Глава 2. (2/2)
Кот оторвал голову от шеи, бросил на стол и встал сверху, балансируя.
Весь этот цирк: вставших в боевую стойку меня и Ягу, ржущего Шляпника, мечущегося по маленькой комнате Максимуса и выполняющего акробатические трюки на голове Чешира – к сожалению, увидел посторонний.Это был ещё один кот, но крупнее Чешира и в серо-чёрную полоску. Я его сразу узнала. Баюн.Баюн кашлянул, привлекая внимание, и могильным шёпотом выдал:– Карлсон вернулся!Я истерически захохотала, закрыв лицо руками:- Карлсон?! Что за чушь! Его нет и быть не может!Комната наполнилась странным жужжанием: это влетел маленький толстый человечек в забавном клетчатом комбинезончике. Плюхнувшись на стул напротив меня, он поднял взгляд и обиженно сказал, взяв со стола пустую чашку без дна:- Ну, я так не играю.Заметив недоумённые лица - мое, Яги и Шляпника, а также морды Чешира, Баюна и Максимуса, продолжил, горестно вздохнув и глядя сквозь дырявое дно чашки:- Дорогой друг прилетает издалека на минуточку, а у вас на столе нет варенья.- Челюсть подними, ничего странного не произошло. Это сказочный мир, - шепнул незаметно возникнувший у меня на плече Чешир, касаясь лапой моего подбородка. Я оттолкнула его рукой. Не люблю, когда трогают моё лицо. –
Баюн, принеси варенье.- Кончилось, - равнодушно ответил Баюн, завязывая непонятно откуда взявшийся галстук.
Карлсон побледнел и выронил чашку.- Как?! Нет ни капли?!- Нет. Ты остатки в прошлый раз съел.Человечек в комбинезончике схватил со стола салфетку и стал ей обмахиваться, как веером.
- Но я болен! Мне просто необходимо сладкое!- По-моему, ты абсолютно здоров, - саркастически заметила я.- Я?! - вскрикнул Карлсон. - Да я самый больной человек в мире! И если вы мне не дадите конфет, раз уж варенье у вас закончилось, я умру!Я громко чихнула, смахнув со стола стопку салфеток, тут же разлетевшуюся белыми хлопьями. Шляпник заботливо протянул мне цветастый носовой платок.
Я поблагодарила его кивком.- Сама все салфетки собирать будешь! – прошипела Яга. – Расчихалась тут!- Да не переживай ты так, соберу, - мило улыбнулась я ей и, получив в ответ лишь злобный взгляд, потянулась за конфетами. - Карлсончик, ты какие конфетки предпочитаешь?- Ласточку. А ещё я мармелад люблю. И конфетки мармеладные тоже люблю.- Выбирай.Я поставила перед Карлсоном огромную хрустальную вазочку с разными конфетами. Он довольно улыбнулся и тут же запустил в конфеты обе руки.- Был я, мафит, у Мафыфа, фефу домопрафифеницу нафяли, - сказал Карлсон. Подняв глаза на нас и заметив наши недоумённые взгляды, прожевал конфеты и повторил. – Был я у Малыша, ему домоправительницу наняли. Зовут Фрекен Бок.- Постой-ка, так ведь она уже фигурировала у нас в деле о пропаже Колобка! – неожиданно воскликнул Шляпник. Это была первая адекватная фраза за всё наше знакомство.- Вот и я о том же, - кивнул Карлсон. – Нужно проверить её. Странная она слишком. Кошку Матильду в птичьей клетке держит, пылесос с собой постоянно носит.
- А Матильда симпатичная? – широко улыбнулся Чешир, неожиданно возникнув за спиной у Карлсона.Максимус громко заржал, качая головой из стороны в сторону.- Не знаю, я в таких делах не разбираюсь, - пожал плечами Карлсон. - Кошка, она и в Африке кошка.Человечек сунул в рот ещё одну конфету и нахмурился, скользя взглядом по нашей сумасшедшей компании. Неожиданно его взгляд остановился на Бабе-Яге. Она молча стояла за резным креслом с высокой спинкой, за тем, в котором сидел Безумный Шляпник и не сводила глаз с его чашки с красным чаем. Вдруг Шляпник резко повернулся к коту, сидящему на соседнем стуле.- ?Жизнь прожить, как звенящую строчку.Не колеблясь, поставить в ней точку?. Ты согласен с этой строфой моего авторства, Баюн? – грустно спросил создатель шляп.- Что с тобой стало, Шляпник? Ты умираешь с каждым днём без Алисы всё больше, какая уж тут может быть точка?
