Глава 1 (1/2)

Лэнс наблюдал из своего укрытия за Пидж и Ханком, которые руками пытались показать ему некий, только им, видимо, понятный шифр. Потому что он, Лэнс МакКлейн, точно не мог взять в толк, что значили эти нелепые взмахи руками. Он мог бы предположить, что таким образом Пидж пыталась научиться передавать сигналы в космос, а Ханк, будучи слишком добрым, стал учителем. Но движения выходили до того нелепыми, что Лэнсу становилось смешно, и его ухмыляющееся лицо явно бесило друзей. – За твоей спиной, придурок, – Лэнс хмыкнул, не веря словам Пидж ни на секунду. Он даже не стал оборачиваться. Пока они втроём спускались по отвесным скалам вниз и обходили особо острые углы пещеры, Лэнс видел впереди тупик и знал, что за его спиной, кроме пологой стены, ничего не было. – Если ты думаешь, что я ещё раз поведусь на это, то ты глубокого заблуждаешься, Пидж Гандерсон, – Лэнсу показалось, что лица его друзей и вправду исказил ужас. В следующую секунду волоски на его теле ожили и пустили стаю мурашек от шеи вниз по позвоночнику.

Однако он всё равно не обернулся. Пидж стояла слишком близко к обрыву, но волновалась за него больше, чем за себя. Со своими нелепыми взмахами она могла оступиться и упасть в пропасть справа от неё. Правда, судя по лицам, сейчас, видимо, её и Ханка падение волновало в самую последнюю очередь – Отличная актерская игра, ребят, но заканчивайте. У нас есть важное задание и… – голос Лэнса становился всё тише и уже не звучал так уверенно, как минуту назад. – Лэнс, приятель, просто отойди оттуда, – медленно проговорил Ханк, заглядывая за спину друга и выглядя при этом весьма нервно. Несмотря на то, что Лэнс привык к тому, что Ханк всегда так выглядел: он боялся, его тошнило, и из них троих он всегда стремился к здравому смыслу больше остальных – МакКлейн всё же сделал один крохотный шаг вперёд. Потому что… Ханк не стал бы, правда? Не сталбы его разыгрывать. Он его лучший друг с детского сада. Они прошли сквозь огонь, воду, половое созревание друг друга – и до сих пор оставались лучшими друзьями.

Так что нет, Ханк не станет разыгрывать Лэнса подобным образом.

В следующее мгновение, правда, Лэнс абсолютно точно предпочёл бы стать жертвой розыгрыша –крик застрял в горле, и МакКлейн во все глаза смотрел на многорукое чудовище, свисающее перед его лицом. Без шуток, сложно было поверить, что секунду назад его волновал обрыв, слишком близко расположенный к Ханку и Пидж, а не это. Крохотные лапки чудовища обвили торс Лэнса, клюв, напоминающий орлиный, грозил выколоть глаза.

– Л-лэнс? – испуганный голос Ханка заставил Лэнса перевести расширившиеся в ужасе глаза на своего друга. Ханк больше не дёргал руками. Они с Пидж вцепились друг в друга и выглядели очень потрясёнными и напуганными. МакКлейн сглотнул и попытался выровнять дыхание. Лэнс же будущий спасатель, и чёрта с два он испугается какого-то монстра! Хотя, признаться, существо выглядело весьма пугающе.

?Ребята из руководства Гарнизона постарались на славу, пытаясь придать реалистичности заданию?, – мелькнуло в голове у Лэнса. – Всё в порядке, Ханк, – МакКлейн протянул руку в попытке отцепить от себя неизвестного вида животное, но оно только сильнее вцепилось в него. Его глаз задёргался, а губы растянулись в самой жуткой и ненатуральной улыбке. – Ладно, хватит. Мы, вроде как, провалили задание, так что… Он картинно развёл руки в стороны и постарался улыбнуться широко и беззаботно, проверяя реакцию Пидж и Ханка, но они всё так же испуганно смотрели на него. И вот тут-то в голове Лэнса прозвенел первый тревожный звоночек – возможно, это не розыгрыш и не часть гарнизонского задания, которое Пидж приспичило начать выполнять, как только они с Ханком закончили свой дурацкий прибор.

– Так это не розыгрыш? – Лэнс без особой надежды посмотрел на друзей, но дрожащий голос выдал его с головой.

– Нет! – они сказали это одновременно, эхо вторило им, отскакивая от стен и перемешиваясь с громким воплем, вырвавшимся из горла резко осознавшего весь ужас происходящего Лэнса.

– ААААААА! – МакКлейн замолчал и перевёл взгляд на чудище, вторившее его крику. – А?

– Р-ребят, – Ханк нелепо взмахнул руками и схватился за сердце, прислоняясь к отвесной стене, он вдыхал и выдыхал воздух из лёгких, пытаясь совладать с собой, – оно разговаривает. – Конечно разговаривает, – голова чудища отвернулась от Лэнса, поворачиваясь к Ханку, – я разговариваю во всех реальностях.

