Глава 9. Не ускользай (1/2)
Рекомендую читать под Rasmus ft. Anette Olzon (Nightwish) - October and april
Все это время она была так близка...
Владыка величественно спешился, устремляя хищный взор вслед растворившейся в глубине дома эллет. Той самой, что уже сбегала однажды.
Не на этот раз.
Не сейчас, когда он не беспомощный раненый, лишенный сил и возможности удержать ее. Теперь все иначе. Он не отпустит ее снова. Больше это не повторится.
Он твердил про себя, будто заклинание: ”Не исчезай, только не исчезай! Не ускользай от меня снова!”, вплетая собственную волю в окружающую реальность. Его желание ”вернуть” ее было столь велико, что Трандуил не замечал того, что пытается подчинить эллет.
Отчего-то у него не было сомнений в том, что это была именно она. Та самая эльфийка, что вытащила его из погребального кургана. Девушка, которая звала его вернуться с дороги в Чертоги покоя. Эллет, отдавшая ему часть своей благодати...
Видимо, дело именно в этом. Тот самый свет, ставший частью его феа*, узнав свою ”владелицу”, тянулся к ней. Тянулся безрассудно, необъяснимо. До абсурда нелогично, но так ощутимо правильно и единственно верно...
Она, это она. Ноэриэль...
Вынужденный обмен любезностями и пояснения целей, приведших их сюда, отнимал у Трандуила время. Каждая его мышца была напряжена до предела, тело будто готово было сорваться вслед за ней в любой момент. Он столько искал ее, столько ждал этого момента, так желал этой встречи. Минуты стали томительными, испытывая терпение короля. В конце концов, им овладел какой-то охотничий азарт, толкающий синдарца вслед за ней.
- Однако прежде чем пускаться в пространные обсуждения будущих торговых отношений, я бы хотел осмотреть... - аран обвел вопросительным взглядом интересующее его строение, - что это?
Мален обескуражено замолчал на долю мгновения.
- Собственно винодельня, таур Трандуил, - наконец, нашелся эльф.
- Прекрасно, - Ороферион сделал долгожданный шаг, приближающий его к той самой.
Он шел за ней по наитию, заходя за Маленом в помещение. Тончайший аромат, игриво щекочущий его ноздри, манил едва уловимой россыпью того самого запаха, будоражащего эльфа с их памятного знакомства. За коридором ее ”след” оборвался, заставляя синдарца резко остановиться, хмуро оглядывая растерянно замерших эльфов, следовавших за ним. Хозяин винодельни обернулся, совершенно не понимая, что происходит с посетившим его эрингаленцем.
- Куда ведет та дверь, что мы миновали? - заинтересовано уточнил Ороферион, ловя на себе подозрительные взгляды местных, отправившихся с ним на ”экскурсию”.
- В погреба... - прочистив горло, сбивчиво ответил Мален.
Трандуил почувствовал, как его губы расплываются в довольной улыбке:
- Я внезапно вспомнил, что вы предлагали отведать те сорта вин, пробовать которые мне еще не приходилось, - вероятность прослыть до неприличия склонным к возлияниям тревожила его сейчас меньше всего. - Стоит с этого и начать.
Кажется, только его синдарцам выдержка не изменила. У остальных на лицах читалось так много разного, что даже Мален почувствовал неудобство.
- Замечательная идея, - подхватил смущенный эльф, на ходу обращаясь к сопровождавшей делегации любопытствующих: - Мы с владыкой спустимся в погреб, а вы займитесь подготовкой ужина и покоев для наших гостей. Лорель, - от группки эльфов отделилась темноволосая эллет, - распорядись обо всем необходимом, я полагаюсь на тебя, - девушка перевела робкий взгляд на Орофериона, присела в правильном реверансе и увела за собой остальных.
В опустевшем коридоре кроме самого Трандуила остались двое синдарцев и Мален, толкнувший тяжелую дубовую дверь в сторону:
- Прошу за мной, - невысокий мужчина скрылся в широком проходе.
Отстраненно слушая мягкую речь владельца винодельни, синдарец пристально вглядывался в сумрак лестничного пролета, пытаясь высмотреть ее силуэт. Владыка искал знакомые очертания плеч и спины, как искал ее саму все эти годы...
Почему ты всегда ускользаешь от меня? Зачем я преследую тебя?
