Глава 17 (1/1)

Погода этой весной стояла довольно ясная и тёплая. Несмотря на то, что на дворе стоял март, снег уже совсем растаял, а деревья успели одеться листвой. Повсюду слышалось пение птиц, радующихся весне. Однако были те, кому было вовсе не до веселья. Элиза вот уже, который день ходила как в воду опущенная, думая, что ей делать дальше. Свадьба с мистером Ламбертом прошла тихо, и без пафоса. Это было вовсе не то, о чём мечтала юная мисс Леганс, ставшая теперь миссис Ламберт. Да, Элиза мечтала выйти замуж за красивого, молодого человека, желательно за Терри, но уж никак не за старика, который годился ей в деды. Она мечтала о пышной свадьбе, о веселье со сверстниками. А не об ужине с кучей почтенных стариков, которые, Элиза это видела, оценивают каждое её движение. После многочисленных скандалов, которые Элиза устроила своей матери, она всё же сделала вид, что смирилась со своей судьбой. Но в глубине души девушки полыхал настоящий пожар.

- Терпи, Элиза! – с трудом сдерживая себя, говорила миссис Леганс. – Ты же знаешь, на лечение твоему отцу нужны большие деньги. И твой муж помогает нам в этом. Как, впрочем, и вести тот образ жизни, к которому мы привыкли.- Но мама… - ныла Элиза. – Тебе легко судить! Папа всего на год старше тебя! А этот… старик… Мне противно, когда он лапает меня, когда… когда спит со мной… Это ужас, мама… Тебе с папой явно было приятнее заниматься ЭТИМ!- Не желаю обсуждать это! – шикнула миссис Леганс.- Ты… ты пожалеешь ещё, что продала меня ему! – топнула ногой Элиза.- Не смей угрожать мне! – не выдержала Клара. – Ты сама во всём виновата, Элиза. Кто тебя за язык тянул тогда, на свадьбе? Из-за тебя родственники отвернулись от нас! И, в первую очередь, тётушка Элрой! Ты же знаешь, насколько она влиятельна!- Но я сказала правду! – скрестила руки на груди девушка. – Разве нет?- Но кому эта правда была тогда нужна? – развела руками женщина. – Ох, Элиза, когда же ты научишься тактичности…- То есть нужно смириться с тем, что одна девчонка из дома Пони стала нашей роднёй, а другая стала выше нас статусом? Ты видела, тётушка Элрой простила Кенди её ужасное поведение, а мне нет!- Не нужно смотреть на Кенди! – нахмурилась миссис Леганс. – Смотри, прежде всего, на себя! Кенди не так проста, как кажется. Она настроила против тебя тётушку Элрой. Но ты же сама даёшь тётушке повод поверить словам Кенди! Если бы ты сама была тактичнее и вежливее, слова этой девчонки не сыграли бы против тебя!- Но я…- Ничего больше не хочу слышать! – подвела итог миссис Леганс. – Ты сама виновата в том, что так вышло. У тебя было множество кавалеров, которые дарили тебе дорогие подарки, и восхищались тобой. Ты им в своё время всем отказала, ибо сама не знала, чего хочешь. Вот и результат!Элизе ничего не оставалось, как промолчать в ответ. Сознаться матери в том, что подарки, якобы от кавалеров, она купила за счёт махинаций с финансами, что опустошила счета Нила, подставила брата… Ну уж нет! ?Похоже, мама мне больше не поддержка… - подумала девушка. – Придётся самой думать, что делать дальше!?Мистер Ламберт, ни о чём, не подозревая, был в восторге от своей молодой жены, и окружил её заботой. Элиза ни в чём не нуждалась. Она вновь заполучила самые лучшие платья и украшения, снова получила возможность танцевать на многочисленных приёмах. Только теперь веселье не доставляло ей такого удовольствия. Раньше в глубине души девушки жила надежда, что она сможет окрутить одного из богатеньких парней, и выйти за него замуж. Так, как Элиза была красива и богата, ухажёров у неё было достаточно. Но когда пришло время выбирать, все они бросили капризную мисс Леганс. Элиза чувствовала, что это дело рук Нэнси, но доказать это не могла. Как бы там ни было, посещая приёмы вместе с мужем, девушка могла хотя бы снова окунуться в мир богатства и роскоши, в котором она родилась, и который на какое-то время потеряла. Однако слуги мистера Ламберта сразу же невзлюбили новую хозяйку.- И что господин нашёл в этой вертихвостке? – говорили одни.- Седина в бороду! – отвечали другие. – На молоденькое тело потянуло!- И всё же, хозяин добр и благороден. А эта девчонка довольно груба и высокомерна.Элиза слышала все эти сплетни, и негодование её всё возрастало. Ситуация усугубилась, когда девушка узнала, что беременна. ?Я не хочу этого ребёнка! – капризно думала Элиза. – Он привяжет меня к этому ненавистному дому ещё больше! Нужно избавиться от него!? Но оказалось, что муж узнал о беременности жены до того, как она успела что-либо предпринять. Мистер Ламберт поручил знакомой акушерке ухаживать за Элизой, и девушка осознала, что, находясь под круглосуточным контролем, она вряд ли что-нибудь сможет предпринять. Оставалось надеяться, что после родов, у неё будет достаточно времени, чтобы отомстить своим обидчикам.***Терри уже давно возвращался домой с неохотой. Маленький сын был единственным, ради кого он готов был бросить пить, но в душе молодого человека поселилась пустота. Дом без жены казался ему пустым. Пусть он и не любил Сюзанну так сильно, как она любила его, но всё же, Терри начинал замечать, что тоскует по тому периоду жизни, когда жил с ней. Когда бы он ни вернулся домой, как бы не задержался в театре или в баре, Сюзанна всегда встречала его радостной улыбкой. И пусть в силу своего ухудшающегося здоровья она не всегда могла приготовить ужин и прибрать в квартире, но Терри не обращал на это внимания. Творческий беспорядок был его вечным спутником, а на ресторан денег всегда хватало. Тем более, это был повод сходить куда-нибудь вместе, на что у занятого в театре Терри не всегда хватало времени. Но Сюзанна так искренне радовалась его успехам на сцене, и возможностью хоть немного побыть рядом, что Терри невольно привязался к девушке. Теперь же ему не хватало её мелодичного голоса, которым она часто что-нибудь напевала себе под нос, смеялась, звала его по имени… Терри вспоминал, что жена очень редко жаловалась на что-либо. Сюзанна никогда не говорила, что друзья, и даже родители избегают её, притворяясь, что всё в порядке.

