Участь змей и крыс (2/2)

- Потрать на благоустройство деревни.- Благодарствуем, ваша милость.За это время к лошади Ворона уже подкрались ребятишки, и он рассовывал по их ладошкамкакую-то мелочь. А глазастая крикунья не придумала ничего лучше, как подкатиться ко мне.- Ты из Московии? – спросил ребенок, задирая голову чуть не до вывиха шеи.Я покачал головой.- Глаза странные и волосы белые… Ты выродок?Я кивнул, и постарался сохранить бесстрастный вид. Слово почему-то больно задело.- Ты немой?Я кивнул.- Ты очень красивый, - сообщила девочка и обеими лапками взяла мою руку. – Гораздо красившее людей. И сильный очень. Это здорово.Я снова задумался, что бы подарить этой мелюзге на память. Ампулу что ли? Они из бронепластика, и с точки зрения ребенка красиво блестят…

- Ты возьми на память, хорошо? И носи с собой, всегда-всегда. – В ладонь втиснули нитяной мячик. – Я его сама делала… Он от смерти бережет, - голос упал до очень тихого шепота. – Это древнее-древнее колдовство. Так бабушка говорит.Вместо пустой я наугад вытащил из контейнера полную ампулу. Впрочем, без инъектора ее все равно не открыть.- Жаль, что ты меня забудешь, - со взрослым вздохом проговорила девочка.Я посмотрел в ее серые глаза и покачал головой. Вложил в ладошку граненый кусок кристалла. Девочка опустила взгляд и опять вскинула.- Это… твоя жизнь?Я подумал секунду, и кивнул. Без наркотика я не жилец, так что все правда.- Я ее никому не отдам. И никогда не потеряю. Пока буду жива. Слово.Она зажала странный подарок в кулаке и бегом кинулась прочь, пока кто-нибудь не сунул любопытный нос не в свое дело…

- Баском?Ну вот, об этом и речь… Я догнал широким шагом стронувшихся с места лошадей, но теперь выбрал позицию сзади, рядом с плетущимся на веревке пленником. Мало ли что надумает выкинут он… или староста, чтоб ему не икать, ни кашлять…За третьим поворотом дороги сзади застучали копыта. Угу, именно этого я в общем и ждал… вопрос только… не задумываясь я взял на прицел летящего за нами всадника.- Не стреляй!Неудавшийся висельник осадил коня и замер, словно ожидая, пока решится судьба.- В деревне что-то случилось?Голос Фленна был спокойным, с холодком.- Нет, магистр. Селяне во главе со старостой славят вашу щедрость. А я, переговорив с ним, решил, что ждать у моря беды уже не имеет смысла. Не этот, так следующий разъезд узнает во мне гранбританца, и тогда… - человек выразительно провел рукой по горлу. – А вашему кортежу опытный лекарь и какой-никакой колдун может пригодиться. Могу я сплести свою дорогу с вашей?- Не слышал, чтобы мудрые Змеи с большой охотой скитались по горам и долам, - усмехнулся Дракон.- Пока у Змея есть его нора, он, разумеется, предпочтет ее ночам под открытым небом. Но уж коль нора разорена неумным фермером… - любой путь будет хорош, если ведет подалее от его тяпки и бороны. Кроме того, сам мессир Витальский бежал всяких странствий, словно чумы, но под рукой его хватало тех, кто высочайшим поручением лез в такие места, куда и Рунгу заглянуть побрезгует.Я из отряда Гюрзы, не боюсь ни дорог, ни боев, хоть и проиграю любому из ваших спутников прямой поединок. Впервые Пра Фленн улыбнулся.- Как твое имя, Гюрза?- Саймон Дааль, мессир.Путь через леса занял почти неделю. На первом привале эмиссара Цапли мы допросили и избавились от него, так и не узнав ничего нового и интересного. Я постепенно привыкал к спутникам, а они ко мне. Правда, под цепким взглядом Змеи мне до сих пор как-то не по себе… кажется, он ни на грош не верит ни в немоту, ни в безумие, ни в мое мутантное происхождение. Пару раз он, кажется, пытался расспрашивать Фленна, но тот, честь и хвала, сперва отнекивался, а потом и огрызнулся, после чего вопросы прекратились. Дерек, наконец, отучился подскакивать с места, стоило Фленну начать что-либо делать по лагерю, и стал куда более удобоваримым в общении.На шестой день тракт выполз из-под крон и медленно полез на невысокий скальный гребень, увенчанный несколькими здоровенными валунами и чем-то крестообразной формы. Таких путеводных знаков мы уже налюбовались на перекрестках, на них иногда еще указатели вешают или какие-то памятные безделушки от благодарных незаблудившихся. Однако при ближайшем рассмотрении – еще часа через два-три, - я понял, что крест украшен человекообразной фигурой. Немного погодя то же обстоятельство заметил Фленн, решительно повернув коня с дороги к высотке. Естественно, остальные подались следом, и я в том числе, хотя сама идея вылезать на гребень, на всеобщее обозрение (а внизу наверняка большой поселок, а то и городок) восторга не внушала. Конспираторы, мышь их ежа…Вблизи… вблизи фигура оказалась человеком. Держался он там на нескольких гвоздях, пробивших ладони и стопы, и по меньшей мере километре ржавой проволоки, которой было примотано все остальное. Ни одежды, ни чего-либо еще, позволяющего определить, кого и за что развесили на солнышке, не прилагалось, единственным отличительным признаком можно было назвать довольно длинную прическу из роскошных золотисто-русых волос, полностью скрывших лицо повисшей головы.

