Глава 19. И бар и аврал (1/2)

Куда меня тащили? Зачем?

Все было как в тумане, пока теплая чашка не ткнулась мне в руки.

— Это чай, пей.

Слово «пей» вызвало у меня неоднозначную реакцию. Я передернула плечами и, наконец, вернулась к реальности.

К моему искреннему удивлению, мы были в городе.

В кофейне, за окном которой спешили по своим делам люди. Моргнув пару раз, как на приведение уставилась на белую фарфоровую чашку у себя в руках. Николас сидел напротив, уткнувшись в экран своего телефона и что-то с задумчивым видом печатал. Оторвав взгляд от смартфона, он поднял на меня взгляд и складочка меж бровей на его лице разгладилась, даже глаза посветлели.

— Ты как? Пришла в себя?

— М-м-м, — неопределенно промычала я, отпив из кружки вкусно пахнущий бергамотом чай. — А… мы где?

— Ты уже минут тридцать сидишь и созерцаешь улицу с отсутствующим видом. Сейчас лучше?

Прислушалась к себе, но кроме желания посетить дамскую комнату, не нащупала и следа недавних недомоганий. Более того, некоторая легкость в купе с пришибленностью, стали единственными ощущениями внутри.

— Да, спасибо. Ой, а в город разве можно выходить? Мне сказали сидеть в Камар-Тадже.

— Я не знал, что тебе запрещено выходить, — удивился Ник. — Сигнал о тревоге был, но потом и об отбое сообщили. Да и мастер Юй Мин сказала, что запрет снят. Вернемся? Мы в соседнем с храмом доме. Просто у тебя такой вид был, что мне показалось хорошей идеей сбежать из обители.

— Нет уж, раз вышли, давай немного побудем подальше от магии и ее последователей.

— Тоже так подумал, — улыбнулся парень и вновь вернулся к прерванному занятию. — Сейчас, буквально пару писем и освобожусь. Заказывать что-то будешь?

Я задумчиво рассмотрела стоящее на столе меню, в котором присутствовали только горячие напитки и сладости. Желудок выдал трель, но не нашел для себя ничего приемлемого и уныло заскулил. Похлопала себя по карманам, но телефон не нашла, однако вспомнила, что он остался в квартире. Зато вдруг осознала, что сижу в одежде шаолиньского монаха посреди Нью-Йорка, и загрустила. Хоть население этого города, видно, давно перестало удивляться странностям разношерстной публики, мне было дискомфортно.

— Ник, а при мне кошелька или карты не было?

— М-м-м? — он вновь отвлекся и внимательно посмотрел на меня, а потом лицо его изменилось, мышцы лица сократились как в конвульсии. — Вот дьявол…

Так он пытается не заржать. Похоже, так притерся взглядом к людям в кимоно, что мой внешний вид не вызвал у него никаких подозрений. А сейчас, видимо, накрыло.

— Ладно, чего уж там. Смейся, а то перекосит, так лицо и останется.

Будущий медик быстро завершил все свои важные переговоры, еще раз оглядел собеседницу с ног до головы и заржал, уронив голову на сложенные поверх стола руки.

Закусив губу, пофигистически махнула на него рукой и задумалась. В обитель не хотелось. Мало мне зова, так теперь подозрительные травмы верхом на провалах в памяти. И есть охота. Даже не есть, а жрать. Судя по часам, уже почти четыре, а я только завтракала сегодня, причем очень рано. Надо куда-нибудь сподобиться перекусить. Перевела взгляд на Николаса, гипнотизируя его взглядом до самого окончания истерики.

Смешно ему, сам-то переодетый, в тонком черном пуловере и таких же темных джинсах.

— Ох, прости, Сонь. Действительно не подумал. Пойдешь одеваться?

— Боюсь, мамка домой загонит, — фыркнула я. — Ты вообще как меня на выход протащил. Там же Вонг на вахте обычно сидит.

