Глава 36. И пожалеть и сожалеть (1/2)

О своем решении Стивен пожалел, наверняка, почти сразу, потому что первым делом, сверяясь с навигатором, я затащила его в торговый центр, где очень быстро и сильно смущаясь, набрала косметики.

Этот гад так ехидно лыбился и веселился, комментируя назначение разных продуктов, что было желание замедлиться и расширить перечень покупок.

Но Стрэндж сегодня, явно, никуда не спешил. И вот,пока я уточняла кое-какие вопросы у консультанта, он сунул нос в корзину с уже выбранными товарами и начал попеременно вытаскивать тюбики, что-то на них вычитывая.

А стоило отвлечься на выбор одной из нескольких палеток, маг и вовсе испарился, чтобы вернуться к концу диалога и со спокойным лицом уведомить меня, что часть продуктов он вернул на место, потому что состав у них подходит больше для строительных работ или химически вредного производства, чем для человеческого лица.

Мне стало так смешно, что наш маршрут по косметическому магазину подзатянулся, мы перемещались между стеллажами и азартно ругались ища компромисс. Где ему не нравился состав, мне нравился оттенок или наоборот. Будь мы в моем мире, где мне более менее знакомы бренды, все бы закончилось удушением мага резинкой для волос или злобным убиванием большой банкой с кремом.

Но местные меня так одномоментно не интересовали, поэтому я спокойно реагировала на замену, единственное отстаивала до последнего цвета. Следовавший за нами консультант отвалилась уже на пятнадцатой минуте, не вытерпев издевательства над ее тонкой душевной организацией. Столкнулись мы лбами только на тональном средстве, но в итоге я в отместку, за иссякший у меня поток аргументов, попыталась накрасить ему ресницы пробником туши и маг, наконец, вспомнив о том, что он мужчина и ничего в этом не понимает, ретировался на кассу. В одиночестве я уже быстро закончила с выбором, а так же схватила парочку отбракованных вещей и набор кисточек, на которых значилось — «коллаборация с Доктором Стрэнджем, одним из Мстителей». Господи, как я хихикала над лицом мужчины, когда мне их пробивали. Там по глазам было ясно, что процент за использование его имени бренд ему не отчисляет.

Тащить все с собой Стивен отказался категорически, поэтому мы зашли за угол и он открыл портал, скинув пакеты в гостиной.

Дальше просто отправились куда глаза глядят, в свете вечерних огней ночного Нью-Йорка.

— Ты еще не проголодалась?

— Не-а, — отозвалась я, разглядывая красивую витрину. — А ты не устал?

Стрэндж продемонстрировал белки страдальчески закатанных глаз.

— Еще держусь. Зато, кажется, теперь я понял, почему ты так категорично отказалась от моего предложения сходить в приличное место. За пятнадцать минут точно невозможно успеть нанести на кожу все то, что ты купила.

Фыркнув, скорчила рожу насмехающемуся магу.

— Это что, там еще нужно прическу сделать, маникюр подправить и пол дня не есть, чтобы натянуть красивое платье.

— Чудовищная несправедливость, какие сложности окружают женский пол на пути к светскому приему пищи.

— А еще нужно весь день держать лицо, чтобы не опозорить тебя и чтобы макияж не потек, — поддакнула, чуть прижавшись к Стивену, сжав любезно предоставленный для эксплуатации локоть, потому что на нас шла толпа со светофора и мне грозили оттопать ноги.

— Ужасно, — согласился маг и, высвободив руку, приобнял за талию, подтаскивая к себе поближе. — А почему нельзя есть пол дня?

— Чтобы стоя на каблуках, живот спереди не выпирал, — рассеянно ответила я, купаясь в незнакомых ощущениях. Даже тяжелый воздух душного города стал свежее и гомон голосов вкупе с ревом машин стал тише. Оказалось, зона комфорта и безопасности для меня — в пределах его рук.

— А ты умеешь носить платья? — провокация просвистела мимо, потому что в розовом тумане не издеваются, а просто спрашивают на полном серьезе.

— Надевала пару раз, когда у подруг по секции дни рождения были и они меня звали.

— А как обстоят дела с каблуками? — задумчиво протянул Стивен.

