и они перегрызут друг другу глотки.— Но это игра! — почти выкрикивает Аркада. — Игра, которая сломает вас и выпустит настоящих вас наружу. Тех вас, которых вы прятали глубоко внутри, чтобы никто не увидел.Бладстоун, поёжившись и натянув рукава свитера на кулаки, грубо спрашивает:— Выходит, глубоко внутри мы все тут кровавые убийцы? — он потирает подушечкой пальца кольцо. Выпустить то, что сидит внутри него, наружу? Да ни за что. Никогда такое не случится!— Не все из вас, — снисходительно отвечает рыжий.Пыл, громко дыша и выпуская изо рта клубы пара, движется вниз по склону, на вершину которого только что забрался. Длинная глубокая борозда оканчивается вмятиной в земле, и там он видит, кажется, Хазмат. Ему срочно нужно её найти. Тот человек не имел права так с ней обращаться!?Некоторые из вас трусы. Некоторые лжецы?Девушка с точкой во лбу подозрительно оглядывается на других, делая шаг назад. Ястреб отходит в сторону, настороженно щелкая металлическими крыльями.?Быть может, среди вас найдется настоящий герой?Он преувеличивает. Потому что уверен, что все они тут — испорченные ребятишки, которые попусту тратят свой потенциал.?Но думаю ли я, — улыбнувшись краем губ, сладко продолжает Аркада, — что среди вас есть хотя бы один убийца до мозга костей??Пыл, увидев вставшую из снега Хазмат, бросается к ней, облегченно выдыхая. Он выкрикивает её имя, подходя ближе.?Да?— Эй, я в порядке, — мягко говоря Джен, скидывая с плеч остатки снега.— Хорошо, — Кен кладет огромные ладони ей на плечи, понимая, какая она маленькая и беспомощная, несмотря на свою силу. — Постараемся, чтобы это не изменилось.Джен врала. Она не в порядке. Из шести показателей жизни у неё осталось пять. Спина болит — наверняка покрыта синяками. Руки ноют, а ноги идти не хотят, они замерзали и одеревенели. Из маленькой трещинки в шлеме струится струйкой зеленоватый дым.— А знаете что, ребятки? — Аркада неожиданно резво поднимается с трона, а в глазах у него горит безумный огонь, какой бывает у гениев, когда тех посещает очередная блестящая идея. — Что-то мне скучно стало. Хватит разговоров. Давайте кого-нибудь убьём. Игра начинается прямо сейчас.Он видит замешательство, как все сразу отходят от него, готовясь к драке. До чего наивные!

— Всего шестнадцать игроков. Один из вас самый слабый, — Аркада щелкает пальцами, в этот раз просто так, никого не убивая. — Я вам даже всё упрощу. Первое убийство за мной. Давайте. Выберите слабое звено.

Чейз. Шесть из шести показателей.Икс-23. Шесть из шести.Камми. Шесть из шести.Анахронизм. Шесть из шести показателей.Аркада слащаво улыбается, потирая ладошки. До чего здорово-то! Если бы он убил кого-то из них просто так, это бы только сплотило их. Да и так неинтересно. А вот если это будет их выбор…Преодолев вершину, Хазмат стремительно бежит вниз по склону в сторону огромной поляны, где находятся остальные вместе с Аркадой. В ней закипает ярость. Ей так хочется втащить этому придурку, чтобы тот понял, с кем связался??Я не шучу с вами. Один должен умереть. Выбор либо за вами, либо за мной. Ткните пальцем, киньте кости там, я не знаю?— Громкоговорители? — Хазмат останавливается как вкопанная, вслушиваясь в его мягкий голос. Такой мог бы быть у опытного психолога или главного в секте, кто отвечает за обработку мозгов молодняка. — Нам не скрыться от этого придурка, — Пыл, хоть и больше почти в два раза своей подруги, не успевает за её резвыми ножками. — Ты тоже это слышишь? Он действительно думает…Пыл нагоняет её. У него тоже шесть показателей. А вот у Джен их уже пять.— Он пытается заставить нас выбрать, кого убить первым, — трясясь от гнева, рычит Хазмат. — Мы должны вернуться туда. Хорошенько треснуть ему по башне.— Нет, детка, не должны.Пыл стоит позади неё, а в глазницах горит огонек страха. Он боится. И не только за себя, но и да Джен. За неё даже больше, чем за себя. Ему сейчас кажется, что убежать подальше от этого психопата — лучшее, что можно сделать вообще.— Что? Да, должны, — огрызается она. Бросить друзей? Хоть среди той кучки она почти никого, кроме Рептилии, может, Лауры, и не знает, но они такие же напуганные дети, как и она сама. А оставить их наедине с этим идиотом она не может.— Нас следует отнестись к этому парню серьёзно, — Кен хватает её за руку, дёргая на себя. Внутри него всё кричит об опасности. Боже, Джен, да что ты творишь?! Он хочет схватить её, сжать этот комочек в руках и унести подальше от этой чепухи.— Ага, точно, — не хотя, соглашается Хазмат. В том, что он необычно силён, она согласна на все сто. Но она ведь тоже не из обычного теста сделана.— Он откинул тебя на четверть мили. Он раскидал больше половины из нас, не прилагая усилий, — он наклоняется, чтобы взглянуть возлюбленной в глаза. — Быть может, сразу так и не скажешь, но этот парень опасен. Лучше ему подыграть.— Подыграть?! — Хазмат вырывается и быстро убегает в сторону, крича на ходу: — О чём ты вообще тут говоришь? — она подавляет желание поджечь всё вокруг, включая и Кена. Прямо сейчас она его не понимает. — ?Чувак? собирается убивать людей.— Мне плевать, — Кен решительно выпрямляет спину и смотрит на девушку строго.— Не глупи. Конечно, тебе не наплевать. Пошли уже.Джен поворачивается в последний раз умоляюще глядя на него. Хазмат, смелая и сильная девчонка, к которой и подходить-то опасно, умоляет! Кроме взгляда, который буквально ползал у Пыла в ногах, больше ничего не выдаёт секундную сладость Джен.— До тех пор, пока он не убьет тебя… мне плевать, — Кен складывает руки на груди, не делая ни шага.Хазмат с отвращением смотри на него. Она ведь думала, что он не такой. Не трусливый гад, который думает только о себе. И о ней.?Я не стану ждать целый день, детишки?Этот голос снова раздается отовсюду. Хазмат застывает, собирая волю и все свои силы в кулаки.?Выберите слабое звено. У вас десять секунд. Вперёд?Джен решительно шагает, перемещая ноги в толще снега с трудом. Уже когда она подходит к деревьям, от неё валит зелёный дым. Она зла. Очень зла.?Десять?Никто не двигается.?Девять?Высшая снова оглядывается на других, словно прикидывая, кто мог быть самым слабым. Себя в расчёт она не берет. Она не слабая.?Восемь?Кинни недоверчиво смотрит на остальных. Эта себя слабой тоже не считает.?Семь?Рептилия сидит на земле позади всех. Незамеченный, ему везет, он так считает.?Шесть?Нико снова напрягает пальцы на посохе, что они белеют.?Пять?Между деревьями, в просвете, виднеется темный силуэт скафандра Хазмат. Она становится позади Аркады, напрягая руки.?Кто же это будет??— Боже мой, да заткнись ты уже! — восклицает Хазмат, обрушивая на мужчину всю свою мощь. — Ты худший злодей на планете!Она нападает со спины. Аркада, скрючившись, ждёт, пока она не выдохнется. А она и не собирается.— Аяйка!