Он на мгновенье прикрыл глаза, воскрешая в памяти стремительно исчезающую из поля зрения девушку. Сходство той расплывчатой фигуры, растворившейся в мрачном мареве мертвых болот, и скрывающейся в тени этого дома девушки кружило голову пряным хмелем. Близость достижения цели пьянила, расходясь эйфорией по венам, бурля азартом в крови. Это было радостное предвкушение, предчувствие чего-то яркого, необычайного. Он не понимал ее поведения, но хотел это выяснить.
Чего она испугалась теперь? Теперь, когда вокруг не гуляет смерть, когда тень Врага не скрывает звезд над нами. Почему тогда я не чувствовал ее страха. А сейчас...
Он чуял ее, как зверь, в тяжелом воздухе холодного подземелья, пропитанного многолетним амбрэ вина, дерева, земли и горящей смолы. Взвесь волшебного аромата исчезала, истаивала, теряясь в насыщенной ауре помещения. Даже запах ее был ускользающе-хрупок, болезненно гоня синдарца вперед, заставляя подхватывать легчайшие нотки блекнущих отголосков аромата.
Он нетерпеливо обернулся на Малена, остановившегося в неверном коридоре:
- А что там? - владыка еле заметно кивнул в ту сторону, куда его неудержимо влекло.
Хозяин, по-прежнему не перестающий удивляться странному напору гостя, чуть улыбнулся:
- Возле дальней стены прошлогоднее, совсем юное вино...
- Позволите мне попробовать его? - сердце синдарца упрямо билось о грудную клетку, буквально толкая его вперед, в самый конец длинных рядов бочек.
Ноги уже несли его по мягко освещенному редкими факелами проходу. Он был где-то на середине, когда до него донеслось:
- Как пожелаете, таур Трандуил, - бросившийся вслед за знатным эльфом, Мален спешно брал себя в руки: - Прошу вас...
Золотоволосый винодел склонился к вентилю самой дальней тары.
- Нет, - Трандуил нахмурился, оглядывая совершенно пустое помещение. Его напряженный взгляд был прикован к противоположной бочке: - Меня отчего-то тянет к этой.
Хозяин мягко улыбнулся, направляясь к указанной емкости. Аран* внимательно осматривался, переходя от глухого простенка, в который упирались ряды бочек, к Малену и обратно. Что-то здесь было, тревожащее его нутро, задирающее нервные окончания в ладонях, разливающееся тяжестью предчувствия вдоль позвоночника. Все его чувства были напряжены до предела. Фэа металась, не находя себе места. Совершенно безрассудно хотелось опуститься на колени и заглянуть под бочки, ища ее... Безрассудно и до глупого смешно.
Она здесь.
Испив вина и обменявшись избитыми любезностями по этому поводу, Трандуил поймал себя на мысли, что происходящее кажется ему нереальным. Он неосознанно коснулся гладкой древесины темного мореного дуба, проведя по самому краю досок бочонка. Прохлада выстуженного подземельем дерева растеклась по подушечкам пальцев, убеждая в том, что это не очередной сон. А затем еле слышный шелест ее дыхания вспорол напряженную тишину, замершую вокруг синдарца. Такой близкий, такой узнаваемый. Ороферион хищно метнулся на этот звук, на несколько мгновений опережая собственную охрану.
Когда она успела стать столь значимой для него?
В слабо колышущемся отсвете пламени, вжавшаяся в крошечный зазор между стеной и округлым боком емкости, девушка смотрелась невероятно трогательно и беззащитно. Бледное лицо выражало испуг, растерянность и стыдливое раскаяние. Огромные глаза с невероятно расширившимися зрачками были сейчас черны, как бархатное покрывало дождливой ночи. Прямая спина, буквально вжимавшаяся в стену позади нее, немного запрокинутая назад голова, упиравшаяся затылком в прохладное дерево, прижатые к стене ладони - она будто желала раствориться, исчезнуть...
Исчезнуть... снова...
Мален что-то говорил за его спиной, произнеся то, от чего сердце Трандуила затрепетало с новой силой и ему пришлось вслушаться, чтобы разобрать.
Ноэриэль, он назвал ее Ноэриэль!
По телу расползалось волнение, неожиданно вызывая стайки мурашек на коже.
Ноэриэль... Значит, я не ошибся. Нашел... Я тебя нашел.
