☯️ 140 ~ На пределе возможностей ~ ☯️ (1/2)

Лю Вэй затаил дыхание. Сердце его бешено билось, наблюдая за самоотверженностью учителя. Тэй Шу пережил пытки, иссушил свою ци в борьбе, ослаб и был ранен. Не видел на один глаз. И все же, гордо шел сразиться с демоном, которого уже однажды победил.

«Только вот тогда он был полон сил и с ним бились союзники. А сейчас он решил биться один...»

Лю Вэй не мог устоять на месте, страдая от безучастности. Он не понимал, почему после нападения демонической армии на Хэкин люди должны идти на уступки и позволять демоническому владыке и генералу сражаться честно, но Лю Вэй чувствовал сердцем – Тэй Шу победит.

«Дело не в самоуверенности. Учитель наверняка узнал слабое место врага. Он не стал бы выступать в столь рисковый бой без плана... И он – генерал. Лучший воин императора. И он никогда не делает шаг вперед, если не уверен в его успехе.»

Лю Вэй верил в учителя и не сводил взгляда с Белио. Если белый демон решит ослушаться господина, Лю Вэй сделает все, чтобы он не посмел коснуться учителя и вмешаться в поединок.

Белио почувствовал его пламенный взгляд, но и не думал на него ответить. Ему было совершенно все равно на мальчишку. Он ничего не стоил в глазах верного слуги владыки.

– Убейте его, господин!

Глаза Белио – голубые, холодные – впились с ненавистью в Тэя Шу. Белого Демона не было с хозяином в тот день, когда Илин сражался с Тэем в прошлый раз, а теперь, глядя него, ослабшего и лишенного ци, не сомневался:

– Он слабак! В тот раз ему просто повезло!

Илин ничего не ответил.

Тэй Шу игнорировал крики со стороны заклинателей.

– Сделай это, Тэй! – прокричала глава клана Хоу и приказала своим людям отступить. Со стороны это выглядело так, словно она сбегала, но ей было всё равно. Она хотела сохранить своих людей и увела их на безопасное расстояние. Кажется, не верила в победу генерала.

Лю Вэй стоял, как вкопанный, в опасной близости с битвой и поддерживал учителя:

– Вы победите, господин Тэй Шу! Я знаю это! Вперёд, учитель!

В любое другое время Тэй Шу бы пристыдил ученика и приказал ему заткнуться. Но... Он впервые сражался под звуки поддержки. Обычно змея освистывали или наблюдали за ним молча, открыто надеясь, что он проиграет, ударит в грязь лицом и умрет. Но голос Лю Вэя придавал сил. Тэй Шу решил взять их, тогда как ничто другое не могло помочь ему стоять на ногах. Лишь собственная воля и пламенная вера ученика. Тэй Шу был уверен в победе, и это чувствовалось в пространстве.

Тэй Шу напал первым. Илин утратил свою дикость, и в движениях его стало больше осторожности. Он наблюдал за тем, что делает человек, но в то же время не позволил себя коснуться. У клана Шу была особенность – их техники всегда были совсем не тем, что от них ожидаешь. Сочетая в себе множество финтов и уловок, их приемы позволяли продавливать противников благодаря скорости и комбинации атак. Нечто похожее было у клана Хэ, но в отличие от них, клан змей использовал не только приемы своего клана, но и заимствовал знания других. Тэй Шу знал немыслимое количество приемов, и каждый из них мог стать победным.

«Только вот без ци использовать можно лишь сотую часть техник,» – подумал Лю Вэй, мысленно молясь Небесным Владыкам и прося хотя бы в этот ответственный миг не оставлять Тэя Шу на волю судьбы. Как бы ни был им ненавистен змей, демонов боги должны были ненавидеть гораздо сильнее. Лю Вэй по себе знал, как тяжело сражаться без ци, и сейчас этот момент был важен не только для судьбы Хэкина, но и для Лю Вэя лично. Он хотел увидеть это – победу человека, способного биться без магических сил. Верил, что это возможно.

Илин начал с уклонений. Атаки господина Тэя Шу были сильны и неизменно совершенны. Лю Вэя не удивился, увидев грациозные, точные замахи и быстроту движений.