— Действительно думаешь, что мы встанем в ряд для твоего дурацкого смертельного поединка только потому, что ты нас мальца избил? — орёт Хазмат, объясняя Аркаде. — Мы супергерои-подростки, придурок! Нас всё время избивают! — нотка гордости проскакивает у неё в голосе. Она ведь не упомянула, что после избиения суперподростки любят отыгрываться.Только на рыжего это снова не действует. Голубая сфера взрывается, подбрасывая девушку на несколько метров вверх.— Ну, детки… Похоже, мы нашли победителя! Хотя я, конечно, не уверен, что она самая слабая…

Девушку мутузит из стороны в сторону, а она даже не может разглядеть мужчину. Сосредоточиться ей тоже не дают.— Но Хазмат, похоже, недовольна правилами игры... Другие кандидаты будут? Всегда можно выбрать кого-нибудь ещё. Спасти её жизнь.Аркада разводит руками, сжимая со скрипом зубы. Джен в последний раз подбрасывает вверх, а затем откидывает в сторону. Она несколько раз как бревно перекатывается с боку на бок, а затем останавливается, старается отдышаться. У неё остаётся четыре показателя жизни.— Ясненько, — словно сам себе говорит рыжий. — Теперь вы понимаете игру.Никто не решается помочь девушке. Все стоят в оцепенении, не а силах шелохнуться. Ни Икс-23, ни Ястреб, который сам нападал пару минут назад. Никто.Аркада показушно выставляет указательный палец с маленьким синим огоньком на конце. Костюм не обгорел. Не испачкался. Всё так же идеален.У Джен остаётся три показателя.Аркада подходит ближе, выставляя руку вперёд. Он улыбается.— Спасибо за игру, Хазмат.Он уже готов её убить. Правила нельзя нарушать. И он сейчас преподаст им всем урок.— Стой. Это я.Из темноты, оттуда, где появилась Хазмат, выглядывает Пыл, шагая вперед. Он останавливается в метре от Аркады, дрожащими губами с неровными швами что-то шепча себе под нос.— Нет, — беззвучно кричит Хазмат, от слез не видя ничего, кроме отблеска на шлеме. Она не чувствует ничего, кроме боли.

Больно двигать рукой. Больно двигать ногой. Больно говорить и даже плакать. Горячие слёзы обжигают её щеки, и Дженнифер пытается протянуть руку вперёд. Чтобы встать. Помешать тому, что сейчас должно произойти.— Я слабое звено, — звонким голосом повторяет Кен, подходя ещё ближе.Аркада оборачивается к нему, держа ладонь пистолетиком. На импровизированном дуле из двух пальцев полыхает огонь.— Как скажешь, парень, — безразлично говорит Аркада, направляя пальцы на парня.Тело взрывается фонтаном, забрызгивая всё вокруг. Словно внутри него была спрятана бомба замедленного действия, а у Аркады чисто случайно оказался детонатор.Пыл. Ноль показателей жизни.Хазмат приподнимается на локтях, видит горячую кровь, которая стекает по шлему, чувствует её у себя на руках, на груди, на шее. Она быстро моргает, словно от этого что-то изменится. Рот приоткрывается в немом крике. В ушах до сих пор стоит противный звук, будто пакет с водой, стукнувшись об асфальт, разрывается.Аркада, по-божески подняв руки, взмывает вверх.— Ох, постоянно забываю, — он разворачивается к Хазмат и остальным. — Доброе пожаловать в страну Убийств.Его безупречный костюм, белоснежный до этого, на этот раз оказывается заляпан алыми кляксами; на лице вдоль скулы, на носу и даже под глазом, — такие же.