Часть третья. Пойди туда, не знаю куда (написана с 2015 по 2020 год) (2/2)

Ждать пришлось недолго. Две машины с тонированными стёклами почти одновременно въехали на стоянку.Из автомобилей вышли двое мужчин и несколько девушек. Одна из них, рыжеволосая, с напряжённым взглядом, сделала пару шагов и принялась совершать странные пассы руками. Баффи и Спайк не двигались, внимательно разглядывая так называемую "команду Истребительницы". Лица большинства действительно были им знакомы. Они мелькали во снах и неясных обрывочных воспоминаниях.Рыжеволосая ведьма закончила свою проверку и, обернувшись к спутникам, что-то лаконично пояснила. Те явно только этого и ждали, чтобы поспешить к тем, кого совсем недавно считали без вести пропавшими.Быстрее всех расстояние, отделявшее вновь прибывших от вампира и Истребительницы преодолела самая юная из девушек - сердитая длинноволосая брюнетка.

- И как это понимать? - строго спросила она. - Мы места себе не находим, гадаем, что с тобой: смертельно ранена, в плену у демонов или ещё что. А ты развлекаешься тут с этим...Несмотря на всю серьёзность сложившегося положения, губы Баффи невольно расплылись в улыбке.- Моя сестра, - уверенно сообщила она вампиру.- Нетрудно догадаться, - вампир усмехнулся в ответ.

Может быть, внешне девушки были и не слишком похожи, но это выражение лица и обличающая поза отчётливо говорили о родстве.- Что тут смешного?нахмурилась брюнетка.- Мистер Джайлз, - Баффи безошибочно определила главного среди двух мужчин, - нам нужна ваша помощь.Глава Совета Наблюдателей растерянно моргнул, удивлённый этим странным обращением, которое уже второй раз слышал из уст своей подопечной.- Что тут происходит? – поинтересовался высокий крепыш с повязкой на глазу, переводя недовольный взгляд с вампира на истребительницу.- Амнезия, - развёл руками Спайк.- У обоих? – не поверил одноглазый. – Как-то не верится.- Придётся поверить, - ответила Баффи вместо вампира, - у нас нет сейчас времени на пустые разговоры и подозрения.***

Гостиничный номер, забронированный друзьями Истребительницы, ни в какое сравнение не шел с теми комнатушками, где до этого ночевали Баффи и Спайк. В просторной гостиной удобно расположились все шестеро: парочка страдающая амнезией на диване вместе с Дон Саммерс, крепко сжимавшей ладонь сестры, Руперт Джайлз, наставник Истребительницы, - в одном из больших кресел, во втором - ведьма Уиллоу Розенберг, Ксандер Харрис - на подоконнике.Три другие девушки, опытные бойцы из отряда истребительниц, в разговоре не участвовали. В Нью-Йорк они прибыли в качестве грубой силы, которая могла понадобиться для спасения Баффи из лап неизвестных врагов.Первым делом Уиллоу провела какой-то несложный ритуал с целью изучить следы неизвестного заклинания, наложенного на вампира и Истребительницу. К несчастью, ведьма была вынуждена признать, что развеять чары сейчас она не в силах. Заклинание было слишком сложным и многокомпонентным, поэтому девушка не решилась ничего предпринимать, пока не разберется в чужой магии. Услышав такой вывод, Джайлз одобрительно кивнул. Наблюдатель был несказанно рад, что Уилл учится на своих ошибках.Восполнять многочисленные пробелы в памяти Спайка и Баффи решено было традиционным способом. Друзья Истребительницы наперебой пытались просветить девушку о самом главном. Правда каждый из них под главным подразумевал что-то своё.- Давайте не будем терять время, - не выдержал вампир, у которого от потока разрозненной информации уже начинала раскалываться голова, - в первую очередь нужно понять, как мы оказались в Нью-Йорке и зачем искали демонов Риддо.- Как ты оказался в Нью-Йорке, мы понятия не имеем, - поморщился Харрис, - согласно нашим источникам, ты погиб год назад.- В смысле, стал вампиром? - несколько растерялся Спайк. Если судить по образам прошлого, прорывавшимся в его сны, это не могло быть правдой: слишком разные лица и наряды и слишком много жертв для одного года.- В смысле, прахом, - хмыкнул Ксандер.Спайк обвёл растерянным взглядом присутствующих. Похоже, парень не шутил. Правая рука Истребительницы нашла его ладонь и крепко сжала.

- Думаю Ангел сможет прояснить ситуацию, - подбодрила Баффи. – Вы ведь вместе работали.- Ты помнишь Ангела? – удивился наблюдатель.Истребительница покачала головой.- Демоны в баре рассказали и дали его контакты, - пояснила она. – Именно через его секретаршу мы узнали твой телефон.

- Но вы ведь пока не виделись? – проявил не меньшее беспокойство Ксандер.- В чём дело? – забеспокоилась девушка. – Что-то не так?- Ничего страшного, Баффи, - ведьма попыталась успокоить подругу, - просто мы совсем недавно наткнулись на одно пророчество и думаем, что вам с Ангелом лучше держаться друг от друга подальше.- И если вы звонили в его офис, то он, скорее всего, уже вылетел в Нью-Йорк. Нужно предупредить истребительниц, чтобы задержали его, если Ангел надумает явиться сюда, - Джайлз решительно схватился за телефон.- Кто-нибудь объяснит нам, в чём суть пророчества? – требовательно произнесла Баффи.- Ваши разногласия в решении некого важного вопроса повлекут за собой очередной Апокалипсис, - просветила Дон.- Апокалипсис? – изумился Спайк.- Очередной? – недоверчиво уточнила Баффи.Друзья многозначительно промолчали.- Я же говорил, - самодовольно заявил вампир, - что звонить ему не самая лучшая идея.- Ты не исправим, - усмехнулась Истребительница.