Ник пожал плечами и потер лицо, возвращаясь к адекватному состоянию.

— Да не было его в библиотеке. Я покричал, постучал, но никто не ответил. Вот и решил выйти. Так что тогда?

— Ну, я хочу есть, а тут выбор кислый. Может куда подальше завалимся, где кормят хорошо?

Лежащий на столе телефон подал голос и Ник мельком глянул на загоревшийся экран.

— Вообще есть вариант, но я обещал сегодня с друзьями встретиться. Пойдешь со мной? Обещаю, там кормят.

Я побарабанила пальцами по столу.

— А мешать не буду? Может я лучше обратно.

— Да нет, я же тебя и до этого звал. Мои ребята не кусаются и всегда рады новым людям.

— Окей, только надо заскочить в какой-нибудь попутный магазин одежды. Ты тогда оплатишь? А вечером я скину тебе и за еду и за шмот?

— Хорошая мысль, — кивнул Ник, подложив под край меню свернутую купюру.

— Только за одежду. Питание включено в развлекательную программу.

Мне подмигнули и парень поднялся, прихватив со спинки стула кожанку. Он накинул ее мне на плечи и подал руку.

— Пошли, а то на нас уже странно косятся.

Оглядевшись, приняла протянутую конечность и поднялась:

— Только учти, если меня убивать будут, принимаешь огонь на себя. Я, конечно, поступаю достаточно эгоистично, но у моей психики тоже есть предел прочности.

Соучастник спланированного, но случайного, побега открыл передо мной дверь и галантно выпустил из заведения первой.

Шум оживленной улицы сначала оглушил, да так, что я замерла статуей, ошалело глядя на проносящиеся по дороге машины.

— О-о-о, — протянул Николас, подхватив и потащив меня в нужную сторону. — Совсем дикая стала, вроде только пару дней назад в городе была.

Совершенно деморализованная обилием громких звуков и запахов, я почти словила паническую атаку, поражаясь реакции собственного организма на обычную городскую суету.

Предплечье предупреждающе кольнуло, будто маленький шприц впрыснул что-то в кровь и мне стало легче. Яркость окружающего мира притупилась до вполне привычных оттенков и в ушах перестало звенеть.

— Я нормально, — пробормотала, потирая зудящую руку.

— Хватайся, — Ник выпустил из захвата и подставил мне локоть, за который я ухватилась совершенно рефлекторно, и ловко принялся маневрировать во встречном потоке. — А то лицо такое, будто я тебя из больницы утащил.

— Ага, из психоневрологического отделения.

Дико визжа шинами, мимо пролетело желтое такси, из окон которого водитель разразился душераздирающими ругательствами, ему вторил женский вопль их попутки и в эту какофонию влился сигнальный гудок. Вздрогнув, ускорила шаг.

— Нервы у тебя и вправду ни к черту. Может все же стоит последовать совету Юй Мин и выпить?

— Выпить? — автоматически повторила я, уйдя от столкновения с тучным мужчиной. — Мысль не плохая. Я, наверное, уже лет сто не пила.

— Ты это серьезно, или иносказательно? — уточнил проводник и дернул вбок, не дав наступить на явно ненадежную канализационную решетку.

— Ты что, конечно иносказательно. Если быть точной, всего-то пятьдесят семь лет вынужденной трезвости.

Николас сбился с шага и уже мне пришлось спасать, чтобы он не толкнул женщину, стоящую впереди нас на светофоре.

— Ты же шутишь, да?

— Какие шутки, ты забыл в каком месте я живу. Там же выпивки не достать! Как Старейшина ввела сухой закон, так и вовсе грустно стало. А ту паль, что из-под полы подгоняет твой дед, пить вообще невозможно.

Хотелось довести шутку до конца, но у парня было такое лицо, что я не выдержала и рассмеялась.

— Вот же, нехорошая женщина. А я почти поверил!

— Я тебя умоляю, где ты видел в Камар-Тадже хороших женщин?