?Она была рада возможности жить ради меня и Эда, – думаю парень. - Она старалась быть весёлой и радоваться тому, что есть. Только когда ей было очень плохо, позволяла себе заплакать, прижавшись к моему плечу. Совсем, как маленькая девочка… Как же больно осознавать, что я стал косвенной причиной гибели этой замечательной девушки. Талантливой актрисы, которая мечтала о сцене, о любви… Хоть я и не виноват в том, что случилось, не могу отделаться от мысли, что она пострадала из-за меня… Из-за меня молодая, красивая девушка, стала инвалидом! Потеряла всё – здоровье, мечту о сцене, друзей и близких… Хотя нет, родные сами отвернулись от неё! Тут я ни при чём! Но я обещал ей, обещал, что не буду терзать себя… Пока я пил, мог хоть как-то отвлечься, но теперь… Но нет, я не могу дальше выпивать, иначе потеряю работу. А я должен позаботиться об Эдварде. Он же ещё ребёнок, и не должен страдать из-за меня…?Так думал Терри, сидя в гримёрной, и сжимая в руках фотографию сына. Маленький Эдвард заметно подрос, и чем дальше, тем больше напоминал свою мать. На фотографии светловолосый мальчик сжимал в руках щенка спаниеля, подаренного отцом на недавнее Рождество.

