Глава 5 (1/2)
- А я считаю, что было бы неплохо все-таки создать закрытые районы для отдельных слоев общества, - Азула была непреклонна. Она в который раз принялась критиковать идею Аватара о внутреннем режиме города, которого, по факту, ещё и не существовало. И пусть в её словах не было надменности или злости, в своих суждениях она была уверена.
- Тогда город ничем не будет отличаться от Ба Синг Се, - Аанг был терпелив и спокоен. Склонившись над макетом безымянной столицы нового типа, он ловко поддел пальцем все те картонные стены, которые с таким упоением расставляла принцесса. – Не хочу, чтобы жители этого будущего оазиса были похожи на тех несчастных, которые навсегда застряли в нижнем кольце, - отрицательно махнул головой. – Признайся, ты ведь просто из вредности продолжаешь со мной спорить, - тепло улыбнувшись, он легко выдержал строгий взгляд девушки. Это её поведение было скорее демонстрацией её независимого мнения.- Я просто хочу объяснить тебе, что рано или поздно обычные люди взбунтуют против магов, захотят мифического равенства и привилегий, - в своих выводах не сомневалась, она изучила немало литературы о психологии масс, поэтому её предсказание просто дело времени.- А я напоминаю тебе, что мы все равны, нет лучших или худших, - он не был настроен агрессивно, ему ведь нравилось вступать с ней в полемику. Стоило признать, из её опыта можно было почерпнуть немало хороший идей и правильных мыслей.- Глупости, - отмахнувшись от него, она снова принялась рассматривать модель, ища любые проблемные зоны. – А это что? – её взор упал на небольшое двухэтажное здание прямо в центре предполагаемого города. – Ещё вчера этого не было… - в голосе чувствовался скепсис.
- Это школа для детей-магов огня, - с энтузиазмом принялся обо всем рассказывать. – Здесь они будут учиться у самого лучшего мастера. У тебя. Я нагло позаимствовал идею у Тоф, но ведь это не меняет того факта, что…- Школа? Для меня? – её глаза непроизвольно округлились. – Ты в своем уме? – в интонации не было издевки, она просто интересовалась, что именно стало причиной такого странного решения Аанга.- Я не говорю, что она будет функционировать сразу, но ведь время не стоит на месте, мы когда-нибудь осядем, и у нас будут тихие деньки, - осознав, что он говорил о них как об одном целом, он смутился.- Я вряд ли подхожу на роль преподавателя, - Азула скрестила руки на груди. – Ты не желаешь об этом говорить, однако моя персона не самая привлекательная в плане доверия. В моих землях все знают о моих…проблемах…со здоровьем, - безумно трудно было даже вспоминать о днях, проведенных взаперти. – Меня считают нестабильной, неуравновешенной, единственный человек, который до сих пор со мной общается – это ты. Даже твои драгоценные друзья предпочитают держаться подальше, не говоря уже о моём брате, который сумел за месяц лишь отправить мне письмо с коротким извинением и немой просьбой никогда не появляться в поле его зрения, - выплеснув всё это, перевела дыхание. – Прости, но это плохая идея. Я понятии не имею, сколько должно пройти времени, чтобы все вокруг перестали меня считать новым Озаем, мирно разгуливающим на свободе, - последнее сравнение её позабавило. Некоторое время назад она страстно желала походить на отца, сейчас подобное сравнение было для неё оскорблением.- Ты имеешь право злиться, ты даже можешь позволить себе убеждать меня в моей неправоте, впрочем, я просто напомню тебе одно: пока я ни разу не ошибся, - об этом заявил с гордостью. Когда он официально сделал её своей помощницей, он наткнулся на стену непонимания и осуждения, которая, по правде говоря, не волновала его. Друзья попытались отговорить его, мотивируя это тем, что враг, хоть и бывший, никогда полностью не разделит его точку зрения. А когда Аанг, дабы не быть пустословом, привел пример Зуко, все вокруг покорно приняли его решение, пусть и без видимого одобрения. Стараясь просто не сталкивать их лбами, он успевал на всех фронтах. Порой было сложно, хотелось отдохнуть, передать дела более осведомленным людям. Может, Аватар так бы и поступил, если бы не принцесса. Её колкости, которые служили ему поддержкой, действовали на него чудесным образом – появлялись силы и желание пройти этот долгий путь вместе с ней.- Это ничего не значит, - резко высказавшись, Азула затем улыбнулась краешками губ. Ей бы безумно хотелось, чтобы он не ошибся и в этот раз. И, спустя много лет, у неё бы появилось свое пристанище в этом новом мире, где от старых проблем не осталось бы и следа.