***

День его вымотал, буквально выжал до состояния сухой лимонной корочки. Причем настолько, что открывая портал в Санктум, он уже не считал подзарядку от русалки чем-то обременительным. Похоже, этот способ пополнения сил подсаживал на себя, как на самую тяжелую наркоту.

Стивен вышел посреди жилого помещения храма, которое до недавнего времени с полным правом эксплуатировал в качестве личного жилья, и со стоном рухнул в кожаное кресло.

Просто закрыть глаза и побыть в тишине. Без толп взволнованных жителей Ганы во главе с гомонящим представительством в пестрых одеждах. Подобно стае пестрых попугаев они тараторили без умолку, заставляя жалеть, что нельзя зашвырнуть их в горы или другое измерение. Без постоянных форс-мажоров и внеплановых катаклизмов.

Стоило хоть чуть расслабиться и перестать напоминать себе туго скрученную пружину, маг почувствовал на руке пульсацию сразу трех печатей.

— К дьяволу! — рыкнул Стрэндж и, сбрасывая по дороге кимоно, отправился в душ. — Подождут!

Но ждать никто не собирался, маг максимально быстро привел себя в порядок и переоблачился, как в комнате уже нашлись двое.

Мастер Ен Сук стояла у окна, спиной ко входу и задумчиво смотрела вдаль. Возле нее шуршал Леви, подозрительно приглядывая за гостьей.

Плащ почти три месяца провел в изоляции, пока сильнейшее заклятие собирало его по частям после одного из прошлых прорывов.

Артефакт спас жизнь хозяину, едва не поплатившись своей. Сейчас, после вынужденного одиночества, вел себя не вполне адекватно, буквально подкрадываясь к окружающим и действуя им на нервы. Стрэндж умел ценить дружбу и верность, поэтому не одергивал Леви и не мешал развлекаться. Главное, что до травм у людей не доходило, а если и доходило… что же ты за маг такой, которого может вывести из строя расшалившийся Плащ?

Пожалуй, все лучше, чем вылавливать этого негодника из комнаты Сони.

Вторым посетителем оказался Вонг. Стивен бросил на друга взгляд и напрягся. Хранитель знаний вел себя странно. Он явно волновался, был напряжен и хмур. В принципе, такое поведение было для Вонга привычным. Но, спустя годы, Верховный научился определять эмоции, на этом, казалось бы, каменном лице.

— Я так рад вас видеть, — с сарказмом протянул Стрэндж, уже подсознательно не ожидая ничего хорошего. — Вы пришли мне потереть спинку? Не стоило.

— Верховный, мне пришлось нарушить уединение ваше своим визитом. Речь пойдет об этом, — папка с документами спланировала в руки мага.

Затолкав иронию поглубже, он принял бумаги и мельком проглядел их.

Все вроде бы как обычно, параметры, вес, возраст, системы жизнедеятельности… вот тут взгляд Стивена остановился. Он переменился в лице и понял, что уже здоровые руки трясутся…

Благо никто кроме Вонга не знал об исцелении, иллюзия постоянно прикрывала все изменения. Если Ен Сук и видела через личину, то ее это либо не волновало, либо она посчитала нужным молчать о своей осведомленности.

Но сейчас это не было главным.

— Это… — он прокашлялся, пытаясь убрать внезапную сухость во рту. — Это абсолютно точно?

— Ошибок здесь не может быть. — хмуро кивнула женщина и сложила руки на груди. — Я все проверила несколько раз. Железа перестроена на парализацию, а не смерть. И содержимое его кишечника… если есть сомнения, предоставьте мне для сравнения образцы.

Стивен вновь углубился в чтение, а после вздохнул, зло и ожесточенно. Под вопросительным взглядом Вонга протянул ему открытый на нужной странице отчет.

— Немыслимо, Стивен… как же это?