- Папа, какой он милый… - засмеялся Эд, увидев так давно желанную собаку.- Это девочка, - пояснил Терри. – Как назовёшь?- Леди! – немного подумав, ответил мальчик. – Она как маленькая Леди, правда? Даже бантик есть на шее.- И то верно, - усмехнулся парень.?Хоть он отошёл от смерти матери… - подумал Терри, ставя фотографию на гримёрный столик. – Детская память быстро стирает всё плохое. Увы, через пару лет он даже не сможет вспомнить Сюзанну…?- Терри! – услышал он знакомый голос.- Чего тебе, Карен! – недовольно пробурчал под нос парень. – Ты не видишь, я пытаюсь быстрее уйти домой!- Но к тебе пришли... Какой-то молодой человек. Довольно симпатичный, но с такой наглой усмешкой.- Это кто тут наглый? – послышался недовольный голос. – Оставь нас… Тебя ведь Карен зовут? Спасибо, что проводила!- Да не за что! – покраснела девушка, и, хихикая, удалилась.- Ты? – удивился Терри, посмотрев в лицо вошедшему. – Нил Леганс? Какого чёрта ты тут делаешь? Убирайся!- А ты как думаешь? – Нил вальяжно прошёл в комнату, и нагло ухмыляясь, уселся в кресло рядом с Терри. – Ты пожалеешь, если выгонишь меня! Хотел бы я утереть тебе нос, но вместо этого придётся помочь…- Ты это о чём? – нахмурился Терри. – Опять плетёшь интриги вместе со своей сестрицей?- Скорее против неё! – усмехнулся парень. – Элиза будет рвать и метать, когда узнает, ЧТО я сделал. Ведь несмотря на то, что её заставили выйти замуж за одного старика, она всё ещё не потеряла надежду захомутать тебя!- Элизу за старика? – невольно засмеялся Терри. – Об этом писали в газетах?- Да, - кивнул Нил. – И как ты упустил подобное?- Был занят, - фыркнул Терри. – Да и жизнь Элизы меня не волнует. Но всё же, представляю её реакцию…- Ага, бесится от злости! – кивнул Нил. – Но есть одна мысль, которая греет ей душу. Её очередная ловушка против вас с Кенди сработала. Ты ведь теперь её видеть не хочешь, так? А Кенди просто в замешательстве…- Ты это о чём? – напрягся Терри. – Кенди вот уже три года игнорирует меня. Пытался сохранить с ней хотя бы дружеские отношения, но она…- Да ничего ты не знаешь! – махнул рукой Нил. – Это всё этот Уильям Альберт постарался. Глава семьи Эндри и по совместительству бывший друг и женишок Кенди. Ты же его знаешь. Он притворялся бродягой, и жил на территории нашего поместья. Странный тип…

- Ну да, мы были друзьями когда-то. Но он также меня игнорирует…- А ты думаешь, что он, сделав Кенди предложение, хотел потерять её? Нет, конечно! Потому и не хочет общаться с тобой, и Кенди препятствует.- Стоп… Ты же сказал что-то о ловушке Элизы. Так теперь тут и Альберт замешан? Они что, заодно?- Да нет же! – покачал головой парень. – Их действия никак не связаны между собой. Альберт скрывал от Кенди твои письма, понимаешь? У меня их нет, так как я отдал их Кенди. Она была в шоке, когда узнала, и порвала с ним помолвку!- А ты то зачем ей сказал об этом? – удивился Терри. – С чего вдруг такая трогательная забота о нас?- Назовём это благородным поступком! Я же думал, что умираю. В меня стреляли, как я думаю Элиза и тут замешана, но не об этом сейчас речь. Я хотел помириться с ней перед смертью, ясно!- Не могу поверить, что Альберт мог так поступить… - Терри обхватил голову руками. – Тоже мне друг называется…- Да не друг ты ему больше! – фыркнул Нил. – Ты теперь его соперник, разве не ясно?- А ты разве нет? Разве ты не делал Кенди предложение? О её отказе тебе в газете писали даже!

