Глава 38 (1/1)

Весь последующий день Элиза провела в размышлениях о бренности своего существования. Ещё никогда жизнь не казалась ей такой ужасной. Как бы она ни пыталась настроить себя в больнице на то, что ?эти плебеи мне ноги целовать должны?, но всё оказалось ровно наоборот. Проворочавшись всю ночь на постели из соломы, кутаясь в рваное одеяло, отмахиваясь от комаров, и почёсывая места их укусов, женщина пришла к выводу, что мать была права - былые обиды ей прощать никто не собирается, и жалеть не будет. Проснулась Элиза на рассвете, от громкого крика петуха, как назло сидевшего на шесте недалеко от амбара. Проклиная птицу всеми известными ей ругательствами, она провела рукой по волосам и всё же нащупала липкий, коричневый комок, который отвратительно запах, стоило его взять в руки. Вытащив навоз из волос, Элиза окинула взглядом амбар, в котором находилась. Накануне её посадили туда, когда уже почти стемнело, и она практически ничего не могла разглядеть. Сейчас же глазам её открылось довольно просторное деревянное помещение с большими окнами и огромными амбарными дверями. Элиза вспомнила это помещение. Во времена её детства здесь была конюшня. Только сейчас стойбища для лошадей были набиты сеном. Через стенку доносилось громкое мычание коров и смех Эдварда и Мадлен, ведущих их на пастбище. Поняв, что это намёк от Кенди на то, как Элиза сама с ней обращалась, женщина пришла в ярость.Вскоре она почувствовала голод, но не прошло и часу, как появилась Фленни, и принесла еду в железной миске, дабы предотвратить битьё посуды и ранения Элизы осколками. В миске, как и вчера, была налита остывшая манная каша, рядом лежал кусок чёрствого серого хлеба, а в кружке такой же холодный чай, который, судя по цвету и вкусу, уже успела заварить вся семья.- Хоть бы подогрела! – прорычала Элиза. – Я и так замёрзла за ночь!

- Ой, как от тебя пахнет… - сморщила носик Фленни. Взгляд её упал на волосы и выпачканные в навозе руки Элизы. – Я же оставила тебе ведро, - ехидно произнесла она. – Не допрыгала?- Это всё дети! – взвизгнула Элиза. - Я проучу их!- Только посмей! Я как раз хотела предложить тебе сделку! – Фленни с интересом смотрела на то, как проголодавшаяся Элиза борется с чувством голода и отвращением к пище. – Ты будешь получать горячую пищу, но за это придётся работать!

- В моём положении? – фыркнула Элиза.- Для работы тебе понадобятся только две руки, - равнодушно продолжала Фленни. – Ну, так что, согласна? Разумеется, мы не доверим тебе ничего слишком сложного и ответственного.

- Тогда я требую себе нормальную постель! – Элиза силой ударила кулаками по кровати, на которой сидела. – Я не могу так спать! И ещё мне нужна книга, и ещё…- Не в твоих интересах правила устанавливать! Иначе мы передумаем, и будешь есть холодную еду! Так что работать будешь только за то, что мы её разогреем для тебя!

