Глава 1. Часть 3 — Первая встреча: ноль дружелюбия, сто процентов угроз (1/2)

Каменные двери с грохотом захлопнулись за спиной, оставив Фриск в полной тишине, холоде и одиночестве. Ледяной сухой воздух обжигал лёгкие, а выдох превращался в облачко пара.

Фриск нервно поправила сумку на плече, осматриваясь по сторонам — высокие кроны деревьев, скрывающиеся в тумане, стояли, будто стражи, вдоль белой тропы, усыпанной свежим снегом. По краям тропы виднелись кусты, укутанные плотным снежным покровом. Она вздрогнула, запахнув куртку плотнее, сдунув прядь с лица.

— Снег… Опять этот чёртов снег. Блин, да откуда он здесь вообще взялся?! — громко выругалась Фриск, зло пнув ближайший сугроб, как взгляд засек вспыхнувшую звезду подле закрытых дверь.

Точно такая же, как и в Руинах.

Фриск обернулась по сторонам, прежде чем неуверенно подойти ближе к этому манящему теплому свету, которое вновь словно её звало, притягивало, манило. Ладонь коснулась света, ощутив прилив странной энергии, пробившей током пальцы. Но этот ток не был болезненным, нет, он был как рукопожатие старого друга — бережным и знакомым.

Свет вспыхнул искрой и угас, оставляя Фриск вновь одну. С уст соскользнул вздох виде облачка пара. Она накинула капюшон толстовки, а затем и куртки, пытаясь согреться, оборачиваясь на исчезающую в тумане тропу.

«Лишь бы весь путь не был в снегу»

Вздрогнула в мыслях Фриск и шустрым темпом продолжила свой неизвестный поход к свободе.

Снежинки хрустели под ногами, пока она шла вдоль леса. Он казался бесконечным. Но больше всего смущала тишина. Ни звука, ни ветра, ни малейшего шороха — даже монстров, которых она ожидала увидеть, не было. Фриск перешагнула через лежащую ветку и заметила впереди что-то вроде моста, подходя ближе, аккуратно растирая замёрзшие ладони, пытаясь согреть их дыханием, которое лишь лишний раз обжигало ожоги. Глаза зацепились за красные, пульсирующие пятна на руках — волдыри всё ещё горели болью, хотя холод слегка унимал жжение.

Хруст.

Фриск замерла и резко обернулась, оглядывая окрестности. Вокруг всё так же были лишь деревья, кусты и снег… и та самая ветка, которую она переступила.

Она была сломана пополам.

Тревога громко раздалась в голове, сердце забилось чаще. Фриск судорожно оглянулась ещё раз, но рядом никого — лишь нескончаемая ледяная глушь из деревьев и снега, утопающая в тумане.

— Ладно, ты не шизик… — пробормотала она себе под нос, сглатывая тяжёлый ком в горле. — Это просто ветка… — пыталась унять ноющее нутро Фриск, медленно выдыхая под гулкий стук сердца.

Однако чувство чужого взгляда, словно раскалённого ножа, что неотступно прожигал спину, всё равно не отпускало. Кожа зудела, холодный пот пробирался под одежду, а в животе зашевелился липкий страх. Фриск стиснула зубы, взяла себя в руки и продолжила идти, с каждым шагом глубже утопая в пугающей тишине. Лишь хруст снега под её тяжёлыми шагами отзывался эхом в безмолвии.

Впереди туман начал рассеиваться. Под его белёсым покрывалом проявился мост — узкий, деревянный, он протягивался через ущелье, как единственная дорога в неизведанное. Старые доски скрипели под порывами ветра, покрытые инеем, а поручни, обледенелые и хрупкие, едва держались на сгнивших опорах. Но выбора не было.

Фриск ступила на мост, стараясь не смотреть вниз, но ледяное дыхание пропасти настойчиво тянуло её вниз, нашёптывая соблазнительные обещания. Каждый шаг отзывался в сознании гулким эхом, будто деревянные доски кричали под её весом. Сердце колотилось в ушах, ладони вспотели. Она шагала, пока дрожащие доски под её ногами наконец не сменились твёрдой землёй.

И тут за спиной раздался скрип.

Она резко обернулась.

Никого.

Сердце пропустило удар. По телу прошёлся ледяной разряд, пронзив кости, вогнав в них болезненную дрожь. В груди разлилось горячее, пульсирующее чувство паники, сжимающее лёгкие. Казалось, страх был живым существом, его когти впивались в её сознание.

«Беги. Просто беги. И не оборачивайся»

Стучало в голове.

