Глава 1. Астро (1/2)

Стрёкот сверчков разбивал тишину, разлетаясь по опустившемуся на землю влажному туману. Запах сырой земли и ночной росы путал мысли, вызывая страх и агонию, отторжение реальности. Странное ощущение колючести на руках, пронизывающий всё тело мокрый холод выбивали из колеи, не даря и толики покоя.

И именно среди этой «умиротворённости» Алексей сделал свой первый вдох.

Грудь опалило огнём, а глаза, что распахнулись в дурмане, заслонила пелена боли и непонимания. С каждым новым вдохом горло издавало гулкие хрипы, извергая кровавую слюну.

Кровь.

Ощутив её, горячую, стекающую из уголка широко открытого, пытающегося насытить тело кислородом, рта, мужчина испытал искренний ужас.

Что происходит?

Он попытался подняться, но что-то тяжёлое, не принадлежащее телу, сковывало и придавливало обратно к земле.

Было темно. Кроны деревьев, что получилось различить не с первого раза, накреняемые ветром, вызывали головокружение.

Где я?

Всё, казалось, плыло. Было что-то неестественное в том, что видел Алексей. Но вот, что именно, распознать он не мог. Пока не мог.

Неестественным же можно было назвать абсолютно всё: лес, ночь, кровь, в которой он будто захлёбывался.

Боль в груди была же просто ужасающей, невероятной по силе.

Тогда-то он и задался вопросом: «Неужели пёс порвал мне грудь, промахнувшись? Он же целился в горло!»

Снова пытаясь подняться, с вырвавшимся изнутри стоном от боли, Дербенёв наконец смог перевернуться на бок, что позволило ему увидеть… увидеть и почувствовать.

Пахло кровью не только от него. Запах железа и соли распространялся вокруг ореолом. Он вплетался в сырость тумана, что ледяным облаком вдыхалась и выдыхалась из единственного, способного делать вдохи, горла.

Окружали же его трупы.

Самые настоящие мёртвые тела.

А следом, стоило ему это понять, перед ним показалась волчья морда. Опять.

Огромные светящиеся глаза заставили Алексея попятиться назад,после чего,не дождавшись повторного нападения, он окунулся в спасательную темноту.

Туда, откуда он, казалось, смог наконец вырваться.

***

Когда сознание слегка прояснилось, а новый вдох не принёс столько же боли, как вначале, Алексей приоткрыл с опаской слипшиеся глаза. В горле продолжал находиться горький ком, а в носу стоял удушающий запах крови. Тело казалось деревянным и слишком тяжёлым, мешающим самому обладателю.

Было светло. К свету глаза привыкали критически медленно и реагировали острее, чем должны были. Почти ничего не понимая, Дербенёв с горечью вопросил:

– Я умер?

Рядом послышалось чьё-то копошение, перебившееся после шагами и возгласом:

– Ты очнулся!

Алексей дёрнулся, как от пощёчины.

Неожиданно возникший перед ним человек заставил его резко отпрянуть и взмахнуть рукой, дабы защититься или ударить, если потребуется.

Незнакомец это понял даже раньше, чем всё это осознал сам Алексей, и, стушевавшись, отстранился.

– Всё в порядке! – убеждая, крикнул напугавший. – Ты в порядке и не умер! – в голосе было слишком много отчаянной радости.

– Кто ты? – вопросил Алексей, стоило ему наконец более-менее прийти в себя.

Бегло осмотревшись, он увидел перед собой потухший костёр и прибрежье реки. Запах влаги почти сразу подтвердил реальность картинки, в которую не хотел верить Дербенёв.

– Где я?!

– Мы недалеко от Фростхэйвена, где был бой… – теперь Алексей отчётливо видел перед собой совсем молодого парнишку.

– Был… что?

– Ты не помнишь? – теперь радости как не бывало, лишь сплошное волнение. – Астро… – пробурчал мальчишка, явно обращаясь к нему.