— Слушай, а что за странные вопросы?

— Пытаюсь тебя понять.

— Чтобы меня понять, тебе понадобится очень, очень большой учебник и много пояснительного материала.

***Не так уж тяжело понять женщину, если ты вынужден с ней постоянно сосуществовать и общаться практически круглосуточно.

Так думал Стивен Стрэндж в отношении своей девушки, с которой проводил столько времени, сколько в этой холостой жизни не проводил даже с родной и любимой работой.

Сегодня постучалась в сознание мысль, что не все так просто.

Маг был напряжен, зол, раздражен и болезненно выжат вердиктом Лисы. Но ни секунды, ни жалкой микроскопической частичкой времени не жалел, что Соня не была поставлена в известность.

Дети. Что такое дети в масштабах человечества?

Полагалось ранее, что продолжение рода, обременительная обязанность, навязанная обществом, которая отнимает время, здоровье, силы, деньги и разрушает нервную систему. К тому же никто не дает гарантий, что, как бы ты не вкладывался в свое потомство, оно вырастет адекватным и счастливым членом общества.

Сколько соблазнов, опасностей, трудностей несет обычный, немагический мир? Наркотики, алкоголь, группировки, терроризм, авиа- и автокатастрофы. И никто не знает, где можно потерять или лишиться этого хрупкого создания под названием — ребенок.

К тому же, будем честны. Большая часть родителей заводит маленького человека и навешивает на него столько ожиданий в своем эгоистичном стремлении реализоваться через дитя, что вырастет это создание нервным, нездоровым, несчастным и нуждающимся в психологической помощи.

Себя Стрэндж знал, и характер свой тоже. И не мог обещать, что требований к собственным детям будет предъявлять меньше, чем к самому себе.

Так нужно ли миру еще одно тщеславное биооружие с комплексом перфекциониста?

Он не задумывался раньше.

С Кристин и с любыми женщинами однодневками он предохранялся всегда и максимально тщательно. Он же врач, практику проходил, в морге присутствовал и последствий половых инфекций наблюдал достаточно. Но это инфекции, с ними понятно, а вот другие последствия…

Палмер никогда не стремилась стать матерью, не заводила на эту тему разговоров и уж тем более не заманивала таким образом мужчину в лоно брака. Сейчас она беременна…от другого. И замуж выходит тоже не за Стрэнджа и она…счастлива?

Его уже не ранят эти факты, но с призмы своего состояния заставляют задуматься и многое переосмыслить.

А уж новость о замершей беременности Сони. К такому он был не готов и, получив в руки шелестящий снимок узи, даже не сразу сообразил, что за орган там изображен.

Женское лоно, то где на темном фоне виден небольшой искривленный овал, больше похожий на крупную фасолину.

Он повертел в руках с профессиональной точки зрения снимок и недовольно качнул головой. Явно же, у матери будут проблемы и требуется прерывание, если же организм сильный, то отторжение произойдет само, но нужно наблюдать.

А потом белое, почти восковое лицо Юй Мин и отсутствие привычной словесной пикировки, натолкнули на ужасную мысль, отвратительную и жуткую, от которой внутри все сжалось в комок, и он, неверяще, вернулся взглядом к бумаге.

Это его ребенок?

Его плоть и кровь?

Маленькая живая частичка Стивена Стрэнджа?

И секундная радость, какая то иррациональная и незнакомая мигом была погребена под осознанием… не живая.

И столько эмоций, столько противоречий и боли всколыхнулось в душе, что обречь девушку на груз этого состояния и решения он не смог позволить.

Если узнает?

Пусть проклянет, но добровольно такой правды он ей не скажет.

Стивен ушел из лазарета. Сидел в кабинете над бумагами и просто не мог сосредоточиться ни на чем. Строчки разбегались и смысл их ускользал. Казалось в ушах он слышал громкий быстрый пульс, которым обычно проверяют сердцебиение у плода.

