6 глава (1/2)

- Обратите ВНИМАНИЕ на шапку фика - там обновление.

***Жаркое южное солнце поднялось над горизонтом, прогоняя остатки сонной ночи с города и прогревая остывший за ночь воздух. Город и дворец постепенно просыпались, снова возвращаясь к активной жизни. Едва открыв глаза, Руи закрыл их обратно, морщась от солнечных лучей, пробравшихся в комнату сквозь окно. Мужчина не помнил, когда в последний раз он просыпался в настолько плохом настроении. Весёлое чириканье птиц за окном раздражало, несмотря на то, что раньше по утрам шах с удовольствием слушал щебетание пернатых певцов.Руи поднялся с кровати и, набросив на плечи халат, толкнул двери балкона, впуская в комнату свежий утренний воздух. Наполнив свой бокал водой из кувшина, мужчина вышел на балкон, присаживаясь на широкие перила. Внизу в саду расположилось несколько девушек из гарема шаха. Под надзором своей надсмотрщицы они о чем-то переговаривались, смеялись и ели фрукты. Раньше бы Руи непременно окликнул их, заставив всех девушек смущенно заулыбаться, но сейчас ему этого совершенно не хотелось.Сделав большой глоток, Руи вздохнул и бросил взгляд в комнату на свою кровать. Перед глазами тут же возникли воспоминания о сегодняшней ночи, заставившие Руи задумчиво нахмуриться. Мужчина признался сам себе, что их ночь с Бё он представлял совсем не так. Разумеется, он хотел заполучить его, но совсем не таким способом. Руи качнул головой и снова отпил воды из бокала. Мальчишка сам вывел его, в очередной раз устроив представление с плохим финалом. Возможно, если бы он смирился со своей участью и пожил немного в замке без своих попыток сбежать или убить Руи, то всё могло бы произойти по обоюдному согласию. Правда, успев познакомиться с характером Бё, Руи в этом сомневался. Но насилия всё же можно было избежать.?Зря я сорвался?.Руи спустился на каменный пол и, оставив бокал на перилах, вернулся в свою комнату. По звону колокольчика в покои Руи зашли три служанки, в чьи обязанности входило помогать шаху одеваться.

Поправив рукав своего одеяния цвета слоновой кости, Руи приказал служанкам прибраться и покинул комнату, направляясь в восточное крыло, откуда был выход в другой сад, где находился один из самых красивых фонтанов дворца. В коридорах витал аромат пищи, но Руи совершенно не хотел есть. Аппетита не было, и мужчина решил немного прогуляться.В саду было тихо, будто он находился в каком-то другом мире, где нет людей, а есть лишь тишина и покой. Здесь не пели даже птицы, лишь в центре сада умиротворяюще журчал фонтан, к которому и шел Руи. Но уединение шаха было нарушено голосами, звучавшими со стороны фонтана. Удивившись, кто так рано может гулять по саду, Руи пошел на голоса.- Казуки, завтрак готов.

- Джин, - грустно протянул принц, – помоги мне встать.

Юноша сидел на краю фонтана, наслаждаясь его прохладой. В вырезе его халата виднелись бинты, которые туго перевязывали его раны.

- Прекрати притворяться, - Джин потянул его за руку, помогая встать. – Ты уже в состоянии передвигаться самостоятельно.

- Мне нравится, когда ты обнимаешь меня.

Обняв юношу, Казуки прижал его к себе, скользя руками по спине. Выздоровление отнимало много сил, однако они сейчас возвращались, потому и он не мог упустить возможности пообнимать своего недотрогу, который во время болезни следил за постельным режимом принца.

- Казуки, перестань, - Джин смущённо улыбался, отклоняясь назад, чтобы Казуки не щекотал носом его шею.

- Я соскучился по тебе.Принц целовал юношу в уголок губ, когда за своей спиной услышал шорох ткани.

Свернув с выложенной мелким камнем тропинки, Руи вышел к фонтану, не сводя глаз с мужчин у каменной чаши.- Доброе утро, принц, - шах с едва заметной улыбкой поклонился Казуки и с прохладцей в голосе поприветствовал своего бывшего слугу. - Доброе утро, Джин.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - Казуки поклонился шаху.

