Глава 2 (1/2)

Незаметно прошёл год. Кенди сидела у окна в своей комнате, и предавалась воспоминаниям о прошлом. Как бы девушка ни пыталась, а забыть Терри так и не смогла. ?Это ужасно… - вздохнула она, прислонившись щекой к окну. – Скоро я выйду замуж… Стану женой одного мужчины, а думаю всё время о другом… Надеюсь, Терри тоже вспоминает обо мне хоть иногда… Как я хочу его увидеть… Последний раз я видела Терри лишь издалека на сцене. Бабушка Патти прислала нам билеты в театр, на премьеру Графа Монте-Кристо. Он великолепно играл Эдмона Дантеса!- девушка почувствовала, что её губы растягиваются в улыбке. – Столько страсти… Однако, Терри так и не узнал, что я была на том спектакле. Зато, я смогла, хоть издалека на него посмотреть. Но Альберт был так недоволен нашей поездкой, - вспомнила Кенди. – Странно, почему??

Девушка вздохнула и посмотрела на своё обручальное колечко. Как бы она не убеждала себя в том, что это лишь условность, но это украшение казалось ей символом неволи. Кенди сама не могла объяснить, почему в её сердце поселилась эта тревога, но старалась реже смотреть на кольцо.?Может, я зря согласилась выйти за Альберта? – в который раз подумала она. -Ну почему, почему я не могу никак успокоиться?? Девушка вскочила с софы, стоящей у окна и с разбегу бросилась на кровать. В её голове снова закрутились непрошеные воспоминания о том вечере, когда она, наконец, стала невестой Альберта:

Кенди сидела в своей комнате и готовилась к предстоящему приёму в честь помолвки. Ох, как же она не любила подобные мероприятия, но что поделать, придётся привыкать. Девушка вздохнула, и провела расчёской по своим кудряшкам. Одевалась и причёсывалась она сама. После недавнего разговора с Дороти, Кенди старалась её избегать и ни о чём не просить. В этот день на девушке было нежно кремовое платье с золотыми вставками. Волосы было решено оставить распущенными, и они спадали на спину красивой волной. Но, всё же, Кенди вплела в них золотистую ленточку чуть повыше кудрявой чёлки. Макияж девушки как всегда был светлым и едва заметным, а веснушки всё так же придавали её коже на носу и щеках слегка загорелый вид. Незадолго до этого дня, Кенди проколола уши, и надела красивые серьги с рубинами, которые ей подарила бабушка Патти. Собственно, из-за этого подарка от весёлой старушки, сделанного ей к помолвке, Кенди и решилась на прокалывание ушей. Несмотря на это, обновка пришлась ей по душе. Неделю назад Кенди написала письмо Тому, и тот ответил, что приедет её поддержать. Девушка ждала названного брата больше всего. Ей казалось, что только Тому она может доверить свои чувства.

