Глава 9 (2/2)

- Невероятно… - Кенди попыталась собраться с мыслями. – А что касается тебя?- Я всё расскажу… На приёме, в честь возвращения Стира, я тайком пробрался в комнату Альберта и поставил печать на нужные мне бумаги. Печать я положил обратно в его стол, но… Кенди я должен ещё кое-что тебе рассказать.- Что же ещё? – девушка уже не знала, чего ожидать.- Альберт кое-что скрывает от тебя. И я знаю, что. В его письменном столе я нашёл кучу писем от этого актёра, Гранчестера…- Письма? – Кенди почувствовала, что её бросает в жар. – От Терри? И много?- Я не считал, но прилично… - кивнул Нил. – Я перечитал их все. Он писал, что хочет увидеться, что хочет остаться друзьями… Говорил, что его жёнушка тоже не прочь с тобой подружиться… Кучу билетов на свои спектакли присылал…- Не могу поверить… - руки Кенди задрожали. – Альберт не мог…- Ты не веришь мне? – фыркнул Нил. – Я забрал письма оттуда, и спрятал их в саду дома тётушки Элрой. Дома боялся их оставлять, ведь там Элиза везде лазит. Не хотел, чтобы она видела. Я спрятал их возле круглой беседки, с лебедями на крыше. Там есть кирпич в основании беседки, который вынимается, слева от ступенек. Мы сделали этот тайник ещё в детстве, чтобы прятать там сокровища, и играть в пиратов… Проверь, и убедись сама…

- Ох, Нил… - вздохнула Кенди. – А ведь только сегодня я хотела ехать в Нью-Йорк. Ведь Сюзанна умерла. Думала, поддержать Терри…- Тогда это твой шанс, - вздохнул Нил. – Тебе не нужен такой, как Альберт. Да ты его и не любишь…

- Зачем ты мне это всё говоришь? – прошептала Кенди. – Зачем?- Я взял эти письма, чтобы шантажом заставить Альберта отказаться от тебя, - признался Нил. – Либо он бросает тебя сам, либо я показываю тебе эти письма. Думал, что, таким образом, мы сможем быть вместе…- А как же эта Нэнси? – Кенди не верила своим ушам. Неужели Нил всё ещё не отказался от идеи добиться её любви?- Я рассчитывал, что Нэн сама меня бросит, когда увидит, как много я пью… - фыркнул Нил. – Она милая, но я всё ещё люблю тебя. Однако, теперь это не важно… - парень снова закашлялся. – Если уж ты не будешь моей, то, по крайней мере, выходи за человека, которого действительно любишь…- Нил…- И ещё, Элиза… - парень вдруг стал сильно кашлять. – Элиза, она…- Доктор! – позвала Кенди. – Быстрее!- Думаю, вам лучше уйти, мисс, - сказал подоспевший врач. – Скоро начнётся операция. Надеюсь, она пройдёт удачно.- Доктор, скажите, у него есть шанс выжить? – умоляюще спросила Кенди.- Станет ясно после операции, - ответил врач. – Пока что не могу сказать. Вашу семью известят.***Кенди на ватных ногах вошла в особняк Эндри, и направилась в гостиную. Как и следовало ожидать, все были в сборе, и, казалось, всё это время только и ждали её возвращения.- Кендис, как там Нил? – спросила Элрой.- Уже прощается с жизнью… - грустно ответила девушка. – Но врач сказал, что шансы всё же есть. Всё зависит от операции.- Будем надеяться на лучшее, - перекрестилась старуха. – Но пока тебя не было, случилось ещё кое-что. Я проверила финансы семьи. На твой счёт, со счёта Нила поступила крупная сумма денег. Вместе с тем, счета Легансов полностью опустошены!- Я уже знаю, Нил мне всё рассказал… - вздохнула девушка.

