Глава 5. Душа волка (1/2)

Фаэлин появился внезапно.

Схватив военачальника под руку и дёрнув на себя, он таким образом заставил к нему обернуться. Алексей даже опомниться не успел, как ноздри его обдали вполне приятного аромата духи с примесью чего-то хвойного и лесного, а перед глазами замельтешили чужие, белокурые волосы.

Приподнявшись на носочки, мальчишка прошептал:

– Не слышал короля?! Немедленно пригласи меня на танец!

В голове всё ещё стоял вакуум, когда услышанное наконец дошло до сознания Лёши.

– А почему это я тебя должен приглашать, а не наоборот?

Сам не понял, зачем, но съязвил.

Эльф же на такую наглость поперхнулся, тут же заалев.

– Да ты… Ты… – и вдруг, надувшись, стукнул ногой, – наглец!

Он хотел было развернуться и, наплевав даже на приказ короля, обиженно уйти, но Алексей вовремя успел подхватить его за локоть.

Повернув того к себе и, сам того не заметив, прижав к своей груди за счёт повышенной физической силы, он прошептал мальчишке на ухо:

– Почему ты такая язва?

Фаэлин обернулся и возмутительно близко к лицу, что на губах ощутилось чужое тепло, бросил:

– Потому что приходиться иметь дело с таким идиотом, как ты!

Алексей нахмурился.

Редко кому удавалось пошатнуть его вечное спокойствие, что было результатом усталости и отсутствия желания жить свою жизнь, потому сейчас, ощутив, как внутренний мир пошёл рябью, он разозлился.

Он сам не понимал, почему, ведь знакомый от силы пару дней мальчик не должен был вызывать в нём сразу столько эмоций. От этого его злоба, подпитанная смятением, только росла, выливаясь в целый бурлящий в нём коктейль.

И то ли это отразилось на его лице, то ли в глазах, но эльф, неожиданно осекшись, прекратил брыкаться и отстранился, спасаясь от чужого захвата. Приняв нейтральное выражение, он вздёрнул брови, и Алексей понял, что тот даёт ему последний шанс пригласить его на танец.

Это помогло немного остудить пыл мужчины, вслед за чем пришло разочарованное понимание:

– Я не умею…

Танцевать.

– Просто повторяй за мной, – отозвалось ему с терпением. Хотя лёгкое недоумение, вызванное столь странным признанием, – ибо мальчик прекрасно помнил, как видел военачальника танцующим, – всё же на его лице отразилось.

И Алексей повторял.

Протянув руку и поклонившись, он вышел вместе с Фаэлином на середину зала, присоединившись к остальным танцующим господам.

Уши его весь танец горели, а чуйка подсказывала, что, несмотря на вид занятости разговором, король всё же пристально следил за ним. Это объяснялось и столь настырным желанием Фаэлина сделать всё правильно, который, очевидно, знал, что Фицуильям будет ждать исполнения приказа. Это смущало, но незначительно, ибо самому королю отказывать в просьбах – приказах – было опасно. Всё казалось донельзя простым для понимания.

Эльф же выглядел спокойным и даже удовлетворённым, хотя военачальнику то и дело хотелось спросить, почему у короля появилась такая странная просьба. Ещё и приправленная обидным словом, что, возможно, больше никто с волком танцевать не захочет.

Всё это вызывало вопросы, которые волк в себе подавлял. Алексей, пользуясь спокойствием между ними, в очередной раз ловил себя на мысли, что подобное ему нравится, и поэтому нарушать идиллию не хотелось. Позволил себе даже остановить пару раз на этом миловидном, почти девичьем лице, взгляд, чтобы после, когда танец закончится, зачем-то смаковать в своём воспоминании.

Терпеть бал пришлось ещё долго, отчего Алексей чуть не уснул на одном из кресел, потеряв в виде эльфа хоть какого-то, но спутника. Тот ушёл почти сразу, как только завершилась музыка, окинув оборотня одним единственным, долгим ледяным взглядом. Что-то было в том укрытом под блеклой пеленой притворстве, но что именно, Алексей не понимал.

Ему вообще было тяжело понять этого мальчика.

Когда же к нему подошёл один из стражников и попросил присоединиться к уже упомянутому ранее королём заседанию, Алексей нехотя, но поднялся. Ещё даже не представляя, что его ждёт, но уже испытывая страх перед неизвестностью, он направился к открытым дверям, ведущим не к выходу, куда все после завершения бала ретировались, а, наоборот, ещё глубже в зал.

Помещение, в котором он оказался, отличалось лишь тем, что в его самом центре стоял, явно для переговоров, круглый деревянный стол. Вокруг него уже расселись известные Алексею только внешне люди, которых он ненароком замечал во время бала. Среди них было четверо, не считая Алексея, мужчин, одним из которых был и сам Фаэлин, сидящий по правую руку от короля и одна-единственная женщина.

То, что все они аристократы, догадаться было несложно хотя бы по тому, как они выглядели и держали себя. Выдавая своей осанкой и надменным взглядом высшую знать, они лишь единожды проявили свои настоящие сущности, все как один окинув Алексея брезгливым взглядом, стоило тому сесть за стол.

– Какой толк от нашего военачальника, если ему отшибли мозги? – первой заговорила женщина, чьи длинные густые и волнистые волосы цвета вороньего крыла больше всего привлекали взгляд. Не меньше тот привлекали вполне явные вампирские клыки, которые она продемонстрировала в разговоре.

