VII. Победа? (1/2)
***
— Надо звать за помощью ребят. Больше не к кому обратиться.
Дастин помахивал на себя кепкой, пытаясь спастись от давящего на виски жара после произошедшего. Ракель сидела на полу в его спальне, опираясь головой о стену. Она старалась расслабиться от обработки и перевязки оставшихся ранок, полученные благодаря мощному «пролёту» по лесу, и всё продолжала думать о случившемся в сотый раз. Бегающая в пределах Хоукинса тварь её жутко пугала, беспечность брата — раздражала.
— Что сделает куча маленьких детей против здорового монстра? Он почти с тебя ростом, если встанет на ноги<span class="footnote" id="fn_34130800_0"></span>, а замах как у опытного уличного бойца. Тебе что, недостаточно моего потрепанного вида, чтобы убедиться в заведомом провале?
Дастин бегло оглядел сестру и поёжился. Он тихо произнёс:
— Ну, наваляли тебе прямо неплохо.
Ракель фыркнула:
— По твоей же милости, братишка. Как матери объяснишь пропажу Мяуса? Уже составил убедительную отговорку?
— Я… — вздохнул Дастин, тут же делая вид, будто разглядывает свою старую кепочку. — Я позже об этом подумаю.
«Разумеется.»
Зло усмехнувшись, Ра отвернула голову и посмотрела снизу вверх на окно, ловя через занавески прохладный ветерок. Сцена поедания кота всё ещё крутилась в голове девушки, как заезженная в аппарате плёнка. Белая, густая шерсть на секунду пачкается в крови, а глаза животного испуганно устремляются взглядом в небо. И всё. Кот моментально проглочен, а здоровых размеров тварь учуивает новый запах. Ракель смотрит на брата, которого можно назвать главной причиной, почему этот кошмар произошел наяву.
Обвинить его сейчас? Ра уже не знала, чьи чувства необходимо затрагивать, а кого оставить в покое. Дастин глупо поступил, доверяя своей совести в плане хранения такой странной «зверушки». Было разумнее раздавить её, пока та была размером с ладонь.
«Сейчас это уже не имеет никакого смысла. К сожалению. Нужно предупредить осведомленных о ситуации прошлой осени о том, что вообще творится. Начинать стоит явно не с детей.»
— Может, позвонить шерифу? — предложила Ра, перебирая из короткого списка «посвященных» варианты. Хоппер казался самым разумным и верным ввиду подготовки и проявленной активности при встрече с Изнанкой в том году. — Сообщим, что в городе может бродить знакомая нам тварь, и нужно с ней расправиться.
Младший братец отошёл от темы со съеденным котом, прибавляя себе уверенности. Он подумал пару секунд, прежде чем выдать следующее странное предложение:
— А может, позовём Харрингтона?
Ракель даже и подумать на него не могла. Она удивлённо подалась вперёд, услышав предложение брата.
— С чего вдруг решили посвятить Харрингтона в эти дела? Разве не ты запрещал мне рассказывать обо всём Керри и вообще кому-либо постороннему? «Меньше людей знают, меньше проблем будет»? — процитировав реплику Дастина, Ра недовольно скрестила руки на груди.
— Между Керри и Стивом одна большая разница, — выдал Дастин, убирая на стол кепку, — он то обо всём знает. О демогоргонах, об Изнанке, обо всей этой мистической штуке, понимаешь? А Керри так-то никуда и не лезла, чтобы хоть о чём-то знать.
Ракель потёрла ушиб на колене через повязку, стараясь скрыть нарастающее удивление.
— Его Нэнси обо всём оповестила? — выдав тихий смешок, она попутно осмотрела пустым взглядом темные синяки на открытых местах тела. — И что, он правда поверил?
— Не оповещал его никто. Харрингтон был живым свидетелем, понимаешь? Смотрел кино в реальности. Я прозрачно намекаю? — подбирая слова, Дастин торопливо произносил одну подсказку за другой. — Видел он сам кое-что, короче.
— Да поняла я уже, боже. Можешь дальше не продолжать.
Недовольно выдохнув, Ра начала почёсывать затылок, утыкаясь взглядом в темный деревянный пол. Голова гудела.
«То есть я спустя год узнаю о ещё одном важном участнике тех событий, и мне это преподносят в такой легкой форме, мол, могла бы и сама додуматься. Великолепно.»
Хэндерсон не могла понять, что её злит больше — беспечность младшего брата или факт того, что всё это время она могла обсудить свои догадки с близким человеком и не быть помещённой в отделение для душевнобольных. Никто не сказал, что, помимо основной группки детей, двух взрослых и парочки Уилер с Байерсом, был кто-то ещё (а знали, получается, все… кроме меня, разумеется).