- Это другое дело! Знаешь, после этой комы я многое переосмыслил… Хотя нет, я сделал это раньше. Когда думал, что вот-вот умру. И когда я очнулся, поехал в Лейквуд, и попытался привести мысли в порядок. Я был идиотом. Сколько себя помню, всегда вёлся на поводу у Элизы... Но не об этом сейчас речь. Главное, пойми, Кенди ни в чём не виновата перед тобой! Она узнала об этих письмах уже после смерти твоей жены. Попыталась приехать к тебе, но Элиза снова устроила вам западню.- Так, с этого места подробнее, - снова напрягся Терри. – Какую западню?- А она разве не приезжала к тебе сюда? Разве ты не пускал её в квартиру? – усмехнулся Нил.

- Смутно помню… - признался Терри. – Я тогда был пьян… Помню, Элиза пришла, сказала, что хочет поддержать меня, сказала, что ты в больнице… Мне даже её жалко стало. Однако, я всё равно попытался выставить её за дверь. Но она сказала, что поезд только следующим утром… Помню, мы выпили вместе, а затем я вырубился…- Ага, а в это время смотри, что случилось! – парень, предвкушая бурную реакцию темпераментного актёра, достал из кармана какую-то фотографию. – Вот, держи!- Что это… - Терри взял в руки фото, и почувствовал, как округляются его глаза. На фотографии была изображена полуобнажённая Элиза, одетая в откровенное нижнее белье, с накинутым сверху его собственным халатом, стоящая в дверях его бывшей квартиры. В правом углу был виден краешек кудрявого хвостика мисс Уайт. – И Кенди видела ЭТО? – опешил Терри. – Но… но как… КАК? Откуда у тебя это фото?- Моя девушка, Нэнси, следила за Элизой. Она подозревала, что Элиза имеет отношение к моему ранению, и наняла частного детектива, чтобы шпионить за ней. И вот результат… Не знаю, как детективу удалось сделать фото, чтобы обе девушки ничего не заметили. Это, наверное, профессиональная тайна. Но всё-таки видно, ЧТО произошло, пока ты дрых пьяным сном!- Чёрт бы побрал эту Элизу! – Терри силой стукнул кулаком по столу. – Вот сука! И ведь всё равно ничего не добилась же!- Ну, зато нагадила вам двоим, - пожал плечами Нил. – Ты же не захотел выслушать Кенди, когда она приехала к тебе во второй раз!- Откуда ты всё знаешь? – проворчал парень.- Она сама мне сказала, - пояснил Нил. -Она тоже оказалась в Лейквуде, когда я туда приехал. Решила, как и я, привести в порядок свои мысли. Ей сейчас тяжело. Альберт, которому она верила, как другу, предал её доверие, а ты…- Сам знаю! – закончил Терри. – Чёрт, ну что я за идиот! Она же приехала всё объяснить мне, а я… Карен была права, я трус! Испугался, что она скажет, что не любит меня больше… Но зачем это нужно тебе? Мог бы промолчать, и снова попытаться её завоевать!

