1. (2/2)
Арчи остолбенел. Если уж жених бывшей девушки смотрит на него с сочувствием, вид у него, должно быть, и в самом деле жалкий.– Ты бы прическу сменил. Помогает.
Арчи нахмурился. Как, ради всего святого, новая прическа поможет ему вернуть то, что он прямо сейчас теряет?На руке Анни не было обручального кольца,но она доверчиво вложила свои хрупкие, музыкальные пальчики в лапу Нила Легана.Как она могла?И кто, черт возьми, лезет к нему с непрошеными советами?Советчица пряталась у входа в ресторан за живой изгородью.Тёмные очки закрывали пол-лица, волосы были скрыты завязанным по-крестьянски платком, но Арчи узнал эту коварную усмешку, этот выразительный изгиб брови.
- Элиза…
Полагая, что уже ничто в этом мире не сможет унизить его больше, чем сцена в ресторане, мистер Корнуэлл ошибался.- Сочувствую, - сказала Элиза, снимая очки.И воззрилась на кузена с участливым вниманием, каким, бывало, удостаивала… Впрочем, нет, Арчи не мог припомнить, чтобы кузина смотрела так на кого-либо. Он дошел до самого края. Ему сочувствовала Элиза Леган.
– Что я здесь делаю? –она обращаласьк серым облакам, затянувшим небо, и нервными щелчками стряхивала пепел с погасшей сигареты. –Шпионю, да. Но ради благой цели. Свадьба в сентябре!Всего две недели, и в нашу семью войдет еще одна из Дома Пони.Этот не приют, как я погляжу, а настоящий питомник ушлых провинциалок. За пять лет мы сделаем из бедной, никому не нужной сиротки преуспевающую охотницу за мужьями! Наш девиз "Наглость – второе счастье".И что же,я должна позволить своему брату жениться на Бекки Шарп?– На ком? – переспросил Арчи, не веря своим ушам.– Ты что, "Ярмарку тщеславия" не читал?
–Я-то – да.Но с каких это пор чтением увлеклась ты?Элизараздавила сигарету мыском туфли и, вытащив из сумочки зеркальце, оглядела свое лицо.–Не чтением, – она поморщилась.– Одним... книжным червем.Но это в прошлом.Твоя Бекки Шарп права: идеальных отношений не бывает. Поэтому теперь я ищу взаимовыгодных.Как думаешь,вишневый не слишком броско?– она водила пальчиком по губам, нанося помаду.
– Нет, к плащу в самый раз,– Арчи рассердился на себя за этот поспешный ответ. – Почему я вообще с тобой разговариваю?
Элизаулыбнулась своему отражению и с щелчком захлопнула зеркальце.– Ты хочешь вернуть Бекки Шарп.А я хочу от неё избавиться. Взаимовыгодно, не так ли?
Арчи мрачно хмыкнул в ответ на её призывный взгляд.– Не-ет, я не настолько отчаялся.
Элиза изогнула бровь.– Не лги себе, Арчибальд. У тебя малиновый сироп на кончике носа.Арчи, чертыхнувшись, полез в карман за платком, но мисс Леган его опередила.
– Вот зачем тебе нужна я, – она стерла пятно и задумчиво слизнула с пальца сироп. –Видишь ли, с некоторых пор я – модный целитель. Закутываю разбитые сердца в шелк!Врачую бархатом.Это рабочая версия. Официально еще ничего не утверждено.Возвращаясь к разговору о прическе... Пока ты был смазливым юнцом и носил рубашки с кружевными манжетами в подражание героям Дюма, локоны были к месту.Но сейчас это просто нелепо...
Арчи отцепил её руку от своих локонов и пошел прочь.
– Слушай, я знаю, о чем говорю! – Элиза не отставала.–Тебе нужно вылезти из ямы, Арчибальд.Из той ямы, в которую она столкнула тебя своим отказом.Вспомни, как она смотрела на тебя раньше. Будто ты принц из сказки, предел её мечтаний. И это после того, как ты бросил её, можно сказать,у алтаря!Арчи скривился.Модный целитель щедро посыпала его раны солью и перцем.
Что ж, наверное, он это заслужил. – Три месяца назад тебе стоило пальцем поманить, и онаприбежала бы, как миленькая.Носегоднявы поменялись местами:ты за ней бегаешь,а она лишьснисходит до встречи с тобой, смотрит на тебя свысока.А всё почему?Мой брат немного пофлиртовал с ней на том приеме,и твоя скучная тихоня выросла в собственных глазах.Заметил, как она теперь держится, как одевается?На мой вкус – перебор.Но ведь сработало: мой брат вознес её на пьедестал. Так всегда бывает после расставания.Поначалу ты падаешь духом и оказываешься в яме. Но стоит преобразиться,и ты снова на коне.Поверь мне, новая прическа творит чудеса!
Элиза сняла платок и предъявилаАрчи доказательство. Её некогда кудрявые, а нынебеспощадно отутюженные волосы были острижены еще более коротко, чем у Анни. Ни единого волоска не отходило от гладенькой прически –классический "боб", только пробор сбоку. – Видишь!– Элиза оперлась на локоть Арчи, чего он ей не предлагал.– Другой человек.И с тобой будет то же, когда ты, наконец, расстанешься с кружевными манжетами.Но нельзя терять времени. У нас всего две недели!Зарядил дождь, и Арчи нехотя раскрыл свой зонт над головой Элизы.Прическа-то ей и вправду к лицу, жаль портить. И потом, не бросать же человек в яме. Судя по тому, что под глазами залегли темные круги, а в голосе звенела истерика, от расставания с "книжным червем" она еще не отошла.