Глава 13 (1/2)

Незаметно осень сменилась зимой. В этом году выпало очень много снега, что радовало Кенди. Девушка бегала вокруг дома Пони с детьми, и учила их рождественской песенке. Как бы она ни пыталась скрыть свою боль, но то и дело замечала на себе встревоженные взгляды мисс Пони и мисс Рейн. Рождество неумолимо приближалось, и девушка понимала, что скоро её близким и подругам станет известно, что Кендис Уайт больше не является невестой Уильяма Альберта Эндри. Чтобы не думать об этом, девушка нагрузила себя работой, благо она всегда любила возиться с детьми. Тому, который приехал в дом Пони повидаться, Кенди так же ничего не сказала.

- Мне кажется, или ты что-то скрываешь? – нахмурился парень.- Скоро ты всё узнаешь… - улыбнулась девушка. – Мне не хочется пока что говорить об этом.Кенди вздохнула, вспомнив эту беседу, и присела на скамейку.

- Кенди, ты устала? – спросила маленькая девочка с двумя светло-русыми косичками.

- Всё в порядке, Милли, - улыбнулась девушка. – Просто я вдруг вспомнила, что обещала помочь мисс Пони, - девушка встала, и пошла в дом, на ходу снимая зимнее пальто.Разумеется, мисс Пони отдыхала после обеда. Кенди нарочно сказала, что будет ей помогать, чтобы улизнуть от детворы.- Неделя всего осталась… - вздохнула девушка, прижавшись лбом к окну. – Скоро нужно будет ехать в Чикаго. Как бы я хотела провести Рождество и Новый Год здесь. Устроить праздник для детей… Но Анни, Патти, Арчи и Стир не виноваты, что у меня так сложилось с Альбертом. Я буду плохой подругой, если не приеду на их свадьбы.Вдруг внимание её привлекла точка, быстро приближающаяся к приюту. Всего через пару минут Кенди поняла, что это очередной Стиро-мобиль. Сидящий за рулём Стир, о чём-то болтал с Арчи, который хлопал брата по плечу. Кенди моментально оделась и выбежала навстречу друзьям.- Привет, Кенди, - поприветствовали её хором братья.- Рада вас видеть! – девушка обрадовано кинулась парням на шею. – Почему вы здесь? У вас же свадьба через неделю.- Именно поэтому мы и приехали… - усмехнулся Арчи. – Надо же тебя отвезти в Чикаго. Мы и сами там давно не были. Всё это время жили у родителей.- Я не забыла о ваших свадьбах, - улыбнулась Кенди. – Но вы не забыли, что я больше не невеста…- Я так и думала! – послышался сзади сердитый голос мисс Рейн. – Могла бы сразу признаться!- Я не хотела вас расстраивать… - замахала руками мисс Уайт поняв, что проговорилась.- Да мы и так всё поняли, - сказала подошедшая мисс Пони. – У тебя ведь кольца на пальце больше нет. Я ещё в первый день твоего приезда обратила на это внимание.- Так вы всё это время знали? – заметно погрустнела Кенди.- Мы думали, ты сама нам скажешь, - вздохнула мисс Рейн. – Полагаю, теперь стоит всё прояснить. Пойдёмте, выпьем чаю, и поговорим.Минут через десять все сидели в кабинете мисс Пони, пили ароматный чай из горных трав, и слушали рассказ Кенди. Разумеется, Стир и Арчи и так всё знали, но тактично молчали, давая подруге возможность высказать всё, что накопилось в её душе.- И после этого я разорвала помолвку… - закончила рассказ Кенди. – Я не хочу быть с ним после такого…

- Какой глупый и ужасный поступок, - нахмурила мисс Пони. – Но ты ведь больше не сможешь повенчаться в церкви…- Да нет, смогу, - пожала плечами Кенди. – Наша помолвка была светской. Мы не ходили в церковь. Решили, что в этом нет необходимости. Всё равно жениться опять в церкви. Но теперь это не имеет значения.- Да, я была об Альберте лучшего мнения, - согласилась мисс Рейн. – Он казался таким благовоспитанным, хоть и со странностями… Но Кенди, может это твой шанс, наладить отношения с Терри? Ты ведь всё ещё любишь его?- Он не захотел меня даже выслушать… - помотала головой девушка. Тяжело вздохнув, она решила, что придётся, видимо, рассказать и о своём визите в Нью-Йорк. – Похоже, он очень обижен на меня. Ведь он думает, что я игнорировала его всё это время…- Ничего, он ещё остынет, - попыталась поддержать девушку мисс Пони. – У Терри вспыльчивый характер, но понять его можно.- Я поеду в Нью-Йорк и начищу ему рожу! – прорычал Арчи.- Успокойся, - осадил его Стир. – Представь себя на его месте. Мисс Пони права, нужно дать ему время прийти в себя после смерти Сюзанны. Уверен, Терри наорал на Кенди не со зла. Как бы там ни было, сейчас наша задача – повеселиться на наших свадьбах. А после Нового Года подумаем, что делать дальше.- Кстати, как там Нил? – спросила Кенди.