- Ты понимаешь, что это значит? – нахмурилась Элрой.- Думаете, я заставила его это сделать? – фыркнула Кенди.- Вовсе нет, - ответила Элрой. – Вероятно, это очередная странная прихоть Нила. Клара говорила мне, что в последнее время он тратит деньги налево и направо, наделал кучу долгов… Но эти деньги нужно будет вернуть Легансам. И для этого нужна твоя подпись, раз они оказались на твоём счёте.- Я не стану этого делать! – Кенди замотала головой. – Нил сказал, что в него, вероятно, стреляли по приказу Элизы! Более того, это Элиза… Ох, тётушка, я должна вам многое рассказать…Кенди вздохнула, и начала рассказ. Она рассказала всё, что ей когда-то поведал Нил о своих злоключениях, с поправкой на то, что он рассказал ей это всё только что в больнице. Девушка не хотела, чтобы тётушка Элрой читала ей лекцию на тему: ?Почему ты не сказала раньше…?- Вот и всё… - закончила Кенди спустя примерно полчаса. – Нил сказал, что хочет, чтобы я эти деньги потратила на приют, или на другую благотворительность, что я и сделаю. А Элиза сама во всём виновата!- Ничего ж себе, - покачал головой Стир. – Я всегда знал, что у Элизы подлая душонка, но, чтобы ТАКОЕ совершить…- Но как она подделала мою печать? – удивился Альберт. – Судя по твоим словам, Нил пробрался в мою комнату. Но Элизы там явно не было… Или была?- Нил сказал, что не смог выяснить, как Элиза сняла деньги с его счёта. Возможно, у неё есть какие-то связи… А вот отец девушки Нила оказался осторожнее, и потребовал с него заверенную бумагу. Поэтому Нил и залез в твою комнату за печатью.?Так вот кто лазил в моей комнате… - подумал Альберт. – Значит, это Нил взял письма. Кенди, ни словом не обмолвилась о них. Может, Нил ничего ей не сказал, и если выживет, будет меня шантажировать ими? Или же, она просто не хочет говорить на эту тему при всех??- Мне нужно побыть одной, - голос Кенди вырвал Альберта из его мыслей. – Я пойду, погуляю по саду…Выйдя в сад, девушка тут же вспомнила о круглой беседке, с лебедями на крыше, и пошла прямо к ней.

?Стоит ли мне проверять тайник, о котором говорил Нил? – подумала девушка. – Нил… Он, скорее всего, соврал мне из ревности… Но нет, он думает, что умирает, а в таком состоянии не лгут… И потом, Дороти говорила… - девушка вдруг вспомнила слова служанки. – Она говорила, что Альберт что-то скрывает от меня. И перехватывает все письма в доме. И, по словам Дороти, он стал это делать после моего приезда сюда. Может, это и есть разгадка? И ещё та цыганка говорила, что мой жених от меня что-то скрывает… Что же это… - девушка села на скамейку в беседке, и закрыла лицо руками. – Что же мне делать… - думала она. – Если я проверю тайник, и найду там письма – это будет конец… Конец нашим отношениям с Альбертом! Конец нашей дружбе! Я не вынесу такого предательства! А если писем там нет, - мелькнула надежда. – Тогда, значит, Нил соврал… А если, - снова мелькнула мысль. – Если не проверять? Просто нужно забыть о словах Нила, и всё… Но если я выйду за Альберта, а он действительно скрывал от меня письма Терри, не будет ли это значить, что он и дальше будет контролировать мою жизнь? Если он так ведёт себя сейчас, ещё до свадьбы, что же это будет, когда мы поженимся? Я окажусь в золотой клетке? Ну, нет уж, была ни была. Я ДОЛЖНА это проверить! В конце концов, я никому не позволю решать за меня, что делать! Даже мужу! Если я сейчас дам слабину, то он и дальше будет указывать, как жить, и с кем общаться!?

Кенди поднялась на ноги, и вышла из беседки. Какой там камень вынимается? Девушка присела на колени слева от ступенек, отодвинула вьющееся растение, и стала водить руками по кирпичам.

