VII. Победа? (2/2)

— Нет. Мы её просто все вместе добьём, — объяснил Дастин, трясся сломанной клюшкой, — у нас уже нет против неё никакого оружия. Да и сил тоже. Жалко, что ветчину зря раскидали...

Брат ушёл к себе в комнату, а Ракель так и осталась стоять на улице, задумчиво смотря вперед.

Ей пришла немного другая идея. Моментально. Так обычно приходят брату все его гениальные и безумные планы в процессе мозгового штурма. Девушка тихо усмехнулась себе под нос от проведенного сравнения, а после, подняв голову, вновь вернулась мыслями к неожиданной затее.

«Хм. У нас нет. Зато у кое-кого точно есть. Как минимум, одно и шипованное.»

***

Следующий день.

Керри давно начала задумываться о том, а не перешла ли её подруга Ракель на что-то похуже сигарет. На те вещи, которые обычно не произносят вслух, но по внешнему виду «подозреваемого» многое становится понятным и без объяснений. Каждая новая выходка подруги лишь давала больше поводов убеждаться в правильности своих размышлений. Даже если они и казались одновременно чересчур бредовыми.

Ноябрь выдался на удивление тёплым, по сравнению с прошлой осенью. Единственной проблемой стали участившиеся дожди. Керри шла в школу, ёжась от утренней прохлады в своей легкой кожаной куртке, и мысленно ругала себя за оставленный в коридоре зонтик. Дождь точно скоро начнётся, и будет идти весь оставшийся день как минимум.

До начала занятий оставалось мало времени, но Керри не спешила. Шагала медленно, будто вышла на лёгкую утреннюю прогулку. Смотрела себе под ноги, думала о чём-то своём. Настроение было, мягко говоря, паршивое.

«Не ожидала, что могу оказаться совсем без разговоров с лучшей подругой. И не знала, что может стать так плохо.»

Никогда не было такого, чтобы Ракель что-то скрывала от Керри, а Керри никогда ничего не скрывала от Ракель. Они были друг другу сёстрами, близкими людьми, настоящими соулмейтами — везде вместе, всегда за одно и тоже. Керри перебирала фотографии, какие были в её доме, и практически на всех она была рядом с лучшей подругой. Её присутствие делало жизнь лучше. Даже появление парня, казалось, уступало всем тем эмоциям, что пережила девушка вместе с Ра.

«Она помогала мне отдохнуть от опеки над младшими братьями, когда я реально валилась с ног от усталости. На любой праздник мы ездили вместе, собирались друг у друга. Мы целое лето провели чуть ли не вдвоем, хотя работали в разных местах. Что же, чёрт возьми, пошло не так?»

Новых друзей у Ракель точно не появилось. Хоукинс слишком маленький, чтобы пытаться остаться в стороне от любых слухов и сплетен — ты можешь узнать абсолютно всё против своей воли. Керри была в курсе всего и благодаря налаженным отношениям с Хейли, и благодаря остальным сплетницам класса. Никто никогда не обсуждал Ракель Хэндерсон, а значит, поводов никаких не было. Откуда же тогда взялось это странное волнение?..

«Куда-то постоянно уходит. Что-то пишет, и тут же выбрасывает, если я пытаюсь узнать. Избегает меня. И это началось вовсе не недавно. Просто я не обращала особого внимания на её странности.»

Керри начала нервно покусывать ногти, пока переходила дорогу. Столько всего роилось в голове: странные размышления, непонятные домыслы. Хотелось решить вопрос раз и навсегда, но смелости на первый шаг к разговору у Керри просто не было. Она понятия не имела, о чём вообще начинать диалог в таком случае. Подруги ещё от неё ничего не утаивали. Случай с Хейли сильно отличался от того, что происходило в последнее время.

Прогулка до школы заняла слишком много времени. Дом Хейли находился достаточно далеко даже для такого маленького города, как Хоукинс, и вариант с отказом от общественного транспорта предполагал только сильное опоздание на первый урок. Уже на парковке у здания школы Керри приняла решение не идти на занятие. Развернувшись в противоположную сторону, она направилась к стадиону, надеясь спрятаться за раздевалками и покурить.

«Что-то я разволновалась. Аж плакать хочется.»

Глубоко вдохнув, Керри сунула руки по карманам, оставив собственные ногти на время в покое, и прошла мимо женской раздевалки. Тренера, что мог отправить её в школу, она не встретила — тот был занят бегающими по кругу детьми. Это позволило незаметно прошмыгнуть за поворот и остаться наедине со своими мыслями с тонким Winston во рту.

