☯️ 193 ~ Паника ~ ☯️ (1/2)
Вокруг храма мерцал барьер. Он был сплетен из золотой ци и блестел, когда на него падали утренние лучи солнца. В сочетании с завораживающей архитектурой, объединившей древность первого Хэкинского храма и мастерство современных строителей, реконструировавших оплот веры, зрелище открывалось завораживающе волшебное, если бы не обстоятельства. Лю Вэй не мог наслаждаться видом, думая о том, что в храме заточены больные дети. Сияющий барьер, призванный охранять жизни людей, в мгновение представился ему клетями темницы, окружающей ещё одну тюрьму. Небесные Избранники не могли покинуть храм и в обычное время, но теперь, словно перед ними закрыли железный занавес, не могли даже грезить о том, чтобы сбежать – Тэй Шу поймал их в ловушку, из которой нет выхода. В воздухе пахло безысходностью: затхлым запахом гари и влагой после мокрого снега. Сугробы хрустели под ногами, словно чьи-то кости. Звуки шагов терялись в суете города, в оглушительных стенаниях спереди.
«Что происходит?..»
Храм окружили бедняки. Сотни людей пришли к дому веры и встали на колени. У некоторых не было даже достаточно теплой одежды – они обмотали себя покрывалами и рваными тряпками. Они стояли на коленях и... Молились.
Поначалу Лю Вэй решил, что это хорошо. Тогда как врата храма закрыты, люди не теряют веру и приходят помолиться к вечному символу в час беды. Что в этом может быть странного? Но то, что устроили собравшиеся, отличалось от обычных молитв. Это было поклонение: безумное, отчаянное, упоенное, гипнотическое. Люди раскачивались, сидя в снегу. Голоса их сплетались в единую какофонию просьб, сложившихся в едином болезненном стоне:
– Владыки, не покидайте нас! Не бросайте души грешные... Хэкин нуждается в вас! Ответьте нам! Обратите свои благостные взоры! Помогите!
Фанатизм их речей пугал. Они шептали из страха, боялись утратить милость богов, а где страх – там и глупость.
Лю Вэй услышал плач детей. Он разыскал их взглядом среди толпы, и сердце его сжалось от боли. Он увидел целую группу малышей от четырёх до восьми лет, которых к храму тащили взрослые. По одеяниям он узнал выходцев из младших кланов, что подчинялись Монам и Бао. Дети боялись, кричали и упирались, чувствуя неладное, а впереди уже зажигали свечи и фонари и произносили мольбу богам:
– Владыки, коль души Небесных Избранников вам не милы, мы принесли чистых! Пусть они станут вам слугами, верными подданными, пусть они молятся вам! Смените гнев на милость, примите их!
– Молитесь! – грубо приказал главный из проводников – мужчина, бритый налысо, в одеянии клана Ши`Хоу.
Дети заливались плачем:
– Я хочу домой!
– Мне страшно...
– Где моя мама?
– Молчать! Небесные Избранники себя так не ведут!
Мужчина поднял погонный хлыст и хотел было высечь непослушных детей. Малыши испуганно сжались. Старшие заслонили собой младших, прижимая крох к себе.
Раздался хлесткий звук.
Дети закричали и зажмурились, прижимаясь друг к другу.
Оглушительный свист пронзил пространство и...
Боли не последовало.
Дети боязливо открыли глаза и обернулись. В тот миг они увидели могучую фигуру, возвышавшуюся над ними. Надёжная спина Лю Вэя оберегала их, словно могучая стена. Серебряный Дракон среагировал мгновенно: он промчался сквозь разделявшее их пространство и точным ударом гуань дао отсёк кнут так близко к пальцам мужчины, что тот испуганно выронил рукоять и попятился... Так запоздало, что Лю Вэй успел бы двадцать раз пронзить его оружием, если бы ставил себе цель его убить.
– Как вы смеете... – прорычал Лю Вэй, обнажив клыки.
Его ярость обжигала снег. Вокруг ног юноши в мгновение образовалась слякоть.
Мужчина с кнутом испуганно отступил и чуть было не завалился в сугроб. Он опешил, а затем увидел господина Тэй Шу, подошедшего к Серебряному Дракону, и завизжал:
– Достопочтенный генерал! Господин Лю Вэй препятствует обряду! Эти дети предназначены богам! Их избрали наши семьи, чтобы задобрить богов! Это Небесные Избранники! Вмешиваться в религиозные обряды – великое преступление! И без того хворь пошла!
На удивление мужчину поддержали собравшиеся. Словно фанатики, они кричали и обвиняли Лю Вэя в том, что из-за него боги могут отвернуться и оставить Хэкин.
– Что мы будем делать без Небесных Владык?
– Если мы лишимся их милости – это на твоей совести!
– Серебряного Дракона нужно наказать!
Юноша не понимал гнева толпы.
– Это же дети! – прорычал Лю Вэй, пытаясь их вразумить. Ему было плевать, если с этой поры его сочтут жестоким и злым врагом богов. Пусть. Но он не позволит случиться трагедии и поставить под удар ни в чём неповинных детей. – Как вы смеете поднимать на них руку?!
– Послушанию учит боль! – возмущённо ответил мужчина. - Так говорят Владыки!