Её дыхание сбилось, лёгкие горели от ледяного воздуха. Вдруг за спиной снова послышался скрип. Что-то тяжёлое упало в снег. Фриск бросила быстрый взгляд через плечо, но не заметила преграду, прямиком врезавшись во что-то твёрдое, как каменная стена. Удар выбил воздух из её лёгких, швырнул назад. Холодный снег пронзил её ладони, резанув кожу болью, но страх заглушил всё.

Она подняла голову.

Перед ней стоял высокий монстр в сверкающих доспехах. Свет отражался от гладкой металлической поверхности, серебристые волчьи уши, торчащие из шлема, делали его облик ещё более зловещим. В когтистой лапе он держал копьё, его острие мерцало ледяным блеском, так и внушая ”дружелюбие”.

— Что это тут у нас? — низкий голос раздался из-под шлема, глухой, пропитанный хищной насмешкой.

— Правильно говорить «кто». Он же живой, — раздался другой голос, менее грубый, но всё равно холодный.

Фриск широко распахнула глаза, но не могла вымолвить ни слова.

— Это выражение такое, тупица, — хмыкнул первый страж, лениво наклонившись к ней.

В следующий миг когтистая лапа схватила её за капюшон, легко подняла на ноги, словно Фриск была не тяжелее тряпичной куклы, и пристально посмотрел на неё.

— У тебя есть разрешение на пребывание в этой зоне? — спросил он, и его голос резанул её по нервам, как осколок льда.

— Р-разрешение? — выдохнула она, судорожно схватившись за лямку сумки, как за единственную надежду удержаться в реальности. Боль в пальцах отзывалась пульсирующей дрожью, но это было ничто по сравнению с глухим ужасом, впившимся в её грудь.

— Понятно, — устало фыркнул страж. — Документы есть? — он выдохнул, будто заранее знал ответ.

Фриск застыла, её мозг лихорадочно искал выход, но мысли разбегались, как испуганные звери. Всё вокруг стало размытым пятном, сводя её к простому существу, застывшему перед неизбежной угрозой.

— Я не повторяю дважды. Документы, — рявкнул страж и с силой ударил копьём о землю.

Фриск дёрнулась на месте. Вся её суть требовала только одного.

Бежать.

Но ноги предательски вросли в холодную землю, оставляя её молча и бессильно моргать, надеясь выдавить хоть пару слов сквозь ком в горле.

— Ну, я… я потеряла…! — замешкалась шатенка.

— Всё хорошо, она со мной, — внезапно раздался мягкий, глубокий баритон за её спиной.

Холод прошёлся по позвоночнику, но на этот раз не от страха, а от неожиданности. Фриск резко обернулась, её взгляд метался, цепляясь за приближающуюся фигуру. Из тумана медленно возник силуэт, высокий и уверенный. Он был закутан в тёмно-синюю куртку, из-под которой выглядывал тёмно-серый свитер. Лицо оставалось скрытым под меховым капюшоном, но одна деталь бросалась в глаза — жёсткая белая ладонь с оголёнными фалангами пальцев. Эта рука, несущая неестественную бледность, протягивала охраннику документ.

— Она помогает исследовать аномалию в этой зоне, — спокойно пояснил незнакомец, его голос оставался ровным.

Охранник подозрительно принял документ, его когтистые пальцы сжались на нём, но когда взгляд опустился на содержимое, выражение лица изменилось. Неуверенность мелькнула в глазах.

— А разрешение у вас есть? — всё же добавил страж, будто из последних сил пытаясь сохранить контроль над ситуацией.

— Это же он… сам знаешь кто! — прошипел второй страж, ткнув локтем товарища, который теперь судорожно переводил взгляд с документа на незнакомца.

— Извините, доктор, — с явным почтением проговорил первый, спешно возвращая бумагу.

Незнакомец лишь коротко хмыкнул, забирая карточку и убирая её в карман. Он спокойно двинулся вперёд, даже не оглянувшись. Фриск всё ещё стояла, застыла в оцепенении, словно её разум пытался осмыслить происходящее.

— Ты идёшь, мелочь? — голос незнакомца прозвучал ровно, но в нём скользнула тень раздражения.

Фриск встрепенулась и поспешила догнать своего таинственного спасителя. Сердце ещё стучало в груди, а в висках пульсировало эхо страха, но по мере того, как стражники оставались позади, напряжение постепенно уступало место любопытству. Кто он? Почему они так напряглись от его присутствия?

Фриск попыталась подстроиться под его шаг, украдкой разглядывая фигуру, скрытую под слоями зимней одежды. Её спаситель молчал, не проявляя никакого желания разъяснить ситуацию. В его присутствии витала странная аура — не угрожающая, но тяжёлая, давящая, усиливающая ореол тайны вокруг него.