Я взглянула на Ягу. ?Мы тебя вылечим?, - одними губами прошептала она и, ухмыльнувшись, протянула руки к чашке Шляпника. Я молча наблюдала за ней. Она приоткрыла кольцо с большим рубином, бывшее до этого на её руке, и высыпала в стакан белый порошок. Сладострастно улыбнувшись, она торопливо закрыла кольцо и, вытащив из кармана медный портсигар с выгравированными на нём лилиями, с довольным видом задымила сигарой.Шляпник, не глядя, взял чашку и поднёс её ко рту.- Не пей!!! – пронзительно закричала я. От неожиданности он выронил
чашку, моментом позже разбившуюся о пол.Чешир едва заметно кивнул, Баюн тут же наклонился к чашке, понюхал осколки:– Зелье.– Яд? - вскрикнула я.– Успокойся, Эсмеральда, – Чешир улыбнулся. – Это приворотное зелье. И не делай такое обеспокоенно-озлобленное лицо, оно тебе не идёт. Данная сценка стала обыденностью в последнее время. В восьмидесяти случаев из ста Шляпник выпивал эликсир, и в каждом из них мы варили противоядие, отворотное зелье.
Меня удивили их лица: полнейшее безразличие. Чешир, Шляпник, Карлсон, Максимус, Баюн и даже сама Яга. Конечно же, она разозлилась на меня, но лишь для приличия.– Эта желчь, болезнь внутри него, известна всем! – тон Яги был стальным.
– Любовь. Неудавшаяся любовь. Мой дорогой Шляпник слишком сентиментален, что чревато плохим концом для его слабого сердечка… Ему нужна любовь, и без разницы: натуральная она или синтетическая. Каждый из вас это знает. Каждый! Но вы всё равно даёте ему увядать, искренне веря, что Алиса… не ушла навсегда.
Мне показалось, что Яга хотела сказать другое слово – ?Не умерла?, но она сжалилась над Шляпником.Чешир появился перед моим лицом, схватил за руку и молча поманил к столу, к договору. Карлсон продолжал изучать хрустальную вазочку, наполненную конфетами, с видом эстета, разбирающегося в сюрреалистических картинах.
– Фто, Эсмфералфасоглафна?
Я устала. Безумно устала. Все смотрели на меня, ожидая ответа. Мне бы хотелось сбежать из этой психушки, скрыться, но моя клятва обязывала сделать обратное. Всё ради Феба…– Да, – я поставила закорючку.– Сикретарша, верно? – спросил Карлсон, спрыгивая с кресла с вазочкой в руках. – Думаю, нам уже пора обсудить новый заказ. Она с нами?
– Нет, – отрезал Шляпник, поразив меня своей пунктуальностью. – Эсмеральда устала. Ей надо подзарядиться. У меня где-то осталась пальчиковая батарейка…– Шляпник, – ревниво бросила Яга и, распахнув дубовую дверь, махнула рукой, подзывая меня. – Раз девка устала, то пусть домой едет, а то меня тошнит от её вида. Боюсь, вырвет тоже на неё!
За дверью мелькнул крупный круглый стол для переговоров. Я слегка зажмурилась: свет в комнате был чересчур ярким в сравнении с этим кабинетом.
– Конфеты! – Карлсон протянул мне вазочку. – Ты больна, а сладости помогают лучше любого лекарства. Только не бери ?Ласточек? и мармеладки… Сосульку можешь.Я бессильно кивнула. Чешир оказался у меня за спиной, погладил по волосам. Это было приятнее, чем когда он задел моё лицо. Его шёпот раздался в правом ухе:– Точно не хочешь остаться?– Да вижу: точно! – психанула ведьма.Я кивнула.– Ладно. Отдохни сегодня, Эсмеральда, – сдался Чешир. – Баюн и Максимус проводят тебя. Завтра жду тебя в ?Сковородке? в десять. Сможешь выспаться. Удачи!Я не стала ждать, пока все скроются в светлой комнате, и направилась к потайной двери.
Это было очень странно. Все разбойники в таверне хранили относительное спокойствие. Нет, они продолжали веселиться, пить, ругаться, петь пошлые песенки, но как-то сжато. Баюн понял меня и кивнул на дальний столик, от которого тянуло ароматом костра и жареного мяса.
