Тёмными коридорами. (1/2)

- Странно. Почему здесь так тихо? - удивлённо спросила Лиза, прислушиваясь. - Неужели больше никого не осталось?- Я бы на это не рассчитывал, - негромко ответил Печенюшкин.Только что они потеряли Грызодуба Баюновича в схватке. Он измотал в воздухе безумного Мурлыку до того, что тот упал от усталости, но и сам при этом израсходовал все свои силы. Стражникам не составило никакого труда поймать дракона в прочную сеть. Волшебники пообещали вернуться за ним, когда одолеют тирана. Они рассчитывали сделать это как можно скорее. И сейчас, связав и усыпив всю стражу, герои готовились к самому главному - поймать Ляпуса. Замок выглядел опустевшим, как будто приглашая свободно войти и располагаться. Самого Ляпуса также нигде не было видно.- Наверняка этот негодяй готовит нам западню! Другого и быть не может! - уверенно заявил Диего Морковкин. - Внимательнее тут. Не расслабляться. Наверх тоже лучше посматривайте, вдруг там кто прячется, - чародей задрал голову и принялся изучать потолок.- Паук там прячется, - вдруг сказала Алёна. - Огромный такой. Ляпус говорил, что у него есть.- Ага. И паутину сплетёт, чтобы нас поймать, - подхватила Лиза. - Вот бы Ляпуса самого засунуть в паутину, чтобы вырваться не смог! И ведьму тоже в паутину! А потом мы Ляпуса казним, а её на исправительные работы отправим!

- Он нас сейчас, наверное, слышит, - заметил Печенюшкин. - Наблюдает откуда-нибудь. Так что - давайте потише. Врагу ни к чему заранее знать обо всех наших намерениях.- Эй, вы слышите? - вдруг насторожился Федя. - Там пищит кто-то! - он показал в дальний левый проход.

Все замерли и прислушались. Тихий писк слышался всё отчётливее, постепенно переходя в отчаянные стенания.

- Там кто-то плачет! - сердобольная Алёна кинулась вперёд. - Мы должны помочь!

- Алёнушка, стой, не подходи! - Фантолетта схватила её за плечо. - Это же ловушка! Там специально притворяются, чтобы мы пожалели и подошли. Фёдор Пафнутьевич, а вы слышите? - нахмурилась фея, увидев, что Федя направляется к источнику звука. - Вернитесь! Говорю же вам, это обман!Но домовой не слушал Фантолетту. Он спешил в коридор, где в тёмном углу заходилась в истеричных рыданиях его старая знакомая.- О, мои малютки-и! - вопила Мануэла, глядя куда-то перед собой. - Остались от вас... одни косточки!! Одни белые косточки-иии!! - с ужасом повторяла она, видя останки своих детей на совершенно пустом полу.- Эй! Мануэлка, ты что вопишь, сердешная? - Федя затряс крысу, пытаясь привести в чувство.- Посмотриии! Моих бедных деток зажарили и съели! Злодей скормил их собакам!! - кричала Мануэла. Но Федя не понимал её, не видел, какие страшные картины предстали перед несчастной матерью. Он только чувствовал, что крыса так убивается, будто у неё вот-вот сердце разорвётся от горя. Он грубовато погладил бедняжку по голове, безуспешно пытаясь успокоить.- Печенюшкин! - позвал домовой. - Ты по-крысиному понимаешь, подойди-ка, помоги! Тут с Мануэлой что-то приключилось, да, видать, такое ужасное...- Я слышу! - Печенюшкин в два счёта оказался рядом и склонился над крысой, обхватив её мордочку руками. - Мануэлина, всё хорошо, - твёрдо сказал он. - Ваши дети живы! Здесь нет никаких костей! Посмотрите внимательно, пожалуйста! - мальчик собрался положить руку на темя Мануэлы, чтобы привести её в чувство. Но тут из темноты потянулись длинные костлявые руки и схватили крысу вместе с домовым, резко вырвав их из видимости волшебника и потащив куда-то далеко-далеко.- Мануэлина! Фёдор Пафнутьевич! - Печенюшкин кинулся догонять того, кто схватил его товарищей. Клубы чёрного дыма повалили ему навстречу, полностью загораживая дальнейший путь. Мальчик потянулся к своим ножнам на поясе, надеясь, что шпага при нём. Пальцы нащупали рукоятку. Выхватив сверкающий, словно луч, клинок, Печенюшкин немного рассёк им густую темноту вокруг себя. Громадная тень обозначилась чётче и отступила, скользя по стене. Послышался скрежет когтей и тяжёлое дыхание.- Кто здесь? И куда ты отправил Мануэлу и Фёдора? Выходи, не прячься! - бесстрашно позвал мальчик, держа шпагу наготове, чтобы сразиться с неведомым противником. В тот же миг что-то огромное, рыча и урча, прыгнуло на него сзади. Печенюшкин нанёс удар прежде, чем понял, что его солнечное лезвие вошло в мягкое пушистое кошачье брюхо. Три головы склонились над ним с болью в глазах.- Вот так... с оружием... на Великого Мага! - с укоризной произнесла рыжая голова.- О нет! Дракошкиус! Мурлыка Баюнович! - мальчик неверяще замотал головой.- Ты хочешь убить меня? - жалобно мяукнула чёрная голова. - Ты сделал мне больно! Жестокий, вероломный Печенюшкин! Я довер-рял тебе!- Простите меня... Я не хотел! Я не знал, что это вы... Я исцелю вашу рану! Дайте мне помочь вам! - Пиччи с огромной осторожностью вытащил свою шпагу из тела Дракошкиуса. Тяжёлые капли крови упали на пол. - Вам нужно наложить повязку, - он достал из рукава платок. - Да не делайте же резких движений, стойте спокойно! - мальчик с ужасом понял, что дракон не собирается его слушать. Морщась от боли, Мурлыка навис над Печенюшкиным и ударил его могучей лапой в грудь, повалив на пол. Три кошачьих пасти нависли над ним, хищно оскалив клыки.- Я съем тебя! - облизнулась белая голова. - Я хочу твоей крови!!- Нет! Это не вы хотите, это Ляпус околдовал вас! Вам нужна живая вода, чтобы исцелиться! - сообразил Печенюшкин. Рана на животе у дракона беспокоила его. Кровь не останавливалась. Дракошкиус застонал от боли, и слёзы закапали из глаз чёрной головы, падая на пол.