— Спасибо за помощь, — наконец осмелилась сказать Фриск, надеясь хотя бы на намёк внимания. Однако ответа не последовало. Она прикусила губу и, поколебавшись, задала следующий вопрос. — Могу я узнать ваше имя? — её голос звучал мягко, но с оттенком настороженного любопытства. Она попыталась заглянуть под капюшон, но ткань, отбрасывающая тень, продолжала скрывать его лицо.

Шагать в таком темпе становилось всё сложнее — ледяной воздух обжигал лёгкие, но его сбивал на второй план любопытство.

— Меня зовут Фриск, а вас? — но её попытка наладить контакт оборвалась, когда незнакомец резко остановился.

Тяжело выдохнув, он откинул капюшон и повернулся к девушке, отражая холодом на лице. Фриск замерла, захваченная смесью шока, восхищения и страха. Перед ней стоял… монстр, скелет точнее.

Но не такой, как в учебных классах биологии. Челюсть не была обнаженной, а скрыта за ртом, сам череп был более массивным, словно покрытым эластичной белой текстурой и более вытянутый, напоминая больше чем-то человеческое лицо. Полуприкрытые глазницы таили нечто мрачное и уставшее — вытянутые белые овалы с узкими чёрными полосками-зрачками, в которых мелькали слабые отблески света. Фриск заметила тёмные, болезненные синяки под его глазами, словно термин ”сон” был ему чужд, что заметно выделялись на белоснежной поверхности. В дополнение, по всей видимости, над «глазами» были некие подобия бровей.

Но сильнее всего её внимание привлекала глубокая трещина, пересекающая правую сторону черепа. Она тянулась от лба, раздваиваясь над бровью, спускаясь под глазницу.

— Ты...— пробормотала Фриск, едва не отступая назад, ощущая, как по позвоночнику пробежал холод.

— Кто? Монстр? — саркастично и мрачно усмехнулся он, но на лице не было даже намёка на улыбку.

— Меня зовут-

— Я и в первый раз услышал, — оборвал он её равнодушным тоном. — И меня это не интересует, — он вновь взглянул на Фриск, чье выражение лица приняло хмурый вид.

«Грубо»

Подумала про себя девушка.

— Ну, в любом случае, — Фриск расправила плечи, словно пытаясь ровняться на почти двух метрового монстра. — Спасибо, что помогли, — кивнула она, натянув лёгкую улыбку.

Монстр посмотрел на неё с безразличием и едва заметной тенью отвращения, скользнув взглядом с головы до ног Фриск, словно оценивая ненужный предмет. Затем небрежно вытащил руку из кармана, в пальцах которой зажата была коробочка, похожая на пачку сигарет. На самом деле, это и были сигареты. Он ловко прикусил одну, другой рукой щёлкнул зажигалкой, выбрасывая в воздух несколько искр, и в воздухе закружилось первое облачко серого дыма.

Фриск скривилась, когда едкий запах табака ударил в нос. Она закашлялась, ощущая, как дым обволакивает лёгкие, заставляя грудь сдавить неприятным жжением. Монстр молча наблюдал за ней, медленно выпуская новое облако дыма в воздух.

— Давай только по-быстрому. Ты знаешь, куда тебе идти? — он изогнул бровь с оттенком усталости и равнодушия.

— Нет, — отмахиваясь от тошнотворного запаха дыма, ответила Фриск.

Монстр тяжело вздохнул, выпуская новый клубок серого пара сквозь носовые отверстия. Он тихо, раздражённо выругался себе под нос, явно не в восторге от того, что ему придётся возиться с ней.

— Ладно, слушай внимательно. Говорю один раз, — монстр указал свободной рукой в туман, куда уходила снежная тропа. — Иди прямо, никуда не сворачивая. Пройдешь через мост, дальше город, аккуратно пройди его, не попадайся на глаза страже, а дальше уже сама разберешься. Понятно? — он сделал длинную затяжку, с отчетливым раздражением глядя на Фриск своим равнодушным взглядом.

— Мост, город, подожди, — мотнула головой Фриск, замахав перед собой руками, пытаясь состыковать маршрут.

— Бывай, — кинул монстр, возобновивший широкий шаг, удаляясь в сторону тумана.

Фриск провожала его взглядом, оборачиваясь назад. Их следы уже скрывались под завесой снега и тумана, исчезая, словно их и не было. Вокруг раскинулся мёртвый, ледяной лес. Ветви, покрытые инеем, хищно изгибались в полумраке, словно тянулись к ней. Никого. Ни движения, ни звуков, кроме собственного дыхания, прерывистого и неровного.

— Постой! — её голос прозвучал резко, прорезая тишину, и эхом отразился между деревьями. Фриск бросилась вперёд, догоняя монстра. — Может, ты можешь помочь—!

