Глава 1 (1/1)

Стояли последние деньки августа. Погода была тёплой, хоть и пасмурной, но ничто не предвещало дождя. Девушка с золотистыми, кудрявыми волосами, собранными в два пушистых хвостика, сидела во главе стола, накрытого возле дома Пони, и улыбалась. Месяца не прошло с момента последнего застолья, как мистер Альберт предложил устроить ещё одно, аргументировав это тем, что хочет в последние дни лета устроить детям из приюта барбекю. Погода и впрямь выдалась чудесной и Кенди с радостью согласилась, пригласив так же Анни и Арчи. Вот, наконец, закончилась очередная чёрная полоса, и можно порадоваться жизни. Мистер Альберт, её верный друг и опекун оказался её драгоценным ?принцем с холма?, Анни снова улыбается, Арчи уже понемногу стал отходить от смерти любимого брата… Единственное, что беспокоило Кенди, так это то, что от Терри не было никаких вестей. ?Я думала мы останемся хотя бы друзьями… - печально вздохнула девушка. – Ну как он не понимает, что я не могла поступить иначе. Сюзанне нужна была моральная поддержка…? Но чем больше проходило времени с момента разрыва с Терри, тем больше Кенди начинала понимать, что не может его забыть. И тем больше девушка начинала осознавать, что, пожалев Сюзанну, совершила большую ошибку. Нет, Кенди по-прежнему было жаль юную актрису, ставшую инвалидом из-за халатности тех, кто закреплял оборудование на сцене. Но теперь Кенди начала приходить к выводу, что поступила не справедливо с Терри, не дав ему возможности сделать этот выбор самому. Всё больше и больше Кенди начинали терзать мысли о том, что Терри может никогда не полюбить Сюзанну так же, как она его. А жить всю жизнь с человеком, которого не любишь лишь из жалости…- Кенди, - Альберт Эндри, сияя улыбкой, поднял тост.- Да, мистер Альберт… - улыбнулась в ответ девушка, оторвавшись от своих мыслей.- Помнишь, я предлагал тебе делить все наши радости и печали пополам? – напомнил молодой человек. Кенди утвердительно кивнула. – Я предлагаю делать это и дальше, и идти по жизни вместе.- Мистер Альберт… - девушка от неожиданности прижала руку к губам, вспоминая свои недавние рассуждения. Ну и как ему сказать, что она всё ещё любит Терри? ?Он ведь обидится… - пронеслось в голове девушке. – Ох Терри, видимо нам обоим придётся жить не с тем, с кем хотелось бы связать свою жизнь…? Глянув по сторонам, она заметила, что мисс Пони и мисс Рейн обменялись улыбками. – Я… мистер Альберт…- Кенди, ты станешь моей невестой? – молодой человек достал из кармана брюк небольшую шкатулочку и явил глазам окружающих красивое золотое кольцо, явно с бриллиантом. Сидящие за столом дети из дома Пони потеряли дар речи.- Конечно, - улыбнулась Кенди, пытаясь скрыть грустные нотки в голосе. – Вы разве ждали другого ответа, мистер Альберт?- Кенди, не принято называть своего жениха ?мистер?, - засмеялся сидящий рядом Арчи.

- А-ага… - запнулась девушка, глядя на Альберта который, похоже, не обратил внимания на официальность, с какой она к нему обращается.Остаток дня прошёл для девушки как в тумане. Все вокруг её поздравляли, будто не замечая, что, несмотря на то, что Кенди улыбается, её изумрудные глаза как будто потускнели. Анни, как всегда, не догадывалась о том, что её всегда оптимистичная подруга о чём-то грустит. Арчи и Альберт о чём-то оживлённо беседовали, а мисс Пони и мисс Рейн опять увлеклись заботой о малышах, которых пора уже было укладывать спать.