- Просто я люблю её… - вздохнул Нил. – Да, в это сложно поверить, но я знаю, о чём говорю!- Тогда ПОЧЕМУ? – повторил Терри.- Потому, что знаю, что Кенди любит тебя, а не меня, разве не ясно? Я не повторю ошибку Альберта, и мы с ней останемся хотя бы друзьями! Кроме того, я уже говорил, что, побывав между жизнью и смертью, многое понял. Я понял, что иногда нужно отпускать… - сквозь зубы процедил Нил. – Она не будет счастлива со мной. И дело даже не в том, что я издевался над ней в детстве. Кенди простила меня за всё. Но она всё ещё любит ТЕБЯ!- Я понимаю, - кивнул Терри. – Я уже однажды отпустил Кенди, когда она сказала, что я должен быть с Сюзанной. Так… расскажи мне, где этот Лейквуд?Я должен увидеть Кенди!***В Лейквуде наступила весна. С каждым днём становилось всё теплее. Розы, посаженные когда-то Энтони, снова начали покрываться листьями, и с каждым днём Кенди чувствовала, как тает её решимость уезжать из Лейквуда.?Как бы я хотела остаться здесь навсегда… - думала мисс Уайт. – Стоит уехать отсюда, как снова навалятся проблемы одна за другой… А здесь так хорошо…? Девушка сидела на скамейке посреди розовых кустов, покрывшихся молодыми листочками, и слушала пение птичек, размышляя о том, что делать дальше.- Кенди! - знакомый голос вырвал её из мыслей. Обладателя этого голоса она меньше всего хотела сейчас видеть.- Уходи, Альберт! – крикнула девушка, увидев мужчину прямо позади себя. – Как ты меня выследил?- Я долго думал, куда ты уехала. И решил, что это единственное место, где бы ты захотела уединиться, - вздохнул он, садясь рядом с девушкой. – Я тоже уехал из особняка в Чикаго, и всю оставшуюся зиму думал о нас…- Никаких НАС больше нет! И ты опять бросил дела семьи на тётушку Элрой? – с укором произнесла Кенди.

- Джордж ей помогает, - пояснил Альберт, проигнорировав начало фразы.- Здесь что-то не так… - внезапно подумала Кенди. – Ведь тётушка замечала утечки в бюджете. Они прекратились?- Скорее всего. Но меня сейчас волнует наше будущее.- У нас нет будущего, и ты это знаешь! – категорично ответила девушка. – Ты меня…- Обманул, я знаю… - кивнул мужчина. – Я просто не хотел тебя потерять.- Поэтому врал мне? – в голосе Кенди звучала обида. – Ты повёл себя хуже, чем Нил, когда он хотел силой жениться на мне! По крайней мере, он не обманывал моё доверие. Он вёл себя, как обычно. Я всегда знала, что Нил эгоист. Но не думала, что и ты такой же! Хотя, Нил, похоже, изменился…- Да ты сама ведёшь себя, как эгоистка, Кенди! – вспылил парень. – Ты ведь сама призналась, что никогда не любила меня! Кенди, - Альберт схватил девушку за плечи, и стал её трясти. – Скажи мне, что ты любишь меня! Скажи это! Скажи, что будешь моей!- Отпусти, мне больно! – в голосе девушки звучали слёзы.

- Отпусти её! – послышался ещё один голос!- Терри? – удивлённо процедил Альберт. – Что ты тут…Но он не успел договорить, так как получил весьма ощутимый удар кулаком в челюсть. Ещё секунда, и Терри, схватив Альберта за грудки, повалил его на землю.- Терри? – Кенди заворожённо смотрела на парня. – Терри, отпусти его! – девушка, наконец, пришла в себя от удивления, и попыталась разнять дерущихся.Терри неохотно отскочил от Альберта, оставив того с разбитой губой и наливающимся под глазом синяком.

