Глава 10. И глупость и Совет (1/2)

Я сбежала, просто напросто сбежала, никого не предупредив. Как обезумевшая вылетела из комнаты в одном лишь одеяле. Не знаю, видел ли меня кто-то по дороге, но в адекватное состояние пришла лишь на берегу моря. Скинув с себя ткань, с разбега нырнула с небольшого уступа, превращаясь уже в полете. Холодная вода остудила пылающее лицо, окутала, принимая в свои объятья. Я ринулась на глубину, во тьму, огибая острые куски скал. У самого дна, где человеческий глаз уже давно бы ничего не различал, остановилась и поймав тоненький поток течения, улеглась прямо на него, устало смежив веки. Тихие звуки подводного мира убаюкивали, прогоняли страхи, а мягкие касания теплых водных струй расслабляли сведенные мышцы, оглаживали и утешали. Не знаю сколько времени я так провела, но когда открыла глаза, была целиком и полностью спокойна. Осмотревшись, благодарно коснулась краешка течения, за что получила волну ментальной радости и готовности помогать и дальше. Штопором я ввинтилась в водную массу, мощными движениями хвоста вытаскивая себя на поверхность. Видимо, очень глубоко забралась, по внутренним ощущениям всплывать пришлось не меньше четверти часа. Глотнув солёного воздуха, сориентировалась и неторопливо поплыла к берегу. Голова была пуста, думать о чем-либо было неприятно, стоило вернуться мыслями к этому утру, как захотелось забиться куда-нибудь под камень на дне. Сейчас, чуть успокоившись, я проанализировала наш недолгий разговор и нашла очень странным поведением Стивена. Он был немногословен, что на него совершенно не похоже, взгляд странный, как в трансе. И эта фраза про мой голос…

Господи, я вытолкала голого Верховного Мага в коридор, надеюсь этого никто не увидел…я же порушила его репутацию да и себя подставила…оооо.

Я застонала и пару раз нырнула, чтобы сбросить напряжение. А сама-то голой нимфой в одеяле бегала. Недовольно цыкнув, перевернулась на спину, раскинувшись у поверхности. Хоть бы все обошлось! Еще и флаконы голосом поколола, может это просто особенность голосовых связок русалки? Типо как сонар? Чтобы в темноте не натыкаться на все подряд. Приободрённая догадками, за своими рассуждениями не заметила как выбралась на мелководье, ткнувшись затылком в гальку.

— Ой, — потерев голову, отползла на глубину, где трансформировалась и уже на своих двоих вышла на берег. Возле валяющегося на камнях одеяла, стоял Стивен со стопкой одежды в руках и следил за моим приближением. Я было дёрнулась прикрыться, но сама себя остановила. Что он в конце концов там не видел, не хочу выглядеть жалко, достаточно одного позора за день. Выпрямившись почти до хруста позвоночника, вскинула голову и неспешно приблизилась к магу.

— Спасибо, — забрала из его рук свой сложенный халат. — Странно, я тебя голышом выдворила, а ты мне одежду принёс.

Стрэндж был в синем кимоно, традиционным для себя, но без плаща. Сложив руки на груди, он напряженно и показательно старался смотреть мне в глаза. Но стоило мне договорить, как у него явно дернулся кадык и заходили желваки на щеках. Нахмурившись, быстро запахнулась и потуже затянула пояс.

— Тебе больно, когда я говорю? Я после твоего ухода голосом разбила несколько вещей в комнате, ты поэтому просил меня замолчать?

Зашуршала галька под его ногами, когда одним шагом он преодолел разделяющее нас расстояние. У страха глаза велики, особенно мои русалочьи. Я шарахнулась от него, как прокаженная и не устояла на ногах. Что своим резким приближением хотел сделать Стивен, до конца времен останется тайной, но мой выбитый из легких «мявк» явно вернул ему способность думать. Он протянул мне руку, помогая встать. Не из гордости, но из-за души усвистевшей в пятки, проигнорировала этот жест, отодвинувшись, поднялась сама, отряхиваясь. Стрэндж замер, он тяжело дышал, не сводя с меня глаз, по вискам его струился пот, и в целом он не производил впечатление здорового человека.