Джин последовал примеру принца, но предпочёл молчать. Ему абсолютно не нравилось общество шаха, и это было взаимно, но ради Казуки юноша готов был терпеть Руи сколько угодно. Чтобы лишний раз не раздражать шаха, Джин осторожно убрал руку принца с бедра, и отошёл к столу, чтобы наполнить тарелки едой.

- Вы уже завтракали, шах? – добродушно улыбаясь, поинтересовался Казуки.- Нет, и, признаться, мне не хочется сейчас есть, - Руи оглянулся на Джина, суетящегося у стола. – Но я бы не отказался выпить вина.

Казуки рукой пригласил Руи к имитируемому столу. Взяв в руки золотые бокалы, Казуки протянул их Джину, чтобы тот налил в них вино. Когда рубиновая жидкость наполнила их до краёв, принц передал один бокал шаху.

- Выпьем снова за Вашу победу, - провозгласил Казуки, обращаясь к Руи, когда Джин тоже взял свой бокал.Подняв бокал, Руи сделал небольшой глоток.- Как Ваше здоровье, принц? – спросил он, водя пальцем по золотым узорам на стенках бокала. – Вижу, что постельный режим Вы уже не соблюдаете, раз вышли на свежий воздух.

- Обо мне хорошо заботятся, - Казуки протянул руку, касаясь волос Джина, который задумчиво смотрел на вино в своём бокале. Юноша слегка вздрогнул от неожиданного прикосновения, но затем слегка улыбнулся, продолжая изучать красную жидкость. Он пока не совсем привык к тому, что теперь был в статусе свободного человека, и вольности Казуки заставляли его слегка нервничать.

- Как Вы себя чувствуете шах? – поинтересовался принц, внимательно рассматривая слегка напряжённое лицо Руи.Руи покачал головой и попытался улыбнуться, но губы словно сами собой сжались в тонкую нить. Шах отставил бокал и подхватил с блюда ярко-оранжевый апельсин.- Всё в порядке, всего лишь плохо спал ночью, - покрутив плод в руках, шах поднял взгляд на Казуки. - Мне нужно идти. Прошу прощения, что потревожил вас.- Не смею Вас задерживать.

Казуки слегка озадаченно смотрел на шаха, который поднялся и, склонившись ещё раз в вежливом поклоне, направился в сторону выхода из сада.

Джин коснулся пальцами щеки принца, привлекая его внимание к себе.

- Всё хорошо? – он выглядел обеспокоенно.

- Конечно.

Перехватив руку Джина, Казуки поцеловал его ладонь, после чего вновь сгрёб его в объятия. Лучшее средство, которое поднимало принцу настроение и улучшало здоровье, - это были румянец на щеках Джина и его мягкие губы, которые Казуки так любил целовать.

