Глава 10. И глупость и Совет (2/2)
Честность и прямолинейность, вот чего не хватало всему остальному благородному собранию. Возможно, они и рады были бы продемонстрировать миру столь ценные качества, но за долгие годы так запутались в собственных интригах, что просто не в силах стали выбраться из них.
Самыми молодыми из этой компании, естественно, был Стивен. При вхождении в должность ему открыли тайну возраста Мастеров и, помнится, он долго смеялся, представляя глаза ушедшего друга Мордо, осознай тот, что предала его не только Старейшина, но и весь верховномагический шабаш.
По скромным оценкам, темнокожий Мастер Пич гонял своих учеников еще когда не родился прапрапрадед Стивена.
Вот такой вот заговор против несчастных учеников.
Как стало понятно и самому Стрэнджу, он старался думать о чем угодно, кроме прошедшего утра и предстоящей ночи. Мужчине привыкшему самому распоряжаться своей жизнью, до безумия претила мысль о чужом контроле над собой. Сейчас, анализируя те крохи информации, что удалось зацепить, мужчина полагал, что своей железной силой воли сможет противостоять ментальному зову. В конце концов он не животное, подверженное инстинктам, а взрослый разумный человек, сильный маг…
Эти мысли придали сил, Стивен расправил плечи, гордо выпрямился и толкнул тяжелые каменные створки, ведущие в зал переговоров, где без сомнения ждет новый акт этого выматывающего цирка.
***
— Верховный, а мы уже заждались, вы так мило опаздываете, — веселый женский голос встретил новое действующее лицо сумрачного помещения, освещенного узким рядом похожими на росчерки азбуки Морзе, глубокими окнами.
«Пришел раньше на десять минут», — раздраженно подумал Стрэндж, подавляя желание тоскливо оглянуться на сомкнутые за спиной двери.
Ему не нравилось это серой унылое помещение, которое так кардинально отличалось от всей остальной легкой и наполненной светом обители. Этот зал - Сердце Камар-Таджа, по словам еще живой тогда Старейшины, больше походил на каменный колодец, почти цилиндрической формы, с массивными, вытесанными из цельных валунов креслами, величественными, но щербатыми от времени и сырости колоннами. Несмотря на достаточно професиональные уборки с использованием, тайком от вредных консерваторов, бытовой химии и мощных пароочистителей, увы, плесень нашедшая единственное место в древнем строении, сдавать свои позиции категорически отказывалась, но хотя бы завоевывать новые территории прекратила. Она висела у самого потолка махровыми нахохлившимися островками, безмерно раздражая мага фактом своего очередного воскрешения.
Однако, Стрэндж давно подозревал, что живучестью плесень обладала исключительно по вине своих двуногих протеже, с таким же упорством держащихся за этот мир. Чародей так не мог до конца разобраться, кто из этих долгожителей раздражает его тонкую докторскую натуру: плесень или Мастера.
На удивление Верховного, Совет был не в полном составе. Помимо него самого, на своих каменных тронах восседали шесть магов, последним седьмым торопливо вошел Вонг, так же на ходу нацепивший на лицо приличествующую случаю невозмутимость.
Как можно величественнее Стивен приветственно кивнул высочайшему собранию и направился к своему месту во главе, что от прочих отличалось лишь более толстой темно-бардовой подушкой на сидении. Как-то на одном из первых заседаний Мастер Юй Мин уведомила, что у Верховных более нежный копчик. Ладно, в реальности она выразилась грубее и завуалированнее, но суть ясна.
Устраивая свой «нежный копчик» Стрэндж принял слегка расслабленную позу, уже этим не признавая за собой мифической вины и чуть вопросительно глянул на хрупкую темноволосую женщину в кипельно белом старинном кимоно.
— Итак, сегодняшний созыв совета был инициирован нашей несравненной Мастером Юй Мин, так ей же и предоставим слово. Мы вас очень внимательно слушаем.
Темно-карие, почти черные глаза блеснули, отчего на мгновение узкое лицо женщины показалось по звериному хищным, но наваждение быстро схлынуло. Бумажный веер отрезал от наблюдателей истинные мысли владелицы, гулко щелкнул и повис на тонком запястье. Мастер задумчиво тронула свой подбородок тыльной стороной ладони и наигранно грустно обратилась к собравшимся.
— Мое сердце сжимается от тоски, братья и сестры. Нас жестоко и непоправимо предали, и кто, тот кому мы доверили все и более прочего пост Верховного.