– Р-реальностях? – Лэнс откашлялся и получше присмотрелся к чудищу, прилипшему к нему. Его трясло, и оно, возможно, боялось больше самого Лэнса. Которого, к слову, тоже трясло, глаз дергался, а ненатуральная улыбка намертво приклеилась к лицу. – Каких ещё реальностях?

– В тех, где ты с вероятностью девяносто девять процентов становился голубым фонарём, твоя подружка Пидж – зелёным, а Ханк – жёлтым. Лэнс вздрогнул и повернул голову к друзьям, которые неожиданно пристыжено опустили глаза и украдкой посматривали друг на друга. – То есть месяц назад, когда мы провалились в те шахты, вы, ребят, тоже нашли кольца?

– Я не сразу его обнаружил, – Ханк поднял руки в примирительном жесте и виновато смотрел на Лэнса.

– Я тоже.

– А когда нашли, не сочли нужным сказать мне? – Лэнс понял, что страх перед неведомым существом улетучился, однако на смену ему пришла обида. И ещё он разозлился, уголки губ опустились, и парень, сложив руки на груди, укоризненно посмотрел на друзей.

Лэнс целых три дня говорил, что нашёл волшебное кольцо! В попытке доказать друзьям, что не врал, он пытался вызвать голубое свечение или хотя бы отголосок того невероятного чувства наполненности, которое он ощутил, впервые надев кольцо. Но то как будто чувствовало недоверие, исходившее от его друзей, и не желало себя проявлять, как Лэнс ни старался. – Вы сказали, что я пересмотрел ?Властелина колец?!

– Но так и было, мы правда смотрели его накануне, – Пидж подходила всё ближе и ближе, не сводя заинтересованного взгляда с чудовища, не желавшего отпускать Лэнса.

– Твои фантазии смешались с реальностью, когда ты испугался. Это всего лишь кольцо, Лэнс, прекрати вести себя так, будто ты нашёл сокровище, – Лэнс сложил руки на груди и изобразил недовольное лицо Пидж. – Извини, ладно? – Пидж повторила позу за Лэнсом и потупила взор. – Я погорячилась, но я действительно нашла кольцо намного позже тебя и гораздо позже Ханка!

– Гораздо позже Ханка? – Лэнс нахмурился и сделал ещё один шаг в сторону друзей. – То есть, вы, ребят, друг другу сказали, а мне нет? Человеку, над которым издевались на протяжении недели из-за моей ?чрезмерной впечатлительности?? – Лэнс изобразил пальцами кавычки. – Лэнс, послушай… – Чёрта с два я стану вас слушать! – голос МакКлейна повысился, и в нем проскользнули нотки подступающей истерики. – Вы мои друзья, вы должны были сказать мне! – Мы собирались. – Ах, вы собирались! Как мило, и сколько же мне нужно было ждать, чтобы вы сжалились надо мной и наконец… – Лэнс! – Пидж повысила голос, и маленькие камушки посыпались сверху, делая её коричневый форменный пиджак беловатым на плечах. Гандерсон подняла голову наверх и, глубоко вдохнув, посмотрела Лэнсу в глаза. – Именно поэтому мы ничего не говорили. Мы знали, как ты отреагируешь, мы пытались тебя подготовить или обставить всё так, что мы вроде как случайно именно сегодня нашли эти кольца. Мы настроили волны передатчика на ту же частоту и диапазон – и вот мы здесь. Прости, что не сказали тебе, у нас не было возможности сделать этого раньше.

Лэнс честно пытался злиться, но он сам знал, что был бомбой с часовым механизмом, и он точно бы разозлился, неважно, каким способом его друзья сообщили бы ему новость о пустых издевательствах на протяжении недели. И нужно признать, что Пидж и Ханк знали его, как никто другой – то, что они провернули целую операцию и придумали такой план, чтобы только задобрить его, о многом говорило. МакКлейн вздохнул и посмотрел на Ханка, с чьим щенячьим взглядом он никогда не умел бороться. Его добродушный друг выглядел очень и очень пристыженным.Что окончательно растопило сердце разозлённого Лэнса. – С вероятностью в сорок процентов в ближайшее время здесь будет небезопасно, и я настоятельно рекомендую вам покинуть пещеру, юные фонари.

Лэнс вздрогнул и перевёл взгляд на чудика, что вцепился в него мёртвой хваткой и не желал отпускать. ?Фонари?? Что он хотел этим сказать? Глаза его лихорадочно бегали, и он что-то тихо шептал. Из всего бесконечного потока Лэнсу удалось разобрать лишь фразы, отдаленно напоминавшие ?поскорее убраться отсюда? и ?найти раньше него?. Что именно было необходимо найти этому существу на их планете, Лэнсу ещё предстояло узнать, а вот то, что пора уносить ноги, он понял, почувствовав, как неожиданно завибрировала земля. Им грозило провалиться второй раз за столь короткий срок, а испытывать удачу ещё раз МакКлейн не хотел.