Тяжесть напряженного ожидания недовольно скользнула с его плеч. Он зачарованно смотрел в ее глаза, безотчетно протягивая руку навстречу. Эллет двинулась к нему: ее пальцы потянулись к его, сближая на краткий миг вечности, растягивая время до неподвижно зависших в воздухе пылинок, до замирания огненных языков, потрясенно прекративших сжигать смолу на навершии факела, до истончения звуков... Но в последнее мгновение девушка вздрогнула, порывисто отдергивая ладонь и падая в объятия Малена:
- Ничего, ада*, - дрожащий голос был тем самым, что звал его тогда.
Владыка убрал руки за спину, подчеркнуто отстраненно расправляя плечи. Только его глаза остались живыми на привычной непроницаемой маске. Он с жадностью наблюдал, как золотоволосый эльф прижимает к себе ее. Его глаза неотрывно следили за тем, как ладони мужчины скользнули по глади волос, нежно коснулись спины, проводя по тонкой ткани, натянувшейся между ее лопаток.
Но ведь это он нашел ее. Это он так долго искал! Все внутри эльфа ярилось, грозя выжечь самообладание дотла. Она была так близко, она была почти в его руках...
Девушка так отчаянно уткнулась в грудь Малена, цепляясь бледными пальцами в камзол, будто не аран Эрин Гален стоял за ее спиной, а неотвратимый рок, губительный и страшный.
По спине короля пополз холодок предчувствия, но он тут же отвлекся внезапным прозрением:
- Это ваша дочь?
Мален с гордостью в голосе уверенно ответил:
- Моя дочь, Ноэриэль.
Девушка повернулась к нему лицом, склонилась в вежливом приветствии и подняла на него взгляд:
- Таур Трандуил, - будто разряд молнии прошелся по телу: то, как она произнесла его имя, выбивало почву у него из-под ног, кружило голову, будоражило. В ее голосе он услышал ливневые грозы ранней весны, бурные ручьи с тающих горных вершин, оглушительные трели птиц, возвращающихся в родные края, искрящуюся радость молодого солнца, согревающего пробуждающуюся землю.
Ведь это она... Та, что расцвечивала мрачные сны о нескончаемой тьме, снова и снова даря надежду. Та, что вернула ему когда-то желание жить, несмотря на тяжесть потерь. Та, чей голос возвращал ему силы. Она. Та, что истаивала под утро хрупким памятным образом, наконец, обрела реальность. Черты лица, манеру движений, оттенок кожи, тепло и тот самый запах - еле уловимый тогда, среди смердящих болот и разлагающихся трупов, но уже успевший стать дорогим для синдарца.
- Она и в самом деле бледна, - Трандуил задумчиво изучал ее лицо, впитывая все до малейшей черточки. - Думаю, ей не помешает прогулка на свежем воздухе, - он вздернул подбородок, неосознанно добавляя веса своим словам. - Заодно покажет мне окрестности.
Сделав несколько шагов к выходу, аран развернулся всем корпусом, слегка отклонив голову назад:
- Я жду, - он смотрел на сияющие в полумраке погреба глаза Ноэриэль. Туманные, загадочные, невозможные. Они приближались к нему размеренно, неспешно поглощая расстояние, разделяющее Орофериона с эллет. Зеленая дымка заволакивала пространство и мысли. Мягкое мерцание ее взгляда сливалось с горящими по обеим сторонам прохода огнями. Эллет зачарованно шла к нему по едва освещенной дорожке, и размытые силуэты остального мира таяли за ее спиной... Реальность, ставшая его мечтой, мечта, ставшая его явью.
Усилием воли он оторвал от нее взгляд и двинулся к лестнице наверх. Трандуил поднимался, испытывая целую гамму чувств, спаенных в плотный обжигающий шар в его груди. Его глаза были устремлены вперед, но взор не отрывался от шедшей чуть правее эльфийки. Он размышлял о странной непохожести ее на отца, когда в поле его зрения мелькнули обнаженные колени девушки. Мысли замерли, зачарованно скользнув выше по безупречной линии бедра, вытягиваясь вдоль нежной, матово сияющей кожи и тяжело упираясь в узел на юбке. Стройные и гибкие, будто выточенные рукой мастера, ее ноги слишком откровенно привлекали внимание синдарца, притягивая, отвлекая. Трандуил сглотнул, старательно отгоняя пронзительное памятное видение лениво скатывающихся капель виноградного сока.