Взгляды устремленные на Стивена были разные, от недоуменных и усталых, до явственно забавляющихся. Злых и злорадствующих не наблюдалось, это грело душу Стрэнджа и успокаивало вновь одолевший спазм в районе виска, уже больше походивший на мигрень.
Мужчина не особо надеялся на обещанную помощь Навина, поэтому без зазрения совести подхватил подкинутую ему на берегу идею и готов был творчески ее развивать на потеху публики. Вонг подтвердит, а большего и не надо.
— Я что-то должен ответить на столь смелое обвинение? — делано участливо уточнил Маг. — Пожалуйста, о прекраснейшая, объясните подробнее, чем я вас так жестоко прогневал?
Хмурая складочка меж бровей обозначила степень недовольства вернувшегося к Мастеру внимания окружающих.
— Верховный скрыл от нас русалку, думаю весомый повод для недовольства.
Удивление безмолвное и всеобъямляющее повисло плотным облаком.
— Какой интересный предмет сокрытия, — хмыкнул житель африканских просторов. — И что же, она у него в аквариуме в кабинете?
— Наглый варвар, — вспыхнула китаянка. — Девушка Соня, чуть меньше полугода назад пришедшая в Камар-Тадж является русалкой, я видела ее глазами своего ученика.
Пич перестал улыбаться:
— Все так, — подтверждая невысказанный вопрос, отозвался Стивен, забавляясь в кои-то веки не наигранными, а настоящими эмоциями на лицах великовозрастных магов. Знал бы он раньше, как всколыхнет их эта информация, собрал бы сразу после коронации. Воистину прекрасное зрелище, жаль не на долго.
— Так ты подтверждаешь утаивание информации от совета? — педантично уточнила Юй Мин.
— С какой стати? — удивился Стрэндж. — Я всего лишь согласился, что Соня русалка, остальное ваши предположения.
— Верховный, не тяни Лису за хвост, она и так готова тебя сожрать. Расскажи нам о девочке и причинах, побудивших ее скрывать, — басовитый насмешливый голос Мастера Гертмунда, по виду потомка древних викингов, прервал зарождающуюся пикировку и все согласно закивали, однако, на удивление заговорила Мастер Ен Сук.
— Я слышала слияния стихии и все думала, когда же информацию предоставят нам на рассмотрение, — будто о чем-то незначительном протянула тонкая, как тетива дальнобойного лука девушка с поистине детским лицом и полусонным взглядом почти равнодушного интереса. — Такая красивая, я раньше не видела детей океана.
— И ты молчала?! — возмутилась прозванная Лисой.
— Это не моя тайна, я доверяю нашему Верховному.
У Стрэнджа окончательно разболелась голова, он прикрыл глаза на минуту, чтобы распахнуть их, стоило знакомому голосу сухим старческим смехом прервать перебранку.
— Сколько вижу вас, мои дорогие, столько чувствую себя счастливым.
Мастер Навин, скромно устроившийся на самом краешке своего стула, показательно покряхтывая, прищурился своими возмутительно молодыми глазами:
— Я попросил ничего не говорить вам нашего Верховного, ибо ведаю в русалках больше, чем все вы.
— Уже интересно, — поддакнувший Пич, подперев голову рукой. — Ну давай, Дед, вещай.
— Многого сказать я не могу, меня самого сдерживает древняя клятва, но открою главное. По воле этого мира среди нас вновь появилось Дитя Моря, незрелое, скороспелое и неразумное, не ведающее границы своих сил, потому я утаил. Вчера начался процесс ее взросления, девочка станет стабильна и войдет в силу. Трогать ее никому не позволено еще половину лунного цикла, а также пугать внезапным вниманием и всячески доводить девочку до истерики…
Стивен почувствовал некий акцент на этой фразе, явно направленный в его сторону и почти скривился, отгоняя непрошенное чувство вины или того хуже, стыд. Он так же как остальные мастера внимательно слушал пожилого индуса, но старался не демонстрировать этого, поскольку по легенде все это знал. Косой взгляд на невозмутимо молчащего Вонга, что прятал беспокойство за полной непробиваемостью. Мастер Хамир, по правую руку от Хранителя знаний один не слушал рассказчика, он пристально наблюдал за мимикой Верховного поверх тонких дуг своих круглых очков.