- Держитесь, Мурлыка Баюнович, держитесь... - мальчик поднёс платок к его ране, чтобы остановить кровь. Капли продолжали падать где-то у него над ухом, стуча о каменную поверхность. Повернув голову, Печенюшкин вдруг понял, что это не пол, а каменистая земля, вроде той, что в горах возле Драконьей пещеры, а капают не слёзы, не кровь, даже не слюна из пасти дракона - капает чистая, прозрачная живая вода. Пустая склянка упала следом и разбилась о камни. Печенюшкин поднял голову, но не смог пошевелить телом, словно его парализовало. Дракошкиуса уже не было. Над мальчиком победно стояла киса в фиолетовом костюме, без своего кристаллика на шее, со злорадной ухмылкой. Она принялась выливать на землю содержимое второй склянки...- Ты же не для этого забрала воду, - заметил рыжеволосый герой. - Было бы глупо позволить девочкам набрать живой воды только затем, чтобы потом вылить её на землю. А ты ведь не глупая, коллега, ты очень, очень хитрая! - одним рывком Печенюшкин сбросил с себя оцепенение и встал. Вокруг был всё тот же коридор замка, но чёрный дым исчез. Мануэлы и Феди уже не было слышно, должно быть, их успели утащить очень далеко.- Иллюзия, чтобы напугать нас, - негромко пробормотал мальчик, выдохнув с облегчением. - Очень сильная, очень убедительная иллюзия... - Печенюшкин вздрогнул, ещё не до конца придя в себя после привидевшегося.- Печенюшкин! Ты здесь? Ты в порядке? - сзади к нему вдруг бросилась обеспокоенная Лиза.- Конечно, я в порядке! - тут же бодро отозвался тот. - А ты? - повернулся он к девочке. - Тебе ничего тут не встретилось такого... пугающего, вызывающего ужас?- Да я уже сомневаюсь, что меня теперь хоть что-то испугает, - ответила Лиза. - Привыкаю помаленьку. Змей и крыс, например, совсем больше не боюсь.- И правильно. Кстати, о крысах... Мануэле привиделся кошмар. Как будто Ляпус всё-таки отдал её детей на съедение собакам. Она видела это своими глазами, вот прямо здесь, понимаешь? И не разобралась, что это не по-настоящему. Так что слушай, Лизонька. Если и ты увидишь что-то, что тебя по-настоящему напугает, расстроит, если тебе покажется, будто случилось что-то уж совсем ужасное и непоправимое - обязательно смотри, что при этом кажется странным. Найдёшь, что не так - выберешься из кошмара. Поверишь насовсем, погрузишься в него - сойдёшь с ума. А нам ещё вас с Алёнкой домой надо вернуть в целости и сохранности, в здравом рассудке и твёрдой памяти, так что внимательнее, Лизонька, ты меня поняла?- Да. Значит, Ляпус наколдовал для нас... пугалки? А к ним можно как-то заранее приготовиться, что вот сейчас оно начнётся?- Чёрный дым, - ответил Печенюшкин. - По-моему, начинается с него. Пошли отсюда на свет. Где все?

