Глава 29 (1/2)

- Ну вот, завтра уже приём, - радостно сообщила Анни, когда вся семья собралась в столовой за ужином. – Я думаю, Кенди это поможет расслабиться. Может, отвлечётся от своего горя и, наконец, вспомнит, что произошло?- Будем надеяться, – фыркнул Арчи.- До сих пор её ничто не могло отвлечь… - вздохнула Патти. – Мы все и говорили, и убеждали её. Всё без толку…

- Не думаю, что Кендис нужно тащить на этот приём! – покачала головой Элрой. – Элиза тоже может туда явиться! Это не мой дом. И запретить ей я не могу.- А может, новая встреча с Элизой выведет её из этого состояния? – предположила Патти. – Фленни ведь говорила про то, что ей может помочь новое потрясение.- Я думаю, что стоит попробовать, - согласился с женой Стир. – Хуже уже всё равно не будет.

- Попробую поговорить с ней… - вздохнул Терри. – Мне ужасно больно смотреть на Кенди в таком состоянии!

Мужчина встал из-за стола, и направился в комнату жены. Кенди, после случая в участке, почти не выходила из комнаты, и обедала там же.

- О, Терри, - улыбнулась она при виде мужа. – Посмотри, что я связала. Правда, нашей малышке это пойдёт…- Кенди, у нас нет никакой малышки, кроме Розы! Но она не влезет в это платьице!- Как это нет? – Кенди вдруг потеряла терпение. – Она же тут, рядом, посмотри! Неужели ты её не видишь? Нашу дочку…- Кенди! – Терри схватил жену за плечи. – Очнись же, наконец! У нас нет младенца! Я знаю, что тебе больно признать это, но это правда! Мне тяжело видеть тебя такой, Кенди. Я хочу, чтобы ты стала прежней, слышишь?!- Терри… - из глаз Кенди хлынули слёзы.- Вспомни, что с тобой случилось. Элиза подстроила тебе ловушку!- Нет… нет… - женщина схватилась руками за голову и зарыдала. – Этого не может быть…- Наш ребёнок умер, Кенди! – повторил Терри. – Но у нас есть ещё трое детей. И двое из них твои собственные! Уделяй им больше внимания! Они очень скучают по прежней Кенди. И я тоже скучаю… - добавил он. – Ладно, я пойду. Хотел предложить тебе поехать завтра на приём, но, думаю, лучше не стоит… Лучше я завтра вытащу тебя погулять в сад.Мужчина поцеловал жену в лоб, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.?Мой ребёнок умер? – думала Кенди. – Но моя дочь здесь… Я вижу её… Может, она чего-то от меня хочет? Элиза во всём виновата? Я не могу вспомнить, что произошло… Помню только больницу… Я рожала тогда? Но откуда у меня шрам на животе? Мне делали кесарево сечение? Или нет? Ничего не понимаю… Я чувствую какую-то пустоту внутри себя… И я вижу мою дочь… Чего ты хочешь, малышка моя? Элиза… Почему при звуке её имени у меня начинают дрожать колени? Я никогда её не боялась, но сейчас… Лестница, и перекошенное от злости лицо Элизы каждую ночь преследуют меня во сне… Что же произошло… Это не может быть правдой, не может…?С такими мыслями Кенди заснула. Ей снова снился кошмар. Большая лестница в заброшенном доме, дьявольская усмешка Элизы, её жуткий смех, падение… Кенди вскрикнула, и проснулась в холодном поту.

?Это был сон, или реальность? – думала она. – Все говорят мне, что Элиза сделала это! Но почему я вижу мою дочь? – женщина перевела взгляд на подушку, убеждаясь, что это не видение. – Что тебе нужно от меня, доченька?? Кенди горько заплакала, и так и уснула, не зная, что ей думать.