?Даже поговорить не с кем… - недовольно прорычала Кенди себе под нос, направляясь в сторону леса. С самого детства, когда она хотела уединиться, убегала сюда, чтобы скрывшись в кустах от посторонних глаз, могла выплеснуть на волю накопившиеся эмоции. - Ну разве они могут меня понять? – думала она, облокотившись о дерево. – Анни всю жизнь плыла по течению, никогда не принимала тяжёлые решения и не хочет этого делать. Может, так и надо, чтобы быть счастливой? Ну нет… я так не могу! – тут же пронеслось в голове. – Может, Анни и счастлива, но если в её жизни произойдёт что-то плохое, она может легко сломаться… Она всегда была такой хрупкой и нежной, как хрустальная ваза… Может Патти могла бы понять меня? Но ей сейчас так больно из-за смерти Стира… А остальным нет смысла даже говорить. Арчи всегда недолюбливал Терри, для Альберта он теперь не друг, а соперник… А мисс Пони и мисс Рейн так хотят, чтобы я была счастлива. Так переживают, что из-за своих принципов и желания жить в доме Пони, я останусь старой девой… - Кенди невольно хихикнула. – Хотя бы ради них я должна была согласиться на предложение мистера Альберта… То есть просто Альберта…?- Кенди, ты тут? – приятный мужской голос вырвал её из мыслей. – Кенди?- Я здесь! – девушка вышла из-за дерева и помахала Альберту. – Что вы… то есть, что ты тут делаешь? – поправилась она.- Как это что? Тебя ищу! – удивился парень. – Зачем ушла? Все волнуются…- И напрасно, - улыбнулась Кенди. – Я этот лес как свои пять пальцев знаю.- Просто мы с Арчи собирались уезжать в Чикаго, и хотели взять тебя и Анни с собой. Пора объявить родственникам о наших помолвках… Правда Арчи сделал Анни предложение намного раньше, но я не решался пока ты тосковала по Терри…- Может, не будем торопиться? – замахала руками девушка. - Хотя, мне не терпится увидеть выражение лица Элизы, когда она узнает о нашей помолвке…- Да, и мне тоже, - улыбнулся Альберт, потрепав кудряшки любимой.

***На следующий день машина Альберта подъезжала к воротам резиденции семейства Эндри в Чикаго. По такому случаю Кенди надела новое платье – красное, с белым поясом и с белыми рукавами-фонариками. Волосы её в тон платью были подвязаны красными лентами, а ноги были обуты в белые туфельки. Анни же была одета во всё голубое, начиная с платья, и кончая туфлями и лентой в волосах. Альберт был весьма спокоен, чего нельзя было сказать о его, теперь уже невесте. Кенди всю дорогу дёргала на пальце недавний подарок Альберта – её обручальное колечко с крупным бриллиантом. Камень красиво играл на солнце, что помогало девушке хоть немного отвлечь своё внимание от предстоящей не приятной встречи.- Кенди, не нервничай, - Анни положила руку подруге на плечо. – Меня они тоже не жалуют, ты же знаешь…- Ага, только ты для всех наследница Брайтонов, а я всё ещё ?леди с конюшни?… - вздохнула Кенди. – Ну ладно, будь что будет! В любом случае я решила, что не сдамся!Когда ребята вошли в особняк, сразу услышали из гостиной недовольный голос Элизы. Девушка как всегда жаловалась на что-то тётушке Элрой, и её возмущённый голос разносился по всему дому. Войдя в гостиную, Кенди невольно поморщилась. Нет, она никогда не была брезгливой, но с годами у неё выработалась особая реакция на Элизу. Девушка в данный момент стояла спиной, нервно теребя в руках свои светло-рыжие волосы, закрученные в тугие локоны.- А она тут что делает? – моментально завизжала Элиза, повернувшись на звуки шагов. Как отметила Кенди, выглядела мисс Леганс как всегда элегантной, но довольно уставшей. А потёкшая тушь говорила о том, что ещё недавно девушка плакала. И, похоже, в её планы не входило, чтобы Кенди увидела её в таком состоянии. – Как ты посмела сюда явиться!