«Господин Тэй Шу – изумительный мастер!»

Его движения заворожили всех зрителей. Мало кто видел, как глава клана змей сражается всерьез и использует фамильные техники. Однако в борьбе с демоническим владыкой нельзя было сражаться в полсилы. Тэй Шу обрушивал на Илина шквал атак, становясь увереннее с каждым движением. Он открыл больной глаз, но, так ничего им и не видя, зажмурил, чтобы мыльные пятна не мешали видеть картину. Движения Тэй Шу стали гибче. Реакция его была непревзойденной, а боевой опыт позволял атаковать из немыслимых положений и любую ситуацию оборачивать в свою пользу, чтобы совершить новую серию приемов.

Тэй Шу сражался всю свою жизнь. Илин – тоже. У демона за плечами было четыреста лет поединков, а в распоряжении мощнейшая магия. Он без труда отражал удары соперника, создавая в момент его атак ледяные преграды, что с грохотом ломались. Тэй Шу рассекал их, но этого времени демону хватало, чтобы смещать позицию.

Лю Вэй глядел на ход поединка изумлённо, не понимая, почему Илин не нападает.

«Он боится? Изучает? Хочет унизить?.. За такую вольность он может поплатиться. Или в прошлый раз именно самоуверенность демона привела к поражению, потому теперь Илин осторожен?»

Волнение зашкаливало. Все зрители застыли. Воздух стал холодным, и даже накал страстей не мог его распалить. Илин, казалось, морозил даже ветер. Тэй Шу постепенно начинал чувствовать давление его магии. Мышцы его коченели от близости с ледяным владыкой, а эта затянувшаяся прелюдия раздражала. У змея было не так много времени, и он это понимал. Все должно было решиться за первые минуты сражения, но демон полностью ушел в защиту.

– Так и будешь убегать? – прошипел Тэй Шу, рассекая очередную ледяную глыбу.

Он приложил так много сил, что взмахом рассек ледяную преграду без потери скорости и смог задеть Илина. Цзянь задел ледяное плечо демона и оставил в кристаллах царапину, но дальше пройти не смог – демон отбил клинок хвостом и отпрыгнул назад.

– Сражайся! – приказал Тэй с железной волей в крике.

Илин мгновение промедлил. Засомневался? Испугался? Лю Вэй не смог его понять, но восхитился хваткой учителя. Змей воспользовался заминкой демона и пронзил его насквозь. Цзянь прошел над сердцем и окрасил бело-черное одеяние владыки алым. Не теряя времени, Тэй Шу вытащил клинок так, что резким рывком расширил и углубил рану.

– Владыка! – заволновался Белио. Голубые глаза дрожали, но он не смел ослушаться приказа, хотя его тело жаждало боя.

– Вы молодец, учитель! – воодушевленно поддерживал змея ученик.

Илин озверел от боли и в следующее мгновение совершил первый атакующий рывок – с размаха рассек когтями плечо Тэя Шу. Змей успел уйти, потому его лишь слегка царапнуло, но скорость и сила атак ужасала. Илин взялся за бой всерьёз, и в тот же миг завыли ледяные ветра, несущие колкие мелкие льдинки. Они создали помехи, завивались вихрем вокруг Тэя Шу, а Илин отпрыгнул и выстрелил из лука. Тэй Шу вовремя успел отойти, но его задело взрывом, последовавшим за соприкосновением снаряда с землёй. В плечо и ведущую руку вонзились осколки льда. Тэй Шу не показал боли, как не показывал ее Чудотворцу, и бросился к демону с ответной атакой. Илин мог бы создать ледяные платформы в воздухе и просто отстреливаться от атакующего его соперника, но не стал делать этого. Он бился в досягаемости, поразительно честно и, казалось, все ещё не в полную силу. Или это мастерство Тэй Шу делало бой настолько восхитительным, что невольно верилось, что они не просто сражаются на равных, а генерал превосходит своего противника тактикой ведения боя и силой духа?

Тэй Шу уклонялся от атак, поспевал за скоростью Илина и даже смог несколько раз ранить его, все сильнее уязвляя гордость демона. Они загорячились и не уступали друг другу.