— Я думал, ты в курсе. Нам Уилл обо всём рассказал, когда мы к нему приходили с визитом в больницу, а ему обо всём сообщил Джонатан, — произнёс Дастин. Ракель подняла на него взгляд и громко усмехнулась с подавленного вида брата и его попыток состроить извиняющийся взгляд.
— И что он вам рассказал?
— Только это секрет, окей? — скрещивая руки, Дастин с максимально серьёзным видом лица задал этот вопрос.
«Как же, секретики у них свои появились. Всё на стороне… Я не могу даже притвориться, что поражена.»
Ра не оставалось ничего другого, как молча кивнуть. Этот жест всё равно не давал полного согласия, а секрет скоро перестанет таковым быть.
— В общем… — Дастин хрустнул пальцами, вспоминая детали, прежде чем начать рассказ. — Стив был с Нэнс и Джонатаном в доме последнего. В тот момент, когда мы с тобой и остальными ребятами торчали в школьном зале. Они втроём вызвали демогоргона и сразились, применив кучу всяких приспособлений по типу ловушек, капканов и прочего. Харрингтон отрывался там, кстати, по полной: битой с вбитыми в неё шипами махал, как на чемпионате по бейсболу, и забил таки тварюгу! И это всё в одиночку, представляешь?
— Харрингтон и Джонатан в одной компании?! В жизни не поверю, — Ракель перебила брата, не отвечая на его вопрос. Она удивленно хлопала ресницами во время пересказа важного дня из осени прошлого года. Всё, что Ра услышала, никак не вырисовывалось в голове.
— Да правду говорю! — возмутился в ответ Дастин, шумно фыркая. — Сама у Уилла спроси, если мне не веришь. Стив приехал к дому Уилеров, чтобы извиниться перед Нэнси за свои проступки. Ему были не рады и сразу же выгнали, а он и сам от страха стрессанул не по-детски. Думал свалить сначала, когда увидел демогоргона, но потом помог справиться с ним. Жутко, конечно, махаться с такой-то тварью в маленьком доме…
Брат пустился в яркие описания той схватки, но Ракель уже не особо вслушивалась. И из-за очередной волны боли в спине, и из-за осознания, почему Стив оказался в не самое подходящее время в гуще событий.
«А он молчал. Может, тоже не знал, что я была там. Всё чуднее и чуднее…»
Осторожно поднявшись с места, Ракель пошла на кухню, стараясь нормально двигаться, несмотря на остатки боли в теле. Дастин быстро шмыгнул за ней. Они прошли к сервизу, и Ра налила им обоим по стакану воды. Они пили молча. Ракель представляла, что в её стакане было холодное пиво, и это позволило мысленно по-настоящему расслабиться. В реальности же пока отдыху места не предвиделось. Хотя бы до конца дня точно.
Дастин глянул на наручные часы. Стал торопить сестру:
— Поехали к дому Майкла тогда. Нам вдвоём в лесу точно делать нечего.
Девушка чуть не поперхнулась водой. Она какое-то время кашляла, не подпуская брата, чтобы тот хлопал ей по спине. Дастин начинал её раздражать.
— Ты вообще понимаешь, что там за монстр? — придя в себя, Ра зло посмотрела на мальчика, — а понимаешь ли ты, какие шансы у нас против такой твари? Я даже убегать не смогу в нынешнем состояние, не то что как-то пытаться махаться. А ты уж тем более.
— Не надо меня недооценивать, — выпячивая губы, Дастин покачал головой, отрицая комментарий сестры, — я много чего могу. Ты меня плохо знаешь!
— Наоборот, я слишком хорошо знаю. И напомню, что тебе 13 лет.
— Возраст это просто дурацкая цифра, — огрызнулся Дастин, смешно выговаривая последнее слово. Его дефект речи был серьёзной проблемой для здоровья, но порой шепелявость вместе с раздутым от важности лицом пробивали Ракель на смех.
— Да-да, всё конечно же так легко и просто, — похлопав брата по плечу, она подтолкнула его в сторону спальни, намекая о завершении его «миссии». — Иди лучше уроки поучи, охотник за монстрами. Завтра спокойно решим, что делать.
Дастин скинул руку Ракель с себя:
— Дело до завтра не ждёт! Я сам со всем сейчас разберусь!
Мальчик тут же рванул ко входу. Ра не смогла среагировать также быстро из-за болей в спине и ногах, и потому двинулась за братом неспеша, крича тому в след матерные слова. Они никак не подействовали, и спустя рекордные пару секунд Дастина уже не было дома.