Правда, одной полноценно побыть Керри не удалось. В укромном месте Керри увидела высокого парня, быстро докуривающего сигарету. Он стоял к девушке спиной, и поначалу Керри не обратила на него никакого внимания. Она отошла от него чуть подальше, чтобы не мешать, и зажгла сигарету. Парень обернулся на звук, и только тогда Керри повнимательнее к нему присмотрелась. Незнакомец точно где-то ей встречался, причем совсем недавно. Не отвернувшемуся парню, казалось, в голову приходили те же размышления. Наконец, до Керри дошло, кто это.

«Стивви. Парень, с которым Ра целовалась на хэллоуинской вечеринке.»

Подруга до сих пор ничего не рассказала про тот случай. Очередной повод затаить на неё обиду.

— Ты случайно не одноклассница Ракель Хэндерсон? — задал вопрос парень, выбрасывая в сторону бычок. Керри кивнула, смотря на подходящего Стивви снизу вверх.

Он, конечно, слишком высокий. Даже по сравнению с её бойфрендом.

— Всё верно, — кивнула Керри, оставаясь немного поодаль от парня.

— Могу я через тебя передать ей просьбу о встрече? — Стивви отвёл взгляд, будто смущаясь от заданного вслух вопроса, — а то она меня как-то сторонится. Я бы хотел выяснить причину.

— Я передам. Хорошо.

«А она тебя пошлёт. И меня наругает, что вообще решила о тебе заговорить. Как будто ты ей интересен, ага.»

— Спасибо большое, — улыбнулся парень, — а то я как бы не пытался к ней подойти, она всё время либо с вами, либо с Харрингтоном. На физкультуре только попробовал подойти, но она меня послала…

«Стив. Так вот, в чём основная причина, что ли?»

Дальнейший диалог с обреченным на разбитое сердце парнем больше Керри не интересовал. Делая вид, что ей интересно послушать, как ей изливают душу, она попутно глянула в сторону школы.

Нужно будет найти Стива. И Ракель. И поговорить вообще сразу обо всём.

***

song: chris isaak — wrong to love you

«В теории… нет, ну теоретически может же что-то быть? А если всё-таки нет, и я глупо испорчу нашу дружбу? Как он отреагирует, если я всё выдам? И что будет, если так и не скажу?..»

Неловкость размышлений заставила прочувствовать бурю различных эмоций: счастье, волнение, беспокойство. Ракель думала про Стива, и вместе с этим внутри разливались страх и неуверенность. Последнее появилось после предположений о том, стоит ли признаваться другу в том, что он явно пока не ждёт услышать.

Размышления ядом впитались в корень проблемы, мешая двигаться дальше.

Едва не поскользнувшись из-за собственной невнимательности на ровном месте, Ра была готова начать биться головой об любую поверхность. По крайней мере, это поможет устаканиться всем сумбурным потокам.

«Поможет же ведь?»

Их с Дастином дело требовало вмешательства более сильного, ловкого человека, который бы был попутно посвящён в курс дел. Стив идеально подходил на данную кандидатуру. Ракель хотела найти его в школе и поговорить, но парня, как назло, в этот день в школе не было. Класс вообще казался опустошенным в связи с плохой посещаемостью — кто-то болел, кто-то прогуливал. Нэнси на уроках не было, и, как выяснилось после обеденного перерыва, Джонатан тоже отсутствовал. Керри тоже почему-то не пришла. После уроков Ра сидела на лавочке на заднем дворе. Она ждала брата с занятий и попутно думала о том, кто где сегодня мог быть.

«Какие все загадочные. Особенно Керри и Стив. Ну, хоть с новой парочкой более-менее понятно. Сидят дома у кого-то, обжимаются. А… зачем я это вообще представила сейчас?»

Возникший в голове образ голубков привёл Ракель в настоящий ужас. Тряхнув головой, она постаралась как можно быстрее избавиться от навязчивой картинки в голове. Когда из дверей главного входа вывалился Дастин, Ра окончательно забыла обо всех возможных способах проведения времени влюбленными и поспешила к нему навстречу.

— Мы же на машине? — с надеждой поинтересовался Дастин, и, увидев кивок от сестры, радостно хлопнул в ладоши. — Мчим срочно к Майку. Его дом ближе всех.

— Почему «срочно»? — поинтересовалась Ра, пытаясь поспевать за младшим братом. Боль в спине и ногах всё ещё давала о себе знать.

— Его сегодня не было в школе. И Уилла с Лукасом тоже. Я не смог дозвониться ни одному из них, так что гоним тачку на полной скорости. Надо их найти, и чем быстрее, тем лучше.