- Сволочь! - плюнул он под ноги поверженному сопернику. – А ведь я тоже верил тебе! ВЕРИЛ, как другу, Альберт! А ты…- Прости, Терри, - мужчина виновато потупил взгляд. – Я просто хотел…- Хотел, ЧТО? – прошипел парень. – Я думал, что если вдруг вы с Кенди поженитесь, ты сделаешь её счастливой! Думал, что ты старше, и умнее, а ты… Ты оказался ещё большим слабаком, чем я! А ведь ты ещё поучал меня… Помнишь, когда я бросил сцену, и приехал в Чикаго, чтобы увидеть Кенди?- Что? Ты приезжал в Чикаго? – удивилась Кенди. – Я слышала, что ты бросил сцену, но не знала, что ты был здесь… Альберт, неужели ты и ЭТО скрыл от меня? Отвечай!- Я просто… - растерялся мужчина. – Кенди, я просто не хотел тебя расстраивать. Что бы ты подумала, увидев Терри в стельку пьяным…- Я бы подумала, что ему нужна поддержка! – возмутилась девушка. – В любом случае, это МОЯ жизнь, Альберт! А ты вмешивался в неё ещё до того, как сделал мне предложение! Это подло! Я уже не маленькая девочка, и предпочла бы САМА решать свои проблемы, ясно?!- Значит, мне нужно было оставить тебя плачущей от боли и отчаяния? – закричал Альберт.- Значит, нужно было сказать мне правду! – Кенди нервно дёрнула себя за волосы. – И мы с Терри сами разобрались бы в наших делах! Кто знает, может я поняла бы ещё тогда, что была не права, сделав выбор за него! Теперь я понимаю, что была не права. И ты был не прав, сделав выбор за меня, и скрыв эти письма!- Не могу поверить, что это правда! – после этих слов Терри ещё больше нахмурился. – Правда, что сказал мне Нил Леганс! Ты действительно скрывал от Кенди мои письма? Зачем? Неужели ты не знаешь её характер? Да она не стала бы изменять тебе, если бы вы поженились, даже если бы ей это было поперёк горла!- А ты то сам, что? – не сдавался Альберт. – Хорошо знаешь её характер, раз решил, что она по доброй воле тебя игнорирует?- Ты ещё меня обвинять смеешь? Ах ты… - Терри снова кинулся в бой. – Да у меня жена была тяжело больна! Я знал, что она умирает, и ничего не мог с этим поделать! Ты представить не можешь, каких нервов мне это стоило!- Терри не надо! – Кенди схватила парня за плечо, и еле оттащила от уже сжавшего кулаки Альберта.- Проваливай отсюда! – прошипел Терри.- Это вообще-то моё поместье! – нахмурился Альберт. – А, значит, уйдёшь ты!- Сейчас вы оба уберётесь отсюда! – взвизгнула Кенди. – Хватит! Хватит сводить меня с ума! Это поместье принадлежало Энтони! И эти розы посадил здесь Энтони! Я не позволю вам оскорблять его память!- Кенди, - Терри взял её за руку боясь, что другого шанса может не быть. – Нам нужно поговорить.- О чём? - девушка подняла блестящее от слёз лицо. – Ты ещё не всё высказал мне тогда в Нью-Йорке?- Прости меня, - вздохнул Терри. – Я идиот... Прогнал тебя из страха потерять. Да это глупо, но я боялся, что ты скажешь, что разлюбила меня… Кроме того, я был пьян… Да, легко оправдать себя алкоголем, но всё же… Я так ждал тебя, и не мог понять, почему ты не пишешь, и не приезжаешь… А теперь знаю…- Значит, это Нил сказал тебе, что я здесь? – всхлипнула девушка. – Зачем?- Он хотел, как лучше… - ответил парень. – Открыл мне на всё глаза.- Кенди, я… - Альберт так же попытался подойти к девушке, и взять её за руку.

- Я уже всё сказала, Альберт, - покачала головой Кенди. – Ты предал моё доверие.