Руи шел по дорожке и внезапно остановился. Не поборов своего любопытства, он обернулся и едва сдержал изумленный вздох. Сквозь фруктовые деревья он увидел, как Казуки обнимает Джина и с нежностью целует его, а бывший принц, ничуть не сопротивляясь, обнимает его в ответ и с жаром отвечает на поцелуи.В этот момент в памяти шаха возник образ Бё, и мужчина закусил губу, вспоминая, как грубо он с ним обошелся. Отведя взгляд от Казуки и Джина, которые, увлёкшись, не замечали ничего вокруг, Руи быстрым шагом пошел прочь.***Манабу быстрым шагом шел по коридору, сжимая в руке свиток, доставленный гонцом десять минут назад. Охрана почтительно вытягивалась в струнку, завидев визиря, но мужчина вихрем проносился мимо них, не удостоив даже взглядом. Впереди замаячила дверь библиотеки, и Манабу, недолго думая, открыл ее и зашел в комнату, заполненную сухим воздухом.- Руи, - окликнул он, заметив шаха, склонившегося над столом и разглядывающего карту.Мужчина в светлых одеждах поднял голову, удивленно глядя на серьезного Манабу, вставшего рядом с ним и положившего поверх карты пыльный свиток.- Прочитай, - кивнул Манабу на свиток. – Это доставили только что.Руи внимательно пробежался глазами по строчкам, и с каждым словом он все сильней хмурил брови, а взгляд его темнел.- Я должен поехать туда, - пальцы, украшенные перстнями, сжали желтоватую бумагу.- Нет, Руи, - покачал головой Манабу. – Там слишком неспокойно. Отправь лучше кого-нибудь из генералов, пускай они устранят нарушителей и наведут порядок в городе.Но шах был непреклонен. Бросив свиток на стол, он положил ладонь на плечо Манабу, чуть сжимая его.- Я разберусь сам, - твердо произнес мужчина. – В конце концов, я глава этого государства и вся ответственность за него лежит на мне.Манабу вздохнул и покорно кивнул, понимая, что с упрямством брата сейчас не поспоришь. Если он что-то для себя решил, то будет идти до конца.- Я напишу Садэ, что ты едешь к ним, и сообщу генералам, пускай собирают воинов.Поклонившись, Манабу покинул библиотеку. В коридоре он окликнул одного из стражников и приказал привести к нему командующего армией.Руи снова взглянул на карту, изображавшую всю его страну и все те территории, которые в данные момент находились в осаде его войсками. Взяв перо и обмакнув его в чернила, шах провел черную линию через земли горной Имбары. Отбросив писчий инструмент, Руи быстрым шагом вышел из библиотеки.Со времени инцидента с Бё прошло уже два дня. Принц заперся в своей комнате и ухитрился сломать замочную скважину, из-за чего никто не мог попасть к нему. Но никто из слуг или стражи не пытался этого сделать – шах велел всем оставить Бё в покое и не соваться к нему. Поначалу из-за запертой двери были слышны шум и грохот, но затем все стихло, и всех начали терзать сомнения, ажив ли ещё принц Имбары.Прихватив с собой пару стражников, Руи уверенно шел к покоям Бё. Перед тем как покинуть страну, шах решил сказать юноше пару слов.Дверь все так же была заперта. Дернув пару раз за ручку, Руи отошел в сторону и кивнул на поверхность из темного дерева.- Ломайте, - приказал мужчина, скрестив руки на груди.Не смея ослушаться приказа, один из стражников, схватившись двумя руками за алебарду, обрушил ее лезвие на дверь. Затрещало дерево, щепки полетели во все стороны. К своему напарнику присоединился и второй страж.Спустя некоторое время Руи, придерживая свое одеяние, перешагнул через обломки двери и оказался в комнате.?Признаться, сломанная дверь очень соответствует нынешней обстановке?, - шах скользнул взглядом по полу и стенам.Комната напоминала поле битвы – стол и стулья были перевернуты, рама единственной картины была сломана, а само полотно лежало на полу. Всюду были разбросаны перья из подушек и клочки ткани. Большое зеркало было разбито, на полу валялись острые осколки. Руи дал Бё два дня, чтобы тот успокоился, и Бё старался не сдерживать себя.