— Я и так тебе, — он резко остановился и нагнулся на уровень лица Фриск, сокращая расстояние до пары жалких сантиметров, выдохнув облако дыма, вызывая у девушки сильный кашель. — Уже помог, — его голос звучал низко, почти лениво, но в этом спокойствии сквозила неприкрытая угроза.

Он выпрямился, делая новую затяжку, а Фриск, всё ещё кашляя, поспешно потянулась к карману, доставая ингалятор. Глубокий вдох — прохладное лекарство разлилось по лёгким, отгоняя першение, восстанавливая дыхание. Она закрыла глаза на пару секунд, приходя в себя, а когда открыла их, столкнулась с его пристальным, скептичным взглядом. Фриск спрятала ингалятор обратно, строя более решительный, суровый взгляд.

— Послушай, я тебе благодарна за помощь с теми двумя, но-!

— Это что было? — перебил её мрачный спаситель. Фриск опешила, пару раз моргнув с пустым взглядом.

—Ты про… ингалятор? — неуверенно переспросила она.

Монстр лишь выжидающе прожигал её своим холодным взглядом. — Это чтобы… я могла дышать. Дым от сигарет и сухой, холодный воздух провоцируют мою астму, — девушка вздохнула, выговаривая эту фразу, словно по учебнику — заученный ответ, который приходилось повторять десятки раз.

Монстр вдруг коротко хмыкнул, но в этом звуке не было ни сочувствия, ни интереса — только сухая констатация факта.

— Тебе не выжить, — спокойно подметил он, выпуская новое облако ядовитого дыма.

Его голос прозвучал холодно, как предсказание. Он даже не взглянул на неё, просто развернулся и пошёл дальше, оставляя её одну среди снежной пустоши.

Фриск сжала кулаки, её сердце бешено стучало. Он пытался избавиться от неё. Но если он думал, что она так просто сдастся, он сильно ошибался.

— И именно поэтому, — Фриск вскочила перед ним, перегородив путь. — Я прошу о твоей помощи, — она дышала тяжело, её грудь вздымалась с каждым резким вдохом, а сердце стучало так, будто вот-вот выскочит из груди. Лёгкие всё ещё горели от едкого дыма, но она не отводила взгляда от монстра, будто пыталась пробить его ледяную броню одной лишь силой воли. — Пожалуйста, — добавила следом девушка.

Фриск не знала, есть ли у этого существа сердце, и если есть — способно ли оно хоть к капле сострадания. Она цеплялась за надежду, но незнакомец даже не дрогнул. Его глаза оставались такими же холодными, как окружающий их снег. Он лишь спокойно курил, позволяя напряжению между ними расти с каждым молчаливым мгновением.

Он будто специально тянул время. Докуривал медленно, почти лениво, высасывая дым до последнего, прежде чем выпустить его через нос. Фриск бегала по его лицу своим молящим взглядом, пытаясь разглядеть хотя бы отголосок эмпатии, но находила там лишь непроницаемую, почти оскорбительную безразличность. Ловким движением он отбросил окурок в снег, оставляя чёрную отметину среди белого, тихо хмыкнув.

— Нет, — единственное слово, холодное и безапелляционное, прозвучало так, словно монстр ставил точку в разговоре.

Он сделал шаг вперёд, просто обходя Фриск, но плечом задел её, заставив пошатнуться. Нога зацепилась за спрятанный под снегом корень, и в следующий миг девушка рухнула назад в сугроб, который мгновенно обжег кожу на руках.

— Ай! — вскрикнула Фриск. — Черт, — прошипела она, сквозь стиснутые зубы, глядя на подрагивающие красные пальцы. Капюшон толстовки и куртки спал, открывая вид на густые, частично подпаленные, каштановые кудри.

Монстр остановился. Неохотно, словно против воли, он кинул взгляд через плечо. В его поле зрения попала вся она — сажа на лице, обгоревшие рукава куртки, порванные шнурки на ботинках, болезненно красные пальцы.

На один краткий миг что-то мелькнуло в его глазах. Жалость? Нет… Скорее, тень чего-то старого, забытого, что внезапно вырвалось наружу, оставляя в душе неприятный привкус. Его челюсти сжались. Руки в карманах пальто невольно стиснулись в кулаки.

Призраки прошлого снова цеплялись за него, не желая отпускать.

— Да чтоб тебя… — обреченно выдохнул монстр. — Эй, мелочь, — он развернулся к все ещё сидящей в снегу Фриск, которая словно приняла своё положение и лишь смотрела куда то в туман, прежде чем её окликнул бархатный, слегка хриплый голос. — Вставай, пойдем, — кивнул он в сторону тропы, скрывающейся в тумане, вызывая немое уливление на лице девушки. — Или можешь остаться тут и замёрзнуть. Мне плевать, — добавил тот.