— Завтра у вас будет все необходимое. Нам нужно исключить даже малейшую вероятность ошибки. Отчет я забираю, остальным мастерам ни слова, особенно Юй Мин. Хранителя Юн Мина ко мне в кабинет. Если… если твои выводы верны, Совет придется созвать раньше.

— Да, — соглашаясь со всем и сразу, кивнула магиана. — Извините, Верховный…

— Стивен, Су. Просто Стивен, мы не перед высоким собранием.

Впервые за довольно длительный промежуток времени, мужчины увидели улыбку на этом вечно суровом лице. Улыбка сделала женщину мягче, и еще моложе.

— Хорошо, Стивен. Благодарю за оказанную честь.

Стрэндж закатил глаза. Все же магиана неисправима.

— Стивен, может ли Мастер Навин помочь нам в данной ситуации?

— Его это пока что не касается, думаю, позже узнать лично. Сейчас же в зоне риска наши лисы и Соня.

— Других тварей уже утилизировали? Сколько их проникло в этот раз? — вмешался Вонг, листая отчет. — Думаю, это помогло бы нам подробнее узнать о проблеме.

— Это же Пич, — вздохнул Стрэндж, зажав пальцами переносицу. Тупая пульсирующая боль родилась где-то в этом районе и угрожала расползтись по всей голове. — Территория была расчищена первым делом. Пролезла всего одна особь. Вы же знаете этого упрямого осла, он весьма недоволен новой исследовательской деятельностью и согласился брать в плен хоть кого-нибудь, только после прямого приказа.

— Жаль, возможно это…

Удар гонга застал троих магов в расплох.

— Кажется, — первым заговорил Стивен, прейдя в себя от прикосновения Леви к плечу. — Ен Сук, твои желания сейчас исполнятся, и мы сможем собрать коллекцию чудиков. Регион?

Проекция уже знакомого шара из пристанища Око Агамотто, вспыхнула над руками Хранителя знаний и приковала внимание всех.

— Австралия. Вот здесь… и снова в воде.

Маг прочертил пальцем линию над горящим красным участком и вопросительно посмотрела на Стивена.

— Территория Юн Мина, это не может быть совпадением. Су, ты со мной?

— Я на опережение. Соберите отряд.

Да, хранителям вверялось жить в своих храмах, но, как один из членов Совета, брат Лисы имел куда более обширные обязанности, и за ним также был закреплен участок подвластной суши.

— Вонг проинформирует группу, брать всех тварей живьем!

Магиана исчезла в портале первая, помочь коллеге и остудить его пыл до прибытия остальных.

Стрэндж открыл портал в библиотеку и внимательно осмотрел вторую группу, которая должна была выйти на дежурство только завтра, но в силу сложившихся обстоятельств, график сместился.

— Чудовищ брать живьем, всем подготовить запечатывающие артефакты. Убивать только в случае угрозы жизни себе или товарищей.

— Да, Верховный.

— Вонг, — мужчина слегка наклонился к другу, краем глаза наблюдая за сборами. — Отправь вызов Фирузе, только тихо, чтобы она пришла без наставницы. Раненых может быть больше в этот раз, поскольку задача сложнее.

— Я понял тебя, Стивен. Не подставляйтесь.

Стрэндж устало передернул плечами.

— А тебе я зачем был нужен? Это может подождать?

Вонг окаменел, потом побледнел и продемонстрировал полный неприкрытого страха взгляд.

— Прорыв… это значит опять…

Тревога. Два удара гонга. Зов о помощи.

— Вернусь, поговорим.

Огромный портал унес всех присутствующих магов к точке сбора, а встревоженный Вонг схватил артефакт слежения, оставленный ему Стивеном и ринулся к двери, ведущей к океану.

На его счастье, берег был пуст и, даже спустя пол часа, в воду так никто и не стремился. Библиотекарь выждал еще двадцать минут и отправился обратно, для надежности запечатав морскую дверь.

Обошлось. Но почему?