- Но мне скучно! Дайте мне хоть почитать! И скажи, в чём будет заключаться работа?- Мы тебя развлекать не собираемся! А насчёт своих обязанностей скоро узнаешь! – усмехнулась Фленни, и вышла из бывшей конюшни.Не прошло и часа, как амбарная дверь снова отворилась, и в неё прошли Стир и Альберт, каждый с огромным мешком на плече. Поставив мешки возле кровати Элизы, мужчины развязали их, и отошли подальше, посмеиваясь.- Что это? – глазам Элизы явились золотистые початки кукурузы. – Я не могу сама себе есть готовить!- А это не для тебя, - пояснил Стир. – Это для животных и на посев. Будешь шелушить их, отделяя зёрна от початков. Делается это очень легко. Берёшь початок двумя руками, крутишь между ладонями и трёшь, пока зёрна не отделятся. Купить нам еду для коров и кур негде, так что сами заготавливаем.- Я лично буду проверять твою работу, - добавил Альберт. – Только попробуй испортить зерно. Тебе же будет хуже. Вот увидишь.- Фленни сказала, что ничего ответственного мне не поручат! – фыркнула Элиза.- Так и есть, - последовал ответ. – Это запасной корм. Основную часть мы уже заготовили, так что коровы и куры зимой голодать не будут. И если твоя работа будет лишней, отдадим излишки корма Тому на ферму и в дом Пони!- Я что буду работать на фермеров и этих жалких сирот из приюта Кенди? – разозлилась Элиза.- Ага, - кивнул Стир. – Но смотри не отлынивай, а то даже зимой будешь есть холодную еду и спать на конюшне.- Перед обедом я проверю твою работу, - добавил Альберт. – Если ничего не сделаешь, или сделаешь плохо, получишь на обед кусок хлеба и стакан воды. Ах да, - спохватился он, подошёл к стене и, взяв большое корыто, поставил его возле кровати Элизы. – Сюда будешь сыпать зерно. А листья с початков, и початки уже без зёрен складывай назад в мешок.С этими словами они развернулись, и вышли из сарая.- Мы серьёзно позволим ей ночевать зимой на конюшне, если будет лениться? – уточнил Альберт.- Я пошутил, - хихикнул Стир. – Не хватало ещё, чтобы она пневмонию, или того хуже туберкулёз подхватила. Мы же с ней и намучаемся в итоге. Но пусть думает, что так и будет.- Да ты прав, - улыбнулся Альберт.

- А я вот думаю, не слишком ли лёгкую работу мы ей придумали? – спросила Патти, когда мужчины поделились с ней, Кенди и Анни реакцией Элизы.- Нет, - засмеялась Кенди. – Эта работа только кажется лёгкой. – Анни, помнишь, как мы плакали, когда мисс Рейн заставляла нас очищать зёрна кукурузы для кур.

- Да, - улыбнулась Анни. – Это было наказание для тех, кто плохо себя вёл.- Это правда так ужасно? – удивилась Патти.- Милая, ты ж видела мои руки после того, как я занимался этим делом, - Стир подмигнул жене. – Это довольно больно, особенно с непривычки. Я то мужчина, да и в моторах привык копаться. Так что мне ещё нормально. Имея хорошего собеседника рядом, не очень напрягает. Но для Элизы, которая в жизни палец о палец не ударила – это будет каторга! Если хочешь – пойдём с нами к Элизе в обед, мы как раз проверим её работу. А ты посмотришь, на её поведение. Чувствую, будет рвать и метать. Но выбора у неё нет, так что пусть привыкает.- А я почему-то сомневаюсь, что сегодня Элиза хоть что-то сделает, - усмехнулась Кенди. – Понадобится время, чтобы заставить её работать!***Тем временем Элиза действительно не собиралась ничего делать. После завтрака, пусть и холодного, и невкусного, она вдруг подумала, что не собирается помогать этим людишкам, которые поместили её в такие ужасные условия, и унижаться перед ними ради точно такой же, просто разогретой еды. Так что Элиза достала из своей постели соломинку, и, посасывая её, решила вздремнуть. Всю прошлую ночь она глаз не сомкнула на жёстком ложе, вот и сейчас ей стало очень неуютно. Прорычав что-то под нос, Элиза снова села, и стала думать, чем бы себя занять. Взглянув на стоящие рядом мешки с кукурузой, она схватила один початок, и силой швырнула его в стену. Решив, что делать и так нечего, она придумала себе игру – кинь кукурузу как можно дальше. А чтобы было интереснее, представляла, что каждый початок – её враг. Увлёкшись киданием кукурузы, она не заметила, как раскидала оба мешка. И только тут пришло осознание того, что жёсткая Фленни может и наказать её за подобный проступок.

