III. Потери (1/2)
***
— Ракель Хендерсон, вы будете работать в паре с Керри Сандерс. Хейли Белл, вы с Кэрол…а где, кстати, Кэрол? — перечисляя пары учащихся для проекта, учительница начала оглядывать класс, не увидев названную девушку. Томми с последней пары крикнул:
— Она торопится, попросила подождать её и ничего интересного не начинать. А, может, из-за этого как раз её и нет.
Парень заливисто засмеялся с собственной шутки, не обращая внимания на косые взгляды. Учительницу их с Кэрол поведение всегда вводило в ступор, и всё, что она делала — порицательно качала головой и продолжала урок. Это длится, на памяти Ракель, с 7 класса как минимум. Может, когда Томми был младше, он был мальчиком более приличным. Или он хотя бы умел смешно шутить.
Ракель обернулась и взглянула на сидящего за последней партой нарушителя спокойствия. Он уже заканчивал свою «сессию смеха» и в ответ начал сверлить одноклассницу неприятным взглядом. У Томми глаза чёрные, как у чёрта или самого Дьявола, и сейчас они словно высасывали жизнь из зелёного взгляда девушки.
— Чё надо, Хендерсон? — поинтересовался наглым тоном Томми, начиная трусить ногой под школьной партой, словно у него тремор или хочется кому-то втащить.
— Закрой свой рот, Томми. Ты всем мешаешь, — шикнула на него девушка, догадываясь, что никакого эффекта её слова на него не возымеют. Все, кто учились с Томми, привыкли терпеть мерзкий гогот этого придурка.
— Сам решу, когда мне затыкаться, а когда нет. Отвали, — послав девушку, Томми самодовольно показал ей средний палец. Ракель закатила глаза и не стала продолжать бессмысленную дискуссию. Тратить время на то, чтобы лицезреть противную веснушчатую рожу… нет, спасибо.
Рядом с Томми пустовало не одно место. Стива, как заметила Ракель, тоже не было, но, в отличие от их подруги, Харрингтон отсутствовал только на последнем занятие. Решив не связывать отсутствие этих двоих в одно «дело», девушка ненадолго задержалась взглядом на парте одноклассника, прежде чем отвернуться и дослушать учительницу.
Когда урок закончился, все стали спешно собираться, так как всем хотелось поскорее уйти из школы. К Ракель с Керри в коридоре подошла недовольная Хейли, закипая, будто чайник:
— Меня поставили в пару к этой идиотке! Я что, серьезно должна что-то с ней делать?! Она говорит-то с трудом, а меня ещё заставили с ней работать. Беспредел! — жаловалась девушка сварливым, слегка шепелявым голосом, дергая заплетенные в светлую косу волосы. Хендерсон положила ей руку на плечо и постаралась приободрить:
— Всё в порядке, ты можешь сделать проект с нами, а на защите сказать, что Кэрол никак в задании не участвовала. Не думаю, что тебе за это снизят оценку.
— Идея, в общем-то, супер. Мы снова в одной команде, — поддержала Керри, — тогда я сделаю плакат по заданной теме, если никто не против. Если у вас появились ненужные журналы — несите их мне. А, и ещё нужно будет взять учебник в библиотеке. У кого соберемся готовиться?
— Ой, точно не у меня, — сразу предупредила Хейли, — родители сегодня смотрят футбол, и у нас будет очень шумно.
— Ко мне тоже не вариант, дома полный хаос из-за мелких, — засунув руки в карманы джинс, сообщила Керри. Обе девушки взглянули на Ракель. Последней ничего не оставалось делать, как взмахнуть руками.
— Ну, судя по всему, встречаемся у меня, — вздохнула девушка, — только давайте не допоздна, мы с мамой после 9 смотрим новую серию… и давайте кто-то займется провизией. Дастин в прошлый раз расстроился, что мы уничтожили его запас чипсов.
— Окей, с меня снеки и вам, и твоему братцу, — хихикнула Хейли, — а теперь мне нужно бежать. Увидимся вечером!
Девушка обняла подруг на прощание и ушла. Ракель с Керри направились в библиотеку, чтобы взять нужную им литературу.
***
В тихом зале под Хендерсон так громко скрипели полы, что ей приходилось переставлять ноги в ботинках чуть ли не по определенным узорам. Керри еле сдержалась, чтобы не рассмеяться с вида подруги, идущей словно по канату под грозным взором библиотекарши. Настоящее цирковое шоу в старшей школе Хоукинса!