Фриск вскочила на ноги быстрее, чем осознала, что делает. Поправив сумку, она поспешила за ним, подстраиваясь под его шаг, пока вокруг них снова воцарялась тишина, а заснеженный лес скользил мимо.

Тишину перебивал лишь звук хруста снега под ногами, пока человек и монстр молча шли в пустынном, снежном лесу. Фриск все не могла перестать коситься в сторону незнакомца, то и дело цепляясь взглядом за шрам у него на лице, задаваясь кучей вопросов на которых не было ответа.

— Я буквально слышу как ты думаешь, — слегка ядовито и раздраженно отрезал монстр, даже не взглянув в её сторону.

— Извини, — Фриск резко отвела взгляд обратно на дорогу. — Эм, а как тебя зовут? Я свое имя тебе сказала, а ты все… молчишь, — слегка неуверенно замешкалась Фриск, нервно улыбнувшись, замечая, как монстр закатил свои яркие белые радужки куда подальше в темных глазницах.

— Если я скажу, ты перестанешь на меня глазеть? — он перевел свой хмурый взор на Фриск. По её спине прошлись мурашки. Фриск сглотнула и активно закивала головой. — Меня зовут Санс, довольна? — приподнял скептично бровь монстр, наблюдая за любопытным взглядом человека.

— Приятно познакомиться… Санс, — с натянутой улыбкой и щепоткой неуверенности ответила Фриск, но ответа не последовало.

Они шли достаточно долго, хотя для Фриск время вообще длилось вечность с учетом такой «дружелюбной» компании. Она выдыхала облачка пара, периодически согревая им руки, чьи кончики пальцев, не смотря на ожоги, чуть посинели.

Они перешли через мост, свернули пару раз по тропам, вместо высоких крон деревьев на пути стали чаще появляться елки, усыпанные снегом, и наконец вдалеке начали видеться огни уютного городка.

— Мы почти в городе, — внезапно нарушил тишину Санс. — Веди себя тихо и незаметно, — сказал тот, слегка грубо натянув на голову Фриск капюшон её толстовки.

— Почему? Те монстры вначале вообще не поняли кто я, — подметила Фриск, указывая на тропу позади.

Санс шумно с отголоском раздражительности выдохнул, на мгновение прикрыв усталый, мрачный взгляд.

— Потому что они идиоты, — он повернулся к ней, прожигая насквозь взглядом. — И ты вся в саже, — добавил тот. Фриск широко распахнула свои глаза, слегка покрывшись от стыда румянцем, касаясь пальцами щек, стирая черную грязь.

«Ну как всегда, Фриск, как всегда»

Фриск невольно вздохнула, накидывая дополнительный капюшон своей куртки сверху. Они подошли к первым домам. К счастью, улицы были пустынны, и не было видно посторонних глаз. Фриск с любопытством оглядывала окрестности — деревянные домики, похожие на человеческие, были укрыты снежной белизной, а вдоль всей улицы тянулась сказочная гирлянда огней, весело мигая и переливаясь светом. Что-то в этой картине напомнило Фриск австрийские городки. Дорога была менее заснеженной, да и деревьев было заметно меньше.

Она усмехнулась, заметив снеговика, у которого на шее висел шарф. Тот приветливо улыбался своей тонкой дугой из камней.

— Зачем снеговику шарф, если он сам из снега? Он что, окоченеет без него? — хихикала Фриск, но, увидев суровый, холодный взгляд Санса, сразу притихла.

«Душнила»

Подумала она, закатив глаза. Волна раздражения окатила Санса, когда тот увидел жест девушки, однако, он воздержался от колких комментариев.

Они продолжили путь вдоль уютных домиков, и вдруг из-за одного из них выбежало стадо монстро-детей. Они весело хохотали, прыгая в снег, и устраивали настоящие снежные бои. Санс крепче натянул капюшон на голову Фриск, пряча её силуэт по свою левую сторону, не давая ей возможности разглядеть ребятню.

— Ай, да хватит уже! — прошипела Фриск, поправляя капюшон.

— Нельзя, чтобы тебя заметили, — тихо ответил Санс, продолжая смотреть в дорогу, как будто нарочно избегал её взгляда.

— Да меня даже охранники не узнали! — огрызнулась Фриск, пытаясь поймать его взгляд, чувствуя, как огонь внутри неё начинает разгораться.

— Послушай, до тех пор, пока я тебе помогаю — ты будешь делать, как я скажу, понятно? — Санс повернулся к Фриск, зрачки в его темных глазницах потухли, вызывая дрожь в теле девушки и подавленный испуг.