- Да, всё так же… - вздохнул Стир.- А Элизу всё так же не пускают, - ухмыльнулся Арчи. – Эта Нэнси та ещё штучка! Похоже, Элиза встретила, наконец, достойного противника.Спустя пару часов, Кенди с чемоданом в руках, стояла возле дома Пони, пока Стир и Арчи катали детей на самодельном автомобиле. На душе у девушки было грустно, но надо было ехать. Спустя ещё несколько минут, тронулись в путь.Всю дорогу мисс Уайт пыталась казаться весёлой, решив не думать о своих проблемах на свадьбах друзей.***В особняке Эндри в Чикаго вот уже неделю шло бурное приготовление к двум свадьбам. Анни и Патти, прибывшие накануне торжества были ошеломлены новостью, что Кенди не выходит замуж за Альберта.- Ну как так… - прослезилась Анни, когда Кенди рассказала им с Патти о причине разрыва помолвки. – Конечно, ты правильно поступила, такое нельзя прощать! Но я так расстроена, что ты снова останешься одна…- Не беспокойся, Анни, встречу другого… - попыталась утешить излишне ранимую подругу мисс Уайт.- А ведь я говорила, что вы – не пара! – скрестила руки на груди мисс Брайтон. – Как он мог так поступить с тобой?- Жаль, что так вышло, - вздохнула Патриссия. – Но, выходит, ты разорвала помолвку как раз, когда приехала ко мне тогда, после смерти бабушки?- Ага – кивнула Кенди. – Прости, не хотела расстраивать, поэтому ничего не сказала. Тебе и так было плохо…- А мне, почему не сказала? – обиженно надула губки Анни. – Я бы тебя поддержала…- Ты была так счастлива, готовясь к свадьбе…

- И что? Я же не знала, что у тебя такие проблемы…- Но теперь вы всё узнали, - вздохнула Кенди.- Кенди! – послышался от двери мужской голос. – Нам нужно поговорить! Наедине!Альберт растерянно смотрела на девушку, пытаясь собраться с мыслями.- Пойдём, Патти! – проворчала Анни, беря подругу под руку. – Нам ещё нужно распаковать наши свадебные наряды!- Ты всё им рассказала, так? – продолжил Альберт, когда за подругами закрылась дверь.- Тебе то что? – фыркнула девушка. – Они и так узнали бы! Я же не собираюсь надевать завтра свадебное платье!- Ещё не поздно всё вернуть, - парень попытался взять Кенди за руку, но она отстранилась.

- Скажи, ты считаешь себя правым? – девушка в упор посмотрела на него. Вспомнив недавнюю беседу с Терри, она всё же решила выслушать Альберта. – Ответь!- Тебе будет лучше со мной, чем с ним, - парень взял девушку за плечи, и заглянул ей в глаза. – Терри такой вспыльчивый, а я…- А ты лжец! – прошептала мисс Уайт. – Я верила тебе, а ты обманул. Решил, что сможешь построить мою жизнь так, как тебе кажется, будет лучше. Но это МОЯ жизнь, Альберт, пойми это! Посмотри лучше на себя, как ты распоряжаешься своей жизнью! Имея такие деньги, ты мог бы помочь многим людям, скажем тем же детским приютам. Но вместо этого ты ведёшь бродячий образ жизни, и предпочитаешь ни за что не нести ответственность, взваливая все дела на тётушку Элрой. Раньше я этого не понимала, но теперь вижу.

- Понятно, - вздохнул Альберт. – Ты так же не понимаешь меня, как и все. Я думал, ты тоже любишь свободу.- Люблю, - кивнула Кенди. – Именно поэтому и разорвала нашу помолвку! Ты просто не видишь разницы между свободой и пренебрежением своими обязанностями. Просто я думала, ты хотя бы извинишься…- А извиняться я за что должен? Я хотел, как лучше!- Жаль, что ты так ничего и не понял! – подвела итог Кенди.

- Кенди, но ведь жизни без любви быть не может, пойми!- А любовь без доверия – это как? Я уже говорила, что могла бы полюбить тебя. И я не лгала! Я смогла бы стать тебе хорошей, любящей женой. Но после всего, что ты сделал за последний год, я уже не смогу этого сделать! Тебе остаётся только смириться!