- Его нужно снять.Разумеется, это выдал наш Дракон. То, что мы и так торчим на всеобщем обозрении, его мало волновало… Впрочем, к реализации опрометчивой идеи он тоже приступил сам, подогнав сивку вплотную коснованию креста и вставая в стременах. Вот только доставал он так едва ли до стоп человека. Даже если станет на седло ногами, до шеи не дотянется. И я не дотянусь, разве что отобрать у Дерека гнедого,- он самый рослый. Естественно, Фленн тоже все это просчитал, а потому сдал назад и уперся в меня полыхающим взглядом.Я пожал плечами и подошел. Ладно, если уж очень хочешь… тем более, что погоня мне скоро очень пригодится, полных ампул с лоорси осталось всего две. Дерек спешился, подвел Лентяя, как он окрестил коня, под самый крест и я взгромоздился ему на спину.

Одно дело сказать ?сними?, а другое дело – в самом деле отцепить эту гусеницу. Пришлось опять доставать шакр, браться за плоскости и аккуратно, по одному два кромсать витки провода – и где его вообще откопали, археологи-любители…Когда человек повис на руках, пока обмотанных, он судорожно дернулся и застонал. Живой еще, на удивление… Честно говоря, этот факт был еще неудачнее, чем сама его находка. Уж не знаю чем, но распятый мне не понравился, сразу и накрепко, и, как потом выяснилось, не зря.Я просунул лезвие диска вдоль основного столба и обрезал нижние гвозди. Естественно, порезал ему ногу. Голова вскинулась, из-под вороньего гнезда на меня глянули пронзительно синие глаза, окруженные темными кругами, как у здешнего зверя енота.