— Шагай нормально, этот пол ещё динозавров застал, — прошептала Керри, не сдерживая улыбки. Ракель, вся красная и нервная, решила продолжить игру в шахматную фигуру, будто она — конь, и ходить ей положено строго буквой Г.
— Какой черт угораздил обуть меня эти ботинки?! Я не знала, что они так громко скрипят, — жалуясь на массивную обувь, Ракель медленно приближалась к подруге. Та уже отвернулась от неё и искала книгу на полках:
— Да не в обуви дело. Кстати, почему ты не обувала эту прелесть раньше? Выглядишь в них, как настоящая рок-звезда.
— Ага, конечно. Представляю скачущего в этих убийцах грязи по стадиону Фредди Меркьюри, — хихикнула девушка. Вышло громче положенного, потому что сразу получила замечание в свою сторону от библиотекарши. Керри, стараясь смеяться как можно тише, нашла нужную ей книгу и взяла её с полки.
— Ну, я вполне могу представить такую картину, — сказала одноклассница в пол голоса, углубляясь в соседние ряды, чтобы на них никто не шипел. Ракель последовала следом, уже шагая нормально и не обращая на скрип полов. Ботинки, массивные и черные, почему-то начали придавать уверенности. Ещё и в росте за счет широкой подошвы прибавилось…
— Это мамины, — рассказала про новую обувь Ракель, — она их давно очень купила на распродаже, но не угадала с размером. Они пылились в кладовке, а вчера мне нужно было встретить Дастина и не было сухой обуви. Мама внезапно вспомнила про них и вручила мне.
— Ну, крутой у твоей мамы вкус, — осматривая ещё раз обувь подруги, согласно кивнула Керри, — в таких и на концерт выйти, и кого-нибудь одним ударом вырубить.
— Вырубить?
— Ну, подошва такая массивная и грубая, а мы живём в такое тревожное время…
— Юные леди, ещё одно замечание, и я вас попрошу покинуть библиотеку! — раздался на всё помещение скрипучий, как пол, голос библиотекарши. Девушки одновременно закатили глаза и, решив не испытывать судьбу дальше, пошли к работнице подписывать книги.
Выйдя из библиотеки, Керри поспешила в уборную. Ракель решила подождать её у входа в школу, поглядывая то и дело на обувь, к которой сегодня было приковано так много внимания.
«И правда отличные ботинки. Почему, интересно, мама от меня их так долго прятала?..»
— Привет, — поздоровалась с Ракель Нэнси. Девушка удивилась, ведь вчера Уилер так усердно делала вид, будто они раньше никогда друг друга не видели. Сейчас же она легко подошла и выдала из себя приветствие. Ракель считала Уилер актрисой, что прятала свои эмоции и саму себя за маской, и потому старалась никаких отношений с ней не выстраивать.
Тем не менее, из интереса Ракель решила быть повежливее, чтобы узнать, что Нэнси от нее стало вдруг нужно. Она поздоровалась в ответ и следом спросила:
— Как прошла вчерашняя поездка?
— Что? Ах, да, ты же меня заметила… всё отлично, спасибо, — зажавшись от услышанного вопроса, Нэнси положила руку на шею, — я хотела узнать, не видела ли ты сегодня в школе Барбару?
— Вроде не видела. Я думала, вы всегда вместе ходите, — пожав плечами, ответила девушка. Нэнси ей кивнула:
— Да, всегда вместе и рядом, а тут вот как-то разминулись…
— Можно узнать, что вы делали в моём районе? Это так, чисто утолить моё любопытство, — пряча руки в карманах, поинтересовалась Ракель. Нэнси вспыхнула, кусая губы, но всё-же ответила:
— Ничего такого. Просто…поехали ночью на пикник. Мы же с Барб лучшие подруги, вот и решили выбраться на природу.
«Она врёт. Нэнси не умеет убедительно говорить очевидную ложь.»
— Ночной пикник? Здорово, — делая вид, что она повелась на услышанный ответ, Ракель прикрыла глаза в мнимом удовольствии, — только что вы делали в той части города за моим домом? Там же один сплошной лес.
— А мы как раз в лес и ездили, — ответила Нэнси, натянуто улыбнувшись, — там отличный вид на ночное небо.
