1 глава (1/2)

Солнечные лучи скользили по белым стенам дворца, заглядывая в окна. Они отражалисьот зеркального каменного пола множеством солнечных зайчиков. Среди величественных стен был скрыт пышущий зеленью и жизнью сад. В тихо журчащем фонтане на дне каменной чаши, лениво шевеля плавниками, плавали ярко-оранжевые рыбки, но стоило тяжёлой капле воды из струи попасть в их стайку, как они тут же бросались в стороны, чтобы через пару мгновений снова собраться вместе.На шёлковых подушках, разбросанных прямо на полу просторной веранды, восседал мужчина. Белые одежды с золотистыми вставками будто сияли в свете солнца, придавая ему сходство с бриллиантом в дорогой золотой оправе. Его светлые волосы трепал легкий ветер, снующий по веранде, но мужчина не обращал на это никакого внимания. В руках он держал свиток, внимательно изучая его содержимое, - один из его генералов докладывал ему об очередной удачной кампании.Компанию ему составляли две девушки – одна из них сидела у него за спиной, разминая своему господину плечи, вторая расположилась у столика из слоновой кости, готовая в любой момент подать вазу с фруктами или налить вина в высокий прозрачный бокал. Девушки изредка переглядывались, обе бросали томные взгляды на мужчину и едва слышно вздыхали. Шах был слишком красив, чтобы рядом с ним оставаться равнодушной.Рядом прошуршал подол халата, мелькнула чужая обувь, и на колени мужчине упал ещё один свиток:– Тебе стоит взглянуть на это, Руи.Мужчина поднял глаза, встречаясь взглядом с молодым человеком в чёрных одеждах, расшитых серебром. Откинув с глаз чёлку цвета воронова крыла, юноша кивнул на свиток.- Посмотри. Шах взял в руки новый свиток, разворачивая его и углубляясь в чтение. По мере продвижения к концу текста, его лицо озаряла довольная улыбка.- Скажи, ты с самого начала всё это задумывал?Руи жестом попросил обеих девушек удалиться и оставить их с юношей вдвоем. Как только за служанками закрылась дверь, мужчина поднялся с подушек, неторопливым шагом направляясь к перилам балкона.- Не понимаю твоего недовольства, Манабу, - пожал он плечами. – Приедет кронпринц, мы с ним побеседуем и всё. Что в этом такого?Тяжело вздохнув, Манабу остановился рядом с мужчиной, прислоняясь бедром к перилам и скрещивая руки на груди.- Знаешь, мне даже странно, как после всех твоих гонцов с отказами о союзе, они ещё не отвернулись от нас.Руи лишь усмехнулся, глядя вниз на работающих в саду слуг.- Я не отказывал им в союзе. Я всего лишь сказал, что не собираюсь решать этот вопрос на бумаге. Если им так хочется, пускай приезжают сами.- Они предлагали встретиться на нейтральной территории.- Позволь тебе напомнить, что ближайшая нейтральная территория – это земли варваров на западе. Каковы были бы наши шансы выбраться оттуда живыми? – Руи прищурился и посмотрел на Манабу, который развел в ответ руками. – Я действую, исходя из своих принципов.- Это больше похоже на капризы большого ребенка, - нахмурился Манабу. – Тебе повезло, что север слишком нуждается в союзе с нами, иначе войны было бы не избежать.- Не говори глупостей. У меня многотысячная армия за спиной, а что есть у них? Никакой войны бы не было, они бы просто смиренно ждали, пока я сам не приду к ним, но уже с далеко не мирными целями.Манабу снова вздохнул, наградив старшего брата упрекающим взглядом. Руи был слишком самонадеянным, слишком уверенным в своей власти и своём уме. Их покойный отец очень ценил эту уверенность сына, со спокойным сердцем оставляя страну в его руках. И только Манабу терзали нехорошие предчувствия о том, куда их может завести самоуверенность и амбиции шаха.Увидев тень мрачных мыслей на лице Манабу, Руи светло улыбнулся, обнимая брата за плечи и слегка встряхивая.- Манабу, прекрати переживать. Глядя на тебя, я сам начинаю сомневаться в своих действиях, - он покачал головой и снова улыбнулся. – Ты должен мне доверять и верить в меня, разве нет? Как же братская поддержка и все такое? Ты что, совсем не любишь меня? – правитель огромной державы по-детски надул губы, чтобы тут же рассмеяться вместе с Манабу, который не смог устоять перед наигранной невинностью брата.- Я верю в тебя и доверяю, - отсмеявшись, заверил его Манабу. – Но всё же стоит быть осторожней, - он на секунду сжал запястье Руи, уходя затем из его объятий.- Всё будет хорошо, не переживай. Когда приезжает Его Северное Высочество? – мужчина подошел к столику и взял в руки серебряный колокольчик для вызова слуг.- Завтра вечером.Кивнув, Руи позвонил в колокольчик. Дверь тут же открылась и на веранду заглянула одна из служанок.- Позовите Исина, - распорядился мужчина. Поклонившись, девушка исчезла.Буквально через две минуты дверь снова отворилась, впуская на веранду невысокого полного мужчину в фиолетовом халате. Почтенно поклонившись, он замер в ожидании распоряжений от шаха.- Исин, завтра к нам приезжают почетные гости. Необходимо встретить их по всем правилам и подготовить им комнаты.- Ты хочешь, чтобы они остались? – удивился Манабу.Посмотрев на него через плечо, Руи странно улыбнулся, насторожив тем самым брата ещё больше.- Они приедут с севера. Пускай немного порадуются солнцу и теплу. Ты все понял, Исин?- Да, господин, - склонил голову мужчина.- Тогда ступай.Откланявшись, слуга покинул веранду. Руи проводил его взглядом, а затем, хлопнув в ладоши, заставив при этом Манабу вздрогнуть, повернулся к брату.- Как на счёт обеда? Я жутко голоден.- Я не… - договорить Манабу не дали. Снова обняв брата за плечи, Руи повел его в соседний зал, где для них уже был накрыт роскошный обед.