– Наш спецназ, – добавил он. – Пробуют подарок, который принес Карлсон.Семь гномов, о которых говорил Шляпник, поедали огромный сочный свиной окорок. Да так смачно, что я почувствовала зависть. Однако и другое чувство холодком пробежалась по моему затылку. Дисциплина. Как бы эти бородатые коротышки не выглядели, от них исходила сила, мощь! Увидев их на фотографии, я бы вряд ли почувствовала это. Определённо.Но когда я посмотрела на свинину, желудок предательски забурлил, и слюна подступила к горлу. Надеюсь, причиной такой странной реакции был голод.- Не принимай близко к сердцу всё, что они говорят и делают, – улыбнулся полосатый котяра, как только мы оказались на улице. – Психи - и есть психи. А тебе надо срочно отдохнуть. Можешь пройтись пешком. Кто ищет, тот всегда найдёт… если правильно ищет. Но в основном все нуждающиеся находят это место, а позже – дорогу обратно. Однако тебе, как работнице, представляется личный – заранее извиняюсь, Максимус, – конь.– Я пройдусь, - выдохнула я.За моей спиной Баюн издал удивлённый возглас, но решил не останавливать.Ночной лес не пугал, или же я потеряла способность чувствовать, пугаться. Пение сверчков, шелест листвы и подозрительно громкий хруст веток по сторонам – весь этот шум не успокаивал, как когда-то, а напоминал о ночных прогулках с моим…Серая, ободранная четырёхэтажка. Вонючие коридоры, граффити, кричащие личными проблемами, моча, бутылки пива. Оказавшись в квартире, я была обязана принять ванну. Я её заслужила! Как тогда, горячую, с пеной и лепестками роз, рассыпанными моим… Не важно теперь, кем.Воду отключили из-за неуплаты. Моя походка стала медленной, шатающейся. На кухне я нашла свою фарфоровую чашку. Растворимого кофе хватит только на один раз, а большего мне пока и не надо. Разве только молока. Сегодня был тяжёлый день. Чайник скипел на плите, я приготовила ароматный напиток, налила молока. Раньше кофе со сливками мне приносил в кровать мой… Снова неважно.Молоко свернулось – белый осадок ураганчиком крутился в напитке. Я разбила чашку. Швырнула её об стену, не заботясь о том, что кофе забрызгало полкухни. Старенький проигрыватель всегда стоял в моей комнате, всегда с одной композицией. Чистой игрой скрипки и гитары. Уличная мелодия всегда напоминала мне нашу встречу. Даже не вериться, что когда-то я была цыганкой! Он подумал, что эта я украла его вещи, но это была моя подруга. Зачем её сдавать? Он был темпераментным и уверенным. Ох, эта мелодия всегда напоминала мне о моём…Свет отключили опять же из-за неуплаты. Свечки всегда лежали в ванне рядом со спичками. Я зажгла одну и невольно взглянула в зеркало. Он был в отражении, в ванне. В кровавой ванне, смеясь, надрываясь и маня меня к себе. Образ исчез, и осталось только моё лицо, освещённое горящей свечой, бледное и осунувшееся. А секундой позже зеркало покрылось паутиной осколков. Я разбила его.Тьма. А в ней всё плыло из-за слёз; очертания мебели, которую я крушила, сливались. Кажется, позже я разбила стекло, изодрав кулак в кровь… Я не заслужила этого! Я его не убивала! Я…– Убила меня, – укоризненно прошелестел голос Феба в темноте.Соседи проснулись. Я знала. Но они не будут жаловаться. Возможно, пожалеют меня. Однако сейчас они отчётливо слышали рыдания, всхлипы и крики на грани безумия, отчего мурашки душили ужасом слушателей.
Кошмар нашёл меня и во сне.Феб появился неожиданно. Я… я не хотела! Нож проткнул плоть, мой Феб застыл, вздохнув. Удивление и обречённость на его лице сменились радостью. Он размазал кровь по лицу, облизывая окровавленные пальцы…
Нет!Яга дрожит, нервно дёргается, выворачивая сломанные кости. Тени пляшут на её лице. Шляпник рядом, но и далеко. Здесь лишь его тело…Нет, нет!!!Баюн, Максимус, Чешир, Карлсон обвиняют меня. Но я не убивала его! Гномы сидят за столом и обгладывают кости. Кисти, тазобедренные, совершенно не похожие на свиные. Чёрные кости, гниющие. Отрава?..Тьма и тишина спасли меня. Пришёл сон без сновидений.