***Утром Кенди вскочила с постели, и слегка пошатываясь, прямо в ночной рубашке спустилась вниз.

- Кенди? – удивилась Анни, уже одетая в бальное платье. Будучи беременной, Анни предпочла свободное платье нежно-голубого цвета, с заниженной талией, недавно вошедшей в моду и на двух бретельках. Так же на бедрах имелся широкий пояс с серебристой пряжкой. В её длинных волосах был ободок с большим белым пером.– Ты в порядке? На тебе лица нет…- Я поеду на этот приём! – отстранённо сказала женщина. – Я хочу… отвлечься!- Ну, Терри сказал, что тебе вчера было плохо… - в комнату вошла уже нарядившаяся Патти. Подруги вместе ходили по магазинам, и купили два одинаковых платья, но разных цветов.Патти выбрала себе светло-сиреневое.– Может, лучше не стоит?- Нет, я поеду… - покачала головой миссис Гранчестер. – Но я хочу, чтобы Фленни тоже поехала! Где она?- Кажется, собирает вещи… - задумалась Анни. – Ей ведь послезавтра уже в больницу возвращаться. Она тоже говорила, что тебе лучше не идти на этот приём.- Кенди, - послышался голос Терри. – Не нужно в таком виде ходить по дому. Идём наверх.Поднявшись в комнату, Кенди открыла шкаф, и стала выискивать самое красивое своё платье.- Терри, как думаешь, мне лучше поехать на приём в красном, или в голубом?- Ты решила ехать? Но вчера…- Я хочу поехать! – категорично заявила Кенди. – Наверное, надену красное! В голубом Анни… Позови Фленни, я дам и ей платье!- Но Кенди…- Пожалуйста, Терри, не пытайся меня разубедить, мне это нужно…- Ладно… - мужчина вздохнул, и вышел из комнаты жены.Спустя полчаса все уже были в сборе. Кенди, убив кучу времени на уговоры Фленни, которая наотрез отказывалась идти на приём, надела в итоге своё любимое красное платье. Оно было средней длины, с заниженной талией, короткими рукавами и с большим бантом на бёдрах в тон платью. Для завершения образа она надела на шею длинную жемчужную нить, а также жемчужные браслет и кольцо. Серьги она не стала трогать. Вот уже довольно долго она носила, не снимая, розочки Энтони. Фленни же была в платье глубокого синего оттенка, такого же фасона, которое очень подходило под цвет её глаз. Так же Кенди уговорила строптивую мисс Гамильтон распустить волосы, и украсить их ободком с цветочками.- Ты сделала два хвостика? – удивился Терри. – Я думал, ты рассталась с этой причёской после нашей свадьбы.- Просто захотелось… - пожала плечами Кенди. – Ой, тётушка, - обратилась она к Элрой. – Присмотрите за детьми, пожалуйста…- Езжай! - коротко ответила старуха. – А вы, мисс Гамильтон, - взгляд её задержался на всё ещё смущённой Фленни. – Присмотрите за ней!- Постараюсь! – кивнула медсестра. – Но я бы предпочла не ехать туда! Кенди даже в таком состоянии умеет убеждать…- Ну, ты ведь сама хотела окунуться в мир высшего общества, - шепнул ей на ухо Альберт. – Смотри только не разочаруйся!На это Фленни нечего было возразить. Краем глаза она заметила, что Кенди о чём-то задумалась.

Вскоре они уже входили в шикарно украшенный особняк семьи Ричардс. Фленни окинула его придирчивым взглядом, и заключила, что особняк Эндри был намного изысканнее. Кенди всю дорогу до особняка то и дело нервно теребила волосы, а в глазах её плясали какие-то искорки.

?Что же ты задумала, Кенди? – кажется, только Фленни заметила эту перемену в поведении миссис Гранчестер. – Ты явно неспроста решила ехать на приём!?