- А? Что? – девушка оторвалась от мыслей. – Ну… мы с Альбертом просто хотели сказать…- Тебе велено было не появляться здесь! – топнула ногой Элиза, не дав мисс Уайт закончить. – Тётушка Элрой, ну скажите ей!- Уильям имеет право приводить, кого угодно, - пожала плечами старуха, глядя на племянника. – Так ведь?- Я хотел сказать, тётушка, что отныне Кенди будет жить со мной! – сказал молодой человек не требующим возражения тоном. – Вчера я сделал Кенди предложение стать моей невестой, и она согласилась!- Что? – возмутилась Элиза. – Это что, правда?- Да, Элиза, смирись! – усмехнулся Арчи. – А я вскоре женюсь на Анни.- Тётушка Элрой, неужели вы позволите…- Элиза! – перебила её старуха. – Оставь нас!- Ну тебе сейчас достанется! – прошипела Элиза на ухо Кенди, недовольно выходя из комнаты.Арчи, зная повадки кузины, вышел следом и проследил, чтобы Элиза поднялась на второй этаж. Анни вышла вслед за любимым.- Мне кажется, им нужно поговорить наедине… - вздохнула она. – Думаю новость о нашей помолвке не так взбудоражит общество, как помолвка Кенди и Альберта… Так странно… Мы с Кенди обе из дома Пони, но меня принимают лучше, чем её… Я чувствую, что меня тоже недолюбливают твои родственники, но Кенди они просто ненавидят! Мама была права, когда говорила, что своё происхождение нужно скрывать…- Дело не в происхождении, - махнул рукой Арчи. -Элиза очень злобная и завистливая особа. Она ненавидит Кенди не потому, что она сирота, а потому, что та с самого начала отказалась подчиняться ей.

?Ну да, я не такая…? - подумала Анни.***- Это правда, Уильям? – тихо спросила Элрой, когда они остались втроём.- Да, тётушка, - кивнул парень. – Мы с Кенди давно уже любим друг друга, и…- Ты должен объявить об этом перед всей семьёй, - нахмурилась старуха. – Но моего благословения ты не получишь! Как и она!- Не понимаю, - вмешалась Кенди. – Почему вы так со мной? Я же не сделала вам ничего плохого…

- Не смей мне перечить! – проворчала Элрой. – Неблагодарная девчонка!- Я всё понял, тётушка! – нахмурился Альберт. – Нам больше не о чем говорить! Идём, Кенди!

- Уильям, оставь нас наедине, - проворчала Элрой.- Что? – не понял парень. – Зачем?- Просто оставь… - повторила старуха.Альберт, вздохнув, вышел из комнаты.

- Итак, - заговорила Элрой, когда за племянником закрылась дверь. – А ты, Кендис Уайт, оказывается, корыстная девица! Нил тебе, значит, не подходит, а Уильям – да?

- Тётушка, ну как вы можете так говорить? – обиженно надула губы Кенди. – Я никогда не любила Нила, а с Альбертом мы знакомы уже давно, и он много лет был моим верным другом…- Молчи! – стукнула кулаком по столу Элрой. – Ты всегда была неблагодарной девчонкой! Сбежала из колледжа, вела разгульный образ жизни, всегда поступала так, как угодно тебе!- Я ушла из колледжа потому, что Элиза подстроила нам с Терри ловушку. Я не хотела больше находиться с ней рядом. Она не оставила бы меня в покое. И я никогда не вела разгульный образ жизни! Если вы имеете в виду тот случай, о котором вам успела доложить Элиза, когда я жила с мужчиной, то спешу сообщить вам, что это был Альберт! Он потерял память, ему некуда было идти. Я должна была бросить его? Конечно, я тогда не знала кто он, но всё же… Что бы вы чувствовали, если бы узнали, что Альберт был со мной, и я выгнала его на улицу больного и раненого?! Разве в таком случае вы не сказали бы, что я ?неблагодарная девчонка?? Кроме того, между нами ничего не было! И Альберт это подтвердит!- Допустим, - сдалась Элрой. – Но ты всегда вела себя неподобающе девушке из высшего общества! И дело не только в твоей работе в больнице, дело во многом другом.