- Дон Диего Морковкин сказал, что отыщет Ляпуса и его оставшихся приспешников. А кобра... то есть, Клара-Генриетта, - вспомнила Лиза её имя, - в другую сторону пошла искать.

- А Алёна и Фантолетта? Они с кем? - уточнил Печенюшкин, когда они вышли обратно в светлый просторный парадный зал и обнаружили, что там никого.- Ой... А они сказали, что здесь подождут, - растерянно ответила девочка. - Неужели... их схватили?! Печенюшкин, что теперь делать?!- Внимательнее, Лизонька, - напомнил тот. - Давай будем внимательнее. Прислушайся, присмотрись - ничего не замечаешь?- Замечаю, что никого нет... - повторила Лиза уже очевидное, - Даже слуг не видно. Ой, подожди! - встрепенулась она. - А где же Мануэла и Федя?!- Увы, - Печенюшкин мгновенно помрачнел. - Их схватили. Кто-то в замке всё же есть, но я не успел ни разглядеть его, ни догнать, ни отбить обоих.- Ты упустил их! Ты... - собиравшаяся, было, рассердиться, Лиза вдруг притихла, поняв, почему это случилось, и взяла Печенюшкина за руку. - Очень страшно было? Что ты там видел, когда появился этот чёрный дым?- Как-нибудь потом расскажу, - отмахнулся тот. - Не хочу тебя накручивать, обстановочка здесь не располагает, знаешь ли... Пошли лучше искать Алёну, а то опять мы её потеряли.- Ой, и правда! Её ведь тоже уже схватили! Что теперь делать?! - запаниковала Лиза. - Алёна! - принялась она звать, надеясь, что сестра откликнется. - Ленка, ты где?! Фантолетта! Вы меня слышите?! Кто-нибудь!- Лиза! - голос звучал откуда-то с левой стороны, но на достаточном расстоянии. - Иди сюда скорее, куда ты там запропастилась?! Мы тебя ищем!- Так, кто из вас заблудился - ты или Алёнушка с Фантолеттой? - не понял Печенюшкин.- Да я за тобой пошла! Как они меня упустили-то? Должны же были видеть, куда я иду!- Отвлекло что-то. Может быть, даже этот же самый чёрный дым.

- Не знаю. Бежим к ним, - Лиза кинулась туда, откуда её звали.

- Стой! - Печенюшкин попытался схватить девочку за руку, но было уже поздно. Лиза со всех ног бежала по узкому коридору без окон, надеясь, что Алёна и Фантолетта совсем близко. Что-то вдруг скрипнуло наверху. Лиза задрала голову, сделала шаг вперёд - и какая-то горошина покатилась ей под ноги, заставив потерять равновесие и упасть.

- Ай! - вскрикнула она, поднимаясь и потирая ушибленные коленки. Было очень больно, джинсы порвались, и Лиза видела две огромные кровавые ссадины. - Уй, как болят! Ну вот, теперь ещё и дома за джинсы отругают... - приуныла она. Навстречу послышался топот маленьких ножек. Алёнкабыла с трудом различима, стоя лицом в тень, но почему-то казалась очень сердитой.- Неуклюжая Лизка! - противно скривилась она. - Бегать нормально не умеешь, по физкультуре у тебя двойка!

- Неправда! - возмутилась Лиза. - У меня по физкультуре не двойка!

- Значит, будет двойка! - не сдавалась Алёна. - И штаны рваные, вот папа тебя накажет! Никуда тебя без взрослых отпустить нельзя!

- А тебя? Ты почему одна? Где Фантолетта? Где вообще все?