- Кенди? – послышался от двери приятный голос. – Я не помешаю?- Патти! – Кенди обрадовано подбежала к подруге, и заключила её в объятия. – Я рада, что ты всё же решилась приехать… В последнем письме ты писала, что заболела…- Всё хорошо, Кенди, - улыбнулась Патриссия, поправляя очки. – Я не больна. Просто не хотела писать в письме о том, как тоскую по Стиру… Решила, что об этом лучше сказать с глазу на глаз…- Патти… - вздохнула Кенди. – Вот возьми, - девушка подошла к трюмо, и взяла с него старую музыкальную шкатулку. – Её когда-то подарил мне Стир. Пусть у тебя останется память о нём.- Спасибо, Кенди, но он сделал её для тебя, пусть у тебя и останется. Так будет лучше. Ты не беспокойся. У меня есть свой сувенир от Стира. Он как-то подарил мне деревце, сплетённое из каких-то проволочек. А вместо листьев мелкие аметисты. Он знал, что аметист мой камень… Но расскажи о себе. Ты так страдала от разлуки с Терри…Теперь я могу понять тебя. Ведь и я потеряла своего любимого. Радуйся, что Терри хотя бы жив… Но любишь ли ты Альберта?- Сама не знаю… - вдруг погрустнела Кенди. – Я люблю его, но не так, как любят будущего мужа. Он всегда будет для меня только другом… Но если я откажу ему, он обидится…- Но, ты должна думать о своих чувствах, - Патриссия взяла подругу за руки. – Ты не сможешь быть счастливой, если выйдешь замуж за Альберта, только чтобы забыть Терри. Именно поэтому я пока и не хочу выходить замуж. Я ещё не забыла Стира. А ты не забыла Терри…- Я знаю, но я всё ещё член семьи Эндри, - вздохнула девушка. – Альберт не расторгнет удочерение. Совесть не позволит ему бросить меня на произвол судьбы. Даже если я сама буду молить его об этом. А если я в ближайшее время не стану невестой, тётушка Элрой сосватает меня ещё кому-нибудь… Так что лучше я буду с Альбертом, которого люблю хотя бы как друга, чем с чужим мне человеком, с которым я буду намного несчастнее. Мало ли, может тот другой окажется как Нил, или того хуже… Но ты права, я никогда не забуду Терри. И если у меня будет сын, я его так и назову… Я бы хотела иметь двух сыновей. Одного назвала бы Энтони, другого – Терри. Только не говори об этом никому…- Хорошо, - кивнула подруга. – Это наш секрет. Кстати, я слышала, ваша помолвка будет чисто светской. Без церкви…- Ну, Альберт не очень любит все эти формальности, - пожала плечами Кенди. – Мы решили, что помолка будет гражданской, а вот свадьба уже в церкви.- Кенди, Патти! – послышался от двери весёлый голос Анни. – Там уже все собрались, только вас не хватает. Кенди, ты сегодня очаровательна… - умилилась девушка.- Ага, - весело засмеялась Кенди. С трудом верилось, что ещё недавно она готова была расплакаться. – Идём!В столовой уже всё было готово к празднеству по случаю помолвки главы семьи Эндри. Дом был украшен различными цветами, бантиками и рюшечками. Альберт недовольно вздохнул, когда увидел подобную вычурность. Кенди же, скривив носик, решила не обращать внимания на эту показуху. Но про себя девушка была недовольна подобным пафосом. Многих членов богатого семейства шокировал тот факт, что ?старый дядюшка Уильям? о котором ходило столько слухов, оказался довольно привлекательным молодым человеком. Не меньше родственников шокировал и тот факт, что помолвку он решил заключить ни с кем иным, как с девушкой, которую сам же принял в семью несколько лет назад. Конечно, не могло быть и речи ни о каком кровосмесительстве, поскольку Кендис Уайт не являлась Уильяму Альберту Эндри кровной родственницей. И всё же стали ходить слухи, что расчётливый молодой человек влюбился в Кенди, когда та была ещё девочкой, и нарочно принял её в семью с целью жениться на ней, как только она подрастёт. Все эти шепотки долетали и до ушей Легансов, которые во всеуслышание заявляли, что Кенди когда-то была служанкой в их доме. По словам Элизы, Кенди всегда был ленивой нахалкой, которая только и делала, что бегала за богатыми мальчиками и воровала. Клара Леганс, решив поддержать дочь, припомнила случай с кражей драгоценностей, когда Кенди должны были сослать в Мексику, от поездки в которую её спас Уильям, решивший принять девочку в семью. Попыталась она сказать что-то и о случае, когда Кенди якобы ранила лошадь Анни Брайтон, благодаря чему девочка едва не разбилась. Но, не выдержавшая такой наглой лжи миссис Брайтон, не скрывая возмущения в голосе, заявила, что знала Кенди задолго до приезда в Лейквуд. И ей лучше знать, на что способна эта девушка, а на что нет.- Полностью согласен, Джейн, дорогая! – спокойно согласился с женой мистер Брайтон. – Кенди всегда была шумной и непоседливой девочкой. Но у неё доброе сердце. Она ни за что не причинила бы вреда Анни, которую любит, как сестру. А вы, миссис Леганс, чем судить других, обратили бы внимание на своих детей! Я бы не сказал, что они являются образцами доброты и порядочности.На этом напряжённая беседа была окончена. Сидевший среди приглашённых Том готов был наброситься на Элизу и повыдирать ей все волосы. Но нет, нельзя. Юноша мысленно плюнул в лицо надменной мисс Леганс, и отвернулся. Элиза же сидела и скрипела зубами, понимая, что мистер Брайтон пусть и вежливо, но только что назвал её злобной, испорченной дрянью. Арчи усмехнулся, заметив конфуз кузины и тётки. ?Поделом им! – подумал юноша. – В кои-то веки кто-то поставил Элизу и её мать на место!?В это время в гостиную зашла, смеясь, Кенди в сопровождении подруг. Анни и Патти моментально нашли свои места возле Брайтонов и Арчи, а Кенди стала искать взглядом Альберта. Анни помахала Тому, и тот пересел поближе к подруге, моментально пересказав ей недавний разговор. Как и следовало ожидать, девушка раздражённо посмотрела на Элизу, и посоветовала Тому не связываться с ней. Ведь Легансы, как она сказала, могут навредить и его ферме.- А она стала хорошенькой… - прошептал кто-то из родственников, глядя на Кенди. – Только веснушки всё портят… И почему она не пытается осветлить их?- Я слышала, она работает медсестрой… - послышался ещё чей-то голос. – Не сказала бы, что это занятие для леди из семьи Эндри…- Но она же ещё так молода… - вступился третий голос. – Остепенится, займётся благотворительностью…- А Легансов окунули в лужу, - позлорадствовал кто-то ещё.