Принца Руи обнаружил на кровати в окружении разорванных подушек. Забившись в угол, Бё методично выдергивал нитки из покрывала, не замечая ничего вокруг. Руи заметил, что его ладони были в порезах и пятнах засохшей крови. На шее принца Руи разглядел длинную царапину с подсохшими красными капельками. Бросив взгляд на большой осколок зеркала, валявшийся на противоположной стороне кровати, шах невольно ужаснулся. Своим поступком он чуть не довел юношу до самоубийства, но что-то, к счастью, остановило его. Шах медленно подошел к кровати, морщась от хруста осколков под ногами, и опустился напротив Бё.- Издеваться пришел? – тихо, но язвительно спросил Бё, не поднимая головы. – Понравилось насиловать меня?- Нет, я пришёл поговорить.- Поговорить? О чем теперь можно говорить?!Бё отшвырнул в сторону покрывало и в приступе дикой ярости бросился на Руи, сбив его с кровати на пол. Вскочив на ноги, Бё принялся хватать всё, что попадалось ему под руку, и швырять этим в шаха. Забыв на время о своем положении, Руи захотелось забиться под кровать и переждать бурю там. Среагировав на шум, в комнате появились стражники, но шах, кое-как поднявшись на ноги, махнул им рукой, приказывая выйти.Прикрывая руками голову, Руи решил, что усмирить Бё, пока тот не уничтожил в комнате всё, что еще не успел сломать, включая самого шаха, мужчина сможет и сам.Бё на секунду замер, оглядываясь, что еще можно отправить в полёт, и Руи воспользовался его заминкой. Оказавшись рядом, он обхватил Бё за пояс и забросил себе на плечо. Проклиная шаха на всех языках, которые он знал, Бё пытался вырваться, бил мужчину руками по спине и пытался попасть коленями в живот. Руи быстро добрался до кровати и сбросил на мятую простынь свою ношу, забираясь следом. Нависнув над Бё, он сжал коленями его бёдра, а руки прижал к кровати над головой. Оба смотрели друг другу в глаза и тяжело дышали. Руи почувствовал, как по виску стекает тонкой струйкой кровь – Бё всё же удалось его зацепить.- Отпусти меня, - прошипел Бё, дёргаясь и пытаясь вырваться.- Лежи спокойно, - Руи слегка встряхнул его и сильней прижал его руки к кровати.Удерживая запястья Бё одной рукой, Руи пальцами провел по раскрасневшейся щеке юноши. Бё мотнул головой, но Руи ухватил его за подбородок, заставляя смотреть на себя.- Завтра утром я уезжаю, - начал шах. Бё снова дернулся, но Руи больно сдавил его подбородок пальцами. – Слушай меня и перестань дергаться, - нахмурился мужчина. – Я уезжаю. И я не стану приказывать заковать тебя в цепи и удерживать здесь до моего приезда. Ты можешь ходить, где угодно. Я знаю, что ты обязательно попытаешься сбежать…Бё насмешливо фыркнул.- Но прежде, чем ты попытаешься сделать это, я предлагаю тебе подумать – хочешь ли ты сгинуть в жарких песках пустыни, или же тебе больше по вкусу жизнь во дворце в роскоши и без особых проблем.Руи отпустил запястья принца и, воспользовавшись его замешательством, наклонился и легко поцеловал Бё в щёку, затем поднявшись с кровати. Бё остался лежать, осмысливая то, что ему предложил Руи.- Тебя переселят в другую комнату, - Руи остановился у сломанной двери. – Во дворце по ночам гуляют сильные сквозняки.Приподнявшись, Бё увидел мягкую улыбку Руи. Шах улыбался ему, словно не было недавней истерики и попытки убить мужчину.- Подумай о том, что я тебе сказал, - произнёс Руи, перед тем, как покинуть комнату.

Бё проводил взглядом спину шаха, скрывшуюся в дверном проеме. Звук шагов стих, и Бё рухнул обратно в ворох разорванных подушек. Слова Руи заставили его крепко задуматься, но уставшие глаза закрывались, и Бё сам не заметил, как оказался в темном царстве бога сна.***Дни сменяли друг друга, и Бё казалось, что дворец шаха будто находится вне времени, настолько здесь всё происходило медленно. Почти неделю он беспрепятственно гулял по дворцу и кажется, изучил его полностью, но теперь эти знания были ему абсолютно не нужны.

Побег, который назойливой мухой крутился в голове юноши, настолько надоел ему, что Бё мысленно прихлопнул это насекомое. Буквально он отказался от неминуемой смерти, которая грозила ему за стенами дворца в длинной беспощадной пустыне. У принца не было ни денег, ни коня, чтобы совершить столь длительное путешествие, а главное, что продолжало его держать в красивых стенах, это отец, с которым он никак не мог встретиться.