- Я бы не отказался и дальше созерцать безупречную красоту твоих ног, - придав голосу бесстрастности, заметил владыка, теперь демонстративно переводя взгляд на открытое взору. - Но, мне кажется, ты будешь смущаться этого после...
По ее скулам начал растекаться закатный жар. Девушка принялась поспешно расправлять платье. Трандуил отвел глаза, умиляясь подобной реакции. Он ощущал в ней не стыд, но смятение и какой-то необычайный восторг...
- Тебе нечего стыдиться, - бросил он через плечо, - ноги и впрямь очень красивы.
- Спасибо, - выдавила она.
Владыка удивленно вскинул бровь:
- Если ты о замечании, то это обязанность любого воспитанного мужчины. Если о комплименте, то за истину не благодарят, - она опустила взгляд, пряча глаза. - К тому же если кому и говорить спасибо, так это мне, Ноэриэль, - тихо добавил он, чувствуя несмелое тепло, растущее в ней.
Девушка опустила голову еще ниже. Она собиралась что-то сказать ему, но они уже вышли на свет внутреннего дворика, где по-прежнему царили суматоха и веселье. Некоторые синдарцы увлеченно общались с местными. Предусмотрительный Хитлайн расставил остальных в качестве охраны. Трандуил нашел его глазами, и начальник стражи тут же вытянулся в струну возле своего короля.
- Отдай ей свою лошадь, я еду осмотреть окрестности, - распорядился Ороферион. Воин окинул эллет внимательным взглядом, зацепляясь за необычно короткую косу. - Вы останетесь здесь.
Чужое беспокойство затрепетало в его сердце. Аран заметил, как эльфийка едва заметно вздрогнула, поднимая на мужчин затравленный взгляд. Ее пальцы судорожно сжали ткань платья.
- Бренниль*, - учтиво склонился перед Ноэриэль Хитлайн, - прошу вас, - он указал в сторону горделиво замерших скакунов.
Окружающие расступались, отвлекаясь от обсуждения прибывших гостей, кланяясь и восхищенно глядя в спину удаляющегося короля. Трандуил одним слитным движением скользнул в седло, отмечая, что эллет в нерешительности замерла подле Стремительной*. Хитлайн, видимо, это тоже заметил. Синдарец небрежно перекинул толстую косу за спину и, чуть склонившись к эльфийке, тихо, но вполне слышно королю, произнес:
- Поверьте, вам нечего опасаться, она очень послушна.
Девушка неуверенно улыбнулась воину и осторожно положила руку на загривок белой в дымчатых яблоках лошади. В ее глазах отразились грусть и неясные опасения, заставляя владыку снова перебирать в уме все возможные причины такого странного поведения.
- Позвольте, я помогу, бренниль, - Хитлайн мягко взял ее за талию, абсолютно без усилий поднимая удивленную Ноэриэль и легко усаживая ее в седло.
Трандуил впился взглядом в крепкие пальцы воина, на долю мгновения задержавшиеся на поясе эллет. Снова чьи-то руки касаются ее. Чьи-то ладони чувствуют ее тепло. Чья-то кожа ощущает близость. Чужие руки. Не его...
Я даже не ревную... Я завидую! О, Валар, что происходит?
- Не стоит так переживать за нее, - холодно заметил синдарцу владыка, упрямо глядя в сторону, на огненную ленту горизонта, - поверь, она справлялась с куда более опасными существами, чем твоя лошадь.
Хитлайн сдержано кивнул, пряча тронувшую губы улыбку, и понятливо отошел, предоставляя их обществу друг друга.
Девушка беспомощно посмотрела на арана, встретившего ее взгляд. В огромных глазах эльфийки расплывалась чернотой бездна, полная чужого неведомого ужаса. В зеркальной глади ее зрачков Трандуил видел свое отражение - высокая фигура, окутанная беспросветной мглой.
- Откуда вам это известно?
Волна чужого страха накрыла его, забираясь под кожу. Он видел ее преувеличенно осторожные движения. Однако эльфийка легко расправила платье, поерзав, устроилась в седле поудобнее, привычно взяла поводья, легко скользнула ногами в стремена, делая все это не задумываясь. Ее осанка выдавала многолетний опыт верховой езды. Да и был ли в Арде эльф, страшащийся лошади?
Тогда чего она так боится?
- Известно что? - изогнув вопросительно бровь, спросил он. Она запнулась, вцепляясь в поводья сильнее и напряженно оглядываясь на толпящихся чуть в стороне под навесом. Кажется, среди изрядно шумящих людей владыка заметил ту самую темноволосую Лорель, пристально смотрящую на Ноэриэль.