Он такой прибор использовал, еще давно, когда только набирался опыта. Когда сидишь на крутящемся стуле, который так и норовит укатиться в сторону, руки в перчатках, в руке прибор, которым ты бережно, но уверенно водишь по большому животу пациентки, тщательно переключаешь виды, отслеживаешь отсутствие патологий, хмуришься, сосредоточенно вглядываешься, и, в конце концов, выводишь на экран быстрое пиликание. А потом с улыбкой облегчения смотришь на радостные лица родителей.

У этого ребенка такого не будет. У него вообще ничего не будет, только маленький шанс, если реинкарнация из различных религий существует, может быть вернуться к ним позже и попробовать увидеть мир глазами маленького русала или русалки.

Несбыточно.

Его это поедом ело.

Беспомощность! Худшее из возможных чувств для того, кто привык сам управлять руслом своей жизни.

В конечном итоге, он не справился с наплывом злости, усталости и взялся за обычный мирской телефон.

А все же мысль тащить девочку в ресторан была глупой и непродуманной.

Раньше проблем со свиданием у него не было. Ведь, чем дороже и роскошнее ресторан, тем охотнее девушки туда бежали, а после, и иногда сами, настаивали на продолжении вечера. Это привычно и обыденно настолько, что он пошел по накатанной, сам того не заметив.

Глаза открылись только дома, когда уже собранный мужчина, увидел лохматое создание в полотенце с круглыми глазами то ли филина, то ли подводного обитателя. От жизни она явно уже не ожидала чего-то хорошего и бежала как на пожар, а потом замерла в дверях с таким восхищение осмотрев его с ног до головы, что клещи вины внутри чуть разжались (или же сжали еще сильнее?).

Верховный не сопротивлялся изменению планов, настолько сам себя накрутивший после вчерашнего открытия, что в попытке успокоиться решил потворствовать любому ее выбору. Пусть у девочки будет небольшой праздник.

Пока Соня приводила себя в порядок, маг позвонил отменить бронь, внес некоторую сумму неустойки и забрал через портал у профессионально равнодушного менеджера кольцо.

Да.

Вина грызла настолько, что в карман джинс вернулась квадратная бархатная коробочка с весьма крупным бриллиантом на тонкой полоске белого золота.

Сидя на диване, разглядывая зажатый в лапках камень, красиво искрящийся в свете лампы, маг осознал, насколько он сейчас не прав.

Готов ли он к браку с Соней?

А нужно ли ей это? Нужен ли теперь ей ты?

Возможно, к чему тянуть неизбежное?

Нужно ли ей предложение из жалости?

Вряд ли.

И да…кольцо он это когда-то покупал для Кристин.

Сцепив зубы так, что едва не пострадала эмаль, Стрэндж захлопнул футляр с таким явным подтверждением его глупости, что казалось бы уже хуже некуда.

Соня выбежала из душа так неожиданно, что он сунул опасное и компрометирующие украшение в щель между спинкой дивана и сидением, в надежде потом убрать.

Пока она собиралась, маг открыл на телефоне приложение ювелирного магазина и уже спокойнее принялся листать каталоги. Почему-то стандартного уже не хотелось. И бриллианты вызывали зубной скрежет.

Ну вот куда ей такое кольцо? Она выпирающим камнем себе или волосы вырвет или под водой в какой-нибудь коряге застрянет. Это все не то!

И какая насмешка судьбы. Какая ирония ситуаций.

Она вручает ему артефакт. Тот, который сам Стивен просил еще давно, но ракушку же не будешь таскать на шее, все же не солидно, и он не рождественская ель.

Пришлось демонстрировать равнодушие и спокойствие, которого у той же девочки не наблюдалось и капли, потому что она вздрогнула, стоило ему поблагодарить за ценный подарок и пристроить кольцо.

Он даже сперва не осознал, почему так дернулось ее лицо… А ведь слышал что-то, что брачные обряды в разных странах разные. А в других мирах? Может ли в ее вселенной, обручальное кольцо носиться на правой?

Судя по мимике — так оно и есть.

Стрэндж выругался про себя и, чуть ли не со злостью, посмотрел сначала на артефакт, а потом на футляр в щели дивана. Мироздание сегодня явно пытается играть в шахматы в тот день, когда у мага, наконец, в их покере сложился фулл-хаус.

Тема сменилась вовремя.

Поход в магазин разрядил обстановку.

