ЭПИЛОГ (1/1)

Закат над Лейквудом. Они сидели в траве под старым-старым деревом на Холме Пони. Энтони, Дженис, Остин, Мора, держащая на руках годовалого Альберта, Уна и миссис Ардли. Жизнь продолжалась и приносила все новые и новые открытия и свершения. Мили и мили они оставили за спиной, чтобы снова оказаться здесь. Здесь, откуда для них все начиналось.—?Так и вышло, сын… Ты всегда цеплялся за меня, и в итоге остался рядом. Спасибо тебе!—?Не за что, мам. Мы любим Лейквуд, лишние пятьдесят миль до университета?— это совсем мало. Зато есть, с кем оставить младших,?— усмехнулся Энтони.—?Я стара. У меня уже не хватает на них сил.—?Ты же знаешь, что я шучу,?— улыбнувшись, мужчина поднялся, подошел к матери, сел рядом и крепко обнял ее.Малыш Альберт, уже давно замышлявший побег, выпутался из материнских рук и на неверных ножках побежал по траве вслед за яркой бабочкой. Споткнувшись, он плюхнулся на живот да так и остался лежать, пока мать не подошла к нему и не подняла его на руки.—?Когда же ты научишься плакать от боли? —?спросила Мора у сына. —?Тебе ведь больно. Смотри, коленочка ушиблена.Мальчик обхватил шею матери ручками и прижался губами к ее щеке, изображая поцелуй, да так сильно, что маленькие, только вылезшие зубки ощутимо впились в нежную кожу. Мора рассмеялась и поцеловала его в носик.—?Ма! —?выдал ребенок и уложил белокурую головку на ее плечо.—?Устал, маленький,?— сказала миссис Ардли. —?Давай, я посмотрю коленку.—?Спасибо, мам,?— Мора с благодарной улыбкой передала ребенка подошедшей свекрови.—?А не пора ли нам домой? Уже смеркается, а идти далековато,?— подала идею Уна. —?Сегодня Рик обещал приехать.—?Когда замуж-то тебя выдавать будем? —?с усмешкой спросил отец, а Дженис оживилась: она мечтала увидеть свою красивую сестренку в белом платье и воздушной фате.—?Скоро, пап,?— уклончиво ответила Уна.—?Что, уже предложение сделал?Девушка покраснела и отвернула лицо.—?Тебе-то краснеть? —?рассмеялся Энтони. —?Тебе лет-то сколько, девочка? Двадцать пять годков нынче. Ты с ним уже три года живешь, а все никак…—?Пап, перестань ее подкалывать,?— вступился за сестру Остин.—?Ладно… Живи безмятежно, дочь моя. Ты же знаешь, я любя. Кажется, во мне просыпается мистер Уильям Альберт Ардли образца 1965 года…Все умолкли. И в молчании отправились в путь к поместью. Вечер был необычайно теплым и приятным. А мимо проплывали пейзажи, тропинки, которыми ходил когда-то Принц с Холма Пони, думая о милой малышке с замечательной улыбкой.