- А их убили, - вдруг сказала малышка. Так спокойно, равнодушно, будто сообщила о каком-то пустяке. Лиза почувствовала, как кровь холодеет у неё в жилах, как ноги подкашиваются. Она схватилась рукой за стену, чтобы снова не упасть на разбитые коленки.- К-как - убили? Ленка, что ты такое говоришь?! Они не могли... все так сразу... это обман! Это неправда, это всё ловушка, пугалка! - закричала Лиза. - Тебе кошмар попался! Алёна, послушай меня! Никого не убили, это как... страшный сон, видение, понимаешь? Не верь этому!Ей почему-то никто не ответил. Алёна даже не пошевелилась. Подняв взгляд на сестру, Лиза сперва не поняла, что же не так. А потом схватилась за голову: Алёнка медленно застывала, как статуя, сверху вниз. Уже по пояс она выглядела похожей на пластмассовую куклу, а макушка потихоньку превращалась в серый камень...- Нет!!! - заорала Лиза, кинувшись к застывающей Алёне и тормоша её. - Алёнушка, сопротивляйся! Попрыгай, пошевелись, тебе надо скорее стряхнуть это колдовство!Бесполезно. Окаменение уже добралось до подола платья девочки.

- Нет... не может быть, не может быть! - всхлипывала Лиза, опустившись и ощупывая её. - Печенюшкин, помоги!! - позвала она. - Ты же сможешь снять это заклятье! Оживи её обратно!! - Лиза горько разрыдалась, уткнувшись лицом в свои колени. Ссадины уже не болели, вместо этого в них ощущалось какое-то странное онемение, будто они замёрзли на сильном морозе. Подняв глаза, Лиза увидела, как её ноги тоже становятся каменными...- Ляпус решил превратить нас обеих в камень, вот каков был его план! - эта мысль показалась Лизе уже знакомой, словно её кто-то о таком уже предупреждал, но теперь было уже некогда думать, предупреждали или не предупреждали. Алёна стояла целиком каменная, сама Лиза уже не могла пошевелить пальцами ног. - Печенюшкин! Печенюшкин, пожалуйста, спаси нас!! - взмолилась она. - Ты же можешь! Ты же не бросишь меня и Алёну!Несколько солдат, пробравшихся в замок с чёрного хода, тащили по коридору Морковкина, который яростно отбивался руками и ногами, громко протестуя:- Говорю же вам, я здоров! Куда?! Мне ещё рано в санаторий! Уж поверьте, я в отличной боевой форме! Враг дрожит при виде меня! Я герой! Я не старый и не больной!!Посмеиваясь тому, что именно стало кошмаром для старого чародея, солдаты связали его двумя крепкими канатами и повели дальше, но вид оцепеневшей Лизы на полу заставил их остановиться.- О, ещё попалась! А её кто берёт? - почесал в затылке тот, что крепко держал Морковкина. - Девка тощая, хилая, с ней легче будет. Хватай ты, Стефан! - велел он самому молодому и на вид тоже хилому солдату. - Дотащишь до темницы-то, небось..."Сопротивляйся! Смотри, что выглядит не так!" - зазвучал у Лизы в голове голос Печенюшкина. Чуть приободрившись, она начала думать, пытаясь понять, в чём подвох. Кое-что, способное смутить, всё же отыскалось, несмотря на весь ужас ситуации.- Некому превращать в камень! Заклинания не было никакого! - воскликнула девочка, вскакивая на ноги, но тут ей заломили руки назад, накинули мешок на голову и понесли, перекинув через плечо...- Сопротивляйся! Смотри, что выглядит не так! - закричал Печенюшкин, увидев, что Лиза плачет на полу, очевидно, наступив в ловушку. Еле заметное чёрное облачко кружилось вокруг её головы.За спиной у мальчика вдруг что-то зашелестело. Ему пришлось обернуться.