Стивен показательно дурачился, с каждой минутой все сильнее ощущая, как артефакт буквально жжет остатки его спокойствия.

Потом он просто заглянул в счастливые зеленые глаза, и его отпустило.

Придет время и для кольца, и для решения. А сейчас можно просто провести теплый летний вечер в компании своей девушки, которая настойчиво тянет его к ларьку с хот-догами.

Да, надо было поесть в другом месте, изжога она и Верховных магов не щадит!

***

Этого он точно не мог предугадать. В одном из моментов, покупая запрошенный молочный коктейль, Стивен застрял, потому что какой-то бугай совершенно беспардонным образом пихнул его плечом с такой силой, что удержать напиток помогла только магия. Она же и расплатилась с мужчиной волшебной подножкой, отчего невоспитанный представитель рода человеческого распластался по асфальту всей своей немалой тушей.

Заминка была не длительной, но Стрэндж завертел головой и понял, что потерял девушку из виду.

Потянувшись мысленно к подаренному артефакту, маг узрел перед внутренним взором тонкую красную нить, пульсирующую и теряющуюся в толпе. Лавируя в сумбурном потоке, внаглую помогая расчищать себе путь магией, Стивен выбрался на свободный участок площади, где в ярких огнях ночного города, играла и пела группа молодых музыкантов. Слушателей у них было немного. Народ спешил, народ толкался, народ был недоволен.

У толпы есть разум, есть чувства и настроение. И эта толпа была раздражена!

И на пути этого, маленький островок уличной музыки и тонкая девичья фигура, стоящая чуть в стороне от них и отчего-то, обтекали ее люди, как волна огромный камень.

Стрэндж ускорился и встал за плечом Сони, завороженно слушающей ребят, как кобра укротителя.

Тронув девушку за плечо, отчего она вздрогнула и обернулась, он протянул стаканчик.

— Спасибо, — тихо отозвалась она, пригубив коктейль. — Я так давно не слушала музыку… это волшебнее всей магии Камар-Таджа. Извини, не обижайся.

Стивен прислушался и, найдя музыку сносной, пожал плечами. Не его стиль, но компания старалась.

Напиток быстро закончился, и выкинув тару в урну, Соня все еще стояла на месте, искренне поаплодировав уставшим музыкантам, а потом резко выпрямилась и в зеленых глазах заплясали самые настоящие озорные бесята. Они выглянули на секунду, осмотрели пустой футляр от гитары, который был уложен для собирания денег, оценили настрой ребят и девушка вихрем развернулась к Стрэнджу.

Она хотела было открыть рот, чтобы рассказать об идее, но внезапно замолчала и сдулась, словно уже заранее приняла отказ и получила массу упреков.

Но Стивен не собирался препятствовать ее порывам, он просто склонил голову на бок и уточнил.

— Это очень разрушительно?

Соня аж загорелась внутренним светом и улыбнулась счастливой улыбкой совершенно безбашенного человека.

— Максимально безобидно, но закрой пожалуйста уши, иначе тоже попадешь под удар.

Дважды повторять не требовалось, мужчина прикрыл уши руками, а потом спохватился и просто накинул на голову парочку щитов, а подумав еще лучше, усилил их по максимуму.

Соня же подмигнула, раскинула руки в стороны и на отдельно взятый участок города рухнул туман, густой, обволакивающий, правда только на высоту около метра от земли. Губы девушки приоткрылись, было видно, что мышцы шеи напряглись, но ни звука оттуда не вырвалось, зато знакомые голубые искры рванули в разные стороны, почти стелясь по земле, чтобы не пугать и так насторожившийся народ.

И все изменилось.

Солист уличной группы замер с бутылкой газировки у рта и вдруг дернулся. Будто его осенило. Он повернулся к своим товарищам и что-то быстро заговорил. Те переглянулись, и кивнули очень воодушевленно. Просто подозрительно воодушевленно.

Грянула музыка, яркая, заводная… и в буквальном смысле слова магическая. Народ начал подтягиваться к площади, люди резко забыли о тумане, они переговаривались, улыбались друг другу, уступали места менее высоким и детям, и ни единой вспышки злобы и неудовольствия. Только предвкушение и искренняя радость.