- Ну вот, - вздохнула она, после пяти минут поисков. – Нет такого камня! Нил всё-таки соврал! А может он перепутал сторону? – подумала девушка. – Или я… Точно! Я же проверяла слева, стоя спиной к беседке. Нил мог иметь в виду, что стоять надо лицом к ней…Встав с земли, Кенди подошла к другому краю ступенек, и снова присела, пытаясь найти тайник. В глубине души она надеялась, что никакого тайника нет, и уже начала успокаиваться, как вдруг пальцы её наткнулись на торчащую из камня небольшую веточку. У девушки появилось плохое предчувствие, но она взяла с земли веточку и всунула в щель между кирпичами рядом с другой веточкой. Камень поддавался нелегко, но спустя несколько минут Кенди, наконец, вынула его и ещё парочку. За ними обнаружилась небольшая ниша. Там, как поняла девушка, когда-то был ещё несколько кирпичей, которые затем вынули, и выбросили, сделав тайник. Пошарив там рукой, Кенди наткнулась на что-то деревянное, и вытащила наружу среднего размера ящик. Оглядевшись по сторонам, девушка вернула камень на место, и вернулась назад в беседку. Сердце её учащённо забилось, стало жарко, а на лбу выступили капельки пота. Открыв ящик, девушка увидела множество конвертов.- П-письма… - девушка заворожённо смотрела на них, не решаясь прочесть. – Л-ладно, нужно проверить… - Кенди взяла один из них, и повернула к себе лицевой стороной. – Нью-Йорк, - прочитала она. – Отправитель - Терренс Гранчестер. Получатель – Кендис Уайт Эндри… Нет… Терри… - из глаз её хлынули слёзы. Девушка вынула из конверта письмо, и начала читать:?Дорогая Кенди, - писал Терри. – Недавно мы с Сюзанной поженились. Отпраздновали тихо и без размаха. Приезжай к нам на выходных. Мы оба очень хотим с тобой пообщаться. Знаешь, после того несчастного случая, Сюзанну бросили все друзья, и ей так одиноко. Я подумал, что ни смотря, ни на что, мы можем остаться друзьями. Пожалуйста, ответь мне, что ты думаешь. Напиши, как дела у тебя. Хочу знать, счастлива ли ты. Я не смогу быть счастливым, если ты будешь страдать. Жду ответа от моего Тарзана с Веснушками, Терри. P.S. Высылаю тебе билеты на премьеру нового спектакля. Можешь пригласить друзей?.- Терри… - Кенди почувствовала, что вот-вот заплачет. В конверте, помимо письма, оказалось несколько билетов. Спрятав письмо в конверт, девушка достала другое. – Тоже от Терри, - прочла она на конверте. - Это пришло незадолго до отъезда Альберта, – девушка достала письмо и стала читать:?Кенди, - девушка сразу заметила, что почерк Терри в этом письме более неаккуратный, что свидетельствовало о нервном напряжении парня. – Это уже далеко не первое письмо, которое я тебе пишу, а ты всё не отвечаешь! Почему ты меня игнорируешь? Разве я не заслужил хотя бы твоей дружбы?! Я не виноват, что так вышло с Сюзанной, ясно? Я просто хотел не терять с тобой связь! И Сюзанна чувствует себя неловко перед тобой! Она хотела с тобой подружиться. Ей сейчас очень плохо, она тяжело больна, и целый день пока меня нет, сидит одна в четырёх стенах. После рождения нашего ребёнка, у неё появилась какая-то радость в жизни, но у неё по-прежнему нет друзей. И мне без тебя тоскливо, Кенди. Почему ты не пишешь? Неужели ты злишься на меня за что-то? Если ты меня ненавидишь, так и напиши, и я оставлю тебя в покое! Но только не нужно меня игнорировать! Терри. P.S. Не ожидал от тебя такого…?- Терри… - девушка трясущимися руками засунула письмо в конверт, положила его назад в ящик, и дала волю слезам. – Терри… Я не знала, что ты писал мне, Терри… Я думала, что это ты не хочешь общаться со мной… Я написала тебе раз письмо, но ты на него не ответил… Моё письмо… - девушка вытряхнула все письма из ящика, и стала их разгребать. – Это от Терри, это тоже… - перебирала она конверты. – Вот оно! – девушка держала в руках письмо, на конверте которого отправителем значилась она, а получателем Терри. – Значит, ты и МОЁ письмо перехватил, Альберт, - сжала кулаки девушка. – Моё письмо не было отправлено… Терри, Терри, прости меня… Я хотела с тобой общаться, правда. И я бы хотела подружиться с Сюзанной… Ну почему, почему я не бросила всё, и не поехала в Нью-Йорк? Почему ждала глупые письма вместо того, чтобы поехать и всё узнать? Дура я! За прошедший год я могла сделать это когда угодно!Кенди не знала, сколько она прорыдала в беседке, но услышав звук колокольчика, звенящего к ужину, поняла, что, несмотря на стресс, жутко проголодалась. Взяв ящик с письмами, девушка поспешила в столовую.- Кенди, что с тобой? – спросил Арчи, когда девушка зашла в гостинуюВыглядела она и впрямь жалко. Подол платья весь в земле, волосы растрёпаны, несколько прядок слиплись на лице от слёз, один из бантиков развязался, когда девушка дёргала себя в истерике за волосы. На щеках всё ещё виднелись дорожки от слёз, ногтей, и грязи, размазанной по лицу грязными руками.- Кендис, почему ты так выглядишь? – сдвинула брови Элрой.- Тебя что, новость о Ниле так вывела из равновесия? – удивился Стир.- Нет! – сухо ответила Кенди, кладя ящик с письмами на стол. – Если позволите, я расскажу после ужина.- Иди, переоденься! – скомандовала Элрой.- Нет желания… - прошептала девушка. – Сделайте одолжение, не отсчитывайте меня. И так тошно!В это время в зал вошёл Альберт, и сел возле Кенди. Девушка встала, взяла ящик, и принципиально пересела на другое место. Поближе к Стиру и Арчи, но подальше от Альберта.- Кендис, что происходит? – спросила Элрой. Братья в это время недоумённо переглянулись.- После ужина! – процедила сквозь зубы Кенди. – Мне нужно прийти в себя, пожалуйста! Я не хочу портить ужин. Но и переодеваться, у меня нет сил…Из глаз девушки снова хлынули слёзы. Тяжело вздохнув, Элрой махнула слугам рукой подавать салат. Ужин прошёл в тишине. Альберт сидел, понурив голову, и никто не мог понять, о чём он думает. Кенди пару раз за ужин тихонько всхлипывала, и вытирала глаза салфеткой. Тётушка Элрой хмуро глядела то на неё, то на Альберта, а Стир и Арчи удивлённо переглядывались, и пожимали плечами. Всем в доме было известно, что Кенди не разговаривает с Альбертом с тех пор, как он вернулся из своего путешествия. Но холодные отношения с женихом, не мешали девушке быть весёлой и жизнерадостной со всеми остальными. Не говоря уж о том, что с момента возвращения Альберта прошёл уже месяц, и подобная реакция на его выходку казалась запоздалой.- Я долго терпела, Кендис, - снова заговорила Элрой, стоило слугам подать чай. – Что означает твоё поведение, и твой внешний вид?- Хорошо, - вздохнула Кенди. – Что это такое, Альберт? – девушка трясущимися руками протянула парню ящик с письмами. – Посмотри, что там внутри…Альберт принял ящик, заранее догадываясь, что в нём находится, но всё же вынул одно из писем.- Ну, что ты молчишь? – всхлипнула Кенди. – Что ЭТО? Отвечай!- Кенди, я всё могу объяснить… - вздохнул Альберт. – Я сделал это ради твоего блага…- Какое ты имел право решать за меня? – взвизгнула девушка. Казалось, что накопившаяся в ней истерика, рвётся наружу.- Я ничего не понимаю… - удивлённо сказал Арчи.- Я тоже… - покачал головой Стир.