***

Горячий воздух маревом поднимался над песками. На случайно затерянном островке из камней, среди бескрайнего раскаленного моря пустыни, грелась сытая змея, провожая своими недвижимыми глазами путников.Группа людей быстрым шагом продвигалась за проводником, который указывал им путь к Гунешу - столице Южных земель. Высокий мужчина, гордо восседая на верблюде, лишь изредка проводил шёлковым платком по лицу, стирая выступающую от жары влагу.

- Невозможно поверить, что люди могут жить в столь безжизненном месте.

- Люди живут у тех крошечных оазисов, которые существуют в этом месте. Игуру, ты сам рассказывал мне это в детстве.Молодой человек, полностью укутанный в иссиня-чёрную ткань, ехал на верблюде, увлечённо рассматривая саблю, купленную на южном базаре днём ранее.

- Казуки, Вам не жарко в этой одежде?

- Она очень тонкая, - парень поднял свободно свисающий край одеяния, и направил его против лучей. – Видишь? Пропускает воздух и защищает от солнца.

- Как кронпринц, Вы должны быть одеты по этикету, когда мы прибудем во дворец.

- Я всегда подозревал, что ты хочешь убить меня самым мучительным способом.

Казуки по-детски надул губы, скрещивая руки на груди. Он считал, что в этих землях, его почётные ордена и дорогая ткань севера, ничего не значат, а при такой температуре воздуха, ещё и приносят неудобство.

- Принц, Вы будущий правитель нашей страны, - мужчина покачал головой, потирая пальцами свой висок, слегка тронутый сединой. – Вы должны быть серьёзным, когда будете решать вопрос о подписании мира.

- Перестань так меня называть, Игуру, – Казуки нахмурил брови. – И я помню, зачем мы туда едем. Но я хочу побыстрее расправиться с делами и немного отдохнуть.

- Что Вы имеете в виду? – опекун подозрительно смотрел на парня, который хитро улыбался.

- Ты прекрасно знаешь, о чём я: невероятно вкусные южные яства, вина и пышные гаремы.

Принц сиял счастьем предвкушения. Он читал много книг о южных странах, и почти с детства мечтал увидеть эти сказочные места. Его поток мыслей был прерван, когда большая ладонь мужчины опустилась на его руку.

