II. XV. Тупиковая ветвь будущего (1/2)

Алекс могла бы придумать тысячи мест, где ей хотелось бы оказаться, но кабинет директора в тысяча девятьсот девяносто пятом явно находился на последнем месте в ее списке предпочтений.

— …Вы меня поражаете, мисс Хардман, — произнес Альбус Дамблдор, с любопытством наблюдая за девушкой, — я пытался разобраться в Вашем случае много лет назад, но только теперь понял, что, не обладая подобной магией, невозможно найти ее следы… Это поразительно…

Новый семестр начался с неожиданного письма, которое Алекс успела получить до начала полугодия. После прочтения она стремительно бросилась к камину, лишь успев схватить деньги и личные вещи, и теперь стояла перед директором — с гордой осанкой, но беспокойством, сжигающим её изнутри.

Дамблдор проводил рукой по длинной седой бороде, которая, казалось, стала еще длиннее с их последней встречи. Он постарел лишь внешне, но в его добрых глазах оставалась прежняя мудрость и тепло. Судить о многом по пятиминутному разговору, в котором в основном говорила Алекс, было, конечно, рано, но в душе она грела надежду, что он сможет помочь ей.

— Сэр, пожалуйста, скажите, что мне делать… — произнесла она, опустив голову и вновь демонстрируя свои сломанные часы, в которых песчинки медленно падали на дно. Это могло бы обрадовать её, если бы Алекс не знала, что через несколько часов они вновь начнут подниматься.

— Право, мисс Хардман, вы уникальный случай, — покачал головой Дамблдор, — Боюсь, я не смогу помочь вам с вашей проблемой. Но если вы уверены, что это поможет прийти к решению, я готов зачислить вас в школу снова. Хогвартс полон тайн, не так ли?

— Да, — заторможенно кивнула девушка, — только мне нужно ориентироваться на уровне студентки конца двадцатого века, чтобы, в этот раз, никто не заподозрил… Насколько я понимаю, Грин-де-Вальд повержен?

Альбус добродушно улыбнулся, глядя на неё поверх своих очков-половинок.

— Алексис, — тяжело выдохнул он, — знания, полученные в этом времени, могут существенно повлиять на жизнь этого мира, если вы сможете вернуться… Более того, многие факты могут шокировать вас. С уверенностью могу сказать, что вам предстоит взять на себя ответственность за события, которым вы захотите помешать в прошлом.

Девушка перестала считать себя глупой, как только поступила в Хогвартс, но сейчас, она даже боялась представить, как нелепо выглядела с вытянутым лицом и совершенно бестолковым взглядом. Прошлое, будущее, новое будущее — потоки времени опрокидывали ее разум. Единственной ее целью было вернуться домой, именно туда, где она родилась. К черту Реддла и его проблемы! Она была готова сама разбить часы, лишь бы больше не участвовать в этой бесконечной временной петле. Но сначала нужно было вернуть себя домой.

— Сэр, со всем уважением, — проговорила она, прислонив руку к сердцу, — но я ни слова не поняла.

Дамблдор, казалось, только и ждал момента, когда она в этом признается.

— Грин-де-Вальд был повержен, но мир не изменился в лучшую сторону. Нас настигла новая беда, которую я не заметил вовремя… Война продолжается.

— С кем? — спросила Алекс, внутренне содрогнувшись, предчувствуя нечто ужасное.

— Его зовут Лорд Волдеморт, — Алекс никак не могла найти в памяти, где могла слышать это имя, очевидно, оно появилось после её исчезновения. — Его имя боятся произносить. Вы услышите такое выражение, как «тот-чье-имя-нельзя-называть». — Дамблдор выдержал паузу, поправляя свои очки. — Запомните, Алексис, встреча с ним — это то, чего вам стоит больше всего на свете бояться. Ваши знания, сила не должна попасть к нему в руки…

— Мне не поверят, если я расскажу о древней магии, — хмыкнула она.

— Насколько мне известно, он осведомлён о Вашей силе, — произнес Дамблдор, его голос стал серьезнее. Частицы знаний складывались в голове Алекс с гигантской скоростью, и имя колдуна внезапно стало для неё просто анаграммой. — Вы знали его как Тома Реддла.