- А по-моему, о пророчестве думать уже поздно, - насмешливо произнесла Дон. – И Ангел тут совсем не причём.Джайлз шумно вздохнул. Девушка наконец-то озвучила ту самую мысль, которую настойчиво гнали от себя друзья Истребительницы всё это время.- Что ты имеешь в виду? – не понял Ксандер.

Ну, может быть, не все друзья Истребительницы.- По-моему, всё вполне очевидно, - младшая Саммерс кивнула на всё ещё переплетённые пальцы сидящей рядом парочки. - Когда мы решили, что Чемпионы из пророчества, это Ангел и Баффи, никто ещё не знал, что Спайк воскрес.Ксандер открыл рот и снова закрыл, плотно сжав челюсти.

- Что ж в таком случае хорошо, что у нас нет серьёзных разногласий, - подвела итог Истребительница таким тоном, чтобы никто, включая Спайка, не осмелился с ней поспорить.- Баффи нам тоже ничего не рассказывала о своих планах, - поспешила уйти от скользкой темы Дон, сидящая по другую сторону от сестры. - Уехала, никого не предупредив.- И с моими хорошими друзьями Роуз, Кей и Лу, конечно же, никто из вас незнаком? - догадалась Истребительница.Удивлённые взгляды стали весьма красноречивым ответом.

- Возможно, ты работала под прикрытием? - предположила Дон, выслушав короткий рассказ сестры.- Под собственным именем? - усомнился Спайк.- Они могли знать, кто Баффи на самом деле и пытались втереться в доверие, а Баффи зачем-то решила им подыграть, - не собиралась отказываться от своей идеи младшая сестра.- И я настолько сильно вжилась в роль, что позволила стереть себе память? - всё ещё не могла поверить в это Истребительница.

- Есть и другой вариант, - Джайлз задумиво побарабанил по столу.- Если Роуз смогла превратить нас с Баффи в Кэтти и Джека Бэрри, она вполне могла устроить для мальчика спектакль с участием фальшивой Истребительницы, - продолжил его мысль Спайк.Наблюдатель кивнул.- А нас потом просто заманили в ловушку, - с облегчением ухватилась за эту идею девушка, которую давно мучила совесть из-за этого странного решения, - мы и впрямь искали в доме каких-то демонов.- Риддо? - уточнил Ксандер, пытаясь отыскать логику в этой донельзя странной ситуации.

- Это бы многое объяснило, - согласился наблюдатель.- Что именно? - вздрогнула Уиллоу, уже несколько минут молча стоявшая посреди комнаты с закушенной губой и погружённая в собственные мысли.

- Мальчик попал в аварию, но по счастливому стечению обстоятельств сразу же встретил невероятно отзывчивых людей, которые признали в нём полукровку Риддо, демона весьма редкого вида, о котором, скорее всего, не слышало большинство наших истребительниц.

- Всё было подстроено, - поморщился вампир. - Обмануть ребёнка было несложно. Немного нежности и внимания, и Кевин уже готов был сделать всё, что угодно.

- Но зачем столько сложностей? - насупился Ксандер.

- Думаю, мы не узнаем ответ на этот вопрос, пока не выясним, кто на самом деле эта Роуз, - с сожалением заметил Джайлз.- И причём здесь демоны Риддо, - добавила Баффи.- Если только, - Дон вскинула голову, осенённая идеей, - именно они за всем этим и стоят.

- Демон, способный менять внешность, - согласился с младшей Саммерс Спайк, - вполне мог разговаривать с Кевином под видом Баффи.- В этом уравнении до сих пор слишком много неизвестных, - покачала головой Уиллоу. - Почему Риддо заинтересовались Баффи и чем они заинтересовали ее?- Единственная связь, которую я вижу - это твой порошёк, - строго заметил Руперт.- Нет, - покачала головой ведьма. - Баффи не знала, что входит в состав. Да и вообще до недавнего времени никого не интересовали компоненты моего изобретения.- Где ты брала кровь, Уиллоу? - продолжая сверлить девушку взглядом, потребовал ответа наблюдатель. - Это весьма дорогой ингредиент и его невозможно просто купить в магической лавке.

- Я не могу сказать, - смутилась ведьма. - Я обещала. И я уверена, что она тут не причём,- Она? - не сдавался Джайлз. – Кто она? Сейчас не время для конспирации.- Это не моя тайна, - продолжала сопротивляться ведьма, но уже не совсем уверенно.- Уилл, не тяни... - разочарованно протянул Ксандер.- Хорошо, - сдалась девушка. - Это Сюзи, Ксан. Твоя Сюзи.***Новость ошеломила всех присутствующих, кроме Баффи и Спайка все ещё плохо ориентирующихся в происходящем. Шквал вопросов, упреков и недоуменных восклицаний утих лишь полчаса спустя. И друзья решили разъяснить все вампиру с Истребительницей, впрочем суть парочка уловила и сама.Ксандера - в очередной раз! - угораздило влюбиться в демоницу, которая успешно притворялась обычной девушкой - сестрой одной из истребительниц. Правду знали только ее "близняшка" Дора и случайно раскрывшая тайну девушек Уиллоу.Теперь ведьма вместе с наблюдателем отправилась к себе в номер, чтобы подготовиться к открытию нового портала, осторожно поговорить с Сюзанной и, если получится, привести её сюда.

Незапланированным перерывом в совещании Баффи решила воспользоваться, чтобы пообщаться с сестрой.- Уилл говорит, мне не стоит рассказывать слишком много, - сразу же извинилась Дон.– Чтобы не возникало путаницы и нестыковки между реальными воспоминаниями, домыслами и фантазией.- Знаю, - Истребительница успокаивающе сжала ладошку девушки, - прочла несколько брошюр, когда думала, что мой муж потерял память. Советы, кстати, в них были порой весьма противоречивы.