— Да, — с обидой и раздражением буркнула Фриск, натягивая сильнее капюшон.

«Напугать решил, да-да, знаю я таких»

Думала про себя Фриск, пока в сознание всплывал силуэт Кейда и его заносчивая улыбка. Если бы не он, то её вообще бы тут сейчас не было, и она жила дальше своей спокойной, скучной жизнью в небольшом городе в штате Колорадо, и ей не пришлось бы быть в компании мрачного монстра. Спасибо, Кейд. Как всегда «помог».

«Ебучий мудак»

Мысленно плюнула Фриск, кидая взгляд по сторонам. Вдалеке послышались тяжелые шаги по снегу и звон доспехов в перемешку с грубыми голосами.

— Блять, — выругался Санс, схватив Фриск за предплечье, резко дернув её во внутрь неизвестного ей дома. Тело приветливо обняло тепло этого места, а в нос ударил запах свежей еды с нотками разливного алкоголя. Они были в пабе.

В монстропабе.

-А-хри-неть, — по слогам выразилась Фриск, глядя на столики забитые самыми разными монстрами от флоры до фауны и даже вне её видов. Все они ели, пили, громко, разговаривали и смеялись. В углу даже сидело парочку монстров играющих в покер.

В углу, под тусклым светом, сидели два монстра, напоминающие фиолетовую слизь, но их тела переливались и искрились как водная гладь под луной. Сквозь их прозрачные, как стекло, формы едва виднелись очертания длинных, скользких щупалец, которые мягко извивались в такт их разговору. На монстрах висели мантии, сшитые из чего-то будто полупрозрачного, аморфного, напоминающего туман, — они струились и плавно следовали за их движениями, как если бы сами мантии были живыми существами. Пиво в их шупальцах исчезало мгновенно, растворяясь в их телах, оставляя лишь едва заметные пузырьки, что на мгновение вспыхивали в воздухе.

Напротив, сидел монстр с кожей ярко-зеленого цвета, которая мерцала, словно покрытая тонким слоем росы. На его шее клубился густой мох, который тоже казался живым — он извивался, как будто что-то шепча ему на ухо. На голове — огромная шляпа, вырастающая из гриба, с яркими, багровыми крапинками. Его глаза были черные, как бездна, и в них горело внутреннее свечение, а когда он улыбался, его зубы сверкали ярче, чем самые красивые звездочки, разбросанные по ночному небу.

В другом конце зала сидели медведи, покрытые белоснежным, пушистым мехом, который местами плавно переходил в синие пятна, как если бы они были отпечатками ночного неба. Их мощные тела были обвиты зимними одеждами — длинными капюшонами, сшитыми из плотной ткани, украшенной мелкими серебряными узорами. На спинах и лапах виднелись блеск кристаллов льда, как будто сами медведи были частью зимней бури. Бивни у них блестели, как гладкая полировка, а их глаза были холодными, но с какой-то беззаветной теплой искренностью в глубине.

Глаза Фриск разбегались по разным существам, с восхищением разглядывая детали однако, было что-то ещё, что зацепило её вопросительный взгляд, — это ярко-красные повязки на лапах и плечах нескольких монстров с символом круга внутри которого был закрученные внутрь по спирали треугольник с крохотным белым сердцем посередине.

Фриск уже хотела сделать шаг к барной стойке, за которой стояла высокая горящая фигура бармена в белой рубашке, коричневой жилетке и маленьких очках на носу, как за шиворот куртки её схватил Санс, вынудив отшатнуться назад.

— Отпусти! — взъелась Фриск, которую начинало доставать детское к ней отношение этого зазнавшегося, ворчливого монстра.

— Стой на месте, — спокойно сказал тот, не отрывая взгляда от мимо бара идущих монстров стражников в своих звонких доспехах, следя за ними через небольшое решетчетое окошко в двери.

— Да, сегодня патрулировать будем всю ночь, — говорил один.

— Не понимаю, зачем так резко усиливать охрану? — задумался второй, проходя с товарищем мимо бара.

— Ты совсем тупой? Сам знаешь какой скоро день, да и… ходят слухи, что среди «Барьеристов» намечается какой-то кипиш. Поэтому нас и поставила капитан в тройном составе по всему подземелью, — пояснял второй слегка приглушенным шепотом, но благо приоткрытой двери паба, Санс успел все расслышать.

— Твою мать, — вздыхал он, потирая раздражительно переносицу. — Ладно, посидим немного здесь, — заключил Санс, проходя к барной стойке, усаживаясь на высокий стул. Фриск последовала его примеру, ощущая себя лилипутом из-за высоты, но это не мешало ей с интересом осматривать бармена, который был занят чисткой и без того сверкающих бокалов. — Салют, Гриллби, — кинул Санс, попутно ставя перед лицом Фриск карту меню, скрывшее её личность. Конечно, восторга было у нее от этого мало.