Том Марволо Реддл и Лорд Волдеморт. Её парализовало, казалось, что она никогда не сможет встать со стула в директорском кресле. Холодный пот покрыл её лоб, выбивая из легких весь воздух. Мысли метались в голове: неужели этот парень, оставшийся в той обшарпанной комнате, обладает такой опасностью, что его имя теперь запечатано в молчании?

— Как это случилось? — с дрожью в голосе спросила она, не поднимая головы. Руки её нервно перекрещивались, пытаясь выломать пальцы, словно это могло избавить от нарастающего страха.

— Мне доподлинно неизвестно, что произошло. Недавно я исследовал эти воспоминания… Как вы не вернулись с каникул, как Том искал вас, а затем всё кончилось, словно вас никогда и не существовало, — она сжала зубы до раздражающего хруста, директора слушала с напряжённым интересом. — Боюсь, вам, мисс Хардман, известно гораздо больше, чем мне. Вы были близки?

Дамблдор выжидающе смотрел на неё. Алексис чувствовала гнетущее напряжение, как будто сама правда пронзала её.

— Да, но о планах завоевать мир он не рассказывал, — признание было невыносимо тяжело. Лгать, что между ними не было ничего, было бессмысленно. Позиция «я просто пешка» казалась куда более правдоподобной.

— Понимаете ли, мисс Хардман… — старик медленно обошёл стол, его шаги звучали в тишине, как предвестие шторма. — Любые, даже незначительные воспоминания о Томе могут помочь нам выстоять в битве.

— Он был высокомерным обычным парнем, — слишком резко отговорилась девушка, в голосе её зазвучал протест. — Я пыталась с ним подружиться, но мы постоянно ссорились из-за наших разных взглядов.

— Том в школьные годы проявлял большой интерес к вам, Алексис. Ссоры лишь подтверждают его небезразличие к вам, — произнёс он, доставая из ящика стола пустой пузырёк, который увидел как орудие, способное открыть неведомые двери. — Я уверен, вы сможете помочь нам обрести мир…

Алекс проследила за взглядом Альбуса: он то переводил глаза на пузырёк, то на омут памяти. Показать свои воспоминания — это была прямая дорога в Азкабан. В голове у неё промелькнула мысль — а сможет ли Дамблдор убить её, если узнает, что она, не только лгунья, но и крестраж? Она не сомневалась, что в неё полетит следом зелёный свет непростительного.

Как бы Алекс ни хотела помочь, рисковать жизнью она не собиралась. Геройство Алексис Хардман закончилось вместе с восстанием гоблинов. Впервые за долгий срок она ощутила, что её жизнь важнее всеобщего блага. Она оправдывала свой выбор: этот мир не принадлежал ей. Даже если именно из-за неё Том стал сильнее, ведь именно она показала ему скрипторий. Умирать ради общего блага незнакомого времени не хотелось.

— Сэр, сожалею, — шестерёнки в её сознании быстро крутились, и она выдумала веское оправдание. — Вы правы, мы были близки, но несколько в другом понимании. В наших отношениях с Томом была пара пикантных моментов, о которых я не готова рассказывать…

Концепция была простой — говорить самое нелепое, прикрываясь румянцем, лишь бы Дамблдор не задумался о лжи.

Проведение темного ритуала, возвращение в прошлое, убийства — всё это действительно было пикантными моментами, но Алексис, притворно смущаясь, явно показывала, что дело было в другом.

На лице Дамблдора впервые проскользнуло удивление, но репутация девушки, необременённой моралью, не пугала её так сильно, если выбирать между ней и смертью.

— …но я могу с уверенностью сказать, что не знала о его планах. Я просто хочу починить часы и вернуться домой, к родителям, к друзьям… Я так давно их не видела, — Алекс, дрожа от эмоций, спрятала лицо в ладони, и мелкие всхлипы послышались с её губ. Она с силой закрыла глаза, пытаясь вызвать хоть каплю слезы.