?И что она мне сделает? – ехидно подумала Элиза. – Всё и так хуже некуда!?- Мама не обрадуется, - послышался насмешливый детский голос от двери.Элиза повернула голову, и увидела Мадлен и Эдварда, давящихся от смеха. Дети немного подросли с тех пор, как она видела их последний раз в саду особняка Эндри, когда позвала в их дом чету Марлоу. Мадлен была одета в платье из красно-синей шотландки с закатанными рукавами, поверх которого был накинут передник, а Эдвард в джинсы и такую же рубашку, так же с закатанными рукавами. Видимо, одежду детям шили из одной и той же ткани. На ногах, как отметила Элиза, обуви у них не было, и ноги были запылёнными. Волосы Мадлен свисали чуть ниже плеч, а по бокам ровного пробора были подвязаны бантиками в тон платью. Волосы же Эдварда отросли с тех пор, как она видела его последний раз. Мальчишка, видимо, решил брать пример с отца и отращивать волосы. Вот и сейчас они были собраны сзади в небольшой хвостик. Глаза обоих блестели из-под чёлок.- Я знаю, что навоз в волосах ваших рук дело! – стукнула кулаком по кровати Элиза. – И это вы вчера испортили мой ужин!- Ага, - хором засмеялись ребята. – Только ты нам ничего не сделаешь!- А вот и сделаю! – Элиза схватила лежавший возле неё последний початок, и запустила в детей.- Как думаешь, Эд, - хихикнула Мадлен, уворачиваясь, - она сможет собрать эту кукурузу прежде, чем придут взрослые?

- Сомневаюсь! – ответил мальчик, окидывая взглядом амбар. – Идём, позовём их!И дети, смеясь убежали, оставив Элизу наедине с её мыслями. Но не прошло и десяти минут, как дверь в амбар снова открылась.- Элиза! – послышался голос Клары Леганс. – Что это такое? – женщина зашла на конюшню, и заметила, что по всему полу валяется кукуруза. – Значит, Мадлен не шутила, когда сказала, что ты раскидала всю кукурузу?- Сами виноваты! Я просила книгу, мне не дали! Что мне ещё делать? – фыркнула женщина.- Я так понимаю, ты должна была отшелушить зёрна от початков!- Ты зашла, чтобы проверить это? – скрестила руки на груди Элиза. – Так же, как эти мерзкие дети?- Я просто хотела узнать, как ты… - вздохнула Клара. – Но вижу, что совесть в тебе так и не проснулась. Одну дочь погубила, другая тебе омерзительна…- Они засунули мне ночью навоз в волосы! – пожаловалась Элиза. – И вчера в тарелку кинули. И сейчас пришли поиздеваться!- Они тебя не любят, это уж точно, - кивнула Клара. – Мадлен и Эдвард знают о Диане, и ненавидят тебя за это.- Сколько им уже лет? – сухо спросила Элиза. – Последний раз, когда я их видела, они были гораздо меньше!

- Ох, Элиза… - покачала головой Клара. – Ты видела их последний раз ещё в Чикаго. Мадлен тогда было восемь, а Эдварду десять. Сейчас Мадлен уже двенадцать, а Эду тринадцать.