– Кто…? – окончательно теряясь в происходящем, спросил Алексей.

Он сам не заметил, как попятился назад, из-за чего споткнулся и, чуть было не упал, потеряв равновесие, но устоял на ногах. Вполне ловко устоял, если быть точным. Учитывая, в каком он был состоянии, Алексей не мог понять, откуда в его теле столько сил и гибкости.

То казалось ему неестественным.

– Ты не помнишь кто ты? – протянул парень горько.

Алексей молчал.

Он понимал, что происходит что-то неестественное и почти поверил в то, что переродился, но притормозил с выводами. Будь это перерождение, разве он помнил бы себя тем, кем был до него?

И почему он, чёрт возьми, у кромки леса?

– Как ты сказал? Фростхэйвен?

Парнишка тут же отозвался.

– Да.

– Это где-то в Московской области?

Теперь очередь незнакомца была удивляться:

– Где? – в глазах же вдруг промелькнуло что-то такое, что Алексею не понравилось. Напоминало взгляд, которым окидываешь умственно больных: с жалостью и горьким добродушием.

– Как я здесь оказался? – продолжал давить Дербенёв. – Куда ты меня притащил?

На этот раз парень ответил не сразу, будто прикидывая, как стоит себя с ним вести.

Это бесило.

– Я же уже ответил, мы недалеко от Фростхэйвена…

– Ты издеваешься надо мой что ли?! – окончательно разошёлся Алексей. – Я понятия не имею, где это! Если это не рядом с Москвой… – сам попытался разобраться он, – значит где-то у Питера? Сколько я был в отключке?! Ты один или тебе помогли?! Вы не могли меня далеко увезти!

Паника постепенно окутывала сознание, отчего что-то яркое, напоминающее животную ярость, стало пробиваться наружу.

Алексей сам не понимал, что происходит. Оттого и звериная злость, рвущая его на части, казалась ему чем-то нормальным и объяснимым.

Он был напуган.

– Да что с тобой? – вдруг, окончательно растерявшись, произнёс незнакомый парень. – Астро, о чём ты говоришь?

– Меня зовут Алексей! – взревел владелец сия имени.

Что-то жгуче острое пронзило в ногтях на руках одновременно с возгласом, отчего Дербенёв зашипел.

Вскинув правую кисть, он уставился на собственные пальцы, с непониманием уставившись на… когти?

– Да что, чёрт возьми, со мной произошло?!

Ответа же не последовало.

Незнакомец, воспользовавшись заминкой Алексея, схватил первое попавшее под руку бревно и, стремительно сократив между ними расстояние, несильно, но достаточно для того, чтобы потерпевший потерял сознание, ударил его по голове.

Погружаясь в третий – или в какой уже, чёрт возьми?! – раз в темноту, Дербенёв продолжал думать о странном, кровоточащем видении неестественно вырастивших на руках острых когтях.

Его когтях.

***

Паника медленно сходила на нет, как и приходило в норму логическое мышление. Трудно было не догадаться, что с Алексеем что-то не так, пережив даже мимолётное, но странное явление с собственным телом.

Вопросов была уйма: что со мной стало? Это тот парень со мной сделал? Про какой бой он говорил? Он пытается меня загипнотизировать?

И ответы, как назло, мог дать только этот самый незнакомый человек, к которому доверия не было от слова «совсем».

Очередное пробуждение сказалось сильнее, чем тогда, когда он очнулся в состоянии шока. Теперь боль тягучей патокой окутывало всю грудь, руки и челюсть. Болела так же голова и гудели ноги.

Последнее же относилось скорее к долгому лежачему положению, чем травмам, что удивляло.

Как, находясь в таком плачевном состоянии, можно хотеть двигаться?

– Ты снова пришёл в себя?

Голос уже знакомого парня заставил медленно открыть глаза.

Как он понял, что я пришёл в себя?