— … лгунья, лгунья, лгунья…

Девушка была готова разреветься уже по-настоящему, ведь голос Исидоры Морганак, так отчетливо звучал в её правом ухе, словно та находилась за спиной. Резко вскинув голову, Алекс обернулась, увидев знакомую улыбку женщины, стоящей позади Дамблдора.

«Проваливай, исчезни, уйди!», — закричала она мысленно, желая, чтобы эта злобная тень растворилась. Но та продолжала стоять, и её улыбка становилась всё шире..

— Мисс Хардман, с вами все в порядке…

— Почти, — как будто из тумана, выдавила она, заставляя себя собраться. — Мне просто сложно принять всё… — Алекс провела руками по лицу, стирая уже ненужные слезы. — Вполне возможно, мне стоит сменить имя, не так ли? В школе нет никого, кто мог бы вспомнить меня спустя столько лет?

Напрягая память, Дамблдор задумался и покачал головой.

— Никого из прежнего преподавательского состава не осталось. Как Вас внести в списки?

«Что ж, Том, сыграем в анаграммы», — усмехнулась про себя Алекс. Она понимала, что Дамблдору явно не нравилось, как она уходит от темы. Девушка лишь надеялась, что удастся побыстрее починить часы, избегая неприятных вопросов.

— Я Адалин Кларсак Хикс, — произнесла она с уверенностью, на губах её промелькнула едва заметная улыбка.

— Что же… — протянул старик, задумавшись, — если вы так решили, отговаривать вас я не стану, пусть это и довольно странный выбор, — прищурившись, он вновь взглянул на неё, записывая имя, чтобы не забыть.

«А Волдеморт, так вверх гениальности», — сдержала Алекс вздох, чтобы не закатить глаза.

Дамблдор пошёл вглубь кабинета и вскоре вернулся со старой распределяющей шляпой. Увидев шляпу, её брови удивленно взлетели.

— Люди свойственны меняться, и я верю в это, поэтому предлагаю вам пройти церемонию распределения. Это поможет вам обучаться среди людей, близких вам по духу, — объяснил Дамблдор, дожидаясь кивка. Затем он занёс шляпу над её головой.

— Гриффиндор, хочу в Гриффиндор! — шептала она, — что угодно, только не Слизерин, услышь меня, дурацкий артефакт…

Обмануть гриффиндорца — завести знакомство и быть в курсе всех сплетен — для неё был делом двух-трех минут. Слизерин же настороженно относился к новичкам, не допуская чужих в свои ряды. Львы выглядели куда более дружелюбно.

— СЛИЗЕРИН! — выкрикнула шляпа, едва касаясь головы.

Иронично возведя глаза к потолку, Алекс пожала плечами. Непринуждённая улыбка пыталась скрыть её истинные мысли: «Я сожгу тебя, чёртов древний артефакт». Не сомневаясь, что шляпа проигнорирует её желания, девушка уже прикупила себе всю школьную форму темно-зелёного цвета. Нашивка на мантии вновь ярко свидетельствовала о её принадлежности к факультету, сверкая при свете свечей в кабинете.

— В вас преобладают черты факультета Слизерин гораздо сильнее, чем я мог себе представить. Шляпа часто прислушивается к студентам, но порой, когда желания и характер слишком разнятся, она вольна делать свой выбор, — с нежностью посмотрел он на шляпу, но в этот миг в его взгляде появилось остужающее беспокойство. — Ученики уже прибыли, нам следует поторопиться.

Алексис шла следом за Дамблдором, пока он неспешно спускался по лестнице.

— Старосты Слизерина в этом году — Драко Малфой и Пэнси Паркинсон, — сообщил старик, когда они подошли к высокой двери, ведущей в большой зал. — Я представлю вас после приветственной речи.

Свечи плавно парили в воздухе, наполняя зал уютным светом, призраки весело порхали над столами. Взглянув вокруг, Алекс увидела, что на профессорских местах не было ни одного знакомого лица. Она юркнула к краю стола. План в её голове предусматривал посещения скриптория, чтобы найти информацию о часах. В идеале она мечтала провести здесь меньше недели. Если ей удалось попасть сюда, пусть часы и не давали стабильной магии, сбой мог произойти и во второй раз, отправив её наконец домой.