- Мадлен так похожа на меня… - вздохнула Элиза. – Только волосы не завивает. Но эти мерзкие веснушки… и глаза её отца… И они оба босые!- Мадлен похожа на тебя только цветом волос! – ответила миссис Леганс. – И слава богу! Хотя, она считает, что унаследовала цвет волос от меня. Что же касается отсутствия обуви, то это только на лето. Альберт сказал, что многие лекарства теперь не по карману, так что детей нужно закалять! Они и впрямь почти перестали болеть…- Они оба называют Кенди матерью!- Конечно, она и есть их мать!- И ты так спокойно говоришь об этом? – вздёрнула бровь Элиза. – Это же Кенди!- Да, - кивнула Клара. – И я уже говорила тебе своё мнение на этот счёт! Ладно, сменим тему. Ты думаешь, тебе сойдёт с рук то, что ты раскидала кукурузу?- Мне всё равно! – закричала Элиза. – В какой сарай вы меня поселили? Я знаю, это идея Кенди! А она гораздо злопамятнее, чем хочет казаться.- Есть вещи, за которые не прощают! – нахмурилась Клара. – И потом, мы все вынуждены работать, чтобы как-то выжить в это сложное время!- То-то я вижу, вы тут все обносились, - притворно вздохнула Элиза. – Даже на тебе какие-то тряпки надеты! Выглядишь, как служанка!- Элиза! – миссис Леганс подошла к дочери и отвесила ей пощёчину. – Как ты со мной разговариваешь, дрянь? Я тоже ещё не забыла, что ты сделала с бедной Дианой, и что делала с Мадлен! Слава Богу, что хоть Джеймс был тебе безразличен, и ты его не трогала! Но я надеялась…- На что? – крикнула ещё громче Элиза. – Что во мне проснётся совесть? Что я буду стоять перед вами на коленях, и умолять простить меня? Да ни за что! И потом, вы бы всё равно не простили!- Так-так… - послышался от двери насмешливый голос Стира, рядом с мужем стояла и Патти, держа в руках бидоны для молока. – Вижу, что Кенди оказалась права, и ты решила не работать…- Да, я не буду этого делать! – стукнула кулаком по кровати Элиза.- Что ж, Патти, позови Фленни! – кивнул Стир жене.- А что, Кенди сама боится зайти ко мне? – фыркнула Элиза. – Потому и посылает свою бывшую сиделку?- У неё просто нет ни времени, ни желания тебя видеть, - пожал плечами Стир. – Но если тебе так угодно, она придёт!Стир развернулся, и ушёл, о чём-то оживлённо беседуя с Патти. Миссис Леганс, вздохнув, вышла следом. Элиза ужасно злилась, чувствуя свою беспомощность, и принялась разбрасывать солому со своей кровати. Сообразив, вскоре, что теперь ей даже не прилечь, так как койка стала ещё более жёсткой, она пришла в ярость. Упав лицом на жёсткую кровать, женщина разрыдалась и даже не заметила звука шагов.- Ты думаешь, я боюсь тебя? – в голосе Кенди слышалось презрение.Женщина, незаметно для Элизы, вошла в амбар, и окинула своего давнего врага пристальным взглядом. Она давно заметила, что Элиза уже не та красивая, элегантная девушка, которую она когда-то знала, но только сейчас смогла рассмотреть её более внимательно. Волосы мисс Леганс были подстрижены чуть ниже плеч, дабы убрать обгоревшие кончики и, разумеется, не завиты в локоны. И хотя они были вымыты медсестрой в больнице, но с момента приезда Элизы в Лейквуд были нечёсаными, кое-где ещё виднелись куски навоза и застрявшая солома, и были подобраны длинной, засаленной лентой из дешёвой ткани, повязанной на лоб. Лицо её осунулось и пожелтело, во рту, как отметила Кенди, не хватало пары зубов, а сквозь заштопанное, линялое платье некогда светло-голубого цвета, а теперь ставшего грязно-серым просвечивались исхудалые плечи и обвисшая грудь. Руки Элизы также выглядели не лучше. Они огрубели, и были похожи на руки крестьянки, но уж никак не на руки леди. Единственное, что осталось прежним – это глаза! Красивые, светло-карие глаза, под которыми тем не менее имелись мешки, излучали ненависть и злобу.- Оцениваешь меня? - осклабилась Элиза. – Зубы ты мне выбила!- Было за что! – напряглась Кенди заметив, что эта жестокая усмешка также не изменилась. – Я бы снова тебя избила за то, что ты сделала со своей бедной дочерью. Но это не моя забота. Бог тебя уже наказал! Я просто смотрю на тебя, Элиза, и вижу, какой жалкой ты стала! Я ненавидела тебя за то, что ты сделала со мной. Но теперь… теперь я не чувствую ненависти. Только презрение и жалость! Большего ты не заслуживаешь!- Да как ты смеешь! – прошипела Элиза. – А что, ты всё ещё не смогла родить? За что же Бог наказал ТЕБЯ, Кенди? Ты ведь у нас такая святоша!- Тебя это не касается! – Кенди сжала кулаки, пытаясь держать себя в руках. – Мы с Терри пока не хотим ещё детей. Этих поднять надо в столько сложное время! Мы, в отличие от тебя, заботимся об их будущем! В любом случае, у меня больше шансов снова родить, чем у тебя! На тебя больше ни один мужчина даже не взглянет! Да тебе и не нужен ребёнок по сути! В любом случае, я счастлива! У меня есть друзья, муж, четверо детей… Да, именно четверо. Эдвард и Мадлен тоже МОИ дети! И они оба называют меня мамой! – Кенди усмехнулась заметив, как сжала кулаки Элиза при этих словах. – Мать не только та, что родила, но и та, что воспитала! Так я считаю своими мамами мисс Пони и мисс Рейн. Но тебе этого не понять! Да, я счастлива! А вот ты не умеешь ценить то, что имеешь. А значит, никогда не будешь довольна жизнью!