«Небо чернее обычного, никаких звёзд не видно, плюс в лесу идут поиски пропавшего ребенка. Нэнси, ты просто гений неубедительного вранья!»
— Понятно. Может, позвонить Барбаре? Кто знает, может, она весь день дома была, — предположила Ракель, стараясь закончить поскорее не самый приятный ей диалог с не самой приятной собеседницей.
— Дома её точно нет, — резко ответила Нэнси, спешно добавляя:
— Я уже звонила её родителям. А вообще…знаешь, я ведь вспомнила, что Барбара сейчас где-то в библиотеке. Я пойду, догоню её.
Показав пальцами в сторону школы, Нэнси удалилась на «поиски» подруги. Ракель провожала её взглядом до тех пор, пока видный через стеклянные двери силуэт знакомой не растворился вдалеке и за стеной шкафчиков. Удивление вперемешку с недопониманием разрастались внутри Ракель с бешеной скоростью. Что-то не сходилось в тех показаниях, что озвучила Уилер ранее.
«Барбары не было в библиотеке. Эта Уилер…она что-то недоговаривает. Или не захотела со мной делиться всеми своими переживаниями. В любом случае, что-то не так…»
— О чем задумалась? — спросила подругу Керри, выходя из школы. Ракель пришлось остановить поток мыслей, чтобы не зацикливаться на том, о чем стала иметь чуть больше представления.
— Ни о чём, просто тебя ждала. Пошли.
Девушки двинулись в сторону дома семьи Хэндерсон. Отойдя недалеко от школы, Ракель вдруг вспомнила кое о чём и глянула через плечо на парковку. Полицейских машин в полдень уже не было.
***
Дастин не возвращался со школы домой и сразу поехал к Уилерам. Об этом Ракель узнала, когда спустя 10 минут обзвона она всё-таки услышала голос брата в трубке. Не став его ругать, она лишь напомнила, что нужно будет вернуться домой до начала сериала, чтобы девушка могла встретить его в начале улицы.
— Да-да, я помню, я позвоню…
Раздавшийся громкий звук на фоне прервал Дастина. Он прикрыл ладонью трубку и что-то стал кричать друзьям. Ракель заволновалась:
— Что у вас там за шум?!
— Это…это Лукас сильно хлопнул дверью. Мы в Подземелье и Драконов играем. Пока! — не дожидаясь ответа сестры, Дастин спешно повесил трубку. Ракель, вздохнув, тоже повесила, не удивляясь поведению брата — когда они начинают свою долгую игру, их лучше вообще не беспокоить, даже если приключения по вымышленным мирам занимают по несколько десятков часов.
— Дастин у Майка, — крикнула Ракель Керри. Та сидела в её комнате и уже вовсю была занята вырезкой из журналов различных картинок, из которых в скором будущем будет собран плакат для проекта по литературе.
— Ну вот, а ты переживала, — ответила подруга. Ра тем временем пришла в спальню, прихватив с кухни банку с печеньем, и сразу предложила десерт Керри. Она не сопротивлялась и забрала себе всю банку на пол. Ракель легла на живот на краю кровати, чтобы рассмотреть готовые вырезки. Для благой цели — высшей оценки по домашнему заданию, — пришлось пожертвовать несколько любимых выпусков музыкальных журналов.
— Смотри, вот такие варианты получились. Как лучше? — прикладывая вырезки в разных комбинациях, поинтересовалась у подруги Керри, поедая печенье.
Ракель разглядывала картинки, но как будто их не видела. Её мысли, посылаемые активной работой мозга, были только о Барбаре и её загадочном исчезновении.
«Барбара Холланд… Если Нэнси и правда звонила её родителям, то значит, вчера в их совместной поездке что-то пошло не так. Может, Барбара вообще не возвращалась домой…»
— Ауу, Ра, ты меня слышишь? Моргни, если да, — Керри начала щелкать перед глазами застывшей подруги пальцами. Одноклассница, наконец, «вернулась» в реальную жизнь из своих размышлений, и, не глядя, указала пальцем в один из вариантов вырезок.
— Вот это мне больше нравится, — сказала Ракель, переводя взгляд на сидящую на полу подругу. Та смотрела на неё с прищуром, с подозрением.
— Я уже привыкла, что ты иногда выпадаешь и зависаешь в облаках, зацикливаясь на чём-то, но когда ты смотришь в одну точку не моргая…это выглядит очень жутко. Что тебя беспокоит?
