3. (1/1)

Чикаго превратился для Арчи в пыточную.После того, как в газетах объявили о свадьбе, Нил и Анни стали любимцами публики. Самой популярной парой сезона. Куда бы Арчи ни пошел, он везде натыкался либо на самих обрученных, либо на тех, кто обсуждал их личную жизнь.Газетчики докопались до правды о прошлом Анни, и представили её этакой Золушкой. Отчего Нил Леган, словно в каком-то странном, наркотическом кошмаре, превратился в прекрасного принца. Арчи подозревал, что это он заплатил журналистам. Хитрость, осторожность, игра на опережение – его стиль.Но, может быть, на сей раз он поступил правильно? Анни всегда чувствовала себя уязвимой из-за того, что её происхождение держали в тайне. А теперь бояться нечего. Прекрасная юная леди, дочь джентльмена, невеста преуспевающего бизнесмена – общество принимало её с большей охотой, чем прежде. Ибо теперь Анни Брайтон стала интересной сама по себе.Арчи частенько обманывался. Думал, что встретил Анни, а это оказывалась одна их тех девиц, которые копировали её прически и наряды. Обман тем более жестокий, что Арчи как последний мазохист всё время надеялся её увидеть. Он скучал по Анни. Всегда скучал. Даже после того, как расторг помолвку. Ведь она была его самым верным другом. Много лет...Слишком долго, если подумать о её чувствах и надеждах.А он не думал. Непростительно, эгоистично, да, однако он был слишком привязан к ней. Так уж вышло. Никто не смог бы заменить Стира. Но Анни помогла ему пережить эту утрату. Своей неизменной лаской, чутким вниманием, любовью ... И он был ей благодарен. Потому-то и решился быть честным в тот день: "Я желаю тебе счастья. Ты достойна большего".Разве он не боялся, что потеряет её навсегда? Разве себе он боли не причинил?Арчи не успел сказать на том, последнем свидании: "Я никогда не переставал тебя любить". Перед свадьбой ему казалось, что он любит Анни не так, как она того заслуживает. Но вот он очутился в окружении её бледных копий, и сердце ныло от тоски по ней.Он поддавался гневу, когда видел её с Нилом Леганом, и невольно думал: да что она вообще в нём нашла? Как её саму характеризует этот выбор? Неужели, она настолько изменилась?Может, Элиза права?Не в том, что человека может изменить новая прическа. У Арчи вот только настроение портилось всякий раз, как он вспоминал, что эта безумная сотворила с его волосами. Но разрыв с близким человеком и впрямь похож на маленькую смерть. А жизнь после разрыва, разве она не состоит из попыток понять: кто же я теперь?Видимо, Нил помог Анни найти ответ. Но лучше бы она была счастлива с кем-то другим. Арчи не раз случалось наблюдать, как Нил ведет дела. Каким жестоким и порочным он может быть. И что же, он должен позволить своей нежной, милой Анни выйти за этого бессердечного типа?Кенди писала: "Зря ты волнуешься. Она хорошо на него влияет..."Ну, Кенди всегда была большой оптимисткой. Как правило, это восхищало Арчи, но сейчас бесило. Злая ирония судьбы: сейчас ему приятнее было общество Элизы Леган с её кознями и сплетнями.Казалось, весь мир желал, чтобы Анни и Нил сочетались браком, и только двоим мрачным, тёмным соглядатаям этот союз был не по душе.Хотя, конечно, по разным причинам.