- Да как ты посмела! – взвизгнула Элиза. – Ты отобрала у меня дочь! А эта жалкая медсестра отобрала моего сына!- Ты сама виновата в том, что стала чужой для своих детей! – покачала головой Кенди. – Мадлен не любит тебя, и честно, не хотела твоего приезда. А Джеймс даже не знает, что ты его мать. Он тебя и не помнит!

- А ты их плохо воспитываешь, раз они забавляются тем, что кидают навоз в еду, и засовывают в волосы, пока человек спит!- Не тебе судить о воспитании детей! – нахмурилась Кенди. – К слову, они никогда и ни с кем так не поступали. Ты первая! Просто они не любят тебя! Не понимаю я тебя, Элиза, - покачала она головой. – Что тебе было не так раньше? У тебя всегда было всё, а у меня ничего. И несмотря на это, ты всегда была недовольна жизнью. Поэтому у тебя и не получается быть счастливой. Тебе всегда мало того, что ты имеешь, и ты это не ценишь!

- А ты разве не понимаешь? – взвизгнула Элиза. – Ты ничего не знаешь о моих чувствах! Да, я всегда хотела большего, в отличие от тебя! Только ты, даже будучи удочерённой богатой семьёй, продолжаешь вести себя, как простолюдинка! Если хочешь знать, ты сама виновата в том, что я тебя так ненавижу!- Вот как, - фыркнула Кенди. – И чем же я заслужила подобное отношение, позволь узнать. Только не говори, что это из-за Энтони! Ты стала ненавидеть меня ещё раньше! Просто я не похожа на тебя. В этом всё дело!-Я даже твою подружку Анни не так сильно ненавижу, как тебя! – Элиза посмотрела Кенди в глаза. – И всё потому, что ты в первый же день пребывания в нашем доме дала понять, что предпочтёшь лучше мыть полы, чем общаться со мной! Ты ведь даже не пробовала со мной поладить! Наоборот, сразу противопоставила себя мне! Я не могла вынести такого унижения, такой дерзости, и сразу же возненавидела тебя! Так что, ты сама взрастила своего врага, Кенди!- Я видела тебя насквозь, - не смутилась Кенди. – И понимала, что даже если приложу все усилия, чтобы подружиться с тобой, ты всё равно не пойдёшь со мной на контакт. И ты относилась бы ко мне точно так же. Ладно, нам больше не о чем говорить. Я просто пришла, чтобы сказать тебе, что сегодня останешься без обеда и ужина за то, что раскидала кукурузу. А чтобы заслужить еду на завтрашний день, ты её должна всю собрать до темноты!- Интересно, как же я это сделаю… - фыркнула Элиза.- Стир! – позвала Кенди.Мужчина, стоявший всё это время за дверью, не заставил себя долго ждать, и, войдя в амбар поставил возле Элизы её инвалидное кресло, только уже на маленьких колёсиках.