- Солнышко, расслабься хоть на минутку, - обнял Терри жену за плечи.В бальном зале уже собралось полно народу. Анни и Патти тут же оказались в кругу внимания, а Кенди тяжело вздохнув, присела в кресло в углу, и принялась наблюдать за гостями, явно кого-то выискивая. Фленни тенью проследовала за ней.- Здесь так душно! – заметила она, присаживаясь рядом с подругой на софу возле окна. – Ты как?- Нормально… - ответила Кенди. – Если увидишь Элизу, сообщи мне!- Не стоит нарываться на новый скандал с ней! – нахмурилась медсестра. – Смотри, как бы тебе хуже не стало!- Хуже уже не будет! – буркнула Кенди под нос.- О, Кенди, - к ним подошла симпатичная девушка с тёмно-каштановыми волосами. – Интересно, ты на свой день рождения тоже устроишь приём? Я слышала о том, что с тобой случилось…- Не напоминайте ей об этом! – Фленни вскочила на ноги, и быстро зашептала на ухо девушке. – Ей и так плохо!- Ой… - спохватилась девушка. – Ладно, может, поздравишь тогда меня?- Да с днём рождения, Эмили… - улыбнулась Кенди.

- Спасибо… А кто твоя новая подружка? – взгляд её задержался на Фленни.- Фленни Гамильтон, - представила подругу Кенди. – Она… Мы учились вместе!- Гамильтон? – задумалась Эмили. – Ты случайно не из семьи английских банкиров?- Н-нет… - покачала головой Фленни.- Ладно, меня зовут, - спохватилась Эмили. – Сегодня все хотят моего внимания, так что, не скучайте тут…

- Ну вот, - вздохнула Фленни, когда именинница убежала за новыми поздравлениями. – Она приняла меня за какую-то банкиршу!- Что значит за какую-то? – послышался ехидный голос Нэнси. – Я не скрываю, что дочь банкира! Привет, Кенди, не думала, что увижу тебя сегодня.- Я тоже не думала, - улыбнулась Кенди отметив, что на ней также платье с заниженной талией, но синего цвета, с серебристым поясом на бёдрах. – Привет, Нэнси. Фленни, это Нэн – жена Нила.- Ясно… - мисс Гамильтон тут же нахмурилась. – Передай Элизе…- Я что, похожа на гонца? – фыркнула Нэнси. – Сама и передай ей, что хочешь! А я в моём положении, - женщина погладила свой животик, -к ней на пушечный выстрел не подойду! Сама знаешь почему, да? А вон, кстати, и Элиза.

Элиза Леганс действительно была уже здесь. Женщина, как отметила Фленни, уже не была беременна. И всё же, не было похоже, что она хоть немного волнуется о недавно родившемся ребёнке. Элиза шла под ручку с каким-то смазливым парнем, и смеялась во весь голос, перебирая рюшки на своём платье. Одета мисс Леганс была, как всегда, несколько помпезно.- Как всегда выглядит смешно, -фыркнула Нэн.

По залу так же ходили шепотки, что у мисс Леганс нет вкуса, и одевается она вычурно и старомодно.

- Какие рюшки? Какие кринолины?- смеялась молодёжь.– Это же мода десятилетней давности!- И рукава-фонарики тоже уже не в моде, - послышался ответ.-А у неё вон они какие огромные.

?Похоже, даже я одета лучше, - подумала, усмехаясь, Фленни, наслушавшись этих разговоров. – Кенди одолжила мне такое красивое платье…А высшее общество, похоже, не особо жалует Элизу.Как бы я хотела выбить из неё всё веселье!Но я должна следить за самочувствием Кенди…?Элиза тем временем заметила среди присутствующих Кенди, но не торопилась к ней подходить. Хоть её и пустили на приём, но женщина чувствовала на себе неодобрительные взгляды.

- И как у неё хватило смелости явиться? – услышала она чей-то шепоток позади себя. – После того, что она сделала с бедной миссис Кенди…- Она недавно развелась с мужем, родила на днях, и уже вовсю флиртует с мужчинами! – послышался другой голос. – Отвратительно!