Ракель обула тапки, чтобы лишний раз не нагибаться ради шнуровки кроссовок, и также покинула родное жилище. Брат успел оседлать велосипед и съехать по горке вниз в сторону леса. В ту чащу, где Ра совсем столкнулась с мутировавшей ящерицей.
— А ну стой на месте! — кричала сестра в след мальчику, но он, как назло, ускорялся и по итогу скрылся из виду. Ракель обреченно и громко выдохнула, пытаясь сориентироваться и вытеснить быстро подкрадывающуюся панику.
«Вот уродец. Понял же, что не могу его догонять.»
Пытаясь хоть немного ускориться, Ракель прошла по заднему дворику к спуску, откуда виднелась тропинка в лес и прерывистый след от проехавшего по лужице велосипеда. Полдень в самом разгаре, но ситуация лучше не становилась. Природа вокруг на какое-то время стала сообщницей преступления, укрывая в своей глуши растущего с каждой секунды монстра. Вряд ли данный факт поддавался каким-либо объяснениям.
Ракель всматривалась в даль, пытаясь хотя бы примерно понять, откуда может выехать брат. Тишина только напрягала и не давала сориентироваться, куда всё-таки стоит сворачивать. Потирая поясницу, Ра внимательно разглядывала знакомый пейзаж. От всего происходящего появлялось чувство растущей тревоги. Лес для девушки был зоной умиротворения ровно до прошлой осени, когда она увидела среди деревьев бродящего Демогоргона. Этот образ и все вытекающие события сразу поставили крест на утренних пробежках где-то кроме улиц. В лесу больше никогда не будет безопасно.
А сейчас там бродит мерзкий зверь, ищущий свежего мяса. А Дастин, играющий в героя, рванул прямо в лапы голодающей твари.
***
Ракель стала идти по тропинке, делая ставки, куда стоит свернуть дальше. Долго гадать не пришлось — по левую сторону послышалось звякание велосипедного звонка. Ра думала подождать, и тут на неё из-за деревьев на полной скорости выехал Дастин. Он истошно закричал:
— Эй, уйди с дороги! Я сейчас не заторможу!
Девушке пришлось быстро отбежать, давая брату возможность проехать по прямой мимо. Резкий рывок в сторону стоил ей потери спокойствия в теле, и спина начала болеть по-новой. Ра расстроенно цокнула, но поспешила следом за Дастином, который вовсю крутил педали в сторону дома.
Встретившись на заднем дворе, Ракель пришлось подождать какое-то время, пока брат приходил в себя. Он обмахивал себя кепкой и, пытаясь отдышаться, что-то бормотал под нос.
— Может, со мной тоже поделишься грандиозными планами? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Ра. Дастин закивал, всё ещё тяжело дыша.
— Дарт… то есть, та ящерица… — братец говорил прерывисто, пытаясь успокоиться, — она недалеко от дома. Шатается, ищет кого-то ещё, чтобы… чтобы сожрать.
— А ты думал, она спать пошла, или к себе домой в Изнанку вернулась? — хмуро ответила девушка, — и поэтому так беспечно помчался в лес?
— Да хватит уже меня отчитывать. Я хочу от неё избавиться. И у меня теперь есть отличный план.
Прислонив велосипед к стене дома, Дастин побежал внутрь. Ра — за ним. Брат скрылся в своей комнате, напоследок крикнув:
— Разыщи в холодильнике что-нибудь мясное! И побыстрее!
«Вот же командир хренов.»
Ракель пошла выполнять приказ брата, изучая содержимое холодильника. Ничего подходящего, кроме нарезанной ветчины, не было. Взяв упаковку, она пошла к Дастину в комнату.
— Это подойдё…
Вопрос не был озвучен полностью из-за повисшего от удивления шока. Младший братец напялил на себя всю имевшуюся хоккейную экипировку: шлем, нагрудник, щитки на ногах и перчатки. Обеими руками Дастин вовсю крутил клюшку. Взглянув на сестру, он оперся о спортивный снаряд.
— Ну как? Я достаточно защищён? — спросил он, позволяя сестре себя оценить.
Окинув бегло мальчика, Ра сделала следующий вывод:
— Монстру придётся долго тебя в таком виде переваривать. Возможно, у него даже случится диарея.
Дастин что-то обиженно проворчал, продолжая вертеть клюшкой. Тихо хихикнув, Ра потрясла пачкой ветчины.
— Подойдёт для твоего грандиозного плана?