— Тихо, не говори ничего. Хоть полночь еще далеко, но мне уже сложно противостоять твоему голосу. Слушай меня внимательно и запоминай, я знаю что произошло. Все дело в тебе, и твоем взрослении как магического существа…

Он говорил и говорил, объяснял про природу зова, последствия, что он, по-видимому, подходит мне на генетическом уровне, а я будто каменела изнутри. Последняя надежда на скрытую симпатию оборвалась и рухнула в пропасть, оставив в душе звенящую тишину. Получается я для него биологическое оружие замедленного действия. И он будет приходить ко мне снова и снова несмотря на внутренний протест, принципы и силу воли. Просто зов ПМСной русалки будет сгибать этого гордого мужчину и за шкирку притаскивать ко мне в постель в надежде на потомство.

Желчный, полный боли смешок, вырвался из моего пересохшего горла, прервав исповедь Верховного Мага, он напрягся и замолчал. Надеюсь на моих глазах не было видно застывших капель отчаяния.

— Соня, успокойся, мы решим эту проблему, тебе незачем…

— Проблему? — стало больно даже дышать. — Всего лишь проблема, как я могла забыть свое место в этом мире. Почему ты оказался в моей постели именно в тот день, когда я решила идти дальше?! Почему?!

— Соня, — он заподозрил мой следующий шаг и почти прыгнул вперед, позабыв, что является магом.

Я ушла с траектории захвата и рыбкой скользнула в набежавшую по моей воле волну.

— Соня! Вернись!

Голос Стрэнджа заглушил недовольный гул стегнувшей его воды.

***

—Вот вроде взрослый уже, и лет немало и опыта, а все как дитя несмышленое.

Стрэндж вздрогнул. Он так сильно ушёл в себя, стоя на краю каменистого обрыва, что просто напросто не заметил, как было нарушено его уединение. Невысокий, сутулый, высохший от времени пожилой индус с грязно-бежевым тюрбаном на голове стоял буквально в паре шагов от Верховного и делано подслеповато щурился, разглядывая горизонт. Его седую, местами в желтизну, бороду, трепал ветер, переплетая их с несколькими свалявшимися прядями, что выбились из-под ткани, даже не пряди, скорее дрэды, кои свисали почти до пояса. Обманчивая немощность могла обвести вокруг пальца любого новичка Камар-Таджа, но только не Стивена. Стоило разок попасться под узловатые пальцы Мастера Навина Банерджи, как все сразу становится на свои места, и синяки тоже. Стрэндж сложил руки на груди и уважительно поклонился.

— Приветствую, Мастер Навин, я не знал, что мешаю вашему уединению.

— А разве не я приветствовать тебя должен, Верховный? — яркие-голубые, неожиданно молодые и озорные глаза на сморщенном, выдубленном ветрами и временем лице. — Привычки, привычки мальчик… Не осторожен ты стал, рассеян, а ведь не у одного меня глаза есть и уши.

Внешнее хладнокровие далось магу очень тяжело, до сих пор неведомо какими высшими силами удавалось не светить существованием русалки перед всеми заинтересованными людьми. Да что русалка, лишь Стивен и Вонг в курсе появления девочки в этом мире, для остальных она была просто новым учеником, без дара, но мало ли людей заводит жизнь в трудные ситуации. Так что вопросов ни у кого не было, ходили правда слухи, что Верховный просто завел себе бездарную любовницу и притащил ее в Камар-Тадж, чтобы не отбили или не сбежала. Но подобный бред быстро вытрясся из пустотелых голов особо языкастых. Теперь, оказалось, не совсем бред…

Сама Соня была осведомлена о том, что ее возможности — это секрет, но…

— Хорошие тут потоки энергии, я почти каждое утро прихожу голову очистить.

Мастер поднял взгляд к небу, провожая взглядом пару пролетающих чаек. Яростная волна, взбаламученная гневом своего дитя, разогналась и ударила, взвилась стеной перед двумя смертными, за что удостоилась осуждающего качания головой от пожилого мага.

— Не балуй, красавица, ошибаться все могут, не стоит вмешиваться.

Будто смутившись, поток отхлынул, игриво наградив тучей брызг своего собеседника.

— Ученик Юй Мин глаз положил на нашу Рыбку, и сегодня, когда она бежала на берег, проследил и увидел то, что не должен был. Так что готовься, Верховный, через пару часов эта неугомонная созовет Совет.