- Всё ещё желаешь выйти за Терри? – настаивал Альберт. – У тебя это не выйдет!- С чего ты взял… - сразу напряглась девушка. Неужели Альберт знает о её поездке в Нью-Йорк? – Даже если нам с Терри не суждено быть вместе, за тебя я точно не выйду! Уходи! Мне нужно выбрать платье на завтрашнюю свадьбу моих друзей!Альберт, тяжело вздохнув, вышел из комнаты. На душе было грустно. Вечером, когда вся семья собралась в гостиной выпить чаю, Альберт попытался снова заговорить с Кенди, но на этот раз девушка проигнорировала его попытку.- Хочу сказать, - послышался низкий голос Элрой. – Завтра нас ждёт трудный, но счастливый день. Очень жаль, что вместо трёх свадеб мы будем праздновать только две, но час назад я узнала новость, которая сможет поднять нам немного настроение.- О чём вы, тётушка? – спросил Стир.- Звонили из больницы, и сказали, что Нил очнулся, - прослезилась старуха. – Конечно, он не сможет завтра приехать домой из-за слабости. Но главное, что он пошёл на поправку…- Да это хорошо, - улыбнулась Кенди. – Кстати… - девушка задумалась. – Я подумала, что девушка Нила могла бы присутствовать от его имени…- Кенди, что ты задумала? – прошептал ей на ухо Арчи.- Пригласить Нэнси, что же ещё? – подмигнула другу мисс Уайт. – Она ведь так переживала за Нила всё это время… Что скажете, тётушка?- Я не против, - кивнула Элрой. – А теперь о другом. Я снова заметила утечку из семейного бюджета. Уильям, ты давно говорил с Джорджем?- На той неделе, - ответил парень. – Он сказал, что на бирже небольшая инфляция, поэтому сумма может немного меняться в ближайшее время.- Ладно, - кивнула Элрой. – Но, если это затянется, думаю, нам придётся его заменить на другого человека.Кенди слушала беседу краем уха, то и дело, углубляясь в свои мысли.- Кенди, - шепнула ей на ухо Анни. -Зачем тебе на наших свадьбах Нэнси? Она же девушка Нила!- У меня есть на то причины! – так же тихо прошептала Кенди.- Хочешь сделать подлянку Элизе? – подмигнул Стир.

- О да, Элиза будет не в восторге от такой встречи, - поддержал брата Арчи.- Вы угадали, - подмигнула в ответ Кенди. – Уверена, завтра Элиза снова попытается унизить меня или Анни. А если здесь будет Нэнси, Элизу это очень разозлит.- О чём вы там шепчетесь? – прервала их Элрой.- Эм… Мы обсуждаем завтрашний день, тётушка, - улыбнулся Арчи. – Гадаем, хватит ли Элизе денег на платье…- У Легансов сейчас большие проблемы, - Элрой, казалось, не заметила лжи. – Кендис, может ты, одолжишь Элизе платье?- Конечно, - кивнула девушка. – Попрошу у Дороти её сменную униформу. Если она, конечно, не будет Элизе мала. Дороти такая худенькая.Все, кроме Элрой и Альберта, дружно засмеялись.- Кендис!Как тебе не стыдно! Люди попали в беду…- И я буду добра к ним так же, как и они были добры ко мне, - девушка тоже улыбнулась. – У меня ещё сохранилось чудное зелёное платье с белым передником, что я носила, пока жила у них в Лейквуде. Могу дать и его. Но не беспокойтесь, сразу после приёма, я не отправлю Элизу спать на конюшню…- А я бы послал! – хихикнул Арчи. – А потом сказал бы, что она украла у меня что-нибудь…- На пример мой гаечный ключ или очки, - поддержал брата Стир. – Пришло время Элизе платить по заслугам.

- Или мои серьги, или браслет, - подала идею Анни. - Мне уже интересно, в каком виде она завтра появится…

- Мне тоже, - кивнула Патти.- Вы неисправимы! – покачала головой Элрой.