- Вот, - похвастался он. – Моё изобретение. Переделал специально для тебя, Элиза. Объясняю, как пользоваться. – Ты сидишь в кресле, как и раньше, только на коленях, руками перебираешь по полу, и таким образом двигаешься. Благодаря этому ты сможешь собрать кукурузу.- Но передвигаться ты сможешь только по амбару! – добавила Кенди. – Я закрою дверь снаружи, чтобы ты не выехала, и никому не навредила. Итак, у тебя времени до вечера достаточно. Да, и я вижу, ты раскидала сено с кровати, так что новую постель себе будешь делать сама!- Вы что издеваетесь! – заорала Элиза. – Это же неудобно! Я не буду это делать!- Верно, мы издеваемся, Элиза! Но ты от нас зависишь! – ухмыльнулся Стир.- А если не будешь выполнять наши требования, тогда не получишь еды и завтра! Обещаю тебе! – кивнула Кенди. – Идём, Стир!Оставшись снова одна, Элиза не смогла сдержать полный отчаяния крик. Стир перед уходом, разумеется, усадил её на своё новое изобретение на колени, так, чтобы не мешали парализованные ноги, и женщина, слегка нагнувшись, попробовала сдвинуться с места. Сначала ей показалось, что это довольно трудно, она всё время боялась упасть, но после нескольких минут практики, она, наконец, стала собирать кукурузу. Элиза быстро смекнула, что если взять в каждую руку по початку, то передвигаться намного удобнее. Её обездвиженные ноги сильно мешали процессу, но деваться было некуда. Несмотря на то, что она сидела на коленях, ноги всё время так и норовили разъехаться в разные стороны. Элиза так проползала довольно долго, но взвыла от раздражения, когда поняла, что собрала только пол мешка из двух. В амбарном окне мелькнули любопытные детские глаза, чьи именно она понять не успела. ?Они опять шпионят за мной… - подумала Элиза, кусая губу. – И обязательно доложат своим родителям об увиденном! Чёрт, как же спина болит… и руки… Не могу больше… Но это только один мешок, а ещё второй… И я есть хочу, и пить… Как хочу пить… Неужели они мне даже воды не дадут? И в туалет хочу… Чёрт, я даже этого не могу сделать сама! Без помощи Стира я потом не сяду снова на колени, и ноги будут мешать ещё сильнее…?Вечером, Кенди пришла снова, на этот раз в сопровождении Альберта и Фленни. Элиза, устав от собирания по всему амбару кукурузы, залезла в сено, и лежала там, потирая спину и шею.- А кто тебе позволил мять сено? – нахмурилась Фленни. – Твоё место на кровати!- На сене и то мягче! – проворчала Элиза.- Вижу, ты не всё собрала, - заметил Альберт. – Мешки были полные, когда мы их принесли, а сейчас один не до конца набит.- Часть кукурузы попала в сено, будете разгребать – найдёте! – фыркнула Элиза. – Я не смогу искать кукурузу в сене.- Ладно, на первый раз сойдёт, - послышался голос Кенди. – Главное, я вижу, ты поняла, что должна делать. Завтра ты эту кукурузу отшелушишь, как тебе говорили с утра! А ту, что осталась за сеном соберёшь, когда мы уберём отсюда сено!- Дайте поесть! – заскулила Элиза. – Я очень голодная… И таблетку дайте… А её надо пить после еды…- Нет, ужин ты не получишь! – покачала головой Кенди. – Из-за твоих выходок, меня тоже в детстве часто лишали еды. Хорошо, что повар любил меня, и тайком давал поесть… И не рассчитывай, что мы будем постоянно терпеть подобный тон обращения к нам. Хочешь что-нибудь – говори по-человечески! А не умеешь – тебе же будет хуже!- Даже воды не дадите, что ли? – пробубнила Элиза. – Я пить хочу! И таблетку! У меня болит всё!- Хорошо, таблетку ты получишь! Дам тебе даже кусок хлеба, так как её действительно нужно пить после еды!– вздохнула Фленни. – Но больше не получишь ничего! А теперь набивай себе постель соломой, чтобы лечь спать!***Пол ночи Элиза провела в слезах, вызванными унижением и беспомощностью. Заснула она поздно, и не слышала, как на рассвете в амбар снова кто-то пришёл.