***

С одеждой ковыряться я не стала. Купила водолазку, бомбер и джинсы. Мои кроссовки с носками подошли нормально, так что из незапланированного я взяла только объемный рюкзак, чтобы запихнуть туда снятую форму.

Причесавшись пальцами возле зеркала в примерочной, я покрутилась и нашла свой облик приемлемым. Лицо осунулось немного, но ничего, хоть не опухшая, да и может вес чуток скину. В общем, сойдет.

Вышло все достаточно бюджетно, я записала одолженной ручкой на снятом ценнике итоговую сумму и сунула в карман, чтобы не забыть скинуть вечером. Ник на это только закатил глаза, но промолчал.

Потом мы отыскали остановку и благополучно добрались на автобусе до нужного района.

Впервые, выбравшись в город, я могла расслабиться и не переживать, что потеряюсь. Николас отлично ориентировался в этом лабиринте улиц и таскал меня на прицепе, я же просто крутила головой и наслаждалась видами. После странной реакции моего диагноста, напряжение в теле спало, и я была донельзя расслабленной, единственное, голод нарастал. Вообще, на самом деле, может печать и не при делах, может это напиток магианы действовать начал. Да и все равно, если честно. Просто отвлечься и погулять, посидеть в компании обычных людей и весело провести время, вот что занимало мои думы и лишало психику расшатывающих факторов.

Мысли о расплате я гнала от себя звучными пинками.

Ник был занят, постоянно строчил что-то на телефоне и периодически отвечал на звонки. Я не лезла и не подслушивала, но даже тогда не скучала, поглядывая на подмигивающую башню Старка. Красивое здание и как единственное напоминание, что я не в своем мире.

С этим моим магазином получилось так, что пришли мы позже всех. Милая улыбчивая официантка встретила нас у входа и отвела к забронированному столику, где уже во всю развлекалось трое ребят возраста Ника.

— Парни, вот и мы!

Народ одобрительно загалдел и, естественно, вопросительно уставился на меня.

— Привет, я Соня.

Помахала рукой с улыбкой, выбрав тактику поведения небезызвестных пингвинов. Друзья у Ника были приятные, все дружелюбно скалились и многозначительно двигали бровями, намекая на мое присутствие в чисто мужской тусовке.

— А дальше? — вкрадчиво уточнил стройный светловолосый юноша с немного хулиганским выражением лица.

— А дальше еще не придумала, — голосом девочки колокольчика, отозвалась я, делано потерянно разведя руками.

Парни заржали и указали нам на свободные места.

— Так, заканчивайте зубоскалить, — прервал веселье Николас и закинул мой рюкзак на свободный диван, куда и пропустил меня.

Устроившись с удобством, я внезапно осознала, что сиденье какое-то низкое.

Обитый кожзамом мебельный представитель был ощутимо ниже уровня стоящих по другую сторону стульев. И судя по тому, что я видела зубы мудрости своих будущих собутыльников, оставили нам эти места специально. Подтащив к себе свой саквояжик, подложила его под попу, и теперь хоть могла спокойно за столом сидеть. Кстати, парни уже сделали заказ, и я намертво зацепилась взглядом за копченые ребрышки, горкой возвышающиеся на промасленной бумаге.

— Похоже кого-то морили голодом. Эй, красавица, может с чего полегче начнешь, а то заворот кишок с голодухи заработаешь.

Оторвавшись от созерцания убийственно пахнущего блюда, подняла взгляд на сверкающего улыбкой, видимо, тоже будущего доктора со специфическим чувством юмора, русоволосого верзилу. Демонстративно оглядела и широкие плечи под натянувшейся водолазкой, и мощную шею, и почти квадратную, симпатичную мордаху с достаточно выдающимся подбородком, и обличительно ткнула пальцем в сторону ребрышек.

— Если ты намекаешь на себя, то тут и калорий явно меньше.