Заметив внимание, Стрэндж полувопросительно вскинул бровь и тут же почувствовал как чужое сознание аккуратно касается его энергетического поля, обозначая разросшиеся за эту ночь магические артерии и намекая на явное упрочнение биополя в целом. Верховный впервые почувствовал желание залиться смущением от макушки до пяток, но старательно подавил его и демонстративно непонимающе пожал плечами.
Хамир убрал щуп своего внимания качнув головой, но после паузы все же согласно кивнул. Принимая необходимость не выставлять подобные знания на всеобщее обозрение.
—… Опережая ваши вопросы, раньше означенного срока русалка не может быть представлена вам. Никто из нас ведь не желает захлебнуться собственной слюной, если девочка перенервничает?
Желающих опробовать новый способ умерщвления не наблюдалось.
— После окончания этапа созревания, Дитя будет представлено полному составу Высшего Совета, а до тех пор я настойчиво рекомендую ее не трогать.
— Мастер Юй Мин, достаточно ли такого пояснения, чтобы удовлетворить ваше любопытство и снять обвинения с нашего Верховного? — Вонг подал голос, стоило всем понять, что вновь вернувшийся в свое отрешенное от мира состояние Навин не скажет больше ни слова.
Лиса недовольно сморщила нос, но кивнула:
— Прошу прощения, Верховный, за поспешность моих выводов. Что ж мы подождем две недели.
— Угрозы в сторону коллег недопустимы, — прошелестела Ен Сук и не дожидаясь новой вспышки гнева китаянки исчезла из помещения.
— Полагаю, всем пора вернуться к своим ученикам и обязанностям. — Стрэндж поднялся с кресла, по традиции ознаменовывая окончание собрания. — Спасибо всем, и прошу прощения за скрытность. Думаю причины, названные Мастером Навином искупают мою вину по созданию тайны вокруг пребывания русалки в Камар-Тадже.
— Ну все, хватит распинаться, — пробасил Гертмунд. — Для того мы и старшие маги, чтобы нас можно было выдернуть из любой точки планеты для разрешения спорных ситуаций. Это лисица разоралась, горазда она глотку драть.
— Варвар, — привычно фыркнула Мастер и также растворилась в искрах своего портала.
Эхо хохота «варвара» еще не развеялось, когда в Зале остались только трое.
— Ну здорово, Верховный! — Гертмунд не принимал хлипких пожатий рук, он сдавил мага в медвежьих объятиях, а после Стивена досталось и Вонгу. — Как давно я тут не был, все думал, когда изволишь свистнуть.
—Гер, — улыбнулся Вонг, снизу вверх разглядывая друга. — Без тебя в Камар-Тадже стало слишком тихо.
— Ничего, скоро исправлю, красиво поет девочка, мы всем своим лесом слушали всю ночь.
Помимо головы и защемленного громилой позвоночника, у Стивена заныли еще и зубы:
— Не обитель древних магов, а большая деревня, все все знают и старательно молчат, перемывая кости друг у друга за спиной.
Заметив состояние Верховного, маг ухмыльнулся:
— А ты что думал. Но ты не боись, Стив, про особенности взросления девчонки наши Мастерицы не в курсе, как и Пич полагаю. Судя по твоему лицу, шарахнуло именно тебя.
— Не большая, а о-о-очень, я бы даже сказал катастрофически маленькая деревня.
— А то, вот они минусы замкнутых экосистем. Не волнуйся, мои и я услышали, потому как мы не люди, да и первый Зов самый сильный, дальше даже захотим не поймаем. Лисица не засечет, их виды не пересекались. Я нем как рыба…
— Заберешь ее? — уточнил Вонг. — Тебе Соня будет ближе.
— Законы Камар-Таджа неоспоримы, она сама выберет Наставника, я конечно постараюсь пересилить остальных, но нам нечему ее учить, боюсь только Навин знает хоть что-то. Даже в моих библиотеках нет ничего кроме пропитавшихся пылью легенд.
Тишина повисла в комнате, каждый из мужчин думал о своем. Первым очнулся Стрэндж:
— Чтож, у нас мало времени, надеюсь ты поделишься пыльными свитками?
— В чем вопрос, через час закину в твой кабинет. Действительно, я и так насилу вырвался. До следующего сбора.
Мощная фигура Гертмунда скрылась в зеве портала оставив после себя запах влажных джунглей.
— Все прошло лучше, чем я боялся, — отметил Вонг, вместе с Верховным направляясь к выходу.
—Только во что нам это потом встанет.