- Войс-с-ско Ляпу-с-са возвращ-щ-щаетс-ся! - тихо прошипела кобра. - Вс-се прос-снулис-сь и с-с-пеш-ш-шат с-сюда! Нес-сколько с-солдат уже приш-шли, я с-спряталас-сь и с-следила за ними. Троих мне удалос-сь укус-с-сить, но ос-стальные...- Остальные? - встрепенулся Печенюшкин. - Их здесь много?- Дес-сяток точно. Сс-солдаты с-схватили Морковкина и куда-то тащ-щат! - взволнованно сообщила Клара-Генриетта. - А он с-словно с-сош-ш-шёл с ума! Тут с-становит-с-ся опас-с-сно! Будь ос-с-сторожнее, Печенюш-ш-шкин! Тебя тоже с-схватят! Берегис-с-сь! - вдруг предупредила она и кинулась на внезапно подошедших троих пожилых колдунов в мягких сапогах. Печенюшкин не растерялся и выпустил в одного из них оглушающее заклинание. Кобра кинулась на другого, но тот успел щёлкнуть пальцами - и пасть змеи стянул тугой намордник из прочной кожи. Кобра никак не ожидала подобного и замотала головой, пытаясь его снять, но тут подоспел кто-то рослый из бывшего секретного отряда и схватил её за хвост. За что тут же получил подножку от Печенюшкина и растянулся на полу.- Крибле-крабле-тилибом, стой до вечера столбом! - закричал третий колдун, направив на Печенюшкина острую палочку. Но вместо ожидаемого эффекта, к удивлению колдуна, мальчишка просто пропал в ту же секунду. Точно растворился в воздухе. Пока колдун озирался в поисках пропавшего Печенюшкина, остальные двое пытались поймать кобру, которая теперь не могла их укусить, зато легко могла опутать их своим телом и побить хвостом.Прямо за секунду до заклинания, нацеленного в него, Печенюшкин успел боковым зрением заметить, что Лизы уже не видно в коридоре. Сражаться с прибывшими колдунами было некогда - нужно было срочно искать и спасать её! Поэтому он просто превратился в маленькое, еле различимое облачко голубого света и принялся резво летать по всему дворцу, выискивая взглядом девочку, а заодно и остальных своих товарищей. Картина, представшая перед Печенюшкиным во время облёта, оказалась поистине ужасной и не внушающей особого оптимизма: с чёрных ходов внутрь заходили старые знакомые, которых уже победили возле Драконьей пещеры, а во всех коридорах и тёмных углах стояли чёрные сгустки, те самые, что насылали кошмарные видения. Половина из них была ярче и заметнее, вроде того дыма, который задержал рыжего героя после того, как схватили Мануэлу и Федю, другая половина - куда прозрачнее и тоньше, незаметнее, словно это была более профессиональная работа. Печенюшкин понял, почему Лиза не разглядела ловушку - ей попалась та, что была лучше сделана. А это означало, что самостоятельно справиться девочке вряд ли удастся. В тревоге Печенюшкин кинулся на поиски Лизы. Необходимо было привести её в чувство как можно скорее, во что бы то ни стало, любой ценой!Ляпус тем временем старался не попадаться на глаза никому, ухитряясь тихо и незаметно перемещаться по замку. Он слышал, как через чёрные ходы подтягиваются слуги - те самые, что втайне отправились к Драконьей пещере в качестве запасного войска. Перехватив проходившего мимо лесовичка - младшего помощника садовника - правитель Фантазильи негромко приказал ему бежать обратно к поверженным солдатам и сказать всем, кто уже пришёл в сознание, чтобы тоже спешили в замок, скорее хватали прибывших противников, вели их в тюрьму и сажали там в самую большую камеру. Ждать пришлось не слишком долго, и вскоре в замке сделалось как-то шумно. Злодей слышал, как кто-то испуганно плачет вдалеке, кто-то кричит и вырывается, а где-то, похоже, началась яростная схватка... Это обнадёживало, заставляло верить в то, что уж на этот-то раз враги будут побеждены. Он снова двинулся по пустому коридору, идя на крики и плач, прислушиваясь... Предвкушение будущей победы заставило Ляпуса совсем забыть о том, что нужно смотреть по сторонам. Да и всё равно, домовой теперь уже не смог бы вспомнить, ставил ли он свои сгустки кошмара именно в этом коридоре. Замок по сей день казался Ляпусу непривычно огромным, полным самых разнообразных комнат, залов, коридоров, проходов и других помещений, которые было совершенно невозможно удержать в памяти целиком. Так что злодей очень надеялся на то, что добрые волшебники с девчонками разбредутся и потеряют друг друга. А поодиночке любого одолеть будет куда проще и легче. Вместе пусть уже побеждённые сидят, думал Ляпус. Он мечтал, как потом предстанет перед компанией проигравших ему героев: их много, они были смелы, хитры, действовали сообща, раскидали всю его армию, почти добились своего - и теперь всё равно все в плену и никуда уже не денутся, а он один, без охраны, маленький, но - победитель. И теперь судьба пленников зависит лишь от милости самого Ляпуса... Предвкушать свою победу было приятно.Возмущённые крики, испуганный детский голос и грубые голоса вояк раздавались совсем близко, все шли почти параллельно сквозь цепочку комнат."Кого схватили? - Ляпус с интересом выглянул из-за поворота, оставаясь незамеченным.- Старика схватили, сейчас и змею эту узлом завяжут! Отлично! Давайте-давайте! Никуда вы теперь не денетесь! - злорадствовал он про себя. - Вон вроде и девчонка влипла... - он отошёл на шаг назад, в неосвещённый угол, чтобы с другого ракурса лучше её видеть. - Старшая, что ли? А где Печенюшкин? - встревожился злодей. - Что-то не видать его, как бы не..."Взволнованное дыхание и шелест пышных юбок сзади заставили Ляпуса прервать ход своих мыслей и настороженно обернуться. Из угла коптило чем-то чёрным, ослепляющим. Прежде, чем Ляпус успел сообразить, что это такое, чернота прошла сквозь него, не совсем рассеявшись, однако, став прозрачной и позволяющей вновь всё видеть. Перед домовым стояла немолодая дама в многослойном тёмном одеянии, расшитом серебряной и алой нитью, в роговых очках и с бородавкой на носу. Протянув к Ляпусу свои кривые пальцы с длинными накрашенными ногтями, дама затянула зловещим полушёпотом:- Постой, постой... Послушай меня, мальчик мой, послушай!.. Ждёт тебя великая судьба! Будешь ты сверкать, словно молния, и греметь, словно гром, и будут все трепетать перед тобой! От силы и мощи твоей падут замертво птицы, завянут цветы и погаснет солнце! Будет у тебя много подданных, что станут служить тебе ложью и неправдой! И будет среди них девица, трудолюбивая и старательная, весёлая и аккуратная, и поможет она тебе победить и достичь триумфа - только не принесёт тебе радости эта победа!!- Что?! - недоуменно отпрянул Ляпус, смерив предсказательницу неприязненным взглядом. - Ты кто такая? Ты что несёшь?