- В чём же? – Кенди недоумённо посмотрела на старуху.- Сама подумай! – Элрой встала и собралась уходить. – Прежде всего, я не желаю, чтобы жена Уильяма, главы нашей семьи, работала в больнице медсестрой! Нравится помогать людям? Займись благотворительностью! Но в больнице, чтобы духу твоего не было!- Но тётушка…- Я всё сказала, Кендис! – подвела итог Элрой. – В жизни приходится чем-то жертвовать, и ты это знаешь. Если хочешь выйти замуж за Уильяма – веди себя соответственно леди из высшего общества!- И тогда вы не будете злиться на меня? – девушка примирительно посмотрела на старуху.- Посмотрим… - уклончиво вздохнула Элрой и вышла из комнаты.***В это время в Нью-Йорке не смолкали разговоры о том, что юный, талантливый актёр Терренс Гранчестер вернулся на сцену. Многие считали, что запой и бегство молодого человека из театра связаны с его вынужденной женитьбой на Сюзанне Марлоу, которая полгода как потеряла ногу. Некоторые говорили, будто видели Терри с симпатичной кудрявой блондиночкой, но никто не мог сказать кто она такая. Терри уже давно плюнул на все эти разговоры и делал вид, будто их нет. Юноша всё ещё горячо любил Кенди, но понимал, что его ?Тарзан с веснушками? слишком уж честная и порядочная, чтобы отобрать его у больной мисс Марлоу. Сюзанна… С тех пор, как Терри вернулся на Бродвей, стал замечать, что не чувствует к девушке былого отторжения. Сюзанна пыталась казаться счастливой. Ковыляя по квартире на костылях, она готовила, убиралась и занималась другой работой по дому. Но, как отметил Терри, здоровье её всё убывало. После неудачной попытки самоубийства, когда отчаявшуюся Сюзанну спасла Кенди, девушка тяжело заболела. Будучи ослабленной из-за недавней операции по ампутации ноги, обычная, казалось бы, простуда переросла в приступ пневмонии. Всю зиму несчастная боролась за жизнь и пошла на поправку только когда сбежавший Терри, наконец, вернулся. Увидев, в каком состоянии, находится Сюзанна, парень окончательно смирился с судьбой.

?Если она умрёт по моей вине, я никогда не прощу себя за это… - подумал Терри. – Может я и не люблю Сюзанну, как она меня, но эта девушка покалечилась, спасая мою жизнь… Она потеряла всё – здоровье, мечту о сцене, друзей, которые бросили покалеченную подругу один за другим… Кенди права, я буду настоящей свиньёй, если брошу Сюзанну наедине с её горем…?Такие мысли кружились в голове Терренса, когда он плёлся домой после долгой репетиции. Сегодня ему, наконец, дали роль, о которой он мог только мечтать. Терри был рад, когда его назвали ?подающим надежды актёром?, но роль досталась ему случайно, всего за месяц до спектакля, и требовала максимальной отдачи. Заглянув в ближайший бар и пропустив пару стаканов виски, для успокоения, молодой человек решил прогуляться и выветрить алкоголь из головы прежде, чем идти домой. Кутаясь в свой коричневый плащ и нахлобучив на лоб кепку, юноша уселся на скамейке в парке и достал свою старую губную гармошку – единственную память о своей юношеской любви. Ветер трепал его длинные каштановые волосы, а синие глаза безучастно смотрели на проходящие вокруг парочки.?Когда-то и я мечтал о семье… - думал Терри. – У меня с детства её не было. Отец всегда был безвольной тряпкой, позволяющей моей мачехе оскорблять и унижать меня! Называть выродком, позорящем благороднейшее семейство Гранчестеров… Отец никогда не вступался за меня… А порой и сам начинал унижать наравне с женой. И матери я своей был не особенно нужен… Карьера оказался для этой женщины важнее, чем сын… Хотя, - вздохнул юноша. – Меня отняли у неё, когда я был ещё совсем маленьким. С тех пор мы ни разу не виделись до тех пор, пока я не явился к ней в Нью-Йорк… Как снег на голову… Как бы там ни было, Элеонора Бейкер хотя бы любит меня. Но мы не можем стать одной семьёй. Максимум, мы можем стать друзьями… Но я не могу довериться ей, не могу открыться так, как открывался Кенди! Она была мне ближе, чем родная мать, и тем более отец! Поэтому я хотел создать свою семью с ней, с Кенди… Мне было всё равно, что она сирота из приюта, я и сам всего лишь незаконно рожденный ребёнок герцога и актрисы… Кенди, ну почему так вышло? Я обещаю, что не брошу Сюзанну, но… Ты ведь и сама истосковалась по семье, по любви… Ты всю жизнь была одна… Будешь ли ты счастлива? Может Альберт сделает тебя счастливой?..?- Я дома! – крикнул Терри на всю квартиру, когда вернулся домой, просидев в парке до поздних сумерек.