Несокрушимая статуя по имени Стивен Стрэндж, что невозмутимо встретила все удары этого утра, треснула и надломилась. Мужчина обречённо застонал, приложив пальцы к виску, что прямо-таки прострелило болью.

— Да не убивайся ты так, сынок. Дедушка Навин прикроет твою магическую задницу.

Новый возглас отчаяния, засох в зародыше. Стивен чуть позорно не вытаращился на мага, уж настолько сказанное им не вязалось с повседневным флёром мудрости и заумности, которым Мастер окутал себя с ног до головы, что у бедного Стрэнджа прямо мир на глазах рушился.

— Ну что ты выпучился? — ехидно уточнил Навин, он улыбнулся, окончательно став похожим на печёное яблочко. — Скажем Совету, что ждали, когда русалка в силу войдёт. И поскольку это произошло сегодня ночью, сообщить обо всем ты просто не успел.

— Но зачем вам это? Хотите в должники Верховного? — внутренне напрягшись, не мог не спросить Стрэндж.

Навин каркающе рассмеялся, и этот смех эхом прокатился по пустому побережью.

— Да ты у нас не Верховный Маг, а Верховный Пуп Земли. Не все вращается вокруг тебя, мальчишка, — мгновение и холодный серьёзный взгляд впился в мужчину, стирая амплуа весёлого старичка. — Я был женат на русалке, много веков назад, бог нам детей не дал и море забрало ее у меня. Столько времени прошло с тех пор, она была одной из последних. Океан чувствовал и боялся, а что делать не знал, так и не уберёг своих волшебных рыбок… По всем вопросам переводи стрелки на меня, я предупрежу Совет, что ближайшие две недели девочка неприкосновенна, успеешь что-нибудь придумать за это время. Но, как Зов тела ослабнет, тебе придётся представить ее всем Мастерам.

— Вы явно знаете больше, чем могут рассказать все книги и свитки Камар-Таджа. Не сочтете ли за труд, поделиться информацией?

Индус проигнорировал вопрос мага, от души потянулся, прохрустев суставами и снова сгорбился, возвращаясь к своему привычному добродушному состоянию.

— А зов сильный у девочки, давненько это было, я даже и забыл уже…

— Вас зацепил ЗОВ?! — у Стрэнджа от шока даже волосы на затылке дыбом встали. От одной мысли об участии в оргии подобного рода у него буквально челюсть свело.

— Охальник малолетний, старенький я уже, не подхожу для таких вещей. Просто столько лет был с русалкой вот и смог услышать. Эх, вот будь я лет на триста помоложе, тогда да, пока ты эго свою баюкал, я бы у тебя принцессу и умыкнул.

Уже скорее разговаривая почти с самим собой, Навин развернулся и направился к магической двери, слегка прихрамывая, Стивен как заколдованный направился вслед за мастером, вслушиваясь в его бурчания.

-…ах какая бы сказка получилась, злой дракон Стивен, запертая в башне русалочка и я, смелый рыцарь и воин. И верни мне мой дневник, вот куда он оказывается делся, додумались тоже, личные вещи в библиотеку, на всеобщее обозрение выставлять…

— Мастер! — повысил голос Стивен, у которого слово отдало болью в голове. День только начался, а его уже будто через мясорубку пропустили, еще и этот старый Йода над ним измывается.

— Лишают дедушку маленьких радостей, захочешь поболтать, заходи в гости, только острых крылышек из KFS захвати, да не жмотничай, побольше. А то я не знаю, откуда деньги в Камар-Тадже появляться начали.

И молча растворился во вспышке портала, не дойдя пары шагов до двери.

— Мерзкий дедок, — с шумом выдохнул через стиснутые зубы Стрэндж. Он оглянулся, но Сони нигде не было видно. А ведь если подумать, он и вправду перегнул…

— Верховный! — по коридору нёсся молодой парень к нему навстречу. — Через час состоится заседание Совета. Мастер Юй Мин отправила меня к вам…

День будет ооочень долгим… а ведь впереди еще ночь и полное непонимание, что с этим делать.

***

Давно уже заметила, что под водой думается легче, все плавное и текучее прямо-таки приостанавливает бешеный темп жизни и позволяет замедлиться. Я бесцельно плыла куда глаза глядят, лелея в душе боль от неприятной правды прошедшей ночи.