Николас постарался замаскировать смех обильной порцией кашля, двое остальных же такой малостью себя не утруждали, снова заржав и постучав друга по плечам. Ну а что, спустишь подкол на тормозах, потом застебут, а этого мне и в компании Стрэнджа с избытком хватает.

Третий из незнакомых мне ребят был чуть полноват, но его это не портило. Есть же такие ведьмаки и ведьмы, которые даже набирая вес, остаются пропорциональными и приятными людьми. К тому же щечки у него были просто на зависть, как и каштановые кудри, а пальцы как противовес, тонкие, почти музыкальные. Так странно.

Вообще компашка колоритная, будет приятно с ними посидеть и вообще просто даже со стороны послушать как они общаются. Любовь тут видна невооруженным взглядом. А мне так не хватает в последнее время простых и дружеских взаимоотношений, чтобы, даже не участвуя, молча погреться в их атмосфере.

— Ладно, малыха. Я запомнил, — улыбнулся здоровяк.

— Да на здоровье, — добродушно отозвалась я. — Я на шутки патенты не оформляла, могу потом еще парочку подарить.

Честное слово, мы сегодня им или посетителей гоготом распугаем или посуду побьем. Прям асгардские посиделки.

— Ладно, Соня, знакомься. Вот это человек, переживающий о твоем желудке — Майк.

Мне махнули, я же кивнула в ответ.

— Это наш молчун — Генри.

Шатен улыбнулся.

— Приятно познакомиться, Соня.

— И мне.

Последним Ник указал на белобрысика:

— Это пройдоха — Джони.

Джони встал и отвесил шутовской поклон.

Эх, такая шутка пропадает, сидела бы я с краю, могла бы реверанс сделать, в итоге я жеманно махнула ручкой:

— Ах оставьте, сеньор, этот официальный этикет. Мы уже не чужие друг другу.

Ну, точно, посуде хана.

Я же раскраснелась и почувствовала себя своей в доску. Сейчас вообще слечу с нарезки и меня понесет.

Каюсь, случаются казусы. Будучи достаточно малообщительным интровертом, я, попадая в компанию, невольно становлюсь неудержимым экстравертом и душой компании. Шучу направо и налево, иногда теряя тормоза, однако потом меня дома накроет лютый отходняк, который если не уснуть вовремя, отомстит мигренью.

Сейчас я об этом не думала, полностью увязнув в коллективе и перебрасываясь фразочками со всеми, кто хотел попробовать меня на зуб.

— Представление окончено, — усмехнулся Николас, подзывая официанта. — Давайте покормим бедного ребенка, а то она или нас съест или уйдет в массы.

— Какие массы? — делано возмутился Джони. — Не отдадим. Мелкая, заказывай, мне мои мосла еще дороги.

Майк молча подвинул мне тарелку ребрышек.

Объедать мужчин не хотелось бы, я приняла меню из рук уже знакомой девушки и выбрала себе пару блюд, не особо наглея. Думаю, куска мяса и теплого салата мне хватит.

Когда наш с Ником заказ приняли, передо мной уже стояла большая стеклянная кружка пива, а Генри подмигнул и поднял свою тару.

— За то, что мы наконец собрались.

Тост пришлось поддержать. Холодное чуть горьковатое пиво ухнуло в пустой желудок и веселой волной брызнуло в мозг.

Мяса я не дождалась, натянула как и остальные одноразовые перчатки и впилась зубами с сочное, капающее сладковатым жиром, ребрышко.

— Кайф! — блаженно простонала я, с чпоком выудив изо рта голую косточку. Язык пекло невообразимо, но глоток янтарного алкоголя чуть затушил пожар и наполнил жизнь пикантностью.

— Ты сегодня вообще чего-нибудь ела?

— Только на завтрак пару бутербродов и кусок шоколадки. А обед пропустила, ты сам видел, откуда меня забрал.

— От Лисы… — начал Ник и осекся. Даже подозрительно побледнел. — Слушай, тебе же не от шоколадки моей плохо стало?