- Терри, почему так поздно? – Сюзанна медленно выехала в коридор на инвалидной коляске. За день девушка устала от костылей и решила отдохнуть.- Прости… - уже тише сказал парень. – Задержался на репетиции. Я скоро буду играть графа Монте-Кристо. Главная роль – это серьёзно.- Значит, ты получил эту роль? – обрадовано улыбнулась Сюзанна. – Я рада за тебя.- Да, сегодня получил, - улыбнулся в ответ Терри. – Актёр, который должен был играть Эдмона Дантеса, внезапно уволился, и взяли меня. Сначала думали, что я слишком молод для такой роли. Но я сказал, что справлюсь!- Как здорово… - девушка прижала руки к груди. – Раз я сама не могу играть, то буду радоваться за тебя…- Сюзанна, - вздохнул Терри. – Скоро наша свадьба… Но теперь, когда мне дали такую роль, мне некогда заниматься приготовлениями…- Не беспокойся ни о чём, - засмеялась девушка. – Я сама этим займусь. Главное, ты должен выложиться на сцене!- Спасибо, что понимаешь меня, - парень нагнулся и поцеловал свою невесту.

- Терри, ты что, опять пил? – Сюзанна уловила не до конца выветрившийся запах.- Да нет… совсем немного… - попытался оправдаться юноша. – Я даже не опьянел… Просто день был тяжёлым…- Я приготовила ужин, - вздохнула девушка, решив сменить тему. – Идём, я ждала тебя, чтобы поесть…Ночью, лёжа в объятиях любимого, Сюзанна думала о том, что Терри сказал ей не всю правду. ?Конечно, - думала девушка. – Он всё ещё не может забыть Кенди. Этим объясняется и его побег, и запои… Но в последнее время Терри стал меньше пить. Я больше не вижу его пьяным, только чувствую еле уловимый запах… И он стал чаще улыбаться… Может, наша жизнь, наконец, наладится? Жалко, что так получилось с Кенди. Она хорошая девушка, и не зря Терри так сильно её любит… Надеюсь, я хотя бы немного смогу сделать его счастливым… Отвлечь от этих грустных мыслей…?- Сюзанна? – услышала она голос Терри. – Я вижу, что ты не спишь.- Я долго читала днём и не заметила, как заснула, - улыбнулась Сюзанна. – А теперь мне не спится…- Я хочу, чтобы ты знала, что женюсь на тебе не из жалости! – прошептал юноша. – Я люблю Кенди – это правда. Я не могу выбросить её из головы. Но и ты мне нравишься – это тоже, правда!

- Я была так не права перед тобой и Кенди, когда скрывала от тебя её письма…Я так жалею об этом сейчас…- Не вини себя, - Терри пододвинулся к девушке и потрепал её по волосам. – Ты совершила ошибку, но сделала это не со зла, я вижу. Помню, тебя ведь ещё тогда мучила совесть…- Да, просто Кенди оказалась, такой замечательной… Я бы хотела подружиться с ней. Может, пригласим её на свадьбу?- Не стоит, - вздохнул Терри. – Кенди только на первый взгляд кажется такой сильной. На самом деле она очень ранимая. Конечно, она порадуется за нас, но боюсь, что общение с нами причинит ей боль. Возможно, мы сможем наладить общение позже, спустя пару лет. Но не сейчас.