Вот тебе и диснеевская сказка, вот тебе и принц. Не знаю, как с этой информацией жили прочие русалки древности, но мне было мерзко. Стоило только подумать, что мне еще минимум неделю придется заставлять Стивена со мной спать, как к горлу подкатывала тошнота. Это просто отвратительно! Я конечно хотела бы с ним переспать, но, черт возьми, на добровольной основе! Это все равно, что наркотой человека накачать и затащить в постель, насилие чистой воды.

Как я не напрягала свою память, но флешбеков ни вытянула из нее ни одного. Гадство, хоть бы что-то вспомнить, может удастся как-то избежать подобного дальше? Где выход?

А выхода не было, был только вход в весьма неприглядную действительность. Сколько живу в этом мире, а все не привыкну к насмешками играющего со мной мироздания. Кажется, сопротивляйся, не сопротивляйся, а все в итоге будет так, как ему нужно.

Вот и сейчас, вряд ли я плыла так, как хотелось бы мне, скорее всего пригнали как рыбу на нерест, пользуясь моей рассеянностью.

На полной скорости я вписалась во что-то мягкое, пружинистое и застряла, подобно Винни Пуху. Вынырнув из мыслей, в панике забилась, но в итоге нашла себя в прозрачной полости, похожей на пупырку упаковочной бумаги или вздувшийся пузырь на слоёном тесте. И болталась я в этих слоях как лягушка в банке.

Было страшно, я попыталась призвать на помощь океан, но к ужасу моему здесь не было воды, вернее как, вся ловушка была ей заполнена, но это была полностью мертвая жидкость. Зашарив руками по поверхности этой плёнки, не нашла ни одного разрыва, даже казалось бы того, через который вплыла. Выбившись из сил повисла в этом безмолвном вакууме с ужасом осознав, что надо было маячок просить у магов. Клянусь, если выберусь отсюда, ни шагу без магического джипиэсника не сделаю, хоть режьте.

Замерев от бессилия, я как смогла обхватила свой хвост, все же освоив его сгибание в разные стороны, и уставилась в пустоту. Нужно было успокоиться и понять, что делать дальше. Не задыхаюсь, значит какой-то приток свежей воды есть, океан сюда затолкал - опасности для жизни так же нет. Этой однокапельной не резон убивать меня. Тогда что это за полость? И что я должна сделать? Как пройти этот квест и выбраться без последствий? Черт возьми, если бы я больше искала информации и читала о своих способностях, а не таскала мусор со дна, может не болталась бы тут.

Как уныло осознавать, что в своих бедах виноват ты сам.

Под водой нет часов, обычно я чувствовала закаты и восходы, но тут, в этом пузыре не было ничего, даже времени. Затек хвост, я расправилась и пару раз кувырнулась вокруг своей оси, хоть так разминаясь. Покрутила руками, помотала головой и снова свернулась в самую безопасную для психики позу. За полупрозрачной стенкой жил своей жизнью океан, ничуть не нервничая по поводу пропажи драгоценной русалки. Вот тебе и клятва о не причинении вреда, которую так легко оказалось обойти.

Я скользила между сном и реальностью, иногда проваливаясь в дрему и тут же выныривая из нее, стоило очередному резвому подводному обитателю в недоумении наткнуться на мою ловушку. В очередной раз захотев вытянуться, осознала, что не могу этого сделать. Чем бы ни была мерзкая полость, но она смыкалась, оставалось всего несколько сантиметров с каждой стороны, еще бы немного и я бы и так ее почувствовала.

Паника накрыла повторно, я безмолвно орала, билась, царапалась, но по итогу только растеряла остаток сил, что было совершенно безразлично пленке уже добравшейся до моей кожи. Теперь я навсегда останусь в истории как первая русалка с клаустрофобией. Непонятная субстанция облепила меня с ног до головы, причиняя дискомфорт, заставляя психологически задыхаться. Хоть мозг и видел все вокруг, но эта липучая дрянь сковывала, сжимала и в конечном итоге обездвижила. Давление было просто невыносимым, кожа чесалась и зудела, я не могла даже рта раскрыть. Когда я уже была готова потерять сознание от страха, признаки жизни подали артефакты. Свет и жжение вспучили изнутри вязкую субстанцию, та помутнела, приобретая непроницаемость и с неприязненными ощущением схлопнулась внутри меня. Не знаю как описать это, но я будто стала бестелесной и неведомые края полости сошлись на том месте, где должен был быть центр моего тела.