- Но Терри ведь прогнал тебя тогда, его ты прощаешь! А как с тобой обращался Нил, ты забыла?- Нил действительно изменился, и признал свои ошибки, - покачала головой девушка. – И Терри признал, что был неправ. Я уже выслушала тебя, Альберт. И ты до сих пор уверен в своей правоте. А мы с Терри опять стали жертвами обстоятельств. Нас опять заманили в ловушку. Только теперь кроме Элизы, эту ловушку подставил нам и ты. Прошу, уходи. Я постараюсь простить тебя, но мы никогда не поженимся!С этими словами Кенди развернулась на каблуках, и пошла в сторону двери веранды. Терри, бросив на Альберта мрачный взгляд, пошёл следом за ней. Альберт, тяжело вздохнув, пошёл в сторону стоящего у розовых ворот авто. Примирение не удалось. ?Жаль, что ты выбрала его, Кенди… - думал мужчина, садясь за руль. – Со мной ты была бы счастливее. Терри сделает тебя несчастной, Кенди. Когда-нибудь ты увидишь это, но будет поздно!?***Кенди и Терри сидели в гостиной, и не знали с чего начать разговор. Кенди всё ещё всхлипывала, и её чуть заметно трясло, а Терри внимательно смотрел на девушку пытаясь понять, как начать разговор. Всю дорогу из Нью-Йорка, Терри обдумывал, что же скажет Кенди при встрече, и теперь, когда этот момент настал, слова, словно застряли в горле. Окинув мисс Уайт придирчивым взглядом, парень заметил, как же она изменилась с тех пор, как видел её в последний раз. Грудь стала чуть больше, волосы длиннее, а вот веснушек хоть и не стало меньше, но они как будто стали светлее. Ярко выделялись только несколько светло-коричневых пятнышек на носу и щеках девушки.- А ты… хорошо выглядишь… - промямлил он. – Боюсь, скоро не смогу называть тебя Тарзаном с веснушками… Что ты с ними сделала?- Ничего, - пожала плечами Кенди. – Просто посветлели, хотя и не исчезли совсем… А ты… - девушка так же окинула парня пристальным взглядом.На первый взгляд, Терри был всё тот же задиристый мальчишка, с которым она познакомилась на корабле, плывущем в Лондон, но что-то в нём было не то. Свои длинные каштановые волосы молодой человек теперь завязывал в хвостик, что придавало ему больше шарма, но вот глаза… В них читалась какая-то затаённая грусть…- Что я? – прервал Терри поток её мыслей.- Ты выглядишь старше, чем при нашей последней встрече, - попыталась улыбнуться девушка. – И твои глаза… Раньше у тебя был такой дерзкий, озорной взгляд, а теперь…- Он станет прежним, если ты скажешь, что простила меня, – усмехнулся парень. - Кенди, - голос его посерьёзнел. – Я вспылил тогда, прости. Карен сказала мне, что я трус, и она права… Но я так мечтал увидеть тебя снова… Я писал тебе письма, приглашал на премьеры тебя с подругами, приглашал в гости. Сюзанна очень хотела подружиться с тобой. Знаешь, её ведь все друзья бросили после того случая, и даже родители… Они помогли нам сыграть свадьбу, а затем словно открестились от дочери. Сбросили заботу о ней на мои плечи, и отвернулись от нас… Ей было так одиноко… И я не понимал тогда, почему ты даже не отвечаешь…

- Альберт жестоко поступил с нами, - в голосе девушки всё ещё звучали слёзы. – Я не могла и подумать, что он способен на такое. Я верила ему, как другу… И когда Нил сказал мне про письма, я сначала подумала, что он это придумал. Ведь Нил способен на всякие интрижки. Но потом я подумала, что человек, думающий, что умирает, вряд ли будет так нагло врать. И я решила проверить, правду ли он сказал. А вот про Элизу он мне ничего не сказал… Мне об этом сказала Нэнси, его девушка.- Нил сказал, что решил, раз это интрижка Нэнси против Элизы, то она и должна сообщить тебе об этом. А, правда, то, что Альберт сказал тебе до того, как я вмешался? Что ты собиралась выйти за него, не любя?- Не совсем, - вздохнула Кенди. – Я любила Альберта, как друга. Но не как мужчину… Когда меня чуть силком не выдали замуж за Нила, я подумала, что если так дальше пойдёт, то тётушка Элрой сосватает меня ещё за кого-нибудь. И тот, за кого меня сосватают, может оказаться даже хуже Нила. Меня пугала эта неопределенность, а тут Альберт сделал мне предложение. И я подумала, что лучше выйду за друга, чем за кота в мешке.