- Нет, навоз уже не смешно, - послышался детский шёпот. – Давайте другое.- Да ладно, Эд, навоз – самое простое! – усмехнулся Энтони.- Дядя Стир вчера червей накопал на рыбалку, - захихикала Роза. – Вон они в ведре стоят. Давайте их возьмём.- Хорошая идея, сестрёнка, - засмеялась Мадлен. – Берите червей!Элиза даже не пошевелилась, хотя иногда дети не могли сдержать смеха. Не прошло и получаса после их ухода, как Элизу снова разбудил петух. В эту же минуту в амбар зашла Нэнси с завтраком.- Или ты ешь в строго определённое время, когда едят все, или совсем не ешь! – ехидно усмехнулась, она, заметив, что Элиза едва успела открыть глаза. – О, Элиза, ты новую причёску сделала? – женщина засмеялась, как только Элиза подняла голову.- Что такое? – удивлённо проворчала Элиза. – Ну да, у меня нет расчёски, вы сами не дали… - Но в этот момент она почувствовала, что кто-то щекочет ей голову и плечи. Да и под воротом платья что-то неприятно ползало.- Что это? – взвизгнула Элиза. – Они ползают по мне! Убейте их! Убейте!- Заткнись, истеричка! – послышался голос Стира. – А, это мои черви. Вчера на рыбалку накопал. Как они тут оказались?- Очередные проделки этих мерзких детей! – завизжала Элиза.- Брось, - махнул рукой Стир. Хотя по его взгляду было понятно, что он знает чьих это рук дело. – Они, скорее всего, просто расползлись. Я крышку на ведре неплотно прикрыл.- Сначала навоз, теперь черви! – бесилась Элиза. – Я не буду ничего делать, если не будете давать мне высыпаться!- Так мы даём, - усмехнулся Стир. – Или ты намекаешь, что мы подговорили детей это сделать?- Элиза, всё проще. Если ты не будешь работать, то не будешь есть! – подвела итог Нэнси. – Давай, быстрее доедай. Тебе ещё кукурузу лущить. И ты должна успеть это сделать за день!

- А если не успею? – проворчала Элиза.- Не заработаешь на ужин… - усмехнулась Нэн. – А завтра будешь коровник чистить.- Ползая по нему на животе, что ли? – возмутилась Элиза.- Стир же сделал для тебя вездеход, так сказать, - напомнила Нэнси.- Я вся буду грязная…- Ничего, переживёшь! Ты и сейчас не особо чистая!