Во дворце оставались лишь три места, в которые Бё по-прежнему не пускали. Сокровищница была притягательным местом, но оружейная куда больше интересовала юношу. Конечно же, туда он попасть не мог, как и в гарем, обитатели которого, к слову, ходили за ним попятам.

На третий день отсутствия шаха, Бё заметил за собой слежку. Девушки всегда держались поодаль, перешёптывались и изучали иноземного раба. Попытки подойти и познакомиться с наложницами были бесполезными, так как стража всегда находилась возле девушек. Лица красавиц были скрыты расшитыми покрывалами, и принц видел лишь хмурые взгляды. Девушек можно было понять: они до конца своей цветущей молодости были рабынями, которые беспрекословно исполняли любой каприз господина, иначе их ждала смерть. Они были лишены свободы и лишь изредка, в сопровождении стражи, могли выходить и гулять в саду или в тени дворцовых аллей. Бё же, будучи пленённым, получил снисхождение шаха - он стоял всем костью в горле, так как имел волю даже уйти из дворца.

Очередной день клонился к завершению. Солнце медленно плыло по небу по направлению к западному горизонту, а Бё, лёжа на траве в саду, наблюдал за темнеющим небом сквозь тонкие листья пальм. Поблизости зашуршала листва кустов и Бё услышал женские голоса.

- Посмотри на него, сама беззаботность.

- Я бы сказала, его высочество большая наглость.- Почему он получил такую привилегию? - вмешался в разговор третий мужской голос.

- Не забывайте, что господин у нас особенный - он любит таких вот слащавых мальчишек.

Бё нахмурился, но решил не реагировать и закрыл глаза стараясь притвориться спящим.

- В его комнате полный порядок, - захихикала девушка.

- Мне это надоело, - послышался тот же грубый тон. Кусты зашуршали, а потом принц почувствовал, как его стукнули ногой в бок. - Гадкий сын горной шавки!

Бё открыл глаза и увидел перед собой большую толпу. Юноши и девушки точно были из гарема, так как их одежда выглядела богато и едва прикрывала обнажённые тела. Принц отчасти порадовался тому, что наконец-то увидел лица красавиц, которые сейчас, к сожалению, были злыми. Смерив всех взглядом, Бё хмыкнул и снова погрузился в свой имитируемый сон.

Но жители обоих гаремов явно не собирались оставить принца в покое, это он осознал тогда, когда его с головы до ног облили водой. От неожиданности он вскочил. Грязная жидкость, которая отвратительно пахла конюшней, ручьями стекала с его одежды. По красному шёлку расплывались жёлтые пятна, которые казалось, разъедали красивый цвет не только своим мерзким оттенком, но и запахом.

Ища в разбегающейся толпе виноватого, Бё яростно отжимал воду и придумывал самый страшный способ убийства для того, кто сделал подобную гадость. В саду становилось всё темнее, а факелы, в отсутствии шаха, тут не зажигали, потому Бё не заметил, как к нему подкрались за спиной. Его окликнули, а затем в лицо полетел пепел. Он прилипал к мокрому телу и лицу Бё, превращая его в человека, напоминающего раба горных рудников. Глаза щипало, а протереть их грязными руками было невозможно. Смех вокруг не прекращался во время этого самосуда, но сквозь него юноша слышал где-то сбоку журчание фонтана и направился в его сторону.

Звон металла затмил все остальные звуки. Боль большим пульсирующим пятном расплывалась по затылку и Бё, потеряв равновесие, упал на колени, упираясь руками о землю. Ударили его сильно настолько, что было сложно сконцентрировать мысли, которые словно испуганные птицы, метались и ударялись друг о друга в его голове, доставляя ещё большую боль.

- Что здесь происходит?! - послышался голос где-то на задворках оставшегося ясного сознания. - Ядовитые змеи! Отправляйтесь в свои комнаты, фурии!Бё различал испуганные голоса, которые удалялись, смешиваясь со стрекотом сверчков, которые приветствовали наступающие сумерки.

- Красиво тебя уделали, - совсем близко Бё услышал насмешливый голос Манабу.

- Это было нападение в спину, - рыкнул принц.