- Кендис, ты можешь объяснить толком, что происходит? – начала терять терпение Элрой. – Что это за письма? – пожилая женщина выхватила ящик у Альберта, и принялась разглядывать конверты. – Терренс Гранчестер? Это тот актёр, с которым ты встречалась?- Он писал мне, всё это время, - кивнула Кенди. – Хотел увидеться, познакомить с женой, дружить семьями… Но Альберт скрывал от меня письма! Какое ты имел право это делать?! – переключилась она на парня.- Кенди, я…- А я знаю зачем! – топнула ногой девушка. – Ты, оказывается, эгоист и собственник! Когда бабушка Патти достала нам билеты в театр, ты был недоволен нашей поездкой. Ибо там выступал Терри. И письма Терри ты скрывал от меня потому, что считаешь меня своей, так? Но я не твоя собственность! Я свободный человек!- Альберт, зачем ты это сделал? – хором спросили братья.- Уильям, поясни! – Элрой стала нервно барабанить пальцами по столу.- Я хотел помочь тебе, Кенди, забыть о нём, - вздохнул Альберт. – Ты ведь так страдала, когда вы расстались. Если бы вы продолжили общаться, ты бы страдала ещё больше… Лучше не общаться, и забыть его.- Откуда ты знаешь, что для меня лучше? – в изумрудных глазах Кенди сверкали молнии, а голос подрагивал от сдерживаемых рыданий. – Раньше я думала, что ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо другой. А ты, ты… Это моя жизнь, Альберт! МОЯ ЖИЗНЬ! Я имею право общаться с тем, с кем захочу! И я бы хотела остаться с Терри хотя бы друзьями. Ведь ни я, ни он не виноваты, что так вышло! И Сюзанна не виновата, что стала калекой, пытаясь спасти Терри! Ей нужна была поддержка, и я не против была бы стать ей другом. Терри писал, что её все бросили, что она очень страдает от одиночества. Что ты наделал, Альберт… А теперь Сюзанна умерла. Она умерла с мыслями, что разрушила нам с Терри жизни, понимаешь? Она, должно быть, винила во всём себя… А я не могла снова сказать ей, что не считаю её виноватой! Я сказала ей об этом в больнице, когда покидала тогда Нью-Йорк. Но с тех пор я пропала из виду, и она могла надумать себе, что угодно… Сюзанна была очень доброй, и ранимой девушкой… А то, что ты сделал жестоко, и эгоистично!- Кенди, в любом случае, ты моя невеста, и…- Невеста? – прошипела девушка. – Неужели ты думаешь, что после ТАКОГО, я всё ещё выйду за тебя?!