Мальчик одобрительно кивнул. Поманив Ракель подойти ближе, он приподнял шлем и начал вещать то, что задумал:
— Нужно разбросать всю нарезку со двора в сторону нашего подвала. Ты этим займешься. Я же загоню в подвал Дарта и закрою там. Посидит, подумает над своим поведением.
«Смешно.»
— И ты правда думаешь, что всё так идеально сработает? — подозрительно оглядев «доспехи» брата, Ракель не обрадовалась услышанному. Дастин закатил глаза:
— Если ты вдруг не струсишь, то да, идеально сработает.
— Будешь ёрничать — по шее получишь, — цокнула Ракель, не зная, как отказать брату. Дастин, очевидно, пойдёт снова всё делать сам, и, вероятно, не успеет в какой-то момент убежать или спрятаться.
«У меня то, например, не получилось. Видел бы тот позорный бег мой тренер…»
Она выглянула в коридор, поймав взглядом фон за окном.
Лес. Тихий, спокойный со стороны. Никого в округе видно не было.
— А ты видел ящерицу, пока там катался?
— Нет, но нашёл какие-то липкие следы. Это точно не от местных животных.
Больше вопросов не было. План мог провалиться, а мог быть выполнен успешно. Оставалось только это проверить.
***
— I, I live among the creatures of the night,
I haven't got the will to try and fight…<span class="footnote" id="fn_34130800_1"></span>
Ракель напевала вслух любимую песню, пока шла спиной по дворику и выкидывала один кружок ветчины за другим. Наушники висели на шее, а музыка была включена на полную громкость. Соблюдалась бдительность и немного отвлечения от всей серьёзности происходящего.
Дастин смотрел за сестрой из открытого окна, и когда сестра проходила мимо, покачал головой:
— Тебе не надоело слушать одно и тоже целыми сутками? Даже я уже все слова наизусть знаю, а ведь я не вообще не фанат!
— Хорошая песня<span class="footnote" id="fn_34130800_2"></span>. Что не так? Не подслушивай, пока я занята важным делом.
«Можно мне портал в какую-нибудь другую реальность? Где будет вечное лето, моя работа в «Аркаде» и никакой паранормальщины… Такая ностальгия накатила, хотя с конца летних каникул прошло всего ничего.»
Хотелось переместиться из начала ноября в середину июня. Попасть в неон трудовых будней, вновь нацепить бейджик «Кей» и раствориться в шуме от толпы, пыхтящей над прохождением очередного уровня или в сражении против финального босса. Это не лучшее место, но оно стало по-настоящему родным. А подаренная младшим братом Хейли кассета стала неким символом прошедших летних дней. Прислушавшись к тому, не пропустила ли она весь припев, Ра продолжила напевать выученные наизусть слова:
A safe night, I'm living in the forest of а dream
I know the night is not as it would seem <span class="footnote" id="fn_34130800_3"></span>
Она замерла у забора в углу, оценивая «дорожку» из кружочков ветчины, которую начала за территорией Хэндерсонов. Хоть расстояние между каждым и было большим, всё равно не хватало для выполнения плана Дастина. Подвал был гораздо дальше от дома.
— Мне не хватает приманки, — крикнула Ракель, замечая в окне шатающегося брата. Когда Дастин выглянул, она потрясла почти пустой пачкой. — Поищи что-нибудь ещё в морозилке!
Дастин развернулся через левое плечо и шумно затопал на кухню. Из-за амуниции он передвигался в разы медленнее, поэтому вернулся с ответом почти что спустя пять минут. Он вышел сразу на улицу, приближаясь к недовольно нахмуренной сестре, и сообщил:
— Ничё нет.
— Вообще ничего подходящего? Мясо кончилось? — уточнила Ракель. Брат удрученно кивнул:
— Ага. Ничегошеньки.
Он осмотрел двор и путь к подвалу, почесал принесенной клюшкой затылок и со звоном в голосе сообщил:
— Раз нам нужна мясная приманка, почему бы тебе не побыть ею?
— Дастин, ты смеёшься надо мной? — Ракель нервно замахнулась, пугая брата. Бить она его не собиралась, но привести в чувство маленькую воспаленную голову очень хотелось. — Мы так не договаривались.
— А почему нет? Ты просто поманишь его на себя, а я выбегу и заталкаю клюшкой в открытый подвал. Дарт свалится, и мы его там запрём, — Дастин выдал новый план на одном дыхании. Через шлем Ра заметила, как тот улыбался.
«Беззубик.»