Дамблдор, кажется, уже как пять минут говорил свою речь. На удивление слизеринцы не проявляли теплоты к директору и большей частью переговаривались между собой.

— …в этом семестре к факультету Слизерин присоединилось пополнение. Адалин Кларсак Хикс — наша новая ученица по обмену, приехавшая из школы чародейства и волшебства Ильверморни, — громко произнес Дамблдор, и Алекс, ощутив на себе удивлённые взгляды, на мгновение поднялась с места, ловко улыбнувшись уголками губ. — Приступим к пиршеству в честь начала нового семестра!

С усталостью она опустилась на лавку, чувствуя, как взоры однокурсников всё ещё пристально следят за ней. Неужели не было возможности переместиться в более дружелюбное место? «Когда же уже узаконят право на переводы между школами?» — с горечью думала она, наливая себе тыквенный сок из графина.

Заводить новые связи и общаться с кем-то не входило в её планы, а потому она стремилась скорее получить расписание, пароль и покинуть пир.

Малфой стал старостой, и, вспоминая Абраксаса, она искала взглядом его тень. Поспешив подойти к блондину с ледяными глазами, напоминающими её собственные, она заметила, как вокруг него кипела жизнь: каждый пытался что-то сказать, а девушки рядом томно вздыхали от каждого его слова. Прекрасно. Видимо, в каждом времени есть свой идеал мужской красоты.

— Ты Драко Малфой? — задала она вопрос, наклоняясь к нему со спины.

Блондин лениво обернулся и поднял бровь в знак интереса.

— Вы точно не родственники? — с любопытством спросил темнокожий юноша, сидящий справа от него, потирая глаза.

Действительно, их глаза, волосы — все явно выдавали родство. Если бы Алекс не была уверена в своем единственном наследии, могла бы заподозрить подвох.

— Мне нужно расписание, пароль и номер комнаты, — с усталостью произнесла она, пытаясь вкрадчиво пародировать американский акцент. Это звучало ужасно, и она тут же об этом пожалела.

Драко медленно вытянул из кармана мантии сложенный листок, протянув его ей.

— Тридцать вторая, а пароль — «родство по крови», — произнес он, растягивая гласные. Его голос звучал так же медленно, как он и смотрел на нее. За это время можно было бы произнести всё, что она так хотела услышать. — С радостью помогу, если возникнут вопросы.

Последнюю фразу Алексис уже не слушала. Она покинула большой зал, стремясь как можно быстрее преодолеть расстояние до своей комнаты. Добиться расположения к себе будет нелегко, и она не хотела тратить на это силы. Боясь повторить ошибки прошлого, когда слишком сильно привязалась к соседкам и некогда знакомым, к тому парню, который в данный момент успешно завоевывал мир. Алексис предпочла изолироваться.

Все её вещи помещались в маленькой сумочке с незримым расширением. В этот раз она подготовилась: закупилась в косом переулке перед поездкой в Хогвартс. Одежда, учебники, пара книг для развлечения и даже небольшой коробок с принудительно уснувшей маленькой змеей. Как оказалось в этом времени запрещалось брать с собой змей, но проходить в скрипторий она планировала часто, как бы это не было бесчеловечно, но другого варианта Алексис не нашла.

Блондинка все еще сидела на кровати, пустым взглядом смотря перед собой. Звук открывшейся двери привлек её внимание.

— Так и знала, что новенькую подселят с нами! — раздались голоса двух девушек, и она повернулась к ним.

Первая была высокой с прямыми тёмными волосами, доходящими до середины спины. В то время как вторая, её противоположность, имела короткие вьющиеся светлые волосы. Одна их связь состояла в том, что обе выглядели, словно сошли с обложки журнала, хотя на их лицах косметики было явно больше, чем нужно.

— Мы целый год прожили одни, — пожала плечами светленькая, подходя к Алекс. — Я Пенелопа Кристалл.

