126. Ври, да не завирайся. (1/1)

- Думаешь, это хорошая мысль? - Альфи неуверенно переминался с ноги на ногу.- Хочешь посоветоваться с кем-то еще? - поинтересовался Женя, придирчиво рассматривая арбалет, кое-как очищенный от желеобразных останков недавнего врага. - Валяй. Уверен, Крит или Нико с удовольствием тебя выслушают и - конечно же! - поддержат нашу гениальную затею. А потом посадят нас под домашний арест года на два.Альфи вздохнул и перевел взгляд на стражника-он-же-Император.

- Так всегда, - пожаловался он. - Ему достается самое веселье, а мне потом отдуваться. Ладно уж, давай, я готов, - добавил он и крепко зажмурился.- Постараюсь не очень больно, - неуверенно пообещал Женя, прицеливаясь приятелю кулаком в нос.***- Говорил тебе, нельзя так, - корил Страт напарника. Крит что-то ворчал в ответ, нахохлившись, а Страт продолжал, - Ты даже о погоде говоришь с таким видом, словно выносишь смертный приговор.- Ну да, скажи еще, что это я виноват! - взорвался все-таки Крит. Впрочем, всю перепалку они продолжали вести шепотом. - Что я монстр, поедающий на завтрак невинных младенцев...- Никакой ты не монстр, - примиряющим тоном перебил его блондин. - Да и он далеко не младенец. Но можно же было как-то... дипломатичнее. Напугал парня до полусмерти...Страт ухмыльнулся, вспомнив недавнюю сцену на балконе, ни дать ни взять, застигнутые врасплох тайные любовники. Особенное умиление вызывали воспоминания о раскрасневшейся смущенной моське парня и то, как инстинктивно дернулся Крит, заслоняя его плечом от свидетеля сцены хмм... примирения.- Хорошо, раз он такой нежный, в следующий раз пошлю ему цветы, прежде чем хотя бы посмотреть в его сторону, - продолжал ворчать Крит. Ухмылка Страта стала еще шире.

- В самом деле? Не припомню, чтобы ты дарил цветы мне. Я начинаю ревновать!- Иди ты, - отмахнулся второй, устало вздыхая. Долго спорить с напарником было просто невозможно. Да и надо было сосредоточиться на деле, церемония прощания шла полным ходом, толпа все прибывала, гости пьянели, атмосфера накалялась. Мимо напарников, озираясь, прошел Данис. Страт поймал его за рукав.- Что, еще не вернулись?Данис подавленно качнул головой. Похоже, за своего напарника он переживал куда сильнее, чем хотел показать.

- Ничего, дальше дворца не уйдут, - попытался пошутить Страт. - Самое большее неделю поплутают по коридорам, если заблудятся... Ой!Он схватился за ушибленный бок и укоризненно посмотрел на Крита, но пожаловаться на тычок в ребра не успел. Толпа праздно прогуливающихся кислых тел заколыхалась, расступаясь.- Альфи! - воскликнул Данис, бросаясь к напарнику. Крит последовал его примеру, Страт же остался на месте, всматриваясь за спину Альфи, ожидая, что следом появится и Женя.- Он не вернется, - поймав его взгляд, покачал головой Альфи. И вдруг разрыдался.***Конечно, было немного совестно вот так внаглую обманывать старших собратьев. Особенно Страта и Крита, для которых известие оказалось настоящим ударом. А уж врать под пристальным взглядом Темпуса... Но Альфи героическим усилием воли заставил себя придерживаться сценария, и, собрав все свои навыки актерского мастерства, вещал на весь зал душераздирающую историю о том, как Женя оказался предателем.- Я не мог ничего поделать! - громко сокрушался он, игнорируя попытки Нико уволочь себя куда-нибудь подальше от толпы развесивших уши гостей. Еще бы, ведь рассказ должен был услышать неизвнстный хозяин клона. - Я и подумать не мог, что Женя!..Ему пришлось прерваться, чтобы вытереть слезящиеся глаза, правда, не от горя, а от нестерпимого чиха. В носу до сих пор свербило от пыли, которой он надышался в темной заброшенной каморке, где они с Женей... Впрочем, еще не время. Сейчас внезапная аллергия пришлась весьма кстати, и вместе со слезами и синяками, которых наставил ему Женя, выглядел он вполне живописно.Такого, шмыгающего носом и краснеющего от стыда, его и поволокли прочь из зала. Уже размякшие от вина гости так ничего толком и не поняли.***- А теперь, рассказывай. Только без истерики и внятно, - приказал командир.Дверь тихо приоткрылась, и к ним присоединился Молин. Альфи, вздохнув, повторил свой рассказ, стараясь ничего не перепутать, о невероятном вероломстве Жени и о том, как сам Альфи едва унес ноги от него.- Значит, предателем все-таки оказался один из Пасынков, - выслушав его, медленно произнес Молин.Альфи поежился. Он уже пожалел, что они выбрали именно эту версию. Ведь раз клон принял женин облик, значит, злоумышленник именно этого и добивался. Может, узнав, что его замысел удался, он от радости утратит бдительность.