– Пидж, Ханк, пора уносить ноги. Ребята переглянулись и бросились вперёд него к выходу. У Ханка был прибор, способный вывести их кратчайшим путём. Лэнс не знал, как он работал, но слышал, как Ханк объяснял Пидж, что нужно настроиться на частоты гарнизонской аппаратуры. – Я, кстати, Слав. – Лэнс. – Я знаю, – маленькие лапки Слава вцепились Лэнсу в волосы и больно оттянули назад. Лэнс скривился от такого небрежного отношения к своим волосам. Он тратил кучу времени на уход за ними не для того, чтобы пришелец оставил его без шевелюры, которой МакКлейн, между прочим, гордился. Лавируя между падающих со свода пещеры обломков, Лэнс поудобнее перехватил Слава и сцепил зубы. Если его скальп окажется всё ещё при нём, и они выберутся из этой пещеры, он обязательно поблагодарит Ханка за его удачное изобретение.

Если они выберутся, конечно. Лэнс имел все основания полагать, что удача сегодня не на их стороне, учитывая то, что вероятность провалиться под землю увеличивалась с каждой секундой. – Пятьдесят процентов на хороший исход, фонарь, – Слав дернул его за волосы, заставляя поменять траекторию движения, – шестьдесят шесть.Огромный валун приземлился прямо перед Лэнсом, чуть не отдавив ему ноги. Он перевёл испуганный взгляд на чудика, чьи глаза лихорадочно блестели, а пучок волос Лэнса был зажат в маленький кулачок. Только благодаря этому МакКлейн вовремя затормозил. – Чего встал? – четыре маленькие лапки указали вперёд, и Лэнс молча продолжил движение. Он уже видел выход и обогнал своих друзей на космической скорости, в сопровождении непрекращающихся бормотаний Слава о процентных вероятностях летального исхода для всех четверых. Он постоянно шептал слова, в которых не было ни крохи смысла. Лэнс ускорился. Он уже различал зелёную траву и припаркованный ховербайк у входа, чувствовал свежий воздух и, что волновало его ещё больше – потенциально положительный исход для своего скальпа. – Лэнс! – крик Пидж затормозил его, но не слишком сильно. Слав соскочил с него, оттолкнувшись лапами от стены слева и повалив Лэнса на землю, как раз в тот момент, когда ровно на то место, где секунду назад был он, упал валун размером с небольшой дом. Камень загородил практически весь выход, но Лэнс был уверен, что они могли протиснуться по правому краю к выходу. – Ты как, приятель? – Ханк помог Лэнсу подняться, и Слав, сидевший у его ног, снова забрался на спину по левой руке.

– В порядке. – Голубой фонарь важен, – Слав философски поднял палец вверх и указал на медленно разрушающийся свод. – Нужно поспешить. – Спасибо. Лэнс не стал проверять, насколько всё плохо, он осторожно обогнул упавший валун по правой стороне и оказался на улице. Высокая трава приятно щекотала руки, а легкий ветерок ерошил чудом сохранившиеся волосы. Кажется, некоторую часть Лэнс всё же потерял в пещере, а один большой клок всё ещё был зажат в кулаке Слава. Лэнс тоскливо вздохнул. Возможно, ему удастся уговорить Пидж изобрести что-то, способное ускорить рост волос. Он не мог показаться на завтраке в таком виде. Вероника будет смеяться над ним до конца жизни.

Пидж вышла следом за ним и вытащила Ханка. Они тяжело дышали, упираясь руками в колени. Ханк схватился за бок и повалился на траву ровно в тот момент, когда вход в пещеру совсем завалило. Если они когда-нибудь захотят вернуться туда вновь для исследований, придётся искать обходной путь. – Как ты здесь оказался? Кто ты вообще такой? – Лэнс не заметил, как Пидж подошла к нему и опасливо повела пальцем по шерсти его пассажира.

– Я прибыл с планеты Одим. – Что это за планета? – Лэнс переводил взгляд с Ханка на Пидж, но они тоже выглядели озадаченными.

– Моя родная планета, – Слав облокотился о голову Лэнса и всматривался в пищавший прибор Ханка. – Это неплохое изобретение для человека. – Спасибо, – Ханк смущенно почесал затылок и выразительно посмотрел на Лэнса, –нам пора возвращаться, приятель. Пидж тоже подмигивала и посылала какие-то сигналы Лэнсу и, когда он недоуменно приподнял брови, прокашлялась и указала себе на спину. Лэнс всё так же не догонял, что от него хотели, и недоуменно перевёл взгляд на Ханка.

– Нам нужно возвращаться в Гарнизон, – он многозначительно играл бровями, явно пытаясь донести нечто до Лэнса.