— Эмбер Кромвели, — слегка наклонив голову вправо, представилась вторая.

— Мое имя вы слышали, Адалин Хикс, — Алекс старалась дружелюбно улыбаться, пока скулы не свело от напряжения.

— Полукровка? — высокомерно дернула подбородком Эмбер, не сводя глаз с новенькой, в её голосе зазвучала нотка пренебрежения.

Растерявшись от вопроса, Алекс согласно закивала головой через пару секунд.

— Понятно, — выдохнула Эмбер, её взгляд мгновенно наполнился презрением. — У нас и так перебор с полукровками в этом году. Сколько можно плодить грязную кровь?

«Подавиться воздухом» — Алекс впервые поняла, что это такое, когда ошарашенно смотрела, как Пенелопа мечется вокруг Кромвели, помогая той раскладывать вещи, напрочь забывая о своих.

Закусив губу, чтобы не разразиться лекцией о чистоте крови, Алекс откинулась на кровать. Чистокровные снобы. Фамилия Кристалл точно не входила в священные двадцать восемь, и, возможно, именно поэтому Пенелопа не отлипала от подруги, желая за её счёт подняться по статусу. Кромвели, очевидно, тоже лишь недавно отбелила свой статус чистокровности.

— Завтра в гостиной вечеринка в честь начала нового семестра, — объявила Эмбер, — новенькая, ты тоже можешь пойти, если добавишь десять галеонов на покупку огневиски, — скучающе закончила она, закручивая прядь волос на пальце.

— Жаль, у меня другие планы, — не поднимаясь с кровати и прикрыв глаза, ответила Хардман.

Им с трудом удалось устроить вечеринку в начале года. Всего пятьдесят два года, и вечеринки устраивались, судя по всему, по любому поводу. Прогресс налицо.

— Как хочешь, меньше грязной крови…

— Закрой уже рот, — вздохнула блондинка, едва сдерживая гримасу отчаяния. Вернуться домой хотелось с каждой минутой всё больше. Она потерла глаза рукой, слыша, как собственная кровать скрипнула под весом чужого тела.

— Знай своё место, полукровка, — воскликнула девушка, нависая над ней. — Ты здесь никто!

— Эшли, твоё хамство чистота крови никогда не оправдает…

— Меня зовут Эмбер! — взвизгнула Кромвели, протянув руку, чтобы схватить спокойно лежащую блондинку за волосы.

Алекс открыла глаза и легко ударила по её руке.

— Это не меняет того, что я сказала. Как давно твоя семья стала чистокровной? Так помни, что твои предки якшались с маглами, когда тебя и в помине не было, — закатив глаза, Алекс поднялась с кровати, прихватив с собой сумку. — Отбелить статус — не то же самое, что родиться с голубой кровью.

Ругательства послышались у неё за спиной, но девушка лишь прикрыла дверь комнаты, направляясь в сторону коридоров.

Какой ужас — жить с ними! Она и представить не могла, как ей повезло с Клем и Касси.

Проверяя, чтобы рядом никого не было, Алекс быстро зажгла факела, втискиваясь в открывшийся проход. Все три двери были легко преодолены, открывая вид на главную комнату скриптория — личный кабинет Салазара Слизерина. На удивление, ни пыли, ни грязи не было в этот раз. Кто-то пользовался скрипторием. С лёгким страхом, рождающимся где-то в грудной клетке, она принялась осматривать полку, на которой стояли часы. Книги выше, свитки… всё было не на своих местах.

Множество книг лежали на столе. Алекс осела на чистый пол, подхватывая одну из них. Древняя магия. Книга о её силе, другая — о артефактах, приводимых в движение древней магией, сверток об использовании, десятки аккуратно сложенных пергаментов о развитии и истории.

Как это было возможно? Почему все они лежали аккуратно на столе, пока она больше года искала их в этих потемках? Хардман поднялась на ноги, проверив темпусом время. Ей были безразличны мысли соседок; всё, что её волновало, — это книги, которые она нацелилась поглощать залпом под тусклый свет помещения и тёплое свечение зажжённого камина.