Стрэндж качнул головой, поняв замысел девушки и как раз успел подхватить ее под локоть, когда ментальное воздействие закончилось и зажженное искусственно веселье, уже стало самостоятельным организмом, развиваясь и вовсе без посторонней помощи.

Ребята играли, казалось, вкладывая душу, отдавая себя без остатка самому для них важному — музыке.

Народ оценил. Народ проникся, открывшись происходящему лишь на этот вечер, сбросив груз тяготивших их забот, и искренне отдыхая душой и телом.

А зачинщица безобразия, потерла ноющее горло и с гордым видом прошептала, хотя скорее прошипела.

— Смотри как я могу. Здорово да?

— Великолепно, — довольно громко отозвался он ей практически в самое ухо. — Надейся, что Фьюри не узнает о тебе, мое оружие массового поражения.

Она надулась и вырвала из его руки свой локоть, искренне гордясь собой и своими силами. А мужчина смотрел на тонкий профиль, на нее. Только на нее. И тоже искренне радовался успехам и желанием Сони поделиться своей радостью с окружающими и миром.

— И что теперь?

— А теперь бежим, пока нас на энтузиазме не затоптали. Пусть у этих ребят все буде хорошо.

— Ты причиняешь людям радость.

Соня фыркнула и заметив летящие в чехол купюры, довольно кивнула и подхватив кавалера под локоть, удалилась походкой победителя.

***

Мы смотрели на поющие фонтаны, сидя прямо на траве. Рожок мороженого тихо таял вместе со мной, а сложенные бабочкой ноги уже затекли от своего неинтересного состояния, но даже это не могло разрушить волшебного ощущения покоя и полного умиротворения.

Стивен сидел рядом, согнув одну ногу в колене, вторую выпрямив и так же задумчиво грыз хрустящий вафельный рожок. Молчать было вполне уютно, хотя бы потому, что за вечер мы уже наболтались до полной хрипоты и сейчас, объевшись палаточного фастфуда под укоризненный взгляд Стрэнджа, заедали его сладким и прекрасным достижение Ben & Jerry’s . Да, маркетинг в фильмах сработал на ура, но я уплетала «Капитанский фрукт», с двумя видами ягод и триколорной раскраской, а Стивен невозмутимо поедал «Верховный пекан» с крошкой брауни. Было на редкость забавно, когда он это покупал, но смеяться — чревато.

— Упахала я тебя за вечер? — уточнила я, слизав подтаявший потек.

— Скажем так, — хрустнул вафельный бочок на его зубах. — Я планировал провести более светский вечер, к тому же жаль торт и устриц.

— Торт? — заинтересовалась я, оторвав взгляд от подсвеченных струй и обернувшись к нему.

Человеческая пища пока давалась мне с трудом, будто я пол года сидела на медицинской диете с кашками и протертыми пюре, а сейчас заново открывала для себя старые-новые вкусы, с недоумением и искренним расстройством периодически не находя привычного удовольствия в ранее любимых блюдах. Зато были и приятные открытия, например лед. Никогда не думала, что так вкусно его грызть. Да и рыба в компании морепродуктов вернулась в мой рацион

— Я заказал торт со свечами, их должны были принести в конце вечера. А представители ресторана обещали мне песню «С днем рождения» под аккомпанемент скрипки.

Я представила подобное и невольно хрюкнула, прикрыв рот ладонью, потому что банально подавилась куском мороженного.

— Давай потом украдем торт, а? А устриц я сама наловлю, —дипломатично предложила я, отчего брови Стивена невольно приподнялись. До него явно только сейчас дошло, кого он планировал угощать деликатесами. В итоге он забавно фыркнул и укоризненно качнул головой.

— Прости.

Похлопав ресницами, проглотила убегающий ягодный пломбир и уточнила опасливо:

— За что ты извиняешься? И что и где умерло от таких нововведений?

— Боюсь, я запланировал этот вечер не подумав. Хотел сделать подарок тебе, а в итоге получается, что организовал все для себя. Не самые приятные ощущения. Кажется, Учитель была права и мне прискорбно это признавать… особенно вслух.