— Ну, если меня на твоих глаза съедят, тебе точно придется думать быстрее над объяснением причины для мамы, — хмыкнув, Ракель решила не спорить и не пытаться действовать более логично. Какая тут вообще может быть логика, когда ты знаешь о существование потусторонних сил и бродящих по соседству монстров?
— Только это, — выхватив у расслабившегося брата клюшку, Ракель крепко сжала её обеими руками, — я возьму себе. Для душевного спокойствия.
— Но это моё!..
— А ну-ка замолчи.
Брат начал было спорить, как вдруг Ракель мельком услышала странный звук. Треск сухого куста. В той тишине, что была вокруг них, любой шорох казался подозрительным. Приподняв шлем брата, она положила почти всю ладонь ему на рот, затем выключила игравший всё это время плеер и стала оглядываться.
Эта проклятая тишина. Ни хруста, ни свиста — ничего.
«Но мне же не показалось?»
Ракель и Дастин смотрели во все стороны. Выставив перед собой клюшку, Ра стала осторожно идти вперед к спуску, пытаясь следить за выложенной дорожкой из ветчины. Посмотрев вдаль, она посчитала, сколько кружочков лежат на земле.
«На один кусок меньше. Эта тварь…»
Раздался резкий шорох позади. Его сопроводил матерный выкрик брата.
«… уже здесь.»
Развернувшись, девушка увидела готовящуюся прыгнуть на брата тварь. Дастин перебирал ногами в щитках, пытаясь отойти на безопасное расстояние и спрятаться где-нибудь за оградой дома или у подвала. Не став выяснять, что он планирует, Ракель собрала все остатки мужества, что уже успели упокоиться, и, подбежав к ящерице, замахнулась на неё. Та увернулась от удара клюшки и начала злобно рычать.
— Была бы ты какой-нибудь дворняжкой, всё бы стало гораздо проще, — замахиваясь во второй раз, Ракель успевала ещё и попричитать. Ей было неважно, ударит ли она монстра или нет. Главное, что она успешно его отвлекает, пока Дастин уже на безопасном расстояние.
— Давай попробуем ещё раз.
Новый удар попал практически в цель, съехав немного с головы безглазой ящерицы на шею. Та истошно завопила, упав на бог, и начала беспомощно дергать поднятыми в воздух лапами. Воспользовавшись мимолетному успеху, Ракель глянула через плечо, что происходит позади. Дастин в это время открыл подвал и отходил в сторону. Увидев, что сестра смотрит, он подал знак вести чудище к нему. Ра кивнула, перевела взгляд обратно на валяющуюся рептилию, и не придумала ничего лучше, как схватить её за переднюю лапу. Так, казалось, тащить будет легче.
Монстр, притихнув после недавнего удара, заелозил с новой силой. Рыча, он отпихнул руку Ракель задними лапами, и, перекатившись в сторону, стал медленно приближаться, готовясь к прыжку на девушку.
— Иди на меня спиной! Я его сейчас заманю в ловушку! — крикнул сестре Дастин, и она тут же поменяла траекторию отступления. Шла она всё равно спиной, смотря четко на движущееся к ней озлобленное, истекающее слизью тельце.
«Вдохновение для костюма на следующий Хэллоуин? А что, идея.»
Ракель стала ускоряться, и это не понравилось гостю Изнанки. Припав к земле, он легко, как пушинка, подпрыгнул в воздух, выставляя лапы с открывшимися когтями вперед, прямо на Ракель. Девушка среагировала поднятием клюшки снизу вверх, перебрасывая через себя ящерицу, как если бы лопатой эффектно выбрасывала выкопанную землю. Клюшка, естественно, не была готова к таким трюкам, и надломилась у основания, но цель задуманного была выполнена — чудище улетело почти в ноги Дастину. Кое-как ухватив его, Дастин кинул бывшего домашнего питомца в подвал и спешно закрыл дверцы на мощный засов.
— Прости, конечно, но ты сожрал мою кошку, — пытаясь отдышаться от всей спешки, произнёс Дастин. Ракель, услышав это, недовольно фыркнула. Задавать вопросов по этой теме она больше не стала. Она подождала брата, и уже вдвоем уставшей походкой поспешили домой. Молча и по привычке стукнулись кулачками.
— Славно сработали, — стянув шлем, Дастин кратко описал произошедшее… сражение (если этот загон непутевой ящерицы можно было так назвать). Сестра согласно кивнула головой.
— Завтра позовем моих друзей к нам домой, — в приказном тоне внезапно выдал мальчик. Ра тут же остановилась, и, недовольно уставив руки по бокам, громко поинтересовалась:
— Хочешь, чтобы эта тварюга и им на лицо попыталась прыгнуть?