Глава 33. Работа над ошибками (1/2)
Негромкий хлопок нарушил равномерный фоновый гул, доносящийся с улицы. Том осмотрелся: место для аппарации он выбрал удачное — в тихом тупичке, куда выходили только черные двери пары столичных заведений, никого не наблюдалось. Хоть он и прикрылся загодя магглоотталкивающими чарами: предосторожность никогда не будет лишней. Тяжелое тело он придерживал спиной к себе, обхватив под мышками. Голова некстати пересекшегося с ним мага бессильно свисала на его грудь. Сейчас, даже если бы тот захотел, то поднять бы ее не смог из-за в буквальном смысле усеченного функционала мышц. Хотя с чего ему захотеть — если только Том попробовал бы сотворить инфернала. Что, определенно, было мыслью интересной… Но не сейчас. Требовалось по-быстрому избавиться от трупа, потом разыскать Грейнджер и стереть ей память, пока она не побежала напрямую к Дамблдору, когда придет в себя от шока. Слишком много одновременных действий, чтобы задерживаться.
Он отошел назад, отпуская тело, и пронаблюдал, как оно рухнуло на обледеневший асфальт. Оставлять труп близко к школе не хотелось. За пару летних месяцев он уже успел освоиться в этом времени и получить общее впечатление о нынешнем криминальном дне Лондона — смотреть и слушать из-под прикрытия капюшона всегда давалось ему легко. Китайский квартал был местом с не очень хорошей репутацией, где зарезанный маргинального вида тип сойдет за разборки Триады и дележки кормовых территорий. А смерть от явно маггловской причины не привлечет внимания авроров. Том присел на корточки и равнодушно обыскал тело, избавляя карманы от последних признаков магического происхождения — пары серебряных сиклей, обрывков Ежедневного пророка и надкусанного совиного печенья, которым незадачливый грабитель не побрезговал отобедать. Теперь этот маг ничем не отличался от обычного бомжа-простеца. Том презрительно скривился — как, будучи наделенным магией высшим существом, можно так опуститься?
Он еще раз оглядел расположение тела, которое бросил головой в сторону тупика. Теперь было похоже, что преследователь загнал сюда незадачливую жертву и, прижав к стенке, перерезал горло. Только чего-то не хватало для правдоподобности картины. Том пару секунд поразмыслил, затем изобразил правой рукой в воздухе движение, которое могло вызвать подобную рану — удар ножом в шею по диагонали и резкий рывок на себя. Определенно, не хватало брызг крови на земле; их отсутствие выдавало, что тело сюда переместили уже после смерти. Он шагнул вбок, доставая палочку, и, примерившись, окрасил мокрый асфальт в бордовый хаотичными каплями. Трансфигурации хватит, пока тело не обнаружат и не опишут копы, а если они возьмут образцы, то что поделать — испортились совершенно случайно. Еще раз осмотрев картину и удовлетворенно кивнув, он испарился с тихим хлопком. Аппарировать через половину страны без висящего на руках трупа было куда легче.
Хогсмид встретил морозным воздухом, дышалось которым гораздо легче, чем влажным и спертым лондонским. Том еще раз внимательно осмотрел окрестности Визжащей хижины и подтер пару незамеченных ранее капель крови на рассохшемся дереве стен, обошел ее по кругу и убедился, что никаких следов недавнего инцидента не осталось. Теперь предстояла более неприятная по сравнению с перемещением трупа часть. Мертвые хотя бы лежат на месте и не пытаются помешать. Не спорят, не вмешиваются и не убегают. И почему с живыми людьми все вечно так непросто? То, что они обладают своей волей, виделось Тому как досадная помеха его планам.
Он двинулся по трем цепочкам следов, уходящих по почти нетронутому снегу от хижины в сторону деревни. Те какое-то время поплутали между пряничными домиками, то сходясь, то расходясь, а затем выровнялись и двинулись к центру. Том дошел по следам до главной улицы и нахмурился, когда свежие отпечатки ботинок оборвались у плотно укатанной дороги — похоже, поиски кота по непонятной причине были свернуты, и Гермиона пошла с Регулусом и Флер в деревню. Он покрутился на месте, осматриваясь и вглядываясь в лица шумных компаний проходящих мимо студентов, в девчонок, толкущихся у косметического, в третьекурсников, приникших к витрине «Сладкого королевства», словно к липкому леденцу. Никаких признаков ни торчащих из-под вязаной шапки пышных каштановых кудрей, нигде не мелькали и приметные платиновые волосы Флер. Регулуса среди остальных черных мантий можно было и не надеяться различить. И куда они могли подеваться? Если избавлялся от трупа он совершенно спокойно, то теперь в груди появился непривычный тугой комок — какие почти незнакомые и вовсе не приятные ощущения. Происходящее постепенно выходило из-под его контроля.