- Я рад, что ты согласна оставить это здание, - словно не было никакой перепалки, он продолжил рассматривать макет.
- Я не согласилась, - продолжая демонстрировать характер, она и не думала сдаваться.
- Я умею читать между строк… Точнее, я научился этом, начав работать с тобой, - невинно улыбнувшись, он не был намерен задеть её за живое. Она это почувствовала, поэтому вместо очередной не завуалированной издевки, она одарила его ироничной ухмылкой. – Я совсем забыл предупредить тебя, - его хорошее настроение мгновенно изменилось.
- Я знаю, сегодня прибывают твои друзья, - от неё сложно было укрыть любую информацию, особенно ту, которая касалась её. – Да-да, я промышляю подслушиванием, это не раз выручало меня, - была готова выслушать урок о том, что подобное поведение не приветствовалось Аангом. Однако в этот раз обошлось без этого. – Я не против, если ты проведешь вечер с ними, - в голосе ощущалась обида. Она беззастенчиво врала. У принцессы не было никакого желания делить своего…друга с другими людьми. Да, у них было прошлое, да, они были близки, но… Тряхнув головой, она отогнала от себя данные мысли. Он не мог всецело принадлежать ей.
- А я хотел предложить тебе…
- Не надо, - чуть повысив голос, она, правда, быстро взяла себя в руки. Ещё не хватало, чтобы он воспринял её слова как прямую просьбу побыть с ней наедине. От подобных мыслей у девушки несколько ускорилось сердцебиение. Она никогда ни о чем не будет просить.
- Я хотел предложить тебе побыть вдвоем, - ему было достаточно одного её взгляда, чтобы понять, что его место сейчас не за праздничным столом в компании близких, которые заменили ему когда-то семью. Он был безмерно им благодарен, но прекрасно понимал, что не мог пойти против своих собственных желаний.
- Странный какой-то выбор, - пожав плечами, она ловко скрыла удовольствие от услышанного. – Твое право, - стараясь звучать непринужденно, хмыкнула.
- Значит, договорились, - хлопнув в ладоши, он ощутил легкий озноб, причину которого сразу не осознал. – Встретимся на нашем месте? – последнее словосочетание произносить вслух всегда было приятно. – Я закончу со всем до вечера, у меня впереди ещё одна невероятно скучная лекция…
- Эта лекция очень важная, не смей витать в облаках, - она и не думала его жалеть, более того, именно она настаивала на его посещаемости всех доступных им семинаров с любыми людьми и правителями, которые могли быть ему полезны в будущем. Из каждой ситуации необходимо было извлекать пользу. – И не опаздывай, - фраза прозвучала совсем тихо. Она, пусть и глубоко в душе, под этой маской, которую она периодически цепляла на себя, чтобы уж совсем не показаться нежной и ранимой, была счастлива. Ей нравился каждый новый виток её жизни, каждое событие, каждое путешествие в те места, где она раньше и не бывала. За все это стоило поблагодарить Аватара, который, вцепившись в неё железной хваткой, и не думал отпускать её. И Азула именно сегодня почувствовала необходимость сказать ему ?спасибо?. Ибо его усилия, действительно, не были напрасными.