- Это стадо завистливых людей - они никогда не будут бить в лицо.

- Какой хозяин, такие и слуги, - буркнул Бё, который не мог забыть взятие его дворца.

- Что ты там бормочешь? - Манабу дёрнул юношу за ткань на плече, вынуждая его подняться. - Топай вперёд.

Принц потирал свою ушибленную голову, чувствуя, как там набухает болезненная шишка. Визирь подвёл его к фонтану и велел умыться. Постепенно глаза перестало щипать и Бё открыл их. Сад был погружён во тьму, и только факел в руке Манабу создавал небольшой яркий остров.

- Ты выглядишь, как сын свинопаса, - саркастично заметил визирь.

- Скажи спасибо своему положению, иначе я бы из тебя выбил душу за эти слова.Манабу шёл следом за разъярённым принцем на тот случай, если гарему вздумается устроить ещё одну атаку. Но это было лишним, ведь когда они дошли до комнаты Бё, они обнаружили там бардак. Зеркала были разбиты, шёлковые занавески порезаны, перья из порванных подушек снегом устилали всё вокруг. Статуэтки, шкатулки, картины и драгоценности уже совсем не напоминали той красоты, которая была в них до этого погрома.

- Ты сильно задел их, - усмехнулся визирь.

- Возможно, другой бы гордился этим. Но моё положение, лишь вызывает у меня отвращение.

Бё пнул кусок подушки с перьями, который улетел под кровать, ещё больше рассыпав содержимое по полу.

- Идём, я прикажу подготовить тебе другую комнату.

Пока они шли по холодным коридорам, Бё успел пожалеть, что отказался от обуви, которая сейчас бы очень ему пригодилась. Впереди поспешно шёл визирь, полы которого развевались на ночном ветерке, который гулял в стенах огромного дворца.

- Визирь, я могу тебя спросить о моём отце?

- В зависимости от того, что ты хочешь о нём узнать, - отозвался Манабу продолжая идти.

-Какая судьба его постигла. Он жив?

- Да, твой отец жив.

- Он во дворце?

- Теперь нет.

- Что это значит? - Бё посмотрел в лицо Манабу который, отдав приказы слугам, повернулся к нему.

- Как ты знаешь, шах Руи отбыл по делам. Твой отец сопровождает его свиту, в качестве конюха.

Манабу открыл дверь комнаты и пропустил принца внутрь.

- Тебе приготовят ванну и чистую одежду. Впредь около тебя будет постоянная охрана. Доброй ночи.- Ага, - буркнул Бё, стягивая с себя грязную одежду.

Новость об отце его слегка воодушевила, ведь принц понял, что решение остаться во дворце всё же временно оказалось верным.

***

Столкновение гарема и Бё стало главной темой разговоров на ближайшие пару дней. Манабу чувствовал взгляды слуг спиной и будто слышал их непрекращающийся шёпот. Его мало волновали сплетни, но он не мог сконцентрироваться на работе, постоянно чувствуя чужое присутствие. В поисках укромного места, Манабу забрался на дозорную башню, где его одиночество нарушал лишь один солдат, смотрящий на юго-восток. Визирь старался туда не смотреть, ведь земли тех краёв навевали на него плохие воспоминания.

Перо тихо скрипело о пергамент, когда дверь открылась, и на крышу вышел Джин.

- Добрый день, - улыбнулся он.

- Добрый, - кивнул Манабу, не скрывая своего удивления. - У вас что-то случилось?

- Нет-нет, - поднял руку Джин. - Я просто искал здесь уединения, но вижу что опоздал.

Визирь усмехнулся. Не один он уставал от постоянного окружения людей. И хотя Джин чаще находился лишь с Казуки, его старая привычка осталась, и он заходил сюда, как ранее, когда был слугой.

- Я вижу, ты перестал ходить сюда ночью, - Манабу вновь вернулся к пергаменту, заканчивая предложение.

- Что поделаешь, теперь мои дни намного беззаботнее ночей.