– Это! Дети! – ещё раз воскликнул Лю Вэй, не понимая, как до толпы жестоких взрослых может не доходить такая простая вещь. – Они живые создания и напуганы! Вы вывели их на мороз и хотите разлучить с семьёй! Конечно же они боятся! Вы ведёте их не стать Небесными Избранниками, вы будто пытаетесь принести их в жертву богам, а такое непозволительно!
– Генерал, его нужно взять под стражу! – не пытаясь даже выслушать дракона, заревел мужчина с кнутом.
Тэй Шу слушал пререкания молча и холодно. Толпа окружила его, требуя ответов. Отвлеклась от дракона. В этот момент Лю Вэй обернулся на деток и, присев на колени, спросил:
– Как вы? Не пострадали?
Самый старший мальчишка храбро вытянулся, широко раскрыв глаза.
– Это же Бессмертный Дракон!
– Бессмертный Дракон! – радостно повторили вслед за ним малыши.
Самый маленький обнял его за ногу и плаксиво прошепелявил:
– Ссстлааассно...
– Не бойся, малыш, я тебя защищу, – Лю Вэй успокаивающе погладил его по голове и обернулся. Зло сверкнул глазами в сторону чужаков и воскликнул: – Я не позволю обидеть этих детей!
Он пригрозил толпе копьём, что вызывало осуждающие вопли:
– Дракон взбесился!
– Угрожает простому народу оружием!
– Я был лучшего мнения о клане Вэй!
– Герой? Да он хам и убийца!
Малыш жался у ног Лю Вэя и крепко его обнимал.
– Это кто ещё злодей, - оскорбился юноша. - Стегать собственных детей кнутом! Это же надо додуматься! Или они вовсе не ваши?
Несколько женщин в толпе замялись. Где-то вдалеке раздавался безутешной плачь одной из матерей:
– Крох моих забрали! Верните, прошу!
Она пыталась протиснуться сквозь толпу, но её не пускали, называя безумной. Отчаянные крики женщины тут же заглушил гам недовольства:
– Достопочтенный генерал, скажите хоть что-нибудь!
– Расступитесь, – громко приказал Тэй Шу.
– Что? – опешил мужчина с кнутом, но генерал на него даже не глянул. Он гордо зашагал сквозь толпу, и люди, столь же сильно сбитые с толку, расступались перед ним, вопросительно переглядываясь.
Тэй Шу направлялся к вполне определенной цели. Поначалу Лю Вэй думал, что он хочет привести мать к детям, ведь крики раздавались как раз на той стороне, но Тэй Шу минул женщину и направился дальше – к змеям, дежурившим возле врат. Трое мужчин только-только оттащили от барьера отчаянную женщину, что билась кулаками в энергетический барьер и молила богов впустить её, чтобы увидеть сына. Должно быть, она была не матерью заболевших, но родительницей одного из заключённого внутри Небесного Избранника, потому что вопила отчаянно и искренне. Слёзы соскользнули с ее ресниц, как некогда лились по щекам безутешного Нан Линя.
«Все родители горюют одинаково. Переживают за своих детей...»
Лю Вэй обнял дрожащего малыша, не ослабляя бдительности. Дети робко обступили его, стараясь держаться за спиной дракона.
Женщина упала на колени в глубокий снег.
– Почему вы меня не пускаете? Там же мой ребенок! Он же здоров! Выпустите его! Выпустите!
Тэй Шу прошел мимо и её. Он подошёл к змеям и ледяным взором уставился на стражей-прислужников.
– В чём дело? – процедил он.
Змеи взволнованно склонили головы, чтобы не показывать страха перед господином. Поначалу все трое молчали, боясь взять на себя ответственность и дать ответ господину.
– Вы сказали никого не пропускать сквозь барьер... – робко вымолвил самый смелый из них.
Тэй Шу раздражённо цыкнул.
– Тцц. Здесь никого не должно быть!
Тэй Шу повысил голос, что позволял себе редко. Змеи склонились ещё ниже.
– Но... Господин... Они ведь… Молятся...
– Никаких молитв! – гневно процедил Тэй Шу. Он хотел приказать слугам разогнать толпу, но от них не было толку, потому обернулся и приказал собравшимся: – Расходитесь! К храму чтобы никто и на ли не подходил. Внутри больные люди. Не разносите заразу. Идите по своим делам.
В ответ на его запрет тут же раздались пререкания:
– Но это святая земля!
– Боги ведь отвернутся от нас!
– Нужно что-то делать!
– Там ведь и здоровые люди! Вы больше сотни человек в храме заперли!
– Что происходит, генерал?
– Где мы будем молиться?
Поднявшийся шум раздражал Тэя Шу. Он высокомерно поднял голову и процедил:
– Я вам запрещаю молиться. Расходитесь! Живо.
Люди пораженно ахнули. Это заявление столь обескуражило их, что даже самые буйные стихли, пока до них не дошло осознание.
– ЧТОООО?..
– КАААК?!
– Вы не можете запретить нам молиться!
– Вы хотите, чтобы от нас отвернулись боги?!
Прежде народ искал одобрения Тэя Шу, чтобы ополчить его против Лю Вэя, но после этого заявления люди, так «верившие» в генерала, начали припоминать старые слухи:
– А он ведь отвергнут богами...