Кенди тем временем увидела входящего в зал Альберта в сопровождении Элрой, и тут же подошла к нему. Молодой человек помог тётке усесться во главе стола, взял Кенди под руку, и прошёл с ней к пустым стульям.

- Итак! – громогласно гаркнула Элрой, и в зале наступила тишина. – Вы все знаете о том, ради чего мы собрались. В нашей семье намечаются сразу две свадьбы. Про помолвку моего внука Арчибальда Корнуэла с Анни Брайтон вы, вероятно, уже слышали. Теперь же мой племянник Уильям Альберт Эндри, решил обвенчаться с Кендис Уайт Эндри, которую вы так же знаете.- Тётушка, я сам хотел сообщить об этом, - поднялся Альберт. – Но вы всё сказали за меня… - засмеялся парень. – В общем, я рад сказать снова, что Кенди отныне моя невеста!Весь оставшийся вечер прошёл довольно спокойно. Кенди, как могла, пыталась сдержаться, и не дать Элизе подзатыльник (Том и Анни поделились с ней сплетнями). Весь вечер девушка была вынуждена принимать поздравления от многочисленных членов клана Эндри, а также отвечать на их любопытные вопросы. Она, как могла, старалась избегать Легансов. Благо, Нил весь вечер флиртовал с какой-то симпатичной, элегантно одетой блондинкой, со стриженными под каре волосами, и пронзительными очень светлыми голубыми глазами, которую привёл с собой на приём. Но вот Элиза то и дело обводила взглядом зал, пытаясь отыскать мисс Уайт.- О, Кенди! – увидела мисс Леганс свою жертву. – Ты сегодня ванну принимала? А то от тебя пахнет сиротским приютом…- Элиза! – раздался сзади насмешливый голос. – А я то думаю, откуда такой неприятный запах. А это оказывается, твоё дыхание.- Нэнси… - проворчала мисс Леганс, поворачиваясь к той самой блондинке, от которой весь вечер не отходил её брат.

- Что, Элиза? – усмехнулась девушка. – Ты забыла сегодня почистить зубки, или это запах сплетен? Про кого ещё историю расскажешь?