«Замечательно. Снова какие-то разбирательства.»

Сев в машину мамы, Ракель и Дастин двинулись к дому Майка. По пути они не разговаривали, лишь кратко обсудили то, что им не помешала бы помощь мощной биты их общего знакомого на встрече с запертым в подвале монстром. Прибавив громкости радио, Ра следила за дорогой и попутно слушала какую-то рекламу сантехники. Невольно вспомнился эпизод Уилла с его плохим самочувствием.

И та вязкая, неприятная слизь в ванной.

— Дастин, а Уилл себя хорошо чувствует? — поворачивая руль, спросила Ракель. Брат резко повернул в её сторону голову:

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, болел ли он в последнее время, был ли у врача, — раздраженно объяснилась Ракель, жестикулируя свободной от вождения рукой, — Я видела во время крайней игры, что он не совсем здоров, и решила это уточнить.

— Нашла о чём думать, — буркнул Дастин, скрещивая на груди руки. Он был совсем не духе. Впрочем, как и Ракель. Она нахмурила брови, постаралась взять себя в руки, и тихо, с хрипотой в голосе начала раскладывать всё по полочкам:

— Знаешь, что я думаю? Его плохое самочувствие связано с появлением твоей любимой недоящерицы в нашем городе. Этот монстр и то, что творилось с Уиллом в день игры, представляют из себя одно и то же. Такие же субстанции тёмного цвета, вязкие, с отличием на то, что спасённый тобой монстр оказался живым и очень проворным. Мне не стоит напоминать о какой-то чертовщине с полями тыкв за городом. Ты, думаю, сам не раз размышлял на этот счёт, сам или с друзьями. Раз у нас уже появились одни зацепки, скоро появятся и другие.

— К чему ты клонишь? — поинтересовался съежившийся в сидении Дастин.

— Я не утверждаю, но думаю, скоро повторится то, что уже было год назад. И масштаб будет гораздо крупнее.

Вывод никому не понравился. Несколько минут тяжелой тишины были нарушены нервным покашливанием мальчика. Он стянул кепку, но на сестру не смотрел.

— Ну и говно, — вынес окончательный вердикт Дастин. — Я и не знал, что Уилл снова окажется в центре этой заварушки.

Он расспросил сестру о том, что она видела в доме во время их игры в Подземелья и Драконы. Спросил, почему она не рассказала об этом раньше.

«Да поверил бы ты мне, узнав, что твой лучший друг по-прежнему связан с другим миром? Сейчас это всё имеет более-менее весомые объяснения. И главное, что я не стала местной сумасшедшей, поделившись переживаниями только с Джонатаном.»

Семья Уилла знает явно больше их всех. Ясно и то, что делиться ничем они пока не собираются.

Подъехав к дому Майка, Дастин помчался стучаться к ним. Ра отъехала чуть поодаль, к небольшой зоне парковки, и вышла на улицу. Несмотря на ветер, верхней одежды у девушки с собой не было. Тонкий свитер, тёмные брюки без пояса, и те самые мамины ботинки, от которых подруги были в диком восторге.

«Хорошие сапоги.»

Разглядывая обувь, Ракель не сразу заметила, что Дастин возвращается обратно. Судя по его кислому выражению лица, Майка у себя дома он не обнаружил. Уже собираясь садиться за руль обратно, представители семьи Хэндерсон заметили подъезжающий к дому Уиллеров автомобиль. Слишком хорошо им знакомый.

— А он чё тут забыл? — недовольно поинтересовался подошедший к сестре Дастин. Ра завороженно смотрела на темно-красную машину, из которой вскоре вышел Стив Харрингтон. Тот, кто был им нужен.

Ракель была рада видеть его ровно пять секунд. Когда Стив отошел от своего авто и двинулся к дому, в его руках был замечен букет цветов. Раздражение взяло верх, и Ра, не сдерживаясь, громко цокнула.

«Вот же идиот.»

— Мне позвать его? — спросил у сестры Дастин.

Ракель, не отвечая, двинулась к прибывшему другу, собиравшемуся, очевидно, вернуть ту, про которую говорил в прошедшем времени ещё пару дней назад.

Хотелось уже дать пару мощных пощечин, чтобы в голове одетого с иголочки парня что-то встало на свои места. Слова уже не работали.

— Эй, Стив!