- Внемли мне, мальчик мой! - погрозила она пальцем,- Завянут цветы, погаснет солнце и падут замертво птицы! Будет темно и страшно, и никто больше не будет петь!! Никогда ничего не получишь! Не для тебя всё это, не для тебя вся радость мира, слишком много хочешь, не получишь, не получишь!!- А ну замолчи! - разозлился Ляпус. Но вдруг он вспомнил, что вообще-то знает эту особу. Она была приятельницей его прабабушки и временами захаживала в гости, когда он был ещё мальчишкой. - Тётя Глафира, ты шутишь или умом повредилась? Бабуля сказала мне, что меня ждёт успех во всём! Что вся Земля однажды станет моей! Что весь мир для меня!- Слишком много хочешь! - ответил ему на это уже другой голос, более грубый и насмешливый.- Да уж, ты совсем зазнался! - вторил другой голос, более высокий и ещё более презрительный. Ляпус обнаружил, что на него укоризненно смотрят совсем ещё юные домовые, с которыми он работал на источнике негрустина.- Весь мир будет твоим? - поинтересовался третий домовой, чумазый Мохнатик. - А ты кто такой? Ты что, Великий Маг?- Да! Я стану Великим Магом! Я умён и талантлив, вы все будете меня уважать! - хвастливо заявил Ляпус.- Нет-нет! Мы не уважаем белоручек, которые брезгуют любой работой, боясь испачкаться! Чем ты там всё время руки мажешь? Соплями дракона, да?- Да что вы понимаете, идиоты?! - с раздражением воскликнул Ляпус. - На себя посмотрите! Руки будто деревянные, а на рожи и вовсе смотреть противно! И вы хотите, чтобы я стал таким же?!Алёна и Фантолетта спрятались за занавеску, когда услышали, как приближаются солдаты. Какое-то время они стояли, не шевелясь, стараясь не издавать никаких звуков - необходимо было переждать, пока солдаты уйдут. Силы были уже далеко не равны, все волшебные таблетки давно закончились, и вступать в открытую схватку представлялось делом безнадёжным. Вот если бы тихо и незаметно добраться до самого Ляпуса, так, чтобы он не успел позвать на помощь... На этом соображения у феи пока обрывались. Она пыталась подумать, что сделает дальше, но донёсшиеся вдруг издалека крики Морковкина вдалеке заставили Фантолетту отвлечься и не на шутку обеспокоиться. К тому же, Лиза всё не появлялась, как и Печенюшкин. Должно быть, тоже прячутся и пережидают, утешала себя старушка. В глубине души ей было слишком страшно. Не отпускало какое-то предчувствие, что на самом деле случилось что-то очень плохое. И как быть, как не передать своё беспокойство стоящей рядом Алёне, которая, похоже, уже вот-вот потеряет терпение?- Всё, ушли? - шёпотом спросила девочка. - Теперь идём?- Да, моя милая, выходим осторожненько... - Фантолетта бесшумно шагнула из своего укрытия, оглядываясь по сторонам. - Где же Лиза-то? Может, она заблудилась?- Или опять в дырку какую-нибудь провалилась! - Алёне вспомнилась та огромная дыра, к которой в прошлый раз привела её "хвостатая девочка". - Вдруг здесь ещё есть дырки? Я боюсь что-то... Лиза! - негромко позвала малышка, двигаясь в ту сторону, откуда ждала скорого появления сестрицы. - Печенюшкин! Кто-нибудь? Слышите? Вы там где? Под ноги хоть смотрите?Что-то вдруг с негромким стуком упало на туфельку девочки и покатилось по полу. Опустив глаза, она заметила оборванную нитку у себя на груди. Затем снова перевела взгляд на катящийся по полу предмет...- Пуговичка! У меня оторвалась! - недовольно воскликнула Алёна и кинулась поднимать её. Пуговичка тем временем уже успела закатиться куда-то за колонну, в тень. Рядом стоял просторный горшок с каким-то пышным растением. С теневой стороны казалось, будто кто-то бросил что-то горящее дотлевать в горшок - листочки потемнели и завернулись, лёгкий, прозрачный чёрный дымок клубился возле основания стеблей, спускаясь к полу, еле заметно стелясь по гладкому паркету...- Алёнушка, отойди оттуда! Быстро! - встревоженная Фантолетта схватила девочку за руку. Но было уже поздно: чёрный дым обхватил ногу Алёны и теперь стремительно окутывал её, закручиваясь вокруг и поднимаясь всё выше...