Ракель поняла — врать не получится. Точнее, можно было бы, но не хотелось. Керри не так хорошо может отличить правду от лжи, как Хейли, но в такой ситуации хотелось поделиться своими настоящими переживаниями.
— Вчера я увидела Барбару Холланд и Нэнси Уилер в машине. Они проезжали мимо меня тут, по улице возле дома, — начала рассказывать Ракель всё, что знала, — и сегодня ко мне подошла Нэнси и спросила, не видела ли я её подругу, потому что её, как оказалось, не было весь день в школе. Она сказала, что вчера они ездили в лес на пикник, но я не особо этому верю, так же и не поверила, когда она якобы вспомнила, что видела Барбару в библиотеке. Её там не было, поскольку за пару минут до этого мы с тобой оттуда вышли, там кроме нас и библиотекарши никого не было. У меня появилось нехорошее предчувствие. Если всё так, как я думаю…
— Интересный поворот, — задумчиво произнесла Керри, откладывая из рук вырезки и ножницы, — и как ты планируешь это проверить?
— Не знаю, я вообще не уверена в том, что говорю, но я будто чувствую, что, раз беспокоится Нэнси, то с Барбарой что-то реально не так. Меня это пугает, потому что только на днях пропал Уилл Байерс.
— Уилл пропал в нашем лесу, Барб вчера тоже была там. Это, как бы решили в полиции, уже зацепка. Что ещё нужно знать? Родители Барбары в курсе?
— Я спросила у Нэнси, она сказала, что звонила им. Барбара не возвращалась домой после их поездки.
Керри тряхнула головой, словно ей туда только что сунули огромную папку с новой информацией и заставили котелок варить зелье с ответами на все вопросы. Ракель почувствовала боль в висках и приложила к ним пальцы. Все школьные дела отошли на второй план, и девочки загрузились пропажей знакомой, не будучи уверенными, а пропала ли она вообще.
Единственное, что очень радовало Ракель, это помощь подруги. Керри отличалась от Хейли тем, что могла выслушать и поддержать любую её затею, даже самую безумную. Она стала думать вместе с Ракель, и девушке стало гораздо спокойнее. Если бы был дома брат, она бы поделилась мыслями с ним. Если бы она была одна, всё было бы гораздо хуже — когда некому выговориться, мысли сбиваются в кучу, начинает болеть голова, а неразгаданная загадка щекочет нервы и не даёт переключиться на что-то другое.
Если Ракель хочет что-то узнать или выяснить, она пойдёт до победного, но познает всю суть того, чего желала. Перфекционизм это или что похуже, девушка не знала. Не хотела выяснять нюансы о самой себе.
— Есть ли у тебя ещё какие-нибудь догадки? — почесав кончик носа, спросила Керри.
— Сначала я хочу знать, что они реально делали в лесу в 8 вечера, — встав с кровати, Ракель начала расхаживать туда-сюда по спальне, — ведь обе живут в другой части города, я бы поняла, если бы они с той стороны куда-то поехали…
— Так по твоей дороге самый удобный путь к дому Стива, — выпалила вдруг Керри, — мне казалось, ты сразу об этом подумала.
И правда, дорога за улицей Ракель вела ровно к дому семейства Харрингтон. Девушка так зациклилась на возможной пропаже своей знакомой, что забыла проанализировать все имевшиеся факты, и самый очевидный, про который стоило догадаться, ушел из-под носа. Ракель сдержалась, чтобы не ударить себя по лбу.
— Я и забыла, что Нэнси встречается со Стивом. Как будто это самая ценная информация…
— Если Барбара и правда пропала, то это очень ценная улика, — возразила Керри, — и я сомневаюсь, что Стив не может быть не в курсе того, что произошло. Ты не думала ему позвонить?
— Я и разговаривать с Харрингтоном?! Ты с ума сошла? — опешила от предложения подруги Ракель. Она как будто забыла, по какой причине Хендерсон перестала с ним общаться. Эта идея даже мысленно звучит безумно, что уж говорить про то, чтобы воплотить её в реальность.
— Ну а кому ещё? Позвони Нэнси, может, она уже дома и сможет дать тебе новую информацию, — предложила альтернативу Керри. Новый план звучал более адекватным, чем предыдущий.