Коротко поразмыслив, Том двинулся к «Трем Метлам». Блэк любил это заведение, и была вероятность, что он зайдет сюда на обед, пропустить стаканчик сливочного пива. А в присутствии дерзкой полувейлы излишнего внимания со стороны студенток он мог не опасаться. С этой мыслью он толкнул деревянную дверь и замер на входе.
Вместе с теплом, запахами жареного мяса и пряной выпечки на него обрушился и приличный гомон. Он попытался классифицировать уровень звука. В голове почему-то представилась дурацкая сцена с Альбусом Дамблдором, который поднялся из-за стола, отсалютовал всем присутствующим своим золотым кубком и объявил, что все экзамены отменены. Стряхнув с себя оцепенение, Том пошел под гул, в котором нельзя было даже вычленить слов, к дальнему темному углу, где находился столик, за коим они сидели с Регулусом в прошлый раз.
В ушах что-то коротко прожужжало, когда он перешагнул завесу чар, и темнота расступилась перед ним, являя уютно устроившуюся в небольшом закутке компанию из Блэка и Делакур. Когда Том увидел, кто еще расслабленно сидел за их столиком, его лицо непроизвольно окаменело. Взгляд выцепил вовсе не каштановые кудри Гермионы, а очень даже темные длинные волосы Снейпа, обрамляющие худые скулы, и моментально впившиеся в него внимательные глаза. Блэк отреагировал на его появление куда дружелюбнее и приветливо кивнул.
— Том, садись к нам! Погрейся с мороза горяченьким глинтвейном.
— Извините, я… — Том замялся, пытаясь быстро возвести ментальные блоки, которые тут же почувствовали чужое давление, — я бы с радостью, но планировал встретиться здесь с Гермионой. Вы ее случайно не видели?
Блэк со Снейпом переглянулись слегка озадаченно. Том напрягся, размышляя про себя, не успела ли девчонка чего-то им наболтать, или же пересечься со Снейпом, что еще хуже. Ведь не надо быть гением, чтобы понять, какие картинки сейчас крутятся у нее перед глазами. Флер громко и презрительно хмыкнула.
— Ты выбрал себе самую странную подружку из всех возможных, — без обиняков заявила она. — Совершенно тебе не ровня. Пока нормальные девушки ходят на свидания или в «Волшебные локоны Бетти», эта гуляет со своим котом. А ее волосы не видели не то что штучек Бетти, а и обычной расчески. Поэтому я не удивлена, что она забыла про ваше свидание.
— Флер, — Регулус смущенно глянул на свою даму, — ну зачем ты так! У всех разные интересы, зато Гермиона очень умная. Хотя сегодня она действительно выглядела гораздо более растерянной, чем обычно, — с сомнением закончил он, покачивая пальцами стоящую перед ним кружку пива.
— Чуть не врезалась в меня на входе, а когда поняла, с кем столкнулась, так заметалась, будто ожидала по меньшей мере снятия пятидесяти баллов с факультета, — хмыкнул Снейп. — Даже жаль, что она так быстро убежала. Наверняка опять задумали какую-то пакость с Поттером, а я не успел понять.
— Неискушенному в окклюменции человеку опасно смотреть вам в глаза, профессор, — усмехнулась Флер. — Хорошо, что у средних студентов Хогвартса мозгов кот наплакал, иначе все бы так метались под вашим взглядом.
— Если бы у людей было побольше мозгов, то они много от кого держались бы подальше, — растянул губы в ехидной улыбке Снейп, выразительно глядя на француженку.
— Она не говорила, куда пошла? — настойчиво поинтересовался Том, возвращая беседу в прежнее русло. Слушать обмен остротами ему вовсе не улыбалось.
— В замок, наверно, — пожал плечами Блэк. — Говорила что-то про кота, который мог вернуться в гостиную.
— Если это то самое рыжее чудовище, что мелькало в доме Регулуса на каникулах, то я бы на ее месте за него не беспокоилась, — закатила глаза Флер. — А, скорее, переживала бы за студентов, которые могут попасться ему под лапу…
— Спасибо за информацию, — кивнул Том и отступил назад.