Нежданная свобода выпила остаток страха и эмоций, я медленно, как сухой осенний листик гонимый ветром, опускалась все ниже. Мышцы окаменели и лежать бы мне на дне еще непонятно сколько времени, но под свинцовые руки с клекотом подлезли две незнакомые дельфиньи головы.

Теплые упругие носы тыкались в лицо и озабочено посвистывали. Ответить что-либо я не могла, только моргнула и дернулась всем телом. Видимо моим спасателям этого было достаточно, они зажали меня между своими телами и ринулись вперед. Меня мотало как тряпку в режиме отжима. Дельфинам было от этого очень весело, их мыслеобразы были живее и ярче чем у стихии, отчего воспринималось все прекрасно. Серые безобразники обсуждали меж собой мое «смешное» строение и удивлялись, как меня такую яркую и слабенькую еще никто не сожрал. Они пищали и стрекотали, почти смеясь и даже пытались уточнить, не та самая ли я бабочка, которую часто обсуждают двуногие у берегов.

Честно, не будь я так опустошена, хохотала бы до слез. Боже, со мной говорят дельфины и тащат куда-то, спасая от утопления. Эти задорные дети морских глубин были просто очаровательны. Но недолго, уже почти у берега, когда втроем было бы дальше плыть проблематично, один из них решил дотащить меня за «эти мягкие водоросли на шкуре». Волосам такое обращение не понравилось как и мне в целом. Зло зашипев, я выдернула рукой прядь из его пасти и шлепнула негодника по глянцевому боку. Обижено взвизгнув, он пулей рванул на глубину, а его собрат мстительно боднул меня с такой силой, что нелегкую русалочьи тушку пушечным ядром выстрелило на мелководье.

Подползая на животе к кромке воды, я перевернулась на спину и с чувством выругалась, информируя всех вокруг, что думаю о подводных пузырях и бесстолковых спасателях. Ответом стало ехидное щелкание. Попутная волна, видимо, тоже обиделась и меня весьма неаккуратно вытолкнуло на прибрежную гальку. Истерический смех пробрал, когда болезненная судорога вернула мне ноги, сжавшись в комок я смеялась, почти рыдая, пока воздух в легких не начал колыхаться какими-то уж совсем жуткими всхлипами. Вот уж точно, как день начнется, так и пойдет все по одному месту.

***

Резные блики обеденного солнца с полным на то правом расположились на паркетном полу Камар-Таджа. Они встревоженными птицами вскакивали и пробегали по красному плащу Верховного Чародея. Хихикая, скатывались по волшебной ткани и вновь сбивались в кучки, перешептываясь и сплетничая за спиной мага. И им, увы, было о чем рассказать друг другу.

Стивен шел давно проторенным и на редкость не любимым путем. Зал советов, он же место сборища старых маразматиков. Мужчина, конечно, был несправедлив к элите магического сообщества, но ясно видел немного не адекватное, по меркам нового времени, поведение древнейших. Видимо, переступив некий возрастной порог, люди (и нелюди) теряют частично связь с реальностью и выглядят в глазах молодого Верховного как стая страдающих аутизмом детей.

Он до сих пор не понимал, почему такой высокий пост предоставили ему, причем на удивление единогласно. Возможно, сыграла свою роль последняя воля Старейшины, а может маги здраво себя оценили и решили не множить недопонимание между людьми современного мира и Камар-Таджем, предоставив Стивену роль коммуникатора. В любом случае, разобраться в головах этих дивных созданий вряд ли смог бы и Господь Бог.

На каждом собрании Стрэндж чувствовал себя школьником перед заседанием высшей коллегии ученых. Раздражает, как и покровительственное отношение, и маги явно это видят, но поделать с собой ничего не могут, или не хотят. Наиболее адекватными Стивен считал себя, Вонга, как хранителя знаний, и мастера Ен Сук, миниатюрную азиатку с лицом ангела и характером прямее горизонта. Она странно владела интонациями своей речи, которая периодически казалась форменным издевательством, но притерпевшись, осознаешь ее почти грубую честность.