- Отстань! – мисс Леганс гордо задрала голову и удалилась.- А ты Кенди, верно? – усмехнулась Нэнси, когда Элиза удалилась. – Нил мне рассказывал о тебе.- Правда? – удивилась девушка. – Наверно, тоже самое, что ты сейчас слышала от Элизы. Что я ?леди с конюшни?, выросла в приюте, работала у них служанкой… Но мне всё равно!- Ну, он говорил другое, но меня забавляет, что ты не комплексуешь по этому поводу. Я Нэнси Реджинальд. Мой отец – банкир!- Кендис Уайт Эндри, - девушка пожала протянутую ей руку. – А ты, похоже, не ладишь с Элизой?- Можно и так сказать, - уклончиво ответила девушка. – У меня аллергия на таких, как она… Ладно, пойду ещё выпью. Приятно было познакомиться.Нэнси, заметив в стороне Нила, направилась прямо к нему, а Кенди, устав от шума, решила выйти на свежий воздух. Девушка немного перебрала шампанского, и слегка шаталась. Сев на скамейку, посреди розовых кустов, она не заметила, как к ней кто-то подошёл.

- Том, – улыбнулась Кенди.

- Ты ведь хотела поговорить наедине, так? – ответил парень.

- Я просто хотела спросить, не станет ли моя помолвка с Альбертом точкой в нашей дружбе… Это очень важно для меня. Я вдруг стала замечать, что ко мне начинают относиться, как к избалованной богачке…- Кто тебе сказал такую глупость? – удивился Том. – И разве твоё удочерение изменило моё отношение к тебе? И с Энтони мы были хорошими друзьями.- Я должна была спросить, - улыбнулась девушка. – Я рада, что ты так считаешь. А ты пока не собрался жениться?- Пока нет, - пожал плечами Том. – Я убедил отца не сватать меня за ту малышку, всё-таки ребёнок должен оставаться ребёнком. Рано ей думать о таком… Правда здесь на приёме я видел одну девушку…- Леди из высшего общества? – хихикнула Кенди.- Нет, - покачал головой Том. – У меня запросы пониже. Она, как я понял, работает здесь служанкой. Такая молоденькая, с двумя светло-каштановыми косичками.- Дороти что ли? – удивилась Кенди.- Да точно, - вспомнил парень. – Когда она узнала, что я твой друг, то сказала, будто жалеет, что наговорила тебе лишнего… Постой, так это из-за её слов ты вбила себе в голову, что я не буду с тобой общаться?- Я рада, что это не так, - улыбнулась Кенди. – И рада, что Дороти всё же поняла, что сказала глупость. А ты обрати на неё внимание. Она хорошая девушка. Просто… Думаю, она устала от бедности. У неё куча братьев и сестёр, а она одна работает на всю семью…- Кенди, ты тут? – послышался женский голос. Ещё несколько секунд и из-за пышных кустов вышла миссис Брайтон. – Молодой человек, оставьте нас, пожалуйста. Нам с Кенди нужно поговорить.- Да, конечно, мадам… - парень пожал плечами и, помахав Кенди, пошёл искать Арчи, Анни и Патти.- Вы что-то хотели, миссис Брайтон? – спросила Кенди, когда Том ушёл.- Я хотела сказать, Кенди, что ты должна быть осторожна с Элизой. Она ненавидит тебя, и может навредить.- Я это и так знаю, миссис Брайтон, - улыбнулась девушка. – Она всегда меня ненавидела. Вы же помните случай с лошадью Анни? Это была идея Элизы. И они с Нилом тогда бессовестно свалили всё на меня!