***
- Это её пятое письмо за месяц, - Аанг осторожно начал разговор. Освободившись после бесконечной лекции он прямиком направился в сторону пляжа. Трижды его пытались перехватить, чтобы продолжить разговор о его дальнейших действиях и путешествиях, дважды он удачно сбегал, попутно извиняясь за своё поведение и оправдывая другой встречей, которую нельзя было пропустить. Сделал исключение лишь для посыльного, ибо его слезные мольбы на него все-таки подействовали. Передав весточку из королевства Огня Азуле, он мысленно приготовился к тому, что она не будет прочтена, как и все предыдущие. – Мне кажется, они хотят знать, что с тобой всё хорошо, - подойдя ближе он попытался увидеть то, что так привлекло принцессу. Они стояли у самого берега моря, небольшая бухта стала их личным пристанищем – здесь было тихо, спокойно, свежий бриз здорово приводил мысли в норму. Несмотря на то, что они виделись всего несколько часов назад, настроение у обоих было другим, между ними возникло самое настоящее напряжение, которое они удачно избегали и игнорировали несколько недель. Увы, бежать вечно были не в силах.
- Они хотят убедиться в этом, чтобы снять с себя всю ответственность за мою жизнь, оправдать себя и с гордостью носить титул ?самой счастливой? семьи дальше, - девушка говорила об этом без сожаления. Ей теперь уже было абсолютно безразлично то, что мать осталась жить в своём родном городе, ей не нужны были её длинные письма, в которых она тщательно старалась убедить её в своей правоте, надавить на жалость и наладить их общение. В этом принцесса не видела никакого смысла. Прошлое не изменить, это она поняла благодаря Аангу. Поведение Зуко она могла описать схожими словами – его разочарование в их матери её не волновало, а его вялые попытки улучшить их отношения – подавно. Он сейчас находился дома, а она – на территории королевства Земли, где Аватар с таким рвением собирался создавать город нового типа. У неё началась другая жизнь, места для родственников в ней не было.- Кажется, ты дословно пересказала содержимое этого письма, - парень легко улыбнулся. Интерес взял над ним верх, он, пусть и не имел никакого права, без её ведома читал все послания. Он здорово боялся, что в них могла быть строчка, которая расстроила бы девушку или вновь сбила её с верного пути. За всё то время, которое они провели вместе, а это – чуть больше месяца – он ни разу не был свидетелем её приступов. Он не давал ей никакой возможности концентрироваться на прошлом, Аанг задавал ей новые задачи, порой довольно-таки непростые, связанные с политикой, торговлей и развитием города, которого ещё и не было. Его стратегия была успешной. Отвлекая Азулу от тяжелых мыслей, он добился того, что теперь она сама требовала от него не расслабляться, а постоянно находиться в движении, исполнять свои обязанности и не тратить время впустую. Проделанной работой парень был невероятно горд, радость на её лице отмечал всё чаще, отчего и в его душе появлялось неведомое ему ранее тепло. Смутившись от собственных мыслей, которые наконец-то стали более явными, он принялся вглядываться в линию горизонта, ища ответы на некоторые свои вопросы. Имел ли он право требовать подобного отношения от девушки? Имел ли право говорить о каких-либо отношениях, помимо дружеских? Хотела ли она видеть его в этой роли? Достоин ли он был её занять? Голова шла кругом от всех этих размышлений.
- Я не против, если ты будешь читать её послания, я даже скажу тебе ?спасибо?, если ты их будешь уничтожать без моего ведома, - она ни капли не злилась на него. Дни, проведенные рядом с ним, явно были лучшим опытом в её жизни. Она была благодарна за всё, что он делал для неё, пусть и ни разу похвала с её уст и не слетела. Каждый раз, когда Азула была готова впасть в отчаяние, Аватар появлялся рядом, своими разговорами он ловко переключал её внимание на то, что было важно для обоих. Она и вспомнить теперь не могла, когда в последний раз была на грани срыва. И это, сколько бы она не отрицала, было его заслугой. Аанг очень прочно занял место в её жизни, между ними была особенная связь, которой она дорожила и потерять которую боялась. – Знаешь… - она опустила взгляд вниз. О своих чувствах всегда было говорить сложно. – Я благодарна тебе за всё, - её голос был тихим, она делала вид, будто и не говорила этого.