- Расскажи… своему магистру, что Верналь Фарнобыл взят в бою… и казнен…

Не знаю, чего ему стоила эта фраза, но после нее человек опять отключился. Именно отключился, освобожденная от обмотки грудная клетка явно ходит от частого дыхания.Ниже нее, между прочим – сплошной разноцветный кровоподтек во все приличного объема пузо. Интересно оно отросло от любви поесть или последнего общения с ловцами?Балансируя на седле – скотина не придумала ничего лучше, как почесаться, я освободил обе ладони от гвоздей, а потом, не слишком вежливо прихватив человека за шею – обе его руки. Потом я перехватил валящуюся тушу под плечо и спрыгнул на землю.Фленн и Дерек ладили что-то вроде носилок между сивым и конем Саймона. Змей наблюдал что-то с вершины гребня.- Кажется, нас заметили, - спокойным тоном сообщил он. – Из города выходит отряд верховых, человек тридцать. Легкие доспехи, гербы Цапли.- Возвращаемся, - начал Фленн, - Уйдем в лес…Я прикинул расстояние, глянул по сторонам, и, закинув тушку, как тяжеленный манекен, в ихрезультат творчества, дернул магистра за рукав и указал на запад, туда, где за гребнем начинался целый веер лощин и распадков. Фора у нас есть, на камнях следы найти будет трудно, а подловить слишком умных преследователей в скальном лабиринте – проще, чем на голом и лысом спуске к лесу. Он уловил идею на лету, кивнул, вскинулся в седло. Рядом с ним, уже на своем скакуне, мастер Дааль нависает над нашей добычей, бегло оценивая состояние и перспективы. Дерек подъезжает ко мне, протягивает руку. Нет уж, извините, товарищи, но пока я побегаю так…Начинается забег. Лошади идут то быстрой рысью, то коротким галопом, - быстрее на жесткой траве и камне, отполированных ветром, просто опасно. Для меня этот темп не чувствуется ни запредельным, ни особенно сложным. Я бегу рядом с Лентяем, и конь, недовольно кося, старается обогнать наглое двуногое, что неплохо добавляет ему скорости. В начале двух распадков – судя по сколам и царапинам на камнях, проходные оба, только в левом они выглядят более старыми, заветревшимися, - мы чуть сбавляем ход.Сворачиваем налево. Я выглядываю скалу или фирновый мост, чтобы точно отрезать конную погоню. Дааль что-то говорит Фленну, я различаю слова ?магистр?, ?крыса? и ?скверно?, остальное тонет в грохоте копыт по камню и храпе коней. Поворот, поворот, поворот, неширокий карниз над ущельем, по которому спаренные лошади проходят, одна отираясь боком о монолит, а вторая – испуганно кося вниз. Мы выходим на обратную сторону гряды и продолжаем путь в путанице ложбин и ущелий.Всадники сбавляют темп.- Ваш спутник на удивление вынослив и быстр, мессир, – слышу я отрывок разговора Змеи с Драконом. – Не упоминая людей, редким мутантам под силу такая нагрузка. Думаю, не ошибусь, называя это существо одной из живых боевых машин древних…- Кем бы он ни был, он спас мне жизнь, и пришел на помощь нашему отряду, уже не один раз. Что делать с Фарно?- Мне нужно осмотреть его более тщательно, но… повторюсь – по первым впечатлениям, – скверно. Даже более чем скверно… Подумать только, один из величайших полководцев Гранбритании, сумел уйти от преследования Адаза Промпта, ускользнул от… любвеобильной королевы, и так неудачно попал в руки здешних новых властей…- Здешних ли? На гербах, как ты упоминал, была Цапля. Собственно, герб Фланы, королевы-шлюхи.- Под ее знамя охотно переходят все те, кто по какой-то причине раньше был в немилости у Хаона, все эти местные бароны и князьки. На всякий случай, без особенно далеко идущих планов. Кроме того, Флана, как вы помните, вдова…- Ну да, неплохая перспектива. Нидил с ними…- Судя по отметинам, магистр-Крыса отбивался, пока мог, чем здорово разозлил преследователей. Его сбросили с лошади и какое-то время пинали, пока не перестал сопротивляться, скорее всего, потерял сознание. И судя по всему, получил не один ушиб и разрыв внутренних органов…А в том положении, в котором вы его обнаружили, магистр-крыса находился не меньше полусуток, что, разумеется, ничего хорошего в клиническую картину не внесло…Краем уха слушая разговор, а продолжал шагать и оглядываться. Что-то с этим местом не так. Ездили тут часто, судя по количеству старых следов, но почему-то перестали. Новых – ни одного. Почему? И что за отметины, причем довольно свежие на камнях выше человеческого роста? Больше похожи на следы шакра, чем на что-то местного уровня…- Думаю, здесь нам стоит остановиться, - произнес Змей, оглядывая разошедшийся каменной чашей проход. – Погони, кажется, нет, а мне необходимо осмотреть раненого. Что можно сделать и… можно ли еще что-то сделать…Я не успел сообщить, что здесь останавливаться не стоило.Сверху, с края распадка на нас с воем сиганула какая-то тварь.Впрочем, не тварь. Это был банальный сторожевой робот, старый, как мир, ржавый, явно собирающийся развалиться, но все еще полный решимости отстоять свою территорию. Змея и Ворона он в прыжке снес с седел, но ни схватить, ни порвать похожими на серпы когтями не успел. Я выхватил лучемет – впервые со времени прихода в этот веселый мир, и впервые не успел. Железяка прекрасно понимала, кто опаснее,и в шикарном прыжке размазала меня по камням. Со своей нето кошачьей, не то обезьяньей посадкой весила она не меньше тонны, так что я сперва услышал, как ломаются ребра, а потом едва не захлебнулся кровью. Дрянь…Дрянь не то подразрядилась, не то поняла, что серьезной опасности остальные не представляют, и к бегущему на нее с мечом Фленну поворачивалась куда медленнее. А зря. Я прицелился, вывел мощность на максимум и аккуратно разложил робота на детали. Хорошо еще он взорвался не мощно, чтобы прикончить Дракона на месте – всего-то сбил с ног и повалял малость по песку…Так…А теперь надо встать. Пока я вообще могу это сделать, а то умирать вместе с магистром-Крысой как-то не хочется. Вообще не хочется.Дышать медленно и ровно, вовремя отплевываться, чтобы в самом деле не потонуть в собственной крови. Сколько у меня есть? Ну, пара часов, пока смогу держаться на ногах, может, меньше… Это важно, это хорошо. И бок пока не болит, что тоже хорошо. Интересно, как все это выглядит со стороны? На ощупь – правая половина грудной клетки вогнута…- Добрые Боги… Баском!..Ага. Значит, довольно паршиво. Или, как любит повторять наш Змей – скверно…Я жестом показал Фленну - бежать ко мне не стоит, повернулся к нему спиной и побрел в сторону склона, с которого спрыгнула железная зверушка. В таком состоянии она не могла убежать слишком далеко от того, что охраняла.Если она охраняла какой-то комплекс, там, возможно, естьмедсистемы, хотя и не факт, что они сгодятся мне. Правда, если их там нет, сдохну в каком-нибудь подземельи, но не все ли равно, где? С оставшимся медпакетом такое внутреннее кровотечение все равно не остановить…Зацарапаться наверх было не так сложно, как неприятно. Кусты, валуны и скалы, никаких строений, плохо. Интересно, а что виднеется в рощице на верхушке отрога? Что-то же там светится между деревьев…Стараясь не спотыкаться, не сбивать ритм дыхания и не отвлекаться на мелочи вроде осыпи под ногами, я дошлепал до деревьев. За ними, на самом краю скального отрога висел шар, диаметром метра два, судя по всему из какого-то поля, прозрачно-радужный и совершенно ни к чему не прикрепленный.