- Пожалуй, ты прав, - согласилась Сюзанна. – Но я бы хотела иметь такую подругу…***Кенди в это время сидела в своей новой комнате в доме Эндри в Чикаго и читала книгу. Комната была большая и в красных тонах, как любила Кенди, со множеством мягких пуфиков, подушечек и искусственных белых роз, которые напоминали девушке об Энтони. Большая кровать под балдахином, и тяжёлые красные шторы создавали уютную обстановку, а камин весело горел, несмотря на то, что на дворе было ещё лето. Кенди любила смотреть на языки пламени. Это помогало ей успокоиться. На столике же возле кровати стоял цветочный горшок с живыми белыми розами. Теми самыми, которые вывел когда-то Энтони, и которые росли теперь по всему саду особняка Эндри. Мысли девушки всё ещё вертелись вокруг предстоящей помолвки с Альбертом и это её не особо радовало. С одной стороны, Кенди хотела, наконец, стать кому-то нужной, почувствовать себя любимой… Но с другой стороны свадьба с Альбертом означала ещё более тесное внедрение в его семью. А это означало конец её свободы. ?Ну уж нет, я ни за что не стану такой же снобкой, как большинство дам высшего света! – думала Кенди, нервно наматывая свои кудряшки на палец. – Будь что будет, но я останусь собой!?- Мисс Кенди? – послышался голос у двери. – Это я.- Дороти? – удивилась девушка. – Какими судьбами? И почему ты называешь меня мисс?- Потому, что меня наняли вашей горничной, - улыбнулась девушка.

- Ты такая же гордячка, как и эти дамы из высшего общества! – проворчала Кенди. – Называй меня просто по имени! Хотя бы, когда мы наедине.- Не могу… - покачала головой Дороти. – Но что вы будете делать, когда станете женой господина Уильяма?- Мне больше нравится имя Альберт! Называй его при мне так! – поправила Кенди. Отказ Дороти общаться на ТЫ смутил девушку. – Я останусь прежней. Разве что из больницы придётся уйти… Иначе тётушка Элрой меня с потрохами съест!- Будете жить за счёт вашего мужа? По-моему, это не правильно… - вздохнула Дороти.- Ох, Дороти, - Кенди посмотрела на девушку в упор. Она совсем не изменилась с тех пор, как они виделись в Лейквуде в последний раз. Такое же худое лицо, такие же косички, только платье коричневое, вместо зелёного. – Такова моя плата за возможность жить с Альбертом… Но это не значит, что я стану такой же, как все эти важные, глупые гусыни, которые называют себя леди!- Вы такой станете незаметно для вас, мисс Кенди, - вздохнула Дороти. – Все богачи одинаковые!- А вот и не правда! – потеряла терпение девушка. – Альберт не такой! И Арчи не такой! Стир и Энтони тоже не были такими! И моя подруга, Патти, тоже очень добрая девушка!- Извините, - испуганно залепетала Дороти. – Я не хотела вас обидеть… Просто… Просто… Вы из служанки стали госпожой, а я так и осталась… И так будет всегда…- Ты что, завидуешь мне? – в голосе Кенди зазвучала обида. – Я думала, что мы друзья, а ты… Между прочим, я не просила себя удочерять! И брать себя в жёны я тоже не заставляла!- Простите, мисс Кенди, - Дороти поняв, что сказала лишнее, потупила голову. – Просто я…- Уходи! – прошептала Кенди. – Видимо, это тоже моя плата за возможность быть счастливой с Альбертом! Теперь во мне будут видеть лишь избалованную богачку!Дороти, не сказав больше ни слова, быстро смахнула пыль с каминной полки и вышла. Стоило девушке закрыть за собой дверь, Кенди, до сих пор лежавшая на кровати уткнувшись лицом в подушку, дала волю слезам. ?За что? – думала она, кусая от обиды губы. – Ну за что она так?Я ведь всё та же Кенди Уайт… Не хватало ещё, чтобы Том, Джимми и Джон перестали со мной дружить… Мы же были как братья и сестра в доме Пони… Ладно, в двоих я уверена. Джимми и Джон были рядом, когда Альберт делал мне предложение. Но вот Тома не было… Что он скажет? Завтра же напишу ему!?