- Видимо мне тоже придётся ознакомиться с ними на досуге, - младшая Саммерс попыталась изобразить беззаботный тон.- Мы справимся, Донни, со всем, я обещаю.- Забавно, что ты меня ещё и успокаиваешь, - всё же сумела улыбнуться сестра.- Спайк тоже меня успокаивал, когда мы думали, что амнезией страдает только он.Дон опустила глаза, и морщинка пролегла между её бровей.- Давай не будем о Спайке.- Он тебе не нравится?- Не будем сейчас об этом, - поморщилась Дон. - Ты многое не помнишь.- Я почти ничего не помню, - поправила сестру Баффи. - И потому вынуждена полагаться на интуицию. Я чувствую, что этот разговор не стоит откладывать.Младшая Саммерс отвела взгляд и поджала губу, словно никак не могла решиться.- Иногда я дико злюсь на него. Чаще - на себя. А порой на тебя тоже. Всё так запутано. Мы с ним были друзьями. И я его идеализировала, а потом Спайк сделал нечто такое, что разрушило мои подростковые грёзы. Обидно, что я была такой наивной. Глупо, что лезла не в своё дело и пыталась судить о том, в чём совсем не понимала. Мне нужно было поговорить со Спайком. Но я не знала, что именно хочу ему сказать: обвинить или, наоборот, просить прощения. В любом случае как раньше уже никогда не будет. И нужно ли тратить время на пустые разговоры и поиск оправданий? А потом он погиб, и всё стало только хуже. А теперь воскрес, и вы оба ничего не помните.- Поговори с ним, - посоветовала Истребительница.- Какой в этом смысл сейчас?- Большой, - заверила сестра. - Сейчас он настоящий, без груза прошлого, без притворства. Поговори со Спайком и поймёшь, важна ли тебе ваша дружба.- Амнезия сделала тебя мудрее? - усмехнулась Донни.- Тебе виднее, - пожала плечами Истребительница.***- Ты в порядке? - поинтересовался Спайк у замершего возлеабстрактной картины, висящей в конце коридора, парня.- Мы не друзья, - бросил через плечо Ксандер.- Я это уже понял, - ничуть не смутился вампир.Харрис со вздохом обернулся.- Каково это? Всё забыть: все обиды, собственные ошибки, печальные события прошлого? Начать жизнь с чистого листа?- Странно, - немного подумав, отозвался вампир. - И страшно. Потому что прошлое не отпускает. Врывается в твою жизнь, а ты не знаешь, как реагировать.- Значит, не вариант, - печально ухмыльнулся Ксандер, вновь вперив взгляд в картину.- Не вариант, - подтвердил Спайк.- А жаль.- Возможно, всё не так уж и страшно в твоём случае.- Спайк, мы не друзья, - вновь напомнил Харрис. - Не стоит изображать сочувствия и пытаться меня подбодрить.- Без проблем, - вампир сделал шаг назад. - Просто недавно я тоже прошёл через такое. Моя якобы жена оказалась совсем не той, кем я её считал. Но и я, как оказалось, тоже.***

Сюзи смотрела в пол, не решаясь взглянуть ни на Ксандера, ни на его друзей.- Я никому из вас не желала зла. И в моём поступке не было никакой корысти, клянусь. Я собиралась всё рассказать. Потом. Со временем. Сначала я просто хотела пожить нормальной жизнью.- Нормальной? - перебил Джайлз. - В штабе истребительниц?- Да, нормальной, - с вызовом ответила демоница. - Потому что я была уверена, что тут моя семья меня не найдёт. А если и найдёт, то не решится приблизиться.Для демонов Риддо был привычен суровый патриархальный уклад. Родственный клан, безграничная власть его главы, беспрекословное подчинение отцу семейства. Абсолютно бесправные дочери и жёны. Сюзанна не хотела так жить. Не желала выходить замуж за собственного престарелого двоюродного деда и решилась бежать. Судьба свела её с юной истребительницей. Девушки подружились и Дора согласилась помочь юной демонице. Роль "близняшки" Сюзи выбрала по очень простой причине - копировать объект, который всегда на виду было очень удобно.- А о местных кланах тебе что-то известно? - нетерпеливо спросил вампир, которого вся эта мыльная опера не слишком волновала. Куда важнее было вернуть мальчика.- Только в общих чертах. У них началась настоящая война.Баффи и Спайк разочарованно переглянулись. Это они знали и без Сюзанны.- Пытаясь скрепить перемирие, главы кланов устроили выгодный брак своих детей. Вот только ситуация только обострилась, когда молодая жена родила полукровку. Кланы истребили друг друга. Кажется, подчистую. Если кто-то и выжил, он тщательно скрывается.- Думаете, ваш Кевин - тот самый ребёнок? - поправил очки наблюдатель.- Возможно, - кивнула Баффи. - Хотя, не исключено, что демон соблазнил девушку, выдавая себя за её парня или мужа. А шокированная видом новорождённого мать поспешила избавиться от младенца.В комнате повисла неловкая тишина. Кому-то следовало решиться и задать важный вопрос. И этим кем-то вновь оказалась Баффи.