— «На вас мир не замкнулся», — процитировала, кивнув, и внезапно почувствовала себя очень счастливой. Ведь понял и изначально хотел меня порадовать. Это так….нереально. Я подползла поближе и чмокнула его в щеку, смущенно поняв, что из-за перемазанных мороженым губ, поцелуй вышел липким. — Ой, прости. Спасибо за вечер и инициативу. Мне очень приятно.

Маг повернулся, и наши глаза оказались на одном уровне. Голубой океан его радужки горел спокойным и уютным пламенем. Пальцы подцепили меня под подбородок и вкусы наших десертов смешались, перестав холодить.

Вспомнив, что мы посреди парка, в неловкости отпрянула и огляделась, не заметил ли кто.

— Не переживай, я возвёл купол отчуждения. Нас видят, но отводя взгляд просто забывают о нашем существовании.

— О-о-о, — протянула я, возвращаясь на теплую траву.

Рядом гомонили люди, кто-то проходил мимо, но, действительно, никто не обращал на нас внимание. Менялась музыка, менялись цвета и ритм танца воды. Стрэндж доел свое мороженое и вытянул обе ноги, откинувшись назад. Я домучала рожок, и, дойдя до кончика, залитого шоколадом, машинально протянула его Стивену. Маг так же привычно забрал его и с наслаждением съел.

Поняв, что сделала, смутилась окончательно и бесповоротно, поэтому поспешила предложить тему, пока и маг не решил подшутить над этим.

— Стивен, а тебе было больно там, с Дормамму?

— А ты разве не чувствовала?

— Чувствовала, — не распознав ловушку, признала я. — И страх и боль. Просто так сложно понять, это так долго длилось. Как ты решился? Как не сошел с ума…ой. А ты…

Стрэндж иронично улыбнулся одним краешком губ, оценив мое выражение лица:

— Я может и был оглушен зовом, но это не значит, что разум мой полностью не функционировал. Ты все же видела все мои последние сны-воспоминания. — он поджал губы, а потом расслабился и вовсе лег на землю. Действительно, игра на уровне. «Не говорить же правду, что эту информацию ему раскрыл Гертмунд?» — Что ж…теперь я действительно перед тобой обнажен во всех смыслах этого слова.

— Прости, — второй раз за день вполне искренне извинилась я, смотря на него сверху вниз.

— Глупо извиняться за свои способности и природу. Не сказать, что я в восторге, но и скандал затевать, не в моих привычках. Просто еще одна несправедливость вселенной, но не твоя же лично. Кстати, раз уж у тебя наметился промах, поспешу и компенсирую его своим неловким просчетом. Ты так и не сказала, что у тебя с каблуками?

Запутавшись в хитросплетении его логики, помотала головой, а потом кивнула.

— Ну, я на выпускные в девятом классе надевала и в одиннадцатом. Дались тебе мои каблуки?

Жестом фокусника, даже не поднимаясь, он извлек из воздуха конверт и протянул мне.

Подозрительно прищурившись на безмятежного мага, сунула нос в бумажный секретик и обреченно застонала:

— Стиве-е-е-ен, нет! Ну пожалуйста, скажи, что это шутка! Ты серьезно хочешь морскую мурену запихнуть на светское мероприятие? Я же стану основным блюдом! Я тебя опозорю…

Пригласительный на свадьбу Кристин встретился с моим лбом несколько раз, но не пострадал.

— На второй карточке дресс-код, — добил меня садист местного разлива. — И к чему такая драма, я искренне верю, что ты сделаешь все от тебя зависящее, чтобы нас не опозорить. Это же не королевский прием.

— Чем больше стараться, тем больше риск все испортить! Ты сомневаешься в моей удачливости? — чуть наиграно возмутилась я, хватаясь за сердце.

— Нисколько, — хмыкнул Стрэндж. — Просто ты очень красивая девушка, а красивым вполне прощаются мелкие и незначительные нарушения этикета.

У меня пальчики на ногах поджались от его слов. И пусть сказаны они были спокойно и даже чуть равнодушно, у меня снова за сегодня мальки в животе закружились. Он ведь правда только что сказал, что считает меня красивой? Мне не послышалось?

