Огонь (1/2)
4. Огонь?У него десяток имен в десятке разных земель, и оно старше, чем горы, Уилл Генри. Оно ест, и чем больше оно ест, тем голоднее становится. Оно умирает от голода, даже когда обжирается. Это такой голод, который нельзя утолить?.Рик Янси, ?Ученик монстролога?
?Их конец – погибель, их бог – чрево, и слава их – в сраме, они мыслят о земном?
(Послание к Филиппийцам святого апостола Павла. 3:19).- Пошли?.. – предположила Кэнди как-то робко, вопросительно, словно так до конца и не определившись, действительно ли она хочет этого.
Тяжелые шаги снежного великана умолкали в отдалении, практически растворяясь в воздухе, и лишь высокий тонкий свист, время от времени приносимый ветром, еще обозначал направление их побега.
- Пошли, конечно, - более уверенно отозвался Нил.
Однако Кэнди не торопилась.- Ты… уверен? – настороженно поинтересовалась она, как если бы он вдруг знал ответ на поставленный вопрос. Или на любые другие вопросы, черт подери!
Ему вдруг захотелось взять ее за руку и повести за собой: в пещеру – так в пещеру, в неизвестность – так в неизвестность.
В этом желании было что-то виноватое: сжать руку девушки, в которой по нелепости привыкаешь замечать недостатки, не успевая приэтом разглядеть, что она и сильнее, и храбрее тебя.
В этом желании было также что-то обреченное: шагнуть, крепко зажмурившись, навстречу собственной судьбе, еще не зная наверняка, где и как закончится шаг, куда приведет дорога.
А еще в этом желании была тень чего-то безрассудного: возможность прикоснуться к разгоряченной бегом коже, перспектива почувствовать учащенный пульс в тонком запястье, искушение провести кончиками пальцев по девичьей ладони с той стороны, где не позволено прикасаться ни случайным попутчикам, ни простым знакомым.
Ни уж тем более всегдашним врагам.Чертовски неприятная мысль.
Разумеется, Нил решил не позволять себе всяких там сомнительных прикосновений.
С безразличием, явно преувеличенным даже со стороны, он пожал плечами:- Можно подумать, нам есть из чего выбирать.
Словно в желании опровергнуть его слова, Кэнди на пару секунд обернулась – взглянула через плечо туда, где овраг пологими ступенями отполированных ветрами скал выходил на заснеженную равнину, с которой они прибежали.
В пользу которой уж точно не сделать выбор.
Кэнди тихонько вздохнула и первая шагнула под каменный свод пещеры. Нил пошел следом, озираясь и осторожничая, но никого и ничего не было вокруг. Только ветер, скользя за ними по голым камням, шептал какие-то предостережения, шуршал и постукивал в глубине гранитной пасти, как будто перебирал невидимыми пальцами своими невиданное множество деревянных подвесок.
Сначала они не слишком рассматривали это странное место: глазам понадобилось время, чтобы после искристо-белого снега равнины привыкнуть к полумраку закрытого каменного мешка. Однако, в отличие от первого их приключения на вершине горы с крылатыми девами, абсолютной темноты здесь не было. Просто вход в пещеру находился слишком близко отсюда. Сероватый свет, неровно падающий на вековой гранит, открывал взгляду огромные глыбы, разбросанные тут и там по широкой дуге, нагромождения камней у стен и причудливые каменные глыбы, то свисающие с потолка пещеры подобно огромным огромным бурым сосулькам, то вырастающие из земли, точно зубы волшебного дракона.
Возможно, какой-то наивной девочке, верящей в сказки, это и показалось бы забавным, но Кэнди находила в обстановке сомнительное удовольствие. Она настороженно огляделась по сторонам, краем глаза замечая: Нил так же сосредоточенно осматривается, пытаясь не отходить в слишком глубокие тени. Не хочет бросать ее одну или сам боится оказаться в одиночестве? При других обстоятельствах Кэнди стало бы любопытно, что именно движет Леганом, но теперь это было таким несущественным. Возможно, потому что Кэнди и сама не смогла бы дать однозначного ответа.
Хотя кое-что не оставляло места сомнениям…- Нил, послушай! – окликнула она, и голос раскололся на десятки коротких отзвуков, на обрывки едва ли узнаваемых, чужих голосов. – Ты думаешь, надо идти дальше?
- А чего тут сидеть?
В полумраке она не увидела, а скорее догадалась, как он нервно передернул плечами.
И поняла его: не слишком-то хочется идти в полнейшую неизвестность.
Отсюда, словно из широкой пасти, во все стороны расходились узкие коридоры туннелей, но выбор на самом деле был невелик. Только в некоторые из них вход не преградили случайные камнепады, а из этих немногих лишь три казались достаточно высокими для того, чтобы по ним можно было хоть как-то передвигаться. Куда бы ни шли тоннели, там наверняка было куда опаснее, чем здесь.
И, разумеется, куда темнее.
Темноты Кэнди не боялась никогда, но сейчас речь шла вовсе не о страхе.- Знаешь, в таком случае нам понадобится свет, - решила она рассуждать логически. – Я не хочу передвигаться там в кромешной тьме, когда рядом…
- Я?
- Хм-м-м? – вопросительно протянула Кэнди, оборачиваясь на его голос, но не совсем понимая, что именно он имеет в виду.
Нил хохотнул в сизоватую полутьму:
- Ой, Кэнди, не стоит изображать ненужную вежливость. Разве непонятно, что ты… э-э-э… остерегаешься находиться в темноте рядом со мной?
Ну, это уж слишком!
- Да что ты о себе возомнил, Нил Леган?! – с негодованием выпалила она, упираясь ладонями в бока, и тут же констатировала: - Если хочешь знать, мне совершенно все равно, рядом ты или где-то далеко. Остался позади, потерялся или вообще вернулся туда, откуда мы с тобой… мы с тобой…Она не знала, отчего закончились слова.
Просто стояла, шевеля губами, точно выброшенная на берег рыбешка.
Впрочем, разве не такой рыбешкой она и была, выброшенная неожиданно, жестоко, коварно в стихию, столь чужую, страшную и враждебную, что дышать и впрямь становилось всё труднее и труднее?
- Прости, - отозвался Нил очень тихо.
Буквально выдохнул у самого ее уха, и Кэнди вздрогнула, не совсем понимая, каким образом он сумел так быстро оказаться настолько близко.
- Ладно уж, - она попыталась отмахнуться как можно небрежнее. – Нам действительно нужно как-то разжечь огонь.
- Огонь, - повторил Нил за ней, словно эхом.
Слишком негромко, чтобы настоящее эхо разлетелось под каменными сводами, но весьма основательно.
Осторожно опустился на гранитный обломок, торчащий прямо из пола пещеры, и похлопал ладонью рядом с собой:- Садись.
Отказаться сейчас значило, пожалуй, признать, что Нил прав.
Что она вправду побаивается или совсем не хочет его общества.
И хотя Леган никогда не числился среди ближайших ее друзей, в мире, где вокруг бродили только ужасы, где не было ничего, кроме опасностей, и никого, кроме одиночества, Кэнди вынуждена была признать его компанию более предпочтительной. Поэтому она, не долго думая, сбросила с плеч его пиджак и опустилась на предложенное место: достаточно далеко, чтобы вредный Леган не возомнил себе чего-нибудь, но все же достаточно близко.
Слишком близко.