- Мне неловко просить тебя об этом, Сюзи...- Нет! - вскочил с места Ксандер, не позволив Истребительнице закончить. - Ты не можешь предлагать такое.- Речь о ребёнке, Харрис, - осадил его Спайк. - Мальчике тринадцати лет. Он и без того очень напуган и растерян. Мы должны вызволить его как можно скорее.- Но не такой ценой, - не сдавался парень.- Я... согласна, - чуть слышно прошептала Сюзанна.Взгляд Ксандера впервые за вечер на мгновение встретился со взглядом девушки, которую он, оказывается, совершенно не знал.- Спасибо, - искренне поблагодарила Баффи.- Скорее всего, тебе ничего не угрожает, - попыталась подбодрить Сюзи рыжая ведьма. - Я не знаю ни одного заклинания, для которого потребовался бы мёртвый Риддо. И Джайлз тоже таких не встречал. Правда?Наблюдатель кивнул.- Нам остаётся лишь понять, как связаться с этой Барб, - подытожил он.***- М-мы закрыты, з-заходите через недельку, - попятился назад хозяин уже знакомого демонического бара.Ремонт шёл полным ходом. И он резонно опасался, что теперь придётся всё начинать с начала.- Мы не собираемся ничего заказывать, - "успокоила" его Баффи.- И погром устраивать не планировали, - заверил вампир. - Если ты не будешь тянуть время и сразу скажешь, где найти Барб.- Я не знаю.- Да неужели? - Истребительница окинула взглядом помещение в поисках "жертвы". Спайк не выбирал. Высоко, одной рукой вампир поднял над головой уцелевший в прошлый раз барный стул и принялся вращать его, держа за ножку.Демон как заворожённый следил за этим фокусом, пытаясь предугадать, куда же стул в итоге полетит.- Не вспомнил ещё? - невинным тоном поинтересовался вампир, запуская снаряд в стену.- Клянусь, я не знаю, - демон вжал голову в плечи. - Она весьма скрытная особа как и все ведьмы. Умеет заметать следы.- Не верю, что нет ни одной догадки, - покачал головой Спайк, выбирая следующий стул.- Она всегда приходит сама. Вот и сегодня...- Сегодня? - насторожилась Баффи.- Барб просила вам кое-что передать, - хозяин поспешил предотвратить полёт очередного барного стула, который вампир подкидывал, словно баскетбольный мяч. - Она сказала, что вы молодцы, сработали оперативно. Но её условия были весьма однозначны: мальчишку она обменяет только наего мать.***- Ангел, я же просила... - нахмурилась Уиллоу.- Я приехал поговорить с Баффи и забрать Спайка, - не терпящим возражения тоном отозвался вампир.Ведьма и наблюдатель переглянулись.- Я уже говорила, вам с Баффи лучше держаться подальше друг от друга. Что же касается второго твоего желания...Глава 11- Разве Уиллоу не говорила, что не стоит этого делать? - робко спросила Фред.- Говорила, я даже пообещал ей, что не стану.- Но?- Но мы должны знать, что случилось.***- Она за нами следит.Баффи мерила шагами комнату.- Следила, - поправила Уиллоу. - Теперь я поставила защиту. И если Барб попробует прорваться сквозь неё, она выдаст себя. Так что, это даже к лучшему.- Выходит, мать Кевина действительно та демоница, которая стала причиной истребления обоих кланов, - подытожил очевидное Джайлз.- Но где она скрывалась столько времени? - Истребительница растерянно взглянула на Сюзанну. - Если я верно поняла, Риддо чувствуют друг друга?- Без посторонней помощи нам не спрятаться от сородичей, - подтвердила та, - Но для меня Уиллоу сделала амулет, который помогает затаиться.- Вероятно, матери Кевина тоже помогала какая-то ведьма, - согласился наблюдатель.- Похоже, нам всё-таки придётся ещё раз попытаться вызвать Барб на разговор, раз уж она так много знаем об этой истории. Видимо, нам со Спайком пора опять наведаться в бар.- Кстати, а где Спайк? - встрепенулась Дон.***Вампир кричал. Страшно кричал. Словно его пытали или... Бледная Фред до крови прикусила губу. Девушка то и дело нервно поглядывала на своего начальника. Ангелу тоже было не по себе. Но он старался делать вид, что всё происходящее в порядке вещей.Наконец, дверь распахнулась. Добродушного вида старичок появился в холле, на ходу застёгивая свой потрёпанный портфель.- Всё готово, - доложил ведьмак. - Когда он очнётся, воспоминания снова будут при нём.Фред облегчённо выдохнула.Проскользнув в номер, девушка остановилась рядом со светловолосым вампиром.- Спайк, как ты себя чувствуешь? - виноватым голосом спросила Фред, когда он открыл глаза.Он моргнул, пытаясь сфокусироваться. Голова разрывалась от роящихся воспоминаний.- Он... он знал, - наконец, выдавил из себя Спайк.***- Вы позволили Ангелу увезти Спайка?- Что значит увезти? - хмыкнул Ксандер. - Мы все тут взрослые люди. Если он решил уехать, это его дело.- Что-то мне не верится, что Спайк вдруг добровольно поехал с Ангелом, - поддержала сестру Дон. - Либо большой босс привёл очень веский аргумент, либо...Девушка сердито взглянула на ведьму.- Ангел обещал нам помочь. С его нынешними связями распутать тайну рождения Кевина будет гораздо проще, - попыталась оправдаться ведьма.- Мы и сами можем докопаться до истины, без его помощи, - отмахнулась Истребительница.- И потом пророчество... - уцепилась за последний аргумент ведьма.- Я только и слышу в последнее время об этом пророчестве, - скривилась старшая Саммерс. - Спайк был прав, не стоило нам никому из вас звонить.- Баффи, когда ты всё вспомнишь, ты поймёшь меня, - поджала губы рыжая ведьма.Но Истребительница не собиралась её слушать. Громко хлопнув дверью, она вылетела в коридор.Минуту спустя створка снова скрипнула. Истребительница услышала за собой шаги. Гневно обернувшись, Баффи облегчённо вздохнула..Это была Дон, такая же сердитая и решительная, как её сестра.Баффи остановилась, подождала пока младшая Саммерс её догонит.- Поедешь за ним?- Больше всего на свете я бы хотела, но...- Кевин, - понимающе кивнула Дон.Младшая сестра ободряюще сжала руку старшей.- Что собираешься делать?