Я выбрался на самый край и попытался прикоснуться к шару. Никакого эффекта, пальцы проходят через поле, ощущений ноль. Но зачем-то же он тут висит! Или это просто памятник, украшение для туристов? Или нужно опять лезть вниз и искать вход под ним?Повернувшись, чтобы поискать спуск, я едва не потерял равновесие, сбалансировал и перевел дыхание – лететь вниз с больше десяти метров высоты не очень хочется. Перевел дыхание – и замер. Быстро прошелся ладонями по бокам и груди. И бегом рванулся вниз, по уже знакомой дороге.Только что изодранные осколками кости легкие работали идеально и были абсолютно целы. А еще, я чувствовал себя отдохнувшим где-нибудь на курорте недели две. Вот так шарик! Теперь главное успеть засунуть в него великого полковода, ну и остальных для проформы.Мои спутники сидели внизу на камнях вокруг носилок и счастливыми совершенно не выглядели.- … Я могу дать им обоим только легкую смерть, - закончил фразу Змей-медик.Я спрыгнул с последнего валуна и широким шагом преодолел остаток пути.

- Баском?..Я отмахнулся от разговоров, присел и поднял умирающего человека на руки. Медик возмущенно открыл рот, но умница-Дракон, сложивший ?два? и ?два?, встряхнул его за плечо, встал и пошел за мной. Лезть наверх с тушкой было, конечно, не слишком удобно, но и не запредельно сложно.

Шар при моем приближении приветливо замерцал, хотя кто его знает – может, перестраивался под людскую биологию, а может – под групповое воздействие. Балансируя на отточенных ветром гранях, я внес Крысу в радужный свет и замер.

- Я приветствую нашу встречу за огненной рекой, - тихо сказал магистр №2, открывая глаза.

Я наклонил голову и поднял брови в картинном удивлении. Человек присмотрелся, узнал меня и опомнился.- А, это ты… Я все еще в мире живых… Долго … Сколько же еще мучиться?Я победил соблазн поставить Крысу перед собой и предоставить ему право самому выбираться с каменного клыка – еще грохнется, так ведь точно убьется. На него мне, разумеется, чихать, но Фленн этого не оценит.Поэтому я развернулся на 180 и осторожно сошел к остальным, после чего опустил человека на землю и отошел.- Баском, как ты нашел это чудо? Ты знал, что оно здесь?Дракон смотрел на меня с улыбкой. Я покачал головой, тоже улыбнулся и показал сперва на него, а потом на сияющую сферу.- Верналь, я вам рекомендую встать и отойти. Не хотелось бы, вразрез традиций, вас перешагивать…- Боюсь, что… - начал Верналь Фарно, и осекся. Сел. Принялся изучать на ощупь свое пузо (так и не уменьшившееся особенно). Фленн проскользнул между его спиной и большим валуном, и сам вошел в сферу. Сквозь поле над обрывом он казался каким-то мифическим существом, например двуногим драконом с радужными крыльями. Постояв там с минуту – наверняка любовался видом, - вернулся.

Все это время Крыса вытаращился на меня, как рыба-глазастик. Впрочем, Змей таращился на него с неменьшим изумлением.

- Ты нашел творение древних, заживляющее раны… в тот самый час, когда ничто иное уже не смогло бы нам помочь. Если это была удача, пусть и дальше Поул ступает по твоим следам. Если это были плоды знаний и доброй воли – благодарю тебя и клянусь отплатить, хоть и не знаю дня и часа.Фленн говорил все это серьезно, с полным вниманием к обещанию. Ворон и Змей молча коснулись ладонями в районе сердца- присоединились, значит. А вот Крыса брезгливо сморщил нос. Ладно… будет случай – я тебе это припомню…

- Думаю, теперь тем, кто еще не входил в свет, стоит это сделать, а потом спустимся и обсудим наш дальнейший маршрут и планы.Разумеется, программу вечера от Дракона приняли и одобрили все.