«Поразительно... Учитель так могущественен. Даже без ци... Он может ранить Илина!»

Лю Вэй жадно поглощал каждое движение учителя. От этого боя зависела судьба Хэкина, но помимо волнения юный дракон учился у мастера, как можно противостоять врагу в разы сильнее тебя. Противостоять достойно. Каждый взмах мечом, каждое движение Тэй Шу подчинялось расчету. Он загонял соперника в рамки, что определял сам, и, даже когда было видно, как сильно замедлились его движения, подлавливал врага, словно сражался с мальчишкой во дворе... А затем получал мощные силовые ответы.

Противники обменивались приемами, раня друг друга, и бой их сделался затяжным. Два десятка минут они бились, удивляя друг друга неожиданными финтами и сокрушительными атаками. Тэй Шу отколол с десяток кристаллов на руке демона. Илину удавалось нанести лишь поверхностные удары. Тэй Шу не давал касаться себя. Он действительно был недотрогой.

Исход поединка предрекла серия атак Илина. Он перестал играться со своим соперником, и, видя, что Тэй Шу заметно ослаб, сконцентрировал в руке шар из темной энергии. Тэй Шу почувствовал его настрой и прищурился.

– Тебе не кажется, что пора всё закончить? Этой атакой я положу конец твоей жалкой попытке взять Хэкин. Уничтожу.

Илин горделиво рыкнул.

– Попробуй, ничтожество.

Между ними зажглись искры ярости. Тэй Шу опустил клинок. Он расставил ноги широко, а кончик меча вонзил в землю над мыском левой ноги.

– Это и есть твоя боевая стойка? – высмеял его Илин. – Решил опустить руки?

– Убейте его, господин! – поддерживал Белио своего хозяина.

– Вы справитесь, учитель! – кричал Лю Вэй ещё громче, словно соперничая с демоном в силе веры.

Тэй Шу опустил голову.

– А ты рискни и узнаешь.

Аура вокруг Тэя Шу встала совсем другой. Он потемнел в лице и очистил разум от лишних мыслей. В тот момент Илин бесстрашно атаковал, балансируя хвостом. Он размахнулся рукой, в которой был темный шар. Вокруг него кружили льдины и стрелы, взрывающиеся снаряды и мешающая обзору снежная пыль. Хвостом он ударил слева, а ударил справа, не давая врагу уйти от маневра, но Тэй Шу совершил нечто совершенно невероятное. Он выжидал до самого конца и в последний миг взмахнул цзянем и с помощью кланового приема, напоминавшего змеиную атаку, отсек противнику руку. Как только ледяная плоть отделилась от тела, магия развеялась, и все снаряды полетели на землю. Тэя Шу задело лишь несколькими, но он остался стоять, позволяя осколкам льда оцарапать его лицо и руки, тогда как Илин испуганно отпрыгнул назад и схватился за обрубок. Он не кровоточил, но Илину было по-настоящему больно, словно он лишился руки второй раз. Должно быть, он снова сможет её отрастить, но это будет не так быстро – иначе бы владыка не переживал о своем положении и просто восстановил бы ее. Одно дело – создавать недвижные кристаллы, а другое – создать пригодную для боя руку.

Илин больше не мог стрелять, и боевой дух его сильно упал. Тэй Шу, лишенный важной части себя, понимал его чувства... Именно потому и выбрал эту атаку для свержения своего врага. В ходе битвы лента в волосах порвалась, и Тэй Шу глядел на Илина, чувствуя, как волосы его свободно колышатся на ветру.

– Я же сказал, – надменно процедил Тэй Шу. – Всё закончится с этой атакой. Тебе не взять Хэкин.

Холодные глаза змея впились взглядом в ослабшего демона.

Илин отступил.

Белио подбежал к хозяину и взволнованно коснулся его спины.

– Владыка, я готов...

– Уходим! – внезапно скомандовал Илин.

Белио недоумевающе раскрыл глаза.

– Господин, я могу сражаться и отомстить за Вас! Я должен!..

– Уходим! – повторил приказ Илин и отступил, придерживая обрубок. – Я ещё вернусь в Хэкин. Это место долго не простоит!