Намеренно или нет, Дербенёв не понял.

– Веро́ника, – заговорил один из мужчин, чьи переливающиеся золотом локоны слепили глаза, – негоже так выражаться в присутствии короля.

– Я говорю правду, – тем не менее, не смутилась первая, – каким образом мы сможем предугадать следующий шаг нашего врага, если единственный, кто мог нам в этом помочь, ни черта не помнит?!

Громкий удар кулака об стол заставил всех одновременно замолчать и вскинуться, уставившись на виновника шума.

Только сам Фицуильям сидел с бесстрастным лицом и взором, который никак не менялся. Находящийся рядом с ним Фаэлин, что и ударил кулаком об стол, выпрямился и посмотрел на своего короля, что почти тут же заговорил, поблагодарив своего преданного эльфа за помощь.

– Нам не придётся ничего предугадывать, – разнеслось уверенное по помещению.

В следующее мгновение перед всеми на стол опустилось письмо с красивым выверенным почерком.

– Она предлагает переговоры.

– Это может быть ловушка, – возразил всё это время молчащий мужчина с длинными чёрными волосами и тёмными синими глазами.

По помещению пробежал согласный с ним рокот.

– Поэтому мы и отправим проверить это нашего любимого военачальника, – с лукавой улыбкой произнёс король. На эти его слова никто возражать не стал. Вместо этого повисла вопросительная, явно удивлённая его решением тишина. – Но поедет он туда не один… – и он обернулся, уставившись на своего эльфа.

Фаэлин, что всё время держался уверенно, впервые проявил новые, доселе невидимые эмоции: на его лице отразился страх.

– Мой король… – начал было он, но его оборвали.

– Переговоры будут на твоих плечах, друг мой, – не желая слышать препирательства, произнёс Фицуильям, – а военачальник будет твоей силой и нашим для них залогом. Враг не знает, что столь важная в нашей войне фигура имеет проблемы с памятью, – он пожал плечами, – поэтому посчитает, что его присутствие – это наше взаимное желание на успех. На деле же… – теперь Фицуильям уставился прямо на Алексея, чем того удивил, – выведаешь слабости нашей вражеской стороны. Хочешь жить – докажи свою пользу.

На этих словах король поднялся со своего места, тем самым ознаменовав завершение совещания. Оставшиеся так же поднялись со своих мест и ретировались, перекинувшись парой слов.

Единственными, кто остался сидеть, был Фаэлин с совершенно бледным, пустым лицом и Алексей, чья судьба только что была поставлена на кон.

***

Возможно, то было странным, но за всё время пребывания в новой шкуре и месте, Алексей ни разу не подумал о том, что хочет назад. Ему не претила ни новая реальность, которая, наоборот, казалась ему привлекательной, – попал в настоящую сказку, – ни тело. Последнее даже казалось ему настоящей удачей, ведь кроме приличного в штанах достоинства, он и сам оказался не дурен собой. Высок, крепок, силы много, так ещё и чуйка как у настоящего зверя.

Вот только именно она и стала отбойным молотком кричать ему в сознании о том, что теперь реалии его не такие уж и радужные. Как именно доказать королю свою пользу? Каким образом выведать у врага так ещё и на её территории то, что помогло бы спасти ему жизнь?

Так ещё и союзников у него не так уж и много. Только один, и то потому, что Алексей наотрез отказался отправляться в такое опасное путешествие без верного товарища. Фаэлин, конечно, первое время отнекивался, предполагая, что это разгневает короля, – всё же их путешествие не то, о чём должны знать посторонние лица, – но в конце концов сдался. Поразмыслив, решил, что так даже будет лучше: всё же надеяться на военачальника, чей разум мог помутиться в любой момент, было не лучшей идеей.

Так и оказались они втроём: Алексей, Фаэлин и Мэлл.

Одетые в походную одежду, крепко сидящие на единственном транспорте – лошадях, с припасами до первой деревни, они направлялись в сторону тёмного леса, который им предстояло пересечь.

– Да ты не бойся, – пытался воодушевить хмурого эльфа парнишка, – с тобой же не абы кто, а два волка! Поди не пропадёшь с такой охраной.

Фаэлин на болтливого же только мрачно покосился, всем своим видом демонстрируя, что чужие слова никоим образом его не взбодрили.

– К тому же с нами военачальник, – не унывал Мэлл, – сам альфа!

Что бы это ни значило.

Ибо как бы не нахваливал парень его белокурому мальчику, Алексей мало верил в то, что от него самого будет какая-либо польза.

Ну да, волк он. Но только ведь на словах, ибо сущность свою как проявить, он не имел ни малейшего понятия. Что и решил уточнить невпопад:

– Будто я знаю, что это такое.

Оба его спутника как один в ужасе уставились на него.

– В смысле не знаешь? – первым нарушил тишину Мэлл. – Ты же… ну… наш вожак.

– И что? – продолжал недоумевать Алексей.

– Вот тебе и охрана, – удручающе хмыкнул эльф, вернув своё внимание дороге.

Они как раз входили в густую часть леса, в её чащу. Там было немного сыро и пахло мокрой землёй, но не опасно, что подсказывал волчий слух и зоркий, звериный глаз.

Мэлл же слегка притормозил свою лошадь, дабы поравняться с Алексеем и уже без лишних эмоций уточнил:

– Ты шутил или правда не чувствуешь своей звериной стороны?

Мужчины переглянулись.