— К тому же, Кристина столько раз намекала мне про то, что ты девочка, что я и решил осведомиться о наличии у моей «девочки» базовых девичьих навыков. Хотел прорепетировать их сегодня, но ты успешно уклонилась.

Я артистично закатила глаза и сделала вид, что потеряла сознание, плашмя шлепнувшись рядом с ним на траву из положения сидя.

— Соня?!

Приоткрыв один глаз, заметила обеспокоенное лицо Стивена и втянула щеки, чтобы не рассмеяться.

— Я упала в обморок от количества твоих комплиментов. К тому же это тоже базовый навык любой женщины.

— Бессовестная девчонка! — рыкнул Стрэндж и, ухватив двумя руками за талию, пощекотал!

Ой, мамочки, я же терпеть не могу щекотку!

— Стивен! — взвизгнула я в попытке отползти. — Пусти, ахах-ха-ха, пусти!

Извиваться пришлось, как червяку в мясорубке, смеясь сквозь слезы и всеми конечностями стараясь отпихнуть мстительного мага, увлекшегося столь садистским методом воспитания. Когда уже воздуха стало не хватать и даже ребра заболели, меня милостиво отпустили, откатившись вбок. Я поднялась на четвереньки, хватая ртом спасительный кислород и, вытерев рукавом мокрые щеки, пригрозила.

— Я тоже тебя щекотать буду!

— Я не боюсь щекотки. К тому же, с твоей стороны это будет выглядеть на редкость глупо и по детски, — по доброму улыбаясь, ответил он, заложив руки за голову.

Расслабленный, с чуть проступившими морщинками в уголках глаз, в обычной одежде, он казался безумно красивым и до боли домашним. Мужчиной, хорошо проводящим время с любимым и любящим человеком.

Любишь здесь только ты.

Неправда!

Неправда ведь?

— Так я же и есть глупая девчонка, — тоненьким голосом пропела я, кровожадно растопырив пальцы на вытянутых руках. — У-у-у, старенький дяденька, приготовьтесь к возмездию! И даже Мстители не смогут вас спасти.

Увы, сколько я не пыталась найти «хихикательные» точки на его теле, мистер совершенство был спокоен как танк и лишь насмешливо наблюдал за тщетными попытками. Однако, стоило мне сдаться, я заметила как Стрэндж слегка обмяк, будто расслабившись…

— Ты терпел и притворялся! — оскорбленная я с новым азартом кинулась в бой, но он со смехом перехватил меня и завалил на траву, придавив к земле и нависнув сверху.

— Так что, пойдешь со мной на свадьбу или бедному и несчастному, всеми брошенному Верховному магу, идти одному?

Там так жалобно это звучало, что даже смешно стало.

— Возьми Вонга, мы его накрасим и оденем парик. Или Юй Мин возьми, ее увидят все и упадут.

— И больше не встанут, — хмыкнул маг. — Ты нужна мне там.

Проникновенно и откровенно подло.

— Так нечестно! — насупилась я, обреченно вздохнув. — Хорошо, спасу тебя от участи кислого и страдающего лица.

Темная бровь приподнялась и вопросительно изогнулась.

— Ой, а что за скептицизм? Во второй части у тебя было такое выражение лица на ее свадьбе, будто ты хотел раскидать гостей и унести невесту. А на фуршете вообще Стивен Стэндж был достоин самого Шекспира по уровню душевной муки, во взгляде и наличию слез в уголках глаз. — под конец тирады я слегка поутихла и почти шепотом уточнила. — Тебя и сейчас это так сильно ранит?

Стивен задумчиво глянул куда-то вдаль и в конце концов повернулся ко мне, с улыбкой покачав головой.

— Нисколько, все давно и прочно отгорело. Но вот явиться одному было бы все же крайне нежелательно.

— Вонг и парик? — кокетливо уточнила я, а потом смутилась слишком снисходительного взгляда и уточнила. — Я правда в твоих глазах красивая?

— Безумно.

Покраснев от удовольствия, я притянула его за ворот футболки и уже приготовилась поцеловать, как услышала тихое:

— Но в платье и туфлях будешь еще красивее…

— Стрэ-э-эндж! Да чтоб тебя!