II. Comeback (1/2)
***
Ровно полночь. Бессонница давила на виски, не давая и шанса на сон. Остаётся лёжа смотреть в потолок, прокручивать в голове всё, что произошло за последнее время, и пытаться анализировать ситуацию.
«До смешного обидно, что на бессмысленные занятия уходят ценные часы, выделенные организму для сна.»
Ракель устало вздохнула. Один день, одна встреча, и всё снова завязано на проклятом Хоукинсе. Это не город, это — настоящее чистилище, с вполне реальными чудовищами. Вьются интриги, будто лоза в джунглях, и когда-нибудь эта верёвка задушит девушку. Яркая картина вырисовывалась перед глазами. Что-то мешало.
Или кто-то.
Эдди Мэнсон?
«Будь это правдой, Керри бы покрутила у виска. Хейли и вовсе меня бы не стала слушать. Я бы на их месте поступила бы именно так.»
Разумеется, не он. Правильный ответ всем итак прекрасно известен.
Ракель не до конца понимала, что за дурные идеи подкидывает воспаленный от переизбытка событиями мозг. Собственный организм начинал над ней издеваться, и извинений за такую подлость ждать не от кого.
Вытащив из-под головы подушку, взволнованная девушка положила её себе на лицо. Прижала сильно, создавая подобие звукоизоляции, и быстро вскрикнула. Краткий выплеск безысходности, в которую сама себя завела.
«Вот у Кэрри и Майлза всё хорошо. Дружили, стали встречаться. Стабильные, здоровые отношения. Почему у меня так не может быть?»
Новый крик.
«Чем я хуже? В чём проблема, если я сначала любила не взаимно, а когда всё начало складываться, от всего сбежала? Мне ничего не мешало остаться…»
Очередная ошибка. То, что при смешении с тревогой превращается в душевный хаос.
«Может, позвонить Стиву утром?»
…
«Сколько мы вообще с ним не разговаривали? По ощущениям словно вечность прошла.»
Скинув подушку с лица на пол, Ракель подняла перед собой руки и начала загибать пальцы, считая в уме, сколько прошло с последнего их с Харрингтоном диалогом. По итогу получилось почти два месяца.
Время, на удивление, всё же лечит. До тех пор, пока не задумаешься, от чего конкретно. Пока не попытаешься двигаться дальше, чтобы внезапно застрять в постоянном «что если» и «а вдруг», мешающие дышать. В конце концов, время становится некой замыкающейся условностью, что лишь заставляет привыкнуть к новой, холодной реальности, где больше нет одного из немногих источников радости.
Ракель не в полную силу ударила себя по лицу. Щека и ладонь неприятно горели, голова — тоже.
«Какая бессмыслица.»
Нужно было развеяться. Попробовать начать думать о чём-то ещё. И план, как специально, был только один.
***
Вечер того же дня.
— Заходи.
Эдди прошёл в сторону от входной двери, пропуская Ра в съёмную квартиру.
— Тут хоть раз проветривали? Дышать нечем, — сморщившись, Ракель как можно быстрее разулась в тёмной прихожей. — И можно свет включить? Ничего не видно.
— Электричества нет, — ответил Мэнсон из другой комнаты, — не знаю, во всём доме или только у нас. Мы утром пытались порепетировать, но старая проводка оказалась не рассчитана на такие большие нагрузки.
Ра недовольно и тихо цокнула. Никто её не заставлял приходить к Эдди. Можно было благополучно забыть про подписанный им флаер и просидеть остаток дня дома. Зачем-то же она пошла к нему, морально не настроенная к тому, что придется сидеть в кромешной темноте и вонючей от не выветриваемого запаха табака квартире.
— Сейчас станет светло, не переживай.
Эдди сидел на полу и зажигал спичками фитили маленьких круглых свечей. Их свечение никак не помогало, а запах дешевого воска лишь усугублял положение.
— Тут есть балкон? — закашлявшись, Ра вышла обратно в коридор. Эдди, спрятав спичечный коробок в карман, поднялся с пола.
— Да, пошли.
Взяв две свечки, Эдди провёл через другую полупустую комнату к спасительному источнику свежего воздуха. Выйдя на балкон и вдохнув полной грудью, у Ракель сразу поднялось настроение. Правда, едва Эдди зашёл следом и прикрыл дверь, волна лёгкости спала.
— Чёрт, — ругнулся Мэнсон, глядя на моментально потухшие свечки.
— На улице ещё светло. Они не нужны, — оглядывая район, сказала Ракель.
— И правда.
«В прошлый раз общение складывалось проще.»
Ра не особо много говорила с Эдди в прошлом, чтобы составить о нём хоть какое-то мнение. Не положительный и не отрицательный. Знакомый знакомых, с которым случались редкие диалоги. Достаточно ли этого, чтобы согласиться прийти к малознакомому парню домой?