Нэн и Стир засмеялись, подхватили пустую тарелку на поднос и удалились. У дверей амбара их ждал Нил.- Может, зайдёшь к ней? – спросила Нэн. – Там весело. Элиза ещё не всех червей нашла на своём теле и в кровати.- Была охота… - махнул рукой мужчина.- Ну ты же её брат… - притворно просюсюкал Стир. – Тебе не жалко свою сестрёнку?- Жалко, - усмехнулся Нил. – Жалею, что она сама не сдохла в том пожаре! Зато ребёнка погубила!- Мне жаль ту девочку, - голос Нэнси изменился. Теперь в нём слышалась грусть. – Лучше бы она выжила вместо Элизы!- Поедешь сегодня со мной в Кливленд? – Нил обнял жену за плечи. – Мне нужен твой совет в одном вопросе. Ты же у нас лучше всех умеешь разбираться в том, когда и куда следует вкладывать деньги, а чего стоит избегать.- Конечно, дорогой, – кивнула Нэн. – Повозки никогда уже не вытеснят автомобили, их время прошло. Да и кино развивается быстрыми темпами даже в такое время. Когда кризис только начался, я ещё сомневалась в целесообразности этой затеи. Но теперь уверена, за ними будущее!- Значит, я не ошибся! – обрадовался Стир.***После ухода Нэнси и Стира, Элиза поняла, что отвертеться не сможет, и придётся шелушить кукурузу. Вернувшийся Стир ещё раз объяснил ей, как и что нужно делать, и ушёл, весело посмеиваясь. Но Элизе было не до смеха. С одной стороны, работа казалась совсем нетрудной. Нужно было, как объяснил Стир, взять початок двумя руками, и тереть его, пока зёрна не начнут расшатываться и выпадать, после чего брать, и вынимать целый столбик зёрен, кидая их в корыто. Стир показал процесс на примере всего лишь одного столбика в початке, и ушёл. Элиза взяла начатый початок, и стала его тереть. Ничего не происходило. Стир делал всё так быстро и ловко, так как имел уже в этом опыт. Но у неё ушло на один початок довольно много времени. Очистив его, Элиза почувствовала, что пальцы немного онемели, и стали ныть, а ладони немного саднили. Прорычав что-то себе под нос, она принялась за второй початок, на этот раз, как и в игре с метанием кукурузы представляя, что откручивает головы своим врагам. Так дело пошло на лад, но очистив около десятка початков, Элиза не выдержала и взвыла от боли. Руки ужасно болели, пальцы еле гнулись, а на ладонях появилось несколько мозолей. Женщина тихо заплакала, прижав руки к груди, и с ненавистью окидывая взглядом полтора мешка кукурузы.Но что-то подсказывало ей, что если к вечеру она не разберёт оба мешка, то завтра ей снова дадут только стакан воды и кусочек чёрствого хлеба. И то ради того, чтобы дать ей выпить лекарство.***Вечером Кенди сидела в их с Терри спальне и смотрела в окно. Розы уже начали облетать, что говорило о приближающейся осени. Она была вовсе не рада тому, что живёт с Элизой в одном доме. Даже если учесть, что она не могла выйти из амбара. Одно её присутствие вызывало у миссис Гранчестер желание избить её, как она уже сделала однажды на приёме. Но пока что она пыталась держать себя в руках.- Солнышко, всё будет хорошо, - сзади подошел Терри, и обнял жену. – Не думай о ней!- Ты догадался, что я думаю об Элизе? – улыбнулась Кенди, целуя мужа.- У тебя лицо становится каменным в такие моменты, - пояснил Терри.

- Я сегодня ходила к ней, - пояснила Кенди. – Я… Честно, Терри, я боялась заходить к Элизе одна. Но когда я её увидела, то вдруг поняла, как сильно она пала… Это так ужасно. Во что она превратилась… Элиза всегда была сволочью, но она была красивой девушкой. А сейчас она выглядит ужасно.- Это точно, - кивнул Терри. – Ты правильно сделала, дорогая, что поборола свой страх, и пошла к ней. Как хорошо иметь выходные… - мужчина повалился на кровать. – Ты представить себе не можешь, как я устал. А завтра высплюсь хоть…- Знаю, дорогой, но потом придётся ещё окна утеплить, и хлам на чердаке разобрать. Стир и Арчи тоже этим займутся. Скоро ведь осень… Поможешь им?- Конечно, - вздохнул Терри.

- Кстати, Терри, ты давно писал своей маме? Меня настораживает, что мы не получаем от неё писем. В её последнем письме говорилось, что она живёт в квартире своего любовника, который её содержит. И на этом всё…- Я не могу с ней связаться… - вздохнул мужчина. – И поехать в Нью-Йорк не могу. Слишком дорого. Я писал ей письма, но она не отвечает. Может затерялись на почте?- Странно, очень странно… Я начинаю волноваться… Может накопить денег, и поехать в Нью-Йорк?- Да, я тоже переживаю. В одном из последних писем мама писала, что очень тоскует по нам. Но она не хочет напрягать нас своим присутствием. Думает, что стеснит нас чем-то. Я ответил ей, что дом большой, и мы будем только рады её приезду. Но потом связь прервалась. Не нравится мне это… - голос Терри вдруг стал задумчивым. – Через месяц мне обещали дать отпуск. До этого времени я постараюсь накопить денег на билет. Нужно навестить её, и уговорить переехать к нам. Но сегодня ночью я хочу отдохнуть, - сменил он тему. - Мы с тобой расслабимся по полной, дорогая. Иди сюда.- Конечно, дорогой, – хихикнула Кенди, ложась рядом. – Я так люблю тебя…- Я тоже, - послышался ответ. – И Элиза не должна разрушить наше счастье, правда?- Конечно, - кивнула Кенди.