— Не-а, ты чего. Там все сложно, сам понимаешь… — выразительно покрутила рукой в воздухе.

— Бедный ребенок, — хмыкнул Генри и всучил мне жестяную кружку с чесночными гренками. — Срочно откармливаем!

Горячий масляный хлеб обжег губы, но я благодарно промычала, пытаясь и не лишиться еды во рту и не остаться без языка.

— Тихо ты, эк какая шальная, — хмыкнул Джо. — Мы же не отбираем. А что у вас там за тайные места и сладости?

— Вам, маглам, такое знать не положено, — авторитетно выдала я, игнорируя тычок от Николаса.

Чего это он пихается? Да, немного захмелела, но тайны Камар-Таджа, кажется, даже под пытками не выдам. В общем, ткнула его в обратку.

Он даже не поморщился, только хмыкнул и сверкнул глазами.

Потом принесли, наконец, мой стейк и салат. Тут я поняла, что погорячились. Закидала в себя закусок, теперь не влезет. Ладно, я ж не тороплюсь, мясо съем, а салат на попозже.

К удивлению переговаривающихся о своем парней, не маленький кусман свинины канул в бездну моего желудка достаточно быстро и я, блаженно откинулась на спинку дивана, соскользнув с рюкзака. Кружка пива в руке благо не расплескалась.

— Все, я в раю.

— В рай троглодитов не пропускают, — заметил Ник, разбираясь со своим жаркое.

— Я по знакомству, — поправила я, присосавшист к светлому нефильтрованному.

В голове приятно шумело, в животе пылал перченый армагеддон и медленно прожаривалось на этом адском огне поглощенное мясо.

Ребята ели, пили, травили байки, делились планами и впечатлениями. Так я узнала, что мама Ника заболела и парень через неделю выходит на работу, чтобы оплатить больничные счета. Джони устроился за компанию к Николасу, и так же скоро идет третировать несчастных пациентов. Майк уже год как работал тренером в одном из спортивных клубов, а Генри на два года старше остальных и усердно без перерывов грызет гранит ординатуры, желая завладеть докторской степенью. У него родители достаточно обеспеченные, так что денежного голода он не испытывает.

В ушах зазвенело, это был знакомый и неприятный звон. Буквально утром, после такого же образовался мой провал в памяти. Крепко сжав ручку кружки, попыталась абстрагироваться.

Получалось плохо, сознание двоилось. Я видела то уютное убранство нашего бара, то незнакомый берег моря, и лицо рыжеволосого мужчины, который приводил меня, почему-то, в ярость.

На плече снова активизировалась татуировка, да так сильно, что напуганной мне удалось скинуть с себя наваждение. К счастью, мое состояние осталось незамеченным. Ошарашено потерев плечо через одежду, я отставила пустую кружку и потянулась к закрытой жестяной банке.

— А тебе плохо не будет, малыха?

— У меня очень тяжелая неделя, — пробормотала я, щелкнув клапаном на крышке.

— Учти, мы тебя тащить не будем.

О, не понадобится. Даже подозреваю кто потащит…

***Австралия. Сидней. 23 апреля 2022 года. Время 07:00 (+ 14 часов к Нью-Йоркскому). Температура +17 С.

К чему была паника, Стрэндж так и не понял. Скорее всего этот пакостный засранец просто хотел покрасоваться перед большим количеством зрителей.

Когда Стивен вышел их перехода, под ногами скрипнули доски городской пристани напротив знаменитого Сиднейского оперного театра, а левее на узкой полоске поросшего травой берега происходило сражение. Ну как сражение…

Лощеный, ничуть не запыхавшийся тысячелетний лис-оборотень гонял по замкнутому щитами Мастера Ен Сук участку трех озверевших Каргалов.

Маги группы захвата сориентировались быстро, рассредоточившись по пляжу с активизировавшимися артефактами. Разъяренные монстры приняли подкрепление без особой радости. Особенно, когда, получив пинок от мелкой козявки, одного из них с размаху затянуло в расставленную ловушку.