- Только не это! Алёнушка!.. - голос феи всё удалялся от девочки. В глазах и в голове стало как-то темно и страшновато, и, что ещё страшнее, - на какое-то время Алёна перестала чувствовать своё тело. А когда чувствительность вернулась, и мрак перед глазами немного рассеялся - она обнаружила себя стоящей в клетке посреди сырого тёмного подземелья. Две свечи в настенных подсвечниках - справа и слева - позволяли разглядеть фигуру её тюремщика и ухмылку на его лице. Ляпус удовлетворённо взирал на Алёну, потирая руки.- Вот и всё, деточка моя ненаглядная! В этот раз ты никуда от меня не убежишь!- Я тебя не боюсь! - Алёна подавила желание разреветься от страха и старалась держаться как можно упрямее. - Друзья придут и заберут меня!- Не придут, не надейся, не жди! - нараспев, почти ласково ответил Ляпус. - Я их заколдовал.- Мама с папой будут меня искать! - не сдавалась девочка. - У меня папа знаешь, какой большой и сильный?! Он тебя ремнём отшлёпает! А потом тебя в тюрьме запрёт и сладкого давать не будет! Целую неделю!- Этого тоже не случится, глупенькая, - терпеливо вздохнул Великий Злодей. - Видишь ли, я и твоих папу с мамой тоже заколдовал.- Да врёшь ты опять! Взрослых нельзя заколдовать, думаешь, я не знаю?- Конечно, нельзя. Поэтому я изобрёл чудесное средство, делающее взрослых снова маленькими. Это тоже очень вкусный напиток, и он продаётся в мире людей. Сейчас ведь лето, и днём бывает очень жарко, пить всем хочется... Вот и твоим родителям захотелось освежиться, пока тебя искали! Они купили этот напиток, попробовали, и им очень понравилось! А через пять минут они стали такими же крохами, как ты! И тогда я поймал их, сделал из твоей мамы очаровательную белую козочку, а из папы - плодовое деревце в своём саду. Если яблочки расти не будут, я его порублю на дрова! А если козочка будет бодаться, её зарежут к столу! Всё, деточка моя, никто больше за тобой не придёт! Теперь я твой папа! - Ляпус расхохотался - издевательски, торжествующе. Но на Алёну это почему-то не произвело должного впечатления.- Глупый ты совсем! - она постучала пальцем по голове. - Мама и папа меня ищут, переживают, волнуются! Им же сейчас не до каких-то новых напитков! Наверное, милиционера вызвали, он с ними ходит и меня в городе ищет. Милиционер точно им не даст ничего плохого попробовать! Так что папа с мамой целы и невредимы, а шутки у тебя дурацкие!Картинка вдруг пошла трещинами и раскололась на осколки. Алёна обнаружила себя в той же зале. Не было прутьев клетки вокруг. Не было Ляпуса, нависшего на неё со зловещим торжеством. Обеспокоенная Фантолета держала её на коленях, сидя на полу.- Проснулась, маленькая?! - обрадовалась фея. - Сама проснулась! Как ты себя чувствуешь?- А на взрослых же волшебство не действует, правда? - выпалила Алёнка. - Правда?!- Не действует, милая моя. А что такое?- А если я потеряюсь, и ты будешь меня искать - ты по дороге будешь пробовать что-нибудь незнакомое? - не отставала девочка.- Ещё чего - конечно, нет! - решительно заявила Фантолетта. - Я себя с толку сбить не дам, даже не думай. Когда спешишь друзьям на помощь - нужно соблюдать осторожность. Злодей того и ждёт, чтобы его приманка сработала! Ничего незнакомого пробовать нельзя! И тебе, солнышко моё, не советую.- Ну вот, видишь! И мои папа с мамой тоже бы не стали, я всё правильно сказала! А то Ляпус говорил, что приготовил напиток, превращающий взрослых в детей, а потом заколдовал их! Маму, сказал, зарежет, а папу на дрова порубит! - Алёна заплакала, представив сию ужасную картину, - Злой какой! Не буду я ему верить, не буду!!- Ну, ну, тише, Алёнушка, не плачь, - Фантолетта обняла девочку и погладила по головке. -Ляпус обманул тебя и напугал? Вот злодей проклятый! А ты его не слушай! Ты же сама говоришь - не стали бы твои родители пить такое! Так что никто их не заколдовал и уж тем более - не зарежет, не бойся, маленькая, всё хорошо... Ой!