- Вернусь в бар. Ещё раз. Даже если хозяин снова откажется рассказать, где ведьма, попрошу его передать ей послание.Дон несколько секунд раздумывала, не составить ли Истребительнице компанию, но приняла более разумное решение.- Я постараюсь выяснить, как именно вышло, что Спайк вдруг уехал с Ангелом. Если что-то выясню, сразу позвоню.- Спасибо.Баффи уже сделала пару шагов в сторону выхода, но обернулась:- Я сказала это сгоряча. Я рада, что ты приехала, и мы встретились.- Я знаю, Баффи. Не представляешь, как я сама сейчас злюсь на Уиллоу.Проводив сестру задумчивым взглядом, младшая Саммерс вернулась в номер.- Не удалось её переубедить? - несколько расстроился Джайлз.- Я и не пыталась, - брюнетка скрестила рук и на груди.- Дон, ты-то должна понять, - упрекнула ведьма.- Я ничего не хочу понимать, - девушка бросила сердитый взгляд на Ксандера. - Как ты мог во всё это ввязаться, после истории с Сюзанной?- Я тут не при чём, - покачал головой Харрис, тоже чувствующий себя не в своей тарелке. - Об отъезде Спайка узнал только сейчас вместе с вами.- Не делай такое лицо, будто мы отдали Спайка в руки кравожадному злодею. Они с Ангелом вместе работают. Ему ничего не угрожает.- Значит, всё-таки "отдали"? - зацепилась за это слово Донни.***Ангел терпеливо дослушал тираду родственничка до конца.- Выговорился? Может, теперь, наконец, скажешь мне спасибо.- Спасибо? Тебе?! За что? - опешил младший вампир.Вчера они с Истребительницей вернулись из бара. Баффи попросила друзей собраться в номере через пятнадцать минут. Спайк вышел на улицу покурить и почувствовал приближение сородича. Потом наступила тьма. Очнулся он уже здесь, прикованный наручниками к кровати. Дальнейшие пару часов превратились в настоящую пытку.- Ты всё вспомнил.- И едва не свихнулся в процессе!- Главное не процесс, а результат. Не так ли? - возразил Ангел. - Может, хоть ты теперь сможешь объяснить, что происходит.***Спайку позвонила незнакомая женщина и сообщила, что Истребительница в опасности. Она прибавила: если вампир хочет увидеть её живой и здоровой, ему следует поспешить. И, конечно же, никому ничего не рассказывать. Нельзя сказать, что Спайк так легко купился на этот шантаж, но информацию решил проверить. Вампир вылетел в Нью-Йорк, никому не сообщив.Незнакомка назначила встречу в маленьком кафе на окраине. Вампир прибыл за полчаса до назначенного времени, но женщина уже ждала его.Брюнетка, сидящая за дальним столиком, помахала ему рукой. Спайк решительно направился к ней.- Где Баффи? Что с ней?Женщина медленно сняла очки, стянула парик. И морок будто рассеялся.- Я здесь. И со мной всё в порядке.- Но...Вампир нахмурился, не понимая, как мог сразу её не узнать.- Присядь, - мягко улыбнулась Истребительница.Он покорно опустился на стул напротив девушки.- Немного магии, - пояснила она. - Я боялась, ты не захочешь говорить со мной, вот и решила подстраховаться.- Почему я должен был не захотеть?Баффи пожала плечами.- Ты же молчал столько месяцев. Не приехал. Не позвонил.- Баффи, я...Она остановила его жестом.- Не сейчас.- Что-то случилось? - насторожился вампир.- Очередное пророчество, - брезгливо поморщилась Истребительница. - О двух Чемпионах, связанных чувствами. Если они не сумеют справиться с взаимными обидами, претензиями и недоверием, миру грозит беда. Так что, несмотря на уговоры друзей, я решила найти тебя и попытаться всё уладить. Даже древние пророчества говорят, что нам нельзя злиться друг на друга.- Я не злюсь на тебя, Баффи, - покачал головой Спайк.Она опустила глаза и сделала глубокий вдох.- Зато я злюсь. Очень злюсь, Спайк. И я не знаю, как побороть это чувство. Как можно одновременно ненавидеть и любить одного и того же человека.- Баффи, - он протянул к ней руку.Девушка поймала его ладонь на полпути, сжала пальцы. Истребительница зажмурилась, словно хотела замедлить время хоть на немного.- Я безумно хочу коснуться тебя, убедиться, что жив. Прижаться к тебе и ни на минуту не отпускать. И в то же время мне хочется кричать, топать ногами. Ударить что-нибудь. Ударить тебя. Мне хочется, чтобы ты, наконец, ответил мне честно и без уловок. И в то же время я боюсь понять, что всё это моя вина... И этот страх, и эта боль, и гнев. Я просто разрываюсь на части.Его вторая рука накрыла её ладонь. Большим пальцем Спайк рисовал узоры на её запястье.- Не могу больше держать всё это в себе, - призналась Истребительница, не поднимая глаз от столешницы.- Не держи, - попросил вампир.Баффи робко улыбнулась.- Пойдём ко мне? Я сняла квартирку в квартале отсюда.Глава 12Стационарный телефон на тумбочке разрывался. Баффи открыла глаза, поморщилась, стараясь удержать в памяти остатки сна, больше похожего на воспоминание.- Да, - бросила она в трубку.- Привет, - раздался на том конце провода несколько виноватый голос вампира.- Спайк. Где ты?- Я хотел сказать тебе, что со мной всё в порядке. Но твои друзья правы, мне лучше сейчас не возвращаться.***- Мы с Баффи провели здесь две недели. Нам это было нужно, сбежать ото всех и просто поговорить. И не только говорить, конечно...- Избавь меня от подробностей, - поморщился Ангел.- Ты же так хотел узнать всё? - насмешливо изогнул бровь Спайк.- Всё, что действительно важно, - поправил брюнет. - Как ты потерял память? Баффи действительно подстроила это сама, как сказал демонёнок?- Не знаю, - немного подумав, признался младший вампир. - Мы с Истребительницей решили, что наше романтическое приключенин несколько затянулось. Мы вроде как разобрались с нашими личными проблемами и пора было снова разгребать общественные. Баффи позвонила наблюдателю. Рупс отчитывал её минут двадцать, а потом сказал, что раз уж мы всё равно в Нью-Йорке, то могли бы проверить один подозрительный адрес.- Ты присутствовал при разговоре? - нахмурился ГрандСир.- Слышал каждое слово.