— Санс, какая встреча. Давно тебя здесь не было видно, — хмыкнул пламенный силуэт мужчины, перекинувшего полотенце себе на плечо.

«А он… ничего»

В голове подметила Фриск, пытаясь незаметно внимательнее осмотреть бармена и его огненную фигуру.

— Дела, — пожал плечами Санс.

— Ну я вижу, — усмехнулся огненный бармен, косясь в сторону выглядывающей из-за меню Фриск. — Это твои дела? — делая особый акцент на первом слове, кивнул Гриллби в сторону девушки, которая «незаметно» осматривала его вьющиеся пламя но голове, подмечая как от смешка у него сверкнуло пару искр над головой.

Санс тяжело вздохнул, словно его привалило целым булыжником.

— Мне как обычно, а этой дай что по съедобней, — хмыкнул Санс, косясь с какой-то садисткой смешинкой в сторону девушки подле.

Фриск подозрительно сощурилась, глядя на Санса с настороженностью. Его внезапная ухмылка её напрягала. Она не знала, что он может вообще сделать другую эмоцию кроме хмурого недовольства.

— Сделано, — щелкнул тактично Гриллби, удаляясь на кухню.

— Что это было? — спросила Фриск, опуская на стол карту меню.

— Заказ, — с тенью безразличия ответил Санс, глядя вперед себя.

Фриск закатила глаза, что не проскочило мимо взора Санса, стиснувшего челюсть от прилива колкого раздражения, которое он профессионально скрыл.

— Ты решил меня отравить? — поинтересовалась с подозрением Фриск.

— Увы, мечты, — вздохнул с ноткой сарказма Санс. Фриск начинала чувствовать, как дергается её глаз. — Нет, тебе предстоит долгая ночь и такой же долгий дальнейший путь. Я может и монстр, но не чудовище, так что заткнись и поешь, — фыркнул тот, осматриваясь через плечо, словно ожидая неприятной встречи с кем-то, сканируя монстров с повязками на лапах и шупальцах.

Фриск была сбита с толку его поведением — с одной стороны грубиян и заносчивый говнюк, с другой — он проявлял что-то вроде заботы. Пока Фриск была занята своими мыслями мнение о Сансе, им принесли заказ. Едой оказалась огромная порция картошки фри, политая кетчупом, и янтарная жидкость в тумблере со льдом — виски.

— Bone Appetit, — хмыкнул без тени улыбки Санс, делая глоток от своего напитка со льдом. Фриск внимательно глядела на монстра, словно чего то ожидая. — Ты опять пялишься, — недовольно фыркнул он, поставив перед собой тумблер, кидая взгляд на Фриск.

— Извини, просто… а как ты, ну то есть, как ты..? — не могла подобрать нужных слов Фриск, запинаясь от бегущих впереди неё мыслей.

— Пью? — усмехнулся скептично и без улыбки Санс, вскинув брови, поглаживая фалангой большого пальца холодное стекло в руке.

— Да, — кивнула Фриск, пробуя на вкус картошку.

«Это божественно. И бармен горяч и еда. Может ещё не все так плохо»

Думала Фриск, возвращая внимание на Санса.

— Магия, — коротко, ясно и конкретно ответил Санс, делая глоток. — Ешь, — настаивал тот, вновь сверля стену перед собой.

— Что мы вообще здесь делаем? Ты вряд ли отвел меня поесть картошку фри просто так, — все не могла уняться Фриск, уплетая углеводы.

Она оглядывалась по сторонам, осматривая с интересом монстров похожих на огромные живые растения с корнями вместо рук и острыми зубами в своих пастях, которые общались с яркой оранжевой фигурой в плаще с черными крестами вместо глаз и устрашающими рогами на голове. Он чем-то напоминал черта своим видом, но более… дружелюбного и пьяного.

— Ты вообще умеешь молчать? — раздраженно выпалил Санс, потирая устало глаза.

— Мы тут прячемся? Если да, то почему? И что это за странные повязки на руках? А как—

Нескончаемый поток вопросов Фриск был резко прерван холодной, твердой ладонью, прижавшейся к её болтливому рту.

— Стоп, — отрезал Санс с холодом в голосе и хмурым взглядом, под возмущенный бубнеж В его руку со стороны Фриск. — Хватит вопросов, — заключил он и убрал ладонь, надеясь на тишину, но мечты были мечтами, а Фриск была Фриск.

— Но я обязана знать! — возмутилась шатенка, настойчиво требуя ответов.