«А почему бы и нет?»
Никакой вины Ракель за собой не чувствовала, хоть и размышляла о своём выборе даже находясь в квартире Эдди. Молодые люди просто стояли на балконе, молча рассматривая спальный район Нового Орлеана. В этом не было чего-то даже дружеского.
Из друзей мужского пола у Ракель лишь Дастин, попавший в список за счёт родственных связей, и Майлз, бывший коллега с подработки на заправке. И Стив, до момента с первым поцелуем.
— Ну, какого сейчас в Хоукинсе?
Ракель вопросительно посмотрела в сторону парня.
— Понятия не имею. Я не была там уже два месяца.
— А, ясно. Думал поспрашивать, что нового произошло за последнее время в городе.
— Навряд ли там могло произойти что-то, сумевшее тебя потрясти.
«Кое-что могло бы, конечно.»
— Так ты всё же знаешь об интересностях? — заговорщицки прищурился Эдди, ехидно улыбаясь.
«О да, я много чего знаю. Про лабораторию, Изнанку, всякую нечисть по типу демопсов и Билли Харгроув. Но, думаю, это не настолько интересная тема для разговора.»
— Нуу, Керри и Майлз переезжают, например. Они уже сняли жильё в соседнем штате, — сообщила Ра, вспомнив единственную новость, которую можно рассказать непосвященному знакомому.
Эдди, очевидно, ждал новостей совсем иного масштаба. Впрочем, с другом он давно, очевидно, не связывался, и не знал о грядущем переезде.
— Да ладно, Майлз всё таки покидает родное болото? Как жаль, — расстроенно фыркнул Эдди, — у них двоих прям всё серьёзно?
— Да, всё так.
— И куда они подадутся? Работа, учёба? Не знаешь?
— Они подрабатывали на выездных мероприятиях по организации детских праздников прошлым летом. Сейчас будут проводить дни рождения, вечеринки на Рождество и Хэллоуин, в основном всё для малышей. Керри озвучивала будущую зарплату. Я считаю вполне неплохо для первого серьёзного рабочего места.
— Тогда всё круто, — опираясь локтями о балконное ограждение, Эдди повернулся к Ракель полу-боком, — они на что-то копят? Если предпочли работу учёбе, должна быть весомая причина.
— Ну, у Керри в Хоукинсе остаётся мама с младшими братьями, она планирует высылать определенную сумму им каждый месяц. У Майлза, если помнишь, отец в вечном запое.
— Ему точно не нужна помощь, — хмыкнул Эдди, — я на тысячу процентов уверен: Майлз официальным способом сбегает от отца. Могу его понять в данном вопросе.
Ракель пожала плечами, не найдя ответа. Керри, по сути, тоже убегала — ещё со школы ей осточертело быть нянькой для младших братьев-близнецов, которых собственная мать часто оставляла на старшую дочь. Как бы они не ссорились и не мирились в дальнейшем, Керри, учась в школе днём, пряталась от собственной семьи ночью на заправке. Ей не особо повезло с семьёй, и Керри редко что-то рассказывала. Ракель не могла вспомнить даже имен малышей-близнецов, которых за всё время видела один или два раза.
Задумавшись на тему братьев, девушка мысленно составила рейтинг. У неё хорошие отношения с Дастином, у Хейли, несмотря на семейные трудности с принятием мачехи, более-менее получалось находить общий язык с сводным братом, малышом Робертом, знакомым Ракель с летней подработки в «Аркаде». Керри повезло в этом плане меньше всех: слишком большая разница в возрасте с младшими, слишком большой перевес в ответственности за них, слишком большое желание от всего избавиться. Поэтому она почти никогда не рассказывала про братьев, и именно по этой причине она старалась от них отдаляться. Сейчас — с помощью переезда, ранее — с помощью работы в ночь.
Ра особо не вспоминала данный период жизни до сегодняшнего момента. Нелегальное трудоустройство школьников в ночные смены. Как Ра вообще уговорила тогда маму на эту авантюру, что она по итогу дала добро? Сейчас, спустя несколько лет, предлог в «сбор средств на поступление в колледж» не казался ей увесистым в пользу опасной и непростой работы для юной девушки. Впрочем, опыт есть опыт. И деньги, несмотря на всю сложность, тоже появлялись, и вполне законные.
— Как поживает твой младший братец? — словно прочитав мысли девушки, поинтересовался Эдди, — уже закончил школу?
— Ты что, нет конечно, — посмеялась Ракель, — ему ещё несколько лет учиться. Сейчас Дастин в летнем лагере, скоро должен вернуться.
— Здорово.