- Выходит, Джайлз знал, что вы всё это время были здесь, в Нью-Йорке.***- Передай, Барб, что она сама зря тянет время. Если она расскажет всё, что знает, у меня будет куда больше шансов отыскать демоницу.Баффи вышла на улицу, громко хлопнув дверью и вдохнула прохладный ночной воздух..Возвращаться назад не хотелось. Дон уже звонила. Сердитая сестра сообщила, что вампир, как и следовало ожидать, уехал не добровольно. Якобы даже Старшие Партнёры настаивали на том, что пророчество не должно исполниться и приказали Ангелу немедленно доставить Спайка в Лос-Анджелес.- Тебе не кажется странным, что силы зла препятствуют Апокалипсису? - спросила Баффи.- Более чем, - согласилась Дон.Друзья Истребительницы не сомневались, Ангел не навредит Спайку. По крайней мере намеренно. И Баффи очень хотелось в это верить. Сначала она потеряла Кевина, потом вампира.Возможно, если бы память вернулась, она и впрямь смогла бы воспринимать ситуацию иначе. Однако Уиллоу сказала, что это слишком опасно. Вот только ей Истребительница уже не доверяла.- Ты права, я знаю намного больше, чем сказала.Баффи обернулась. Барб стояла под разбитым фонарём возле дома с тёмными окнами, выглядевшего давно не жилым.- Я не причиню тебе вреда, - заверила ведьма. - И ему тоже.Она взмахнула рукой и в грязном стекле ближайшего окна словно на экране появилось изображение мальчика. Кевин сидел на кресле с пачкой чипсов в руках и смотрел телевизор. Он не выглядел напуганным или растерянным.- Почему я должна тебе верить? - Истребительница сделала ещё шаг по направлению к ведьме. Она вглядывалась в это видение, словно пыталась разгадать подвох.- Я не желаю ему зла, - уголками губ улыбнулась Барб.- Ты и есть...- Его мать? - закончила за Баффи ведьма. - Нет. Я просто глупая доверчивая старуха, которая однажды позволила молоденькой демонице обвести себя вокруг пальца. Её звали Трида. Она пришла ко мне за помощью, напуганная, глубоко беременная. Втёрлась в доверие, упросила помочь ей спрятаться ото всех. Трида хотела сбежать от мужа-тирана и начать новую жизнь вместе со своим возлюбленным. Это показалось мне интересной задачкой. И я создала уникальное зелье, выпив которое демоны смогли бы спрятаться ото всех, включая меня. Ни одна магия в мире не могла бы найти Триду, её возлюбленного и малыша. Вот только глупая девчонка скрыла от меня одну очень важную деталь. Её возлюбленным был мой сын. А приготовленное мной зелье действовало лишь на демонов Риддо. Для людей же оно было бесполезно. Их выследили через пару недель. Триде удалось сбежать, а Эрика схватили, пытали и казнили. Девчонка, видимо, догадалась, что и защита её сына-полукровки не будет абсолютной и предпочла бросить его и спасать свою шкуру. Впрочем и половины демонических генов вполне хватило, чтобы помешать мне найти мальчика. Только когда вы со Спайком показали то фото, я поняла, что это он, мой внук.- Он знает? - спросила Баффи, снова взглянув на сосредоточенное лицо своего приёмного сына. Видимо, фильм был весьма захватывающим.- Пока нет. Боюсь, он захочет встретиться со своей матерью. А у меня на неё другие планы, - глаза Барб сверкнули гневом.- Но почему ты думаешь, что я смогу её разыскать? Трида может быть где угодно.Барб тоже посмотрела на изображение Кевина. Она молчала, словно не решаясь рассказать всю правду до конца.- У меня бывают вещие сны, - призналась ведьма. - Незадолго до нашей встречи я видела и тебя, и мальчика, и его мать.- И как она выглядела? - уцепилась за соломинку Баффи.- Во сне она явилась мне в истинном обличии, - извиняющимся тоном сообщила ведьма.- А что она делала в твоём сне?- Позировала фотографу.***- Речь несомненно идёт о том же самом пророчестве, - заключил Ангел. - Вот только Баффи поняла его иначе, чем мы все.- Вопрос в том, сама она додумалась до такой интерпретации или ей кто-то помог? - вынуждено согласился Спайк.- Джайлз? - недоверчиво уточнил Ангел.- С трудом могу себе представить, как Рупс уговаривает Истребительницу помириться со мной.- Знаешь, что я думаю?Спайк помотал головой.- Не надо, уверен, твоя идея мне не понравится.- Наоборот, - печально вздохнул старший вампир. - Похоже всё сходится. Иначе Старшие Партнёрв не требовали бы твоего немедленного возвращения. Баффи была права. Мы не поедем в Лос-Анджелес. Будет лучше, если мы поскорее её разыщем.- Ты головой недавно не ударялся, Персик? - опешил блондин.***- Как я и говорила, помощь Ангела оказалась неоценимой, - сообщила Уиллоу, как только подруга переступила порог своего номера. - Он выяснил, кем был отец Кевина, это...- Сын Барб.- Как ты узнала? - на мгновение растерялась рыжая ведьма.- Это было не так уж трудно, - Истребительница скрестила руки на груди. - Я даже обошлась без интриг, обмана и предательства.- Баффи, поверь...- Не надо говорить, что ты делала это для моего блага, Уилл. Я не хочу с тобой разговаривать, но мне всё ещё нужна твоя помощь.Баффи вытащила из кармана несколько смятых фотографий. Ей пришлось снова забраться в дом Бэрри, чтобы найти эти снимки. Особое подозрение вызывала та блондинка, с которой однажды вроде бы случайно столкнулся Джек.- Мне нужно, чтобы ты нашла их. Точнее, определила ту, которую нельзя отыскать с помощью магии.***- Я думал, мы договорились! - возмутился наблюдатель. – Вы должны были уехать из города.- Мы тоже так думали, - ответил вместо своего ГрандСира Спайк. - Но теперь я всё вспомнил, Рупс. И жду объяснений.Джайлз нахмурился, переводя взгляд с одного вампира на другого.- Не понимаю, о чём вы.- Поздно отпираться, - продолжал сердиться блондин. - Баффи оставила тебе сообщение на автоответчике. Ты перезвонил и направил нас в дом четы Бэрри, где мы и лишились памяти.- Уверяю тебя, это был не я.- А кто? - насупился Ангел.- В сложившихся обстоятельствах, - горько усмехнулся наблюдатель. - Кто угодно.