***Все утро перед венчанием, Кенди крутилась вокруг подруг, пытаясь помочь им нарядиться в два великолепных свадебных наряда. У платья Анни была очень пышная юбка, но большую часть рюшек и бантиков она убрала. Рукава-фонарики были просто огромных размеров, а декольте слишком откровенно подчёркивало грудь. Волосы Анни уложила в замысловатую причёску, которая ей очень шла. Платье же Патти, как отметила мисс Уайт, было не таким помпезным, как у Анни, но тоже довольно красивое. Оно было слегка кремового оттенка, юбка не была такой пышкой, а вместо бантиков и рюшек было украшено мелкими цветочками и камушками. Свои короткие волосы девушка накрутила, и они забавно подпрыгивали при каждом движении.- Это аметисты… - раскраснелась Патти, когда подруги восхитились, увидев расшитое камнями платье. – Бабушка пришивала их к подолу, ещё когда была жива. А я закончила пришивать их на лиф и рукава.Сама же Кенди надела светло-красное платье с рукавами-фонариками среднего размера, и такого же цвета туфлями. Подобрав его специально под рубиновый набор, подаренный бабушкой Патти. Волосы девушка распустила, и вплела в них несколько искусственных красных розочек.Ещё час спустя, Кенди сидела в карете рядом с подругами, и ехала с ними в церковь, где девушек уже ждали женихи.- Как всё-таки жаль, что ты не выходишь сегодня замуж, Кенди, - в очередной раз вздохнула Анни.- Не беспокойся, - улыбнулась девушка. – Подумайте лучше, как будете радоваться, когда я, наконец, выйду замуж!?Если конечно выйду… - тут же мелькнула в голове мысль. – Терри… Я не хочу замуж ни за кого, кроме него…?Всю церемонию Кенди думала о своём, натягивая на лицо улыбку, когда священник соединял узами брака сначала одну пару новобрачных, а затем другую. Девушка была счастлива за друзей, но на какой-то момент в глазах её как будто потемнело, и она ясно увидела стоящего у алтаря привлекательного молодого человека с длинными, каштановыми волосами, и пронзительными сапфировыми глазами. Он держал за руку золотоволосую кудрявую девушку с большими изумрудными глазами, одетую в ослепительно белое платье, с белыми розами в волосах.- Кендис, нам пора вернуться в поместье, - услышала она голос Элрой, которая всю церемонию стояла возле девушки. – Ты что, спишь стоя?- А? – видение тут же растаяло в воздухе. – Я просто задумалась, - улыбнулась девушка. – Они так хорошо смотрятся вместе, правда?- Да, - кивнула Элрой. – Но они уже давно ушли в карету для новобрачных. Идём и мы. Скоро начнётся приём.Кенди вздохнула, и пошла вслед за пожилой дамой. Вскоре после возвращения в особняк, начала собираться вся родня. Если в церковь пригласили только самых близких, то на приём пришли не только члены семьи Эндри, но и многочисленные представители высшего общества. Девушке казалось, что ещё немного, и в доме нечем будет дышать. Ноги мисс Уайт уже горели в тесных, словно колодки туфлях, и она, проверив, что никто не смотрит, потихоньку стянула их, и осталась босиком. ?Всё равно платье до пола, - хихикнула она. - Никто не заметит, даже когда я сяду?.- О, Кенди, - послышался томный голосок. – Я так рада, что ты меня пригласила…- А это ты, Нэнси, - улыбнулась девушка, глядя на элегантно одетую мисс Реджинальд. На девушке было сапфировое обтягивающее платье на тонких бретельках и с глубоким декольте, белоснежные перчатки до плеч и туфли. Волосы её были украшены широким ободком с большим цветком сбоку.- Полагаю, ты сделала это не просто так? – подмигнула девушка. – Элиза здесь тоже будет, верно…- Ну что ты, - подмигнула в ответ Кенди. – Я пригласила тебя, как девушку Нила. У него ведь нет возможности прийти, хоть он и очнулся… А вот Элизы я, кстати, не вижу…- Зато я её уже увидела, - губы Нэн растянулись в хищной усмешке. – Полагаю, она будет не рада меня здесь видеть. Это так замечательно…Кенди посмотрела в указанном Нэнси направлении, и увидела только что прибывшую Элизу в сопровождении матери.- А где же мистер Леганс? – удивилась Кенди.- Сегодня утром позвонили, - сказал подошедший Стир. – Фирма Легансов прогорела, и у мистера Леганса вчера случился сердечный приступ. Он сейчас в больнице. А Элиза и её мать пришли поесть. Дома то у них сейчас и корки хлеба явно нет.- О да, папочка говорил мне, что Легансы теперь банкроты, - в голосе Нэн звучало ликование. – Но я не думала, что ты об этом не знаешь, Кенди.- Я слышала, что у Легансов финансовые проблемы, из-за того, что Нил снял все деньги с их счетов. Но о том, что мистер Леганс в больнице ещё не знала… Почему тётушка не сказала об этом?- Решила не расстраивать нас в такой день, - пожал плечами Стир. – Я узнал об этом только потому, что случайно услышал её разговор по телефону.Выглядели Легансы, как отметила Кенди, довольно жалко. Миссис Леганс пыталась, явно сама, уложить волосы. Причёска выглядела более-менее аккуратно, но украшений в волосах никаких не было. Элиза же, как всегда, завила локоны, что вышло у неё довольно неряшливо, и украсила волосы большим, криво завязанным жёлтым бантом. Платья же обеих выглядели так, будто они носили их, не снимая уже несколько лет. Платье миссис Леганс выглядело более прилично. Было видно, что женщина как могла пыталась придать ему божеский вид. Но платье Элизы в некоторых местах было мятым, а кое-где на подоле виднелись не отстиранные пятна.

- Элиза! Иди сюда! – позвала девушку Нэн.- Чего тебе? – грубо ответила мисс Леганс, подходя к Нэн, Кенди и Стиру.