Видимо, ответа мне не дождаться. Чтож, посмотрим, кто из нас упрямее...
Трандуил склонил голову в бок:
- А ты полна загадок...
- Вовсе нет, - тихо ответила Ноэриэль, мягко трогая Стремительную вперед. - Думаю, лучше всего начать с самих виноградников...
Он узнал от нее историю этой местности, некоторые секреты разведения винограда, особенности местного климата и даже рассказ о мучительном выборе названия нового сорта вина, который они закладывают в этом году. Но ничего о ней самой. Трандуил слушал ее голос, наслаждаясь близостью той, что столько лет казалась бесконечно недоступной. Он был терпелив. Он знал, чего хотел, и был уверен, что выяснит все, что его интересует. А пока можно просто проникаться тем покоем, которым окутывал ее удивительно нежный голос. Наслаждаться ее близостью. Теряться в ее запахе...
- Ранее мы смешивали их в разных пропорциях, но теперь решились на создание нового напитка, целиком и полностью из ягод Аура. Вот с этих рядов они и начинаются, - девушка указала на ближайшие кусты с густой зеленью широких листьев, ровными линиями взбиравшихся на пологий холм. Она обернулась к чуть отставшему владыке: - Я утомила вас скучными рассказами? Прошу прощения...
- О, нет, - улыбнувшись, откинулся в седле Трандуил. Его взгляд заскользил по ней, отчего эллет начала краснеть. - Я всего лишь задумался...
- Задумались? - переспросила эльфийка, насторожено глядя на него. - Здесь хорошо думается, я вас понимаю. Я и сама провожу много времени у первой посаженной здесь лозы. Или у моря...
- У моря? Ты не боишься слушать отголоски песен Айнур*, - задумчиво протянул Трандуил, - не боишься отправляться в опасные путешествия. Тебя не испугала ни близость Врага, ни его войско. Ты не опасалась за свою жизнь, когда вытаскивала неизвестного воина из груды мертвых тел и отдавала ему часть своей жизненной силы. Ты даже не страшилась перечить мне там, на болотах, как не испугалась уйти в одиночку.
Их лошади замерли одна подле другой. Эллет, казалось, вся сжалась под пристальным взглядом Орофериона.
- А сейчас твой страх почти осязаем, - она часто дышала, отчего ее грудь вздымалась все выше, а тонкие, выбившиеся из косы прядки, свесившиеся на лицо, мягко колыхались от порывов спутанного дыхания. - Чего еще ты боишься, кроме лошадей и владыки Зеленолесья?
Ноэриэль подняла на него глаза, полные боли и затаенной тоски. Аран застыл, ощущая распирающее грудь чувство, название которому дать еще не мог. Ее реакция на все, что он делал и говорил, буквально выбивала его из колеи. В ее взгляде открыто читалось ”Вовсе не этого”, но страх ее был таким всеобъемлющим, таким глубоким, что просачивался и в его душу, рождая смутные мрачные опасения. Эллет отвернулась:
- Себя, - прошептали ее губы.
Звук ее голоса был полон печали и неизбывного, неотвратимого осознания. Синдарец вспомнил ее странную грусть, когда она отказалась стать целителем в его армии, и снова болезненное предчувствие сжало его сердце ледяной дланью.
- Я бы тоже тебя боялся, - Трандуил наблюдал, как удивленно взлетают ее тонкие брови вверх. - Ты способна на многое, Ноэриэль, - девушка несмело улыбнулась. - Как ты выбралась оттуда?
Она нахмурилась, принимаясь внимательно изучать серую густую гриву Стремительной:
- Мне до сих пор снятся кошмары об этом... А Вы? Как выбрались Вы? - темно-зеленые озера глаз устало глянули на него.
И снова она удивила его. Она не казалась напуганной сейчас, задавая столь нескромный вопрос королю.
То, чего боится она, явно достойно такого страха...
Мог ли он быть откровенен с ней? С кем, если не с ней? С той, что видела его беспомощность, его вывернутую наизнанку душу, его уязвимость...
- Не скажу, что сплю спокойно, - ответил он в ее манере, вглядываясь в столь близкое сейчас лицо. Лошадь под ним склонила голову, медленно пощипывая траву. - Однако теперь все кончилось, и Тени больше нет...