- Они сегодня упомянули этот случай, чтобы настроить родственников против тебя, - вздохнула Джейн. – У них хватило наглости врать мне об этом в лицо! Но, как бы там ни было, не теряй бдительности! Анни рассказывала мне, как ты порой сама попадаешься в их ловушки. Анни тоже бывает наивной, но с ней я общаюсь больше, чем с тобой, поэтому и говорю об этом сейчас. И ещё, Кенди, Анни рассказала мне о твоём нежелании уходить из больницы.- Да, просто я привыкла помогать людям, - кивнула Кенди. – Кроме того, я привыкла сама зарабатывать себе на жизнь… Правда, тётушка Элрой предложила мне заняться благотворительностью. Но я не уверена… Ведь это не мои деньги…- Нет, это теперь твои деньги, детка, - замотала головой женщина. – А благотворительность – это благородное занятие. Главное, делать это искренне, а не чтобы произвести на кого-то впечатление. Запомни – деньги твоего жениха, а впоследствии и мужа, это и твои деньги. Кроме того, у тебя есть своя доля в семейном бюджете. Пойми, у каждого слоя населения свой образ жизни. И надо ему соответствовать. Если хочешь знать, я сама родилась в нищете…- Правда? – удивилась Кенди.- Да, - кивнула миссис Брайтон. – Я из рода обнищавших английских дворян. У меня не было ничего, кроме громкого имени. Я была, как говорят, бесприданницей. Родители хотели насильно выдать меня замуж за богача, чтобы вернуть благосостояние семьи, но мне повезло встретить Ричарда.- Мистера Брайтона?- Да, - снова кивнула Джейн. – Мы познакомились на охоте, и он влюбился с первого взгляда. Ричарду было всё равно, что я бедна, и мы поженились буквально через месяц. Поэтому я знаю, что значит не иметь ничего. Так что подумай насчёт благотворительности.- Вы говорите совсем не так, как тётушка Элрой. Вас я даже готова послушать, - улыбнулась Кенди. – Просто мне недавно сказали, что я не должна жить за счёт моего мужа. Это вроде как неправильно…- Для бедняков так и есть, - терпеливо продолжила миссис Брайтон. – Но благотворительность – это тоже работа. Причём нелёгкая. Зато ты сможешь помочь своим родным из дома Пони, разве нет? Сделаешь счастливыми многих детей.- Пожалуй, вы правы, - сдалась девушка. – Мне в жизни не накопить денег, работая в больнице, чтобы отремонтировать дом Пони. А работы там непочатый край…- Вот и славно, - улыбнулась Джейн. – А теперь идём к гостям, а то становится прохладно…Кенди шла за миссис Брайтон, и думала о том, что, пожалуй, зря она так нервничала насчёт ухода из больницы.