— Жаль, что вы так разминулись, сейчас еще Лили придет, посидели бы вместе… — начал было Регулус, но окончания фразы Том уже не слышал. Только этой рыжей не хватало для полного счастья. Собрав волю в кулак, он пересек зал спокойным шагом, хотя подстегнутые адреналином мышцы буквально подрагивали от жажды действия. Возбужденный гомон учеников немного утих, и теперь до уха долетали обрывки фраз: «что, та самая Делакур?..», «с Блэком… и со Снейпом… Интересно, с кем из них она…». Но пересуды о личной жизни профессоров Тома не волновали. Сейчас его беспокоило только то, чтобы никто не увидел, как он бежит.
Дверь бара хлопнула за спиной, дезиллюминационные чары тут же обхватили затылок своими мокрыми щупальцами. Снег быстро хрустел под каблуками, а ноги не оскальзывались лишь из-за набранной скорости и какой-то особой магии дорогих ботинок. Студентов, медленно плетущихся по тропинке, приходилось огибать, но сейчас его в меньшей степени беспокоило, что они могут услышать хруст снега из ниоткуда или увидеть пару следов на мягкой перине обочины.
Метров через пятьсот дыхание начало сбиваться. Том чертыхнулся, проклиная про себя антиаппарационный барьер замка, который он только что преодолел, и который вынуждал его пользоваться таким примитивным маггловским способом перемещения. Дыхалки отчаянно не хватало, несмотря на дуэльные тренировки, которые, впрочем, вряд ли могли сойти за серьезные занятия спортом, поскольку он там больше объяснял и контролировал, чем работал сам. Последние разы он так бегал еще в Лондоне сороковых, но звук рвущихся снарядов подстегивал, заставляя забыть о колющей боли в боку. Сейчас же его подстегивала ничуть не меньше мысленная картинка Грейнджер, приближающейся к замку. Приближающейся к Дамблдору. Несомненно, она пойдет прямиком в кабинет директора, тут не надо быть Трелони.
Никаких признаков девушки ему не встретилось вплоть до самого замка. У высоких дверей главного входа он затормозил и дал себе полминуты отдышаться, уперевшись ладонями в колени. Он нервно усмехнулся — наверняка видок у него сейчас был еще тот, но ходить по людному замку под дезиллюминационными чарами, рискуя в кого-то врезаться, не стоило. К тому же это бы сразу вызвало излишнее внимание со стороны преподавателей, которые были тупы далеко не все. Он наощупь пригладил волосы и одернул мантию, прежде чем скинуть чары, и, расправив плечи, вошел в холл с максимально независимым и никуда не спешащим видом. И на секунду замялся, размышляя, как лучше поступить — идти к кабинету Дамблдора и пытаться перехватить Грейнджер там? Но тогда он сам рисковал столкнуться с директором, а этот проницательный старый хрыч сразу поймет, что что-то не так.
Он преодолел пару коридоров и нырнул в короткий проход за гобеленом, на малоизвестную заурядным обитателям замка пыльную узкую лестницу, и направился к точке, которую Гермиона обязана будет пройти — выход с главной движущейся лестницы в коридор, ведущий к кабинету директора. Он подойдет туда с другой стороны, и если он успеет… Никаких глупых надежд, голый расчет и планирование исходя из текущей обстановки. На бегу он достал из кармана монетку для связи и приложил к ней палочку, выводя на металле всего пару слов: «Надо поговорить!» Если получится ее отвлечь, а лучше — увести в другую сторону, остаться наедине на пару минут… Один маленький Обливиэйт — вот все, что ему требовалось.
Ноги уже гудели от неожиданной пробежки, когда он наконец добрался до места. Благодаря превосходным знаниям замка минут пять он выиграл. Он затаился за рыцарскими доспехами, отвлекающими глаз своими полированными боками серого металла, и выглянул в пустой коридор в сторону выхода с главной лестницы. Даже студенты в эту субботу бродили в основном в Хогсмиде, или же наслаждались солнечным зимним шотландским деньком на улице; желающих пройти к аудиториям и директорскому кабинету не наблюдалось. Как, впрочем, и Грейнджер. Неужели не успел?
Он сделал короткий пасс Гоменум Ревелио, накрывая им довольно большое расстояние от себя и до кабинета Дамблдора. Этажом ниже он выявил прогуливающуюся парочку, но директорская башенка выглядела пустой. Конечно, он не рассчитывал засечь мага подобного уровня, но Грейнджер зацепить должен был. Видимо, она пока не добралась. Имелась еще слабая надежда, что старик отлучился из школы в такой чудесный денек.