- Казуки, будьте благоразумны, - в глазах мужчины читалось предостережение, - не берите более того, что Вам предложит шах. Нам не нужны неприятности.

Ветреный характер принца был хорошо известен среди обитателей его родного Фригуса. У правителя столь холодной страны было очень горячее сердце. Будучи очень одарённым молодым человеком, преуспевающим во многих науках, он так же хорошо справлялся на поприще сердечных дел. Многие дамы пытались добиться его внимания, а многие отцы прятали своих дочерей, в то время как мужчины не раз вызывали принца на дуэли. Игуру прилагал немало усилий, чтобы держать принца в рамках приличия, и хорошо, что парень был достаточно разумен, чтобы его слушаться и не влезать в проблемы.

- Всё будет хорошо, - Казуки накрыл своей второй рукой ладонь опекуна и улыбнулся. – Я обещаю вести себя как хороший мальчик.

Рассмеявшись, он посмотрел на Игуру, который улыбнулся и покачал головой. Он точно знал, что молодой человек выполнит своё обещание на треть и уже сочинял речь, с которой будет извиняться перед хозяином дворца.

- Господин, - проводник, идущий впереди, окликнул принца. – Вы можете увидеть дворец шаха во всём его великолепии.

Караван остановился, и Казуки, слегка привстав в стременах, посмотрел вперёд. Белый дворец мерцал золотыми шпилями в лучах садящегося солнца. Как огромный белый бриллиант на синей ленте реки, он мерцал среди песков множеством граней.

- Итак, это точно не оазис, - хмыкнул Казуки. – Но он величественен по красоте и размерам. Хочу такой же.

- Господин, нам стоит поторопиться, - проводник махал рукой, призывая возобновить путь. – Надвигается песчаная буря, мы должны успеть во дворец до её начала.

- Наконец-то я слезу с этого неприятно пахнущего животного, - Игуру снова обтёр лицо платком.

- А мне они нравятся, - Казуки почесал своему верблюду макушку, на что тот довольно фыркнул.

Путники тронулись с места, с каждым шагом приближаясь к незнакомому миру.

Проехав улицы города, гости приближались к дворцу. Навстречу им вышел Исин, одетый в свой лучший расшитый халат и шаровары. Когда гости спешились, он спустился по ступеням и начал сильно кланяться гостям, приветствуя их, восхищаясь их величием и приглашая войти во дворец великого шаха.

- Проходите, гости дорогие, - слуга, продолжая кланяться, рукой показывал в глубину коридоров. – Для вас приготовлены роскошные покои. Там вы сможете отдохнуть и набраться сил после дальней дороги, чтобы в хорошем расположении духа вечером побеседовать с нашим великим шахом.

- Нам не хочется надолго оттягивать момент переговоров, - Игуру хмуро смотрел на Исина.- О, уважаемый господин, я всего лишь покорный слуга и не могу перечить приказу своего шаха, – мужчина посмотрел на Казуки. - Он велел устроить гостей, а вечером пригласить их к ужину.

- Игуру, отстань от него, - молодой человек положил руку на плечо опекуна. – В любом случае, мне нужно где-то смыть с себя дорожную пыль и переодеться. Ты же не хочешь, чтобы кронпринц Фригуса появился перед шахом в таком виде.

Казуки потряс подол галабеи, с которой посыпался песок. Игуру согласно кивнул, и гости проследовали за слугой по коридорам в свои комнаты.

***

Кронпринц рассматривал себя в огромном зеркале, обрамлённом искусно вырезанной рамой из чёрного дерева.

Из неизвестного путника, искавшего в песках сказочный дворец, он вновь стал наследником северных земель. Мундир был увешан множеством орденов его юношеских заслуг, а вышитая лента пересекала грудь, свисая золотой кистью на конце.

Поправив ворот, Казуки прикрепил фамильную саблю, которую он получил от матери, когда она провожала его в путь.

- Я готов, - грустно вздохнул он, - ведите меня к своему правителю.

Исин, покорно ожидавший у дверей, поклонился и засеменил шёлковыми тапочками по мраморному полу.

- Вы похожи на своего отца в молодости, - Игуру внимательно смотрел на кронпринца.

- Я не хочу ничего слышать об этом.