Плавно беседа переходила в дружескую. Ощущавшийся легкий дискомфорт вскоре пропал, и Ра окончательно расслабилась. Ровно до того момента, пока Эдди не решил узнать про Стива. Если Ракель как-то могла себя сдерживать, то от ожидаемого и одновременно неожиданного вопроса внутри неё вновь что-то сломалось.
Разговор пошел издалека. Вспомнилось всё: ссоры, примирения, недосказанности, ощущения зарождавшейся влюбленности и то, что случилось по итогу. Монолог был бы дольше, если бы Ракель рассказала о ловле демопса в подвале собственного дома, о драке с Билли, о пропущенном выпускном, проведенном на больничной койке.
«Чем меньше знаком с человеком, тем легче ему открыться, но кое-что лучше о себе не рассказывать. Сомневаюсь, что даже Эдди Мэнсон легко поверит в потусторонний мир.»
На её удивление, парень внимательно её слушал. Его ехидное выражение лица сменилось на более серьёзное. Будто он правда пытался вникнуть в суть проблемы, хотя она была на поверхности.
— Подруга, ты выстраиваешь себе путь одиночки, — подвёл итог Эдди, задумчиво потирая подбородок, — тебе никто не подаст руку помощи, если так легко продолжишь отталкивать от себя людей.
— Ну, не просто так же я начала так себя вести, — попыталась оправдаться Ракель, не став зацикливаться на обращении Мэнсона к ней. Так быстро «подруга»?
«Допустим.»
Эдди неодобрительно цокнул и всплеснул руками:
— Я же не пытаюсь начать тебя сейчас учить, как жить. Воспринимай всё как маленький совет от кого-то, кто прошел похожий путь и познал все его отрицательные исходы. Некая партия в ДнД, в которой я — мастер, и знаю, куда приведут твои неверные выборы.
Ракель усмехнулась от сравнений. Девушка прищурилась:
— Ты разве сейчас настолько одинок?
— Нет. Но был, и не представляешь, насколько.
Лезть в чужую душу — гиблое дело. Особенно, если это душа Эдди Мэнсона, которого принято считать «фриком» и «изгоем». Ра молча кивнула, не собираясь задавать лишних вопросов.
— Хорошо. Я обдумаю твои слова.
Эдди улыбнулся, прежде чем достать из карманов джинс пачку сигарет и спички.
— Ты, кажется, говорила, что не куришь, но, может, разок составишь компанию? Это Parlament.
— Хм, ладно. Давай.
Первые затяги прошли в тишине. Эдди прервал тишину, докуривая сигарету в разы быстрее Ракель:
— Если что, извини меня за вопрос. Ну, про вас со Стивом. Не хотел обидеть.
Ра закашлялась от услышанного. Удивленно поинтересовалась, едва пришла в себя:
— Почему решил, что обидел?
— Не знаю. Просто, наверное, сам такой же. Покрытый колючими шипами, чтобы было меньше проблем, но на деле очень даже ранимый.
— Вот как.
Сравнения Ракель не понравились. Затянулась, с прищуром глядя на собеседника.
«Я не могу быть настолько похожа на Мэнсона. Он фрик по меркам всего моего окружения. Я с ним всего-то второй день разговариваю, а этого достаточно, чтобы говорить о нашей схожести?!»
Выдох. Прямо Мэнсону в лицо.
«А если он прав?»
— Ну ты и дура, — усмехнулся Эдди, отмахиваясь от дыма около носа.
Ни одного одобрения в сторону их встреч не было. А, между прочим, что-то стоящее из их диалога Ракель всё же изымала. Не признаваться вслух о таком, но мысленно запоминать, как остаться человеком.
«Сказал бы мне кто год назад, что Эдди Мэнсон станет моим «психологом»… Я бы попросила изобрести машину времени и никогда не попадать в этот год.»
Общение с Эдди было самым безобидным по сравнению с остальными событиями. Может, если бы временные путешествия и правда существовали, получилось бы всё исправить? Никакой мистики, драмы, погонь и прочего лишнего. Только подростковая жизнь, в которой самое яркое событие — выпускной бал. Не сломанные ноги. Не пострадавшие от сверхъестественного дети и взрослые.
«Если параллельные миры существуют, то в какой-то далёкой реальности я сейчас еду с друзьями в большой машине куда-то за город. Я, Стив, Керри, Хейли, Майлз… и, походу, Эдди. Мы все поступили в университеты мечты, у нас никаких проблем с деньгами, и на каждое Рождество мы всё равно будем собираться все вместе в Хоукинсе, в маленьком уютном городке без всякой потусторонней нечисти.»
Сладкие фантазии прервались резким приближением Эдди к ней. Не настолько близком, чтобы касаться друг друга, но ощутимо неприятно.