***Джайлз распахнул перед Истребительницей дверь номера, далеко не такого роскошного, как в той гостинице, где расположились они с друзьями, но вполне уютного.- Спайк, - облегчённо выдохнула Баффи, но тут же стала серьёзной, догадавшись, кто стоит рядом с ним. - Ангел?

- Это действительно она, - заметно расслабился старший вампир.

- А ты думал, я не отличу Истребительницу от подделки? – фыркнул Спайк и вновь обернулся к девушке:- Всё в порядке, luv. Прости за тот звонок. Я не хотел, чтобы твои друзья догадались, что мы ещё в городе. Насколько я их знаю, с них станется прослушивать телефон.Баффи понимающе кивнула.- Ты всё вспомнил? - догадалась она.- Да, Ангел мне... помог, - Спайк скосил глаза на своего ГрандСира.- Сможешь вернуть память и мне? - сразу перешла к делу Баффи.- Нет! - одновременно воскликнули оба вампира.- Не слишком приятная процедура, - поморщился Спайк.- Зато эффективная, - напомнил Ангел. - И благодаря ей мы узнали кое-что интересное.***Светловолосвй вампир и Истребительница устроились на узкой кровати. Сидящие напротив Джайлз и Ангел недовольно косились на их переплетённые пальцы, но молчали.- Думаете, это была Сюзанна? Она притворялась Джайлзом?- Возможно, - согласился Спайк. - Не ясно, зачем ей это было нужно. Вся история с побегом из дома выдумка? Риддо просто хотели проникнуть в ваш штаб?- Джайлз, что думаешь? - позвала Баффи.Наблюдатель неохотно оторвался от пророчества, которое перечитывал уже, кажется, в сотый раз. Двое Чемпионов, связанных Чувствами, не сумевшие простить друг другу обиды, приведут мир к очередному Апокалипсису. Всё это время они были зациклены на последней части пророчества, полностью игнорируя середину.