- А как ты узнала об этих письмах? – спросил Стир.- Нил рассказал мне, когда я была у него в больнице. Это он взял их из комнаты Альберта, когда пробрался туда за печатью.

- Кендис! - послышался голос Элрой. - Может, ты попытаешься успокоиться? А затем всё спокойно обдумаешь? Не руби с плеча!- Обдумать? А что тут обдумывать, тётушка? – всхлипнула девушка. – После такой чудовищной лжи я не могу, и не хочу быть с ним! Я готова была простить его за случай со Стиром, готова была понять, что он не нарочно так задержался. Но простить ему ТАКОЕ я не могу! Или вы думаете, что если он так повёл себя ещё до свадьбы, то, когда мы поженимся, станет лучше? Я желаю САМА распоряжаться своей жизнью, а не чтобы это делал кто-либо другой за моей спиной! Это касается всех, даже моего мужа! Завтра же я уезжаю в Нью-Йорк! И, даже если я и вернусь в этот дом, то уже не как твоя невеста, Альберт! Я разрываю помолвку! Ах да, - взгляд девушки упал на её обручальное кольцо. – И забери вот это!С этими словами Кенди сняла с пальца кольцо, кинула его через весь стол Альберту, подхватила со стола ящик с письмами, и вышла из столовой.- Зря ты это сделал, Альберт, - вздохнул Арчи, когда Кенди, громко топая, удалилась в свою комнату. – Кенди добрая девушка, но ТАКОЕ она не простит. А если вдруг, со временем, и простит, то уже никогда не выйдет за тебя.- Я был о тебе лучшего мнения, - покачал головой Стир. – В самом деле, на что ты рассчитывал?

- Я просто… - замялся Альберт. – Не хотел, чтобы Кенди страдала. Думая о нём…- И таким образом ты хотел лишить её страданий? – фыркнул Арчи. – Я никогда особо не ладил с Терри, но у меня не хватило бы духу поступить так подло с Кенди. И я почему-то уверен, что и у Терри хватило бы здравого смысла ТАК не поступать. Идём, Стир, успокоим её.Бросив полный негодования взгляд на Альберта, братья пошли вслед за подругой.- Ну, что могу сказать, - вздохнула Элрой, потирая виски, когда они с Альбертом остались наедине.- Только не надо лекций, тётушка, - покачал головой Альберт.

- Если любишь женщину, то должен доверять ей, слышишь? – нахмурилась старуха. - Любви без доверия не бывает! А ты своим поступком подорвал её доверие к себе! Сначала поехал в Индию, когда обещал забрать из Эдинбурга Стира. Теперь эти письма…

Элрой встала со стула, и направилась в свою комнату, оставив Альберта в одиночестве.

?Что я наделал… - думал парень. – Но я же прав! Неужели она не понимает? Ей с Терри будет хуже, чем со мной. Он чуть что, сразу к выпивке тянется, а я… Я всегда бы о ней заботился, делал бы всё ради её спокойствия. Да, пришлось бы отсеивать круг её общения, но зато Кенди была бы счастлива, общаясь с теми, кого я одобрю. Кто бы мог подумать, что это Нил был в моей комнате. Он всё рассказал Кенди. Он заставил её страдать. Если бы не Нил, Кенди ничего бы не узнала. Ну, ничего, скоро она остынет, и я постараюсь загладить свою вину.?