— Я думаю, вы со Стивом ещё сойдётесь, — выдал парень, вновь ухмыляясь. Ракель, отклоняясь немного в сторону, произнесла:
— Мы с ним официально и не сходились, чтобы всё так серьёзно обсуждать.
«Если так рассуждать, то не так больно. Верно?»
— Ты же его любишь. И он тебя, очевидно, тоже. Разве этого недостаточно? Тем более, пройдя столько испытаний, вам несложно будет пройти ещё одно. Может, завтра же рванешь за билетом в Хоукинс и обрадуешь Харрингтона своим появлением.
Ракель, напряженная от происходящего и от возникшего чувства неловкости, громко рассмеялась. В моменте она почувствовала, как горят её уши.
— Эдди, ты что, семейный психолог? Советы у тебя, как у настоящего профессионала.
— А что, ты со мной не согласна?
«Согласна. Вслух не признаю, что уже думала позвонить ему. Теперь думаю, что можно и правда поехать домой.»
Ракель снова засмеялась.
— Эдди, ты такой чудной. Дашь, пожалуйста, ещё сигарету?
— Конечно.
Эдди протянул Ра пачку. Когда она потянулась за зажигалкой, то поджег её сигарету сам.
— Передай Стиву, что, сменив стиль во внешности, ты теперь в моём вкусе. Если он идиот и не сойдется с тобой, я буду вынужден занять его место.
Ракель показалось, что она замерла с сигаретой у рта на целую вечность. Пришла в себя, когда дым начал неприятно забиваться в ноздри, вызывая новый приступ кашля.
— Ты же сейчас шутишь? — осторожно спросила девушка, опустив взгляд. Эдди усмехнулся, отодвигаясь от неё:
— Возможно.
«Ой-ой. Завтра же договариваюсь с дедом об обратной поездке в Хоукинс. Как странно, что именно такая дурная шутка стала решающим моментом в моих планах на будущее.»
***
Три дня спустя.
— Мама!
— Ракель! Что за сюрприз!
Бросив все дела, мама побежала встречать появившуюся в дверях дочь. О её приезде ничего не было известно: легкий на подъем дедушка предложил устроить маме сюрприз. Женщина, порывисто и крепко обняв Ракель, довольно быстро отстранилась, скептически оглядев девушку.
— Что с твоими волосами? — задала вопрос мама, держа дочку за плечи и с растущим недоумением разглядывая её новую стрижку.
— Смена имиджа, — кокетливо поправила короткие прядки Ракель, — тебе нравится?
— Не очень — с тяжелым вздохом мама присматривалась к новой стрижке дочери, — куда смотрел твой дедушка?!
— На её татуировки! — выкрикнул вылезающий из машины дедушка, поправляя солнечные очки. Мама, услышав ещё одну потрясающую «новость», побледнела:
— На что?..
— Ну дедушка! — цокнула Ракель, — ты что, хочешь моей смерти в первый же день дома?
— А зачем тянуть? — кричал в ответ довольный собой дед, — всё равно рано или поздно их увидят. Лучше пусть мама узнает от меня, от настоящего друга!
Ракель вновь посмотрела на маму и натянуто улыбнулась. Она знала: мама долго злиться не умеет. Тем не менее, женщина явно расстроилась такому «преображению».
— Что же… Главное, чтобы тебе самой нравилось. Ну, помочь тебе с вещами? Как твоё самочувствие?
Перенося сумки от машины в комнату, Ракель без остановки разговаривала с мамой. Они не виделись месяц — мама приезжала в Новый Орлеан, когда Ра заканчивала реабилитацию в лечебном центре. После выписки они несколько дней провели втроем, и после мама уехала домой. Это был конец июня.
«За июль произошло столько событий. Стрижка, татуировки, концерт… словно целое лето решилось уместиться в ограниченный по срокам месяц.»
От долгого сидения в машине ноги затекли и неприятно болели. Ракель хотела выпить пару таблеток обезболивающего, но решила попробовать потерпеть. Пообедав с семьёй и немного разобрав вещи, девушка решила прилечь отдохнуть. Мама зашла к ней в комнату и сообщила, что они с дедом решили заехать к ней на работу и после отправиться на длительный вечерний шоппинг в супермаркет на выезде из города. Ра с радостью отправила родственников на выгул, попросив замкнуть входную дверь. Едва дом опустел, Ракель удобно расположилась в родной постели.
«Есть какая-то магия от пребывания дома. Кровать гораздо мягче, трава за окном зеленее. Как будто бы меня тут уже все давно ждали.»
В приятном полудрёме прошло несколько часов. Вечерело. Приятный ветерок легко и плавно задевал шторы в спальне. Ракель окончательно проснулась и посмотрела на часы. Шесть вечера.