Так считал Женя. Что об этом думал Альфи, он, конечно же, не спросил.

Альфи посмотрел в ничего не выражающее лицо Темпуса, вздохнул и кивнул.- И Император у него? - не унимался Молин. Если бы дело было не так серьезно, он бы, наверное, еще и ручки злорадно потер. Еще бы, Пасынки облажались!

Альфи и это подтвердил одним кивком. На Темпуса было страшно смоиреть, казалось, любимец бога-громовержца готов испепелить первого попавшего под руку.- Какого Иператора? – вдруг подал голос Данис. Оказалось, удивился не только он. Нико, очнувшись от своих каких-то нерадостных мыслей, изумленно взглянул на командира. Крит в свою очередь в упор уставился на Страта, которого с головой выдал смущенный вид.

- Я потом объясню, - промямлил он, но мрачный взгляд напарника ясно дал понять, что одним объяснением тут не отделаться.Теперь пришел черед Молина рассказывать запутанную историю о неудавшемся покушении на правителя, о гениальном плане, согласно которому Императора признали погибшим и под личиной чудом выжившего стражника спрятали в самом, казалось бы, надежном месте - среди Пасынков.

Альфи, который и так знал эту историю, слушал в пол уха и думал о том, как же, черт возьми, они во все это вляпались.- Но ведь Женя не знал, что Имератор жив, - произнес Темпус, когда Молин замолчал. - Тогда как...- Сейчас это не важно! - резко перебил его жрец. Альфи облегченно вздохнул - пока ему удалось избежать этой неприятной темы. - Пока мы сидим тут в бездействии, Императору грозит опасность! Между прочим, по вашей вине! - продолжил он, словно не замечая убийственного взгляда Темпуса. - Если бы вы...Удивительно, но первым не выдержал наглого тона не Темпус, и даже не Крит.- Довольно!

Все обернулись к Нико, выступившему в центр комнаты. Даже Молин, посмотрев ему в глаза, решил помолчать и приберечь обвиняющие речи до того момента, пока не уберется на почтительно расстояние от разъяренного Пасынка.- Сейчас это действительно не важно, - продолжал тем временем Нико. – Так что, почему бы вам, уважаемый заместитель Императора, не вернуться к гостям, пока мы сами все не уладим?Альфи, не удержавшись, насмешливо хрюкнул, глядя на побледневшего от оскорбления жреца, которому только что явственно намекнули, что, во-первых, он тут командует только временно, пока настоящий правитель не будет в безопасности, а, во-вторых, пользы от него все равно никакой нет.

Впрочем, несмотря на все свои недостатки, дураком Молин не был. Он быстро сообразил, что в данном случае лучше воздержаться от споров. Окинув собравшихся презрительным взглядом и взмахнув полами богатых одежд, он покинул помещение.

Когда в комнате остались одни Пасынки, Темпус, все это время хранивший молчание, поднялся со своего места, сразу вдруг заняв слишком много пространства. Альфи поежился, учуяв в воздухе солоноватый запах грядущей бури.

- Крит, расставь по паре у каждого входа в главный зал, - велел он. – Остальных – направить на поиски. Достать из-под земли, живым или мертвым!

Альфи испуганно ойкнул – имелся в виду, очевидно, Женя. Уж Император-то нужен был живым по умолчанию.- Лучше живым, - почему-то именно обращаясь к нему, добавил Темпус предостерегающимтоном, словно Альфи был первым, кому нетерпелось свести счеты с ?предателем?. Все вокруг засуетились, спеша исполнить приказ.

Альфи нарочно замешкался, намереваясь покинуть этот импровизированный совещательный пункт последним, но Данис не отставал ни на шаг.

- Я иду-иду... – замялся Альфи, криво улыбаясь. – Ты... иди, я сейчас догоню.- Ага, конечно, так я и поверил. Ты же только и ждешь, как улизнуть ото всех, - Данис пресек все его отговорки так спокойно, что у Альфи даже не хватило наглости разыграть возмущение. Похоже, за это время напарник успел изучить его куда лучше, чем он думал, а тот продолжал:- Если ты опять ввязался в безумную интригу, автором которой наверняка является Женя, я тебя одного не отпущу. Должен же за тобой кто-то присматривать.Наверное, Альфи должен был почувствовать себя польщенным, но вместо этого испытывал только чувство вины.

- Я же понятия не имею, что нас ждет, и чем это все может закончиться! – сделал он последнюю попытку образумить напарника.

Данис только ухмыльнулся и пожал плечами.