— Не обязана. Просто ешь и дай мне… — он сделал паузу, покрутив тумблер в руке, шумно выдохнув, прикрыв глазницы, словно от головной боли. — Хотя бы момент побыть в тишине, — добавил он, делая глоток, словно пытаясь утопить себя и свои проблемы в янтарной жидкости.

Фриск хотела добавить ещё бензина в огонь, но сдержалась, уплетая картошку, все думая о терзающих её вопросах на которые никто не хотел ей отвечать. Взгляд метнулся на бармена, который от скуки чистил и так сверкающие бокалы. Её губы тронула задумчивая улыбка.

— Э, Гриллби, да? — она наклонилась ближе, опираясь локтями на стойку, притягивая на себя внимание огненного монстра.

— Чем могу помочь? — Гриллби подошел ближе, хотя особо жарче не стало — очередной вопрос над которым будет мучаться Фриск.

— Да, я хотела спросить у вас, сэр. Может вы знаете, почему столько стражников в, как его… Сноудине? — на вопрос от Фриск, Санс почти подавился своим алкоголем, метнув на неё суровый, укоризненный взгляд, который отчетливо в своем холоде дал ей понять, что ей лучше заткнуться. Но когда её это останавливало? Санс был все ближе к грани задушить болтливую девчонку и скинуть с плеч ответственность.

— Мелочь, — натянуто, с угрозой, упрекнул Санс, чьи зрачки погасли в мраке глазниц.

— Какая вежливая девушка, — усмехнулось живое пламя. — Королевская стража здесь патрулирует на случай замышляющих недоброе мятежников, — пожал плечами Гриллби, не отрываясь от чистки стекла в руке. Взгляд Фриск прошелся по сильным, если это возможно, рукам Гриллби, замечая как ему идет закатанная по рукав рубашка с бабочкой на шее. И снова в голове всплыл вопрос, но она его спросит чутка позже.

— Мятежники? Что за мятежники? — огненный монстр лишь ещё больше разжег интерес девушки, чьи глаза блеснули искрами любопытства. Фриск могла чувствовать, как прожигает её взглядом Санс в чьей руке чуть ли не трескался несчастный тумблер.

— Фриск, — в его голосе впервые за весь вечер прозвучало её имя. И оно не предвещало ничего хорошего. — Гриллби, не обращай внимание, она слегка… ну, ты понял, — Санс покрутил пальцем возле виска за что получил испепеляющий взгляд Фриск исподлобья.

Гриллби лишь посмеялся, протерев очки на носу о край рубашки. Пара точек света, являющимися его глазами, с интересом рассматривали девушку, слегка прищурившись, словно он смог узнать её личность.

— А ты, смотрю, не отсюда, — подметил Гриллби, пуская по телу Фриск холодок, пока в горле встрял ком. Санс тоже замер в выжидание.

— Я, ну, вообще-

— Она из южной части Столицы. Ты же их знаешь, отбитый народ. Не видят дальше своего длинного носа, — последнее было явно личным наездом на Фриск и финальным знаком захлопнуть рот.

— У меня хотя бы он есть, — себе под нос неразборчиво промямлила Фриск, шумно выдохнув. — Хорошо, все, никаких вопросов, — легонько хлопнула по поверхности барной стойки девушка. — Спасибо, Гриллби, — кивнула с натянутой улыбкой Фриск, благодаря бармена.

— Ну наконец, — выдохнул с облегчением Санс, допивая свой виски.

— Ну ещё один, ладно, — выпалила девушка. — Как на тебе не сгорает одежда? — сощурила любознательный взгляд Фриск под звон стекла, жестко поставленного на барную стойку.

— Так, все, мы уходим, — Санс потащил Фриск за шиворот в сторону выхода. — Спасибо, Гриллби, запиши на мой счет! — кинул прощание Санс, уволакивая за собой Фриск.

— Это огнеупорная одежда? Или ты не горячий? В плане, ты горячий, но я имею ввиду не горяч горячий! — продолжала тараторить Фриск, пока её нагло волочили через весь паб в сторону ненавистного холода и снега под парочку вопросительных взглядов пьяных монстров. Гриллби задорно посмеялся, помахав им вслед.

Дверь в паб хлопнула под морозным ветром, пока Санс продолжал волочить за собой Фриск, как малое, провинившееся дитя. Она пыталась вырываться, но бестолку, хватка монстра была крепка.

— Да отпусти уже! — вырывалась Фриск, пока её тянули по снежной дороге.

— Ты понимаешь, что подвергаешь нас риску своими тупыми, ненужными вопросами? — Санс резко развернулся лицом к Фриск, отпуская её предплечье из жесткой хватки. В голосе просачивались нотки угрозы и злобы.