***Кенди вздохнула, и с головой укрылась одеялом. Прошёл уже целый год, а легче на душе не стало. Девушка всё же ушла из больницы, заметив, что там на неё косо смотрят. Хотя больница для детей, где она работала, была частной, но то и дело ей приходилось слышать шепотки за своей спиной, и недовольные взгляды родителей детей.- Неужели это только потому, что я помолвлена с богатым человеком? – пожаловалась как-то Кенди главврачу. – Я же не виновата, что он любит меня!- Людям вы ничего не докажете, мисс Уайт, - вздохнул врач. – Социальный статус очень много значит. Вам повезло выбиться из нищеты, увидеть другой мир. Поэтому у вас всегда будет много завистников.?Как бы это ни было печально, но это правда… - подумала девушка. – В высшем обществе меня считают ?леди с конюшни?, а в низших кругах меня теперь считают чванливой богачкой… Парадокс…?- Кенди! – услышала она голос Альберта. – Нам нужно поговорить, дорогая.- В чём дело? – удивилась девушка, потирая глаза. – Я уже легла спать…- Извини, но это важно, - Альберт прошёл в комнату своей невесты и сел на краешек кровати. – Смотри, тебе только что пришло письмо из Эдинбурга. От девушки по имени Фленни Гамильтон.- Ты что, открыл его без меня? – надула губки Кенди. – Альберт… Я же всё равно сказала бы тебе, что там…- Извини, - усмехнулся парень. – Просто конверт порвался, и из него выпала одна фотография, которая меня заинтриговала. Смотри.Парень протянул девушке чёрно-белую фотографию. На ней был изображён юноша с взлохмаченными тёмными волосами. Всё его тело было в бинтах, а обе ноги в гипсе.- Он так похож на Стира… - выдохнула Кенди. – Кто он?- Эта девушка, Фленни, уверена, что это и есть Стир! – Альберт протянул Кенди письмо. – Вот, держи!Девушка взяла листок бумаги в руки и прочла следующее:?Дорогая Кенди, - писала Фленни. – Тебе повезло, что не попала на фронт. Это страшно, это очень страшно, Кенди. Я каждый день опасаюсь за свою жизнь… Однажды, я кралась по полю после бомбёжки, и искала выживших. В тот день подбили несколько самолётов. Невдалеке от одного из них, я нашла раненого парня. Он сразу напомнил мне твоего друга, Стира. Никаких документов у него не было, кроме того он потерял память, и ничего не помнил. Но я нашла у него в кармане брюк разорванную фотографию девушки с короткими, каштановыми волосами и в очках. На обороте была написана только фамилия – О’Браян. Та часть, где было её имя, оторвана. Я хотела выслать тебе эту фотографию, но она рассыпалась буквально в моих руках. Я помню, у тебя была похожая подружка. Но не помню её имени. Я её, как и Стира, видела всего пару раз, когда они навещали тебя на работе. Затем, я прочла в газете, что Эндри похоронили Стира. Я не знаю, как такое могло случиться, но… Сначала я вспомнила, что возле того взорвавшегося самолёта нашли ещё одного темноволосого парня, и вроде он был из богатой семьи. Но мне так и не дали его увидеть, сказав, что моё дело заботиться о выживших, а с мёртвыми они сами справятся. А потом один мой пациент рассказывал, как однажды отдал свой плащ раненому товарищу. Друг его в итоге погиб, а плащ он так и не смог забрать. В итоге все его документы оказались у погибшего. Я подумала, что, может, и со Стиром случилось так же? В общем, нам нужно встретиться. Ехать в Европу пока опасно. Как только получишь письмо, напиши мне, и я постараюсь приехать с ним в Америку. Это письмо я пишу спустя полгода, как нашла Стира. Только тогда до меня дошли слухи о его похоронах. Фотография, которую тебе высылаю, была сделана почти сразу, как он поступил в больницу. Новую, к сожалению, сделать не получилось. Плёнка в дефиците…?- Ничего себе… - вздохнула Кенди. – Но это письмо написано более, чем полгода назад… - добавила она, заметив дату. – Так долго шло…- Связь с Европой сейчас плохая, - покачал головой Альберт. – Пока напишем ответ, пока договоримся, так ещё пару лет уйдет! Если, конечно, война не закончится.- И что делать? – девушка почувствовала, что её руки дрожат. – Она написала, что на порванной фотографии с девушкой была фамилия О‘Браян. Это же фамилия Патти! Это точно Стир! Боже мой, как же он выжил?Девушка вскочила с кровати, и стала метаться по комнате.- Кенди, успокойся, - Альберт подошёл к ней, и обнял за плечи. – Завтра утром расскажем всё тётушке и Арчи. И тогда решим, что делать. А пока успокойся, и постарайся уснуть. Я сказал об этом сначала тебе потому, что решил, что ты должна знать первая, раз это письмо адресовано тебе.- Ага, - девушка устало зевнула, прикрыв ротик рукой, и легла назад в постель. – Было бы замечательно, если бы Стир вернулся…

Альберт улыбнулся, и вышел из комнаты Кенди, аккуратно прикрыв дверь.

Наутро, когда Кенди проснулась, то моментально оделась, и спустилась вниз. Из гостиной слышались голоса, и девушка направилась прямиком туда.- Но это не может быть правдой, Уильям! – качала головой Элрой. Пожилая женщина, как отметила Кенди, была очень встревожена. – Это не может быть правдой… Мы же похоронили нашего Алистира…- Я помню, - голос Альберта был решителен. – Стира хоронили в закрытом гробу. Когда его привезли из Европы его тело уже… кхм… начало разлагаться. Всё-таки такой дальний путь… Но всё равно мы с вами открыли крышку гроба, чтобы его увидеть. Вы же помните, лицо было обезображено настолько, что его опознали только по документам в плаще. Да, у него были тёмные волосы, но Стир не единственный брюнет в мире!- Даже не знаю, Уильям… - вздохнула старуха. – Можем ли мы доверять какой-то девушке медсестре… Откуда она знает Стира?- Я знаю Фленни! – подала голос Кенди, входя в гостиную. – Она очень серьёзная, и ответственная девушка. И врать не стала бы. Да и какой ей смысл говорить неправду? Она видела Стира, когда он приходил пообщаться со мной в больницу.

- Но она могла и ошибиться! – Элрой скрыла лицо в ладонях.- А как же фамилия О’Браян? – согласился с подругой Арчи. – Это фамилия Патти! И если у него была эта фотография…