- Альберт же в итоге и оказался котом в мешке… - фыркнул Терри.- Это точно… - согласилась девушка. - Я думала, что если мы станем семьёй, то смогу полюбить его. Но я ошиблась… Альберт подкинул мне довольно жирную свинью… Когда я узнала правду об этих письмах, то в порыве эмоций высказала ему всю правду. А он ещё обыграл всё так, что я как бы перед ним и виновата оказалась! Хорошо, что тётушка Элрой заняла мою сторону. Она упрекнула Альберта за такое поведение, и не стала отговаривать меня от разрыва помолвки. Но что НАМ теперь делать? Столько времени прошло…- Я хочу, чтобы мы теперь всегда были вместе, - Терри взял руки девушки в свои. – Я люблю тебя Кенди. Прости, что обидел, но я сам был не свой в то время. Хотя, это не имеет значения, я всё равно виноват перед тобой. Скажи, ты выйдешь за меня?- Ох, Терри, - на губах девушки появилась лёгкая улыбка. – Вот так сразу?- А почему нет? – усмехнулся парень. – Мало ли, что опять случится… Кроме того, мы же любим друг друга. У нас столько лет не было возможности быть вместе. Да и все отмечают, что без жены я иду вразнос. Но если я женюсь, то только на тебе. Правда… тебе придётся принять не только меня...- Да, я слышала, что у тебя есть сын, - кивнула Кенди. – Как его зовут? Скучает по матери?- Эдвард её почти не помнит, - вздохнул Терри. – Но у него характер боевой! Я ведь когда думал, что ты меня не любишь, пытался встречаться с женщинами, думая, что ему нужна мать. Но он каждый раз отваживает их. Как и нянь, которых я ему нанимал. Слушается только меня, мою мать, и старую кухарку, что работает в нашем доме.- Он, наверное, милый… - усмехнулась Кенди. – А с кем он сейчас?- В твоём доме Пони, - усмехнулся Терри. – Я перед поездкой сюда, заехал к ним. Решил, что Эда сюда сразу лучше не тащить, и попросил твоих приёмным матушек присмотреть за ним. Я обрисовал им ситуацию, и они согласились. Правда, он сначала испугался, узнав, что это приют. Но я пообещал, что через пару дней вернусь.- Да, ему там весело будет с детьми, - улыбнулась Кенди. – Мисс Пони и мисс Рейн уже собаку съели на воспитании детей. Так что даже если он закапризничает, они найдут способ его успокоить. Хотя, был бы тут Эд, ты бы не отважился у него на глазах избивать Альберта.- Вот именно, - подмигнул Терри. – Я это предусмотрел! Хотя и не знал, будет ли он здесь. Ну, так что, ответь на мой вопрос, - парень встал на одно колено, и взял руку Кенди в свою. - Ты, Кендис Уайт Эндри, согласна стать моей женой?- Ну конечно! – улыбнулась Кенди. – А ты разве ждал другой ответ? Тебе определённо нужна жена, Терри, а твоему сыну нужна мать.Терри поднялся с колен, сел на диванчик рядом с Кенди, и, обняв её лицо руками, со всей возможной страстью поцеловал её. Кенди по привычке хотела было оттолкнуть парня, но пару секунд спустя обняла руками его шею, и ответила на поцелуй.?Всё же Терри целуется лучше Альберта… - пронеслось в голове. – Терри такой страстный, а Альберт был каким-то вялым и нерешительным, мне это так не нравилось.… Энтони в свои четырнадцать лет, тоже лучше целовался. Энтони… Теперь я понимаю, о чём он говорил мне во сне… Надеюсь, тётушка Элрой хорошо отреагирует на новость о том, что я выйду замуж за вдовца с ребёнком, - пришла в голову непрошенная мысль. – Хотя, я давно говорила ей о Терри. И она знает, как сильно я его люблю. Надеюсь, она примет эту новость спокойно.?