Харрингтон в недоумении обернулся. Замерев на месте, он завёл цветы за спину. Глядя идущей к нему Ракель в глаза, он в замешательстве попытался перевести тему:

— О, какие люди. Ра! Твой брат! А я мимо проезжал…

— С цветами мимо дома своей девушки? — издевательским тоном поинтересовалась девушка, чувствуя, как по спине неприятно и медленно катится капля пота. Она уверенно шагала к Стиву, чувствуя себя мини-боссом в игровом автомате. Цель — победить взволнованного игрока.

Харрингтон тяжело вздохнул. Не пряча букет более, он устало выдал:

— Я просто решил извиниться. Потому и приехал сюда.

Ракель, спускаясь по газону к парню, не могла понять, что тот вообще несет.

— Извиниться? — задала вопрос девушка, — а за что?

— Да я сам не знаю. Просто посчитал, что так будет лучше. Хотя извиняться, по сути, нужно вовсе не мне.

Стив устало вздохнул. Он посмотрел Ракель в глаза, тихо спрашивая:

— Я жалок, не так ли?

Ра не стала отвечать. Всё итак предельно ясно. Измена — ужасный поступок, бьющий в самое сердце. В сердце парня, которое не успевало склеиваться после череды неразберихи в отношениях с Нэнси. И только рука помощи от Ра давала надежду на что-то лучшее в будущем.

А рука помощи в шрамах от переизбытка собственных удручающих мыслей, и новые раны кровоточат при мысли о нём. Замкнутый круг, не имеющий шанса на реабилитацию, пока один из них не решится обсудить всё вновь.

«Сейчас не время. Я ещё могу подождать.»

Дастин не мог долго ждать, пока старшие что-то решают между собой. Выхватив цветы из рук Стива, мальчик двинулся обратно к его машине.

— У нас есть дела поважнее, чем твоя личная жизнь, Стив! Нэнси всё равно нет дома, — крикнул мальчик через плечо непонимающему парню. Тот лишь развел от недоумения руками и посмотрел в поисках ответов на Ракель. И она спросила:

— Бита всё ещё у тебя? С гвоздями?

— Да, с собой. А что?

— По пути объясним. На твоей или нашей поедем?

Ракель не стала посвящать Стива в курс дел. Просто двинулась к его машине, в то время как Дастин уже сидел на переднем сидении, по-хозяйски изучая салон дорогого авто.

Стив устало спросил, обязательно ли им ехать сейчас, и, услышав «да», прошёл за остальными к своему автомобилю. Махнув Дастину, он указал ему уступить переднее сиденье для сестры.

— Ра… на, в общем.

Дотянувшись до заднего сидения и взяв букет, Стив протянул его севшей впереди подруге. Ракель усмехнулась, но «подарок» никак дёргать не стала. Цветы не были виноваты в том, что её друг идиот.

— Это первый и последний раз, когда я принимаю что-то, предназначенное для Нэнси.

Стив согласно кивнул, не став ни с чем спорить. Троица выехала с переулка Уиллеров и направилась по пустой трассе в другую сторону города, к их дому. Попутно следовало объяснение, что семье Хэндерсон нужно от Стива. На описание ящерицы парень засомневался в реальности рассказа, но после информации о том, что чудище съело кота, никаких сомнений у и без того удивленного Харрингтона не осталось.

У злосчастного подвала троица оказалась через пятнадцать минут. Стив крепко держал ту самую биту, о которой так восторженно отзывался Дастин. В другой руке у него был фонарь, которым парень освещал крепко запертые двери подвала. Все трое стояли над закрытым на засов спуском и молча вслушивались.

— Тишина. Я ничего и никого не слышу, — выдал Стив спустя минуту ожидания. Стукнув битой несколько раз по дверцам, никакого шума, кроме как от удара, не последовало. Недовольно покачав головой, Харрингтон перевел свет фонаря на лицо Дастина.

— Слушай, пацан, если ты мне врал, и всё это было одним большим цирком, то ты труп, ясно?

— Да не вру я. Фонарь опусти, — жалобно попросил Дастин, жмурясь от яркого света. Ракель шлепнула друга по руке, и тот выключил фонарик.

— А почему в неё не посветил? — потирая кулаками глаза, поинтересовался мальчик.

— Ну она же твоя сестра. Могла поверить в сказки и подыграть. Хотя…

Включив фонарь вновь, Стив всё же направил его на лицо Ракель. Девушка глаза не закрыла полностью, лишь слегка прищурилась. Впрочем, её недовольный всем происходящим вид был весомым аргументом для Харрингтона для того, чтобы верить в то, что в подвале действительно сидит растущий монстр.

— У неё лицо поубедительнее выглядит, — заключил Стив.