- Если это правда, - наконец, подытожил он, - и пророчество стоит пронимать именно так, как это сделала Баффи, получается, что ваша амнезия была скорее на пользу. Ни мы, ни Ангел, ни Старшие Партнёры не могли отыскать вас со Спайком. Не могли вмешаться, поссорить вас и разлучить.- Хочешь сказать, что кто-то решил помочь таким оригинальным образом? Спрятав нас ото всех, включая самих себя? - недоверчиво протянул младший вампир.- Некие Роуз, Кей и Лу, - напомнила Баффи.- Уиллоу Розенберг, - протянул Ангел.- Кеннеди, её подружка, - добавил Спайк.- Бывшая подружка, - поправил Джайлз. - У Кен теперь новая девушка, молодая истребительница Элоиза.***- Баффи, я проверила всех моделей Джека Бэрри, но ни одна из них не может быть нашей демоницей, - бодро начала рыжая ведьма, но увидев, кто входит в номер следом за Истребительницей тут же сникла.- Ничего не хочешь нам рассказать, Уилл? - спросила Истребительница.- Или нам лучше распросить Кеннеди и Элоизу? – добавил Спайк.- Быстро вы обо всём догадались, - вздохнула Уиллоу, поднимаясь из-за стола.- Без фокусов, - предупредил Ангел, демонстрируя массивный перстень на указательном пальце левой руки. - Мы позаботились о защите от магии.- Я и не собиралась, - несколько растерялась Уилл и, обернувшись к подруге добавила, - Прости, что раскрываю твою тайну.Именно Уиллоу разглядела в пророчестве намёк на примирение Чемпионов. Она робко попыталась указать на это друзьям, но те упрямо цеплялись за собственную пессимистичную версию. Единственная, кого ей удалось убедить была сама Баффи. Новость о том, что Спайк жив просто ошеломила Истребительницу. Хорошо, что Эндрю так и не научился держать язык за зубами. Остальное было не так сложно. Немного магии, капелька хитрости. Вампир и Истребительница приехали в Нью-Йорк и помирились. А тем временем все вокруг усиленно готовились помешать встречи Ангела и двойника Баффи.Единственное, что не учла Уиллоу: "нормальная" жизнь наскучила Баффи и Спайку уже через две недели. Они отдохнули, помирились и теперь рвались в бой с демонами, интригами и чужим мнением. Ведьма попыталась уговорить подругу подождать, но Истребительница планировала вернуться к привычному образу жизни. Уилл же прекрасно понимала, что желающих нарушить эту идиллию слишком много. Кто-то обязательно вмешается и попытается ?образумить? её подругу.Ведьме повезло, она случайно услышала сообщение на автоответчике Джайлза, стёрла его и, изменив голос, позвонила Истребительнице. К счастью запасной вариант в лице полукровки Риддо у неёк тому моменту уже был.- Только не говори, что его встреча с Кеннеди и Элоизой тоже была счастливой случайностью, - поморщилась Баффи.- Не совсем, - призналась Уилл.Всё началось с Сюзанны. К тому моменту, как девушка призналась Уилл в своём происхождении и попросила о помощи, сородичи уже выследили её, но близко подойти всё же не решались. Расскрывать свою тайну всем Сюзи была не готова. Да и ведьма видела в конспирации свою несомненную выгоду. Тогда Уилл попросила о помощи свою бывшую девушку. Хоть однажды обе и осознали, что видят мир совсем по-разному, им удалось сохранить хорошие отношения. Месяцами выслеживая шпионов Риддо, Кен и Лиза обнаружили, что те охотились не только за Сюзанной.- Они вычислила Кевина, - догадался вампир.Уилл покачала головой.- Единственным чистокровным человеком, находившимся в той машине был Джек.- А как же Кэтти? - спросила Истребительница, уже догадываясь, каким будет ответ.- Видимо спустя десять лет совесть у неё всё-таки проснулась, - кивнула ведьма. - И она разыскала сына.- Бедный мальчик, - вздохнул Спайк. - Он и так винит себя во всём.- Ему не стоит, - покачала головой ведьма. - Авария была подстроена. Если бы Кеннеди и Лу не вмешались, выживших бы не было.- Одного не понимаю, - покачал головой Спайк. – Зачем ты пугала мальчика, заставила убежать, когда к нам с Баффи начала возвращаться память?- Я же не знала, что именно вы вспомните. И как Истребительница прореагирует на маленького демона…- Главный вопрос, - перебил её Ангел. - Как мы докажем Барб, что ты не врёшь.- Если понадобится, я позволю ей прочесть мои мысли.***Сначала Спайк мерил шагами номер. Затем этого показалось ему мало, и вампир вышел в холл, где было куда больше простора.Баффи не хотелось ждать, поэтому к Барб они отправились засветло, оставив вампира нервничать в отеле.Из-за одной из дверей доносились громкие голоса Харриса и Сюзанны. Парочка, наконец, решилась поговорить и расставить все точки над i. Никто не знал, чем именно закончится этот разговор.Но вампир на собственном опыте убедился, что полюбить человека, не зная, ни как он выглядит, ни как его на самом деле зовут, вполне возможно.Соседняя дверь скрипнула, на пороге появилась Дон.- Спайк? - робко позвала она. - Баффи посоветовала мне поговорить с тобой, пока память к вам двоим не вернулась...- Прости, Нибблет, - развёл руками вампир. - Я уже всё вспомнил. Да и твоя сестра тоже.Спайк болезненно поморщившись. Всё ведь было так просто. Память к Баффи вернулась буквально по одному щелчку. Если бы ведьма не погрязла в своих интригах и ему самому не пришлось бы проходить через ту адскую пытку. Впрочем, он не жалел. Потому что к тому моменту, как Истребительница, наконец, вернула своё прошлое, Спайк уже перестал бояться, что эта сказка закончится.Ну, почти перестал.И когда её всё ещё затуманенный взор встретился с его, сердце вампира, казалось, болезненно сжалось в ожидании чего-то. Но Баффи улыбнулась ему и, шепнув "Позже поговорим", вернулась к обсуждению дел.- Что ж, может это и к лучшему, - подумав немного, решилась Дон.И шагнув к нему, заключила вампира в объятья.Некоторое время они стояли так, молча, пока звонкий голос не вывел старых друзей из оцепенения.- Спайк! - Кевин бегом ворвался в коридор.Дон отстранилась и пробормотав: "это подождёт", вернулась в номер.Что ж, похоже, сегодня вечером вампиру предстояли уже два очень личных разговора.Мальчик остановился в паре шагов от вампира, словно не был до конца уверен, как стоит вести себя с ним.- Бабушка Барб хочет, чтобы я остался с ней, но Баффи сказала, что я могу поехать с вами...Спайк взглянул на показавшуюся в дверях Истребительницу.- Можешь, - кивнул он, - если захочешь.- Я должен принять решение прямо сейчас? - Кевин явно засомневался.- Не обязательно, ты можешь подумать, - Спайк ласково взъерошил его волосы.- И оно не обязано быть окончательным, - добавила Истребительница. - Мы с Барб всё обсудили. Ты всегда сможешь приехать в гости к нам или к ней.ЭПИЛОГ- Уиллоу звонила, - сообщил вампир.- Я не уверена, что хочу с ней говорить, - вздохнула Баффи. - По крайней мере, не сейчас. Не знаю, как относиться ко всему, что случилось. Она хотела нам помочь. И действительно помогла. Если бы не её поддержка, возможно, я не решилась бы встретиться с тобой. И если бы не её магия, мы бы не познакомились с Кевином. Но при этом я не могу перестать злиться на то, что она снова и снова пытается принимать решение за меня. Во благо или нет.- Видимо нам с Рыжей пришло время поменяться местами, - хмыкнул вампир. - Вызови её на разговор, Баффи. Честный, открытый разговор. И поведай ведьме о том, что именно тебя беспокоит, раздражает.- Что я в ней ненавижу и за что люблю? - усмехнулась Баффи.- Именно. Мы с тобой уже хорошо знаем, что туманные намёки, тайны и обиды не приводят ни к чему хорошему.- Я боюсь, - призналась девушка, - что этот разговор, наоборот всё испортит. Мы не помиримся, а разругаемся окончательно.- Может, это и к лучшему? - Спайк приобнял её за плечи и притянул к себе.- Может быть определённость лучше недосказанности?- Ты прав, - признала Баффи.