Амфора, с виду похожая на прекрасный античный сосуд, мигнула и появилась рядом с Ен Сук, которая почти равнодушно накрыла предмет дополнительным щитом.

Твари взревели так, что тряхнуло на тройку по шкале Рихтера.

— Юн Мин, — прикрикнул Стрэндж, осознав, что Лис развлекается, тягая взрослых Каргалов, как игрушечных осьминогов. Не то чтобы он имел что-то против таких развлечений, но в свете вновь открывшихся обстоятельств, просить Пича вытаскивать потом это великовозрастное дитя из лап бога смерти, не хотелось бы. В силу личностной неприязни и паршивого характера, нубиец мог встать в позу и отказаться спасать раздражающую его личность.

Молодой мужчина, почти парень с виду лет тридцати, тряхнул головой, отбрасывая мешающиеся ему темно-рыжие, отливающие бордовым, пряди и улыбнулся во все доступные ему белые, безупречно ровные зубы.

— А, Верховный, на огонек пришел? Опять лицо недовольное, присоединяйся, хорошо снимает стресс.

У одного из молодых магов, стоящих с щитами на изготовку, вытянулось от шока лицо, когда улыбчивый Мастер голыми руками, правда чуть светящимися красным, схватил за щупальце одного из неосторожно подползших чудищ и как в мультике, дернул. Отчего бедное морское исчадие темного измерения выгнулось и дернулось подобно детскому мячику на резинке.

Стивен боковым зрением уловил, как Су закатила глаза. Ему тоже хотелось повторить сие действие и вдогонку крикнуть что-то наподобие: «Брось каку», или «Перестань мучить несчастное животное».

Но он Верховный, пример для подражания и ответственный за весь бедлам. Во всяком случае подрывать авторитет Хранителя он не вправе, тем более что Мин прекрасно справляется с этим сам.

— Доброе утро, Мастер Юн Мин. Вижу вы прекрасно развлекаетесь, однако, не все так свободно располагают своим временем как вы. Пожалейте наших магов и давайте закончим с…

Балаганом.

—… работой.

— Зануда, — хмыкнул Лис и новым любимым движением, а именно, пинком отправил оставшегося монстра в компанию к двум уже запечатанным.

Если бы кому-то пришло в голову выбирать, то Стрэндж предпочел утренний прорыв с хмурым служителем Сета, чем цирковое представление с дрессированным кицуне. Серьезный и непривычный взгляд от которого Стивен поймал, при приближении. Заметив обозначившуюся, пульсирующую венку на виске коллеги и напряженные, натянутые жилы шеи, Верховный метнул взгляд на внезапно вскипевшую в заливе воду.

— Стрэндж, они жрут ее. Как в бездонную яму. Я уже трижды латал. Поторопись.

Леви, не ожидая команды, поднял Стивена в воздух и со всей возможной скоростью рванул в сторону разрыва.

— Ну что, котики мои морские, оцепление ставим. Солнышко мое злобное, на тебе дезинфекция. Пойду-ка я с лордом-мэром за жизнь перетру. А то наш главный пока накупается, бедный мужик на органику изойдет. Работаем, детки!

Ен Сук проигнорировала дурацкие шутки Юн Мина и обеспокоенно проследила за его натянутой походкой. Не глупее она Верховного, также заметила неладное. Лис был почти пуст, что, собственно, косвенно подтверждало их со Стрэнджем теорию.

— Тьма, впервые мне хочется ошибаться.

***

Я, похоже, переборщила. Одна пол-литровая кружка и еще плюсом около литра пива, шатало меня до зеленых человечков, хотя, скорее, до красных с синими переливами.

Но в свое оправдание скажу, что не буянила. Просто тихо сидела и накидывалась. Правда, алкоголю в моем теле было тесно и, чтобы освободить себе место, он выкидывал наружу избыток паршивого чувства юмора.