- Я своему сыну ни за что не позволила бы встречаться с такой особой! – согласился кто-то ещё. – И уж тем более жениться! В юности Элиза Леганс, может, и была завидной партией. Но сейчас она всего лишь наглая, вульгарная девица, которая в случае чего не моргнув вставит нож в спину кому угодно!- А бедная Клара Леганс в последнее время всё больше пьёт. Ещё бы, имея такую доченьку! Ей бы как раз стоило прийти сюда, и отвлечься.Но она отказалась.

- Зато мистер Нил остепенился, - заметил кто-то ещё. – И его жена – настоящая леди, не то, что сестра!- В семье не без урода… - ответил ещё один голос.?Как же они меня все достали! – думала Элиза. – А эта девчонка… - взгляд её скользнул по Фленни, которая подошла к фуршетному столику, взять себе и Кенди чего-нибудь попить. – Это та медсестра, что была с Кенди в участке. Что она тут забыла??Кенди всё это время следила за Элизой, не отрывая от неё взгляда. Элиза поначалу вела себя тихо, но стоило ей опьянеть, как стала развязнее. Фленни тем временем, наблюдая краем глаза за Кенди, стояла у фуршетного столика, и выбирала пирожные. Девушка ещё никогда не видела такого количества вкусностей, и у неё разбегались глаза. Попробовать хотелось буквально всё!

?Ну а когда мне ещё представиться такая возможность? – думала она. – Нужно пользоваться моментом!?Элиза тем временем заметила Фленни и направилась прямо к ней.- Это не благотворительное общество и не церковь! Тут нищих не кормят! – обратилась она к мисс Гамильтон.- Зажравшихся свиней тоже! – парировала медсестра.- Что ты сказала? – прошипела Элиза. – Будешь языком трепать, расскажу всем, что ты родилась на помойке!- Смотри, как бы ты на этой самой помойке не скончалась! – усмехнулась Фленни.- Да я тебя! – Элиза моментально ощетинилась, и занесла над девушкой руку для удара.- Оставь её! – послышался голос Кенди.- О, кто тут у нас…- Кенди, лучше уйди… - Фленни попыталась увести подругу, но та вырвалась из её рук.

- Что, Кенди, уже оплакала своего ребёнка, и пришла танцевать?- Я пришла сюда за другим! – прошипела миссис Гранчестер, вырываясь из цепких рук Фленни. – Я следила за тобой, Элиза!- Какая честь для меня! – закатила глаза мисс Леганс. – И что? Ты думаешь, я попрошу у тебя прощение? – прошептала она так, чтобы слышала только Кенди. – Пришла позвать меня на могилу своего ребёнка?- Элиза! – Кенди вдруг окончательно стряхнула с себя Фленни, и, набросившись на свою противницу, принялась колотить её везде, куда могла дотянуться.Завязалась драка. Вокруг стала собираться толпа, но никто не решался вмешаться. Элиза визжала, пытаясь закрыть лицо руками, пока Кенди неистово отвешивала ей удар за ударом.

- Отпусти меня, сумасшедшая! – кричала Элиза.- Ты заплатишь, слышишь, за всё заплатишь! – не унималась Кенди. В её голосе слышались рыдания.- Кенди! – послышался голос Терри, и в следующий момент она почувствовала, как муж оттягивает её от Элизы. – Довольно, Кенди!- Нет, нет! – женщина вырвалась из рук мужа, и нанесла противнице ещё один ощутимый удар кулаком в глаз, не переставая тянуть её за волосы другой рукой. – Она должна за всё ответить!Приютское прошлое давало о себе знать. Несмотря на ослабленность, Кенди всё ещё была в хорошей физической форме, и её удары были хорошо поставлены.На помощь Терри подоспели Альберт, Стир и Арчи, и только тогда им удалось оттащить подругу от поверженной Элизы.