— Твоё сейчас со следом от пощечины будет, — пробурчала Ракель.

Данной угрозы хватило, чтобы парень убрал фонарь и принялся открывать подвал. Осмотрев пустую лестницу за открывшимися дверцами, Стив начал спускаться вниз, и вскоре исчез в темноте помещения. Было слышно, как он что-то переворачивает, но ничего больше. Ни рыка, ни скрежета когтей.

— Мы его точно хорошо заперли? — спросила Ракель брата. Дастин вздохнул:

— Да, Ра, он был надёжно закрыт. Мы бы услышали, если бы он сбежал.

«Ну, тогда ждём.»

Поглядев на руки, Ракель только сейчас поняла, что зачем-то взяла с собой отданный ей букет цветов. Без воды и света они выглядели совсем плохо, но выкинуть их рука не поднималась. Глянув на задний двор у дома, Ракель поспешила к столику у забора, оставив цветы там. Оберточную бумагу с них она выкинула в мусорную корзину.

«Когда-нибудь…»

— Спускайтесь! — донеслось до неё эхом из подвала. Мысль прервалась, и Ра, оставив цветочки, поспешила к подвалу.

Дастин быстро посмотрел на сестру, и, не став её дожидаться, медленно спустился вниз первым. Ра вскоре догнала их, оказавшись внизу старого подвала. Ничего необычного на первый взгляд. Куча хлама, пыли и паутины.

И снова слизь. На этот раз от странной длинной обёртки, похожей на ленту для ловли мух, популярной штуки в летний период. Клочья «ленты» висели на бите Стива, и слизь стекала с них большими, густыми каплями. В темноте было мало возможности рассмотреть всё в деталях, но точно так выглядела слизь, оставшаяся после Уилла в ванной. Ракель в этом не сомневалась. Не совпасть подобные субстанции просто не могли. Впрочем, делиться вслух предположениями она не стала.

— Чёрт, — выругался Дастин, разглядывая непонятную хрень.

— Ты знаешь, что это? — спросила Ракель брата. Мальчик кивнул, нервно потирая руки:

— Кожа Д’арта. Похоже, он успел ещё немного вырасти.

«Ну, если в его понимание это «немного», нам всем крышка.»

Стив молчал, осматривая ошарашенными глазами то, что видел на бите. Включив фонарь, он осветил свисающую кожу, а потом перевел луч света на стену напротив. И там было кое-что пострашнее факта о линьке монстра.

В стене была дыра, из которой виднелся идеально прорытый туннель.

У Ракель по спине прошли сотни тысяч мурашек единовременно. Стало по-настоящему страшно.

— О чёрт! — взволнованный Дастин кинулся к туннелю, падая на колени перед зияющей дырой. Стив опустился рядом с ним, и они оба вглядывались в ведущий неизвестно куда путь.

«Это просто превращается в какой-то сюр.»

Ра тяжело дышала, глядя под ноги. Она наступила в лужицу слизи, и, приподняв ногу, увидела, как следом за подошвой обуви тянется густая нить. Дежавю.

«Уилла надо об этом не спрашивать. Уилла надо пытать.»

Внезапно раздался шорох сверху. Все трое тут же резко повернули головы в сторону, откуда раздался звук. Стив отошел от туннеля, и, начав крутить битой, осторожно начал подходить к лестнице. Ракель было двинулась за ним, но он предупреждающе выставил перед ней руку. Мол, не суйся.

Можно было ожидать что угодно. От переживаний все полученные в лесу синяки начали фантомно болеть, растягивая боль в хаотичном порядке по телу. Сверху сейчас их могло ждать всё, что угодно.

Стив остановился у лестницы и посмотрел наверх. Он не светил фонарём, лишь странно склонил вбок голову. Увидел явно что-то странное. Ракель только собиралась задать вопрос, как услышала женский звонкий голос:

— О, Стив… Что ты там делаешь?

Голос слишком хорошо знакомый. Широко распахнув глаза от удивления и какого-то смущения, Ракель кинулась к Стиву. Остановившись рядом с ним, она также посмотрела наверх, продолжая сомневаться и не верить ушам.

«Это даже ловушкой быть не может.»

— Керри?!

Девушки удивленно смотрели друг на друга в немом недоумении. Каждая искала ответов, но только вопросов становилось больше с каждой секундой. Керри шокирована увиденным, а Ракель слишком вникла в другую проблему, чтобы попытаться придумать хоть какое-то адекватное объяснение.

«Ещё одна проблема на мою голову. А когда-нибудь светлые дни в моей жизни планируются?!»