Он вытянул монетку из кармана. Его надпись исчезла, явно прочитанная, но никакого ответа на золотистом диске не наблюдалось. Он сунул галеон обратно в карман брюк, поближе к телу, чтобы почувствовать нагрев вызова сквозь тонкую ткань. Рука сама собой прокручивала палочку. Он остановил себя, когда понял, что нервно постукивает той по бедру, напряженно всматриваясь в проем.
Минут через пятнадцать, растянувшихся на целую вечность, он вынужден был признать, что к Дамблдору девушка не пошла. Может, он ошибся, и она побежала к своему декану? Если так, то он уже опоздал. Справится ли он с одной старой кошкой МакГонагалл? Если только воспользуется элементом неожиданности, эта дама была сильной колдуньей. Он вышел из-за доспехов и направился по маршруту обратно, затем свернул в сторону кабинета Трансфигурации.
Какой-то первокурсник испуганно отшатнулся с дороги, и только тогда Том осознал, что он до сих пор сжимает в руке палочку. Сердце гулко стучало о ребра, а пульс сбился с привычных незыблемых семидесяти ударов в минуту почти до сотни. Он задержался у стеклянной витрины и бросил взгляд на свое отражение: видок у него действительно был дикий — всклокоченные волосы, ненормально горящие глаза и сбившаяся в сторону серебристая застежка зимней мантии. Похоже, девчонку он сейчас испугал бы еще больше, чем бомжеватый грабитель. Он привел себя в относительный порядок взмахом палочки и, убрав ее в карман под рабочую руку, двинулся дальше.
Однако кабинет МакГонагалл также пустовал. Конечно, странно, что Грейнджер не побежала к учителям, как он предполагал. Том в нерешительности потоптался у запертых дверей, затем развернулся и направился к последнему своему варианту — к гостиной Гриффиндора. Она могла пойти только туда, под защиту запароленного входа. Это было вполне в духе Гермионы — сначала спросить совета у друзей, а заодно растрепать тайну всем заинтересованным и не очень лицам. Расположение чужих гостиных он знал превосходно. Он дошел до портрета Полной Дамы в розовом безвкусном платье и замер в небольшом тупичке коридора под ее серьезным взглядом. Она презрительно посмотрела на его слизеринский шарф и строго спросила: «Пароль?» — явно не рассчитывая на ответ.
Интересно, удастся ли приложить этот портрет Конфундусом? Наверняка преподаватели перекрыли возможности попасть в гостиную таким путем. И почему у тупых гриффиндорцев не было птахи с загадками, как у рейвенкловцев? Том тоскливо оглянулся, но затем тут же оживился — сзади подошла одна из подружек Ромильды, которых он до сих пор не знал по именам.
— Привет, — он улыбнулся максимально дружелюбно, надеясь, что вышло не сильно похоже на хищный оскал, который просачивался сквозь кожу.
— Привет, — заинтересованно оглядела его девчонка и ненароком поправила свои длинные темные волосы. — Кого-то ищешь? Или уже нашел? — она томно похлопала ресницами.
— Да, ищу. Ты не могла бы позвать Гермиону Грейнджер?
Улыбка на лице девицы моментально угасла, а сама она приобрела кислый вид.
— Не думаю, что мне охота ее искать, — буркнула она недовольно.
— Тогда, может, ты бы могла пустить меня в гостиную? — он изобразил самый невинный вид. — А я бы сам поискал, чтобы ты не напрягалась…
— Вот это точно нет, — фыркнула девчонка. — Еще чего не хватало, слизеринец в нашей гостиной. Если тебе так надо, то жди Грейнджер здесь. Уж завтра с утра она точно побежит в библиотеку, она без этого никак.
Подвинув Тома плечом, она тихо шепнула пароль портрету и хлопнула дверью, не успел он сбросить с себя оцепенение от подобного выпада. И что он сказал не так? Он абсолютно этого не понимал, было проще признать, что это люди вокруг него какие-то странные и ненормальные. Он снова оглянулся и почувствовал облегчение, увидев приближающегося к нему нескладного парня с коробкой из магазина сладостей, бережно прижатой к груди.
— Привет, Невилл, — дружелюбная улыбка вновь прилипла к лицу. — А ты не мог бы позвать Гермиону?
«Или хотя бы произнести пароль погромче», — закончил он про себя.
— Да без проблем, — пожал плечами гриффиндорец. — Гермиона мой друг, конечно, позову. Корнуэльские пикси!