Юноша облокотился о перила, всматриваясь в горизонт. Визирь не смог сдержать тяжёлого вздоха, понимая, что когда-то он потерял то, что сейчас есть у Казуки и Джина.

- Вы продолжаете приходить сюда, - начал юноша, - хоть это по-прежнему причиняет Вам боль.

- Людская память играет злую шутку с хозяевами. Она заставляет нас помнить всё.

- Он действительно бесследно исчез? Неужели нет никаких следов?

Манабу вздрогнул, когда встретился с грустным взглядом Джина. Он знал, что некогда раненный принц долго оправлялся от ран, и дворцовый лекарь стал ему не только спасением, но и хорошим другом. Но Манабу даже не подозревал, что Джин подобно ему не забывает этого человека и надеется на его возвращение.

- Нет, никаких следов, - голос визиря слегка дрожал. - Я боюсь себе признаться, что уже не жду Его.

- В нашем суровом мире, я не могу сказать Вам, что не стоит думать о плохом. - Джин подошёл к Манабу и присел рядом, смотря в его глаза. - Но надежда, это всё что у нас есть. Не переставайте думать о Нём.

- Я слишком добр для того человека, который должен подписывать смертные приговоры государствам, - вздохнул визирь. - Вот и сейчас, я очень сожалею о многом содеянном нами, но вернуть ничего нельзя, как и мою потерю в том городе.

- Думайте о будущем, - юноша встал и направился к входу, - ведь именно эти мысли помогали мне жить.

Петлицы скрипнули, и Джина скрыла дверь, оставив Манабу наедине со своими тяжёлыми мыслями. Он собрал свою волю в кулак и заставил себя посмотреть в горизонт: где-то, где соединялись небо и земля, виднелась маленькая чёрная точка, и Манабу вдруг захотелось, чтобы это был человек, которого он давно ждёт.

***

Утренний туман был очень густой. Одежда дозорных солдат промокла насквозь, но они стойко выжидали смены караула. Пелена была настолько плотной, что невозможно было что-то разглядеть далее фруктовых садов окружающих дворец.

В безмолвных коридорах дворца послышался топот и лязганье лат: испуганные слуги прижимались к стенам, пропуская двух солдат, которые быстро бежали к покоям визиря.

- Ваше Высочество! - Они ворвались без стука и сразу упали на колени. - Шах попал в беду!Манабу едва не упал с кровати, когда попытался быстро встать с постели и запутался в одеяле.

- Что вы несёте?!

- Прибыл гонец, - один солдат поднял голову. - Он ранен, и едва может говорить. Но его сил едва хватило на то, чтобы сказать, что войско шаха Руи попал в засаду.

- Он ранен! Возможно, он бредит!

Сердце Манабу сжалось от ужаса. Он пытался одеться дрожащими руками, и отказывался верить тому, что его брат потерпел неудачу. Это было невозможно! Одинокий город на юго-западе всегда был беспокойным местом, но Руи смог его подчинить своей воле и долгое время удерживал там порядок. И вот сейчас, отправившись пресечь очередной бунт, разве мог Руи попасть в осаду этих дикарей?

Сердце продолжало биться в груди с ужасной скоростью, а в ушах оглушительно звучал какой-то звон. Манабу был визирем, вторым после шаха, он должен был держать себя в руках, но правда, которую он не знал, пугала его и выедала неизвестностью душу.

Раны гонца были с точностью нанесены так, чтобы он мог двигаться, и достиг места раньше того, как умрёт. Сейчас над ним трудились лекари, обрабатывая порезы и забинтовывая уже чистые раны.

- Мой господин, - тихо прошептал он, когда увидел Манабу.

Визирь присел рядом с ним и низко наклонился к солдату.

- Шах Руи... мы в ужасной беде... - мужчина едва мог говорить и постоянно прерывался, чтобы отдышаться. - Враги у наших стен... нас никто не спасёт...

Едва договорив, раненый потерял сознание, не в силах больше выдерживать боль и слабость своего тела.

- Что с территорией вокруг замка? – Манабу не отводил взгляд от закрытых глаз гонца и обратился к страже.