Чьи-то грубые сильные руки схватили фею и девочку, не успевших заметить, как к ним подобрались. Бедняжкам заломили руки и повели через замок в тюрьму, пресекая любые попытки вырваться.Всё это время, пока незадачливые герои попадались сперва в ловушки, а затем уже в руки солдат и слуг, подоспевших обратно в замок с бывшего поля битвы - Тилли пряталась в своей комнате, как посоветовала ей киса. Но не просто пряталась, а тренировалась, как и собиралась ещё утром. Сплела звуконепропускающую сеть вокруг, чтобы никто ничего не услышал - и приготовилась репетировать перед зеркалом, как будет отчитывать и стыдить Ляпуса за его жестокость и коварство, как скажет, что хочет быть рядом с ним, но не как приспешница Великого Злодея...Тилли так и не смогла выдавить из себя ни слова. Болезненный комок в горле мешал дышать все десять раз, когда она пробовала начать. А потом и сеть растаяла в воздухе. Расстроенная и уставшая, фея осторожно вышла в коридор, не зная, что теперь делать."Не получилось! Сеть удалась хорошо, но... бесполезно! Ни говорить, ни кричать - ничего не получается! Ни с какой попытки! - Тилли сжалась в бессильном отчаянии и закусила губу. - Попытаться снова? А может, лучше написать письмо? Точно! Надо только раздобыть бумагу и карандаш. Или ручку. И попробовать написать письмо для господина Ляпуса. Но почему, почему у меня всё-таки не получается ничего сказать?! Сок гуарама так и должен действовать? Нет, он не так действует... Другие кажутся злыми, просто злыми. Не похоже, что они понимают, что всё это неправильно. А я понимаю, я не хочу становиться злой, но почему-то не могу этого показать. Неужели... - вдруг осенила фею пугающая догадка, - на мне какие-то совсем другие чары?! Может быть, на меня гуарам не подействовал? А что тогда вместо него?.."