Полнолуние (1/2)
5. Полнолуние?Жители деревни слышали какой–то шум, завывания и думали, что это бушуют особенно неистовые призраки... Даже теперь, когда в доме уже много лет все тихо, люди опасаются приближаться к нему?Дж.К.Роулинг, ?Гарри Поттер и узник Азкабана??..Матерей у него много, и отец не один. Матери его суть: тщеславие, сребролюбие, объядение, а иногда и блудная страсть. А его отец надмение… Дщери его суть: памятозлобие, ненависть, вражда, самооправдание. Сопротивляющиеся же им враги его, которые держат меня в узах, — безгневие и кротость?прп. Иоанн Лествичник, 57, 93Кэнди не знала, сколько времени они пролежали так в высокой густой траве под раскидистыми кронами деревьев.
Может, несколько минут.
Или часов.
Или целую вечность.
Невозможно было разобрать.
Когда они выбрались из пылающей горы, небо между деревьев отдаленной просеки как раз начинал окрашивать закат. Сейчас розовый, оранжевый и жёлтый уже поблекли, но багряная полоса тонущего за горизонтом солнца по-прежнему казалась яркой.
Значит, не могло пройти слишком много времени, верно?Где-то поближе к середине неба зарево заката уже начало через лиловый к тёмно-синему плавно переходить в сумерки.Кэнди пошевелилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Руки и ноги были на месте и ныли, скорее, от усталости, чем от повреждений. Должно быть, целы.
После существа, с которым они столкнулись в пещере буквально лицом к лицу, поверить в то, что всё обошлось, было крайне трудно. Возможно, станет полегче, когда она…
- Нил? – тихо позвала Кэнди в надежде, что чужой голос окажется более существенным доказательством того, как им повезло, того, что всё в порядке. – Нил, как ты?
- Волнуешься за меня? Приятно.Кэнди закатила глаза, но, тем не менее, невольно улыбнулась.
- Мы уже говорили об этом, - наставительно разъяснила она. – Конечно, приятнее увидеть рядом тебя, чем кого-то… чем что-то другое.
Короткая пауза – пара секунд, чтобы собраться с мыслями – не обозначила в полной мере пережитый ужас, но всё-таки раздробила мысль пополам. На то, что было в нормальной жизни, и на то, что произошло здесь.
Вернее, что постоянно здесь происходит!
- Согласен, - нехотя признался Нил.
Нехотя же поднялся, оттолкнувшись от сырой лесной земли, чуть пошатываясь, отошел к самому краю поляны, на которой они очутились, и едва не присвистнул от изумления.Ягоды!
Нил не полностью понимал, почему произносил в пещере те странные вещи о голоде Кэнди и том, чем он смог бы ее голод утолить.Слова тогда просто срывались с губ помимо его воли, но именно сейчас молодой человек понял: он не отказался бы подкрепиться. Кэнди еще сидела на поляне, уткнувшись подбородком в приподнятые колени, и задумчиво разглядывала окрестности, а он решил исследовать возможности хоть незначительного, но обеда.
Ягоды, вообще-то, были немного необычными. Похожими на малину, только темно-бордового, почти черного цвета. Пахли они вполне прилично – так и притягивали тонким фруктовым ароматом, поэтому оказались во рту раньше, чем Нил успел взвесить ?за? и ?против?.
С другой стороны, после встречи с крылатыми женщинами, снежным великаном и кровожадным скелетом, перед встречей в с тем, что еще могло ожидать их впереди, глотнуть пару-тройку приятно кислых ягод не представлялось такой уж катастрофой.
?Даже если они вдруг ядовиты?? - ехидно поинтересовался внутренний голос.Нилу стало любопытно: это он ведет сам с собой беседы или жуткий мир, царящий вокруг, снова пробирается в душу, как уже бывало прежде?
Полушёпот.Полувздох.Полупрозрачный намек.
Искушающая идея.А потом…
Нил только-только успел подумать, что прежде всё вышеперечисленное так или иначе было связано с Кэнди, а внутренний голос уже беззастенчиво смеялся:
?Будь джентльменом: предложи леди подкрепиться! Видел, каким голодным блеском сверкали ее глаза там, в пещере? Что толку размышлять сейчас и тратить время зря, когда горстью этих черных ягод можешь превознести себя почти в ранг героев??
?Правда, они могут быть ядовиты…? - ехидно вставил какой-то параллельный голос.
?Тогда какая разница?– парировал ещё один. – Зато умрете вместе, корчась в жутких судорогах, пока яд не пробежит по сосудам к сердцу и не остановит его?.
?Ну, или благородно спаси ее от отравления, – хихикнул очередной голос, особенно мерзкий, – и подари возможность наблюдать, как в жутких муках на ее руках умираешь ты. И оставляешь ее одну здесь. Нам!?Нил, стараясь не обращать внимания на голоса, прислушался к собственным ощущениям.В какой-то момент показалось: у него внутри вправду всё немеет, и кровь холодеет в жилах, поддаваясь действию яда.
Нил запаниковал, замерев, боясь сделать лишний вдох.
Секунды полетели вперед, обгоняя друг друга: одна, две, пять, десять. Ничего плохого пока не происходило, хотя расслабляться было всё-таки рано.
?Оставляешь её одну…? - снова пронеслось в голове.
?Одну…??Нам!?Мысль испугала и отрезвила.
Молодой человек пришел в себя, окончательно уверившись: всё в норме.
Да и вообще – ягоды как ягоды. Чуть кисловатые, потому что здесь тень и много влаги; зато сочные и крупные – можно и голод, и жажду утолить одним махом. Он, кажется, даже вспомнил, как эти ягоды называются, но, возможно, и ошибался, будучи всегда крайне далеким от садоводства. Энтони бы знал, наверняка…
Воспоминание о давно почившем кузене появилось как-то некстати.
Нил сбросил его и потянулся к кусту, словно облепленному ягодами, негромко позвав:
- Кэнди!
Что-то цапнуло за тыльную сторону ладони.Нил инстинктивно отдернул руку, но нападающим оказался лишь притаившийся в зарослях диких ягод кустик чертополоха.
- Что случилось?
Он не заметил, как Кэнди оказалась рядом, оттого вздрогнул от неожиданности.
Она засмеялась, как-то по-особенному склонив голову набок, без тени неискренности или злости, и Нил совершенно неожиданно попросил:
- Закрой глаза.
Ещё большей неожиданностью было то, что Кэнди на миг зажмурилась.
В последнее время, по крайней мере, после аварии, ее глаза просто преследовали его: иногда снились, но больше виделись в воспоминаниях – такие яркие, такиеясные… Сейчас под ее глазами залегли синеватые тени, и было трудно понять, это от усталости или от того, что небо уже почти потемнело. Нил решил: всего понемногу.